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第4章 星佑村的猎人

    月溪森林附近,有一座名为“星佑”的村落。

    村子规模不大,因其靠近物产丰富的森林,吸引了不少外地猎人来此承接任务。

    村子中心,坐落着一座大型的红顶建筑,蓝色旗帜随风飘荡,上面用金色丝线绣着某个图案。

    高举过头顶的弓矢、插有三根异质羽毛的风帽、满是战痕的斗篷,三者自上而下,构成了一副猎人正对星空的背影。

    那是“猎人纹章”,象征着不畏死亡、勇于面对强大怪兽的猎人之姿。

    此处,正是公会猎人们在星佑村的据点。

    夜色笼罩着村落,作为酒馆开放的猎人公会却显得格外热闹。

    归来的猎人们用木车将战利品收集妥善,交给公会后获得赏金,用这一笔钱尽情享受当下。

    “干杯干杯!今晚不醉不休!”

    酒杯碰撞在一起,金黄色的飞沫洒落桌面,又有几桌猎人为庆祝自己多活了一天痛快豪饮。

    而坐在酒馆边缘的一些猎人,则对这类猎人投去羡慕的目光,悄悄咽了咽口水。

    “真好啊…两星猎人。”

    猎人纹章上的星星数目,代表着猎人的等级。

    那些豪饮的猎人们无一例外,都是“两星”级别的猎人,能够承接讨伐中小型龙种怪兽的任务,赏金自然丰厚。

    热气腾腾的兽奶、水灵饱满的蔬果和肥美得流出油汁的烤肉,对比边缘桌上的简单烩饭,完全不是一个级别。

    “唉,别看了,谁叫咱们是一星猎人呢。”同桌猎人安慰地拍拍队友,“实力不够,也得不到认证升级,天天搬鸟蛋和采集食材,也只能拿这么点钱。”

    说到这里,同桌猎人又摇摇头,鼓励对方振作一点。

    “往好处想,月溪森林是附近最安全的区域,没有特别危险的龙种怪兽,低收益,低风险嘛!”

    说着,猎人给伙伴倒了一杯清酒,拍拍胸脯自信道。

    “我在这里搬了一年的蛋,知道这一年里星佑村猎人的死亡数量么?不超过三十!”

    如这句话所说,月溪森林的怪兽威胁度并不高。

    赏金多也好,少也好,对所有猎人来说,命都是最重要的。

    “踏踏实实做任务,不至于饿死就行!”同桌猎人将酒杯推到同伴面前。

    “…确实。”同伴放下了不切实际的羡慕,干脆地一饮而尽。

    “对了,那个新人回来了吗?”

    “啊,是叫【雪儿】的女孩?”

    两位猎人环顾四周,并没有在热闹的人群中发现所谓的“雪儿”。

    “这么晚还没回来?不,倒也没必要担心她。”

    自称搬了一年蛋的中年猎人背靠座椅,注视着酒馆上的吊灯,像是从脑海中挖掘出有关雪儿的记忆,语气中也不乏对年轻人的赞许。

    “她可是村子里最值得期待的新人,就连【绯刀】先生都夸奖过她。未摆脱见习猎人的身份,却已经有了两星猎人的实力。”

    “这次的见习任务,不过是让人带她走个流程罢了。”

    若是让这个女孩熟悉实战,想必用不了多久,就能晋升为三星猎人。

    “我建议你别想太多。”搬蛋猎人有所深意地一笑,“像她这种不断向上攀爬猎人,一生都会和最危险的怪兽相伴。”

    看队友一脸低落,搬蛋猎人忍不住笑起来,让他彻底死心。

    “月溪森林的怪兽对她来说是小菜一碟吧,说不定,晚归是因为是碰到了少见的中型龙种,顺手处理——”

    嘭——!

    伴随着一声巨响,公会中热闹的氛围被打破。

    四只棕色毛发、用双足站立行走的猫型怪兽,拖着一辆木车冲进了公会。

    这些被称为“喵鲁”的随从怪兽站高一米左右,似乎是拖行着木车疾行了相当长一段时间,以至于个个满头大汗,将车上的东西一倒,立刻转变成爬行的姿态飞奔着离开了。

    最先看到从车上倒下来的东西,靠近门口的猎人瞪圆双眼,震惊到起身惊呼。

    “新人!?”

    那是正是流传在众猎人口中的“潜力新人”——雪儿。

    那位备受瞩目的明星,此时浑身污泥,短发凌乱、夹杂着断裂的树枝和枯叶,一身皮革防具破破烂烂,右腿上还挂着一段刺眼的血痕。

    远处的猎人目击骚动,挤开人群走来。

    “这是怎么回事——唔!”

    意识到气味的来源后,猎人下意识地捂住口鼻,困惑地打量着雪儿。

    “难,难道是…狩猎失败了?”

    从少女的惨状来看,任务的结局一眼明了。

    不解、疑惑在人群中扩散,有猎人为雪儿披上毯子,更多的猎人在窃窃私语。

    “不是吧,那个雪儿竟然会…”

    “啊?她接的不是狩猎菌猪的任务吗?那可是比狩猎食草龙还简单的一星任务!”

    也许是被摔倒地上受到了刺激,雪儿艰难地睁开双眼,表情痛苦又迷茫地看着周围。

    “——噗!哈哈哈哈!”

    有几位来自外地,还不知道雪儿身份的猎人爆发出大笑。

    其中带头的高个猎人笑得尤为刺耳。

    “这有什么难懂的。”

    高个猎人居高临下地扫视雪儿,轻蔑地冷哼一声:“无非就是新人第一次看到活生生的怪兽,被吓得连裤子都尿了而已!”

    “新人就是新人,不管训练的时候表现得有多优秀,一到实战就不行了!”

    说着,高个猎人还自傲地看了一眼自己胸前的2星猎人徽章。

    “我还以为被【绯刀】认可的新人会不一样,看来也不过如此,哈哈!”

    刺耳的笑声传入雪儿耳中,恐惧感、羞耻感,伴随着绝望再次摧残起少女的内心。

    “不,不是这样的…!”雪儿用力拉住毛毯,双眼噙泪,试图解释清楚,却被哄笑盖了过去。

    “呵呵!另外三个人在哪?”高个猎人笑得累了,往门口看了一眼。

    “这丫头被喵鲁拖回来,他们应该马上就到吧?被吓成这样的新人还是第一次见,正好问问他们当时的情况!”

    然而,公会大门后的夜色中,并没有走出任何一个人。

    高个猎人脸上的笑容逐渐消失,转变为疑惑,看向雪儿。

    “前辈…都死了…”

    不管是什么表情,所有人的脸都僵住了。

    “都被杀掉了…被一只黑色的巨蝎杀掉了!”

    一口气将所有的不安和恐惧释放出来,雪儿的悲鸣回荡在公会里,显得无比刺耳。

    哐当!

    木质的酒杯直接从猎人的手上掉落,砸在地面。

    “三位2星猎人…死了?”有猎人用手捂住嘴巴,眼神中充满惊惧。

    公会里鸦雀无声,只留下雪儿虚弱说出的警告。

    “——月溪的下游区域…不能去…”

    说完这句话,因为剧烈消耗,少女再次晕厥过去。

    死一般的寂静持续了数分钟之久。

    有一位1星猎人突然站了起来,手里拿着一张纸质的任务单,神色慌张地走向柜台。

    “…抱歉,我想取消这个下游的采集任务。”

    柜台接待员从茫然中恢复过来,一边调整结巴的语气,一边为猎人办理取消手续。

    “我,我也要取消!”“我也是!”“能帮我看看还有别的区域能搬蛋吗!”

    猎人们将小山一般的任务单堆积在前台,各自招呼着,把倒地的雪儿送到医疗所。

    “老,老大…”高个猎人的同伴拿着任务单,磕巴地说道,“这个下游的讨伐任务…”

    高个猎人回过身,脸上的怒意就要爆发出来,又生硬地拧了回去,变成一个怪异的表情。

    “你自己看着办!”

    高个猎人一把推开同伴,摔门而去。