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第一章 折返的旅行者

    李前辰拿着一张表格正在怔怔的发呆。“唉,晚上到底去不去呀?”他小声的自言自语着,又看了看手表,还有1个小时就下班了,不去的话现在就需要赶紧回复人家了,但这可是主任亲自介绍的,自己平时表现也不怎么好,研究中心的领导大会小会可没少“表扬”,人家主动帮自己介绍对象自己再不给面子。而且,前一天也答应了,现在又临时取消,好像也说不过去。去吧,自己内心又一百个不愿意,照片都看了,不喜欢,御姐范儿太浓,李前辰可不想费心思去找个女王伺候,还是自由自在的飙飙车、旅旅游,顺便搞搞科研来的自在。

    时间就在李前辰唉声叹气和无所事事中混到了下班。

    “你这是遇到什么重大科研难题了?还是中了彩票不知道怎么花呀?都唉声叹气一下午了!”同事一边收拾着自己的提包一边对李前辰调侃到。

    “别提了。”李前辰叹了一声气说到,“主任给我介绍对象呢,我不想去,但也不想驳他面子,这不正发愁呢吗?!”

    “找个理由呗,就说加班、正在分析数据走不开。反正主任是搞行政的,也不太懂业务,你说什么是什么。”同事说道,“不过说实话,你也该找个对象了,咱们都是一批进的深空研究所,我都俩孩子了,你这还单身呢!”

    “你不用说了,我决定了,听从你的第一条建议,我要开始认真分析数据了。”李前辰说到,“你走的时候不要关空调,我今天要加班到很晚!”

    “得,你赢了!你要是不搞出点名堂来,都对不起咱研究所的电费。”同事说着,拿起包离开了办公室,下班回家去了。

    李前辰是深空研究所的研究员,在学校的时候就经常被导师称为天才般的学生,10年前也是以特招的形式进入深空研究所工作的。只是火星这背井离乡的环境,别人都是很久才能适应远离地球故土的思乡情,李前辰却不同,他从小对宇宙空间和探索未知的热情让他瞬间就适应了火星城市的环境,甚至于觉得这里简直就是自己梦寐以求生活和工作的地方。在这里他还发展出了自己除了学习以外第一个爱好——在火星上飙车。透过火星稀薄的大气,看着壮美的太空景色,驾驶着火星通勤车辆在荒凉的火星大地上驰骋。当然,不断发展出的新爱好也让他对工作的投入少了许多,即使这样,他依旧是研究所最杰出的研究员之一,研究所主任甚至曾经表示想让他担任团队负责人,不过被他婉拒了,在他看来,自己前三十年的学生生涯已经够废寝忘食了,现在还是自在一点更重要。

    “那就一会给主任打个电话,以加班为理由推辞了算了。”李前辰心里想着,又拿起了下午到手的这张黄色信号数据单。

    深空研究所是人类建立在火星上的探测科研机构,之所以建立在火星上,是因为火星的大气密度只有地球的百分之一,人类最为先进的观测设备都布置在了火星表面之上。因为火星表面气体活动比较活跃的缘故,为了避免火星尘暴影响观测工作的连贯性,人类在火星赤道不同经度地区建造了6个观测望远镜集群,其中每个集群至少包括2台大型光学望远镜和一个射电望远镜阵列。这其中甚至还依托火星独有的陨石坑地形,建造了两个直径达2000米的大口径射电望远镜,这比200多年前人类初步开始探索火星时,在地球上建造的最大射电望远镜FAST足足在面积上大了16倍。

    李前辰手中这张数据单,就是根据一个大口径光学望远镜观测结果生产的数据,这个光学望远镜专门负责观测人类早期向外太空发射的探测器,这些探测器基本都已经失去了动力,既不能传递信息、也无法改变航速和航向,只能依靠自身的惯性向着既定的方向飞去。

    数据单是黄色,说明这组数据略微偏离了合理计算结果,有一定的研究价值,所有被送到了李前辰的手中。当然,产生黄色数据单也不是什么重大的发现,小行星的干扰、设备的误差、或者是计算机程序的逻辑漏洞,都会让研究所每周都收到至少三张黄色数据单,甚至有时候还能收到红色数据单,研究人员的一般做法都是找到成因然后登记了事。

    目前李前辰手中的这张黄色数据单却意义非凡,它可是李前辰取消相亲活动的救命稻草,他必须从上面找出什么值得加班研究的蛛丝马迹来。

    目标名称:旅行者1号探测器

    发射时间:1971年9月5日

    飞行时间:300年

    目标距离:1564.29亿公里,0.0165光年

    目标速度:17公里每秒

    黄色报警原因:两次距离测量出现反向差值

    李前辰在学生时期就知道了旅行者1号探测器,那是目前人类向外太空航行距离最远的探测器。当时它的设计使命有两个,一是探测木星、土星以及土星环;二是携带着人类的信息向着外太空飞去。没错,在旅行者1号探测器内,除了各种探测、信号传输、能源设备外,还携带了一张铜制镀金磁盘唱片和播放设备,唱片内部收录了90分钟的音乐和用55钟语言表达的问候语,这张唱片理论上可以保持内部储存的声音10亿年后仍可以清晰的听到。同时,在唱片上还刻画了太阳系及地球的位置、人类的形象等内容。当时的人类知道,距离太阳最近的恒星是比邻星,有4.2光年的距离。如果以这枚探测器17公里每秒钟的极限航行速度,到达比邻星需要7.4万年之久。所以这枚探测器更多的是寄托着人类对于探索宇宙和寻找外星文明的渴望,意义大于作用。旅行者1号的三枚核动力电池在2025年就彻底停止了工作,失去了动力和与人类传递信号的能力。也就是说,从那以后,它只能依靠惯性,携带者人类对宇宙的渴望,义无反顾的向着外太空飞去。

    李前辰看着这张数据单,一边嘴里小声嘟囔着“反向差值?”一边开始仔细研究起表格中的详细数据来。

    李前辰发现,在火星时12时30分00秒,测量距离数据为1564.29547686亿公里。火星时12时50分00秒,测量距离数据为1564.29543523亿公里。两次测量距离差了4163公里,这个差值不是旅行者1号本应该远离太阳系的距离,而是向着内太阳系的方向靠近了4163公里。

    李前辰张大了嘴巴,脸上浮现出了难以置信的表情。虽然研究所经常会收到各种错误报告,但是很显然的,这次错的太离谱了,如果观测数据连方向都搞错了,那这望远镜和计算机设备离拆开大修就不远了。

    李前辰在计算机上输入了一串指令,旅行者1号探测器所有的近期观测数据就都被调集了出来。看着这些数据,李前辰的后背慢慢的渗出了汗来,他一遍又一遍的核对着屏幕上的一串串数字,看着望远镜拍摄的模糊不清的旅行者1号探测器的照片,巨大的恐惧感笼罩了李前辰的心神,这是一种他从来没有体会过的,被未知恐惧支配的感觉。以至于电话响了两次他才回过神来。

    主任略显责备的声音从电话里传来,“李前辰,你到哪里,快到了没有?人家女孩都等了半个小时了!你要是……”

    “主任,出状况了,我必须现在就见您,如果不是设备问题或是计算机程序错误,那这绝对是大事,天大的事!”李前辰语无伦次的说着,完全没有注意听主任在说什么,惊恐的感觉让他的语速也快了许多。

    “你冷静点,不着急,慢慢说,出什么状况了?”主任用平和却充满安全感的声音一字一字的问到。主任虽然不是科研人员,但是也饱经沧桑,他了解李前辰,以李前辰懒散的性格,不是极其严重的情况,不会让他这样的失魂落魄。

    李前辰稳定了一下情绪,用依旧有些微微颤抖的声音说到,“对不起主任,给您汇报一下,怎么说呢,我刚才通过一些观测数据推算出了一些情况,简单说这些数据预示着两种可能,要么在我们太阳系外围存在着一个外星文明,要么我们太阳系的外围存在着一个阻碍我们离开太阳系的屏障。”