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三十三 出行

    初号天空城由黑金科学院于蒸汽历727年升空,于733年完全失去联络。由王国派遣的三支调查队进入一个月后失踪,据王国第一飞艇部队回报,没有任何调查人员回归迹象。可以观测到调查队飞艇停靠于天空城,后续情况由王国第一飞艇部队继续监测。

    黑金科学院核心工程师丹尼尔称:“若是仍无进展,或许真相只能留到天空城系统决定自行降落整修之时,才能揭晓了。”

    不远处的海面一片阴影笼罩,云层之下,四只巨大的气球连接着无数绳索牵引着一座齿轮与粗大管道组成的庞大环形城池,城池边缘八个推进器中三个开启,巨大的叶片缓缓转动,让天空城得以前行,城池边缘三艘调查艇停泊。

    此刻一座岛屿缓缓出现在天空城的行进方向之上,在那天与地交隔的界限,人影绰绰……

    繁忙的学业和工作下,一周周末到来。带上厚厚一叠纸钞,罗晋三人来到了城北的列车站,科拜尔岛的几条线路均由此出发。由此到相邻的北尼斯岛跨海列车往返票价为3勒克。

    三人赶早起来,匆匆吃了两口面包便出门前往车站,列车七点驶离科拜尔岛,经过四个半小时的行驶可抵达北尼斯岛,而返程则是在晚间六点。三人有五个多小时可在北尼斯岛活动。

    坐上硬质的铁皮座位,罗晋与姬洛语开始冥想补充精力。车厢内一排四座,中间由一条过道隔开,罗晋与姬洛语相邻,张夕程坐在与他们同排的过道另一侧。旁边是一位面容苍老,戴着一副无镜架眼镜,正摊开报纸阅读的西服老者,两条金色的眼镜链垂落至领口。

    报纸一合,老者拿下眼镜揉了揉眼睛。一旁的原本就只在微微加快技力流动的张夕程见机急忙停止动作,低声与老者交谈起来,试图获取一些信息。

    钟声连响七次,随着“呜”的一声长鸣,列车启动,在轻微的颠簸感中,车窗外的景色不断加速后退,不一会儿便只剩一片湛蓝。

    老者阅读报纸后眼睛的酸涩感还未消退,似是许久不与人交谈,谈兴尚浓。

    “老先生这跨海列车的轨道真是您设计的?”

    “那能啊,我到退下来也不过是个高级工程师,主体设计肯定是几位核心负责,分到我这里,有幸参与了几个抗潮汐合金的项目。”

    “是热胀冷缩么?这轨道能承受海浪冲击怎么多次,我还真是佩服这设计者。”

    老者脸上露出一丝回忆和一份自豪:“哈哈,常人都是先考虑到金属的耐腐蚀和抗氧化性,你先考虑到四季温差变化引起的热胀冷缩问题也是挺奇怪的。”

    张夕程一脸讪笑,他的机械知识已经差不多都还给王科了,与高级工程师交流全靠瞎猫碰着死耗子。

    “首先啊,这金属是我们反复多次实验出的延展性适中的合金,其硬度保证了它不会在浪潮的冲击下变形;其次每节轨道之间采用的嵌套结构,都留有余量……”

    说到后面,罗晋和姬洛语都脱出修炼状态,专心偷听着,不时地记录一些信息。三人都暗自想到:“难不成这第一个关于金属提炼的调查就落在这轨道上了?”

    这个时代蒸汽技术与提炼工艺发展迅猛,遥遥领先于别的行当。而书籍的流通还停留在较为原始的阶段,导致知识的流传还颇为局限,各个行业虽不至敝帚自珍,却也没到互通有无的氛围。

    在张夕程问到关于轨道使用的合金的主要成分时,老者也似乎意识到了什么,指了指过道另一头的罗晋和姬洛语。

    “你是做什么的?他们是?”

    “我就是个制铁厂的组长,他们是我的侄子侄女,这不周末,带他们上首府采购一番,也算是出门散散心。”

    又扯了一段时间的家常,老者这才面色稍霁,张夕程想将话题引回技术方面,老者却只是摆了摆手,摊开报纸继续看了起来,让张夕程暗叹可惜。

    学识让他不足以扮作高技术人才,衣着又让他不足以扮作贵族去维系这场社会地位不均等的交谈,况且这两者也不会在这节铁皮座椅的车厢,能在这里碰上一位退休的高工已是不易。

    车窗外渐渐开始出现礁石等不同于海面的景色,不一会儿,在“嗤”的一声放气声中,列车到站。

    北尼斯岛整体较科拜尔岛更加繁华,列车站旁便是零散的商铺,比之科拜尔岛列车站旁的一片荒地要好上许多。列车站边的物价也是十分感人,一顿三人份烟熏肉配鸡蛋面包,就花费了将近十勒克,还套路化的送上了红茶以提高消费。

    走出一段,便发现一家出售民用蒸汽枪支的店铺,蒸汽手枪,大口径猎枪,最为瞩目的是一架重型蒸汽鱼叉炮。不过中年老板神色冷淡,在三人问价后打量了他们两眼,蒸汽手枪都给出了两千勒克的价格,让他们只得无奈离去。

    往前再走一段,无意中的一眼扫到两道高大的熟悉身影,三人步速不变跟了上去,对方脚步一顿,接着放下防备继续不紧不慢地向前走去。

    过了一条街,打了个弯,几人步入一家枪械店,这家店的装修较为精致,以各式的蒸汽手机与手弩为主。而这两道高大的身影正是天工兄弟,他们分配到的身份是初级工程师。

    不过这是符师世界的信息收集缺失了。在蒸汽世界中,官方技术人员以工程师称呼,而民间的则被称为蒸汽工匠。在进入蒸汽世界后,天工兄弟以初阶蒸汽工匠的身份接管了这家店铺,成为北尼斯岛各方面猎虚军潜伏人员的武器供给渠道之一。而两人也逐步掌握了蒸汽枪械的制造工艺,目前只差一些较为精密的蒸汽手弩无法打造了。

    就在几人愉快交谈之际,在北尼斯岛的另一头,王科手中拿着一份关于报纸上记录的蒸汽天空城的情报。看着熟悉的情报来源,这次他再无轻视,这个小队虽然学问水平一般,但洞察力和运气都非一般,信息十分简单,记录了初号天空城已在空中悬浮了13年,且在7年前与地面失联。

    默默地咀嚼着这段信息,王科的知识积累深厚,念叨了几遍十三年后,联系之前发现的超导,两个字再度浮现在脑海中:“永动?!蒸汽天空城使用的是热能永动技术?”

    不然,不可能在无能源补充的情况下漂浮十三年之久。