定位
实际上在日出之后，熄灭灯火所造成的恐惧和不安才有所消退。这一时候，多数官兵继续留在临时哨所内休息，只有二十多名巨蜥在费里尔特的指示下返回水潭，小心地进行修船工作。
与此同时，大天和逍实流斯也走出了洞口，开始收拾火枪、佩剑、单筒望远镜和烤土豆块等必备物资，准备沿着溪流前进，寻找齿轮人的据点。
没过多久，物资准备完毕。接着，大天对逍实流斯说：“带上一队士兵，我们现在出发。”
“可是我们真的亲自去吗？”然而在这里，逍实流斯却对他的这番话感到了些许疑惑，“我感觉像之前一样，派出一支探险队去那边就可以了。”
而在逍实流斯说完之后，他便陷入了犹豫，一时难以做出决定。
只不过在一旁的费里尔特听见了他们的交谈，然后走上前来，也对此发表了自己看法。
“我觉得这次我们几个应该亲自带队去侦察。”于是，这位巨猿军官小声开口道，“首先，留在哨所也不一定更安全，其次，在这种场合，士兵更需要某种精神感召。”
在费里尔特说话时，四周的树丛显得格外清静。
但在此时，大天似乎有了觉悟，接着他神情发生转变，随即做出了决定，说道：“确实如此，不得不说你的分析非常合乎情理，那么接下来就只好按你说的来做了。”
在这之后，逍实流斯没有再提出反对，只是补充了一句：“这样的话，我们是不是要把兼辞言一和三眼海妖也带上？”
“没有必要，至少我觉得，他们最好还是留下来，因为队伍总不能完全不管。”然而话音刚落，费里尔特便回应道。
至此，有关的讨论宣告结束，行动随即开始落实。由于夜间的警戒放哨工作已使得这批剑齿虎疲惫不堪，所以费里尔特不得不改为集结三十名线膛枪或燧发枪的大齿鼬作为随从，参与到本次探险活动。
而在另一边，大天返回拥挤的山洞内，分别把正躺在岩石上休息的兼辞言一和三眼海妖叫醒，然后向他们交代各项工作。
“现在我和逍实流斯要沿着河道去寻找齿轮人的据点，如果不出意外，大概会在下午回到这里。”接着，他轻声告诫道，“在这段时间，得继续注意警戒，你们也知道的，那些齿轮人很有可能就在附近来回巡视，所以得提醒那些士兵，无论是修船，还是做其它事情，都尽量不要发出大的声响，另外，要是犀斯希一发来了消息，就应当及时回复。”
“明白。”听到这番提醒和告诫后，兼辞言一和三眼海妖便分别回应了一句。
等到工作交代完毕。大天再次离开山洞，来到逍实流斯和费里尔特跟前，接着说道：“我们最好快去快回。”
“当然，我也希望我们能够做到。”他说完之后，费里尔特继续答道。
于是，他们带领的探险队开始沿着溪流，深入陌生的密林。这一过程中，那些持带刺刀火枪的大齿鼬步兵遵照指示环顾四周，时刻提防着可能出现的齿轮人。
前行了一段时间后，这片区域似乎依旧没有发现任何的异常，只是偶尔传来了几阵锯齿花的嚎叫声。然而逍实流斯却因此变得更为警觉，他停下脚步，低声对大天说：“感觉我们不应该离河道这么近，因为有河流的地方视野就更开阔，也就更容易暴露。”
而在此时，他的这个提议似乎十分符合当下隐匿队伍踪迹的需要。所以很快便得到大天的赞同。
“按照你这样说，这还真的有些道理。”紧接着，大天也跟着停下来，向逍实流斯回应了一句，然后他又转身对费里尔特说，“我们把队伍带离河岸吧，毕竟齿轮人船队时常会经过这里。”
“可以，这次就按你们说的来做吧，只不过为了避免迷路，每走一段距离就得在树上做个标记。”随后，这位巨猿军官便向身后的这批大齿鼬传达指令，让整支探险队调整行进路线。
等到他们稍微远离河岸，道路便似乎显得更为幽暗。实际上，这种光线相对缺乏的环境，反倒更有利于隐匿声息。所以在这一时候，整支探险队不必完全紧绷神经，甚至还可以低声进行持续的交谈。
“我忽然觉得这些齿轮人和星国考察队在交火之前，就有着某种复杂的联系。”此时，费里尔特想起了那座位于崖顶的瞭望塔，“因为那艘缴获的战船上就写有一些腔蜇文，这个发现我昨天忘了说。”
而他说完之后，大天和逍实流斯难免感到了些许诧异和疑惑。
“是吗？看来这是个重要的细节。”其中，大天开口道，“不过你说的有点难理解，你所说的复杂联系可能会是什么？”
“这个我也不能根据这些做出一个确切的判断。”这位巨猿思索片刻，然后答道，“只能推测是考察队在这片丛林尝试制造了这些人形机器，但到了后来因为突然受到了某种力量的干扰，这些机器反过来袭击考察队，最终成为了现在我们面对的齿轮人。”
“可是这样的话，为何面具会出现在废弃瞭望塔那边？”然而说到这里，逍实流斯也开口问道。
在他提出这个疑问之后，费里尔特便感受到了思维上的空白。于是，这位巨猿不想多说，只是用意味深长的语气继续应付了一句：“至于确切的真相，只能够在找到并攻占据点后才能知晓。”
等到这位巨猿说完，有关的讨论便宣告中止，他们再次转移注意力，继续想方设法地带领队伍在这片陌生的密林潜行。随着进一步的深入，不少大齿鼬步兵偶尔在一些倒塌的树干附近发现了先前从未见过的奇珍植物，其中包括了一株高约十米果实长约半米的巨型青椒。只不过从外表上来看，这种植物与普通青椒仅有体积上的不同，所以没有谁对此有过多的关注。
然而大约行进了两个小时，几座长约二十米高约十米的黑曜石块便出现在他们眼前。由于这类深黑色岩石在茂密的树丛里显得格外突兀，整支探险队不得不停止前进。
“我们最好爬上去查看一下情况。”接着，费里尔特把铁斧放在一旁，说道，“或许这里已经很接近了。”
“行吧，不过得先小心四周，保持警觉。”说话时，大天举起线膛枪，开始上膛子弹。
只不过等到上膛完毕，这位巨猿军官却平静地提醒了一句：“其实也没必要带着火枪上去，因为会增加攀爬难度，如果只是想上去观察情况的话，带着望远镜就可以了。”
“噢，我刚才没考虑到这个。”大天听后立刻反应过来，再次把线膛枪放到一边，改为从背包里拿出单筒望远镜。
之后，他和逍实流斯便在费里尔特的协助下缓缓爬到其中一座黑曜石的顶部。因为这些深黑色岩石的顶部较为平坦，所以他们能够安全地进行侦察活动。
然而无需望远镜，他们便看到了一番震撼的景象。其中，位于正前方的，是一座陡峭的丘陵。而这座丘陵的两侧，各有一座高约十五米的圆柱形钢铁塔台，只不过主体结构已锈蚀严重。此外，溪流的源头是丘陵下的山洞，巨大的洞口还有着一处紧闭的生锈铁闸。
“看来据点就在这边了。”随后，大天难免感到了紧张和不安，开始说道。
“可这里没有看见那些齿轮人，我们真的能够确定是这里吗？”而一旁的逍实流斯，正在使用单筒望远镜往丘陵和钢铁塔台方向仔细查看。
“看到铁闸门了吧，齿轮人和那些战船应该就在里面。”大天听后指着洞口，继续轻声答道。说话时，他也开始拿起望远镜，向前观望。
与此同时，下方的大齿鼬正在持带刺刀的火枪，分散开来，关注着各个方向的风吹草动，以便能够及时发现异常情况。
而随着他们的深入观察，更多的细节便浮现到眼前。山丘和两座钢铁塔台之间的区域，还有着几盏高约三米且完全损坏的煤气灯和一座已经倒塌的巨型炼钢炉。
只不过到这里仍然难以理解的是，这些庞大的钢铁建筑竟然会成为杂草丛生的破败之地。
“它们只有可能里面，因为过了水潭，这条河就没有支流了。”过了一会，大天肯定了自己的推测。
“如果没有更多需要确认的，就赶紧回去吧。”但在这之后，费里尔特就再一次向他和逍实流斯发出提醒，“空旷的岩石只会更快地暴露行踪。”
由于这位巨猿的提醒并非毫无道理，所以大天和逍实流斯听后便迅速缓过神来。
“好吧，你说得对，我们得走了。”于是，大天又回应道，“现在应该还是上午，回到哨所后应该还有时间发消息给犀斯希一，让他立刻带着面具和士兵过来这边，今晚发起全面进攻。”
至少对于他们而言，勘探结果完全符合预期。等到他们缓缓从黑曜石块的顶部爬下，整支探险队便进行短暂的休整。期间，大天和逍实流斯从背包里取出烤土豆块，然后以此补充体力。
稍后，探险队休整完毕。大天起身，继续说道：“现在加快速度，应该能在中午回到，而且如果不出意外，一个下午的时间用于准备就足够了。”
“唉，时间确实很有限。”而在此时，逍实流斯便轻叹了口气，“其实我们可以把电报机带来，然后直接在这里向营地发信息，这样就可以节省时间。”
“可是我就担心这段时间，哨所会遇到袭击，要是出现了这种意外，那些齿轮人还真的有可能直接在湖滩设伏。”然而大天听后，想了想，回答道，“设伏之后，犀斯希一的部队再过来，后果就难以挽回。”
“哈，原来你是考虑了这个。”于是，逍实流斯有所觉悟，不再多言。
在这之后，整支探险队利用先前做下的标记，安静而迅速地按照原路返回。又过了差不多两个小时，队伍便顺利回到了临时哨所。幸运的是，留在哨所的作战部队没有遭遇到齿轮人的袭击。而缴获的铁板木船也完成了修复，然后继续停靠在水潭附近区域。
另外，此时恰好为正午时分。驻守哨所的各作战分队正在有序食用午餐。接着，大天和逍实流斯走到兼辞言一和三眼海妖，说出了侦察结果。
“据点已经找到了，就在溪流的源头，那里有一座山和黑曜石阵列，而且还有几处大型钢铁遗迹，估计齿轮人就隐藏在山下的铁闸里面。”大天说道，“行动很顺利，所以现在要做的，就是继续保持隐蔽，等到犀斯希一他们过来，就能够出发了。”
在他说完时，兼辞言一和三眼海妖自然而然地感受到了些许惊讶。
“明白。”其中，兼辞言一听后想了想，开口道，“只是接下来的事情，很有可能会让我们付出沉重代价。”
“不过要是能攻占那里，这个问题也就彻底解决了。”大天又说道，接着他转身，面向一旁的三眼海妖，“海妖，你有什么想要汇报的吗？”
然而在此时，三眼海妖没有想到更多的问题，只是说了一句：“这四个多小时里，只收到了一次营地方面来的消息，犀斯希一声称小型木船已经准备充足，可以随时带领部队赶来增援。”
“很好，看来一切都比较顺利，至少目前如此。”大天听到他的汇报后，表现出了一丝乐观。
之后，他们便各自散去。其中，大天和逍实流斯再次打开电报机，向犀斯希一发送消息，正式要求其带领所有守备部队乘船前来临时哨所集结。又没过多久，留在营地的犀斯希一便回复了信息，声称将迅速执行这项指令。
于是在这个下午，驻守在营地的几支作战分队便带着各类武器装备和补给品，陆续乘船渡湖赶来。直至傍晚时分，犀斯希一才带着最后一批由人类和大齿鼬士兵抵达这座简陋的临时哨所。
在见到大天和逍实流斯后，犀斯希一便将黄铜面具递给大天：“要是没有其他重要的事，那么我就先把它交回给你保管了。”
“噢，看来交代的事项，你都执行得不错。”大天随即接过面具，“不过现在，你得先准备一下，很快就出发了。”
等到他接过面具，犀斯希一就连同兼辞言一和三眼海妖，退到一边。然而接下来是总攻前的集会。这一时候大天、逍实流斯和费里尔特站在洞口，面向着所有作战分队，开始进行必要而简略的战前发言。
“想必各位也知道，接下来任务就是攻占那处据点，然后彻底剿灭齿轮人。”这次会议，仍然由费里尔特主持，“这次战斗很有可能会比预想中的还要艰难，当然，先前确定的协议不会改变，战斗立功者，自有所得，畏缩抗命者，严肃追究。”
说完这段话后，这位巨猿军官又大致讲到了具体的行军路线和战术规划。等到这些必要的注意事项讲述完毕，队伍的士气便有所转变，略显高涨。
而到这里，为了进一步提高这些士兵的斗志，费里尔特又补充了一些善后事宜。
“这场战斗过后，我们将在尝试与外界取得联系。”他接着补充道，“到时候，我们将招募大批新兵，同时考虑加入其他的兵团，进行下一步战略部署，为此，这几天来战斗立功者，还可以选择交回金银，以此获得晋升资格。”
显然，这位巨猿在某些方面上有着独到的远见。大天、逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一对此感到了诧异。只不过在一边列队的士兵，似乎陷入了疑惑和犹豫。
但是到这里，费里尔特的发言却接近尾声，他继续对士兵说道：“我的发言到此为止，由于临近夜晚，所以应当即刻行动，争取先发制敌。”
值得注意的是，在这位巨猿军官说完后不久，这些列队的士兵便再次转变神态，显现出了更为高昂的斗志。至此，总攻前的集会宣告结束。
紧接着，他又轻声对站在一旁的大天和逍实流斯说：“现在可以带他们去那座钢铁遗迹了。”
“好的，我立刻让他们落实。”而在回应了一句后，大天突然想到了安置伤员的事宜，继续说道，“另外，最好让这边和营地那边带来的重伤员继续留在这里，毕竟那些齿轮人还没有发现这座哨所。”
而当他交代完这些时，一旁逍实流斯便向所有作战分队传达指令。
随后，整齐的队列旁便响起了急促的金属敲击声，除了失去战斗能力的重伤员和极少数医护兵以外，全体官兵按照队列有序而迅速地前往水潭。等到他们到达水潭，大天、逍实流斯和费里尔特便带着二十多名持火枪的大齿鼬登上铁板木船。至于兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一，则各带领其余作战分队，牵拉各类火炮和弹药，沿着溪流两岸前进。
幸运的是，队伍在两个多小时后就成功抵达了目的地附近区域。此时，黄铜面具发出了预料之中的红色闪光，天气也一如往常地潮湿，但是刮起了白色浓雾。至于这处钢铁废墟，却正在发出淡黄色火光，而且还传来了一阵蒸汽机响声。
而这种火光和响声自然能够使多数士兵产生紧张情绪。只不过，位于甲板上的费里尔特首先反应过来，随即对大天和逍实流斯说：“看来那些齿轮人也在集结，所以我们得先让士兵小心地分散开来，再挑选视野开阔处架设火炮，最后等到这些布置完成，才能开始行动。”
“可以，我现在就下达命令。”随后，大天也逐渐缓过神来，“只是觉得，在完成部署之前，还应该再侦察一下。”
“当然，你也清楚，现在爬上黑曜石顶，就会立刻暴露。”然而到这里，这位巨猿又提醒道，“所以要探查情况的话，就只能到树上。”
于是在这之后，所有作战分队有序而安静地沿着溪流和黑曜石阵列展开部署。其中，大齿鼬炮手开始在两块黑曜石之间的树丛，架起十多门自制火炮和线膛炮；持爆炸弩或炸药包的巨蜥则跟随大齿鼬步兵，缓慢沿着密林抵近据点。与此同时，大天和逍实流斯暂时登上岸，并在几名巨猿士兵的协助下，爬到树顶并拿起单筒望远镜朝着山丘和钢铁塔台方向查看。
然而由于浓雾和高大植被的遮挡，他们无法得知那些齿轮人的具体数目。只能隐约看见，铁闸门已被拉开，山洞内发出明亮的灯光。而铁闸门外的河道，停靠着六艘铁板木船，每艘的甲板上，至少有五名镶嵌着转轮火枪的齿轮人，并且似乎都在准备着应对进攻。而在两侧河岸，及钢铁塔台附近区域，同样盘据着大批齿轮人，其中还包括两名先前从未见过的齿轮巨人。
至于这些体形高大的齿轮巨人，不仅躯干有着更为坚固的金属防护板，而且两个机械臂上还分别镶嵌着线膛重炮和法术装置。得益于这两种模块，这类齿轮人可以发射炮弹进行远距离攻击，也可以召唤出紫色光盾进行战术防御。另外，比起常见的齿轮人，它们的躯干内装载着蒸汽锅炉，因此在行走时会发出吵杂的响声。
而到这里，大天、逍实流斯和费里尔特便明白了先前在营地听见蒸汽机声响的真正原因。
“现在知道了，原来前几天，林场方向的机械怪声就是它们制造的。”然后，逍实流斯似乎恍然大悟，“不过好在那时它们没有直接参加战斗。”
“唉，看来我们最好要在战斗开始之前，把它们处理掉。”但在一旁的大天，露出了无奈的神情，低声回应道。
与此同时，大天和逍实流斯也走出了洞口，开始收拾火枪、佩剑、单筒望远镜和烤土豆块等必备物资，准备沿着溪流前进，寻找齿轮人的据点。
没过多久，物资准备完毕。接着，大天对逍实流斯说：“带上一队士兵，我们现在出发。”
“可是我们真的亲自去吗？”然而在这里，逍实流斯却对他的这番话感到了些许疑惑，“我感觉像之前一样，派出一支探险队去那边就可以了。”
而在逍实流斯说完之后，他便陷入了犹豫，一时难以做出决定。
只不过在一旁的费里尔特听见了他们的交谈，然后走上前来，也对此发表了自己看法。
“我觉得这次我们几个应该亲自带队去侦察。”于是，这位巨猿军官小声开口道，“首先，留在哨所也不一定更安全，其次，在这种场合，士兵更需要某种精神感召。”
在费里尔特说话时，四周的树丛显得格外清静。
但在此时，大天似乎有了觉悟，接着他神情发生转变，随即做出了决定，说道：“确实如此，不得不说你的分析非常合乎情理，那么接下来就只好按你说的来做了。”
在这之后，逍实流斯没有再提出反对，只是补充了一句：“这样的话，我们是不是要把兼辞言一和三眼海妖也带上？”
“没有必要，至少我觉得，他们最好还是留下来，因为队伍总不能完全不管。”然而话音刚落，费里尔特便回应道。
至此，有关的讨论宣告结束，行动随即开始落实。由于夜间的警戒放哨工作已使得这批剑齿虎疲惫不堪，所以费里尔特不得不改为集结三十名线膛枪或燧发枪的大齿鼬作为随从，参与到本次探险活动。
而在另一边，大天返回拥挤的山洞内，分别把正躺在岩石上休息的兼辞言一和三眼海妖叫醒，然后向他们交代各项工作。
“现在我和逍实流斯要沿着河道去寻找齿轮人的据点，如果不出意外，大概会在下午回到这里。”接着，他轻声告诫道，“在这段时间，得继续注意警戒，你们也知道的，那些齿轮人很有可能就在附近来回巡视，所以得提醒那些士兵，无论是修船，还是做其它事情，都尽量不要发出大的声响，另外，要是犀斯希一发来了消息，就应当及时回复。”
“明白。”听到这番提醒和告诫后，兼辞言一和三眼海妖便分别回应了一句。
等到工作交代完毕。大天再次离开山洞，来到逍实流斯和费里尔特跟前，接着说道：“我们最好快去快回。”
“当然，我也希望我们能够做到。”他说完之后，费里尔特继续答道。
于是，他们带领的探险队开始沿着溪流，深入陌生的密林。这一过程中，那些持带刺刀火枪的大齿鼬步兵遵照指示环顾四周，时刻提防着可能出现的齿轮人。
前行了一段时间后，这片区域似乎依旧没有发现任何的异常，只是偶尔传来了几阵锯齿花的嚎叫声。然而逍实流斯却因此变得更为警觉，他停下脚步，低声对大天说：“感觉我们不应该离河道这么近，因为有河流的地方视野就更开阔，也就更容易暴露。”
而在此时，他的这个提议似乎十分符合当下隐匿队伍踪迹的需要。所以很快便得到大天的赞同。
“按照你这样说，这还真的有些道理。”紧接着，大天也跟着停下来，向逍实流斯回应了一句，然后他又转身对费里尔特说，“我们把队伍带离河岸吧，毕竟齿轮人船队时常会经过这里。”
“可以，这次就按你们说的来做吧，只不过为了避免迷路，每走一段距离就得在树上做个标记。”随后，这位巨猿军官便向身后的这批大齿鼬传达指令，让整支探险队调整行进路线。
等到他们稍微远离河岸，道路便似乎显得更为幽暗。实际上，这种光线相对缺乏的环境，反倒更有利于隐匿声息。所以在这一时候，整支探险队不必完全紧绷神经，甚至还可以低声进行持续的交谈。
“我忽然觉得这些齿轮人和星国考察队在交火之前，就有着某种复杂的联系。”此时，费里尔特想起了那座位于崖顶的瞭望塔，“因为那艘缴获的战船上就写有一些腔蜇文，这个发现我昨天忘了说。”
而他说完之后，大天和逍实流斯难免感到了些许诧异和疑惑。
“是吗？看来这是个重要的细节。”其中，大天开口道，“不过你说的有点难理解，你所说的复杂联系可能会是什么？”
“这个我也不能根据这些做出一个确切的判断。”这位巨猿思索片刻，然后答道，“只能推测是考察队在这片丛林尝试制造了这些人形机器，但到了后来因为突然受到了某种力量的干扰，这些机器反过来袭击考察队，最终成为了现在我们面对的齿轮人。”
“可是这样的话，为何面具会出现在废弃瞭望塔那边？”然而说到这里，逍实流斯也开口问道。
在他提出这个疑问之后，费里尔特便感受到了思维上的空白。于是，这位巨猿不想多说，只是用意味深长的语气继续应付了一句：“至于确切的真相，只能够在找到并攻占据点后才能知晓。”
等到这位巨猿说完，有关的讨论便宣告中止，他们再次转移注意力，继续想方设法地带领队伍在这片陌生的密林潜行。随着进一步的深入，不少大齿鼬步兵偶尔在一些倒塌的树干附近发现了先前从未见过的奇珍植物，其中包括了一株高约十米果实长约半米的巨型青椒。只不过从外表上来看，这种植物与普通青椒仅有体积上的不同，所以没有谁对此有过多的关注。
然而大约行进了两个小时，几座长约二十米高约十米的黑曜石块便出现在他们眼前。由于这类深黑色岩石在茂密的树丛里显得格外突兀，整支探险队不得不停止前进。
“我们最好爬上去查看一下情况。”接着，费里尔特把铁斧放在一旁，说道，“或许这里已经很接近了。”
“行吧，不过得先小心四周，保持警觉。”说话时，大天举起线膛枪，开始上膛子弹。
只不过等到上膛完毕，这位巨猿军官却平静地提醒了一句：“其实也没必要带着火枪上去，因为会增加攀爬难度，如果只是想上去观察情况的话，带着望远镜就可以了。”
“噢，我刚才没考虑到这个。”大天听后立刻反应过来，再次把线膛枪放到一边，改为从背包里拿出单筒望远镜。
之后，他和逍实流斯便在费里尔特的协助下缓缓爬到其中一座黑曜石的顶部。因为这些深黑色岩石的顶部较为平坦，所以他们能够安全地进行侦察活动。
然而无需望远镜，他们便看到了一番震撼的景象。其中，位于正前方的，是一座陡峭的丘陵。而这座丘陵的两侧，各有一座高约十五米的圆柱形钢铁塔台，只不过主体结构已锈蚀严重。此外，溪流的源头是丘陵下的山洞，巨大的洞口还有着一处紧闭的生锈铁闸。
“看来据点就在这边了。”随后，大天难免感到了紧张和不安，开始说道。
“可这里没有看见那些齿轮人，我们真的能够确定是这里吗？”而一旁的逍实流斯，正在使用单筒望远镜往丘陵和钢铁塔台方向仔细查看。
“看到铁闸门了吧，齿轮人和那些战船应该就在里面。”大天听后指着洞口，继续轻声答道。说话时，他也开始拿起望远镜，向前观望。
与此同时，下方的大齿鼬正在持带刺刀的火枪，分散开来，关注着各个方向的风吹草动，以便能够及时发现异常情况。
而随着他们的深入观察，更多的细节便浮现到眼前。山丘和两座钢铁塔台之间的区域，还有着几盏高约三米且完全损坏的煤气灯和一座已经倒塌的巨型炼钢炉。
只不过到这里仍然难以理解的是，这些庞大的钢铁建筑竟然会成为杂草丛生的破败之地。
“它们只有可能里面，因为过了水潭，这条河就没有支流了。”过了一会，大天肯定了自己的推测。
“如果没有更多需要确认的，就赶紧回去吧。”但在这之后，费里尔特就再一次向他和逍实流斯发出提醒，“空旷的岩石只会更快地暴露行踪。”
由于这位巨猿的提醒并非毫无道理，所以大天和逍实流斯听后便迅速缓过神来。
“好吧，你说得对，我们得走了。”于是，大天又回应道，“现在应该还是上午，回到哨所后应该还有时间发消息给犀斯希一，让他立刻带着面具和士兵过来这边，今晚发起全面进攻。”
至少对于他们而言，勘探结果完全符合预期。等到他们缓缓从黑曜石块的顶部爬下，整支探险队便进行短暂的休整。期间，大天和逍实流斯从背包里取出烤土豆块，然后以此补充体力。
稍后，探险队休整完毕。大天起身，继续说道：“现在加快速度，应该能在中午回到，而且如果不出意外，一个下午的时间用于准备就足够了。”
“唉，时间确实很有限。”而在此时，逍实流斯便轻叹了口气，“其实我们可以把电报机带来，然后直接在这里向营地发信息，这样就可以节省时间。”
“可是我就担心这段时间，哨所会遇到袭击，要是出现了这种意外，那些齿轮人还真的有可能直接在湖滩设伏。”然而大天听后，想了想，回答道，“设伏之后，犀斯希一的部队再过来，后果就难以挽回。”
“哈，原来你是考虑了这个。”于是，逍实流斯有所觉悟，不再多言。
在这之后，整支探险队利用先前做下的标记，安静而迅速地按照原路返回。又过了差不多两个小时，队伍便顺利回到了临时哨所。幸运的是，留在哨所的作战部队没有遭遇到齿轮人的袭击。而缴获的铁板木船也完成了修复，然后继续停靠在水潭附近区域。
另外，此时恰好为正午时分。驻守哨所的各作战分队正在有序食用午餐。接着，大天和逍实流斯走到兼辞言一和三眼海妖，说出了侦察结果。
“据点已经找到了，就在溪流的源头，那里有一座山和黑曜石阵列，而且还有几处大型钢铁遗迹，估计齿轮人就隐藏在山下的铁闸里面。”大天说道，“行动很顺利，所以现在要做的，就是继续保持隐蔽，等到犀斯希一他们过来，就能够出发了。”
在他说完时，兼辞言一和三眼海妖自然而然地感受到了些许惊讶。
“明白。”其中，兼辞言一听后想了想，开口道，“只是接下来的事情，很有可能会让我们付出沉重代价。”
“不过要是能攻占那里，这个问题也就彻底解决了。”大天又说道，接着他转身，面向一旁的三眼海妖，“海妖，你有什么想要汇报的吗？”
然而在此时，三眼海妖没有想到更多的问题，只是说了一句：“这四个多小时里，只收到了一次营地方面来的消息，犀斯希一声称小型木船已经准备充足，可以随时带领部队赶来增援。”
“很好，看来一切都比较顺利，至少目前如此。”大天听到他的汇报后，表现出了一丝乐观。
之后，他们便各自散去。其中，大天和逍实流斯再次打开电报机，向犀斯希一发送消息，正式要求其带领所有守备部队乘船前来临时哨所集结。又没过多久，留在营地的犀斯希一便回复了信息，声称将迅速执行这项指令。
于是在这个下午，驻守在营地的几支作战分队便带着各类武器装备和补给品，陆续乘船渡湖赶来。直至傍晚时分，犀斯希一才带着最后一批由人类和大齿鼬士兵抵达这座简陋的临时哨所。
在见到大天和逍实流斯后，犀斯希一便将黄铜面具递给大天：“要是没有其他重要的事，那么我就先把它交回给你保管了。”
“噢，看来交代的事项，你都执行得不错。”大天随即接过面具，“不过现在，你得先准备一下，很快就出发了。”
等到他接过面具，犀斯希一就连同兼辞言一和三眼海妖，退到一边。然而接下来是总攻前的集会。这一时候大天、逍实流斯和费里尔特站在洞口，面向着所有作战分队，开始进行必要而简略的战前发言。
“想必各位也知道，接下来任务就是攻占那处据点，然后彻底剿灭齿轮人。”这次会议，仍然由费里尔特主持，“这次战斗很有可能会比预想中的还要艰难，当然，先前确定的协议不会改变，战斗立功者，自有所得，畏缩抗命者，严肃追究。”
说完这段话后，这位巨猿军官又大致讲到了具体的行军路线和战术规划。等到这些必要的注意事项讲述完毕，队伍的士气便有所转变，略显高涨。
而到这里，为了进一步提高这些士兵的斗志，费里尔特又补充了一些善后事宜。
“这场战斗过后，我们将在尝试与外界取得联系。”他接着补充道，“到时候，我们将招募大批新兵，同时考虑加入其他的兵团，进行下一步战略部署，为此，这几天来战斗立功者，还可以选择交回金银，以此获得晋升资格。”
显然，这位巨猿在某些方面上有着独到的远见。大天、逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一对此感到了诧异。只不过在一边列队的士兵，似乎陷入了疑惑和犹豫。
但是到这里，费里尔特的发言却接近尾声，他继续对士兵说道：“我的发言到此为止，由于临近夜晚，所以应当即刻行动，争取先发制敌。”
值得注意的是，在这位巨猿军官说完后不久，这些列队的士兵便再次转变神态，显现出了更为高昂的斗志。至此，总攻前的集会宣告结束。
紧接着，他又轻声对站在一旁的大天和逍实流斯说：“现在可以带他们去那座钢铁遗迹了。”
“好的，我立刻让他们落实。”而在回应了一句后，大天突然想到了安置伤员的事宜，继续说道，“另外，最好让这边和营地那边带来的重伤员继续留在这里，毕竟那些齿轮人还没有发现这座哨所。”
而当他交代完这些时，一旁逍实流斯便向所有作战分队传达指令。
随后，整齐的队列旁便响起了急促的金属敲击声，除了失去战斗能力的重伤员和极少数医护兵以外，全体官兵按照队列有序而迅速地前往水潭。等到他们到达水潭，大天、逍实流斯和费里尔特便带着二十多名持火枪的大齿鼬登上铁板木船。至于兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一，则各带领其余作战分队，牵拉各类火炮和弹药，沿着溪流两岸前进。
幸运的是，队伍在两个多小时后就成功抵达了目的地附近区域。此时，黄铜面具发出了预料之中的红色闪光，天气也一如往常地潮湿，但是刮起了白色浓雾。至于这处钢铁废墟，却正在发出淡黄色火光，而且还传来了一阵蒸汽机响声。
而这种火光和响声自然能够使多数士兵产生紧张情绪。只不过，位于甲板上的费里尔特首先反应过来，随即对大天和逍实流斯说：“看来那些齿轮人也在集结，所以我们得先让士兵小心地分散开来，再挑选视野开阔处架设火炮，最后等到这些布置完成，才能开始行动。”
“可以，我现在就下达命令。”随后，大天也逐渐缓过神来，“只是觉得，在完成部署之前，还应该再侦察一下。”
“当然，你也清楚，现在爬上黑曜石顶，就会立刻暴露。”然而到这里，这位巨猿又提醒道，“所以要探查情况的话，就只能到树上。”
于是在这之后，所有作战分队有序而安静地沿着溪流和黑曜石阵列展开部署。其中，大齿鼬炮手开始在两块黑曜石之间的树丛，架起十多门自制火炮和线膛炮；持爆炸弩或炸药包的巨蜥则跟随大齿鼬步兵，缓慢沿着密林抵近据点。与此同时，大天和逍实流斯暂时登上岸，并在几名巨猿士兵的协助下，爬到树顶并拿起单筒望远镜朝着山丘和钢铁塔台方向查看。
然而由于浓雾和高大植被的遮挡，他们无法得知那些齿轮人的具体数目。只能隐约看见，铁闸门已被拉开，山洞内发出明亮的灯光。而铁闸门外的河道，停靠着六艘铁板木船，每艘的甲板上，至少有五名镶嵌着转轮火枪的齿轮人，并且似乎都在准备着应对进攻。而在两侧河岸，及钢铁塔台附近区域，同样盘据着大批齿轮人，其中还包括两名先前从未见过的齿轮巨人。
至于这些体形高大的齿轮巨人，不仅躯干有着更为坚固的金属防护板，而且两个机械臂上还分别镶嵌着线膛重炮和法术装置。得益于这两种模块，这类齿轮人可以发射炮弹进行远距离攻击，也可以召唤出紫色光盾进行战术防御。另外，比起常见的齿轮人，它们的躯干内装载着蒸汽锅炉，因此在行走时会发出吵杂的响声。
而到这里，大天、逍实流斯和费里尔特便明白了先前在营地听见蒸汽机声响的真正原因。
“现在知道了，原来前几天，林场方向的机械怪声就是它们制造的。”然后，逍实流斯似乎恍然大悟，“不过好在那时它们没有直接参加战斗。”
“唉，看来我们最好要在战斗开始之前，把它们处理掉。”但在一旁的大天，露出了无奈的神情，低声回应道。
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