【楔子】

    皇城的街市上行人来来往往，走街串巷的商贩沿街叫卖，街边饭店的小二方送走客人，对铺的茶室便迎来新客。熙熙攘攘间，驶来一辆马车。马车盖沿四角各系着一个铜铃铛，随着马车奔驰叮当作响，好似在向路上的行人示警避让。这串铃声穿过闹市，出了城，上山。进山后，起初路上行人稀少，再往前行了一段，方能看见几个路人，有上山的平民挎着竹篮，里面装着寺庙上香用的熏香，偶尔还可见几个下山的僧侣。空气中弥漫的那抹琢磨不透的香气渐渐浓郁了些。

    最终，马车在半山腰的庙宇前停了下来。

    车夫将马车停稳后，从车上跳下来，快步走到马车后，搬下木质台阶放在马车边，弓着身，恭敬地对车内的贵人道：“殿下，到了。”

    马车虽已停下，铜铃摇晃发出的清脆响声却任可听闻。

    不远处，一个路过的小女孩被这铃声所吸引，转头望去。只见，从马车上下来一位身穿黛绿色衣裙的夫人，眉眼如那殿内的佛像般慈善，人畜无害；青丝盘髻，发间金丝鸾凤明珠步摇在明媚的阳光下熠熠闪光。

    小女孩指着马车的方向，好奇地问一旁同行的妇人：“母亲，这是何人？”

    母亲立即将女儿的手放下，温柔地回道：“这是我们陈国的大善人，长公主殿下。”

    小女孩睁着一双迥然大眼，好奇地望着那位从马车上下来的夫人，点点头，随母亲离开。

    那位长公主下车后，整理了一下衣裙，拖着长长的裙摆，径直向寺里款款而去，身后两名侍女跟着。虽衣着厚重，年过三十，风姿犹存，尺素纤腰间，佩美玉宝石，系以丝线花结，轻移莲步，显得气派出众，风度俨然。

    抬步入大殿。

    梁上悬经幡，殿内燃盘香。堂上金身佛像，望之，令人不由心生敬畏，不敢高声语，而殿内萦绕的香火气息更是让人沉醉其中。

    殿内的观音眉如小月，眼似双星；玉面天生喜，朱唇一点红；手里托着施恩济世的宝瓶，瓶内插着一枝扫开残雾垂杨柳。

    只见那位绿衣夫人走到观音塑像面前，驻足。其后侍女上前，为其点了三支线香，递与夫人。接过香，在香案前的软垫上跪下，合眼凝神祈愿，拜了三拜。

    礼毕，侍女上前，从她手里又接过那三支香，依次插在案桌上的香炉里，另一侍女将长公主扶起身。

    而后，长公主并未直接转身离去，而是走到静候在一旁的寺院住持面前。这位住持看着已年过花甲，身披砖红袈裟，白须霜眉，眼眸间，是看淡世间凡俗的清澈，如孩童一般明净。

    两人礼毕，似乎早已安排好，住持请她到一旁的偏殿叙话。

    一路走来，四下清静。这座寺院在城外，又坐落在半山腰，远离世俗的喧嚣，遗世独立，在此修禅明思，最是能洗涤心灵。

    在住持的带领下，她进了一间屋子，侍女们则候在屋外。

    这位长公主数十年来每月皆会来此寺中敬香参拜，但所求，不仅仅是寻常的国泰民安、家宅安宁。

    长公主走到屋内圆桌边坐下。老住持倒了两杯清茶，一杯给她，一杯给自己。

    “老衲做这寺中住持也有数十载，阅人无数，常为人开解。施主心中可有何心结，可否与老衲说说？”

    长公主起初不语，黛眉微蹙，静望着杯中清茶。茶香淡然悠长，似乎勾起了一段久远的回忆。她思索了片刻，眉间的愁云不知何时散尽，化作红唇边一抹浅笑，既然住持今日问起，遂将十余年前的一桩旧事说与他听：

    当年，她方过及笄……