第十四章
罗四姐在县衙逗留一天后，便回到了罗家村，县令怕节外生枝，派了李都头及几个官兵护卫罗四姐。
罗家村的男女老少们见罗四姐回到村里，大家欢呼雀跃着，罗四姐一走进村里，便向乡亲们招呼说：“大婶，大伯好，兄弟姐妹好！”
翠云听了消息，匆匆奔出房门，抱住罗四姐便痛哭起来。罗四姐也止不住泪水滚滚而下，罗长生站在旁边，抱怨说：“四丫头，你回来了就好，你要不回来，我们一家连同全村父老乡亲都会被你害了。”
翠云说：“孩子，让你受苦啦。”
“妈，你老多啦。”
族长走上前来拉住四姐的手说：“你回来了，大家转危为安了。”族长望了望围着的乡亲们说：“乡亲们都回去吧。”众乡亲便纷纷返回各自家里。
罗长生见女儿罗四姐对他冷冰冰的视若旁人，心里的怨愤油然而生，他上前拿眼乜着罗四姐说：“你的翅膀硬了，名气大了，瞧不起我这个不中用的爹了。”
翠云听了老爷的话，把四姐推了推说：“快去叫声爹吧。”
“我没有爹！”罗四姐流着泪气愤说。罗长生听了，当即伸出巴掌欲打罗四姐，但他强忍着又没有下手，咬牙切齿地说：“你这个妖孽，你给我滚！”
“我会走的，不用你赶。”罗四姐转身欲走，族长当即拉住四姐：“你不能走呀。”
“孩子，他终究是你的爹呀，你爹就是千错万错，你也不能不认他呀。”翠云劝着女儿。
“他太狠心了，简直是狼心狗肺！”
“你！……”罗长生气红了眼忍无可忍地说：“我要不是看在知府大人亲自来接你，我和你就断绝父女关系！”
“那好啊，我求之不得！”
“真是气煞我也！”
这时大院外一家丁突然进门禀报：“老爷，知府大人到！”罗长生当即顾不上生气，匆匆跑向门口跪在地上迎接知府大人。
知府大人的轿队进大院后，罗长生拉了罗四姐去恭候知府大人下了轿，见了罗四姐，问：“你就是名震三湘的罗四姐？”
罗四姐没有回话，罗长生代答：“正是卑人的小女。”
知府大人称赞说：“罗员外你生了这么一个才女，真是令本府羡慕呀。”
“知府大人过奖了，小女无才无识，生来刚烈，不知知府大人看重小女哪一点呀。”罗长生诚惶诚恐。罗四姐站在一旁一言不发，更使罗长生心虚得冒冷汗。
知府大人说：“罗四姐，本府几次来到你家求贤若渴，你也大概已经知道了，广西有个壮家女子名叫刘三姐，她的歌很有名声。广西知府取笑本府说湖南没有唱歌的人才，他提出要与我们举办一次大型歌会，这名义上是歌会，其实呢，醉翁之意不在酒，因此，本府决定招纳人才，并以你为首在歌会上决一雌雄。”
罗四姐听了知府大人的话，沉思了一阵说：“知府大人，小女子恐怕会令大人失望的。”
“不会不会。杨护卫！”
“到！”
“你马上安排四小姐上轿，我们一起打道回府！”
“是！”
罗四姐被扶上官轿，翠云、巧云、芳云罗长生及一家大小家丁、奴仆一起送到了后龙山，他们一直望着轿队，消失在山弯处。
罗长生送走了自己的女儿转回家里后，想起自己连日来为了寻找女儿破了不少的钱财，现在小祥仍然还没有回家，他的伤也不知怎么样了，同去的狗蛋回来向他要药费，他给了五两银子，不知现在怎么样了。
罗长生正在思忖，却不料门外站着一个衣裳褴褛的叫化子叫着“老爷。”罗长生抬头一看，当即骂道：“出去，出去，哪来的臭叫化子。”
“老爷，我是小祥呀。”
罗长生一听说是小祥，当即睁大眼睛打量，却见小祥拄着拐杖，全身上下衣服破烂不堪，骨瘦如柴，人黑得像煤窑里出来似的，“你就是小祥？”罗长生不敢相信。
“老爷，……”小祥泣不成声。
“狗蛋呢，我给了他五两银子给你治伤呀。”罗长生斜视小祥，心里袭上莫名其妙的厌恶：“你怎么弄成这样了呢？”
“老爷，我没见到狗蛋呀，我是一路乞讨回来的呀。”小祥说着昏倒在地上了。罗长生探了探身叫道：“来人啦！”
“老爷，他是谁呀？”家丁见了倒在地上的小祥问。
“他是小祥，你把他扶下去吧，找个郎中给他看看。”
家丁把小祥扶着走了。罗长生责怨说：“这个穷鬼也不知怎么的就弄成这样了，看来，我又要破财。”
却说狗蛋自前些日子在罗长生管家面前拿了五两银子，狗蛋顾不了在家逗留，当即启程上路，小祥是他的好兄弟，都是穷人，小祥现在急需钱治疗，他走时，答应小祥一定会把钱带去，可不料，狗蛋刚出了村不远，在一座树林里，五两银子被强人抢了，狗蛋叫天天不应叫地地不灵，他不好再回罗长生家要钱，另一面又没法去见小祥，狗蛋真想一死了之，但是想起家里有老父老母，他打消了死的念头，他回想起刚才强人抢劫他的银两时，有个人的声音好象很熟，就像是罗长生家的下人，难道是管家吩咐来的？不然他怎么一开口就叫把五两银子留下，狗蛋越想越觉得其中必有蹊跷，他咬了咬牙，决定上山当强人。于是他信步向南风坳去了
罗四姐被请到了知府衙门，杨大人把她敬为座上宾。杨大人的千金芸小姐见父亲请来一位乡下的歌手，她不知罗四姐到底有多大的本领。这天，一吃过早饭后，便找到罗四姐试探：“你就是大名鼎鼎的歌王？”
“不是，我只是个爱唱歌的平民女子。”
“我爹请你来要与广西的刘三姐对歌，你能赢吗？”
罗四姐回答：“我唱歌只是为了解忧愁找乐趣，你爹要我去跟刘三姐对歌，肯定会让他失望的。”
“不会的，你的歌已经在我们湖南流传很广了。”杨大人在门外听到了罗四姐的话后纠正说，接着他又吩咐手下说：“阿仁，你去为罗四姐搬几捆歌书来吧。”
“是！”阿仁领命搬书去了。
罗四姐见状，向杨大人解释说：“杨大人，我唱歌是不用书的。”
“四姐，这你就不懂了，书里面有很多学问的，只要你把书读透了，你就会天下无敌了。”杨大人诚恳地对四姐说。杨大人的千金芸小姐否定父亲说：“爹，你知道什么呀，听说广西那个刘三姐有两个秀才带了三船书去都没有唱赢刘三姐。”
“那是秀才没有看透书，又怎能唱赢呢？”杨大人训导女儿说。没一会，阿仁便抱了两大捆书来给罗四姐，杨大人欣喜地说：“四姐，你先把这些书看透了我再叫阿仁给你拿些来，我这里有的是书。你不够看说一声就是了。”
“杨大人，这些书我是没用的。”罗四姐为难说。杨大人爱才地说：“四姐，我知道你是个天才，但是书到用时方恨少，现在，你先把这些书看深看透，以后跟刘三姐对歌会用得着的。”知府杨大人说完便吩咐丫头小云：“你好好待候四姐。”转身向女儿说：“没有事，你也少来烦四姐。”说完离开了四姐的厢房。
芸小姐拿眼乜视着父亲背影，继而对四姐说：“四姐，我还没有听到过你唱的歌呢，你唱一个给我听吧。”
“我也唱不好的，你爹硬要把我找来，要不是怕连累我村里的父老乡亲，我是不会来的。”罗四姐对芸小姐说。
芸小姐不知父亲去找罗四姐下过什么样的命令，但听罗四姐的话音，肯定是采取了什么手段才请来的，因此，她向罗四姐打听：“我爹他对你们一家没有下过什么毒手吧？”
“我要是不回，你爹便要对我家诛连九族。”
“他怎么能这样呢？真是不可理喻。”芸小姐又解释说：“其实这也没什么大不了，我爹也是咽不下广西知府刘大人关于对歌挑战这口气才想到你的，因为你的歌也已经很有名气了，我听人说，你们家乡出嫁都要唱伴嫁歌，而且如泣如诉，令人震憾。”
“是呀，就是因为女人的命苦，才有了这伴嫁歌的流传，伴嫁歌唱出的是女人的心声。”
芸小姐继续追问：“四姐，你有心上人吗？”
罗四姐摇了摇头说：“芸小姐，你一定有心上人了吧。”
小云当即回答说：“小姐的相公可是个进士呢。”
“你这丫头，就你爱多嘴。”芸小姐娇嗔道。继而转过话题对罗四姐说：“四姐，你唱个歌给我听听吧，算我求你啦，我也想学呢。”
“我怕唱不好，你又笑话我呢。”罗四姐谦虚说。
芸小姐缠着不放，说：“四姐，你就让我先睹为快吧。”
罗四姐见推辞不过，说：“那我就献丑啦。”四姐清了清嗓子唱道：
画眉登枝嘴吧多，飞来飞去爱唱歌。
鸟不催春春不来，人不唱歌忧愁多。
芸小姐听了兴喜地跳跃说：“四姐，你唱得真好哩！再唱一个。”
罗四姐唱道：
要我唱歌就唱歌，要我抓鱼就下河。
唱歌不怕多开口，下河不怕乱石窝。
芸小姐听了四姐的歌后。当即对四姐肃然起敬，崇拜说：“四姐，你收我当徒弟吧。”
“我不行的，这唱歌我也全靠的是自己的悟性。”罗四姐谦虚回答说。
芸小姐见罗四姐不肯答应收自己为徒，生气道：“四姐，你是瞧不起我吧？”说完阴沉着脸走了。罗四姐追出门外解释：“芸小姐，我不是瞧不起你呀，你一个大家闺秀，我哪敢冒犯你呢？”
“那你就答应收我为徒呀。”芸小姐止步回头说。
罗小姐皱了皱眉头只好答应下来：“那好吧。”
“这就对啦！”芸小姐拉住罗四姐的手跳跃起来。
罗四姐回到房里，芸小姐便缠着要学歌，四姐心情不好，推辞说：“明天吧，今天我有些累。”
芸小姐见四姐说累也只好打消了学歌的念头。告辞说：“那你好好歇息吧，我就不打扰你了。”
家丁把小祥扶到一个郎中家里。郎中见了小祥的脸色当即瞪大了双眼，吃惊说：“这是怎么一回事？”家丁代小祥回答说：“他是被刀所伤，伤口化了脓。”郎中给小祥把过脉，又翻看了小祥的眼白，接着又重新把脉。过了好一阵，郎中叹气地摇了摇头。小祥不省人事，家丁着急地问：“怎么样了？”
郎中说：“太迟了。”
“那你赶快开方下药呀！”家丁说。
郎中不知家丁与小祥什么关系，他告诉家丁说：“你回去帮他准备后事吧。”
“啊？！”家丁一听，惊慌地丢下小祥跑了。
郎中见状，大声叫道：“你怎么丢下他就跑了呀？！你回来！。”
家丁没有理会郎中的呼喊，他回到了罗家大院，并把详情告诉了罗长生。罗长生听了大吃一惊：“啊？！这下可怎么办呢？现在小祥他父母又知道这事了。”
“老爷，小祥现在倒在郎中家里，要不要通知他的父母呀？”
“这当然要告诉他的父母呀，何况小祥又不是我砍伤的。你去告诉小祥他爹，顺便拿些纹银给他，叫他到鸡公镇郎中家里把小祥接回去。趁小祥现在还剩一口气。”罗长生对家丁吩咐说：“家丁当即领命通知去了。”
小祥的父母听了消息，赶到鸡公镇郎中家里。见了小祥，便抱着儿子痛哭起来，小祥父亲对着郎中跪下求拜说：“郎中，你就救救我的儿子吧，我就这么一个儿子呀！郎中……”
小祥从昏迷中苏醒过来，听了父亲的话，说道：“爹，我没事的，只是头有点昏。”
“郎中，你听见了吗，我儿子他还能说话呀，你救救他吧。”小祥的母亲也向郎中求助说。
郎中见了这场面，当即动了恻隐之心。虽然小祥已经没治了，他也只好死马当作活马来医了。郎中开了个方，并为其抓了药，吩咐小祥父母怎样用药后，又给小祥的伤口进行了清洗和排脓，小祥父母谢过郎中，并拿了一些纹银给郎中后，背上小祥回家去了。
过了两天，罗长生派家丁打听小祥的事，他以为小祥死了，没料家丁回报说：“小祥还没有死。”
“你那天不是说小祥没治了吗？”罗长生有些惊讶。家丁回答说：“那天郎中亲口对我说的，小祥没治了，可今天，我去小祥家里时，却见小祥正在吃药呢。”
“这真是怪事了，难道穷人的命就这么大？”罗长生很纳闷。家丁告辞罗长生走了。罗长生想着这事，心里很郁闷，他想静下思绪躺一会儿，不料小祥的父亲找罗长生来了：“老爷，我家小祥为了去找四小姐，被蛮子砍伤，这事你不能不管吧？”
“仁山，谁说我不管这事呢？”罗长生听了小祥父亲的话，不敢推卸责任，说：“现在，我正准备叫人给你送些银两过去。”
罗长生叫来了管家，并吩咐管家拿了二两银子给小祥的父亲。小祥的父亲收了钱后，说：“老爷，这银两，我先收下，但是，这点钱是拿不了两副药的。我家小祥现在总算保住性命了，可是，他那条腿这辈子就废了。这治腿的药费你可不能不给我呀。”
“谁说不给你呢？我们都是同宗同族，你先拿去抓了药再说吧。”罗长生打发小祥父亲说。
小祥的父亲拿了二两银子回到家里，妻子正在给儿子煎药。小祥躺在床上，气色好多了。小祥想起自己从南风坳乞讨回家的苦难，不由得泪水滚滚而下，他不敢向父母叙说自己回家的苦难遭遇，他默默的一个人忍受下来了。自打狗蛋离开他回家拿钱后，却一直没有等到狗蛋把钱送来，郎中见一天天等不来狗蛋，小祥没钱买药，而且吃住都在郎中家里，郎中虽然是个好心人，但他终究不会做亏本的买卖的，因此，当小祥的伤稍为好些后，便打发小祥说：“小兄弟，看来你那个回家拿药费的兄弟是不会来了，这么多天来，你吃住都在我家里，我每天又要给你开方拿药，这样下去呢，我也供你不起的，我这有老有小的，你还是自己回老家吧，我给准备了两个拐杖，这欠下的药钱我也不指望你还了，你好自为之吧。”
小祥没有说什么，他知道自己所处的境地，他跪在地上向郎中磕了三个响头，说：郎中，这么多天来你对我的大恩大德，如果小祥能活着回去，我一定要报答你的，如果不能活着回去，来生也一定要报答你。”说完，他拿起了郎中为他准备的拐杖走了，郎中还为他准备一些路上吃的东西，并把小祥送到山丫口。
小祥柱着拐杖，每天艰难地走着，郎中给他准备的干粮早就没有了，几天来，他走一阵停一阵，饿了便进村里乞讨，累了便倒在路旁睡一会，由于艰苦跋涉，加上伤口没有愈合，腿肿得阵阵发痛，他强咬着牙关，当他回到罗家村时，没有进自己的家门，直接进了罗长生家，因为这都是由罗长生家所引起的，他想这理应由罗长生承担责任。
谁知道，这连日来，罗长生不但没有付过分文药钱，连看也没有来看一眼，刚才父亲到罗长生家里要钱，不知罗长生又是怎样对待的，他见父亲回来，便问道：“爹，罗长生他给钱了吗？”
“他只给了我二两银子，说以后再给，叫我们先把伤治好才。”
“他爹，罗长生可是心胸歹毒的人，这药钱我们要加紧叫他付出来，到时候，他要是不给，郎中只会找我们要的。”小祥的母亲告诫说。小祥问父亲：“爹，我们现在欠郎中多少药钱了？”
“今天拿的药不算已经五两银子了。”
“那你怎么只向他要了二两银子呢？”小祥责问父亲。父亲抱怨说：“谁不知道罗长生是个吝啬鬼呀，我责问他时，他说过些时候会来看的。”
小祥没有再说什么，他知道父亲也是个老实巴交的人，到时候他决定自己亲自去找罗长生要。
小祥妈把煎好的药用碗盛了，过了一会儿便拿给儿子吃了后，又用药水清洗了伤口，重新擦上药，便安顿小祥躺下，并告诫儿子先不要想钱的事，免得生气影响伤口，她知道现在家里揭不开锅，但是只要医好了伤，日子总会好起来的，这便是穷苦人的盼头。
自打知府大人的千金芸小姐跟了罗四姐学歌后，杨大人沉郁的家又有了许多活跃的气氛。怡芸在与家人进餐时对母亲说：“娘，我跟四姐结拜姊妹了。”
“那来的四姐？”杨大人的长房妻子在杨府深居简出，她不知道自己的女儿到哪里找了个四姐，虽然丈夫娶有三房姨太太，但她们生的女儿都比怡芸小。杨大人见自己的的长房妻子还在云里雾里，便放下筷子解释说：“香梅，你还不知道，广西刘大人前些时候发来信函，要求我们派人去参加‘歌婆节’，我没有回应，后来，他又几次派人来，信函中还取笑我们湖南没有人才，我咽不下这口气，便四处派人寻找歌手，终于在湖南的平阳禾仓堡找到了一位叫罗四姐的歌手，准备在‘歌婆节’与广西刘三姐一比高低。我与刘大人还准备以万两黄金相赌，现在罗四姐已经请来了，我们的女儿怡芸已经和她很要好了，现在她还结拜了姊妹，看来我这个当爹的也要去认这个干女儿了，你如果\t乐意的话，也过去看看吧。她就住在我们大院的西厢房里。”
“好你个杨仁威！”杨大人的长房妻子香梅一听丈夫这话，当即将饭碗摔在地下，碎片四散，在席的二姨太、三姨太及大小家人都吓了一跳，杨大人知道妻子发醋劲了，理直气壮地解释说：“你这是怎么啦？发什么疯呀？”
“你这个好色的野人，你说得好听，你以为我是傻婆，好糊弄是吧？我告诉你，你马上把那狐狸精赶走，不然的话我跟你没完！”
“你这是说什么话呢？你这样来训我，我还是堂堂知府大人！”
“你在外面是知府大人，在家里你必须归我管！”
“你放肆！”杨大人被激怒，当即伸手打了一掌香梅。长房妻子当即抱头哭着走了，二房，三房心中暗喜，假情假意帮香梅劝道：“老爷，您出手也太重了呀。”
“不打她，难以平我心头之火。”杨大人仍然气忿忿的。怡芸虽然知道这次是自己的母亲错了，但她对父亲如此下狠心打母亲，心里也觉得父亲是有意做给她看的，因此，她责怨说：“你以为打我娘一掌就可以解除心头之恨了吗？到时，我娘要是上京城向我舅告你一状，你吃不了还不是要兜着走？”
杨仁威没有想到这一层，他虽然知道自己的知府大人一职全是靠当刑部大官的内兄帮忙的，可是妻子仗势欺人，什么事情都要经她同意，自打她生了怡芸，这么多年从没有怀上过了，后来自己提出纳妾，不知向她拜求了多少次，她才同意，而且同一次房都必须经过她的许可，自己一个男子汉大丈夫，竟然屈辱在一个女人手下，他早就想出这口气了，今天是自己最痛快的一次发泄。
怡芸没有再跟父亲说什么，她一个人独自去了母亲的厢房，母亲扶在床上大哭大骂。怡芸劝道：“你不分青红皂白的就责骂父亲，他就不知道生气呀？”
“你知道什么，他一定是看上那狐狸精了，不然的话，哪会千里迢迢找来，你以为找来是去对歌呀，其实他找来就是想给他做小。”
“娘，你怎么这样说呢？人家罗四姐也不是那号人呀！”
怡芸真生母亲的气了，她本是来劝劝母亲不要误会父亲，但见母亲钻着牛角尖，她也不好再说什么，便退出厢房回自己房里去了。
香梅见自己的女儿也帮着她的父亲讲话，气不打一处来，当即起身擦干了眼泪，理了理乱发，便向西厢房去了，她还没进厢房，罗四姐甜美的歌声却传了出来：
唱歌要唱三个头，起屋要起走马楼。
走马楼下好跑马，走马楼上好梳头。
香梅听到歌声，在门外静下脚步，又仔细听了听，罗四姐又唱起来了：
高山起屋不怕风，大河撑船不怕龙。
我要唱歌不怕事，唱起山歌不怕穷。
香梅听到这里，当即一步跨进了房里，一副恶妇脸像，责问道：“你就是那个唱歌的狐狸精？！”
“那你又是谁家跑来的疯狗呢？”罗四姐一言惊人，香梅见罗四姐不是等闲之辈，只好改换口气：“姓罗的，我劝你别来抢我的男人，你不要以为攀附知府大人后日子就好过了，告诉你吧，白日做梦！”
罗四姐听了，大声笑了起来，唱道：
好笑好笑真好笑，母猪发疯乱咆哮。
有了男人走了心，癞子头上把虱找。
香梅叫骂道：“你别以为我是好欺负的，你想来当小，做你的梦去吧！你现在就给我滚！”
“我不用你赶，我也告诉你，我罗四姐来无踪去无影，唱歌是我的乐趣。”罗四姐说完走出了大院，她边走边唱道：
唱起山歌走四方，上广西哎下河南。
广西寻找刘三姐，想起对歌心不凉。
罗家村的男女老少们见罗四姐回到村里，大家欢呼雀跃着，罗四姐一走进村里，便向乡亲们招呼说：“大婶，大伯好，兄弟姐妹好！”
翠云听了消息，匆匆奔出房门，抱住罗四姐便痛哭起来。罗四姐也止不住泪水滚滚而下，罗长生站在旁边，抱怨说：“四丫头，你回来了就好，你要不回来，我们一家连同全村父老乡亲都会被你害了。”
翠云说：“孩子，让你受苦啦。”
“妈，你老多啦。”
族长走上前来拉住四姐的手说：“你回来了，大家转危为安了。”族长望了望围着的乡亲们说：“乡亲们都回去吧。”众乡亲便纷纷返回各自家里。
罗长生见女儿罗四姐对他冷冰冰的视若旁人，心里的怨愤油然而生，他上前拿眼乜着罗四姐说：“你的翅膀硬了，名气大了，瞧不起我这个不中用的爹了。”
翠云听了老爷的话，把四姐推了推说：“快去叫声爹吧。”
“我没有爹！”罗四姐流着泪气愤说。罗长生听了，当即伸出巴掌欲打罗四姐，但他强忍着又没有下手，咬牙切齿地说：“你这个妖孽，你给我滚！”
“我会走的，不用你赶。”罗四姐转身欲走，族长当即拉住四姐：“你不能走呀。”
“孩子，他终究是你的爹呀，你爹就是千错万错，你也不能不认他呀。”翠云劝着女儿。
“他太狠心了，简直是狼心狗肺！”
“你！……”罗长生气红了眼忍无可忍地说：“我要不是看在知府大人亲自来接你，我和你就断绝父女关系！”
“那好啊，我求之不得！”
“真是气煞我也！”
这时大院外一家丁突然进门禀报：“老爷，知府大人到！”罗长生当即顾不上生气，匆匆跑向门口跪在地上迎接知府大人。
知府大人的轿队进大院后，罗长生拉了罗四姐去恭候知府大人下了轿，见了罗四姐，问：“你就是名震三湘的罗四姐？”
罗四姐没有回话，罗长生代答：“正是卑人的小女。”
知府大人称赞说：“罗员外你生了这么一个才女，真是令本府羡慕呀。”
“知府大人过奖了，小女无才无识，生来刚烈，不知知府大人看重小女哪一点呀。”罗长生诚惶诚恐。罗四姐站在一旁一言不发，更使罗长生心虚得冒冷汗。
知府大人说：“罗四姐，本府几次来到你家求贤若渴，你也大概已经知道了，广西有个壮家女子名叫刘三姐，她的歌很有名声。广西知府取笑本府说湖南没有唱歌的人才，他提出要与我们举办一次大型歌会，这名义上是歌会，其实呢，醉翁之意不在酒，因此，本府决定招纳人才，并以你为首在歌会上决一雌雄。”
罗四姐听了知府大人的话，沉思了一阵说：“知府大人，小女子恐怕会令大人失望的。”
“不会不会。杨护卫！”
“到！”
“你马上安排四小姐上轿，我们一起打道回府！”
“是！”
罗四姐被扶上官轿，翠云、巧云、芳云罗长生及一家大小家丁、奴仆一起送到了后龙山，他们一直望着轿队，消失在山弯处。
罗长生送走了自己的女儿转回家里后，想起自己连日来为了寻找女儿破了不少的钱财，现在小祥仍然还没有回家，他的伤也不知怎么样了，同去的狗蛋回来向他要药费，他给了五两银子，不知现在怎么样了。
罗长生正在思忖，却不料门外站着一个衣裳褴褛的叫化子叫着“老爷。”罗长生抬头一看，当即骂道：“出去，出去，哪来的臭叫化子。”
“老爷，我是小祥呀。”
罗长生一听说是小祥，当即睁大眼睛打量，却见小祥拄着拐杖，全身上下衣服破烂不堪，骨瘦如柴，人黑得像煤窑里出来似的，“你就是小祥？”罗长生不敢相信。
“老爷，……”小祥泣不成声。
“狗蛋呢，我给了他五两银子给你治伤呀。”罗长生斜视小祥，心里袭上莫名其妙的厌恶：“你怎么弄成这样了呢？”
“老爷，我没见到狗蛋呀，我是一路乞讨回来的呀。”小祥说着昏倒在地上了。罗长生探了探身叫道：“来人啦！”
“老爷，他是谁呀？”家丁见了倒在地上的小祥问。
“他是小祥，你把他扶下去吧，找个郎中给他看看。”
家丁把小祥扶着走了。罗长生责怨说：“这个穷鬼也不知怎么的就弄成这样了，看来，我又要破财。”
却说狗蛋自前些日子在罗长生管家面前拿了五两银子，狗蛋顾不了在家逗留，当即启程上路，小祥是他的好兄弟，都是穷人，小祥现在急需钱治疗，他走时，答应小祥一定会把钱带去，可不料，狗蛋刚出了村不远，在一座树林里，五两银子被强人抢了，狗蛋叫天天不应叫地地不灵，他不好再回罗长生家要钱，另一面又没法去见小祥，狗蛋真想一死了之，但是想起家里有老父老母，他打消了死的念头，他回想起刚才强人抢劫他的银两时，有个人的声音好象很熟，就像是罗长生家的下人，难道是管家吩咐来的？不然他怎么一开口就叫把五两银子留下，狗蛋越想越觉得其中必有蹊跷，他咬了咬牙，决定上山当强人。于是他信步向南风坳去了
罗四姐被请到了知府衙门，杨大人把她敬为座上宾。杨大人的千金芸小姐见父亲请来一位乡下的歌手，她不知罗四姐到底有多大的本领。这天，一吃过早饭后，便找到罗四姐试探：“你就是大名鼎鼎的歌王？”
“不是，我只是个爱唱歌的平民女子。”
“我爹请你来要与广西的刘三姐对歌，你能赢吗？”
罗四姐回答：“我唱歌只是为了解忧愁找乐趣，你爹要我去跟刘三姐对歌，肯定会让他失望的。”
“不会的，你的歌已经在我们湖南流传很广了。”杨大人在门外听到了罗四姐的话后纠正说，接着他又吩咐手下说：“阿仁，你去为罗四姐搬几捆歌书来吧。”
“是！”阿仁领命搬书去了。
罗四姐见状，向杨大人解释说：“杨大人，我唱歌是不用书的。”
“四姐，这你就不懂了，书里面有很多学问的，只要你把书读透了，你就会天下无敌了。”杨大人诚恳地对四姐说。杨大人的千金芸小姐否定父亲说：“爹，你知道什么呀，听说广西那个刘三姐有两个秀才带了三船书去都没有唱赢刘三姐。”
“那是秀才没有看透书，又怎能唱赢呢？”杨大人训导女儿说。没一会，阿仁便抱了两大捆书来给罗四姐，杨大人欣喜地说：“四姐，你先把这些书看透了我再叫阿仁给你拿些来，我这里有的是书。你不够看说一声就是了。”
“杨大人，这些书我是没用的。”罗四姐为难说。杨大人爱才地说：“四姐，我知道你是个天才，但是书到用时方恨少，现在，你先把这些书看深看透，以后跟刘三姐对歌会用得着的。”知府杨大人说完便吩咐丫头小云：“你好好待候四姐。”转身向女儿说：“没有事，你也少来烦四姐。”说完离开了四姐的厢房。
芸小姐拿眼乜视着父亲背影，继而对四姐说：“四姐，我还没有听到过你唱的歌呢，你唱一个给我听吧。”
“我也唱不好的，你爹硬要把我找来，要不是怕连累我村里的父老乡亲，我是不会来的。”罗四姐对芸小姐说。
芸小姐不知父亲去找罗四姐下过什么样的命令，但听罗四姐的话音，肯定是采取了什么手段才请来的，因此，她向罗四姐打听：“我爹他对你们一家没有下过什么毒手吧？”
“我要是不回，你爹便要对我家诛连九族。”
“他怎么能这样呢？真是不可理喻。”芸小姐又解释说：“其实这也没什么大不了，我爹也是咽不下广西知府刘大人关于对歌挑战这口气才想到你的，因为你的歌也已经很有名气了，我听人说，你们家乡出嫁都要唱伴嫁歌，而且如泣如诉，令人震憾。”
“是呀，就是因为女人的命苦，才有了这伴嫁歌的流传，伴嫁歌唱出的是女人的心声。”
芸小姐继续追问：“四姐，你有心上人吗？”
罗四姐摇了摇头说：“芸小姐，你一定有心上人了吧。”
小云当即回答说：“小姐的相公可是个进士呢。”
“你这丫头，就你爱多嘴。”芸小姐娇嗔道。继而转过话题对罗四姐说：“四姐，你唱个歌给我听听吧，算我求你啦，我也想学呢。”
“我怕唱不好，你又笑话我呢。”罗四姐谦虚说。
芸小姐缠着不放，说：“四姐，你就让我先睹为快吧。”
罗四姐见推辞不过，说：“那我就献丑啦。”四姐清了清嗓子唱道：
画眉登枝嘴吧多，飞来飞去爱唱歌。
鸟不催春春不来，人不唱歌忧愁多。
芸小姐听了兴喜地跳跃说：“四姐，你唱得真好哩！再唱一个。”
罗四姐唱道：
要我唱歌就唱歌，要我抓鱼就下河。
唱歌不怕多开口，下河不怕乱石窝。
芸小姐听了四姐的歌后。当即对四姐肃然起敬，崇拜说：“四姐，你收我当徒弟吧。”
“我不行的，这唱歌我也全靠的是自己的悟性。”罗四姐谦虚回答说。
芸小姐见罗四姐不肯答应收自己为徒，生气道：“四姐，你是瞧不起我吧？”说完阴沉着脸走了。罗四姐追出门外解释：“芸小姐，我不是瞧不起你呀，你一个大家闺秀，我哪敢冒犯你呢？”
“那你就答应收我为徒呀。”芸小姐止步回头说。
罗小姐皱了皱眉头只好答应下来：“那好吧。”
“这就对啦！”芸小姐拉住罗四姐的手跳跃起来。
罗四姐回到房里，芸小姐便缠着要学歌，四姐心情不好，推辞说：“明天吧，今天我有些累。”
芸小姐见四姐说累也只好打消了学歌的念头。告辞说：“那你好好歇息吧，我就不打扰你了。”
家丁把小祥扶到一个郎中家里。郎中见了小祥的脸色当即瞪大了双眼，吃惊说：“这是怎么一回事？”家丁代小祥回答说：“他是被刀所伤，伤口化了脓。”郎中给小祥把过脉，又翻看了小祥的眼白，接着又重新把脉。过了好一阵，郎中叹气地摇了摇头。小祥不省人事，家丁着急地问：“怎么样了？”
郎中说：“太迟了。”
“那你赶快开方下药呀！”家丁说。
郎中不知家丁与小祥什么关系，他告诉家丁说：“你回去帮他准备后事吧。”
“啊？！”家丁一听，惊慌地丢下小祥跑了。
郎中见状，大声叫道：“你怎么丢下他就跑了呀？！你回来！。”
家丁没有理会郎中的呼喊，他回到了罗家大院，并把详情告诉了罗长生。罗长生听了大吃一惊：“啊？！这下可怎么办呢？现在小祥他父母又知道这事了。”
“老爷，小祥现在倒在郎中家里，要不要通知他的父母呀？”
“这当然要告诉他的父母呀，何况小祥又不是我砍伤的。你去告诉小祥他爹，顺便拿些纹银给他，叫他到鸡公镇郎中家里把小祥接回去。趁小祥现在还剩一口气。”罗长生对家丁吩咐说：“家丁当即领命通知去了。”
小祥的父母听了消息，赶到鸡公镇郎中家里。见了小祥，便抱着儿子痛哭起来，小祥父亲对着郎中跪下求拜说：“郎中，你就救救我的儿子吧，我就这么一个儿子呀！郎中……”
小祥从昏迷中苏醒过来，听了父亲的话，说道：“爹，我没事的，只是头有点昏。”
“郎中，你听见了吗，我儿子他还能说话呀，你救救他吧。”小祥的母亲也向郎中求助说。
郎中见了这场面，当即动了恻隐之心。虽然小祥已经没治了，他也只好死马当作活马来医了。郎中开了个方，并为其抓了药，吩咐小祥父母怎样用药后，又给小祥的伤口进行了清洗和排脓，小祥父母谢过郎中，并拿了一些纹银给郎中后，背上小祥回家去了。
过了两天，罗长生派家丁打听小祥的事，他以为小祥死了，没料家丁回报说：“小祥还没有死。”
“你那天不是说小祥没治了吗？”罗长生有些惊讶。家丁回答说：“那天郎中亲口对我说的，小祥没治了，可今天，我去小祥家里时，却见小祥正在吃药呢。”
“这真是怪事了，难道穷人的命就这么大？”罗长生很纳闷。家丁告辞罗长生走了。罗长生想着这事，心里很郁闷，他想静下思绪躺一会儿，不料小祥的父亲找罗长生来了：“老爷，我家小祥为了去找四小姐，被蛮子砍伤，这事你不能不管吧？”
“仁山，谁说我不管这事呢？”罗长生听了小祥父亲的话，不敢推卸责任，说：“现在，我正准备叫人给你送些银两过去。”
罗长生叫来了管家，并吩咐管家拿了二两银子给小祥的父亲。小祥的父亲收了钱后，说：“老爷，这银两，我先收下，但是，这点钱是拿不了两副药的。我家小祥现在总算保住性命了，可是，他那条腿这辈子就废了。这治腿的药费你可不能不给我呀。”
“谁说不给你呢？我们都是同宗同族，你先拿去抓了药再说吧。”罗长生打发小祥父亲说。
小祥的父亲拿了二两银子回到家里，妻子正在给儿子煎药。小祥躺在床上，气色好多了。小祥想起自己从南风坳乞讨回家的苦难，不由得泪水滚滚而下，他不敢向父母叙说自己回家的苦难遭遇，他默默的一个人忍受下来了。自打狗蛋离开他回家拿钱后，却一直没有等到狗蛋把钱送来，郎中见一天天等不来狗蛋，小祥没钱买药，而且吃住都在郎中家里，郎中虽然是个好心人，但他终究不会做亏本的买卖的，因此，当小祥的伤稍为好些后，便打发小祥说：“小兄弟，看来你那个回家拿药费的兄弟是不会来了，这么多天来，你吃住都在我家里，我每天又要给你开方拿药，这样下去呢，我也供你不起的，我这有老有小的，你还是自己回老家吧，我给准备了两个拐杖，这欠下的药钱我也不指望你还了，你好自为之吧。”
小祥没有说什么，他知道自己所处的境地，他跪在地上向郎中磕了三个响头，说：郎中，这么多天来你对我的大恩大德，如果小祥能活着回去，我一定要报答你的，如果不能活着回去，来生也一定要报答你。”说完，他拿起了郎中为他准备的拐杖走了，郎中还为他准备一些路上吃的东西，并把小祥送到山丫口。
小祥柱着拐杖，每天艰难地走着，郎中给他准备的干粮早就没有了，几天来，他走一阵停一阵，饿了便进村里乞讨，累了便倒在路旁睡一会，由于艰苦跋涉，加上伤口没有愈合，腿肿得阵阵发痛，他强咬着牙关，当他回到罗家村时，没有进自己的家门，直接进了罗长生家，因为这都是由罗长生家所引起的，他想这理应由罗长生承担责任。
谁知道，这连日来，罗长生不但没有付过分文药钱，连看也没有来看一眼，刚才父亲到罗长生家里要钱，不知罗长生又是怎样对待的，他见父亲回来，便问道：“爹，罗长生他给钱了吗？”
“他只给了我二两银子，说以后再给，叫我们先把伤治好才。”
“他爹，罗长生可是心胸歹毒的人，这药钱我们要加紧叫他付出来，到时候，他要是不给，郎中只会找我们要的。”小祥的母亲告诫说。小祥问父亲：“爹，我们现在欠郎中多少药钱了？”
“今天拿的药不算已经五两银子了。”
“那你怎么只向他要了二两银子呢？”小祥责问父亲。父亲抱怨说：“谁不知道罗长生是个吝啬鬼呀，我责问他时，他说过些时候会来看的。”
小祥没有再说什么，他知道父亲也是个老实巴交的人，到时候他决定自己亲自去找罗长生要。
小祥妈把煎好的药用碗盛了，过了一会儿便拿给儿子吃了后，又用药水清洗了伤口，重新擦上药，便安顿小祥躺下，并告诫儿子先不要想钱的事，免得生气影响伤口，她知道现在家里揭不开锅，但是只要医好了伤，日子总会好起来的，这便是穷苦人的盼头。
自打知府大人的千金芸小姐跟了罗四姐学歌后，杨大人沉郁的家又有了许多活跃的气氛。怡芸在与家人进餐时对母亲说：“娘，我跟四姐结拜姊妹了。”
“那来的四姐？”杨大人的长房妻子在杨府深居简出，她不知道自己的女儿到哪里找了个四姐，虽然丈夫娶有三房姨太太，但她们生的女儿都比怡芸小。杨大人见自己的的长房妻子还在云里雾里，便放下筷子解释说：“香梅，你还不知道，广西刘大人前些时候发来信函，要求我们派人去参加‘歌婆节’，我没有回应，后来，他又几次派人来，信函中还取笑我们湖南没有人才，我咽不下这口气，便四处派人寻找歌手，终于在湖南的平阳禾仓堡找到了一位叫罗四姐的歌手，准备在‘歌婆节’与广西刘三姐一比高低。我与刘大人还准备以万两黄金相赌，现在罗四姐已经请来了，我们的女儿怡芸已经和她很要好了，现在她还结拜了姊妹，看来我这个当爹的也要去认这个干女儿了，你如果\t乐意的话，也过去看看吧。她就住在我们大院的西厢房里。”
“好你个杨仁威！”杨大人的长房妻子香梅一听丈夫这话，当即将饭碗摔在地下，碎片四散，在席的二姨太、三姨太及大小家人都吓了一跳，杨大人知道妻子发醋劲了，理直气壮地解释说：“你这是怎么啦？发什么疯呀？”
“你这个好色的野人，你说得好听，你以为我是傻婆，好糊弄是吧？我告诉你，你马上把那狐狸精赶走，不然的话我跟你没完！”
“你这是说什么话呢？你这样来训我，我还是堂堂知府大人！”
“你在外面是知府大人，在家里你必须归我管！”
“你放肆！”杨大人被激怒，当即伸手打了一掌香梅。长房妻子当即抱头哭着走了，二房，三房心中暗喜，假情假意帮香梅劝道：“老爷，您出手也太重了呀。”
“不打她，难以平我心头之火。”杨大人仍然气忿忿的。怡芸虽然知道这次是自己的母亲错了，但她对父亲如此下狠心打母亲，心里也觉得父亲是有意做给她看的，因此，她责怨说：“你以为打我娘一掌就可以解除心头之恨了吗？到时，我娘要是上京城向我舅告你一状，你吃不了还不是要兜着走？”
杨仁威没有想到这一层，他虽然知道自己的知府大人一职全是靠当刑部大官的内兄帮忙的，可是妻子仗势欺人，什么事情都要经她同意，自打她生了怡芸，这么多年从没有怀上过了，后来自己提出纳妾，不知向她拜求了多少次，她才同意，而且同一次房都必须经过她的许可，自己一个男子汉大丈夫，竟然屈辱在一个女人手下，他早就想出这口气了，今天是自己最痛快的一次发泄。
怡芸没有再跟父亲说什么，她一个人独自去了母亲的厢房，母亲扶在床上大哭大骂。怡芸劝道：“你不分青红皂白的就责骂父亲，他就不知道生气呀？”
“你知道什么，他一定是看上那狐狸精了，不然的话，哪会千里迢迢找来，你以为找来是去对歌呀，其实他找来就是想给他做小。”
“娘，你怎么这样说呢？人家罗四姐也不是那号人呀！”
怡芸真生母亲的气了，她本是来劝劝母亲不要误会父亲，但见母亲钻着牛角尖，她也不好再说什么，便退出厢房回自己房里去了。
香梅见自己的女儿也帮着她的父亲讲话，气不打一处来，当即起身擦干了眼泪，理了理乱发，便向西厢房去了，她还没进厢房，罗四姐甜美的歌声却传了出来：
唱歌要唱三个头，起屋要起走马楼。
走马楼下好跑马，走马楼上好梳头。
香梅听到歌声，在门外静下脚步，又仔细听了听，罗四姐又唱起来了：
高山起屋不怕风，大河撑船不怕龙。
我要唱歌不怕事，唱起山歌不怕穷。
香梅听到这里，当即一步跨进了房里，一副恶妇脸像，责问道：“你就是那个唱歌的狐狸精？！”
“那你又是谁家跑来的疯狗呢？”罗四姐一言惊人，香梅见罗四姐不是等闲之辈，只好改换口气：“姓罗的，我劝你别来抢我的男人，你不要以为攀附知府大人后日子就好过了，告诉你吧，白日做梦！”
罗四姐听了，大声笑了起来，唱道：
好笑好笑真好笑，母猪发疯乱咆哮。
有了男人走了心，癞子头上把虱找。
香梅叫骂道：“你别以为我是好欺负的，你想来当小，做你的梦去吧！你现在就给我滚！”
“我不用你赶，我也告诉你，我罗四姐来无踪去无影，唱歌是我的乐趣。”罗四姐说完走出了大院，她边走边唱道：
唱起山歌走四方，上广西哎下河南。
广西寻找刘三姐，想起对歌心不凉。
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