第一章：胭脂红

    从前有一位儒生，自诩读书破万卷，天下的道理他懂了七分，便开始效仿先贤，说要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。岂料他的先生哈哈大笑，高呼痴儿，儒生十分不解，先生也不回答，只叫他入世看看。

    儒生遂上京赶考，但连续五年名落孙山，上榜之人均是巨富之子、或是权势之家。儒生郁郁不得志，在酒楼饮酒时，写下“长太息以掩涕兮哀民生之多艰”。恰逢当朝尚书在此饮酒。尚书为人刚正、颇有才名，祖上三代均是肱股之臣。见儒生如此作派，便请他共饮。在得知儒生的故事后，尚书拍案大骂，连夜上书，揭露科举黑幕，但奏章却如泥牛入海。朝堂之上，尚书据理力争，接连怒骂宰相及相关权贵，但势单力薄，也没有实质性的证据，只得作罢。

    那年冬天，老尚书带着儒生，一一走过京城大街小巷，虹桥之上，老尚书只见人来人往，有那不惧严寒的挑夫，有那两鬓斑白的卖菜老妪，有那天真烂漫的邻家小童......老尚书双目有泪光，任凭大雪披肩，久久不愿离去。后圣上召儒生入宫，据说是老尚书舍去一身清名，说儒生是他亲自培养的栋梁之材，以自己不久于人世等相提，才让儒生得此机会。此事令老尚书一夜之间成为笑柄，有人说老尚书为老不尊，倚老卖老，为自家徒弟谋前程，假仁莫过于此；有人说老尚书一生刚正，临老确是糊涂了，说其它权贵掌控科举，自己却走了比科举更快的捷径，简直令天下寒士不齿；也有人认为此儒生定有真才实学，不然老尚书不至于此......

    是夜，老尚书写下“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”溘然长逝......

    儒生也没有辜负老尚书的期望，面圣后，被封为侍郎，但几年后便辞官离朝，原因是宰相让他站队，他却写道“君子群而不党，小人党而不群”，遭到宰相势力团的排挤，眼见朝堂腐败，天子昏庸，儒生黯然离去。后来他开始做粮食生意，每天他都会在门口施粥给穷苦百姓或者乞丐，一年以后，粮店入不敷出，因为每天准时在门口等他施粥的人越来越多，恰逢北方大旱，儒生不忍哀鸿遍野，便散净家财救助百姓，但却无一人记得儒生姓甚名谁。此时儒生的发妻却也要离他而去，因为儒生发妻的青梅竹马不忍她继续跟着儒生受苦，儒生知道苦苦哀求也是无用，便索性成全了他们两人。送别那日，发妻满心酸楚，一步三回头，儒生只是挥手微笑告别......

    那日，老尚书墓前，儒生连饮了二十坛“胭脂红”......

    儒生只带一箱书开始游历人间，见过衣裳褴褛的老夫妻相依长眠，背后是灯火通明的金陵城；见过怒马鲜衣的少年公子哥当街纵马狂奔，只顾自己潇洒快意；见过画舫女子倚栏而立，两腮通红，任凭那老鸨辱骂，也要目送心上人离去；见过生病的中年妇女一心求死，只为丈夫可以养活得起五个小孩......

    儒生一路走回山中，先生问他“此去如何？”儒生哽咽道“先生可知世间疾苦，我心中有大不平”先生笑道“日出日落，万物凋零，自然道理，没有苦哪来的甜，没有恶哪来的善，每个人的经历都是独一无二的，从这一点上看，每个人都赢不了别人，也做不得别人，你有你的苦，他有他的苦，不过是人生的经历而已，不必介怀，活着便是。”儒生听完，愣在当场，思来想去，作揖离去......

    又过了五年后，有传言宰相被弹劾发配边疆，因为宰相政敌扶持的皇子登基了；粮店被巨富接手后，生意越来越好，因为曾经儒生帮过的北方灾民，在此安居乐业；儒生发妻的青梅竹马又娶了几任小妾，但也并未亏待她......北方多了一位侠士，他仗剑行侠，打抱不平、好着白衣，每战必舍生忘死、狂歌长笑；又过了十年，北方的这位侠士消失了，有人说他死在了仇人手上，有人说他厌倦了江湖，归隐南海了，也有人说，他与心仪的女子浪迹天涯去了。其中真假，江湖上已无迹可寻，后人只知他每次行侠以后，都会留下“但行好事，莫问前程”八个大字。侠士消失后，有任侠少年也开始行侠仗义，效仿侠士留下“但行好事，莫问前程”，至于侠士姓甚名谁，却无一人知道，只留下一段传说，成为人们饭后谈资。