桐城民间故事：山茶树

    从前，在龙眠河边的大桥墩里，有一家姊妹两个，很小的时候，父母就过世了。因为没有人照料她们的生活，所以，姊妹俩就只好到处流浪，讨饭过日子。就因为这样，人们都叫她们“苦姊妹”。

    一天，苦姊妹俩又饿又累，又看见别人有爹有娘、一欢二乐的，可是自己无爹无娘，过的日子比黄连还苦。因此，越想越伤心，就坐在龙眠河边放声大哭起来。

    正在这时，有一个白发老翁划着一只小渔船，顺着龙眠河漂下来了。白发老翁听见苦姊妹俩在河边哭，就把船靠拢岸来，问道：“小女娃，你们为什么坐在这里哭呀？”苦姊妹俩把自己的苦处向白发老翁说了一遍后，白发老翁又问：“你们愿意劳动吗？”苦姊妹俩都说：“愿意！愿意！”

    白发老翁听了，很高兴地说：“那好呀，你们就跟我到龙眠山上去栽种山茶树吧！这茶树有四十亩，已有八个勤劳的人在那里栽种十多年了，茶树都快要成熟了。现在正差两人去栽种，这茶树呀，只要再栽种三年后就成熟。到那时候呀，只要我把茶树枝一拉，谁栽种的茶树树叶就脱离树枝自动洒落到谁背的竹篓里去了，就会知道谁栽种的茶树最好、谁的茶叶最优等了。到那时候呀，你们的日子就好过了。”

    苦姊妹俩听了，都非常高兴。就这样，他们跟着白发老翁上了小渔船，朝着龙眠山方向划去。接着他们再走了一天，终于到达了龙眠山。

    在龙眠山上，苦姊妹俩和八个勤劳的人在一起，天天辛勤地栽种着山茶树。每天，大家都起得很早，挑着水桶，下七七四十九弯，到龙眠河去挑七七四十九挑水来淋茶树秧；又翻七七四十九个坳，到金鸡洞里去挑金鸡粪来壅树根。个个都很卖力，干得很起劲。

    每天，苦姊姊比谁都起得早。别人挑七七四十九挑水，她要挑九九八十一挑；别人挑七七四十九挑金鸡粪，她要挑九九八十一挑。苦姊姊经常在心里这样想：“别人已经栽种了十多年了，茶树快要成熟了。我们刚来，要勤快一点才对呀，再说，只有多加一把劲，二天，茶树才能赶得上别人的好哩。”

    可是，苦妹妹却不是这样想，也不是这样去做，她非常懒惰，天天睡晏觉，一天只挑三挑水和三挑金鸡粪就算完事了。

    三年的时间到了。这天，白发老翁叫这十个栽种的人在龙眠山上集拢到一起以后，就把茶树枝一拉，嘿，说来真是奇怪，白发老翁一拉树枝，谁栽种的茶树树叶就脱离树枝自动散落到谁背的竹篓里去了。

    嘿！说来更是奇怪哩，别人的山茶树呀，散落到竹篓里的茶叶都是保持芽叶的完整、新鲜、匀净。可是，唯独苦妹妹竹篓里的茶叶都是夹带鳞片、鱼叶、茶果、老枝叶的。

    就这样，苦妹妹只好看着别人通过劳动成果换来吃喝穿用，而自己却吃着粗糠、穿着烂布衣了。