半升米前尽折腰
算盘里的算珠，哒哒哒作响。陈家米铺的掌柜、账房先生，在米仓灰烬前，将陈家的损失，盘点清算个明白，呈报给自家老爷。
陈老爷独自坐在地上，两眼失神，对于家中损失，早有预料。听完账目，陈老爷自地上起身，一时哈哈大笑。
他将身上一身脏兮兮的锦缎脱去，随手一丢。一头长发，零零乱乱，他脚步不稳，边走边喊，“完啦，我陈家今日算是完啦，楚镇再也不会有我楚家啦，楚镇今后，再也不会有我楚家啦……”
陈老爷叫喊着，像是发疯了一般。
米铺掌柜与账房先生面面相觑，不知如何是好。陈家以米业为基，为楚镇四大米号之末。没了米粮，便是没了生计。这倒也难怪陈老爷疯疯癫癫，大抵是不愿相信，米铺走水的事实。
旁边李家的掌柜、账房先生，见得陈老爷惨状，也是一阵叹息。二人对着账簿，点算完李家的损失，径直折返李府，呈报概况。
李府大堂中的李老爷，板着了身子，将二人所述账目听完，脸色顿时铁青。
他顺手拾起身旁的白瓷茶盏，立时摔在地上。茶盏碎裂，化为无数碎屑。那茶盏本是他的心爱之物，当年买时，费了千金。盛怒之下，他已顾不得思辨茶盏之上，花了多少纹银。
“要尔等何用？要尔等何用？还有办法筹备到粮食么？售粮是我们李家最大的买卖。没米卖了，你让我李家在楚镇怎么活？怎么活？”李老爷气急败坏，张嘴就骂。
米铺掌柜连连点头，低沉应声，“我等正在想办法。楚镇偏僻，若要大批采粮，要费些日子。老爷若还能拿得出余钱，想来还能东山再起。”他额头冒汗，生怕再触老爷心中怒火。
“钱钱钱，我们李家哪来的钱？这米仓的库粮，都是我李家借金家的钱买的。本是想售卖一年，回个本，了个账。现在，都等着喝西北风吧……”李老爷厉声呵斥完，神色一变，愁眉紧锁，不再说话。
过了许久，李老爷长长叹息了一声，似乎是认了命。他挥了挥手，“算了算了，都下去罢。我李家，也养不起诸位了。往后，你们好自为之，再寻别的东家，另谋出路去吧。”
“老爷，老爷……”掌柜的与账房先生抬头，连叫几声，试图让李老爷改了主意。李老爷再次挥了挥手，直截了当，不再想听二人言语，而后便是哑言叹息。
二人互相瞅了瞅对方，自知李老爷心意已决，再也劝不动。二人顿时，痛哭流涕、满是心伤，自李府出去。他二人，在李家兢兢业业，已是执掌柜台十余载。谁能想到，一场大火，便是烧掉了自己的饭碗，自此没了靠山。
金家之中，一队家丁自后门而出，径直往清欢河而去。众人在清欢畔停下，一个个不假思索，跳入了河中，一阵打捞。
片刻后，众人终有所获，在河中捞起了一具尸体。尸体浮肿尚轻，该是死了不过一日。众人将尸体包裹，在夜色之中，抬进了金府。
皮鞭狠狠地，打在尸体之上。金老爷在院中，眼睛里几分恨意。秦管事候立在旁，未有言语。
那尸体，正是许浪的尸身。今日秦管事呈报米仓损失，金老爷气不过，便是派人打捞了他的尸身。皮鞭在尸体上留下印痕，每打一鞭，金老爷便是气消半分。
待鞭手抽打了三百七十一下，金老爷终是喊了停。他回身，只见许浪的尸身，已经被打得糜烂不堪，看着都让人觉得恶心。
金老爷皱眉，“我金家数月的买卖，尽毁在你手。你受我百鞭，也是应该。别以为一死就能一了百了，我要让你，死了也不得安宁。”
“把他拖出去吧，肉糜一块一点，尽数扒拉下来喂狗。尸骨剁碎了，抛入清欢河中。”金老爷终是气消。身旁的家丁，捂着鼻子，忍着呕吐的难受，将许浪糜烂的身体，拖将下去。
钱文言将米仓的账目，算了个明白，与楚阳在府中商议。一夜大火，烧了楚家四家米号。二人料想，不出三日，楚镇之中，必定米价横飞。二人商议良久，决意取了府中银钱，去往邻镇购粮，满足楚族上下吃食。
果不其然，不出三日，楚镇之中，大大小小的米号，皆是打出了招牌，“斗米百文”。招牌一打，楚镇街市四大米号走水的消息也不胫而走。楚镇的百姓，有了预见，生怕后边没有米粮。老弱妇孺，纷纷走上街道，购买米粮。
不出半日，小的米号，再也撑不住楚镇诸多百姓购粮。铺中米粮，售了个干干净净。
又过了三日，较大点的米号，也撑不住楚镇百姓购粮，纷纷打出了“售罄”的字样，关了铺门。
七日后，楚镇之中，除了邓记、赵记米铺，其余米号，皆是打了烊。邓记、赵记米铺，楚镇售粮十余年，也是老字号，只是苦于李、陈、金、楚四大米号打压，一直未有多少盈利。
此番楚镇米号粮空，便是给了两家机会。邓记、赵记米铺，纷纷打出了牌匾，将米价再翻一翻。一斗米，卖个二百文。
如此闹腾，更是惹得楚镇百姓心慌慌。众人误以为楚镇之中，已是无米，纷纷排了长队，在邓记、赵记米铺疯抢。一包又一包的大米，从米铺之中搬走。一日之内，邓记、赵记米铺，竟是售了百担粮食。
邓记、赵记掌柜，心头权衡，生怕百姓将米粮尽数买走，不得已，挂出牌匾，“日售粮食五十担”。而后，又是挂出牌匾，“斗米纹银一两”。这一番更改，总算拦住了百姓们购粮的热情，保住了米铺之中仅剩的，数百担粮食。
再过了十余日，邓记、赵记米号，粮食渐空，为保住手中白米，不得不再挂出牌匾，“斗米纹银十两。”楚镇百姓，终是望洋兴叹，不敢染指，邓记、赵记米铺的米粮。
街头四周，饿殍遍野，那些流浪的乞丐、地痞，早早地，就吃不起楚镇的米粮，只剩下忍饥挨饿的份。那些家中贫寒的小户人家，在楚镇米价二百文时，也已吃不起。他们只得去往清欢河中，撒网捞鱼度日。
但清欢河，也不是一人的清欢河。清欢河中的河鱼，在粮草不济之后的半月，就被楚镇各府的伙计打捞地干干净净。鱼虾螃蟹，无论大小，尽数被收入囊中。这些金府、李府、陈府，府中家丁甚多，有恃无恐。莫不是大手大脚，只留下一条清澈无鱼的河流，静静流淌。
半月后，楚镇的百姓，叫苦连天。家中米粮，渐然耗尽。楚镇百姓，不得不在米粮之中，做足手脚。
半升米在普通人家里，被细细分成三四十份。日日家中生火烧水，却不是做饭，而是熬米汤。偌大的一口大锅，内中足足十余斤的水，却只敢放上一把米。
米粒如沙粒般，坠入那汪洋般的大锅，而后消失不见，没在冒出任何影子。普通人家里分粥，你一碗，我一碗，饮得却不是粥，而是水。孩童饿得皮包骨，嘴馋时最想要的，是那大锅的粥底。粥底到底还有些米粒的影子，孩童争抢不断，总以抢夺到手为耀。
楚镇街道之中，行乞之声此起彼伏。那些原本有些生计的，也在高昂的米价之中，折了腰，不得不出去乞讨。
“行行好，给点吃的吧。我家老小，都饿了三天了。再没有吃的，他们都要饿死了。”
“求求你，给我点吃的吧，有口吃的，就是做牛做马，我也心甘情愿。”
“我家孩子，都饿得快要死了，谁能给口吃的，我愿为奴为婢。”
楚镇之中，哀声一片。民以食为天，没了米粮，谁家又能过上舒坦的日子。家中的银钱，尽数耗在了米上，却也得不到个温饱。楚镇之中，百姓们无可奈何。
再过了些日子，楚镇上的集市，又是另外一番景象。三五百姓，带了家中幼子幼女，长跪集市，明码标价，售卖儿女。这些个儿女，饿得皮包骨头，面黄肌瘦，奄奄一息。若是没人收养，过个一两日，便会饿死。
家里人没有办法，也实在凑不出银两，再买些白米，养活儿女，只得出此下策。
“老爷，你行行好，就把我儿子小胖买了吧，他可以干活，只要有口吃的，力气也不会小，你就行行好，将他买了吧。”
“公子留步，我家闺女，长得水灵，你若看得上眼，就带回去吧。为奴为婢，做妾做小，都行的。”
“小姐，小姐，你就把我家水儿收了吧。她自小就是能干，扛挑背拉，都是行的。我也不求你给多少钱，您行行好，能将她收入府中就好。”
可怜天下父母心，卖儿鬻女，皆是无奈之举。普通百姓们想得明白，将自家儿女，送入大户人家，尚有一丝活路，若是继续跟着自己，只会挨饿受苦。
集市之中，常有哭嚎声肆起。骨肉分离，难再相见，爹娘儿女，恋恋不舍，相拥而泣。楚镇惨状，由此可见。
陈老爷独自坐在地上，两眼失神，对于家中损失，早有预料。听完账目，陈老爷自地上起身，一时哈哈大笑。
他将身上一身脏兮兮的锦缎脱去，随手一丢。一头长发，零零乱乱，他脚步不稳，边走边喊，“完啦，我陈家今日算是完啦，楚镇再也不会有我楚家啦，楚镇今后，再也不会有我楚家啦……”
陈老爷叫喊着，像是发疯了一般。
米铺掌柜与账房先生面面相觑，不知如何是好。陈家以米业为基，为楚镇四大米号之末。没了米粮，便是没了生计。这倒也难怪陈老爷疯疯癫癫，大抵是不愿相信，米铺走水的事实。
旁边李家的掌柜、账房先生，见得陈老爷惨状，也是一阵叹息。二人对着账簿，点算完李家的损失，径直折返李府，呈报概况。
李府大堂中的李老爷，板着了身子，将二人所述账目听完，脸色顿时铁青。
他顺手拾起身旁的白瓷茶盏，立时摔在地上。茶盏碎裂，化为无数碎屑。那茶盏本是他的心爱之物，当年买时，费了千金。盛怒之下，他已顾不得思辨茶盏之上，花了多少纹银。
“要尔等何用？要尔等何用？还有办法筹备到粮食么？售粮是我们李家最大的买卖。没米卖了，你让我李家在楚镇怎么活？怎么活？”李老爷气急败坏，张嘴就骂。
米铺掌柜连连点头，低沉应声，“我等正在想办法。楚镇偏僻，若要大批采粮，要费些日子。老爷若还能拿得出余钱，想来还能东山再起。”他额头冒汗，生怕再触老爷心中怒火。
“钱钱钱，我们李家哪来的钱？这米仓的库粮，都是我李家借金家的钱买的。本是想售卖一年，回个本，了个账。现在，都等着喝西北风吧……”李老爷厉声呵斥完，神色一变，愁眉紧锁，不再说话。
过了许久，李老爷长长叹息了一声，似乎是认了命。他挥了挥手，“算了算了，都下去罢。我李家，也养不起诸位了。往后，你们好自为之，再寻别的东家，另谋出路去吧。”
“老爷，老爷……”掌柜的与账房先生抬头，连叫几声，试图让李老爷改了主意。李老爷再次挥了挥手，直截了当，不再想听二人言语，而后便是哑言叹息。
二人互相瞅了瞅对方，自知李老爷心意已决，再也劝不动。二人顿时，痛哭流涕、满是心伤，自李府出去。他二人，在李家兢兢业业，已是执掌柜台十余载。谁能想到，一场大火，便是烧掉了自己的饭碗，自此没了靠山。
金家之中，一队家丁自后门而出，径直往清欢河而去。众人在清欢畔停下，一个个不假思索，跳入了河中，一阵打捞。
片刻后，众人终有所获，在河中捞起了一具尸体。尸体浮肿尚轻，该是死了不过一日。众人将尸体包裹，在夜色之中，抬进了金府。
皮鞭狠狠地，打在尸体之上。金老爷在院中，眼睛里几分恨意。秦管事候立在旁，未有言语。
那尸体，正是许浪的尸身。今日秦管事呈报米仓损失，金老爷气不过，便是派人打捞了他的尸身。皮鞭在尸体上留下印痕，每打一鞭，金老爷便是气消半分。
待鞭手抽打了三百七十一下，金老爷终是喊了停。他回身，只见许浪的尸身，已经被打得糜烂不堪，看着都让人觉得恶心。
金老爷皱眉，“我金家数月的买卖，尽毁在你手。你受我百鞭，也是应该。别以为一死就能一了百了，我要让你，死了也不得安宁。”
“把他拖出去吧，肉糜一块一点，尽数扒拉下来喂狗。尸骨剁碎了，抛入清欢河中。”金老爷终是气消。身旁的家丁，捂着鼻子，忍着呕吐的难受，将许浪糜烂的身体，拖将下去。
钱文言将米仓的账目，算了个明白，与楚阳在府中商议。一夜大火，烧了楚家四家米号。二人料想，不出三日，楚镇之中，必定米价横飞。二人商议良久，决意取了府中银钱，去往邻镇购粮，满足楚族上下吃食。
果不其然，不出三日，楚镇之中，大大小小的米号，皆是打出了招牌，“斗米百文”。招牌一打，楚镇街市四大米号走水的消息也不胫而走。楚镇的百姓，有了预见，生怕后边没有米粮。老弱妇孺，纷纷走上街道，购买米粮。
不出半日，小的米号，再也撑不住楚镇诸多百姓购粮。铺中米粮，售了个干干净净。
又过了三日，较大点的米号，也撑不住楚镇百姓购粮，纷纷打出了“售罄”的字样，关了铺门。
七日后，楚镇之中，除了邓记、赵记米铺，其余米号，皆是打了烊。邓记、赵记米铺，楚镇售粮十余年，也是老字号，只是苦于李、陈、金、楚四大米号打压，一直未有多少盈利。
此番楚镇米号粮空，便是给了两家机会。邓记、赵记米铺，纷纷打出了牌匾，将米价再翻一翻。一斗米，卖个二百文。
如此闹腾，更是惹得楚镇百姓心慌慌。众人误以为楚镇之中，已是无米，纷纷排了长队，在邓记、赵记米铺疯抢。一包又一包的大米，从米铺之中搬走。一日之内，邓记、赵记米铺，竟是售了百担粮食。
邓记、赵记掌柜，心头权衡，生怕百姓将米粮尽数买走，不得已，挂出牌匾，“日售粮食五十担”。而后，又是挂出牌匾，“斗米纹银一两”。这一番更改，总算拦住了百姓们购粮的热情，保住了米铺之中仅剩的，数百担粮食。
再过了十余日，邓记、赵记米号，粮食渐空，为保住手中白米，不得不再挂出牌匾，“斗米纹银十两。”楚镇百姓，终是望洋兴叹，不敢染指，邓记、赵记米铺的米粮。
街头四周，饿殍遍野，那些流浪的乞丐、地痞，早早地，就吃不起楚镇的米粮，只剩下忍饥挨饿的份。那些家中贫寒的小户人家，在楚镇米价二百文时，也已吃不起。他们只得去往清欢河中，撒网捞鱼度日。
但清欢河，也不是一人的清欢河。清欢河中的河鱼，在粮草不济之后的半月，就被楚镇各府的伙计打捞地干干净净。鱼虾螃蟹，无论大小，尽数被收入囊中。这些金府、李府、陈府，府中家丁甚多，有恃无恐。莫不是大手大脚，只留下一条清澈无鱼的河流，静静流淌。
半月后，楚镇的百姓，叫苦连天。家中米粮，渐然耗尽。楚镇百姓，不得不在米粮之中，做足手脚。
半升米在普通人家里，被细细分成三四十份。日日家中生火烧水，却不是做饭，而是熬米汤。偌大的一口大锅，内中足足十余斤的水，却只敢放上一把米。
米粒如沙粒般，坠入那汪洋般的大锅，而后消失不见，没在冒出任何影子。普通人家里分粥，你一碗，我一碗，饮得却不是粥，而是水。孩童饿得皮包骨，嘴馋时最想要的，是那大锅的粥底。粥底到底还有些米粒的影子，孩童争抢不断，总以抢夺到手为耀。
楚镇街道之中，行乞之声此起彼伏。那些原本有些生计的，也在高昂的米价之中，折了腰，不得不出去乞讨。
“行行好，给点吃的吧。我家老小，都饿了三天了。再没有吃的，他们都要饿死了。”
“求求你，给我点吃的吧，有口吃的，就是做牛做马，我也心甘情愿。”
“我家孩子，都饿得快要死了，谁能给口吃的，我愿为奴为婢。”
楚镇之中，哀声一片。民以食为天，没了米粮，谁家又能过上舒坦的日子。家中的银钱，尽数耗在了米上，却也得不到个温饱。楚镇之中，百姓们无可奈何。
再过了些日子，楚镇上的集市，又是另外一番景象。三五百姓，带了家中幼子幼女，长跪集市，明码标价，售卖儿女。这些个儿女，饿得皮包骨头，面黄肌瘦，奄奄一息。若是没人收养，过个一两日，便会饿死。
家里人没有办法，也实在凑不出银两，再买些白米，养活儿女，只得出此下策。
“老爷，你行行好，就把我儿子小胖买了吧，他可以干活，只要有口吃的，力气也不会小，你就行行好，将他买了吧。”
“公子留步，我家闺女，长得水灵，你若看得上眼，就带回去吧。为奴为婢，做妾做小，都行的。”
“小姐，小姐，你就把我家水儿收了吧。她自小就是能干，扛挑背拉，都是行的。我也不求你给多少钱，您行行好，能将她收入府中就好。”
可怜天下父母心，卖儿鬻女，皆是无奈之举。普通百姓们想得明白，将自家儿女，送入大户人家，尚有一丝活路，若是继续跟着自己，只会挨饿受苦。
集市之中，常有哭嚎声肆起。骨肉分离，难再相见，爹娘儿女，恋恋不舍，相拥而泣。楚镇惨状，由此可见。
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