第38章 在家的最后一个周末
镜子里映出的倒影不是我自己的。我应该早点注意到它，但我太沉迷于自己潇洒的外表，甚至没有考虑它。如果我没有那么执着于我栗色的头发、梦幻般的柴色眼睛和强烈的欧洲特征，我也许能够阻止最终占据我生命的东西。我可能已经能够避免被束缚在反映我成长环境的现实中。要是……就好了。
周四
当我的手机响起时，我正坐在办公室里查看最新的利润数据。打来电话的是我儿时的密友，现在是房地产经纪人，很可能是关于房子的。
“耶利米！好消息，”他一如既往地开朗，“我找到了房子的买主。他们的出价约为130万，”安迪在销售方面很有弹性。
我目前在得克萨斯州拥有我童年的家。这是一个占地10英亩的白色5卧室4浴室住宅。它在我家传了好几代，也是我犹豫要不要卖的原因。然而，两年前，我父母一起出门旅游，一直没有回来。最终，他们被认为已经死亡。幸运的是，他们在离开之前已经准备好了遗嘱，我继承了房子。我并没有打算卖掉它，但由于我的职业生涯不在德克萨斯州，所以减轻自己因拥有房屋而造成的经济损失才有意义。
“告诉我更多关于买家的信息？”我回答了。
“嗯，他们是一个幸福的家庭：丈夫、妻子和三个孩子。他们看到了房子，知道它非常适合他们。丈夫评论说这个空间将如何帮助他们不断壮大的家庭，”他保证道。
经过短暂的沉思沉默后，我同意先与他们见面后再出售。“我今晚下班后飞下来，周一见。”我们挂断了。我要准备一次旅行。
星期五晚上
当我离开黑色的优步汽车时，我站在完美无暇的白色房子前，宽阔的门廊完全围绕着它。我记得我的朋友们，我经常跑上去。我雇用的场地管理员绝对遵守了他们的协议，以保持质朴的外观和完美的修剪整齐的绿色草坪。我松了一口气，走上通往带有椭圆形玻璃窗的木门的楼梯。
我走进屋子，立刻陷入了回忆的洪流中：节日晚宴和各种聚会。父母的争吵和妈妈的眼泪。独生子被宠坏的童年让我拥抱所有的回忆，因为它们是微妙地涌上心头的。在我回忆的时候，一种被注视着我的眼睛的压抑感涌上了我的胃。我快速环顾入口大厅，以为场地管理员会回瞪着我。它是空的，但存在的感觉萦绕在我身上。我最终打消了我的疑虑，完全穿过房子。
几个小时后洗了个热水澡，我开始为晚上安顿下来。我站在镜子前刷牙，当我的牙刷从我的手上掉到我下面的盆里时，我盯着自己的倒影。我的反思有了微妙的变化。我的体格轮廓没变，但脸庞依旧帅气，只是……右下眼睑下的肤色有些发黑。我眨了无数次眼睛，希望颜色恢复正常，但紫黑色仍然被染色。
“什么？”我无意识地嘀咕着。我把水泼在脸上，希望能洗掉之前淋浴时遗漏的污垢。当我睁开眼睛时，我的肤色已经恢复到原来的苍白。
“我是这么认为的，”我总结道，然后继续刷牙。几分钟后，我进入了梦乡。
周六
“我们周一还上班，对吧？”电话里传来安迪的兴奋。
“我猜，”我的回答缺乏热情。
安迪似乎马上就明白了。“你没有三思而后行，是吗？”
“好吧，”我开始说。我考虑保留这所房子，尤其是我的童年还在墙内酝酿。我意识到这是一个38岁的人提出的自私要求，而且我的财务顾问也不会高兴。“我知道我需要卖掉。”
“你当然知道。你不会很快回到德克萨斯州居住，对吧？此外，想想你赚的钱。”
钱总是好的。由于我没有兴趣组建自己的家庭，金钱一直是一种迷人的安慰。似乎我已经被我对绿色音符的热爱所奴役了。
“你说得对！我们正在谈论超过一百万。我会准备好，”我宣布并挂断电话。
我决定利用星期六剩下的时间检查场地，然后跳上停在附近木棚里的静液压骑乘式割草机。据我父母说，在我祖父母获得所有权之前，这片土地有十多英亩土地，但从未透露有多少土地，也没有透露土地的用途。我以为是用来种地的。在我能够证实我的假设之前，我的祖父母去世了。
无论如何，我在开车时注意到，这片土地仍然由地勤人员精心保管。郁郁葱葱、生机勃勃的绿草像一张温馨的被子一样伸展开来。该地区周围是修剪整齐的树木，像巨大的橡树士兵一样守卫着地面。全部排成一列。宽敞的区域本可以用于农业，但我的家人用它来举办精心制作的派对，甚至考虑将土地改造成私人高尔夫球场。我高中毕业后，从来没有人告诉我他们把这片土地变成了什么。不知何故，他们设法保持了土壤的完整性。
在我骑到一半的时候，我在物业线的尽头发现了一个人影。考虑到我附近没有其他房屋，看到一个人站在该区域内是很奇怪的。也许他们迷路了，只是需要改道，所以我继续小心翼翼地靠近，后悔没有带步枪。当我靠近那个陌生人时，我注意到他是非洲裔美国人，戴着一顶做旧的牛仔帽。我在离他大约三十码远的地方停下我的拖拉机，注意到他也在挥舞着一根鞭子，手柄上有许多股绳。我的胃不舒服地翻腾着。
我鼓起勇气先开口。“打扰一下，你迷路了吗？”
他盯着我的方向，几乎一动不动。没有言语从他的唇边流过。
“我说，先生，你迷路了吗？”我再试一次，他的存在每一秒都在加剧激动。然而，他是一尊沉默的雕像，瞪着我。怒火在他眼中燃烧。
“先生，我要请您离开。你不属于这片土地。这是我的财产。”我要求，考虑是否接近他。
“不！”他对离开的蔑视让我震惊。在我的心深处隆隆作响，从我的灵魂中汲取勇气。他是谁？我从拖拉机上摔下来，努力抵抗失去知觉。几秒钟后，我抓住了JohnDeere的侧面，让自己保持直立姿势，同时屏住呼吸。
“听着，”我喘息道，“你现在需要离开。”
“不！”他愤怒地反驳。“现在你听着，孩子。你有工作要做。去吧！他突然冲刺，径直朝我冲来。我试图命令我的腿跑开，但我却跪倒在地。那人迅速离我只有几英尺，把鞭子举过头顶，准备狠狠地打在我身上。我退缩了，准备迎接不可避免的影响。
我的眼睛突然睁开，看到周围的黑暗。我躺在床上，大汗淋漓，床单像从大卖场买来的廉价纸巾一样湿透。我的呼吸系统一直在加班工作，因为恐惧吸走了我所有的氧气。我用手捂着脸，试图说服自己这只是一个可怕的梦，或者可能是一场近乎噩梦的噩梦。我从床上滑下来，心里记着要在重新进去之前换床单。我漫不经心地走向浴室，站在洗手盆旁边。我的左手碰到了水龙头的控制杆，僵住了。我和镜子里的男人对视了一眼。还是和之前一样的反光，但是我左眼皮下的黑斑非但没有复发，反而加重了。我的左手滑向它，我注意到我的手腕第一次映在银色玻璃上。粉红色的擦伤环绕着我的手腕，仿佛它被束缚得足够紧，可以刺穿皮肤。然而，现实中的我拥有完全健康的手腕。
“这到底是怎么回事？”我自言自语，几秒钟后，我毫发无损的倒影又回来了。恐惧紧紧抓住我的脸。
周日上午
安迪通过面部计时与我联系。“哟，耶利米，房子看起来怎么样？”
“好吧，但是……”我停下来考虑是否值得将最近的闹鬼事件告诉安迪。“自从我父母去世后，你就一直想卖掉这所房子，对吧？”
“是的，这是一个挑战，价格不菲。有这种钱的人不多。COVID改变了很多。”安迪说得有道理。
我一头栽了进去。“他们有没有提到房子的事？有什么奇怪的事情发生吗？”
他摇摇头。“从来没听说过。看到他们离开我很难过。我知道你去上高中后他们一定对这片土地做了些什么。你雇用的场地管理员需要做很多美化工作，才能让它恢复原来的样子。”
好奇心萌发。“你是什么意思？”
“没有人真正知道。你离开后，你的父母拒绝让任何人坐在后面。只有当你来拜访时，人们才被允许参加聚会等。当然，树木也挡住了大家的视线。他们肯定在搞什么鬼。我们可能永远不会知道，因为他们去了那次旅行并消失了。”
我被一个谜团困住了，这个谜团可能已经超出了我所处的现实。我感谢安迪并挂断了电话。
半天已经过去了。我回头凝视窗外广阔的绿地。昨晚的梦，历历在目，让我怀疑地上是不是蹲着人。也许我的梦想是出售房产的一些潜在缺陷的预感。我从枪柜里拿出一支步枪装上子弹。是时候巡视了，以保护我。草坪拖拉机轰鸣起来，但我保持缓慢的速度以检测任何异常活动。
绕着土地的中心部分转了几分钟后，我到达了土地的尽头。一切都如我所料。松了一口气，我掉头回屋，但猛踩刹车，眼前的景象让我呆住了。整片田地都长满了蓬松的白色花朵，我一眼就认出了：棉花。不自觉地，我抓住步枪的钢材，下了拖拉机。
“这是什么？”我呼吸着，当我在研究棉花的来源时，困惑扼杀了我的思绪。白色植物覆盖了整个财产。我揉了揉眼睛，确定自己不是在做梦。接受扭曲的现实，我转回拖拉机，与妈妈面对面。
她的脸更瘦了，晒黑了，晒伤了。她穿着一件朴素的白衬衫和一条厚重的卡其色裙子，而不是她平时穿的最现代的时髦裙子。她虽然没有多少衰老的迹象，但脸上写满了苦恼，迅速抓住了我的双臂。她用力摇头，嘴唇快速动着。我可以确定她正试图传达一个重要信息，但她嘴唇上说出的每一个字都没有飞过它们，深深地卡在了她的喉咙里。几分钟后，一声震耳欲聋的尖叫从她阻塞的食道中逸出，这让我很吃惊。我立即用手捂住耳朵，希望能消除尖锐的威胁声。
我猛然惊醒，差点从拖拉机上掉下来。当我发现双腿有力量时，我来回扭动脖子，寻找我的妈妈。她的身影消失了，连同那片棉田。我的结论是，这一定是另一个梦，尽管它感觉如此真实。她想告诉我什么？她说“不”是什么意思？我带着问题开车回家。
星期天晚上
我整个星期六都在避开房子里的所有镜子，尤其是浴室里的镜子，因为担心我的倒影会显示出什么。为了确保我看不到它，我在反光玻璃上盖了报纸。然而，当我隐藏自己的倒影时，我注意到它的收藏中增加了更多的伤疤和瘀伤。是什么导致了这种奇怪的现象，我越想越困惑。
我滑上床，准备度过一个宁静的夜晚。黑暗成为我的公司。外面的蟋蟀为我的睡眠提供了愉快的摇篮曲。我躺着听着有节奏的唧唧声，希望我知道他们在唱什么。更确切地说，是卖房子的兴奋，或得克萨斯州的炎热，睡眠继续躲避我，让我的眼睛无意识地想知道。我对睡眠的唯一希望是专注于蟋蟀。歌曲的每一分钟都暗示着微妙的入侵。我的耳朵听到了嵌在唧唧声中的奇怪声音。它是金属的。声音变得更加突出和可识别。它们是锁链，叮当作响，回声不断，逐渐淹没了蟋蟀的声音。我猛地坐了起来，瞪着窗外。链条似乎在我卧室窗户下方，靠近前门。几秒钟后，他们进入房子，回荡在整个大厅。我打开床头柜抽屉，拿出手枪。房子里的任何入侵者很快就会遇到子弹。我听到锁链爬上楼梯，爬下走廊一直到我的房间，随着我的每一次呼吸都在逼近。我的手稳定在门上，准备在门打开时开火。
突然，浴室里传来玻璃破碎的声音。我朝那个方向摆动双臂，期待一个完整的身体出现在门槛上。风吹进房间，反而拂过我的脸颊。我打算开灯，但还是决定保持惊喜，然后悄悄离开我的床。小心翼翼地走向洗手间，期待袭击我的人出现，无视来自走廊的任何威胁。我在靠近木门的侧墙上停了下来。
“谁在那儿？”我低声说，并不是真的希望得到答复。
“男孩，我告诉过你，你有工作要做！”一个低沉的男声在我身后响起，我感到九根鞭子刺穿我后背的皮肤，鲜血在燃烧。我转身与前一天看到的那个黑人对视。愤怒从他的脸上倾泻而出，他把一条沉重的链子套在我的脖子上，把我推到僵硬的泥地上。我的卧室不见了，星星从头顶的天空中怜悯。
他一边恶狠狠地拖着我的身体穿过岩石地带，一边咕哝着听不见的话。每一个撞击我皮肤的肿块；草叶划过我的脸。速度增加，疼痛加剧。速度太快了，我站不住脚。我注意到我丢了手枪，自卫选项已经过时了。他终于停在了田野中央，一片棉花海。力量从我身上耗尽，当他在我上方盘旋时，我仍然毫无生气。一手拿着九尾长鞭，一手拿着脖子上的锁链。
“你竟敢忽视你的工作，小子，”他反复打我时说道。每一鞭都比另一鞭痛。当我达到极限时，我会尖叫。
我声音的回响将我从噩梦中惊醒；我的床单被恐惧引起的汗水浸湿了。我迅速扫视房间以确保安全，同时重新控制自己的呼吸。房间是空的。蟋蟀的叫声又回来了。我伸手去拿床头柜的灯，将绳子拉到明亮舒适的地方。光线照亮了整个房间，然后我意识到我的床单上不是汗水，而是鲜红的血迹。我强行脱掉被子，疯狂地踢，把它们推到地板上，几乎也从床上跳了起来。甩掉身上的反胃，我回头看着沾满污渍的床单，做好准备迎接眼前的景象，但一滩白色的笑声回应了我。我冲进浴室，急切地想要一杯水，顺便打开了灯。地板很干净，没有玻璃破碎的迹象。在那里，抓着没有遮盖的镜子，
我站在前面，反射很快模仿了我的动作。我的脸上有一个明确的黑眼圈。我的嘴唇因干燥而受伤。红色的罢工取代了我脸颊上的生命色彩。我转过身来展示我的背部，它被鞭打划破了，血迹斑斑。当我审视我从反光玻璃上忍受的虐待时，恐惧占据了我的胃。
最终，我回到了床上，但噩梦的恐惧让我无法入睡。
周一
安迪来到门口。透过前门的玻璃窗，我认出了他的轮廓。两个黑影跟在他身后。当我打开迎接他时，有两个非裔美国人。我立刻感到紧张。
“Jeremiah，这些是Carters，”Andy笑着说。“他们很高兴看到房子。”
卡特先生伸出手臂进行握手，并伴随着温暖的微笑。我伸手抓住他的手，盯着裁缝定做的灰色西装。虽然我无法确定品牌名称，但我知道卡特在这件衣服上花了很多钱。我朝他的妻子低下头，她的着装与她丈夫的衣服相得益彰，穿着灰灰色的Prada连衣裙和明显的红底Louboutin高跟鞋。两人身上散发出的金钱气息。尽管他们的经济状况良好，但我仍然对这对搭档感到厌倦，尤其是当他们进屋时。
接下来的两个小时，我们参观了房子、土地并随意讨论了发展潜力。安迪在引导谈话，我只是小心翼翼地看着来访者。卡特夫妇表达了他们对房产的热爱和购买的热情；在我同意的情况下，安迪准备起草文件并正式达成交易。一旦我们回到客厅，我就可以决定是出售还是保留房产。我环顾房间，注意到我妈妈的幻影在安迪上方盘旋，她在摇头。
“不，”我礼貌地总结道。“听着，我相信你们都是非常好的人，但现在，我想我可能只保留房子。很抱歉浪费了你的时间。”
安迪的下巴掉了下来。这一宣布打破了他获得重大佣金的希望，并让卡特一家大吃一惊。他眨了几次眼，寻找合适的后续词。“好，等一下。耶利米，肯定至少要再考虑几天。”
我再次摇头，盯着我妈妈，模仿她的脸。仿佛引导她进入星界一般，我坚定了自己的立场。“没有，对不起。”
安迪最终带卡特一家离开了房子，并私下和他们谈了几分钟，然后回到屋里找我。“什么鬼，伙计？我以为你想卖掉这处房产。”
“我愿意。只是不要给他们。”
“什么？”他的脸上画着疑惑的神情。
“看，我不会把我的地方卖给几个黑人。我不在乎他们多有钱。他们不属于这个属性。我的父母永远不会对此感到高兴，上帝保佑他们的灵魂。”
“钱就是钱。现在是二十一世纪。我们没有时间成为种族主义者。不管他们是谁，你知道，他们愿意为这所房子支付近两百万。你甚至都不让我谈判更高的出价。”不满取代了安迪对我的尊重。
“我不管！我不会把我的地方卖给一群黑人！”
安迪让自己沉默。最后，他说如果我改变主意给他打电话，他也许可以挽救这笔交易并找个借口，在他离开时砰的一声关上门。
我再次独自站在屋子里，想着我是否让妈妈为我感到骄傲。我一生的大部分时间都在避开黑人，就像我的父母一样。与我的前几代人一样，我被教导不要相信黑人。我们的房子建在奴隶的背上，我相信我的父母希望房子留在白人手中。我的注意力突然被卧室发出的声音吸引了。
我一回到卧室，浴室里的声音还在继续。浴室的地板上，我换在镜子上的报纸被微风吹得微微飘扬。我小心翼翼地走进来确定原因。在镜子里，我不再看到自己的倒影，而是妈妈。一个赞许的笑容从一个检查延伸到另一个检查。我做到了吗？拯救我家族的遗产？我闭上眼睛，缓缓吐气，释放周末的压力。迫使黑人的脸、鞭子和锁链从我的脑海中消失，希望永远消失。当我试图重新平衡我的生活时，我仍然能听到远处锁链的叮当声和颤抖。声音越来越近，伴随着迫在眉睫的危险感。我重新睁开眼睛，看到那张整个周末都在困扰着我的黑脸，透过镜子模仿我的动作和可怕的表情。我想跑，但我的腿不听使唤，当男人的手臂从镜子里伸出来扼住我的喉咙时，我被固定在原地。当我大口喘气时，他铁腕般的抓握关闭了我的气道，我在几秒钟内就昏倒了。
阳光围绕着我，在我恢复良知时使我眼花缭乱。我看着一张熟悉的营养不良的脸。我妈妈穿着格子棉质连衣裙，戴着手铐，正在抚摸我的头。
“我试图警告你，”她哭道。
“警告我，你在说什么？我没有卖房子。”我安慰她。
她摇摇头。“你应该卖掉。两年前，我和你父亲因同样的原因被镜中幻影带走，拒绝卖掉房子。收到了报价，但我们不会让我们家落入黑手。他们不值得。事实上，我们延续了奴隶制的传统。我们有几个奴隶仍在私下里干活。”
他们怎么会有奴隶？“我从没见过他们，”我补充道。
“你当然没有。你还没有准备好继承房子。一旦你毕业了，我们就去抓了一批新的异教徒去战场上工作。我们从棉花开始。我们对此很满意，直到我们开始被幻影拜访。他们也试图告诉我们出售。但是，想想我们用棉花做了多少。即使有来自各种黑人的提议。
“无论如何，当我们没有出售房产时，我们就被拉入了这样一个现实：欧洲白人是奴隶，而非洲人是主人。那时我才意识到奴隶制是多么可怕。成为某人的财产是多么痛苦和不人道。尤其是当我失去你父亲的时候。由于这些恶劣的条件，他死在了战场上。我哭了几个星期，但_他们_不在乎。仍然鞭打我并希望我继续工作。没有时间哀悼。哭泣使他们付出了代价。
“只要有机会，我就站在镜子前，偶尔，我能看到你。所以，我试图警告。我试图让你放弃我们从小就相信的东西。平等对待所有人，不分种族。我不想让你像你父亲和我一样被困住，”泪水从她的脸颊上大量流下，她结束了悲伤的演讲。
我花了几分钟才彻底了解我的情况。我开始拼凑这个谜团。
“所以，你和爸爸被你的镜像自己带走了，然后变成了奴隶，就像我们家几十年来所做的那样？”她点点头。
“然后，我的镜像告诉我，如果我不改变对黑人的态度，我会变成什么样子？”她又同意了。
最后，我想到了一个新的想法。“如果我和我的镜子自己交换了位置，那么，它在做什么？”
妈妈扶我起来，走向镜子。就在那时，我注意到我也被锁在地板上，跟我妈妈一模一样。
“当我们调换位置时，”我母亲开始说，“你父亲的形象要求律师帮助制定遗嘱，确保你能继承房子。你是我们最后的血统，让你来家里抓你是必不可少的。既然你和我在一起，我不知道你计划的是什么镜子。我无法解决这个问题。”
我们站在镜子前，而我就在那里，和我现在的姿势一样：站着，弓着背站在水槽前。我看着图像偏离并举起它无拘无束的左臂。它手里拿着我的手机。他在给谁打电话？
“你好？安迪？我能听到倒影-我开始了。我惊恐地瞪大了眼睛。“是的，把卡特一家叫回来。我改变主意了。是时候纠正我的家人几十年来对这座种植园的所有权所犯下的错误行为了。我需要放手，他们是最适合卖给我的家庭。”
周四
当我的手机响起时，我正坐在办公室里查看最新的利润数据。打来电话的是我儿时的密友，现在是房地产经纪人，很可能是关于房子的。
“耶利米！好消息，”他一如既往地开朗，“我找到了房子的买主。他们的出价约为130万，”安迪在销售方面很有弹性。
我目前在得克萨斯州拥有我童年的家。这是一个占地10英亩的白色5卧室4浴室住宅。它在我家传了好几代，也是我犹豫要不要卖的原因。然而，两年前，我父母一起出门旅游，一直没有回来。最终，他们被认为已经死亡。幸运的是，他们在离开之前已经准备好了遗嘱，我继承了房子。我并没有打算卖掉它，但由于我的职业生涯不在德克萨斯州，所以减轻自己因拥有房屋而造成的经济损失才有意义。
“告诉我更多关于买家的信息？”我回答了。
“嗯，他们是一个幸福的家庭：丈夫、妻子和三个孩子。他们看到了房子，知道它非常适合他们。丈夫评论说这个空间将如何帮助他们不断壮大的家庭，”他保证道。
经过短暂的沉思沉默后，我同意先与他们见面后再出售。“我今晚下班后飞下来，周一见。”我们挂断了。我要准备一次旅行。
星期五晚上
当我离开黑色的优步汽车时，我站在完美无暇的白色房子前，宽阔的门廊完全围绕着它。我记得我的朋友们，我经常跑上去。我雇用的场地管理员绝对遵守了他们的协议，以保持质朴的外观和完美的修剪整齐的绿色草坪。我松了一口气，走上通往带有椭圆形玻璃窗的木门的楼梯。
我走进屋子，立刻陷入了回忆的洪流中：节日晚宴和各种聚会。父母的争吵和妈妈的眼泪。独生子被宠坏的童年让我拥抱所有的回忆，因为它们是微妙地涌上心头的。在我回忆的时候，一种被注视着我的眼睛的压抑感涌上了我的胃。我快速环顾入口大厅，以为场地管理员会回瞪着我。它是空的，但存在的感觉萦绕在我身上。我最终打消了我的疑虑，完全穿过房子。
几个小时后洗了个热水澡，我开始为晚上安顿下来。我站在镜子前刷牙，当我的牙刷从我的手上掉到我下面的盆里时，我盯着自己的倒影。我的反思有了微妙的变化。我的体格轮廓没变，但脸庞依旧帅气，只是……右下眼睑下的肤色有些发黑。我眨了无数次眼睛，希望颜色恢复正常，但紫黑色仍然被染色。
“什么？”我无意识地嘀咕着。我把水泼在脸上，希望能洗掉之前淋浴时遗漏的污垢。当我睁开眼睛时，我的肤色已经恢复到原来的苍白。
“我是这么认为的，”我总结道，然后继续刷牙。几分钟后，我进入了梦乡。
周六
“我们周一还上班，对吧？”电话里传来安迪的兴奋。
“我猜，”我的回答缺乏热情。
安迪似乎马上就明白了。“你没有三思而后行，是吗？”
“好吧，”我开始说。我考虑保留这所房子，尤其是我的童年还在墙内酝酿。我意识到这是一个38岁的人提出的自私要求，而且我的财务顾问也不会高兴。“我知道我需要卖掉。”
“你当然知道。你不会很快回到德克萨斯州居住，对吧？此外，想想你赚的钱。”
钱总是好的。由于我没有兴趣组建自己的家庭，金钱一直是一种迷人的安慰。似乎我已经被我对绿色音符的热爱所奴役了。
“你说得对！我们正在谈论超过一百万。我会准备好，”我宣布并挂断电话。
我决定利用星期六剩下的时间检查场地，然后跳上停在附近木棚里的静液压骑乘式割草机。据我父母说，在我祖父母获得所有权之前，这片土地有十多英亩土地，但从未透露有多少土地，也没有透露土地的用途。我以为是用来种地的。在我能够证实我的假设之前，我的祖父母去世了。
无论如何，我在开车时注意到，这片土地仍然由地勤人员精心保管。郁郁葱葱、生机勃勃的绿草像一张温馨的被子一样伸展开来。该地区周围是修剪整齐的树木，像巨大的橡树士兵一样守卫着地面。全部排成一列。宽敞的区域本可以用于农业，但我的家人用它来举办精心制作的派对，甚至考虑将土地改造成私人高尔夫球场。我高中毕业后，从来没有人告诉我他们把这片土地变成了什么。不知何故，他们设法保持了土壤的完整性。
在我骑到一半的时候，我在物业线的尽头发现了一个人影。考虑到我附近没有其他房屋，看到一个人站在该区域内是很奇怪的。也许他们迷路了，只是需要改道，所以我继续小心翼翼地靠近，后悔没有带步枪。当我靠近那个陌生人时，我注意到他是非洲裔美国人，戴着一顶做旧的牛仔帽。我在离他大约三十码远的地方停下我的拖拉机，注意到他也在挥舞着一根鞭子，手柄上有许多股绳。我的胃不舒服地翻腾着。
我鼓起勇气先开口。“打扰一下，你迷路了吗？”
他盯着我的方向，几乎一动不动。没有言语从他的唇边流过。
“我说，先生，你迷路了吗？”我再试一次，他的存在每一秒都在加剧激动。然而，他是一尊沉默的雕像，瞪着我。怒火在他眼中燃烧。
“先生，我要请您离开。你不属于这片土地。这是我的财产。”我要求，考虑是否接近他。
“不！”他对离开的蔑视让我震惊。在我的心深处隆隆作响，从我的灵魂中汲取勇气。他是谁？我从拖拉机上摔下来，努力抵抗失去知觉。几秒钟后，我抓住了JohnDeere的侧面，让自己保持直立姿势，同时屏住呼吸。
“听着，”我喘息道，“你现在需要离开。”
“不！”他愤怒地反驳。“现在你听着，孩子。你有工作要做。去吧！他突然冲刺，径直朝我冲来。我试图命令我的腿跑开，但我却跪倒在地。那人迅速离我只有几英尺，把鞭子举过头顶，准备狠狠地打在我身上。我退缩了，准备迎接不可避免的影响。
我的眼睛突然睁开，看到周围的黑暗。我躺在床上，大汗淋漓，床单像从大卖场买来的廉价纸巾一样湿透。我的呼吸系统一直在加班工作，因为恐惧吸走了我所有的氧气。我用手捂着脸，试图说服自己这只是一个可怕的梦，或者可能是一场近乎噩梦的噩梦。我从床上滑下来，心里记着要在重新进去之前换床单。我漫不经心地走向浴室，站在洗手盆旁边。我的左手碰到了水龙头的控制杆，僵住了。我和镜子里的男人对视了一眼。还是和之前一样的反光，但是我左眼皮下的黑斑非但没有复发，反而加重了。我的左手滑向它，我注意到我的手腕第一次映在银色玻璃上。粉红色的擦伤环绕着我的手腕，仿佛它被束缚得足够紧，可以刺穿皮肤。然而，现实中的我拥有完全健康的手腕。
“这到底是怎么回事？”我自言自语，几秒钟后，我毫发无损的倒影又回来了。恐惧紧紧抓住我的脸。
周日上午
安迪通过面部计时与我联系。“哟，耶利米，房子看起来怎么样？”
“好吧，但是……”我停下来考虑是否值得将最近的闹鬼事件告诉安迪。“自从我父母去世后，你就一直想卖掉这所房子，对吧？”
“是的，这是一个挑战，价格不菲。有这种钱的人不多。COVID改变了很多。”安迪说得有道理。
我一头栽了进去。“他们有没有提到房子的事？有什么奇怪的事情发生吗？”
他摇摇头。“从来没听说过。看到他们离开我很难过。我知道你去上高中后他们一定对这片土地做了些什么。你雇用的场地管理员需要做很多美化工作，才能让它恢复原来的样子。”
好奇心萌发。“你是什么意思？”
“没有人真正知道。你离开后，你的父母拒绝让任何人坐在后面。只有当你来拜访时，人们才被允许参加聚会等。当然，树木也挡住了大家的视线。他们肯定在搞什么鬼。我们可能永远不会知道，因为他们去了那次旅行并消失了。”
我被一个谜团困住了，这个谜团可能已经超出了我所处的现实。我感谢安迪并挂断了电话。
半天已经过去了。我回头凝视窗外广阔的绿地。昨晚的梦，历历在目，让我怀疑地上是不是蹲着人。也许我的梦想是出售房产的一些潜在缺陷的预感。我从枪柜里拿出一支步枪装上子弹。是时候巡视了，以保护我。草坪拖拉机轰鸣起来，但我保持缓慢的速度以检测任何异常活动。
绕着土地的中心部分转了几分钟后，我到达了土地的尽头。一切都如我所料。松了一口气，我掉头回屋，但猛踩刹车，眼前的景象让我呆住了。整片田地都长满了蓬松的白色花朵，我一眼就认出了：棉花。不自觉地，我抓住步枪的钢材，下了拖拉机。
“这是什么？”我呼吸着，当我在研究棉花的来源时，困惑扼杀了我的思绪。白色植物覆盖了整个财产。我揉了揉眼睛，确定自己不是在做梦。接受扭曲的现实，我转回拖拉机，与妈妈面对面。
她的脸更瘦了，晒黑了，晒伤了。她穿着一件朴素的白衬衫和一条厚重的卡其色裙子，而不是她平时穿的最现代的时髦裙子。她虽然没有多少衰老的迹象，但脸上写满了苦恼，迅速抓住了我的双臂。她用力摇头，嘴唇快速动着。我可以确定她正试图传达一个重要信息，但她嘴唇上说出的每一个字都没有飞过它们，深深地卡在了她的喉咙里。几分钟后，一声震耳欲聋的尖叫从她阻塞的食道中逸出，这让我很吃惊。我立即用手捂住耳朵，希望能消除尖锐的威胁声。
我猛然惊醒，差点从拖拉机上掉下来。当我发现双腿有力量时，我来回扭动脖子，寻找我的妈妈。她的身影消失了，连同那片棉田。我的结论是，这一定是另一个梦，尽管它感觉如此真实。她想告诉我什么？她说“不”是什么意思？我带着问题开车回家。
星期天晚上
我整个星期六都在避开房子里的所有镜子，尤其是浴室里的镜子，因为担心我的倒影会显示出什么。为了确保我看不到它，我在反光玻璃上盖了报纸。然而，当我隐藏自己的倒影时，我注意到它的收藏中增加了更多的伤疤和瘀伤。是什么导致了这种奇怪的现象，我越想越困惑。
我滑上床，准备度过一个宁静的夜晚。黑暗成为我的公司。外面的蟋蟀为我的睡眠提供了愉快的摇篮曲。我躺着听着有节奏的唧唧声，希望我知道他们在唱什么。更确切地说，是卖房子的兴奋，或得克萨斯州的炎热，睡眠继续躲避我，让我的眼睛无意识地想知道。我对睡眠的唯一希望是专注于蟋蟀。歌曲的每一分钟都暗示着微妙的入侵。我的耳朵听到了嵌在唧唧声中的奇怪声音。它是金属的。声音变得更加突出和可识别。它们是锁链，叮当作响，回声不断，逐渐淹没了蟋蟀的声音。我猛地坐了起来，瞪着窗外。链条似乎在我卧室窗户下方，靠近前门。几秒钟后，他们进入房子，回荡在整个大厅。我打开床头柜抽屉，拿出手枪。房子里的任何入侵者很快就会遇到子弹。我听到锁链爬上楼梯，爬下走廊一直到我的房间，随着我的每一次呼吸都在逼近。我的手稳定在门上，准备在门打开时开火。
突然，浴室里传来玻璃破碎的声音。我朝那个方向摆动双臂，期待一个完整的身体出现在门槛上。风吹进房间，反而拂过我的脸颊。我打算开灯，但还是决定保持惊喜，然后悄悄离开我的床。小心翼翼地走向洗手间，期待袭击我的人出现，无视来自走廊的任何威胁。我在靠近木门的侧墙上停了下来。
“谁在那儿？”我低声说，并不是真的希望得到答复。
“男孩，我告诉过你，你有工作要做！”一个低沉的男声在我身后响起，我感到九根鞭子刺穿我后背的皮肤，鲜血在燃烧。我转身与前一天看到的那个黑人对视。愤怒从他的脸上倾泻而出，他把一条沉重的链子套在我的脖子上，把我推到僵硬的泥地上。我的卧室不见了，星星从头顶的天空中怜悯。
他一边恶狠狠地拖着我的身体穿过岩石地带，一边咕哝着听不见的话。每一个撞击我皮肤的肿块；草叶划过我的脸。速度增加，疼痛加剧。速度太快了，我站不住脚。我注意到我丢了手枪，自卫选项已经过时了。他终于停在了田野中央，一片棉花海。力量从我身上耗尽，当他在我上方盘旋时，我仍然毫无生气。一手拿着九尾长鞭，一手拿着脖子上的锁链。
“你竟敢忽视你的工作，小子，”他反复打我时说道。每一鞭都比另一鞭痛。当我达到极限时，我会尖叫。
我声音的回响将我从噩梦中惊醒；我的床单被恐惧引起的汗水浸湿了。我迅速扫视房间以确保安全，同时重新控制自己的呼吸。房间是空的。蟋蟀的叫声又回来了。我伸手去拿床头柜的灯，将绳子拉到明亮舒适的地方。光线照亮了整个房间，然后我意识到我的床单上不是汗水，而是鲜红的血迹。我强行脱掉被子，疯狂地踢，把它们推到地板上，几乎也从床上跳了起来。甩掉身上的反胃，我回头看着沾满污渍的床单，做好准备迎接眼前的景象，但一滩白色的笑声回应了我。我冲进浴室，急切地想要一杯水，顺便打开了灯。地板很干净，没有玻璃破碎的迹象。在那里，抓着没有遮盖的镜子，
我站在前面，反射很快模仿了我的动作。我的脸上有一个明确的黑眼圈。我的嘴唇因干燥而受伤。红色的罢工取代了我脸颊上的生命色彩。我转过身来展示我的背部，它被鞭打划破了，血迹斑斑。当我审视我从反光玻璃上忍受的虐待时，恐惧占据了我的胃。
最终，我回到了床上，但噩梦的恐惧让我无法入睡。
周一
安迪来到门口。透过前门的玻璃窗，我认出了他的轮廓。两个黑影跟在他身后。当我打开迎接他时，有两个非裔美国人。我立刻感到紧张。
“Jeremiah，这些是Carters，”Andy笑着说。“他们很高兴看到房子。”
卡特先生伸出手臂进行握手，并伴随着温暖的微笑。我伸手抓住他的手，盯着裁缝定做的灰色西装。虽然我无法确定品牌名称，但我知道卡特在这件衣服上花了很多钱。我朝他的妻子低下头，她的着装与她丈夫的衣服相得益彰，穿着灰灰色的Prada连衣裙和明显的红底Louboutin高跟鞋。两人身上散发出的金钱气息。尽管他们的经济状况良好，但我仍然对这对搭档感到厌倦，尤其是当他们进屋时。
接下来的两个小时，我们参观了房子、土地并随意讨论了发展潜力。安迪在引导谈话，我只是小心翼翼地看着来访者。卡特夫妇表达了他们对房产的热爱和购买的热情；在我同意的情况下，安迪准备起草文件并正式达成交易。一旦我们回到客厅，我就可以决定是出售还是保留房产。我环顾房间，注意到我妈妈的幻影在安迪上方盘旋，她在摇头。
“不，”我礼貌地总结道。“听着，我相信你们都是非常好的人，但现在，我想我可能只保留房子。很抱歉浪费了你的时间。”
安迪的下巴掉了下来。这一宣布打破了他获得重大佣金的希望，并让卡特一家大吃一惊。他眨了几次眼，寻找合适的后续词。“好，等一下。耶利米，肯定至少要再考虑几天。”
我再次摇头，盯着我妈妈，模仿她的脸。仿佛引导她进入星界一般，我坚定了自己的立场。“没有，对不起。”
安迪最终带卡特一家离开了房子，并私下和他们谈了几分钟，然后回到屋里找我。“什么鬼，伙计？我以为你想卖掉这处房产。”
“我愿意。只是不要给他们。”
“什么？”他的脸上画着疑惑的神情。
“看，我不会把我的地方卖给几个黑人。我不在乎他们多有钱。他们不属于这个属性。我的父母永远不会对此感到高兴，上帝保佑他们的灵魂。”
“钱就是钱。现在是二十一世纪。我们没有时间成为种族主义者。不管他们是谁，你知道，他们愿意为这所房子支付近两百万。你甚至都不让我谈判更高的出价。”不满取代了安迪对我的尊重。
“我不管！我不会把我的地方卖给一群黑人！”
安迪让自己沉默。最后，他说如果我改变主意给他打电话，他也许可以挽救这笔交易并找个借口，在他离开时砰的一声关上门。
我再次独自站在屋子里，想着我是否让妈妈为我感到骄傲。我一生的大部分时间都在避开黑人，就像我的父母一样。与我的前几代人一样，我被教导不要相信黑人。我们的房子建在奴隶的背上，我相信我的父母希望房子留在白人手中。我的注意力突然被卧室发出的声音吸引了。
我一回到卧室，浴室里的声音还在继续。浴室的地板上，我换在镜子上的报纸被微风吹得微微飘扬。我小心翼翼地走进来确定原因。在镜子里，我不再看到自己的倒影，而是妈妈。一个赞许的笑容从一个检查延伸到另一个检查。我做到了吗？拯救我家族的遗产？我闭上眼睛，缓缓吐气，释放周末的压力。迫使黑人的脸、鞭子和锁链从我的脑海中消失，希望永远消失。当我试图重新平衡我的生活时，我仍然能听到远处锁链的叮当声和颤抖。声音越来越近，伴随着迫在眉睫的危险感。我重新睁开眼睛，看到那张整个周末都在困扰着我的黑脸，透过镜子模仿我的动作和可怕的表情。我想跑，但我的腿不听使唤，当男人的手臂从镜子里伸出来扼住我的喉咙时，我被固定在原地。当我大口喘气时，他铁腕般的抓握关闭了我的气道，我在几秒钟内就昏倒了。
阳光围绕着我，在我恢复良知时使我眼花缭乱。我看着一张熟悉的营养不良的脸。我妈妈穿着格子棉质连衣裙，戴着手铐，正在抚摸我的头。
“我试图警告你，”她哭道。
“警告我，你在说什么？我没有卖房子。”我安慰她。
她摇摇头。“你应该卖掉。两年前，我和你父亲因同样的原因被镜中幻影带走，拒绝卖掉房子。收到了报价，但我们不会让我们家落入黑手。他们不值得。事实上，我们延续了奴隶制的传统。我们有几个奴隶仍在私下里干活。”
他们怎么会有奴隶？“我从没见过他们，”我补充道。
“你当然没有。你还没有准备好继承房子。一旦你毕业了，我们就去抓了一批新的异教徒去战场上工作。我们从棉花开始。我们对此很满意，直到我们开始被幻影拜访。他们也试图告诉我们出售。但是，想想我们用棉花做了多少。即使有来自各种黑人的提议。
“无论如何，当我们没有出售房产时，我们就被拉入了这样一个现实：欧洲白人是奴隶，而非洲人是主人。那时我才意识到奴隶制是多么可怕。成为某人的财产是多么痛苦和不人道。尤其是当我失去你父亲的时候。由于这些恶劣的条件，他死在了战场上。我哭了几个星期，但_他们_不在乎。仍然鞭打我并希望我继续工作。没有时间哀悼。哭泣使他们付出了代价。
“只要有机会，我就站在镜子前，偶尔，我能看到你。所以，我试图警告。我试图让你放弃我们从小就相信的东西。平等对待所有人，不分种族。我不想让你像你父亲和我一样被困住，”泪水从她的脸颊上大量流下，她结束了悲伤的演讲。
我花了几分钟才彻底了解我的情况。我开始拼凑这个谜团。
“所以，你和爸爸被你的镜像自己带走了，然后变成了奴隶，就像我们家几十年来所做的那样？”她点点头。
“然后，我的镜像告诉我，如果我不改变对黑人的态度，我会变成什么样子？”她又同意了。
最后，我想到了一个新的想法。“如果我和我的镜子自己交换了位置，那么，它在做什么？”
妈妈扶我起来，走向镜子。就在那时，我注意到我也被锁在地板上，跟我妈妈一模一样。
“当我们调换位置时，”我母亲开始说，“你父亲的形象要求律师帮助制定遗嘱，确保你能继承房子。你是我们最后的血统，让你来家里抓你是必不可少的。既然你和我在一起，我不知道你计划的是什么镜子。我无法解决这个问题。”
我们站在镜子前，而我就在那里，和我现在的姿势一样：站着，弓着背站在水槽前。我看着图像偏离并举起它无拘无束的左臂。它手里拿着我的手机。他在给谁打电话？
“你好？安迪？我能听到倒影-我开始了。我惊恐地瞪大了眼睛。“是的，把卡特一家叫回来。我改变主意了。是时候纠正我的家人几十年来对这座种植园的所有权所犯下的错误行为了。我需要放手，他们是最适合卖给我的家庭。”
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