第43章 碎牙居所
住在一个小镇有它的好处。每个人都认识每个人，就像祖母知道她的食谱一样。是的，人们在彼此的业务中交谈和嗅探，但有一种安全感，因为我对周围的每个人都很熟悉。就好像我们的小镇本身就是一个完整的星球，远离其他世界并且完全独立。斯坦布尔顿在家；一直都是。然而，有什么东西像顽固孩子头上的杂乱头发一样突出。这……这是我们镇宜人表面上的霉菌。繁花盛开的田野里，一朵垂死的玫瑰。
碎牙居所。
这并不夸张——至少我小时候不是这样。那是九十年代初期。孩子们留在外面骑自行车，玩无休止的捉迷藏游戏，而无视覆盖在我们膝盖上的一堆结痂。汗水覆盖了我们的衬衫。水管是我们的水源。JinnBethStreet的外面世界很棒。但直到有人骑到街的尽头才屏住呼吸。直到太阳停止照耀，不知何故被邪恶的阴影和树枝腐烂的高大恶毒树木吞没。碎牙居就有这样的效果。不知何故……不知何故，它违背了斯坦布尔顿所遵循的规则。尤其是在这个夏天之后。我永远不会忘记它。
我正在骑自行车。我最好的朋友派克在离我几英尺远的地方骑车。我只有九岁，派克十一岁。头顶上，残酷的太阳光线照在我的脖子上，汗水灼伤了我的眼睛。突然，我们停了下来，站在人行道上看着碎牙住宅映入眼帘。
“出色地？”派克问。
“出色地？”
他转身面对我。“你会做吗？”
我的胃在转。“不。”
“不？”他擦了擦嗡嗡作响的脑袋上的汗水。“你真的相信，嗯？”
“你知道我会的。”
我做到了。多年以前，一个孩子胆子很大，可以跳过碎牙后院周围的栅栏。几秒钟后，就听到他尖叫起来，就好像他被乌鸦谋杀了一样。但他不是。相反，他几乎所有的牙齿都被打碎了——几乎所有的牙齿。人说眨眼间有人出手，轻而易举毁了他的嘴巴。没有人只是编造这样的东西。他们不能。
“嗯，我走了。如果你不来，你就是个娘娘腔。”
我沮丧地哼了一声。被称为娘娘腔是残酷的。它刺痛了每个孩子的自尊心。没有人，如果他们是理智的，就可以被称为娘娘腔而不试图证明指控是错误的。
我看着前方的路。在到达ShatterTooth之前一直是下坡路。沿途只有几座斜屋顶的砖房占据了位置。“美好的。”
“美好的？”
“嗯，很好。”我抓住我的车把。“我不是娘娘腔，派克。”这是一个谎言。我是个娘娘腔。
他笑了。只有他嘴巴的右侧转动。露出几颗牙齿。“你确定吗，娘娘腔？我不想让你自己尿尿之类的。”
“我说过我不是娘娘腔，派克。”眼泪试图偷偷流出来，但我强迫它们留在原地。
“好吧。你不是娘娘腔。
我们继续凝视前方。我们谁都没有动。我的心感觉胸腔里有一个鼓手，砰砰直跳，好像要让全世界都听到。我想我很安全。我认为他即将改变主意并说这是个坏主意。
“你准备好了吗？”他问。
“我-”
在我反应过来之前，派克已经下山了，他的双腿模糊不清，因为他们踩着只有11岁的孩子才能拥有的专业知识。我尖叫着让他停下来，但他似乎没有听到我的声音。沮丧的是，我的双腿找到了踏板，我追上了他，诅咒他说我是娘娘腔。我内心的一切都在尖叫着停止——只是猛击休息然后回家。但我不能离开派克。我绝对不能是一个娘娘腔。绝不。
我下了山，在Pike旁边停了下来，他已经放下自行车，朝车道走去。
“你疯了？”我啐了一口，从自行车上跳了下来，瘦瘦的自己站在他面前。
“什么意思？”
我的拳头击中了他脸上的困惑。“我们不能只是……只是走进去。”
“为什么不？”他问。
为什么不？那个碎牙回来的孩子他知道！任何人都不能毫无计划地走上去。这是常识。但这是派克。他与众不同。
“听。”他抓住我的双肩。派克总是比我高一个头，而且总是很勇敢。“我们做得到。我们所要做的就是跳过栅栏。”
“但是那孩子有——”
他把一根手指放在我的唇边，阻止了我接下来的话。我凝视着他棕色的眼睛，仿佛他知道所有的答案。他似乎总是这样。“那狗屎不是真的，你知道的。后面什么都没有——什么都没有。不要相信所有这些谣言之类的东西。这让你看起来像个娘娘腔。”
又是那句话。该死。“但我相信他们，派克。”
他的眼睛飞快地盯着我身后的地方——房子的噩梦。我没有像他说的那样转身，“那么让我们现在就证明他们都是错的。”我和你。”
我不自觉地打了个寒颤。碎牙居所。做噩梦的地方。邪恶的秘密和永恒的阴影之屋。
“好吧，”我低声说，现在我竟然说出来了。
派克再次露出古怪的笑容。“好的。”
他放开我，开始朝房子走去。这是我最后一次跑步的机会。拿起我的自行车然后冲走是很容易的，但我做不到。派克说我们可以证明每个人对这个地方的看法都是错误的。我需要相信他。他无所畏惧。
当我犹豫地转身面对它时，房子威胁着要吞噬我。它体积庞大，高耸入云，有一个死黑色的倾斜屋顶，随时准备砍掉任何愚蠢到降落在上面的鸟。褪色的灰色包裹着外墙。太阳光不再照射到通往房屋的柏油马路或水泥车道。
“来吧，”派克说。他向房子的一侧挥手示意我。我咽了咽口水，艰难地走向他，不敢将目光从拉着窗帘的窗户上移开。任何东西都可能弹出。
“快点，”他说，他的声音变得恼火。
废话。“我父母呢？”如果我没有牙齿回家，他们会发疯的。见鬼，我可能会死。然后怎样呢？
“他们不会知道的。我们所做的只是证明这些该死的谣言是错误的，仅此而已。”
我咬着舌头点了点头。
我们走在房子的旁边。一条充满锯齿状岩石、枯树枝和浑水的深沟占据了通往后院的大部分路径。我专注于在狭窄崎岖的小路上站稳脚跟，以免掉进沟里。汗水继续倾泻。派克在我面前像某种专业的攀岩者一样机动，从不失去平衡或立足点。
我怒了。
为什么我不能像他一样？派克似乎无所畏惧。JinnBethStreet上的每个孩子都知道派克和他的疯狂壮举。保持着最长威利的记录——让最多的女孩亲吻他——用他的手走路，就像用他的脚走路一样。派克是惹不起的，我想成为他那样的人。
“停止。”
我停下来，发现他的手离我的脸只有几英寸。“它是什么？”
他没有回应。我的眼睛飞快地盯着下面的沟渠，寻找不属于这里的东西。如果派克刚刚停下来，他一定是看到了什么。
“派克？”我拍拍他的肩膀。
“听着，”他低声说。
我屏住呼吸。我唯一听到的是从下面的沟渠里流出的柔和的水声。一只宽翼的黑鸟在头顶翱翔，对我们的困境一无所知。我更加专注：没什么。
“我什么也没听到，派克。”
“确切地。”他转身对我微笑。“我也什么也没听到。没有怪物或凶手砍人。我告诉过你，他们说的都是胡说八道。”
“所以……你要走了？我的意思是，既然我们什么都没听到？”
像是要回答我的问题一样，他继续向前，抓住了栅栏的顶端。它又高又旧，木头有裂痕，但没有洞。他跳起来，把自己拉到顶端，然后停下来。
“你看到了什么？”
“妈的！”他尖叫。“妈的，姐姐！”
“怎么了，派克？”我恳求着，不确定我是否能忍住眼泪。“你看到了什么？”
我正要把他拉下来跑，但他开始大笑。“我已经告诉过你了，娘娘腔。”
一滴眼泪流了出来，但我很快把它擦掉了。我强迫自己的声音不要颤抖。“你在开玩笑吗？”
“嗯，是的，娘娘腔。”他又笑了起来，然后补充道，“你看起来就像你自己一样，娘娘腔。”
“我不是娘娘腔！”尽管我说我不是，但内心深处我知道我是。派克似乎也知道。
“起来吧。”他拍拍身边粗糙的木头。
我不得不抓住他等待的手。我挣扎着往上爬，但很快发现自己坐在他身边，凝视着碎牙宅邸的后院。
“你怎么看，嗯？如果你问我，那会很可怕。”
我的喉咙突然变得干燥，仿佛沙漠突然覆盖了它。大大小小的后院，到处都是树木，或高或矮或粗壮。篱笆变得难以辨认，院子越拉越长。任何东西都可能在那里，等待……潜伏。但它只是树木。那只是一个院子。此外，派克并不害怕。
“我有个主意。”
不好了。“什么？”
“我们回去吧。”
我差点从篱笆上掉下来，但派克抓住了我。
“你还好吗，姐姐？”
不，“我不……”
他会意地叹了口气。“你很可能就在那儿，姐姐。我们已经比其他人走得更远了，是吗？最好不要推动它。”
最后。我们可以同意的事情。“是啊，你说得对。”我轻推他的肩膀。“看来我们证明了谣言是错误的。”
我最后看了一眼后院。我害怕了这么多年的这个地方很正常，有点。好吧，不完全是普通的；它仍然让人感到毛骨悚然，看起来里面住着一个秘密的食人族家庭。但值得庆幸的是，这里什么也没有。没有生物等着打碎满是牙齿的嘴巴。只有枯草和看起来很古老的树木。
“那是什么？”他突然脱口而出。
“什么什么？”
“那。”他指着院子后角的一丛树。
我睁大眼睛看他指的是什么。“你是什么...”
然后我看到了；棚子的一角。他似乎看出了我姿势的变化，因为，“你认为那里有什么，嗯？我的意思是，它可能是值得细细品味的东西。我们已经出来了。”
“不。”不不不！我们该走了。离开！
“我要走了，姐姐。”
“关于什么-”
他跳——跳！直接离开栅栏，进入下面的枯草中。我试图大声叫他停下来，但他走向角落，好像他对这个世界漠不关心。没有什么能吓到派克。
“等待！”我终于成功了，笨拙地从栅栏上滑下来，然后颠簸着落地。“等等，派克。”
“赶快。这个棚屋不会自己探索，是吧？”
我小跑到他身边。现在，我很偏执。光看后院的东西就不一样了。实际上，现在在这里，令人震惊。然而，没有派克，独自一人似乎更糟。
“你害怕吗，姐姐？你认为有人会突然出现吗？
我又环顾四周。除了风化的门和挂着窗帘的窗户外，房子的后面是光秃秃的。“这里有人住吗？”我问。
“我不知道。”
唔。“嗯……总得有人来，不是吗？”我推开树枝，就像它们是陌生人的手臂。树木开始变粗。“你听到了吗，派克？”
他保持沉默。
“派克？”我再说一遍。他加快了脚步。奇怪的。
尽管如此，他还是像执行死亡任务的疯子一样强行穿过树枝。他为什么不回答我？我知道他听到了我的话；派克只是……只是走着把树枝推开。他一定看到了我没有看到的东西。但它会是什么呢？我们离开多久了？我知道我的父母可能很担心。他们必须是。我该走了。
我在树林中间停了下来。“派克。”
依然没有。汗水顺着我的额头流下来。“派克！我走了！这是……奇怪或错误的。我的父母可能很担心，派克。”依然没有。“派克，该死！”
他停下来了。是的，他停了下来。我觉得我的肩膀松了。尖锐的树枝在他棕褐色的手臂上留下了划痕。“我们得走了，”我试图推理。“拜托，派克。请。”
“好吧，”他脱口而出，迅速转身面对我。“该死的，姐姐。你说你会探索它，是吗？你为什么不能安静一下？我们需要做的就是——”
有什么东西在搅动。
我们都像鹿一样猛地摇头。
“派克？”
“嘘，”他命令道。
再次。我又听到了。轻柔的砰砰声，就像木头敲击墙壁的声音，但它柔软而微妙。我的心跳加速——充满了我的耳朵。打碎牙齿；这种声音是破碎的牙齿在搅动。我动弹不得。
“派克——”
然后是一声呻吟。一声求救。或者也许是一个陷阱。派克和我四目相对，瞬间感到困惑和害怕。妈的。天哪，我看到了它，只是片刻，就像一块岩石在再次陷入黑暗之前迅速闪闪发光。派克眼中闪过一丝恐惧，但它消失了，速度太快了，我差点以为那不是真的。
派克蹲下并向前移动。
“你是做什么的-”
我又被打扰了。“帮忙，”有人说。“请。”声音苍老而微弱，几近不存在的边缘。派克冲过树林。他像个勇敢的灵魂一样冲过树林，冲向棚屋。即使有恐惧，我知道有。
我的四肢自行移动。我也往前冲。棍棒割伤了我的手臂和脖子。我不理他们，最后把树留在了身后。我也像派克一样无视内心的恐惧。就像派克一样。
“过来。”
派克跪在棚子的入口处，这是一个被时间和天气滥用的深棕色结构。但派克并不孤单。在他的脚边，站着一位皮肤浅灰，头发如羽毛般的白发的老者。
“他究竟怎么了？”这位老人住在这里吗？如果他……如果……怎么办？
“帮我。”
我跪下。派克的额头上布满了皱纹。“他是谁？”我问。
“我不知道。”
“呃……他刚才不是说话了吗？”
“我想是的，”他咕哝道。我仔细看看老人。他看起来死了。如果没有，则关闭。我能做什么？他只穿了一件薄袍，四肢比木棍还细。皱纹笼罩着他的皮肤，无处不在。真的，我能做什么？
“我们需要把他带进去。”
我跳起来。“什么？”
派克的声音变得恼怒起来。“该死的，姐姐。现在不是谣言四起的时候！在他死之前帮我把它们弄起来。”
突然，我的身体变得沉重起来。不，我不像派克那样勇敢；这不适合我。谣言是真的，这是一个圈套！派克就像一条无知的鱼咬钩一样陷入其中。我需要救他。
“拜托，”老人突然嘶哑道。这个词让我害怕。他锋利的指甲穿过草地。
“我要走了，”我说。
“不，你不是，”派克吐到我的脸上。他闻起来像泥土和汗水。我知道他很生气，因为他从不这样做，除非我是傻子。“我们留下来，我们正在帮助他。别再做一个该死的娘娘腔了，让我们——”
我突然睁大了眼睛，完全恐惧，似乎要打断派克接下来的话。他的眉头皱了起来。他转向老人所在的地方。
没有人。没有人。根本不值一提。
派克用手背擦了擦嘴唇。“在哪里....”
出于本能，我后退了一步。我周围的一切变得更加危险。我的眼睛在棚子和垂死的老树和灌木上漫游。派克看起来很震惊；颜色留下了覆盖在他脸上的棕褐色皮肤；他也不知道发生了什么事。没有人可以就这样消失，尤其是年老的……身体虚弱的人。
“我想我们应该走了。现在。”
尽管我的肌肉像水泥意外地卡住了一样弯曲，但我还是点了点头。派克把我推回树林。我们挤回去。我们都很安静。只有我的心跳和随机拍打我四肢的树枝填补了空虚。然而，我正在审视一切。仔细观察每一声风声——听着我身后派克沉重的呼吸声。我知道出事了。老人可能在任何地方，耐心地等待着像恶魔一样跳起来杀死我们。我一想到他的指甲就发抖。
“快点，”派克引导道。他轻轻地推了推我的肩膀，所以我加快了步伐，直到我们把树木抛在身后，双双冲向栅栏。看到如此平凡的物体，我从未感到如此宽慰。
派克像职业选手一样先跳到顶端。我抓住他的手，加入他的行列。当我们停在那里时，我们俩都呼吸困难。
“你认为发生了什么事？”
我瞥了他一眼，突然嫉妒他脸上的无畏。我的手不自觉地颤抖起来。鸡皮疙瘩落在我的脖子和肩膀上。“我不知道，派克。他只是……就在那里，快要死了，或者快要死了。但后来他走了，派克。刚刚走了。”
“这没有任何意义，是吧，姐姐？一个都没有。”
“我看见你了，派克。我看到了。”
他看着我，显然很困惑。我继续说，“它很快，但我看到了。你很害怕，派克。不要撒谎说你不是。”当我指向他时，我的手指还在颤抖。“在你眼里。”
派克叹了口气。“每个人都会害怕，姐姐。即使是我。”
他从篱笆上跳下来，回到周围的沟渠和狭窄的小径。我跟着他跳，仍然对我的发现感到震惊——派克……这个无所畏惧的人和JennBethStreet的冠军可能会害怕的发现。这就像学习人类可以飞翔或者天空实际上是绿色的。这感觉深不可测，但却是真实的；派克突然对我来说变得真实了；派克是一个人，就像我和我们小镇上的其他人一样。
“不要告诉任何人这件事，姐姐。”
我们继续回到我们的自行车。“为什么？”
“因为没有人会相信我们。它只会让我们看起来很蠢，除此之外别无他法。”
我没有回应。值得称赞的是，派克并没有错。所以，它留在了我们之间。一切。我们谁也没有告诉任何人我们的旅行。不是我们的父母或JennBeth街上的其他孩子。直到今天，它仍然存在于我们之间，这是我们永远不会打破的协议，就像母亲对孩子的爱一样。尽管我仍然想知道那个夏天究竟会发生什么。
但是那天，当我回头看时，教会了我一些东西——派克教会了我一些东西。每个人都很害怕。没有人是坚不可摧的。最重要的是，有时你必须面对恐惧并向前推进。
那天的真相是派克。我永远不会忘记派克。特别是碎齿居民。即使没有人知道发生了什么。有时这样更好。
碎牙居所。
这并不夸张——至少我小时候不是这样。那是九十年代初期。孩子们留在外面骑自行车，玩无休止的捉迷藏游戏，而无视覆盖在我们膝盖上的一堆结痂。汗水覆盖了我们的衬衫。水管是我们的水源。JinnBethStreet的外面世界很棒。但直到有人骑到街的尽头才屏住呼吸。直到太阳停止照耀，不知何故被邪恶的阴影和树枝腐烂的高大恶毒树木吞没。碎牙居就有这样的效果。不知何故……不知何故，它违背了斯坦布尔顿所遵循的规则。尤其是在这个夏天之后。我永远不会忘记它。
我正在骑自行车。我最好的朋友派克在离我几英尺远的地方骑车。我只有九岁，派克十一岁。头顶上，残酷的太阳光线照在我的脖子上，汗水灼伤了我的眼睛。突然，我们停了下来，站在人行道上看着碎牙住宅映入眼帘。
“出色地？”派克问。
“出色地？”
他转身面对我。“你会做吗？”
我的胃在转。“不。”
“不？”他擦了擦嗡嗡作响的脑袋上的汗水。“你真的相信，嗯？”
“你知道我会的。”
我做到了。多年以前，一个孩子胆子很大，可以跳过碎牙后院周围的栅栏。几秒钟后，就听到他尖叫起来，就好像他被乌鸦谋杀了一样。但他不是。相反，他几乎所有的牙齿都被打碎了——几乎所有的牙齿。人说眨眼间有人出手，轻而易举毁了他的嘴巴。没有人只是编造这样的东西。他们不能。
“嗯，我走了。如果你不来，你就是个娘娘腔。”
我沮丧地哼了一声。被称为娘娘腔是残酷的。它刺痛了每个孩子的自尊心。没有人，如果他们是理智的，就可以被称为娘娘腔而不试图证明指控是错误的。
我看着前方的路。在到达ShatterTooth之前一直是下坡路。沿途只有几座斜屋顶的砖房占据了位置。“美好的。”
“美好的？”
“嗯，很好。”我抓住我的车把。“我不是娘娘腔，派克。”这是一个谎言。我是个娘娘腔。
他笑了。只有他嘴巴的右侧转动。露出几颗牙齿。“你确定吗，娘娘腔？我不想让你自己尿尿之类的。”
“我说过我不是娘娘腔，派克。”眼泪试图偷偷流出来，但我强迫它们留在原地。
“好吧。你不是娘娘腔。
我们继续凝视前方。我们谁都没有动。我的心感觉胸腔里有一个鼓手，砰砰直跳，好像要让全世界都听到。我想我很安全。我认为他即将改变主意并说这是个坏主意。
“你准备好了吗？”他问。
“我-”
在我反应过来之前，派克已经下山了，他的双腿模糊不清，因为他们踩着只有11岁的孩子才能拥有的专业知识。我尖叫着让他停下来，但他似乎没有听到我的声音。沮丧的是，我的双腿找到了踏板，我追上了他，诅咒他说我是娘娘腔。我内心的一切都在尖叫着停止——只是猛击休息然后回家。但我不能离开派克。我绝对不能是一个娘娘腔。绝不。
我下了山，在Pike旁边停了下来，他已经放下自行车，朝车道走去。
“你疯了？”我啐了一口，从自行车上跳了下来，瘦瘦的自己站在他面前。
“什么意思？”
我的拳头击中了他脸上的困惑。“我们不能只是……只是走进去。”
“为什么不？”他问。
为什么不？那个碎牙回来的孩子他知道！任何人都不能毫无计划地走上去。这是常识。但这是派克。他与众不同。
“听。”他抓住我的双肩。派克总是比我高一个头，而且总是很勇敢。“我们做得到。我们所要做的就是跳过栅栏。”
“但是那孩子有——”
他把一根手指放在我的唇边，阻止了我接下来的话。我凝视着他棕色的眼睛，仿佛他知道所有的答案。他似乎总是这样。“那狗屎不是真的，你知道的。后面什么都没有——什么都没有。不要相信所有这些谣言之类的东西。这让你看起来像个娘娘腔。”
又是那句话。该死。“但我相信他们，派克。”
他的眼睛飞快地盯着我身后的地方——房子的噩梦。我没有像他说的那样转身，“那么让我们现在就证明他们都是错的。”我和你。”
我不自觉地打了个寒颤。碎牙居所。做噩梦的地方。邪恶的秘密和永恒的阴影之屋。
“好吧，”我低声说，现在我竟然说出来了。
派克再次露出古怪的笑容。“好的。”
他放开我，开始朝房子走去。这是我最后一次跑步的机会。拿起我的自行车然后冲走是很容易的，但我做不到。派克说我们可以证明每个人对这个地方的看法都是错误的。我需要相信他。他无所畏惧。
当我犹豫地转身面对它时，房子威胁着要吞噬我。它体积庞大，高耸入云，有一个死黑色的倾斜屋顶，随时准备砍掉任何愚蠢到降落在上面的鸟。褪色的灰色包裹着外墙。太阳光不再照射到通往房屋的柏油马路或水泥车道。
“来吧，”派克说。他向房子的一侧挥手示意我。我咽了咽口水，艰难地走向他，不敢将目光从拉着窗帘的窗户上移开。任何东西都可能弹出。
“快点，”他说，他的声音变得恼火。
废话。“我父母呢？”如果我没有牙齿回家，他们会发疯的。见鬼，我可能会死。然后怎样呢？
“他们不会知道的。我们所做的只是证明这些该死的谣言是错误的，仅此而已。”
我咬着舌头点了点头。
我们走在房子的旁边。一条充满锯齿状岩石、枯树枝和浑水的深沟占据了通往后院的大部分路径。我专注于在狭窄崎岖的小路上站稳脚跟，以免掉进沟里。汗水继续倾泻。派克在我面前像某种专业的攀岩者一样机动，从不失去平衡或立足点。
我怒了。
为什么我不能像他一样？派克似乎无所畏惧。JinnBethStreet上的每个孩子都知道派克和他的疯狂壮举。保持着最长威利的记录——让最多的女孩亲吻他——用他的手走路，就像用他的脚走路一样。派克是惹不起的，我想成为他那样的人。
“停止。”
我停下来，发现他的手离我的脸只有几英寸。“它是什么？”
他没有回应。我的眼睛飞快地盯着下面的沟渠，寻找不属于这里的东西。如果派克刚刚停下来，他一定是看到了什么。
“派克？”我拍拍他的肩膀。
“听着，”他低声说。
我屏住呼吸。我唯一听到的是从下面的沟渠里流出的柔和的水声。一只宽翼的黑鸟在头顶翱翔，对我们的困境一无所知。我更加专注：没什么。
“我什么也没听到，派克。”
“确切地。”他转身对我微笑。“我也什么也没听到。没有怪物或凶手砍人。我告诉过你，他们说的都是胡说八道。”
“所以……你要走了？我的意思是，既然我们什么都没听到？”
像是要回答我的问题一样，他继续向前，抓住了栅栏的顶端。它又高又旧，木头有裂痕，但没有洞。他跳起来，把自己拉到顶端，然后停下来。
“你看到了什么？”
“妈的！”他尖叫。“妈的，姐姐！”
“怎么了，派克？”我恳求着，不确定我是否能忍住眼泪。“你看到了什么？”
我正要把他拉下来跑，但他开始大笑。“我已经告诉过你了，娘娘腔。”
一滴眼泪流了出来，但我很快把它擦掉了。我强迫自己的声音不要颤抖。“你在开玩笑吗？”
“嗯，是的，娘娘腔。”他又笑了起来，然后补充道，“你看起来就像你自己一样，娘娘腔。”
“我不是娘娘腔！”尽管我说我不是，但内心深处我知道我是。派克似乎也知道。
“起来吧。”他拍拍身边粗糙的木头。
我不得不抓住他等待的手。我挣扎着往上爬，但很快发现自己坐在他身边，凝视着碎牙宅邸的后院。
“你怎么看，嗯？如果你问我，那会很可怕。”
我的喉咙突然变得干燥，仿佛沙漠突然覆盖了它。大大小小的后院，到处都是树木，或高或矮或粗壮。篱笆变得难以辨认，院子越拉越长。任何东西都可能在那里，等待……潜伏。但它只是树木。那只是一个院子。此外，派克并不害怕。
“我有个主意。”
不好了。“什么？”
“我们回去吧。”
我差点从篱笆上掉下来，但派克抓住了我。
“你还好吗，姐姐？”
不，“我不……”
他会意地叹了口气。“你很可能就在那儿，姐姐。我们已经比其他人走得更远了，是吗？最好不要推动它。”
最后。我们可以同意的事情。“是啊，你说得对。”我轻推他的肩膀。“看来我们证明了谣言是错误的。”
我最后看了一眼后院。我害怕了这么多年的这个地方很正常，有点。好吧，不完全是普通的；它仍然让人感到毛骨悚然，看起来里面住着一个秘密的食人族家庭。但值得庆幸的是，这里什么也没有。没有生物等着打碎满是牙齿的嘴巴。只有枯草和看起来很古老的树木。
“那是什么？”他突然脱口而出。
“什么什么？”
“那。”他指着院子后角的一丛树。
我睁大眼睛看他指的是什么。“你是什么...”
然后我看到了；棚子的一角。他似乎看出了我姿势的变化，因为，“你认为那里有什么，嗯？我的意思是，它可能是值得细细品味的东西。我们已经出来了。”
“不。”不不不！我们该走了。离开！
“我要走了，姐姐。”
“关于什么-”
他跳——跳！直接离开栅栏，进入下面的枯草中。我试图大声叫他停下来，但他走向角落，好像他对这个世界漠不关心。没有什么能吓到派克。
“等待！”我终于成功了，笨拙地从栅栏上滑下来，然后颠簸着落地。“等等，派克。”
“赶快。这个棚屋不会自己探索，是吧？”
我小跑到他身边。现在，我很偏执。光看后院的东西就不一样了。实际上，现在在这里，令人震惊。然而，没有派克，独自一人似乎更糟。
“你害怕吗，姐姐？你认为有人会突然出现吗？
我又环顾四周。除了风化的门和挂着窗帘的窗户外，房子的后面是光秃秃的。“这里有人住吗？”我问。
“我不知道。”
唔。“嗯……总得有人来，不是吗？”我推开树枝，就像它们是陌生人的手臂。树木开始变粗。“你听到了吗，派克？”
他保持沉默。
“派克？”我再说一遍。他加快了脚步。奇怪的。
尽管如此，他还是像执行死亡任务的疯子一样强行穿过树枝。他为什么不回答我？我知道他听到了我的话；派克只是……只是走着把树枝推开。他一定看到了我没有看到的东西。但它会是什么呢？我们离开多久了？我知道我的父母可能很担心。他们必须是。我该走了。
我在树林中间停了下来。“派克。”
依然没有。汗水顺着我的额头流下来。“派克！我走了！这是……奇怪或错误的。我的父母可能很担心，派克。”依然没有。“派克，该死！”
他停下来了。是的，他停了下来。我觉得我的肩膀松了。尖锐的树枝在他棕褐色的手臂上留下了划痕。“我们得走了，”我试图推理。“拜托，派克。请。”
“好吧，”他脱口而出，迅速转身面对我。“该死的，姐姐。你说你会探索它，是吗？你为什么不能安静一下？我们需要做的就是——”
有什么东西在搅动。
我们都像鹿一样猛地摇头。
“派克？”
“嘘，”他命令道。
再次。我又听到了。轻柔的砰砰声，就像木头敲击墙壁的声音，但它柔软而微妙。我的心跳加速——充满了我的耳朵。打碎牙齿；这种声音是破碎的牙齿在搅动。我动弹不得。
“派克——”
然后是一声呻吟。一声求救。或者也许是一个陷阱。派克和我四目相对，瞬间感到困惑和害怕。妈的。天哪，我看到了它，只是片刻，就像一块岩石在再次陷入黑暗之前迅速闪闪发光。派克眼中闪过一丝恐惧，但它消失了，速度太快了，我差点以为那不是真的。
派克蹲下并向前移动。
“你是做什么的-”
我又被打扰了。“帮忙，”有人说。“请。”声音苍老而微弱，几近不存在的边缘。派克冲过树林。他像个勇敢的灵魂一样冲过树林，冲向棚屋。即使有恐惧，我知道有。
我的四肢自行移动。我也往前冲。棍棒割伤了我的手臂和脖子。我不理他们，最后把树留在了身后。我也像派克一样无视内心的恐惧。就像派克一样。
“过来。”
派克跪在棚子的入口处，这是一个被时间和天气滥用的深棕色结构。但派克并不孤单。在他的脚边，站着一位皮肤浅灰，头发如羽毛般的白发的老者。
“他究竟怎么了？”这位老人住在这里吗？如果他……如果……怎么办？
“帮我。”
我跪下。派克的额头上布满了皱纹。“他是谁？”我问。
“我不知道。”
“呃……他刚才不是说话了吗？”
“我想是的，”他咕哝道。我仔细看看老人。他看起来死了。如果没有，则关闭。我能做什么？他只穿了一件薄袍，四肢比木棍还细。皱纹笼罩着他的皮肤，无处不在。真的，我能做什么？
“我们需要把他带进去。”
我跳起来。“什么？”
派克的声音变得恼怒起来。“该死的，姐姐。现在不是谣言四起的时候！在他死之前帮我把它们弄起来。”
突然，我的身体变得沉重起来。不，我不像派克那样勇敢；这不适合我。谣言是真的，这是一个圈套！派克就像一条无知的鱼咬钩一样陷入其中。我需要救他。
“拜托，”老人突然嘶哑道。这个词让我害怕。他锋利的指甲穿过草地。
“我要走了，”我说。
“不，你不是，”派克吐到我的脸上。他闻起来像泥土和汗水。我知道他很生气，因为他从不这样做，除非我是傻子。“我们留下来，我们正在帮助他。别再做一个该死的娘娘腔了，让我们——”
我突然睁大了眼睛，完全恐惧，似乎要打断派克接下来的话。他的眉头皱了起来。他转向老人所在的地方。
没有人。没有人。根本不值一提。
派克用手背擦了擦嘴唇。“在哪里....”
出于本能，我后退了一步。我周围的一切变得更加危险。我的眼睛在棚子和垂死的老树和灌木上漫游。派克看起来很震惊；颜色留下了覆盖在他脸上的棕褐色皮肤；他也不知道发生了什么事。没有人可以就这样消失，尤其是年老的……身体虚弱的人。
“我想我们应该走了。现在。”
尽管我的肌肉像水泥意外地卡住了一样弯曲，但我还是点了点头。派克把我推回树林。我们挤回去。我们都很安静。只有我的心跳和随机拍打我四肢的树枝填补了空虚。然而，我正在审视一切。仔细观察每一声风声——听着我身后派克沉重的呼吸声。我知道出事了。老人可能在任何地方，耐心地等待着像恶魔一样跳起来杀死我们。我一想到他的指甲就发抖。
“快点，”派克引导道。他轻轻地推了推我的肩膀，所以我加快了步伐，直到我们把树木抛在身后，双双冲向栅栏。看到如此平凡的物体，我从未感到如此宽慰。
派克像职业选手一样先跳到顶端。我抓住他的手，加入他的行列。当我们停在那里时，我们俩都呼吸困难。
“你认为发生了什么事？”
我瞥了他一眼，突然嫉妒他脸上的无畏。我的手不自觉地颤抖起来。鸡皮疙瘩落在我的脖子和肩膀上。“我不知道，派克。他只是……就在那里，快要死了，或者快要死了。但后来他走了，派克。刚刚走了。”
“这没有任何意义，是吧，姐姐？一个都没有。”
“我看见你了，派克。我看到了。”
他看着我，显然很困惑。我继续说，“它很快，但我看到了。你很害怕，派克。不要撒谎说你不是。”当我指向他时，我的手指还在颤抖。“在你眼里。”
派克叹了口气。“每个人都会害怕，姐姐。即使是我。”
他从篱笆上跳下来，回到周围的沟渠和狭窄的小径。我跟着他跳，仍然对我的发现感到震惊——派克……这个无所畏惧的人和JennBethStreet的冠军可能会害怕的发现。这就像学习人类可以飞翔或者天空实际上是绿色的。这感觉深不可测，但却是真实的；派克突然对我来说变得真实了；派克是一个人，就像我和我们小镇上的其他人一样。
“不要告诉任何人这件事，姐姐。”
我们继续回到我们的自行车。“为什么？”
“因为没有人会相信我们。它只会让我们看起来很蠢，除此之外别无他法。”
我没有回应。值得称赞的是，派克并没有错。所以，它留在了我们之间。一切。我们谁也没有告诉任何人我们的旅行。不是我们的父母或JennBeth街上的其他孩子。直到今天，它仍然存在于我们之间，这是我们永远不会打破的协议，就像母亲对孩子的爱一样。尽管我仍然想知道那个夏天究竟会发生什么。
但是那天，当我回头看时，教会了我一些东西——派克教会了我一些东西。每个人都很害怕。没有人是坚不可摧的。最重要的是，有时你必须面对恐惧并向前推进。
那天的真相是派克。我永远不会忘记派克。特别是碎齿居民。即使没有人知道发生了什么。有时这样更好。
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