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    1882年的圣诞节，杰拉尔德相当高兴地看到，他的所有孩子和孙辈都回来了。尽管爱伦一再劝说，他也还是多饮了两杯葡萄酒：“奥哈拉太太，就喝一点，没关系的，今天高兴嘛！”

    奥哈拉先生自然是高兴的，不仅是为了一家团圆，更是为了家有喜事。那个他虽然不是很喜欢，但也为她愁得不行的外孙女南茜•肯尼迪居然是家里第一个嫁出去的姑娘。虽然对象是个外国人，但他想着这个英国小伙子在思嘉手底下做事，总归还是靠得住的。

    而叫思嘉来说，她可算是相信了自己这一位前女婿当初求娶艾拉或许真的没有那么多的功利心。只不过她实在难以理解，为什么会有男人喜欢长得像个男人一样的女人？这比威尔居然是真的爱着苏艾伦这件事情更让她震惊。

    毕竟苏艾伦不管怎么说，也是一位漂亮的小姐。而她跟老弗兰克的女儿南茜•肯尼迪则同上辈子自己跟老弗兰克的女儿艾拉•肯尼迪一样，简直就是个没有胡子的女版老弗兰克。这副尊容叫她的母亲早早地就开始为她谋划婚事。

    首当其冲的就是她的几位表兄弟。尽管思嘉认同了塔尔顿太太的理论——近亲结婚对后代是十分有害的——而直接拒绝了苏艾伦的提议，但是这里的绝大多数人都没有这一想法。曾经有意嫁给自己表哥的爱伦•罗比拉德小姐对于这件事也是持支持态度的。

    而有三个儿子的卡丽恩虽然并不排斥让外甥女做自己的儿媳，但奈何她的婆婆比阿特丽斯•塔尔顿意见很大。因此她只好让事态顺其自然地发展。毕竟若是她的小子们有一个碰巧爱上了可怜的南茜，也不好棒打鸳鸯不是？

    然而在塔尔顿家的三兄弟心里，叫他们爱上长相不佳又平庸无趣的南茜表姐，大约要等到下下辈子。每次苏艾伦带着女儿到妹妹家做客时，塔尔顿家都会迅速陷入一阵鸡飞狗跳。

    比如说，安妮•丽莎一边要吃哥哥们盘子里她喜欢的食物，一边问母亲她可不可以穿维琪表姐送她的那件红丝绒的小裙子：“下午苏艾伦阿姨要带表姐来我们家里做客……”

    突然，餐厅里一阵噼里啪啦，然后是椅子在地板上摩擦的声音。安妮•丽莎疑惑地问：“大哥、二哥、小哥你们这么快就吃好了吗？”紧接着她的三个哥哥一个比一个迅速地离开了餐厅就出门去了。

    面对苏艾伦阿姨对她三个哥哥的关心，安妮•丽莎偏了偏脑袋回答：“他们都有事出门去了”。至于为什么全拣在一块出门她也不清楚呢！

    在西蒙•托马斯•塔尔顿十五岁的时候，为着自己的爱情，他蹲在凯蒂•芒罗常去采花的小河边守了整整三天，终于蹲到了这位姐姐落单的时候。

    凯蒂惊疑不定地眨巴着自己矢车菊一样漂亮的蓝眼睛，对着这记忆中的小弟弟惊呼道：“西蒙！你这是在做什么？”

    “有一件事我必须要告诉你，那就是我爱你，我爱你很久了。”

    “可是我比你要大上许多呢！而且……”

    “没有什么可是，我就是爱你，就是想要跟你结婚，难道你不爱我吗？那么你为什么要对我那么好？你小心为我包扎伤口，偷偷替我缝补衣裳难道不是因为你也爱我吗？”

    凯蒂没想到自己偷偷做的这些事情，西蒙竟是都知道。她有些自卑地低下头：“可我配不上你，我什么也没有，既无家资，也无才能。”

    自小她就爱照顾这个小弟弟。只是不知从哪一天开始，那个哭着说“我也想跟你们一起上学”的小家伙逐渐长成了一个男人模样，她再想要照顾他就得考虑着是否符合礼数了。

    在双方母亲的撮合下，她也曾同巴特勒家的鲍比短暂地有过几次约会。他对着她十分绅士礼貌，却也显得格外疏离。他的眼界开阔，去过很多地方，也懂得很多事情，可或许正是因此，他也是极其傲慢的。

    尽管凯蒂很努力地在学习了，但是就是跟不上他换话题的速度以及切换几种语言的敏捷，大部分时间只能像个木头一样愣在那里。而他对于自己所擅长的缝补刺绣烹饪则毫不感兴趣。

    “你可真像个十足的主妇模样。”

    他这样评价她，带着似笑非笑的奇怪表情。

    尽管这句话对于凯蒂•芒罗所接受的教育来说属于赞美的范畴，但她还是觉得浑身不舒服，好像她自己被狠狠地看轻了似的。她勉强维持着体面的微笑回了家，但一进到自己的房间就放声大哭了起来。

    “你小子干什么坏事了？怎么叫人家小姑娘回家就痛哭了一场？”

    “我什么也没干，只是夸赞她很有主妇的模样。”

    思嘉可不信事情这么简单，他说这话时的表情铁定不对劲，就跟他那死鬼爹一样，一定是嘴巴里说着赞美的话，眼神里全是轻蔑和不屑。

    在和凯蒂•芒罗的第三次相看过程中，罗伯特•爱德华•巴特勒先生收到了他人生中的第一张“好人卡”。

    “您是位很优秀的绅士，但我想我们还是不太合适。”他学着父亲那漫不经心的语气追问道：“为什么？”

    凯蒂•芒罗深吸一口气，努力挺直了自己的脊背，用着自己轻柔和煦的嗓音冷静答道：“因为您不像您的父亲爱您的母亲那样包容，而我也不似我的舅舅爱您的母亲那样卑微。”