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    麦克•弗里曼面对老板的召唤，光速从伦敦赶了过来。他原本以为是有什么重要的工作要交给他，结果却是被问塔兹•沃特林那个杂种在监狱里过得还好吗？

    麦克摸不准老板这是想要他过得好还是不好，于是给了一个模棱两可的答案：“说好也不好，说不好其实也还行。”

    说好是因为他这回不是因为抢劫杀人未遂进的重刑犯监狱，说不好是因为他这回是因为偷税漏税进去的，得罪了现在全美国最令人闻风丧胆的政府部门IRS（美国国家税务局）。

    要是林肯总统不在，格兰特的军政府会用搜刮南方人的财产作为战争赔款来偿还北方政府战争债券。因为格兰特只在乎要叫叛乱分子们鬼哭狼嚎，而林肯则更加在意国家的统一和弥补战争造成的南北裂痕。

    于是，尽管这回杰斐逊•汉密尔顿•戴维斯没能成功将邦联政府的财政转移到墨西哥去，让北方政府获得了一大笔战争赔款，但对于战后百废待兴的国家来说仍旧是不足够。

    因此，林肯政府一边鼓励工商业发展，一边执行着严厉的税收政策。他们并不像格兰特政府那样直接苛以重税，但如果有谁胆敢偷税漏税，那等着他的就是比死还难受的漫长监禁。

    “上次判了十年，这次判了三十五年。”

    “有没有减刑或者加刑的可能呢？”

    “那要看他能不能把税款还上了以及他在监狱里的表现了。不同的监狱对这方面的要求也是不一样的。”

    “挺好的，就这样吧！”

    麦克背地里松了一口气，虽说他一直以来都是个圆滑世故的人，但从小作为黑人奴隶的身份还是叫他不得不倍加小心。因为尽管瑞德•巴特勒是一个宽容的主人，但他的心思实在多变得叫人难猜。

    瑞德少爷从来不会管他是否一直随侍左右，也并不在意自己的奴隶竟然胆敢翻阅主人的课本。也正是这份宽容和不在意，叫麦克以一个奴隶的身份暗地里也有了受教育的机会。

    只是这样的好日子过了十几年，终于还是叫那沃特林一家给毁掉了。

    麦克并不知道他们之间发生了什么，他知道的只有正是因为这家人的指控叫他那因为浑不在意他人看法、得天独厚的挡箭牌少爷被痛打一顿、身无分文地赶出了家门。

    而他作为一名随侍男仆也被贱卖到了路易斯安娜州的种植园里当苦力，从此再不能呆在室内，更无从再接触书本和知识，只能在烈日的炙烤和铁链的烧灼下熬到死亡来临的那一天。

    好在他并不是那些连脑髓都叫热化了的傻瓜，很快就靠着自己的聪明伶俐博得女主人的欢心成功混进了室内，但是糟糕的是他的男主人是个爱好黑人博格丁的斯巴达式奴隶主。

    对于自己这样由于过分爱好书本知识而缺乏体力锻炼的黑人奴隶来说，他在黑人博格丁项目里唯一的用处大概就是被对手虐杀以供这些奴隶主老爷太太们取乐。

    麦克从没有像此刻这样怀念起他的旧主人，并非是那个把他卖到这鬼地方的上流绅士老巴特勒，而是他那臭名昭著的逆子瑞德•巴特勒。至少在瑞德少爷手下的时候，他过得还是相当滋润的。

    因此，当他再次逃脱一路向北，在躲避着逃奴猎人的抓捕疲于奔命的过程中再遇到他已然落魄的旧主人时，他还是选择“放弃”了自己朝不保夕的自由，成为了刚刚能够养活自己、并没有打算再多养一张嘴的瑞德•巴特勒名义上的奴隶。

    后来的经历证明了他还是压对了宝。

    虽然自己名义上是瑞德少爷的奴隶，但是实际上他在西部这个混乱无序的环境中全靠对方的武力护佑才得以苟活。他像个寻常的奴隶一般为这名义上的主人擦鞋喂马，洗衣做饭，努力叫自己看上去像一个有主的奴隶，而不是一个落单的逃奴或者自由黑人。

    他跟着这位主人从加利福尼亚的矿山走到加勒比的海岛，从化外之地的野蛮荒芜走到文明世界的尔虞我诈。经过了整整八年，才勉强过上了原来那样安定的生活。

    美国内战结束后，赢得战争胜利的联邦政府所签署的《解放奴隶宣言》被推行到了全国。他终于不必再东躲XZ，也无需反复强调自己是巴特勒的奴隶，而可以用上他早已想好要给自己冠上的姓氏——弗里曼，自由人。

    从此以后，瑞德•巴特勒不再是他的奴隶主，而成为了他的老板。是的，他仍旧没有离开这位旧主。因为他聪明的头脑告诉他，即使政府官方宣告了美国国内的所有黑人都有权成为自由人，但实际上却并不是这样乐观。纸面上的歧视可以被划去，但心中的藩篱却难以根除。