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    自从瑞德上战场以来，关于他的辉煌战绩不断从前线传来。现在正是攻城守城战集中的阶段，双方士兵很少正面交锋，拼的全是炮弹的准头。思嘉记起来前世，瑞德在战争结束前的短短几个月就拿到了一枚金质奖章，只不过他当时没要，直到为了给女儿未来进入社交圈铺路，需要洗刷名声，才告诉别人有这么回事。

    “当时还死活不让我告诉别人，现在自己弄得这么大张旗鼓的，这又是想干嘛呀？”思嘉合上那厚厚的一叠信，翻开还没看完的账本。她准备卖完这最后一批商品就暂时关了这家商店，如果战后这栋建筑能够幸存的话，她便要计划将这个店面买下来。为此她硬是从牙缝里省出来一笔创业启动资金。

    鲍比趴在商店内间的小桌子上无聊地玩着手指等妈妈工作结束。自从葛底斯堡战役之后，思嘉便开始带着孩子到商店工作。一是因为实在找不到靠谱的人帮她带孩子，二是因为她其实也并不放心让别人带她的宝贝儿子。

    爱伦带着嬷嬷操心着临时救护院的工作，还要照顾刚刚生产的卡丽恩和她的婴儿。迪尔西要操持塔拉所有人的吃饭问题，就连普里茜也在母亲的严厉鞭策下成了一名还算靠谱的烧火丫头。整个家里唯一无所事事的就只有等着老弗兰克向她求婚的苏艾伦。

    但思嘉只要一想起这个妹妹曾经是怎么虐待艾拉的，心里就万分不肯再把自己的孩子放到她的管束下。毫无疑问，苏艾伦恨她，并且完全有理由憎恨她和老弗兰克的孩子。那时候瑞德已经失踪有一段时间了，她既要想办法找他，又要顾着她在波士顿才刚刚起步的成衣生意，因此不得不暂时把艾拉送回塔拉呆一段时间。

    那时候，韦德•汉密尔顿已经如愿进入了他心中的最高学府接受高等教育。而艾拉•肯尼迪则始终因为她的心不在焉和反应迟缓不断被学校拒绝：“太太，我想您的女儿可能并不适合接受学校教育，您应该给她请个家庭教师。”面对校方人员委婉的劝告，思嘉心中越发焦躁起来。

    她也不是没有试图为艾拉请过家庭教师，只是这个哪儿哪儿都不像她的女儿唯有在这方面特别像自己——平日里看起来乖巧懂事的艾拉•洛蕾纳•肯尼迪至今已经折腾走了五位家庭教师，再多一位就能赶上思嘉当年的战绩了。

    艾拉并不是个爱闹腾的孩子，只是一旦老师开始教她关于读写方面的功课，她便开始躁动不安乃至一边发出奇怪的尖叫，一边在房间里到处乱蹿。思嘉虽然自己也不爱学习文化功课，但是也无法眼看着女儿成为一个文盲，于是决定亲自教。

    她的想法和杰拉尔德一样，并不奢求女儿能有多知书达礼，只须会拼会写，不至于做个睁眼瞎就行。但她越是着急要艾拉学会读写，艾拉就越是抗拒，她面对母亲虽不至于像面对陌生人那样吓得到处乱窜，但是也会眼泪汪汪地控诉母亲的强硬。

    都是被瑞德惯坏了！

    他在把孩子惯坏这件事上真的是有一手，不管是他自己的孩子，还是别人的孩子。在他们刚分开的时候，他说：“既然你不想离婚也不想分居，那我会在邻居们说闲话之前常常回来，就当是回来看看孩子”。

    起初，思嘉并没有太在意这个理由，满脑子仍旧是怎么把他追回来好好谈恋爱的事。因此对他会偶尔回来这件事还是感到十分高兴的。直到她发现瑞德所说的“就当是回来看看孩子”真的就只是回来看看孩子。

    他对韦德和艾拉一如既往地是一位亲热和善的继父，只有对她，仍就是那一副冷淡的陌生人模样。他可以为了韦德择校的事情奔走，同孩子分析想要去哈佛上大学需要哪些准备。也可以花费心思给艾拉带回她喜欢的小礼物，并且耐心地引导她进行拼写的练习。

    那一年，艾拉九岁了，任思嘉费尽九牛二虎之力也没能让她学会拼写哪怕一个稍微复杂些的单词。但是面对母亲永远非暴力不合作的艾拉•洛蕾纳•肯尼迪却在继父的引导下咬字清晰地拼出了她生平第一个单词：“B—E—A—R，BEAR！”

    思嘉靠在育儿室的门边看着这对继父女亲昵的相处，心中五味杂陈，仿佛又回到邦妮还在的时候。在他们曾经的小家庭中，父亲和女儿之间亲密地联结成一个小小的二人世界，而作为妻子和母亲的她却被硬生生隔离在外，难堪到甚至差点要失去理智地嫉妒起那个她亲生的、最心爱的小女儿。

    在这段畸形的家庭关系中唯一能够令她感到安慰是，邦妮是愿意跟她一起玩的，也非常在意母亲的关注。现在她甚至连这么一点小小的安慰也得不到了，因为傻呆呆的艾拉并不能给到她的母亲想要的安慰。而思嘉也能够理解这一点——“因为我不爱她，所以她也不爱我”。