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第八章 首战

    分舰队在海上的某点转向西方航行几天后的某个晚上,格兰特接到一项前所未有的命令:“全员到一层甲板集合!”据说船长要向他们宣布进入作战前的最后训示。

    “全部人员都来了吗?”

    “是!人员都到齐了。”

    “很好!马上有重要的事情要宣布……”

    训示开始前,所有人都挤在一层甲板上。今天的气候很好,格兰特借着月光大概能看清拥挤的船员们,拉维克和杜拉德挤在旁边低声嘟囔着什么。当海面上吹来一股股夹杂着盐味的海风时,从船艏的方向传来了穆尔船长那极具感染力的嗓音。

    “我舰队已经驶至指定位置,此次行动是为了拦截敌军的运输船队,可能还会遭遇护航的军舰。士兵们,考验你们平日训练成果的时候到了,我希望你们加倍努力!”

    在训示结束后,大家就解散了,各自回到岗位上。格兰特三个人被水手长叫住:“舰长让你们去一趟。”

    原来是舰长穆尔很欣赏格兰特,有意提拔他,但遭到了其他人的反对。此时他对格兰特说道:“小子,别理那帮混球,你明天担任舰务官,可以试试接替我来指挥这艘军舰,这两个朋友可以当水手长。放手去干吧,别给我丢脸!”

    次日清晨,霞光从远处的海平面上弥散,维罗海军决一雌雄的时刻终于来到了。旗舰的桅杆上挂起了“分成两个纵队前进”的信号旗,舰队分成两支,分别由副司令和卡塔琳娜施塔特号舰长穆尔指挥,向之前侦查的方向扑去。

    早上7点,前方的侦察舰报告发现敌舰队。很快,所有人都看到十几艘运输船排成的队列。

    对方也第一时间发现了他们,最前方的几艘船已经开始转向,试图远离可怕的维特海军,结果让队形陷入混乱。

    敌人的这一行为无疑激起了维特人心中的血性,舰长们命令挂上满帆,庞大的舰队在一片欢呼声中向敌人的船队直插过去。

    罗军几艘负责护航的战舰迅速迎了上来。此时,旗舰派来通信艇向穆尔下达命令,要求这四艘巡航舰与敌舰纠缠,他们那个分队便能以狼入羊群之势杀进后方,肆意猎杀敌人的运输船。

    穆尔和格兰特等人站在船头上,观察罗亚尔舰队的队形。敌人足有六艘战舰,就体型来看均不逊于己方,以纵队向他们驶来。

    穆尔倒显得泰然自若,他愉快地问格兰特:“现在我们该怎么做?”

    格兰特伸出手把了把风向,微微的逆风对战斗影响不大。他毅然决然地回答道:“舰长,我们可以先让舰队向右转向迷惑敌人,然后再派一艘船冲入敌阵,冲散他们的阵型,其余三艘船在外围倾斜火力。”

    “那么,哪艘船去当先锋?”

    格兰特没有回答,但他那坚定的眼神给出了答案。穆尔笑着说:“可以啊,那咱们就当一把尖刀,狠狠地插进他们的心脏!”

    大副立即出言反驳,认为卡塔琳娜施塔特号会被敌舰包围,陷入险境。结果四个人都用凶狠的眼神看向他,他便识趣地闭上了嘴巴。

    水手们升起了信号旗,卡塔琳娜施塔特号开始向右转,后方的友舰也跟着变向。敌舰队以为他们想要抢占T字头,连忙也开始转向,力求保持双方舰队的平行。

    这个时候,双方的实力差距就明显体现出来,维特水手高超的操船技巧让敌人叹为观止。他们仅用不到半小时就完成了转向,而罗亚尔人被复杂的帆具搞得焦头烂额,队形最前面的战舰几近停滞,进也不得,退也不得。

    紧接着,卡塔琳娜施塔特号又迅速转舵,将帆全部展开,利用强大的东北风冲向敌舰队。那像是要实行古老撞击战术的突进,让罗军的舰长们吓得纷纷改变航向,并且导致整个舰队彻底失控,无法如预期般向这艘势单力薄的军舰实施有利的T字炮击。

    在向后方宣布完最后的命令后,卡塔琳娜施塔特号更是直接往罗军舰队中心冲去,和四艘敌舰混在一起。格兰特转过身来,对着舰长穆尔说道:“长官,现在咱们可以开火了。”

    这次,卡塔琳娜施塔特号运用的是格兰特酝酿已久的新战术,这便是用纵列穿插打破双方排成横列互相用一侧舷炮射击的旧传统,充分发挥了单舰使用两舷火炮同时射击的优越性,等于伸出两个拳头击敌。

    因此水手们事先清空两边的甲板,所有的木质隔板、牲畜、水手箱与其他个人物品都转移到船体底层的货舱中,这样就清理出了一系列贯穿整个甲板长度的没有障碍的通道。

    火药和炮弹则移到每个炮位旁边,军舰上的枪炮长与他的助手们也准备好持续为炮位提供炮弹与药包。

    而罗军战舰只是预备使用一边的火炮和敌军作战,另一边则未作任何战斗准备。火炮是关上的,而且甲板也没有清空,堆放着各种补给品,阻碍火炮的使用。

    穆尔也知道时机已经成熟,他用沉闷的嗓音下令所有人开火。

    一时间巨炮齐射、排山倒海。纷飞的炮弹从各处袭来,弥漫的硝烟、浓厚的火药味笼罩了整片天空。

    尽管卡塔琳娜施塔特号陷入险境,成为众矢之的,遭到敌舰的集中射击,可是全体舰员都已经陷入狂热的状态中,坚决执行了开火的命令,他们依照平时的训练,向视野范围内的所有敌舰猛烈射击。

    拉维克、杜拉德和另外两位水手长也失去了平时的冷静,他们站在船舱里大吼着发布命令,激励官兵奋力作战:“开火!给我狠狠地打!把炮弹塞进那群混蛋的喉咙!”

    隆隆的炮声响彻战场,炮弹在海面上炸起如林的水柱,整片海洋仿佛是一口沸腾的大锅,每一艘身处其中的战舰都饱受煎熬,另一支突击舰队远远地观看了这场海战,他们的评价是,这完全是一场深夜昏暗酒馆里进行的混乱群殴。