第四章 仙人
所谓壮班，是指州县衙门的三班”衙役之一，也称“民壮”。
民壮召之于民，由州县衙门加以训练，负责把守城门、衙门、仓库、监狱等要害部位，巡逻城乡道路，保证州县官及衙门内的安全，还有社会治安防范诸事。
故，也有称之为州县卫兵，其服装也额外标有“民壮”字样。
从人数上来说，壮班人数众多，远超快班和皂班，三山县作为大县，县衙壮班的衙役人数足有三百人左右。如遇特殊情况，还可另行招募，加以训练。
壮班衙役虽同样无甲胄在身，但燕尾刀、钩镰枪配发的比例却要高，弓箭也有一些。故而，壮班可以说是地方衙门手中所掌握的最强一股力量了。尤其是地方各县往往不驻兵马的情况下，壮班的存在可以说是至关重要。
.........................................
房朝胜说罢，邱崇辉三人心中都不由自地往下一沉，哪怕是事先再三提醒邱崇辉的严槐，此时也呆愣在了原地。
倒是刁平川，终于见到了一个自己派出去的人，情急之下率先问道：“房班头莫要胡言，哪来的卫人造反？倒是你们壮班今日奉命下乡征收秋税，怎到现在才回？其他两班如何了？还有，你这一身的伤又是怎么回事？”
“哎呀！大人！事关重大，卑职怎敢胡言？事情是这般，今日我领壮班一众衙役照例下乡收粮，本来一切如常，可谁成想却在回来的路上遭了埋伏！那些反贼训练有素，手持钢刀、弓箭，甚至是甲胄都人人齐备，一点不比军士差。他们足足有五六百人，提前隐匿在道边，只待我等路过，便突然发难，先是用弓箭射杀，然后高呼着杀光燕贼，冲上官道挥刀便砍。”
“那么些个军器，也不知其究竟是从何处得来，简直是匪夷所思！卑职虽组织御敌，但壮班一众衙役，人数、兵器本就不占优势，又是受了埋伏，不少弟兄都惨死于羽箭之下，如何是那些反贼的对手？卑职见势不妙，想着必须要给衙门和二位大人报信，只得率领亲信弟兄突围。好在天不绝我，到底是成功杀了出来，接着便一刻不敢停地往县城赶。至于其他两班现在如何，卑职并不知晓，要是祝班头他们到现在都没回来的话，也定是遭了埋伏了。快班和皂班比我壮班还不如，若是也遭此难，恐怕祝班头他们.............”
事实上，三山县县衙的三班衙役和粮差，的确是于回城的路上先后遭了埋伏。除了壮班以外，其他的几路衙役、粮差全被杀了个干净，只有壮班这出了点意外。
房朝胜在当这个班头之前，本就是江湖上有些名号的高手，生死危机的关头，当机立断率人突围，靠着一身绝好身手，再加上手下弟兄拼死相护，竟然还真让他杀了出来。
“啊？！！！！”
邱崇辉三人越听脸色越苍白，到最后已经是冷汗直冒，后背的衣服都被汗水浸湿了。
那些装备精良、莫名出现的反贼究竟是从哪冒出来的？他们袭杀衙门官差，下一步还打算干嘛？这是要把天捅个窟窿啊！
此时，邱崇辉完全没有先前的从容和志得意满，身体不断颤抖着，憋着一口气没上来，竟直挺挺地仰面倒了下去。
“县令大人！”
好在严槐眼疾手快，赶紧抱住了邱崇辉。
“依卑职之见，这些反贼今日所为只怕是蓄谋已久。他们趁我等三班衙役出城之时进行伏杀，如今已然得手。既然是造反，接下去定是要杀进城来了！三位大人，还是得早做打算呐！”
这番话一说，邱崇辉听了更是翻起了白眼，“(⊙o⊙)”。
“县令大人！快醒醒！这时候你可千万不能倒下啊！”
在刁平川不断地摇晃下，邱崇辉到底没真昏过去，那口气好不容易上来了以后，赶忙说道：“刁主簿，莫要再晃了，本官无事.................”
紧接着，又问道：“房班头，你，你手下如今还有多少人？”
“这............回禀大人，当时情况危急，卑职只来得及率领手下亲信弟兄四十余人突围，但反贼势大，全赖手下弟兄以命相护，最后连带着卑职，只有十三人成功走脱。其余的弟兄，只怕，只怕都遭了毒手了！”严槐汗颜道。
本来还抱有一丝希望，想着严槐既然活着回来了，不定能带回一些人手。可一听说整个壮班几乎损失殆尽，只有区区十几人后，刚刚还说无事的邱崇辉，再也忍住，立刻嚎啕大哭了起来，“完了！全完了！我三班衙役折损殆尽，县城防守形同虚设，县城危矣，危矣！这到底该如何是好啊~”
瞧着以往高高在上的县令大人，此时却一把鼻涕一把泪的，房朝胜眼底不禁闪过一抹鄙夷。
这些个读书读惯了的，都是他娘的银样镴枪头，平日里看着架子十足，一到了要紧关头就抓瞎！我赶回城来是找你拿主意的，现在倒反过来问我？
究竟你是县令，还是我是县令？
此时，严槐本想提议，赶紧传令下去，让看守四处城门的民壮将城门提前落闸，但转念一想哪怕是关上了城门，无足够人手守城也是断然挡不住反贼的，因而只得作罢。
三人正好言安慰着县令大人，突然听到外面隐隐约约似乎传来了喊杀声，当即也顾不上邱崇辉了，将人一撇下，就冲出厢房来到了二堂北面的院子内。
这里左右两侧是东西花厅，再往后就是县衙内宅了。
至于邱崇辉，见无人关注，竟也收了神通，默默地跟了上去。四人纷纷抬头往西眺望，竟然可见远处火光冲天，看样子像是城内某处着了大火。
紧接着，又听县衙大门方向传来了“咚”“咚”的砸门声。
“老爷，不好了！县衙大门外不知来了群什么人，手持利刃凶神恶煞的，正使着木桩撞门呐！你快去看看吧，老爷！”老管家过来报信道。
刁平川大惊失色道：：“坏了！是那些反贼杀到了！”
“这不可能！怎会来的这般快？”房朝胜一脸的不可置信。
严槐朝邱崇辉问道：“大人，现在该怎么办？”
谁成想，已经收了神通的邱崇辉却并未理会他，转头就冲老管家大声吩咐道：“快去把府中所有金银细软都收拾起来，放在什么地方的你都知道。”
“是，老奴这就去！”
三人都不禁疑惑道：“大人这是何意？”
“反贼势大，连县衙马上都要被攻破，我三山县已危在旦夕，定是保不住了。而县衙大门坚固，一时半会还撞不破，趁此时机，咱们不如速离此地。不然，一定那些反贼杀将进来，岂有我等活路？”邱崇辉给三人解释道。
严槐愤怒了，身为县丞竟对着县令斥责道：“我不同意！大人如何能说出这种话？你我身为朝廷命官，食君之禄忠君之事，值此危难之际，不说恪尽职守、与敌周旋到底，岂有弃城而逃的道理？”
“哎呀！严大人！若我县衙役具在，不论反贼如何势大，本官也定会下令关闭城门，严防死守，保我城池不失。可如今，县衙人手折损殆尽，又无兵丁，如何与敌周旋？事不可为，何必逞强？正所谓留得青山在不愁没柴烧，你我留得有用之身，日后与那反贼再做计较也不迟啊！”邱崇辉苦口婆心地劝道。
刁平川这时也跟着说道：“是啊，严大人，县令大人言之有理。”
可无论怎么说，严槐就是不同意，邱崇辉无法，就示意房朝胜，趁其不备，直接严槐给打昏了过去。
“房班头，赶紧到前面去，将你手下的弟兄们都招过来，等管家一到，咱们马上就走！”邱崇辉吩咐道。
邱崇辉心中清楚，在场这几人包括自己在内，基本都是手无缚鸡之力的书生，要想逃命，还是得靠房朝胜和他手下的十几个衙役们。
“是，大人。不过，既是逃命，还带那些金银作甚，岂不是累赘？还是先保得性命要紧呐！”
“那些都是我这三年在三山县做官所得，岂能轻易丢弃？再说，我等就算今日逃得性命，事后朝廷难免要问罪，到时候虽有人脉，但无论是疏通关系还是上下打点都断断离不得金银财物啊！房班头莫要再迟疑了，快去，快去！”
“原来如此，那卑职这就去把弟兄们都带过来！”
房朝胜走后，邱崇辉又对一旁欲言又止的刁平川说道：“刁主簿，我与严大人来三山上任之时，都是孤身一人，家眷都不在忻州，房班头也是孤身一人，唯你在城中有妻儿老小。情况紧急，也没时间让你回家一趟了，这样吧，等会咱们从东城门出城，路过城东，正好到你家宅院接上家人一块走！”
刁平川闻言，自是感激不尽，算是了却了后顾之忧。
不多时，一切便准备就绪，所有人都换上了便服，房朝胜手下的衙役则分出几人负责抬着那几大箱金银，以及背着严槐这位被打昏过去的县丞，计划着把从县衙北边的后门悄悄溜走。
由于已经散衙，邱崇辉这些人一走，衙门也就空了。故而临走之时，邱崇辉还从管家手中抢过一个火把扔进了库房，高呼一声：“崇辉去也！”
库房里堆积了很多易燃之物，邱崇辉打算引起大火，连带着把整个县衙都给烧了，说啥也不能把县衙留给那些可恨的反贼！若不是时间来不及，邱崇辉甚至还想把官仓的粮食也一块给烧了！
好在反贼的人手不够，相当一部分反贼入城以后，都在城里几处燕人大户家中烧杀抢掠，城中的大火就是因此而起，故而没能把县衙给彻底围起来，只在后门处留了一些人手看着。这倒难不倒房朝胜，三下五除二就都给解决了，之后趁乱接走刁平川家眷倒也顺利。
可是，在邱崇辉一行人眼看着就要出城之时，却被拦了下来。
房朝胜双目圆睁地抬头向上方看去，握住刀柄的双手早已满是汗水，浑身上下止不住地颤抖。在此之前，无论遇到什么变故和险境，哪怕是遭遇重重埋伏时，他也没有那么不堪过。
而造成这一切的原因，只是因为一个人的突然出现，拦住了他们的去路。
只见那出城道路的上方，一个头戴工艺粗犷的傩神面具，完全遮住了面部的黑袍人正脚踏浮云，稳稳地悬停在半空当中。
若是无知之人见了，恐怕会以为这是江湖中人耍的把式，但房朝胜清楚，这绝不是什么骗人的把式。因为在那黑袍人的身后，竟有圆光映现！那是一轮妖异的紫月，正往外不断散发着淡淡光辉，凝神望去，似是能摄人心魄。
“这是，这是玉、玉衡境的仙人？这怎么可能？”房朝胜声音颤抖地喃喃道。
黑袍人虽不见面容，但分不清男女老幼的声音，却带着一股戏谑缓缓流出：“呵~你们这一行，是欲望何处啊？”
民壮召之于民，由州县衙门加以训练，负责把守城门、衙门、仓库、监狱等要害部位，巡逻城乡道路，保证州县官及衙门内的安全，还有社会治安防范诸事。
故，也有称之为州县卫兵，其服装也额外标有“民壮”字样。
从人数上来说，壮班人数众多，远超快班和皂班，三山县作为大县，县衙壮班的衙役人数足有三百人左右。如遇特殊情况，还可另行招募，加以训练。
壮班衙役虽同样无甲胄在身，但燕尾刀、钩镰枪配发的比例却要高，弓箭也有一些。故而，壮班可以说是地方衙门手中所掌握的最强一股力量了。尤其是地方各县往往不驻兵马的情况下，壮班的存在可以说是至关重要。
.........................................
房朝胜说罢，邱崇辉三人心中都不由自地往下一沉，哪怕是事先再三提醒邱崇辉的严槐，此时也呆愣在了原地。
倒是刁平川，终于见到了一个自己派出去的人，情急之下率先问道：“房班头莫要胡言，哪来的卫人造反？倒是你们壮班今日奉命下乡征收秋税，怎到现在才回？其他两班如何了？还有，你这一身的伤又是怎么回事？”
“哎呀！大人！事关重大，卑职怎敢胡言？事情是这般，今日我领壮班一众衙役照例下乡收粮，本来一切如常，可谁成想却在回来的路上遭了埋伏！那些反贼训练有素，手持钢刀、弓箭，甚至是甲胄都人人齐备，一点不比军士差。他们足足有五六百人，提前隐匿在道边，只待我等路过，便突然发难，先是用弓箭射杀，然后高呼着杀光燕贼，冲上官道挥刀便砍。”
“那么些个军器，也不知其究竟是从何处得来，简直是匪夷所思！卑职虽组织御敌，但壮班一众衙役，人数、兵器本就不占优势，又是受了埋伏，不少弟兄都惨死于羽箭之下，如何是那些反贼的对手？卑职见势不妙，想着必须要给衙门和二位大人报信，只得率领亲信弟兄突围。好在天不绝我，到底是成功杀了出来，接着便一刻不敢停地往县城赶。至于其他两班现在如何，卑职并不知晓，要是祝班头他们到现在都没回来的话，也定是遭了埋伏了。快班和皂班比我壮班还不如，若是也遭此难，恐怕祝班头他们.............”
事实上，三山县县衙的三班衙役和粮差，的确是于回城的路上先后遭了埋伏。除了壮班以外，其他的几路衙役、粮差全被杀了个干净，只有壮班这出了点意外。
房朝胜在当这个班头之前，本就是江湖上有些名号的高手，生死危机的关头，当机立断率人突围，靠着一身绝好身手，再加上手下弟兄拼死相护，竟然还真让他杀了出来。
“啊？！！！！”
邱崇辉三人越听脸色越苍白，到最后已经是冷汗直冒，后背的衣服都被汗水浸湿了。
那些装备精良、莫名出现的反贼究竟是从哪冒出来的？他们袭杀衙门官差，下一步还打算干嘛？这是要把天捅个窟窿啊！
此时，邱崇辉完全没有先前的从容和志得意满，身体不断颤抖着，憋着一口气没上来，竟直挺挺地仰面倒了下去。
“县令大人！”
好在严槐眼疾手快，赶紧抱住了邱崇辉。
“依卑职之见，这些反贼今日所为只怕是蓄谋已久。他们趁我等三班衙役出城之时进行伏杀，如今已然得手。既然是造反，接下去定是要杀进城来了！三位大人，还是得早做打算呐！”
这番话一说，邱崇辉听了更是翻起了白眼，“(⊙o⊙)”。
“县令大人！快醒醒！这时候你可千万不能倒下啊！”
在刁平川不断地摇晃下，邱崇辉到底没真昏过去，那口气好不容易上来了以后，赶忙说道：“刁主簿，莫要再晃了，本官无事.................”
紧接着，又问道：“房班头，你，你手下如今还有多少人？”
“这............回禀大人，当时情况危急，卑职只来得及率领手下亲信弟兄四十余人突围，但反贼势大，全赖手下弟兄以命相护，最后连带着卑职，只有十三人成功走脱。其余的弟兄，只怕，只怕都遭了毒手了！”严槐汗颜道。
本来还抱有一丝希望，想着严槐既然活着回来了，不定能带回一些人手。可一听说整个壮班几乎损失殆尽，只有区区十几人后，刚刚还说无事的邱崇辉，再也忍住，立刻嚎啕大哭了起来，“完了！全完了！我三班衙役折损殆尽，县城防守形同虚设，县城危矣，危矣！这到底该如何是好啊~”
瞧着以往高高在上的县令大人，此时却一把鼻涕一把泪的，房朝胜眼底不禁闪过一抹鄙夷。
这些个读书读惯了的，都是他娘的银样镴枪头，平日里看着架子十足，一到了要紧关头就抓瞎！我赶回城来是找你拿主意的，现在倒反过来问我？
究竟你是县令，还是我是县令？
此时，严槐本想提议，赶紧传令下去，让看守四处城门的民壮将城门提前落闸，但转念一想哪怕是关上了城门，无足够人手守城也是断然挡不住反贼的，因而只得作罢。
三人正好言安慰着县令大人，突然听到外面隐隐约约似乎传来了喊杀声，当即也顾不上邱崇辉了，将人一撇下，就冲出厢房来到了二堂北面的院子内。
这里左右两侧是东西花厅，再往后就是县衙内宅了。
至于邱崇辉，见无人关注，竟也收了神通，默默地跟了上去。四人纷纷抬头往西眺望，竟然可见远处火光冲天，看样子像是城内某处着了大火。
紧接着，又听县衙大门方向传来了“咚”“咚”的砸门声。
“老爷，不好了！县衙大门外不知来了群什么人，手持利刃凶神恶煞的，正使着木桩撞门呐！你快去看看吧，老爷！”老管家过来报信道。
刁平川大惊失色道：：“坏了！是那些反贼杀到了！”
“这不可能！怎会来的这般快？”房朝胜一脸的不可置信。
严槐朝邱崇辉问道：“大人，现在该怎么办？”
谁成想，已经收了神通的邱崇辉却并未理会他，转头就冲老管家大声吩咐道：“快去把府中所有金银细软都收拾起来，放在什么地方的你都知道。”
“是，老奴这就去！”
三人都不禁疑惑道：“大人这是何意？”
“反贼势大，连县衙马上都要被攻破，我三山县已危在旦夕，定是保不住了。而县衙大门坚固，一时半会还撞不破，趁此时机，咱们不如速离此地。不然，一定那些反贼杀将进来，岂有我等活路？”邱崇辉给三人解释道。
严槐愤怒了，身为县丞竟对着县令斥责道：“我不同意！大人如何能说出这种话？你我身为朝廷命官，食君之禄忠君之事，值此危难之际，不说恪尽职守、与敌周旋到底，岂有弃城而逃的道理？”
“哎呀！严大人！若我县衙役具在，不论反贼如何势大，本官也定会下令关闭城门，严防死守，保我城池不失。可如今，县衙人手折损殆尽，又无兵丁，如何与敌周旋？事不可为，何必逞强？正所谓留得青山在不愁没柴烧，你我留得有用之身，日后与那反贼再做计较也不迟啊！”邱崇辉苦口婆心地劝道。
刁平川这时也跟着说道：“是啊，严大人，县令大人言之有理。”
可无论怎么说，严槐就是不同意，邱崇辉无法，就示意房朝胜，趁其不备，直接严槐给打昏了过去。
“房班头，赶紧到前面去，将你手下的弟兄们都招过来，等管家一到，咱们马上就走！”邱崇辉吩咐道。
邱崇辉心中清楚，在场这几人包括自己在内，基本都是手无缚鸡之力的书生，要想逃命，还是得靠房朝胜和他手下的十几个衙役们。
“是，大人。不过，既是逃命，还带那些金银作甚，岂不是累赘？还是先保得性命要紧呐！”
“那些都是我这三年在三山县做官所得，岂能轻易丢弃？再说，我等就算今日逃得性命，事后朝廷难免要问罪，到时候虽有人脉，但无论是疏通关系还是上下打点都断断离不得金银财物啊！房班头莫要再迟疑了，快去，快去！”
“原来如此，那卑职这就去把弟兄们都带过来！”
房朝胜走后，邱崇辉又对一旁欲言又止的刁平川说道：“刁主簿，我与严大人来三山上任之时，都是孤身一人，家眷都不在忻州，房班头也是孤身一人，唯你在城中有妻儿老小。情况紧急，也没时间让你回家一趟了，这样吧，等会咱们从东城门出城，路过城东，正好到你家宅院接上家人一块走！”
刁平川闻言，自是感激不尽，算是了却了后顾之忧。
不多时，一切便准备就绪，所有人都换上了便服，房朝胜手下的衙役则分出几人负责抬着那几大箱金银，以及背着严槐这位被打昏过去的县丞，计划着把从县衙北边的后门悄悄溜走。
由于已经散衙，邱崇辉这些人一走，衙门也就空了。故而临走之时，邱崇辉还从管家手中抢过一个火把扔进了库房，高呼一声：“崇辉去也！”
库房里堆积了很多易燃之物，邱崇辉打算引起大火，连带着把整个县衙都给烧了，说啥也不能把县衙留给那些可恨的反贼！若不是时间来不及，邱崇辉甚至还想把官仓的粮食也一块给烧了！
好在反贼的人手不够，相当一部分反贼入城以后，都在城里几处燕人大户家中烧杀抢掠，城中的大火就是因此而起，故而没能把县衙给彻底围起来，只在后门处留了一些人手看着。这倒难不倒房朝胜，三下五除二就都给解决了，之后趁乱接走刁平川家眷倒也顺利。
可是，在邱崇辉一行人眼看着就要出城之时，却被拦了下来。
房朝胜双目圆睁地抬头向上方看去，握住刀柄的双手早已满是汗水，浑身上下止不住地颤抖。在此之前，无论遇到什么变故和险境，哪怕是遭遇重重埋伏时，他也没有那么不堪过。
而造成这一切的原因，只是因为一个人的突然出现，拦住了他们的去路。
只见那出城道路的上方，一个头戴工艺粗犷的傩神面具，完全遮住了面部的黑袍人正脚踏浮云，稳稳地悬停在半空当中。
若是无知之人见了，恐怕会以为这是江湖中人耍的把式，但房朝胜清楚，这绝不是什么骗人的把式。因为在那黑袍人的身后，竟有圆光映现！那是一轮妖异的紫月，正往外不断散发着淡淡光辉，凝神望去，似是能摄人心魄。
“这是，这是玉、玉衡境的仙人？这怎么可能？”房朝胜声音颤抖地喃喃道。
黑袍人虽不见面容，但分不清男女老幼的声音，却带着一股戏谑缓缓流出：“呵~你们这一行，是欲望何处啊？”
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