4．家丑
神通广大的朱多庆向女儿诉说买船票之难，难于跨海洋。他知道两个儿子成不了大器，子不类父！都说女婿是半个儿子，如果雅芳和凯旋成亲，他真的会分一半家产给他俩。
当初他曾苦劝凯旋别回国参战，如果凯旋听从他，他当然高兴。凯旋没听他的，他更喜欢。他喜欢有志男儿，他纵然把脸面看得重，但民族大义高于一切。他不同情穷人，他认为除了身体不好和运气不佳，贫穷是由懒堕和愚蠢造成的，那种人饿死冻死活该！穷人向他乞讨常吃闭门羹。他经常低头提着米和油进那些为国捐躯了子女的家庭，把这些英雄当神一样供奉，他羡慕人家出英雄。
凯旋的救国壮举令他感动，他担心凯旋会牺牲，英雄岂能无后？是他授意雅芳去要名份想成亲，他想给凯旋留下种子。否则凭雅芳天真羞涩，哪抹得开脸？雅芳真听话，凯旋真不象话。朱多庆更高看他一眼。
之前雅芳动了回国之念，是他说买不到船票，那时他怕女儿一个人一路孤单。现在有了同伴又插翅难飞，看来命刻如此。他认为鬼子不敢惹大英帝国，但凯旋分析似乎有道理。也许凯旋借口想雅芳去完婚，只是不便明说。休息三个月，见许多南侨机工都成家了，又值精血旺盛之际，又爱雅芳急切，又有可靠的李老师作伴，我当然乐意成全，谁知天不遂人愿。难道鬼子真敢向英军开火？朱多庆摸摸后脑，不着边际。
听女儿说今天竟穿过了那片神奇的雨林，他兴奋哟。
我从小练过几趟拳脚，有点防身工夫。手持檀木棒，三五个大汉也难近身。可我一进那片树林，好像四面八方都有无形的魔爪伸来，背中心不寒而栗，已有多年未涉足。你两个女子，竟穿越而过，一身英雄胆。
听说国内许多士兵就是胆小怕死当了俘虏，几个鬼子竟赶着一二千个俘虏，浩浩荡荡像赶进屠宰场。即便是杀猪，猪也会乱咬乱踢，可是许多青壮后生连猪都不如，活活被宰杀。父母养这些连猪都不如的东西，耻辱！
朱多庆望着身边两个只顾大口吃肉的儿子，膘肥体壮。估计争起家产来，会打破头，比上阵还英勇。要是见了鬼子，不晓得记得祖宗不？
朱多庆晓得回国参战九死一生，本不想把子女往战场上送，关键见了别人家有好男儿，而自己两公子哥，连抗日的口号都没喊过。都说老子英雄儿好汉，值得商榷！现在这两头猪只想稳稳当当继承家产。见我和长工一同耕种，无动于衷，好像我这老骨头天生就贱，他们天生就是公子哥就该摆脸。这两小子都读了不少书，该明白事理，可他俩除了会盯家产会勾引姑娘，没有其他的兴趣和能耐。而且对自己捐钱捐物看不惯，真是一对活宝。
“明天雅芳返校，你俩谁愿意送她通过那片树林？”
两公子都被肉塞住了喉咙，没一个吭声。
雅芳说：“爹：我和李老师结伴通过了一次，不怕了，用不着烦他俩。”
“他俩反正没事，到那了解一下，万一鬼子来了，也晓得往哪逃。”
老大说：“爹：我们这里是大英帝国殖民地，鬼子敢惹不？”
朱多庆说：“你以为鬼子跟你一样？要是鬼子来了，老子跟鬼子拼了命，你俩敢给老子收尸吗？”
老大说：“你干嘛要鸡蛋碰石头？”
老二说：“好汉不吃眼前亏，鬼子对待良民顺民还是不错的。”
老大说：“你要是想跟鬼子拼命，会牵连我们全家。”
老二说：“人无远虑，必有近忧。我俩总是叫你别捐钱捐物帮国内抗战，省得到时惹祸，忠言逆耳。爹：你还是读书少哇。”
哥俩一唱一和，越说越来劲。
“放屁！”朱多庆一拍桌子。“犯我中华者，虽远必诛。你俩怎么如此没志气？”
老大说：“那是打得过人家，现在敌强我弱尽人皆知，何必去送死？可以曲线救国呀！”
老二说：“虎毒不食子，我们早就听出了你的弦外之音，你想我俩回国参战给你老脸增光，你虚荣心强而且变态。如果我有本事，早就不愿看你的脸色，不愿吃你的闲饭了。”
兄弟同心！
老二激动得把筷子一搁，朱多庆以为他生气不吃了，没想到他盛起一碗汤，喝得呼呼响。老二继续说：“爹：那些道理我也懂，不是我不爱国，而是国内派别林立，党同伐异，像狗咬狗。他们明争暗斗都不齐心，我犯得着去跟鬼子拼命？你捐钱捐物覆水难收也就过去了，让雅芳回国我也赞成，为我俩生气就犯不着了。”
朱多庆说：“要么你明天送雅芳通过那片树林？”
老二说：“我自己读书时都没进去过，再说雅芳已说了不需要。你如果担心，可以叫家里的伙计代劳，何必把我当眼中钉？我明天跟周小姐还有约会，一诺千金哟！”
朱多庆说：“也好，省得两只屎苍蝇给李老师惹来一身臭气。我明天去瞧瞧她俩的青春干劲。”
老二说：“爹：我知道你是老黄忠。”
朱多庆说：“雅芳：给我拿酒来。”
老二说：“雅芳：给我也满杯。”
朱多庆说：“酒壮英雄胆，应该给英雄喝。”
老二说：“爹：听说周小姐她爹是老古板，跟周小姐约会，我有点胆怯。”
朱多庆说：“你胆怯就别去。改天我代你去会会周先生，行吧？”
老二说：“我想自由恋爱。”
朱多庆说：“你太自由了，不会又是玩玩吧？”
老二说：“我哪敢拿周小姐开心？你难道不晓得周老爷的厉害？听说跟你差不多。吴凯旋之所以不碰雅芳，不给雅芳名份，不跟雅芳结婚，就是怵你和我兄弟二人！”
“放屁！”朱多庆气得喷酒。“话不投机半句多，你兄弟二人免开尊口。雅芳：说说李老师的情况来助酒兴。”
听到雅芳对李老师满口称赞，老大满脸不屑。“雅芳：我读书时也认为老师是最漂亮之人。毕业后在闹市再瞧见，泯然众人矣！敬爱的老师在课堂上熠熠生辉，在人群中跟黄脸婆一样，没啥了不起。”
老二仍沉浸在明天和周小姐的约会中。如果叫这个风流浪子跟周小姐进那树林，他都会望而却步。叫他送妹妹和那位美丽老师，他更没那胆气。朱多庆也就不勉强他了。
这兄弟俩对祖国民族和妹妹漠然冷淡的态度，让朱多庆如梗在喉。瞧两个儿子相貌，颇似朱多庆的皮囊，可是精神气度和品质，令老子不屑。老大感兴趣的是家里财产。国有大臣，家有长子，他头头是道，他认为弟弟妹妹就该为他服务做他奴仆。他对待老二和雅芳盛气凌人，那种高人一等的优越感不可一世。我是老大，我是长子！他自吹自擂自以为是。他最担心弟弟妹妹分他的家产，尤其是朱多庆想送汽车田产给凯旋，他更视雅芳为肉中刺，对雅芳更没好脸色。他好歹也混到高中毕业，娶了妻子得到丰厚陪嫁，本应喜洋洋，但想到父亲竟想拿巨资做陪嫁，他如同要剐心头肉。他多次提出要另立门户，要父亲把家产交给他。家里有诺大车队，他更想接管。可是朱多庆不让他沾边，只分出一小份田地让他经营。他当时雷霆大怒，如皇帝对待老仆。我是长子，家中财产应该由我来继承。朱多庆怒斥道：你作为长子，毫无长子风范，既没为家里做出半点贡献，也没有半点实践经验，你有何脸面摆长子的权威？兄弟本该孝悌，你对弟弟妹妹如狼似虎，连老子都不放在眼里！我给点田地让你经营已经不错了。有本事就把这点田地经营好！
老大也曾指天发誓要干得红红火火让老爹另眼相待。可是创业不是吃肉，热情一过，腰酸背疼，恨自己没有他爹那副好筋骨。他的田庄很快不见了他的身影，取而代之的是伙什长工。而他则在树荫下凉快，喝斥起伙计长工如喝斥猪狗。年终结算，难以糊口，于是他又厚着脸皮连家人带着那份田地全部踢给父亲。
把家业交给这样的长子，后果可想而知。随着他对田庄的热情消散，他又有了新的资本。“爹，我给你生了两个多么漂亮的孙子。”
行行出状元，老大推陈出新。又心血来潮力排众议干了几本生意，总是不到两个月就血本无归，他干什么都没有恒心。
他突然开窍了，囔囔说开妓院开赌馆一本万利。要老爹卖田卖地卖汽车变更门面。气得朱多庆勃然大怒：“我就是穷得讨饭也不去干那昧良心之事，亏你哪像堂堂七尺男儿！”
那都是以前之事，不提也罢！
老大说：“我朋友不少。我开汽车技术精湛，我想要一辆汽车练练手，以后好管理运输公司。”
朱多庆说：“你如果想在滇缅公路为祖国运军事物资，我送你16辆，让你当车队队长。”
气得他骂道：“爹：你真歹毒。”
朱多庆说：“我跟凯旋他爹互相敬重，因为我俩都有志气。你比凯旋大4岁，操嘴皮你以一敌十，你怎么就没有半点志气？”
“他是傻瓜，傻透了！”
“哦，你聪明？真聪明！如果我中华男儿都似你，版图再大，也不消日本人费三个月工夫。人再多，也只是鬼子的牲口。你身强体壮，无所事事，连妹妹都不送一程，羞吧？”
“爹，这全怪你当初太宠我了，弄得我现在让你看不惯。你是自作自受。”
老二说：“爹：家里汽车那么多，叫汽车送一程不就得了，何必费心费力？”
老大说：“此言差矣，当初我们俩就是汽车坐得太多，才一无是处。是得让雅芳好好锻炼，吸取我们的经验教训。”
是啊，朱多庆直到如今都很少乘车，可对两公子送往迎来不厌其烦，造成了他俩懒散霸道，真的怪自己。雅芳虽是独女，倒吃苦耐劳。当初上学放学，也曾派汽车接送，但雅芳坚决不肯。她坐了汽车好似在同学面前低人一等。而他两位兄长恰好相反，乘车从同学身旁经过，张扬拨扈，高高在上，惹来众多纨绔子弟趋之若鹜，更惹来轻浮姑娘的青睐，藉此沾了不少油水。哪里还愿下苦功读书？又哪还有凌云壮志？他俩牵着美女进树林都不乐意，怕里面有蚊虫。他们堂而皇之进豪华宾馆和高档餐厅，享受着各色美味，毁掉了好几个姑娘的贞操。要他俩回国参战？除非天塌了。
朱多庆曾担心雅芳跟两个哥哥学坏，所以很小就经常把她送到吴家，所以凯旋比亲哥哥还亲。上学后，一到寒暑假，雅芳就撒开脚丫子，在吴家庄园随意跑。凯旋是独子，吴父吴母视雅芳为掌上明珠。凯旋教她读书识字之余，两人常在树林和竹床上厮混玩耍。等雅芳上了初中，懂事了才来得少。不过逢年过节，仍像走亲戚一样。两人在同一学校，雅芳怯怯望着凯旋，生怕他像两位亲哥。她埋头读书，希望自己的成绩跟凯旋一样名列前茅。
若是国内没有战乱，凯旋很有希望考上国内名校。没想到吴家竟上门提亲，没想到！父母更是脸上有光。凯旋才是他们心中的儿子，送巨资做陪嫁理所当然。于是两位硕鼠便视雅芳为仇敌，恨不得早日赶她去昆明。买船票时他俩最积极，不亚于他俩寻花问柳见缝就钻。
天不遂人愿，气得他俩跺脚骂日本鬼子。其实就是想一脚把雅芳踹走。本来老二并没有那么恶劣，他长期受老大的压制欺负，又无力反抗，只得做老大的帮凶。兄弟同心，其义（利）断金。共同一致对付小妹，你追我赶。
凯旋家的家产够殷实了，父亲竟然还要分那么多家产当陪嫁，天也平地也平，只有爹娘的心不平呀！他俩愤愤不平，一心想把雅芳赶出家门。
老二说：“雅芳：如果你早听我的，早就和凯旋团圆了。你跟凯旋是天造地设的一对。昆明才是你们的爱巢。”
当初老二的学习成绩也不赖，但是他利用优渥的条件不三不四，很快便丧失了进取心。他好的不学，跟老大上行下效，死死盯住家产。朱多庆攒下这巨大家产，还在源源不断增长，他只需分到自己一份，就吃喝不愁，何需还要努力读书？何需要他勤俭节约？许多轻贱姑娘自甘堕落，让他纸醉金迷，他换漂亮女友如走马灯。在父亲鼓励下，他也往南侨总会筹赈处走了过场。途经女友庄园深情告别，女友大受感动，流下两行清泪，楚楚动人。他抱起杨柳腰，便挪不动粗壮的腿。此后朱多庆问他报名之事，他哈欠连连，索要的盘缠不少，全用作花前月下的开销。
“爹：我有心无力！”
当然惹来老大的讥讽。“说穿了就是不敢去，口是心非。”
老二说：“我的好哥哥：家有长子，国有大臣，危急关头，请你带头做表率。”
老大怫然道：“我有两男一女，将来光宗耀祖。”
老二不以为然说：“这个容易，将来我决不会比你生得少。”
朱多庆家大业大，要管的事情不少，哪有工夫紧盯这哥俩不放？也就放任自流，只是提前声明：“我告诉你们：许多人家为祖国出钱出力，我家没出力，便只好出钱。你们想要我的财产，一分没有。我劝你俩趁年轻学点本事，以后别丢人现眼。”
老二说：“爹：你舍得让我俩丢人现眼？”
“不是我舍得，而是你俩愿意还是不愿意？”
老二说：“爹：我不愿意丢人现眼。我反正享了不少福，也不想活太久。如果你不行了，我愿死在你前面。”
“你不想给我和你妈养老送终？”
“我一无所长，拿什么养你们？还是把家产留给我们吧？”
“你俩除了惦念家产，难道就没有别的出息？”
老二说：“爹：我如果参加南侨机工牺牲了，不一样不能给你和妈养老送终？”
“还有你哥哥。”
“哼！我死了他独吞家产，正合他的心意。等我给你生了孙子，我再回国参战不迟。否则死不瞑目。”
朱多庆舍不得凯旋参加南侨机工，怎舍得将两个儿子奉送？他仅是嘴上说说激励他俩而已。他知道两个公子定会借口不去，他只是试试这两人怂包到何种程度？老二偶尔还嘴上讲讲，老大事不关己，连装模作样都不愿意。指望这两只蠹虫振兴家业？朱多庆没那么糊涂。
两蠢子变成这样，当然跟朱多庆疏于管教有关。俩小子从小就人模狗样逗人喜爱，他认为两个宝贝会表里如一，于是更加忙于创业。老伴更是视为命根，轻轻抚摸都怕弄痛。朱多庆发现端倪，偶尔教训后，老伴又倍加慈爱。不光慈母败子，慈父也没引起重视，毕竟创业才是他的目标。他认为把小孩送进学堂，有严厉的老师管教便可高枕无忧。自己文化不高，能出人头地，现在有钱给他们读书，应该是长江后浪推前浪。
现在这两小子到底有多坏？表面上看老大自私，老二好色，仅此而已？都说知子莫若父，其实他心中并没谱。老大自私，但没有去外面坑蒙拐骗。老二好色，说是人家心甘情愿。怪谁？怪自己太有钱。如果穷，老大会死死盯着家产不放？老二能花天酒地？自己还没老，身强体壮，头脑灵活，总不能此时就退休颐养天年吧？他本想培养老大经营农庄，老二经营汽车运输公司，可老大痴心妄想要全盘接管。老二救国的口号喊得如半夜鸡叫，除了交女友花样翻新，干实事总是临阵退却。
老二说：“爹：不是我不想参加南侨机工，那些要求太高了，我不够资格。筹赈工作人员听说我有许多不良嗜好，把我赶得老远。不能怪我哟！我知道你不忍心我往火坑里跳，我们家多出点钱捐给祖国，我赞成。”
老大不悦了：“这些钱全是爹爹辛苦赚来的，崽卖爷田不心痛。你不心痛我心痛。我是长子，要继承家业。”
“爹爹更希望有人参加南侨机工，你是长子，应该带头。我要是跟你一样有儿有女，比凯旋还踊跃。”
老二大了，他高中毕业不是白混的。你老大想借刀杀人独吞家产，真把我当傻子呀？兄弟俩经常剑拔弩张。可是面对雅芳，不约而同。妹妹将来嫁人，是外姓。兄弟阋于墙，外御其侮哇。
雅芳不想呆在家里惹哥嫂嫌弃，凯旋啊好哥哥，你如果给了我名份，跟我结了婚，我也省得呆在家里听这哥俩的风凉话。不管鬼子会不会侵略南洋，她都想去昆明，不愿在家忍气吞声。她不怕路途艰险，只怕凯旋不爱她，她可不想做癞皮狗。想去吴家没名份，读书又静不下心来，去昆明遥遥无期，雅芳望着夜空，有的星星一闪一烁，毫不起眼，不敢与日月争辉，不知何时有出头之日。自己生在富贵之家，惹来多少同学羡慕，谁知我的苦衷？我还不如那些小星星。她想起李老师，身处厄境，身上仍有明月般的光辉，照亮依稀的路径。跟她在一起，有意思有信心。
被蚊虫叮咬之处有点痒，问爹爹要清凉油搽上。朱多庆瞧着女儿细皮嫩肉，心疼。“你们明天还钻那树林？”
“如果李老师想钻，我乐意做伴。”
“那就把这瓶清凉油带上。”
“家里只有这瓶，还是留在家里。”
一家亲兄妹，小时也笑语声喧。看上去衣冠楚楚，却成了衣冠禽兽。凯旋是独子，无人争抢财产，按道理不能去参加南侨机工，却想方设法去报名。他一身正气，这才是心目中的好哥哥。
外面和风劲吹，家里灯火辉煌。朱多庆要操心的事情很多，没有太多的精力放在二位公子身上。他看见那哥俩也烦，但总不能轰他们出门，怕他们在外为非作歹，祸害社会。在家里无非是说得难听，权当养了两只恶犬吧！朱多庆已满头白发，经营庞大的产业，够忙够累够烦。后继无人，只得鞠躬尽瘁。如果凯旋不回国参战，他一度想把部分家业交给凯旋管理，只让两公子吃闲饭分红利，继续做公子哥。凯旋超出了他期望，让他失落。
一家人吃罢饭，两兄弟嘴皮耍乏了，肚皮撑爆了，各自回房想自己的心腹事。朱多庆拿出账簿，拔打着算盘，其他账目一目了然，唯有那哥俩的账稀里糊涂。老大也曾心血来潮，也想干出一番事业，见老二游手好闲吃喝玩乐，他便比赛养膘。饭饱思淫欲，他想取小老婆。朝妈妈要钱，这可不是平时的小数目。老娘再慈爱，也怕朱多庆虎威发作，便如实相告。气得朱多庆暴跳如雷，次日便把这头懒牛赶下田。在田里劳筋动骨，看你还想娶小老婆不？
老二换女友如走马灯，无非多花几个小钱。这次惹上周小姐，两人臭味相投，刺激！论周小姐的相貌性格，还不如前几位小家碧玉，老二鬼使神差哟！
周小姐是凯旋同班同学，从暗送秋波到热情追求，无奈明珠投暗。一气之下，向别人敞开了心扉。她恨凯旋，恨得咬牙切齿。她听说凯旋喜爱雅芳，便燃起了报复念头，便设法巧遇朱老二。事情发展得很快，两位风月老手没有道德和贞操约束，臭味相投。彼此都经验丰富旗鼓相当，这便愈加刺激。周小姐热情大方，石榴裙曾让人牛刀小试过。只因门不当户不对，父母反对，便破罐子破摔。和朱老二虽是逢场作戏，却像热带雨林的两捆藤蔓纠葛在一起，没法分离。两个风流家伙欲火中烧欲罢不能，都不想收场。
朱多庆和周老爷也是至交，当然希望老二有个厉害的岳父来管束。门当户对总有方便之处，华侨之间联姻，中华一家亲。他以为凭周老爷的道德人品，养出来的女儿会知情达理。他自己很忙，没工夫详察，再说除周小姐自己，谁清楚她的风流韵事？周老爷同样对朱多庆信任，认为他的公子不会差到哪去。能跟朱多庆结亲那是高攀，他当然乐意。两位高尚的父亲倒是十足的糊涂，全然不晓得阴差阳错会上演怎样的好戏！
从善如登，从恶如崩哟！
雅芳在家里吃饭好似吃了那哥俩的，睡觉好似干扰了他俩美梦。她本不想回这个明争暗斗的家，只因周末很少有女生在校。爹爹有多慈爱，两兄长就有多么凶悍。尽管他俩当爹爹的面不敢太露骨，但雅芳能感受得到。她受惯了哥俩的欺压，知道父母不能保护自己一辈子，暗自发奋读书，立下一番志愿。
朱多庆视雅芳为掌上明珠，这更惹来两位兄长的嫉恨。
极端自私的家伙哪会有兄妹情谊。他俩谈起雅芳来，一个鼻孔出臭气。
老二说：“已有四位女性参加了南侨机工，雅芳：你应该不甘落后。你参加南侨机工更称爹爹的心，更能让他脸上有光，更有轰动效应。”
老大说：“雅芳：那样你才是和凯旋志同道合，那样你俩结合就顺理成章，必将成为我华侨楷模。就算牺牲了，也万古长青。”
朱多庆怒了：“雅芳还在读书，又不会驾驶，南侨机工不收女性！”
老二说：“尊敬的父亲：当初如果你有朱家埠的朱先生送女儿上轮船的精神，保证雅芳也去了昆明。”
老大说：“她不会驾驶，我哥俩来教，凭雅芳的聪明伶俐，三天就行。”
朱多庆说：“雅芳准备考大学。”
老二说：“当初我哥俩也准备考大学。现在雅芳一心扑在凯旋身上，哪里还有心思读书？你不惜一切代价想纳凯旋为婿，我们也想成全这段姻缘，以后好沾这位好妹夫的光。财是死宝，人是活宝，有他俩这对活宝做靠山，我兄弟高枕无忧。爹爹：现在男女平等，你别光盯着我俩，雅芳比我俩更有志气。她去参加南侨机工，和凯旋比翼齐飞，更合适。”
老大说：“爹爹：你对雅芳娇生惯养百依百顺，而视我俩为仇敌，我俩又不是野种，是你的嫡系传人哟！”
如此厚颜无耻还振振有词，朱多庆恨不得举起杀威棒。
雅芳说：“我明天就去报名。”
朱多庆说：“乱弹琴！”他拍了一下桌子骂道：“你两个无所事事的东西，好意思把妹妹往火坑里推！”
老二说：“原来参加南侨机工是跳火坑，原来你这个父亲想把我兄弟往火坑时推，真歹毒！”
论操嘴皮讲歪理，朱多庆不是两位公子的对手。何况他不是真心想赶这两个逆子去救国，仅是吓吓他们而已。如今他俩竟怂恿雅芳参加南侨机工，不免令他大动肝火。“南侨机工早就停止招生了。回国的大门也封锁得严严实实，连你俩都两票难求，难道还想逼雅芳跳海不成？凯旋和雅芳早有约定，如果他牺牲了，雅芳就要将一个小孩过继给他家，我们不能食言，不能让他家断后。”
老大不屑道：“爹，我愿送一个儿子过继给他家传香火。”
朱多庆骂道：“他家会看得上你的猪崽子？”
老大说：“你还不是舍不得雅芳回国参战！”
这样的争吵都不知有几回了，总是吵得雅芳抬不起头。朱多庆说：“你们去弄两张船票来呀！”
吴泰达夫妻得知雅芳和李老师想去昆明，老夫妻连忙来阻止。吴母一见雅芳就抱住不松手，吴泰达说：“雅芳：路上太危险，太危险了，我们不放心你去。是凯旋不肯先结婚的，你已经给了他机会。如果他在国内有意外，怨不得你。你别去，千万别去。”当他夫妻见雅芳很执着，恨不得将雅芳捆缚带走。
当听到雅芳没走成，恨不得放鞭炮。
雅芳虽然在家遭受冷嘲热讽，但相比其他穷家，已经够幸运了。许多姑娘学堂门都没进，就送去做了童养媳。有的在家常无端遭受父兄打骂，重男轻女乃华人的普遍之风。雅芳对二位兄长不敢言也不敢怒，她有自知之明。
朱多庆对二位公子的管教常雷声大，雨点小，加上老伴把两个儿子视为命根，他俩更加有恃无恐。并不是老伴不疼唯一的女儿，而是她清楚老了要靠儿子抚养。女儿再好，嫁到婆家也成了泼出去的水。她忠告雅芳一定要逆来顺受。这位慈母不敢惹儿子，要求女儿三从四德不含糊。如果不是朱多庆发虎威，她早就亲手将雅芳缠成小足。
家里看上去富丽堂皇，可是唇枪舌箭互相嫉恨。在这种环境，叫雅芳怎能扬眉吐气？她同样舍不得离开父母，父母总有老的时候，她如果在附近，也好尽孝心。如果到了昆明，也就心有余而力不足了。
朱多庆晓得两个儿子的德性，他悄悄对雅芳说过：“我知道你两个哥哥没出息，可他们毕竟是儿子。只要我健在，他俩仅是嘴上讲讲你，你还是耐心在家多呆几年。”
雅芳又能往哪去呢？外面那些一闪一灭的茧火虫，不知它们安身之处可好？家事国事天下事充盈着她的头脑，窗外朦朦胧胧，自己在家无足轻重。爹爹这根擎天柱，能保护她多久？
次日醒来，阳光灿烂，家园美丽。一家人共尽早餐时，各怀心腹事，没工夫搅舌头。两位公子昨晚都睡得好，面对雅芳没有眼红。朱多庆想着一天的计划，没把这哥俩放在眼里。老大一天到晚守着老婆孩子也无聊哇，他偶尔会跟在爹爹屁股后面，狐假虎威。有时也像是乖儿子跟屁虫，比爹爹不足比弟弟有余，没完全吃闲饭。
这父子俩刚出门，老二就伸手向妈妈要钱。：“妈：我要给你找个能干儿媳，不花点本钱怎么能行？什么？家里没钱？是没几千万吧？快给，别磨蹭！给我点小钱又不是卖汽车？你别愁眉苦脸。妈：你别头发长见识短，别让周小姐说我们朱家小气。”他屡试不爽，摸摸肚皮，骑上自行车，扬长而去。他清楚开汽车去外鬼混门都没有，这个底线他不会去碰。骑自行车对富贵小姐和贫穷姑娘都能上能下。没有老大挑唆，他瞧雅芳就像过眼云烟。自行车铃声叮当响，口袋里银元蹦蹦跳。野花妖娆眼迷离，色不迷人人自迷。久经风月的他全然忘了发过多少山盟海誓，大不了，再重复千万遍也不在乎。
雅芳收拾起爹妈的衣服被子，装了满满一篮子。小溪旁，几棵弯弯柳树的翠嫩柳须在轻拂着水面，也在轻拂着雅芳的发梢。一群群小鱼往来喋呷，羡慕穿红挂绿的雅芳如画中人。鱼儿无忧无虑迟早沦为盘中餐，雅芳挥起棒槌捣衣汗水满额。咚咚的回音惹得她芳心乱跳，但愿远方的凯旋能感受到。这一堆还没洗好，大嫂宝莲又拎来了满满一篮脏被子和脏衣服。“雅芳：我天天带你的侄儿侄女，实在腾不出手，瞧这被子脏得似抹布。你哥老骂我是母猪，爹爹又舍不得花钱请女工，你要是呆在家里，天天洗衣洗被子就好了。”嫂子不涉农事，连衣服被子都不愿洗，完全是想当阔太太。雅芳一声叹息只惹得鱼儿好奇。
妈妈见雅芳还没洗好，过来帮忙。“你这样慢吞吞，以后嫁到婆家要让人嫌弃。”
“嫂子拎来的被子衣服实在太脏了，我总不能敷衍了事吧？”
“她毕竟是你嫂子，你不要埋怨，你在家呆不了多久，你做这种人情的机会不多，要好自珍惜。以后在婆家受欺负，娘家人也乐意去撑腰。你看她敢在我们家不受管束，就是因为仗着娘家势力强。你不要不服气，等你在婆家抬不起头来你才懂。”妈妈拎着一篮衣服骂骂咧咧回家晒去了，不知她是骂雅芳还是骂宝莲。一家人的衣食够她累的了，她一肚子气当然要找机会发泄。宝莲脾气坏不好惹，又给她生了两个孙子，好似生了两个王子。雅芳从小就听话，怎么骂都无所谓。而宝莲的脸简直如秤砣，又黑又硬。
雅芳洗了整整一上午，火辣辣的太阳如烙铁，哪里的太阳都晒人，柳荫下哪是久留之地？终于洗完了，拎起菜篮，腰酸一时直不起来。见路上有姑娘挑着沉重的柴，满头碎屑，衣不蔽体，刚才那点怨气也就随风消逝。又见田里的姑娘戴着破草帽在耕种，很难分清男女，她们向雅芳投来羡慕的眼神。
刚到门口，就闻到诱人的饭菜香。自己是幸运中的不幸，又是不幸中的万幸。她有辍学的念头，只因凯旋希望她留校读书，只因家中非宜留之地，她不想成为哥嫂的出气筒。何况学校现在还有李老师。
当初他曾苦劝凯旋别回国参战，如果凯旋听从他，他当然高兴。凯旋没听他的，他更喜欢。他喜欢有志男儿，他纵然把脸面看得重，但民族大义高于一切。他不同情穷人，他认为除了身体不好和运气不佳，贫穷是由懒堕和愚蠢造成的，那种人饿死冻死活该！穷人向他乞讨常吃闭门羹。他经常低头提着米和油进那些为国捐躯了子女的家庭，把这些英雄当神一样供奉，他羡慕人家出英雄。
凯旋的救国壮举令他感动，他担心凯旋会牺牲，英雄岂能无后？是他授意雅芳去要名份想成亲，他想给凯旋留下种子。否则凭雅芳天真羞涩，哪抹得开脸？雅芳真听话，凯旋真不象话。朱多庆更高看他一眼。
之前雅芳动了回国之念，是他说买不到船票，那时他怕女儿一个人一路孤单。现在有了同伴又插翅难飞，看来命刻如此。他认为鬼子不敢惹大英帝国，但凯旋分析似乎有道理。也许凯旋借口想雅芳去完婚，只是不便明说。休息三个月，见许多南侨机工都成家了，又值精血旺盛之际，又爱雅芳急切，又有可靠的李老师作伴，我当然乐意成全，谁知天不遂人愿。难道鬼子真敢向英军开火？朱多庆摸摸后脑，不着边际。
听女儿说今天竟穿过了那片神奇的雨林，他兴奋哟。
我从小练过几趟拳脚，有点防身工夫。手持檀木棒，三五个大汉也难近身。可我一进那片树林，好像四面八方都有无形的魔爪伸来，背中心不寒而栗，已有多年未涉足。你两个女子，竟穿越而过，一身英雄胆。
听说国内许多士兵就是胆小怕死当了俘虏，几个鬼子竟赶着一二千个俘虏，浩浩荡荡像赶进屠宰场。即便是杀猪，猪也会乱咬乱踢，可是许多青壮后生连猪都不如，活活被宰杀。父母养这些连猪都不如的东西，耻辱！
朱多庆望着身边两个只顾大口吃肉的儿子，膘肥体壮。估计争起家产来，会打破头，比上阵还英勇。要是见了鬼子，不晓得记得祖宗不？
朱多庆晓得回国参战九死一生，本不想把子女往战场上送，关键见了别人家有好男儿，而自己两公子哥，连抗日的口号都没喊过。都说老子英雄儿好汉，值得商榷！现在这两头猪只想稳稳当当继承家产。见我和长工一同耕种，无动于衷，好像我这老骨头天生就贱，他们天生就是公子哥就该摆脸。这两小子都读了不少书，该明白事理，可他俩除了会盯家产会勾引姑娘，没有其他的兴趣和能耐。而且对自己捐钱捐物看不惯，真是一对活宝。
“明天雅芳返校，你俩谁愿意送她通过那片树林？”
两公子都被肉塞住了喉咙，没一个吭声。
雅芳说：“爹：我和李老师结伴通过了一次，不怕了，用不着烦他俩。”
“他俩反正没事，到那了解一下，万一鬼子来了，也晓得往哪逃。”
老大说：“爹：我们这里是大英帝国殖民地，鬼子敢惹不？”
朱多庆说：“你以为鬼子跟你一样？要是鬼子来了，老子跟鬼子拼了命，你俩敢给老子收尸吗？”
老大说：“你干嘛要鸡蛋碰石头？”
老二说：“好汉不吃眼前亏，鬼子对待良民顺民还是不错的。”
老大说：“你要是想跟鬼子拼命，会牵连我们全家。”
老二说：“人无远虑，必有近忧。我俩总是叫你别捐钱捐物帮国内抗战，省得到时惹祸，忠言逆耳。爹：你还是读书少哇。”
哥俩一唱一和，越说越来劲。
“放屁！”朱多庆一拍桌子。“犯我中华者，虽远必诛。你俩怎么如此没志气？”
老大说：“那是打得过人家，现在敌强我弱尽人皆知，何必去送死？可以曲线救国呀！”
老二说：“虎毒不食子，我们早就听出了你的弦外之音，你想我俩回国参战给你老脸增光，你虚荣心强而且变态。如果我有本事，早就不愿看你的脸色，不愿吃你的闲饭了。”
兄弟同心！
老二激动得把筷子一搁，朱多庆以为他生气不吃了，没想到他盛起一碗汤，喝得呼呼响。老二继续说：“爹：那些道理我也懂，不是我不爱国，而是国内派别林立，党同伐异，像狗咬狗。他们明争暗斗都不齐心，我犯得着去跟鬼子拼命？你捐钱捐物覆水难收也就过去了，让雅芳回国我也赞成，为我俩生气就犯不着了。”
朱多庆说：“要么你明天送雅芳通过那片树林？”
老二说：“我自己读书时都没进去过，再说雅芳已说了不需要。你如果担心，可以叫家里的伙计代劳，何必把我当眼中钉？我明天跟周小姐还有约会，一诺千金哟！”
朱多庆说：“也好，省得两只屎苍蝇给李老师惹来一身臭气。我明天去瞧瞧她俩的青春干劲。”
老二说：“爹：我知道你是老黄忠。”
朱多庆说：“雅芳：给我拿酒来。”
老二说：“雅芳：给我也满杯。”
朱多庆说：“酒壮英雄胆，应该给英雄喝。”
老二说：“爹：听说周小姐她爹是老古板，跟周小姐约会，我有点胆怯。”
朱多庆说：“你胆怯就别去。改天我代你去会会周先生，行吧？”
老二说：“我想自由恋爱。”
朱多庆说：“你太自由了，不会又是玩玩吧？”
老二说：“我哪敢拿周小姐开心？你难道不晓得周老爷的厉害？听说跟你差不多。吴凯旋之所以不碰雅芳，不给雅芳名份，不跟雅芳结婚，就是怵你和我兄弟二人！”
“放屁！”朱多庆气得喷酒。“话不投机半句多，你兄弟二人免开尊口。雅芳：说说李老师的情况来助酒兴。”
听到雅芳对李老师满口称赞，老大满脸不屑。“雅芳：我读书时也认为老师是最漂亮之人。毕业后在闹市再瞧见，泯然众人矣！敬爱的老师在课堂上熠熠生辉，在人群中跟黄脸婆一样，没啥了不起。”
老二仍沉浸在明天和周小姐的约会中。如果叫这个风流浪子跟周小姐进那树林，他都会望而却步。叫他送妹妹和那位美丽老师，他更没那胆气。朱多庆也就不勉强他了。
这兄弟俩对祖国民族和妹妹漠然冷淡的态度，让朱多庆如梗在喉。瞧两个儿子相貌，颇似朱多庆的皮囊，可是精神气度和品质，令老子不屑。老大感兴趣的是家里财产。国有大臣，家有长子，他头头是道，他认为弟弟妹妹就该为他服务做他奴仆。他对待老二和雅芳盛气凌人，那种高人一等的优越感不可一世。我是老大，我是长子！他自吹自擂自以为是。他最担心弟弟妹妹分他的家产，尤其是朱多庆想送汽车田产给凯旋，他更视雅芳为肉中刺，对雅芳更没好脸色。他好歹也混到高中毕业，娶了妻子得到丰厚陪嫁，本应喜洋洋，但想到父亲竟想拿巨资做陪嫁，他如同要剐心头肉。他多次提出要另立门户，要父亲把家产交给他。家里有诺大车队，他更想接管。可是朱多庆不让他沾边，只分出一小份田地让他经营。他当时雷霆大怒，如皇帝对待老仆。我是长子，家中财产应该由我来继承。朱多庆怒斥道：你作为长子，毫无长子风范，既没为家里做出半点贡献，也没有半点实践经验，你有何脸面摆长子的权威？兄弟本该孝悌，你对弟弟妹妹如狼似虎，连老子都不放在眼里！我给点田地让你经营已经不错了。有本事就把这点田地经营好！
老大也曾指天发誓要干得红红火火让老爹另眼相待。可是创业不是吃肉，热情一过，腰酸背疼，恨自己没有他爹那副好筋骨。他的田庄很快不见了他的身影，取而代之的是伙什长工。而他则在树荫下凉快，喝斥起伙计长工如喝斥猪狗。年终结算，难以糊口，于是他又厚着脸皮连家人带着那份田地全部踢给父亲。
把家业交给这样的长子，后果可想而知。随着他对田庄的热情消散，他又有了新的资本。“爹，我给你生了两个多么漂亮的孙子。”
行行出状元，老大推陈出新。又心血来潮力排众议干了几本生意，总是不到两个月就血本无归，他干什么都没有恒心。
他突然开窍了，囔囔说开妓院开赌馆一本万利。要老爹卖田卖地卖汽车变更门面。气得朱多庆勃然大怒：“我就是穷得讨饭也不去干那昧良心之事，亏你哪像堂堂七尺男儿！”
那都是以前之事，不提也罢！
老大说：“我朋友不少。我开汽车技术精湛，我想要一辆汽车练练手，以后好管理运输公司。”
朱多庆说：“你如果想在滇缅公路为祖国运军事物资，我送你16辆，让你当车队队长。”
气得他骂道：“爹：你真歹毒。”
朱多庆说：“我跟凯旋他爹互相敬重，因为我俩都有志气。你比凯旋大4岁，操嘴皮你以一敌十，你怎么就没有半点志气？”
“他是傻瓜，傻透了！”
“哦，你聪明？真聪明！如果我中华男儿都似你，版图再大，也不消日本人费三个月工夫。人再多，也只是鬼子的牲口。你身强体壮，无所事事，连妹妹都不送一程，羞吧？”
“爹，这全怪你当初太宠我了，弄得我现在让你看不惯。你是自作自受。”
老二说：“爹：家里汽车那么多，叫汽车送一程不就得了，何必费心费力？”
老大说：“此言差矣，当初我们俩就是汽车坐得太多，才一无是处。是得让雅芳好好锻炼，吸取我们的经验教训。”
是啊，朱多庆直到如今都很少乘车，可对两公子送往迎来不厌其烦，造成了他俩懒散霸道，真的怪自己。雅芳虽是独女，倒吃苦耐劳。当初上学放学，也曾派汽车接送，但雅芳坚决不肯。她坐了汽车好似在同学面前低人一等。而他两位兄长恰好相反，乘车从同学身旁经过，张扬拨扈，高高在上，惹来众多纨绔子弟趋之若鹜，更惹来轻浮姑娘的青睐，藉此沾了不少油水。哪里还愿下苦功读书？又哪还有凌云壮志？他俩牵着美女进树林都不乐意，怕里面有蚊虫。他们堂而皇之进豪华宾馆和高档餐厅，享受着各色美味，毁掉了好几个姑娘的贞操。要他俩回国参战？除非天塌了。
朱多庆曾担心雅芳跟两个哥哥学坏，所以很小就经常把她送到吴家，所以凯旋比亲哥哥还亲。上学后，一到寒暑假，雅芳就撒开脚丫子，在吴家庄园随意跑。凯旋是独子，吴父吴母视雅芳为掌上明珠。凯旋教她读书识字之余，两人常在树林和竹床上厮混玩耍。等雅芳上了初中，懂事了才来得少。不过逢年过节，仍像走亲戚一样。两人在同一学校，雅芳怯怯望着凯旋，生怕他像两位亲哥。她埋头读书，希望自己的成绩跟凯旋一样名列前茅。
若是国内没有战乱，凯旋很有希望考上国内名校。没想到吴家竟上门提亲，没想到！父母更是脸上有光。凯旋才是他们心中的儿子，送巨资做陪嫁理所当然。于是两位硕鼠便视雅芳为仇敌，恨不得早日赶她去昆明。买船票时他俩最积极，不亚于他俩寻花问柳见缝就钻。
天不遂人愿，气得他俩跺脚骂日本鬼子。其实就是想一脚把雅芳踹走。本来老二并没有那么恶劣，他长期受老大的压制欺负，又无力反抗，只得做老大的帮凶。兄弟同心，其义（利）断金。共同一致对付小妹，你追我赶。
凯旋家的家产够殷实了，父亲竟然还要分那么多家产当陪嫁，天也平地也平，只有爹娘的心不平呀！他俩愤愤不平，一心想把雅芳赶出家门。
老二说：“雅芳：如果你早听我的，早就和凯旋团圆了。你跟凯旋是天造地设的一对。昆明才是你们的爱巢。”
当初老二的学习成绩也不赖，但是他利用优渥的条件不三不四，很快便丧失了进取心。他好的不学，跟老大上行下效，死死盯住家产。朱多庆攒下这巨大家产，还在源源不断增长，他只需分到自己一份，就吃喝不愁，何需还要努力读书？何需要他勤俭节约？许多轻贱姑娘自甘堕落，让他纸醉金迷，他换漂亮女友如走马灯。在父亲鼓励下，他也往南侨总会筹赈处走了过场。途经女友庄园深情告别，女友大受感动，流下两行清泪，楚楚动人。他抱起杨柳腰，便挪不动粗壮的腿。此后朱多庆问他报名之事，他哈欠连连，索要的盘缠不少，全用作花前月下的开销。
“爹：我有心无力！”
当然惹来老大的讥讽。“说穿了就是不敢去，口是心非。”
老二说：“我的好哥哥：家有长子，国有大臣，危急关头，请你带头做表率。”
老大怫然道：“我有两男一女，将来光宗耀祖。”
老二不以为然说：“这个容易，将来我决不会比你生得少。”
朱多庆家大业大，要管的事情不少，哪有工夫紧盯这哥俩不放？也就放任自流，只是提前声明：“我告诉你们：许多人家为祖国出钱出力，我家没出力，便只好出钱。你们想要我的财产，一分没有。我劝你俩趁年轻学点本事，以后别丢人现眼。”
老二说：“爹：你舍得让我俩丢人现眼？”
“不是我舍得，而是你俩愿意还是不愿意？”
老二说：“爹：我不愿意丢人现眼。我反正享了不少福，也不想活太久。如果你不行了，我愿死在你前面。”
“你不想给我和你妈养老送终？”
“我一无所长，拿什么养你们？还是把家产留给我们吧？”
“你俩除了惦念家产，难道就没有别的出息？”
老二说：“爹：我如果参加南侨机工牺牲了，不一样不能给你和妈养老送终？”
“还有你哥哥。”
“哼！我死了他独吞家产，正合他的心意。等我给你生了孙子，我再回国参战不迟。否则死不瞑目。”
朱多庆舍不得凯旋参加南侨机工，怎舍得将两个儿子奉送？他仅是嘴上说说激励他俩而已。他知道两个公子定会借口不去，他只是试试这两人怂包到何种程度？老二偶尔还嘴上讲讲，老大事不关己，连装模作样都不愿意。指望这两只蠹虫振兴家业？朱多庆没那么糊涂。
两蠢子变成这样，当然跟朱多庆疏于管教有关。俩小子从小就人模狗样逗人喜爱，他认为两个宝贝会表里如一，于是更加忙于创业。老伴更是视为命根，轻轻抚摸都怕弄痛。朱多庆发现端倪，偶尔教训后，老伴又倍加慈爱。不光慈母败子，慈父也没引起重视，毕竟创业才是他的目标。他认为把小孩送进学堂，有严厉的老师管教便可高枕无忧。自己文化不高，能出人头地，现在有钱给他们读书，应该是长江后浪推前浪。
现在这两小子到底有多坏？表面上看老大自私，老二好色，仅此而已？都说知子莫若父，其实他心中并没谱。老大自私，但没有去外面坑蒙拐骗。老二好色，说是人家心甘情愿。怪谁？怪自己太有钱。如果穷，老大会死死盯着家产不放？老二能花天酒地？自己还没老，身强体壮，头脑灵活，总不能此时就退休颐养天年吧？他本想培养老大经营农庄，老二经营汽车运输公司，可老大痴心妄想要全盘接管。老二救国的口号喊得如半夜鸡叫，除了交女友花样翻新，干实事总是临阵退却。
老二说：“爹：不是我不想参加南侨机工，那些要求太高了，我不够资格。筹赈工作人员听说我有许多不良嗜好，把我赶得老远。不能怪我哟！我知道你不忍心我往火坑里跳，我们家多出点钱捐给祖国，我赞成。”
老大不悦了：“这些钱全是爹爹辛苦赚来的，崽卖爷田不心痛。你不心痛我心痛。我是长子，要继承家业。”
“爹爹更希望有人参加南侨机工，你是长子，应该带头。我要是跟你一样有儿有女，比凯旋还踊跃。”
老二大了，他高中毕业不是白混的。你老大想借刀杀人独吞家产，真把我当傻子呀？兄弟俩经常剑拔弩张。可是面对雅芳，不约而同。妹妹将来嫁人，是外姓。兄弟阋于墙，外御其侮哇。
雅芳不想呆在家里惹哥嫂嫌弃，凯旋啊好哥哥，你如果给了我名份，跟我结了婚，我也省得呆在家里听这哥俩的风凉话。不管鬼子会不会侵略南洋，她都想去昆明，不愿在家忍气吞声。她不怕路途艰险，只怕凯旋不爱她，她可不想做癞皮狗。想去吴家没名份，读书又静不下心来，去昆明遥遥无期，雅芳望着夜空，有的星星一闪一烁，毫不起眼，不敢与日月争辉，不知何时有出头之日。自己生在富贵之家，惹来多少同学羡慕，谁知我的苦衷？我还不如那些小星星。她想起李老师，身处厄境，身上仍有明月般的光辉，照亮依稀的路径。跟她在一起，有意思有信心。
被蚊虫叮咬之处有点痒，问爹爹要清凉油搽上。朱多庆瞧着女儿细皮嫩肉，心疼。“你们明天还钻那树林？”
“如果李老师想钻，我乐意做伴。”
“那就把这瓶清凉油带上。”
“家里只有这瓶，还是留在家里。”
一家亲兄妹，小时也笑语声喧。看上去衣冠楚楚，却成了衣冠禽兽。凯旋是独子，无人争抢财产，按道理不能去参加南侨机工，却想方设法去报名。他一身正气，这才是心目中的好哥哥。
外面和风劲吹，家里灯火辉煌。朱多庆要操心的事情很多，没有太多的精力放在二位公子身上。他看见那哥俩也烦，但总不能轰他们出门，怕他们在外为非作歹，祸害社会。在家里无非是说得难听，权当养了两只恶犬吧！朱多庆已满头白发，经营庞大的产业，够忙够累够烦。后继无人，只得鞠躬尽瘁。如果凯旋不回国参战，他一度想把部分家业交给凯旋管理，只让两公子吃闲饭分红利，继续做公子哥。凯旋超出了他期望，让他失落。
一家人吃罢饭，两兄弟嘴皮耍乏了，肚皮撑爆了，各自回房想自己的心腹事。朱多庆拿出账簿，拔打着算盘，其他账目一目了然，唯有那哥俩的账稀里糊涂。老大也曾心血来潮，也想干出一番事业，见老二游手好闲吃喝玩乐，他便比赛养膘。饭饱思淫欲，他想取小老婆。朝妈妈要钱，这可不是平时的小数目。老娘再慈爱，也怕朱多庆虎威发作，便如实相告。气得朱多庆暴跳如雷，次日便把这头懒牛赶下田。在田里劳筋动骨，看你还想娶小老婆不？
老二换女友如走马灯，无非多花几个小钱。这次惹上周小姐，两人臭味相投，刺激！论周小姐的相貌性格，还不如前几位小家碧玉，老二鬼使神差哟！
周小姐是凯旋同班同学，从暗送秋波到热情追求，无奈明珠投暗。一气之下，向别人敞开了心扉。她恨凯旋，恨得咬牙切齿。她听说凯旋喜爱雅芳，便燃起了报复念头，便设法巧遇朱老二。事情发展得很快，两位风月老手没有道德和贞操约束，臭味相投。彼此都经验丰富旗鼓相当，这便愈加刺激。周小姐热情大方，石榴裙曾让人牛刀小试过。只因门不当户不对，父母反对，便破罐子破摔。和朱老二虽是逢场作戏，却像热带雨林的两捆藤蔓纠葛在一起，没法分离。两个风流家伙欲火中烧欲罢不能，都不想收场。
朱多庆和周老爷也是至交，当然希望老二有个厉害的岳父来管束。门当户对总有方便之处，华侨之间联姻，中华一家亲。他以为凭周老爷的道德人品，养出来的女儿会知情达理。他自己很忙，没工夫详察，再说除周小姐自己，谁清楚她的风流韵事？周老爷同样对朱多庆信任，认为他的公子不会差到哪去。能跟朱多庆结亲那是高攀，他当然乐意。两位高尚的父亲倒是十足的糊涂，全然不晓得阴差阳错会上演怎样的好戏！
从善如登，从恶如崩哟！
雅芳在家里吃饭好似吃了那哥俩的，睡觉好似干扰了他俩美梦。她本不想回这个明争暗斗的家，只因周末很少有女生在校。爹爹有多慈爱，两兄长就有多么凶悍。尽管他俩当爹爹的面不敢太露骨，但雅芳能感受得到。她受惯了哥俩的欺压，知道父母不能保护自己一辈子，暗自发奋读书，立下一番志愿。
朱多庆视雅芳为掌上明珠，这更惹来两位兄长的嫉恨。
极端自私的家伙哪会有兄妹情谊。他俩谈起雅芳来，一个鼻孔出臭气。
老二说：“已有四位女性参加了南侨机工，雅芳：你应该不甘落后。你参加南侨机工更称爹爹的心，更能让他脸上有光，更有轰动效应。”
老大说：“雅芳：那样你才是和凯旋志同道合，那样你俩结合就顺理成章，必将成为我华侨楷模。就算牺牲了，也万古长青。”
朱多庆怒了：“雅芳还在读书，又不会驾驶，南侨机工不收女性！”
老二说：“尊敬的父亲：当初如果你有朱家埠的朱先生送女儿上轮船的精神，保证雅芳也去了昆明。”
老大说：“她不会驾驶，我哥俩来教，凭雅芳的聪明伶俐，三天就行。”
朱多庆说：“雅芳准备考大学。”
老二说：“当初我哥俩也准备考大学。现在雅芳一心扑在凯旋身上，哪里还有心思读书？你不惜一切代价想纳凯旋为婿，我们也想成全这段姻缘，以后好沾这位好妹夫的光。财是死宝，人是活宝，有他俩这对活宝做靠山，我兄弟高枕无忧。爹爹：现在男女平等，你别光盯着我俩，雅芳比我俩更有志气。她去参加南侨机工，和凯旋比翼齐飞，更合适。”
老大说：“爹爹：你对雅芳娇生惯养百依百顺，而视我俩为仇敌，我俩又不是野种，是你的嫡系传人哟！”
如此厚颜无耻还振振有词，朱多庆恨不得举起杀威棒。
雅芳说：“我明天就去报名。”
朱多庆说：“乱弹琴！”他拍了一下桌子骂道：“你两个无所事事的东西，好意思把妹妹往火坑里推！”
老二说：“原来参加南侨机工是跳火坑，原来你这个父亲想把我兄弟往火坑时推，真歹毒！”
论操嘴皮讲歪理，朱多庆不是两位公子的对手。何况他不是真心想赶这两个逆子去救国，仅是吓吓他们而已。如今他俩竟怂恿雅芳参加南侨机工，不免令他大动肝火。“南侨机工早就停止招生了。回国的大门也封锁得严严实实，连你俩都两票难求，难道还想逼雅芳跳海不成？凯旋和雅芳早有约定，如果他牺牲了，雅芳就要将一个小孩过继给他家，我们不能食言，不能让他家断后。”
老大不屑道：“爹，我愿送一个儿子过继给他家传香火。”
朱多庆骂道：“他家会看得上你的猪崽子？”
老大说：“你还不是舍不得雅芳回国参战！”
这样的争吵都不知有几回了，总是吵得雅芳抬不起头。朱多庆说：“你们去弄两张船票来呀！”
吴泰达夫妻得知雅芳和李老师想去昆明，老夫妻连忙来阻止。吴母一见雅芳就抱住不松手，吴泰达说：“雅芳：路上太危险，太危险了，我们不放心你去。是凯旋不肯先结婚的，你已经给了他机会。如果他在国内有意外，怨不得你。你别去，千万别去。”当他夫妻见雅芳很执着，恨不得将雅芳捆缚带走。
当听到雅芳没走成，恨不得放鞭炮。
雅芳虽然在家遭受冷嘲热讽，但相比其他穷家，已经够幸运了。许多姑娘学堂门都没进，就送去做了童养媳。有的在家常无端遭受父兄打骂，重男轻女乃华人的普遍之风。雅芳对二位兄长不敢言也不敢怒，她有自知之明。
朱多庆对二位公子的管教常雷声大，雨点小，加上老伴把两个儿子视为命根，他俩更加有恃无恐。并不是老伴不疼唯一的女儿，而是她清楚老了要靠儿子抚养。女儿再好，嫁到婆家也成了泼出去的水。她忠告雅芳一定要逆来顺受。这位慈母不敢惹儿子，要求女儿三从四德不含糊。如果不是朱多庆发虎威，她早就亲手将雅芳缠成小足。
家里看上去富丽堂皇，可是唇枪舌箭互相嫉恨。在这种环境，叫雅芳怎能扬眉吐气？她同样舍不得离开父母，父母总有老的时候，她如果在附近，也好尽孝心。如果到了昆明，也就心有余而力不足了。
朱多庆晓得两个儿子的德性，他悄悄对雅芳说过：“我知道你两个哥哥没出息，可他们毕竟是儿子。只要我健在，他俩仅是嘴上讲讲你，你还是耐心在家多呆几年。”
雅芳又能往哪去呢？外面那些一闪一灭的茧火虫，不知它们安身之处可好？家事国事天下事充盈着她的头脑，窗外朦朦胧胧，自己在家无足轻重。爹爹这根擎天柱，能保护她多久？
次日醒来，阳光灿烂，家园美丽。一家人共尽早餐时，各怀心腹事，没工夫搅舌头。两位公子昨晚都睡得好，面对雅芳没有眼红。朱多庆想着一天的计划，没把这哥俩放在眼里。老大一天到晚守着老婆孩子也无聊哇，他偶尔会跟在爹爹屁股后面，狐假虎威。有时也像是乖儿子跟屁虫，比爹爹不足比弟弟有余，没完全吃闲饭。
这父子俩刚出门，老二就伸手向妈妈要钱。：“妈：我要给你找个能干儿媳，不花点本钱怎么能行？什么？家里没钱？是没几千万吧？快给，别磨蹭！给我点小钱又不是卖汽车？你别愁眉苦脸。妈：你别头发长见识短，别让周小姐说我们朱家小气。”他屡试不爽，摸摸肚皮，骑上自行车，扬长而去。他清楚开汽车去外鬼混门都没有，这个底线他不会去碰。骑自行车对富贵小姐和贫穷姑娘都能上能下。没有老大挑唆，他瞧雅芳就像过眼云烟。自行车铃声叮当响，口袋里银元蹦蹦跳。野花妖娆眼迷离，色不迷人人自迷。久经风月的他全然忘了发过多少山盟海誓，大不了，再重复千万遍也不在乎。
雅芳收拾起爹妈的衣服被子，装了满满一篮子。小溪旁，几棵弯弯柳树的翠嫩柳须在轻拂着水面，也在轻拂着雅芳的发梢。一群群小鱼往来喋呷，羡慕穿红挂绿的雅芳如画中人。鱼儿无忧无虑迟早沦为盘中餐，雅芳挥起棒槌捣衣汗水满额。咚咚的回音惹得她芳心乱跳，但愿远方的凯旋能感受到。这一堆还没洗好，大嫂宝莲又拎来了满满一篮脏被子和脏衣服。“雅芳：我天天带你的侄儿侄女，实在腾不出手，瞧这被子脏得似抹布。你哥老骂我是母猪，爹爹又舍不得花钱请女工，你要是呆在家里，天天洗衣洗被子就好了。”嫂子不涉农事，连衣服被子都不愿洗，完全是想当阔太太。雅芳一声叹息只惹得鱼儿好奇。
妈妈见雅芳还没洗好，过来帮忙。“你这样慢吞吞，以后嫁到婆家要让人嫌弃。”
“嫂子拎来的被子衣服实在太脏了，我总不能敷衍了事吧？”
“她毕竟是你嫂子，你不要埋怨，你在家呆不了多久，你做这种人情的机会不多，要好自珍惜。以后在婆家受欺负，娘家人也乐意去撑腰。你看她敢在我们家不受管束，就是因为仗着娘家势力强。你不要不服气，等你在婆家抬不起头来你才懂。”妈妈拎着一篮衣服骂骂咧咧回家晒去了，不知她是骂雅芳还是骂宝莲。一家人的衣食够她累的了，她一肚子气当然要找机会发泄。宝莲脾气坏不好惹，又给她生了两个孙子，好似生了两个王子。雅芳从小就听话，怎么骂都无所谓。而宝莲的脸简直如秤砣，又黑又硬。
雅芳洗了整整一上午，火辣辣的太阳如烙铁，哪里的太阳都晒人，柳荫下哪是久留之地？终于洗完了，拎起菜篮，腰酸一时直不起来。见路上有姑娘挑着沉重的柴，满头碎屑，衣不蔽体，刚才那点怨气也就随风消逝。又见田里的姑娘戴着破草帽在耕种，很难分清男女，她们向雅芳投来羡慕的眼神。
刚到门口，就闻到诱人的饭菜香。自己是幸运中的不幸，又是不幸中的万幸。她有辍学的念头，只因凯旋希望她留校读书，只因家中非宜留之地，她不想成为哥嫂的出气筒。何况学校现在还有李老师。
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