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十 李垣

      有书则长,无书则短。

    一路无话,这一日二人来到一个大镇,唤做石塔镇。

    皆因早年间黄河决堤,将此地淹没,洪水退去后,此地留下一座石塔得名。

    石塔并非人工雕琢,实乃几十块圆石板天然叠放在一起,形似石塔。

    石塔落成以后,此地再无水患,周遭居民自发以石塔为中心,组成如今这个大镇。

    西方侠于洞海住宅据此西行半日路程即可,袁凡二人决定就此住店安歇,明日早起赶路,寻访西方侠。

    虽是江湖中人,但念其上些年岁,也须讲些坊间风俗,过午不便登门。

    石塔前驻足,观赏了一阵,大约一丈六尺高,圆盘轮廓的块块石板都是中间凸边缘薄,从小到大依次叠加,组成一座塔状。

    想到大自然的鬼斧神工,二人啧啧称奇。

    已是接近中午,二皇子提议先找个店房安顿下,再出来四处逛一逛。

    袁凡点头称善,牵着马走向了不远处一家客栈。

    上书龙飞凤舞三个大字——英雄店,下面一行小字李家老铺。

    二人进了店家,专人牵马到后院刷洗饮遛自不必提,店小二儿也是热情招待,桌椅锃光瓦亮,也拿下手巾快速擦一遍,让人看着就舒服。

    接着小二儿唱了几个拿手菜。

    二皇子一点头:“都上!”

    小二儿听完愈加殷倩招待,知道这两位是阔主儿,等下少不了他的赏钱。

    酒菜摆上,二人吃喝,小二儿退到一旁候着。

    也是闲得无聊,跟身旁的掌柜的说起了闲话。

    “我听说今晚东家要去刘家府上拿妖,是不是真的?”

    那掌柜的拨打着算盘,头也不抬:“有这回事,不过东家带俩徒弟去,你想看也看不了热闹。”

    店小二忙点头:“这小的自是明白,就是打听打听。”

    接着他又艳羡的说到:“据说那妖狐会采尽阳元,不知道是不是真的?”

    账房掌柜没好气看了小二一眼:“你这小身板就不要想了,别在这杵着了,去看看客人有什么需要的。”

    袁凡和萧甫都听到了妖狐二字,立马点手唤了小二儿过来。

    “客官,您有什么吩咐?”小二态度很是恭敬。

    萧甫很是受用,抬手赏了一个金叶子。

    小二脸上欣喜,却不肯拿桌子上的金叶子:“客官,常言道有多大能耐端多大碗,小的没甚本领,拿了这金叶子反而是害了自己,尤其是在西凉地界。”

    二皇子更是欣赏着店小二,他收回了金叶子,赏了小二一两银子,小二千恩万谢的接了。

    看他收起了银子,萧甫开口说道:“方才你与掌柜谈起妖狐的事情,可否细细的讲与我二人?”

    小二见有人问起这事,立马来了精神。

    “客官您问这事情啊,这是我们石塔镇刘家府上的事情。”

    “这刘员外祖上就是乡绅,他老人家也早年中举,只是一直不曾做官,现在在家盯着刘公子的功课。”

    “刘府公子自幼生得齿白唇红,面目白净,又颇有些文采,深得刘员外喜爱。”

    “那一日刘公子与几个要好的文生同起去郊外赋诗,见到几名路过的女子,一时间诗兴大发,以那几名女子为题,做了一篇佳作。”

    袁凡听完抬头看向了小二,他想到自己猜测的果然没错,这个组织炼药是有一定的文采要求的。

    小二以为袁凡要听那首佳作,连忙解释:“恕小人我才疏学浅,不曾背的。”

    袁凡摆手:“无妨,你且说下去。”

    小二唱喏:“不想那次就被妖狐盯上,自那以后,每隔一月妖狐便来寻刘公子采阳元,今日晚间正是那妖狐来袭扰的日子。”

    袁凡萧甫二人对视一眼,看来又有线索了。

    袁凡问道:“你说贵店东家今晚去拿妖,看来店主东也是有些本领的?”

    店小二立马手拍胸脯,自豪的说到:“那是自然,东家是长臂飘然叟,西方老侠于洞海。”

    二人听完猛地站起,吓了小二一跳。

    萧甫抢先开口:“店主东是西方侠?”

    小二连忙摇头:“东家是老侠的高徒,顶门大弟子,铁爪金鹏李垣,本来刘府是打算请老侠出山的,但老侠说自己年岁已高,不便于人动手,就让他们找到东家。”

    二人听完也点了点头,等下结交下李垣,拜访西方侠也算有些门路了。

    萧甫又好奇起李垣的来历了:“不知贵店东家是如何学艺的?”

    小二连忙说到:“那还是东家幼小之时,此店唤做李家肉铺,不像现在这般大,还只是一个屠宰牲畜的肉铺,东家老父自己开店做掌柜,东家在店里帮工。”

    “由于石塔镇处交通要地,南来北往,东来西奔的都会在此地打尖住店。”

    “东家自幼练出了一身屠宰本事,那一日老侠行商路过此地,正看到东家在街边杀猪。”

    “只见东家左手抓住捆猪绳子,仅一提便将偌大肥猪放到砧板上,左手一按那肥猪便动弹不得,右手尖刀一刺既收,放下尖刀拿起血桶顶在刀口上猪血才喷洒而出。”

    “老侠见到东家天生神力,又见到这杀猪的本事,立马起了收徒的心思。”

    “东家自幼也喜欢舞枪弄棒,只是家中事务繁忙,也没有银钱寻师访友,一听老侠名号立马跪地叩首,口尊师父。”

    “老侠给东家老父留了养老的银子,就带走了东家。”

    “东家随老侠学艺一十五载,白日里学拳,夜里练气,习得一身本领。”

    “那一日老侠说与东家,非是他不再教,而是东家资质所限,只能学到那里,东家叩首谢恩,洒泪分别,闯荡江湖三年五载,被江湖喝号唤做铁爪金鹏。”

    “只因老侠少时杀意太重,老来改了性子不喜杀生,东家回到家乡后也不再做屠宰行当,招了掌柜的和小的这等伙计,将铺子改做了店房。”

    “此地里距老侠不远,逢年过节东家总是要去老侠府上拜望。”

    二人听完点点头,仍是萧甫发言:“不知小二可否与我二人引荐一番。”

    小二面露难色:“这个要恕小的没那本事了,您二位可以报了名姓与店掌柜,让他去引荐,虽然我等都随东家学些拳脚,但店掌柜已是记名的弟子了。”

    萧甫听完拉着袁凡马上跑去了柜台前:“掌柜的,不瞒你说,我二人也是江湖人士,来此地特为走访此店东家铁爪金鹏李垣。”

    掌柜行了个江湖抱拳礼:“如此说来,还要请教二位名号?”

    萧甫仍是那一套,立马来了精神自报家门:“我自幼上高山学艺,师从益州八卦山,老师有个名号。”

    “徒不言师讳,我恕个罪说,他老人家叫赤目阎罗司徒朗。”

    “我随恩师苦练六十余日夜,学成归来,在京城也闯出了小小的名号。”

    “人称京城第三侠,碧目神拳萧甫”

    掌柜乍一听是赤目阎罗的徒弟,还以为是寻仇的。

    又听到什么学了俩月,号称碧目神拳京城第三,完全没听过,以为是招摇撞骗的混子,打算应付两句就不再理会。

    毕竟开的是店,讲究个和气生财,二人远来是客,出手还很阔绰,不能过于得罪。

    因此掌柜只是随口应和:“哦,幸会,幸会。”

    萧甫刚报完名号就想到不对了,当初西方侠可是要剿灭司徒朗的,吓得他师父远逃海外一十五载,现在想来也是这期间老侠收的李垣。

    连忙找补:“提我不算什么,提起这位可是赫赫扬名,这位即是鼎鼎大名的,剑无形,人无形,百里无形,荡北侠,袁凡是也!”

    掌柜听完立马抬起头,看向了袁凡,然后又呼喝小二快去后面通报。

    他转过柜台深施一礼,说到:“原来是北侠驾到,不曾远迎,还望恕罪,二位请随我来!”