OF1B-EP3：达耳达诺斯（10）
OF1B-EP3：达耳达诺斯（10）
【痛苦是暂时的，荣耀是永恒的。】——詹姆斯·所罗门，1997年。
……
迈克尔·麦克尼尔迈着无比迟缓的步子，一瘸一拐地进入了病房。旁边的医生和护士不放心地告诉他，在这里必须要安静，千万不能大喊大叫、打扰其他病人的休息。聚集在这里的伤员们——无论是精神意义上的还是躯体意义上的——都需要得到切实的休养。
披着冬常服外套的地球联合军青年军官步履蹒跚地来到病床旁，平静地注视着那张熟悉的脸。躺在这里的是他最敬重的长辈和那个曾经被他放心地称作【罗根叔叔】的男人，也是在最近几次冒险中多次做出了出乎他意料举动的一个怪胎。往事随风而去，他在看到罗根的身体几乎完好无损、只有双眼位置被厚厚的一圈绷带缠住时，就已经松了一口气。
“哦，是迈克吗？”卧病在床养伤的罗根忽然开口了，仿佛他早已知道麦克尼尔会来访，“难得你这么殷勤地来看我……怎样？战利品都上交了吗？留给了自己多少？那艘太空飞船呢？老格兰杰他怎样了？”
麦克尼尔愣住了，他保持着右侧嘴角半抽搐的姿态犹豫了片刻，猛然间扑向罗根，双手提起罗根病号服的衣领，将伤员直接甩到了地上。被挡住了双眼的罗根在半空中就调整好了四肢的方位，于落地后迅速控制好了平衡并躲过了麦克尼尔迎面打来的第一拳，又双臂交叉向前、双手紧握地挡住了刚猛的第二拳，紧接着侧身躲开了麦克尼尔的横踢，但因脑袋撞在了旁边的架子上而宣告一连串流畅的躲避动作功亏一篑。
那一拳停在了罗根眼前不远处。疲惫地停下了动作的麦克尼尔上前紧紧地拥抱着自己的战友，咬紧牙关，不让泪水夺眶而出。
“你刚才的表现就像是躁郁症患者一样……什么时候去俄国佬开的精神病院看看呢？”罗根微笑着还麦克尼尔以拥抱，像个慈爱的长辈一样摸了摸麦克尼尔的脑袋，“不必太担心我。区区双目失明而已，实在算不得什么。”
“……啊！？”
“从我决定加入军队之后，我考虑了自己可能遭遇的各种情况。失去视力、失去听力、截肢、部分内脏被摘除……为了不让这些迟早可能发生的意外困扰我终生，我尝试着模拟了所有最坏的情况和生活状态。”罗根似乎完全不在乎麦克尼尔的想法，而是自顾自地说了下去，“事实证明我的准备是有意义的，它们后来确实派上了用场。”
“等等。”麦克尼尔像是听到了什么了不得的惊天秘闻，“确实派上了用场？这是怎么回事？你还活着的时候并没有——”
“我在第一次泰伯利亚战争中所受的伤，后来被我自己和其他人描述为激光灼伤导致眼部皮肤受损从而留下永久的疤痕……是这么回事吧？但是，稍有头脑的人马上就会想到，不管从什么方向射击，只灼伤眼部皮肤而不损害眼球是根本不可能的。”说到这里，罗根指了指放在床头的一副墨镜，“好在那时我没有完全失去视力，而且人类的科学技术进步速度确实没有让我失望。至于这次，虽然比我活着的时候那次更严重些，应该不会造成什么困扰。而且——”
话音未落，麦克尼尔猛地挥出一拳打在罗根的腹部。毫无防备的罗根连连后退，险些把早饭全部吐出来。
“……你又有一件瞒了我们所有人一辈子的事，罗根。”麦克尼尔捂着脸，摇了摇头，“说我是喜欢把所有事自己扛下来的人，那你呢？”
“我的情况和你不一样，迈克，以后你会明白的。适合在肥皂剧里播放的恶心叙旧、问候、和解、回忆就到此为止吧，我的头脑又没残废。”罗根·谢菲尔德绕开麦克尼尔，返回病床前，顺便把被子盖好，“不，还是先说老格兰杰的事吧。他怎样了？我一直没听到他的消息。”
刚才为了报复罗根给自己带来的心理创伤而马上对罗根拳脚相加的麦克尼尔沉默了。他的左手无意识地揪着外套上的金属纽扣，过了几分钟也没说出半个单词来。
“……丢了一条手臂和一条腿，颌骨也没了一半，还有肝和肾……简直没法想象俄国人是怎么把他给抢救回来的。”提起马尔科姆·格兰杰，麦克尼尔的声音明显变得忧郁了。他不必故作深沉，光是想到老格兰杰的现状就足以让他心痛。“医生和我说，他恐怕不能再上前线了，除非奇迹发生。”
“奇迹会发生的，迈克。地球联合军正在不断缴获和破解Aldnoah装备，如果其中存在能够让残疾人重返战斗岗位的技术，目前不断把未成年人投入到绞肉机之中的俄国佬是不会放过这个机会的。”罗根倒还乐观，他并不认为几乎全民皆兵的地球联合军一方会有所顾忌。战胜火星军、战胜沃斯帝国，地球人才有活路，否则要么死路一条、要么给奴隶主当牛做马。“我也会尽快想办法返回前线，在这里听伤员和病号惨叫实在算不上什么美妙的独家音乐会体验。哦，行了，我敢打赌你一定在用一副怀疑人生的眼神看着我……我说过了，我不是靠着瞄准去击中目标的。与其担心我回到前线之后拖你的后腿，你还不如为自己刚才那三下都没打中而自我反思几天。听听，多有趣的笑话，号称GDI全军上下近战能力第一的家伙连续出招三次却打不到一个盲人。”
“对，是我错了。”麦克尼尔乖巧地结束了无意义的争执，“多亏我们在密苏里河畔干掉了马里尔西安伯爵，北美战场的局势目前一片大好。对了，当时马里尔西安伯爵的领地内还发生了内乱……”
虽然火星军在扎兹巴姆伯爵的主持下推行了一系列具有重要意义的改革，由于火星贵族们的坚决抵抗和火星军的战斗能力几乎全部集中于Aldnoah甲胄骑士机甲这一无法改变的现状，火星军的改造过程进行得十分缓慢。因而，只要消灭火星伯爵就能使得其麾下部队彻底丧失战斗力的定律，目前仍然是适用的——根本没法指望地球人仆从军为了火星人的利益而奋战到最后一刻。
【丢卡利翁号】配合友军歼灭马里尔西安伯爵后，地球联合军打算抓住这一有利时机大举进攻、赶在其他火星贵族接管马里尔西安伯爵的领地之前收复尽可能多的地区。与此同时，似乎就连上帝都在保佑地球联合军，马里尔西安伯爵的部下们由于未知原因而发生了内斗，以至于地球联合军几乎得以畅通无阻地南下，直到这场内斗分出胜负为止。
暂时接管马里尔西安伯爵所部的火星贵族，不是这位伯爵的任何一名手下，而是被远在月球的扎兹巴姆伯爵派来督战的三名爵士。
地球联合军在北美战场取得的巨大胜利给了最高统帅部在其他战场发起战略反攻的底气，东亚战场的反击战也随着马里尔西安伯爵毙命而开始了。麦克尼尔绘声绘色地向罗根描述了上百万的大军在东亚地区围歼凯特拉特塞伯爵的部下的场面，直称最高统帅部此举可谓又替全体地球人出了一口恶气。
遗憾的是在密苏里河附近的那场战斗中立下了汗马功劳的麦克尼尔等人并没有得到什么与他们的战功相称的回报——不，准确来说，根本没有什么回报。此战结束后，深信【丢卡利翁号】日后一定能够在更大程度上吸引火星军注意力的地球联合军命令这艘浮空战舰继续投入战斗，麦克尼尔自己也是趁着莫伊谢耶维奇准将为他们争取到了休整的机会时才有机会跑出来找被安置在后方战地医院里的罗根的。
俄国人将领们的决定很不公平，但可以接受。换成麦克尼尔，他说不定也会做出相同的决定，这是专门针对敌人的【心理】和有效战斗力集中于少数人的特点而制定的合理对策，没什么不妥的，而且地球联合军一直很慷慨地为【丢卡利翁号】提供人员和武器装备弹药等物资的补给。如果说还有什么值得麦克尼尔耿耿于怀，或许是最高统帅部迟迟没有给他们授勋这件事。那可能是随时会丧命的战士们此生唯一能收到的安慰奖。
“你知道这是不可能的。【丢卡利翁号】取得的战功越多，就越不可能得到公开的嘉奖。相反，配合我们作战的【友军】会由于各种理由而代替我们拿到那些奖励。”听完了麦克尼尔抱怨的罗根面无表情地说，这关乎到地球联合军内部的微妙平衡。麦克尼尔等人是合众国的公民出身，伊奈帆等人则来自原本属于合众国坚定盟友（或者在俄国人看来更近似傀儡）的日本，这样一支队伍是不大可能在政治上获得重点宣传的。“既然你有机会来这里看看，不妨用自己的双眼去见证俄国人是怎么对待从火星人手中夺回的合众国领土的。”
“……难道发生了很糟糕的事？”麦克尼尔的心头陡然升起了不祥的预感。是了，他忘记了最关键的事。合众国在16年前的【天堂陨落】灾难之后已经垂死，如今更是一度被火星军占领全境、全靠以俄国人为主力的那部分地球联合军奋战才得以重获自由，其状况不会比靠着俄国人的坦克而建立的东欧诸国更好了。“行吧，我考虑到了。以后美利坚合众国是要改名叫美利坚委员会合众国（USSA）了吗？真是不想回忆起第三次世界大战期间俄国佬给伪合众国拟定的那几个名字。”
“那要看你对【糟糕】这个词的理解。”罗根整个人都钻进了被子里，一副要闭门谢客的模样，“我得休息了，迈克。祝你在后方也休息得开心。”
仔细回想起来，麦克尼尔在战争开始之后几乎没有什么时间造访正在由地球联合军负责重建的区域。从莫桑比克到俄国再到北美，他一直在为下一场战斗做准备，把火星军从地球上彻底驱逐出去的心愿占据了他的全部时间。离开了罗根的病房后，麦克尼尔重新考虑了罗根的建议，他觉得自己确实有必要去看看地球联合军的战后重建工作。
吉尔斯·普莱斯对俄国人的一部分担忧纯属多余，另一部分则是有合理依据的。即便无法见证战争结束后由俄国人主持的全面战后重建工作将把地球带向何方，麦克尼尔希望能够找到一个说服自己心无旁骛地继续战斗下去的理由。俄国人固然是两个选择之中更不坏的那个，但他也会记得自己曾经在同一个原则的指导下犯了难以想象的错误。
弗兰克·丹尼尔斯就在战地医院门口等待着他。见到自己的长官出现，黑人士兵点了点头，转身走向通往地表的楼梯。这是两人第一次来到设立在地下的野战医院，他们在路上浪费了不少时间才找到这地方。
病人的心情固然重要，但病人的安危则更重要。在所有地表设施都可能被火星军的致命打击光顾的情况下，把关乎人命的重要设施放在地下就成了无奈的必要之举。返回地表的丹尼尔斯大口大口地呼吸着新鲜空气，对身旁的长官说，光是呼吸那种腐烂的空气说不定就会让更多伤员病得更重。
“不觉得这很可悲吗？”麦克尼尔站在雪地里，仰望着灰蒙蒙的天空。合众国上空总是被这样的天气笼罩着，让人着实高兴不起来。“40多年前的人类为了远大的理想、为了探索世界更多未知的角落而奔赴太空，如今却被恐惧所吞噬……无论地球人还是火星人，都躲在地下，害怕头顶这片天空随时再有灾祸降临。”
“您又在说我听不懂的高深话题了。”丹尼尔斯苦恼地低下了头，“什么人类的未来、探索的勇气……问题不是很简单吗？他们活，我们就得死。”
“如果是这么简单就好了。”麦克尼尔咳嗽了两声，和战友步行前往停在不远处的吉普车。“你一直想看看这片应该算是你祖国的土地吧？趁着今天回这里休整，我们一起到附近看看好了。”
“我以为这里会有很多不一样的东西，准尉。”丹尼尔斯很自觉地坐到了司机的位置上，给麦克尼尔开车，“可一切看上去好像都一样。我问过从附近来的平民，他们说这里也有集体农场。”
“……集——体——农——场！？”麦克尼尔的眉毛拧在了一起，喉咙深处有什么东西要马上喷涌出来，“嘿，我知道了。走吧，去距离这里最近的村镇。”
2015年的2月，北美大地仍处在冰封之中。【天堂陨落】永久性地改变了地球的海陆构造并带来了各种罕见的极端气候，当幸存者和他们的后代尝试着忘记这一切时，新增添的陨石坑又为地球追加了无法被轻易遗忘的新一批旅游景点。幸存者会把这些新的故事告诉自己的孩子们，成长起来的新一代地球人都要听着这些故事长大。
车子在地势起伏剧烈的野外行驶了大约半个小时后，艰难地抵达了一处符合麦克尼尔标准的村镇。路口的地球联合军士兵拦住了他们的车子，要确认这两人的身份。得知麦克尼尔隶属于【丢卡利翁号】之后，把守道路的士兵很快就放行了。
这里的情况和麦克尼尔之前从友军口中了解到的没有什么不同，地表的建筑人去楼空，大部分平民都躲在地下，只有少数不怕死的平民还留在地表生活。满大街的标语和路牌还没有被换成俄语，仍然保持着原状，看起来俄国人暂时还没有兴趣彻底更改合众国的官方和民间用语。
“怎样？”丹尼尔斯用好奇的目光打量着身旁的一切。他没有真正来过合众国，对合众国的全部了解来自自己的父母和朋友们。在他的印象中，那是一片悲惨的土地，属于一个曾经可以和俄国分庭抗礼却由于不可抗力而几乎毁灭的国家。“好像……和非洲也差不多。”
“比非洲好多了。”麦克尼尔白了他一眼，“你在非洲可很难找到卫生条件这么好的……”
他的目光在不远处的一堆不明物体上停住了。
“……当我没说。”头脑灵活的原GDI指挥官换了一副语气，“合众国的特征是多方面的。对上帝的虔诚信仰、相对包容的多元化环境、能够切实保障广大公民自由的法律以及与这些法律配套的自我管理体系……如果单纯把其中一部分拿出来、尝试着在世界上的其他角落去重现一个合众国，都是不可能的。”
“所以——”
“构成完整的【合众国】的要素已经在这十几年里受到了严重的、不可逆转的破坏，你所见到的合众国已经不是我们通常所说的那个了。”麦克尼尔的心情从他来到这里之后就急转直下，他最担心的事情还是发生了。虽然他无法具体指出到底是什么导致了他所预见的悲观情况——可能是悄无声息地消失的教会，也可能是公民活动在临时军事管制措施下被限制——可以确定的是，他憧憬的合众国是不会回来了。“我所认识的合众国的公民……不会如此屈服于恐惧。”
是的，即便在麦克尼尔熟悉的那场大撤退中，合众国的公民们也不改本色。许多地区的平民拒绝撤离、拒绝把自己的家园拱手让给不断扩张的泰伯利亚，并且同样对于飞速扩张、即将趁机接管一切的GDI持有某种不信任态度。从结果上而言，这些人的抗拒是徒劳的，他们生活的土地最终也成为黄区或红区的一部分，所谓的合众国精神捍卫者们最终莫名其妙地被GDI给打成了NOD兄弟会信徒，但这一切在麦克尼尔看来却又有着另一层含义。
镇子上只有一家【商店】还开着，而且不可能有顾客了。店主是个胖乎乎的中年白人男性，正趴在桌子上打盹。麦克尼尔来到商店门口时，这家伙不知为何突然醒了，跳起来用警惕的目光打量着麦克尼尔和丹尼尔斯。
“看清楚了，我不是俄国人。”麦克尼尔赶在店主开口之前发话了，“……他当然也不是。”
“这里没什么能买的，你们请回吧。”店主松了一口气，软绵绵地趴回了桌子上，“俄国人把能拿走的都带走了，我们和外界的一切物资交流全要通过他们……或是被他们放纵的那些黑市商人来进行。真不知道这场战争什么时候才会结束啊。”
“会结束的。我们一定会让它以我们希望的方式结束。”
“不可能了。那些赫赫有名的大企业都已经被俄国佬给收购了，我敢打赌他们又在趁着这个机会掏空我国的财富。”店主有些气愤地抱怨了几句，“不管战争打成什么样，合众国都已经完了，彻底完蛋了。”
“现在说这些话还为时过早。”麦克尼尔不想去看光秃秃的墙壁。往积极的方面想，俄国人起码没有在商店橱窗旁摆满货物以伪造商店里的供货尚未中断的假象。“合众国还在，不是吗？花20年、40年、200年也好，我们一定可以在废墟上重建那个让世界瞩目的合众国。”
“嗯，知道了。滚吧。”
这样的言论令丹尼尔斯有些不喜。黑人士兵走上前去，意欲揪住店主的衣领把这人教训一番。还没等他靠近桌子，麦克尼尔已经抓住了他的手臂，拖着体格也还算健壮的黑人士兵离开了。
“打扰了，伙计。等我们从火星得胜归来，也许我还会到这里来看看的。”麦克尼尔头也不回地对着店主喊道，“愿上帝保佑你们健康长寿！”
“你小子说话的语气跟俄国佬一模一样！”店主扯着嗓子不服气地回敬了一句。
两人刚出商店门，丹尼尔斯忍不住哈哈大笑起来，他那笑得前仰后合的模样惹得麦克尼尔十分不快。教训了丹尼尔斯一阵后，麦克尼尔又前往位于地下的临时管理机构，他要确认接管这里的地球联合军在用什么类型的法律来管理已被收复的合众国各地。
“……后来呢？”第二天，又听到了熟悉声音的罗根·谢菲尔德饶有兴趣地追问起来。
“别提了，简直就是从俄国佬的那几套法律上抄下来的。”揪着金底单黑线肩章上那仅有的一颗五角星的麦克尼尔沮丧地喝起了罗根递来的咖啡。
TBC
【痛苦是暂时的，荣耀是永恒的。】——詹姆斯·所罗门，1997年。
……
迈克尔·麦克尼尔迈着无比迟缓的步子，一瘸一拐地进入了病房。旁边的医生和护士不放心地告诉他，在这里必须要安静，千万不能大喊大叫、打扰其他病人的休息。聚集在这里的伤员们——无论是精神意义上的还是躯体意义上的——都需要得到切实的休养。
披着冬常服外套的地球联合军青年军官步履蹒跚地来到病床旁，平静地注视着那张熟悉的脸。躺在这里的是他最敬重的长辈和那个曾经被他放心地称作【罗根叔叔】的男人，也是在最近几次冒险中多次做出了出乎他意料举动的一个怪胎。往事随风而去，他在看到罗根的身体几乎完好无损、只有双眼位置被厚厚的一圈绷带缠住时，就已经松了一口气。
“哦，是迈克吗？”卧病在床养伤的罗根忽然开口了，仿佛他早已知道麦克尼尔会来访，“难得你这么殷勤地来看我……怎样？战利品都上交了吗？留给了自己多少？那艘太空飞船呢？老格兰杰他怎样了？”
麦克尼尔愣住了，他保持着右侧嘴角半抽搐的姿态犹豫了片刻，猛然间扑向罗根，双手提起罗根病号服的衣领，将伤员直接甩到了地上。被挡住了双眼的罗根在半空中就调整好了四肢的方位，于落地后迅速控制好了平衡并躲过了麦克尼尔迎面打来的第一拳，又双臂交叉向前、双手紧握地挡住了刚猛的第二拳，紧接着侧身躲开了麦克尼尔的横踢，但因脑袋撞在了旁边的架子上而宣告一连串流畅的躲避动作功亏一篑。
那一拳停在了罗根眼前不远处。疲惫地停下了动作的麦克尼尔上前紧紧地拥抱着自己的战友，咬紧牙关，不让泪水夺眶而出。
“你刚才的表现就像是躁郁症患者一样……什么时候去俄国佬开的精神病院看看呢？”罗根微笑着还麦克尼尔以拥抱，像个慈爱的长辈一样摸了摸麦克尼尔的脑袋，“不必太担心我。区区双目失明而已，实在算不得什么。”
“……啊！？”
“从我决定加入军队之后，我考虑了自己可能遭遇的各种情况。失去视力、失去听力、截肢、部分内脏被摘除……为了不让这些迟早可能发生的意外困扰我终生，我尝试着模拟了所有最坏的情况和生活状态。”罗根似乎完全不在乎麦克尼尔的想法，而是自顾自地说了下去，“事实证明我的准备是有意义的，它们后来确实派上了用场。”
“等等。”麦克尼尔像是听到了什么了不得的惊天秘闻，“确实派上了用场？这是怎么回事？你还活着的时候并没有——”
“我在第一次泰伯利亚战争中所受的伤，后来被我自己和其他人描述为激光灼伤导致眼部皮肤受损从而留下永久的疤痕……是这么回事吧？但是，稍有头脑的人马上就会想到，不管从什么方向射击，只灼伤眼部皮肤而不损害眼球是根本不可能的。”说到这里，罗根指了指放在床头的一副墨镜，“好在那时我没有完全失去视力，而且人类的科学技术进步速度确实没有让我失望。至于这次，虽然比我活着的时候那次更严重些，应该不会造成什么困扰。而且——”
话音未落，麦克尼尔猛地挥出一拳打在罗根的腹部。毫无防备的罗根连连后退，险些把早饭全部吐出来。
“……你又有一件瞒了我们所有人一辈子的事，罗根。”麦克尼尔捂着脸，摇了摇头，“说我是喜欢把所有事自己扛下来的人，那你呢？”
“我的情况和你不一样，迈克，以后你会明白的。适合在肥皂剧里播放的恶心叙旧、问候、和解、回忆就到此为止吧，我的头脑又没残废。”罗根·谢菲尔德绕开麦克尼尔，返回病床前，顺便把被子盖好，“不，还是先说老格兰杰的事吧。他怎样了？我一直没听到他的消息。”
刚才为了报复罗根给自己带来的心理创伤而马上对罗根拳脚相加的麦克尼尔沉默了。他的左手无意识地揪着外套上的金属纽扣，过了几分钟也没说出半个单词来。
“……丢了一条手臂和一条腿，颌骨也没了一半，还有肝和肾……简直没法想象俄国人是怎么把他给抢救回来的。”提起马尔科姆·格兰杰，麦克尼尔的声音明显变得忧郁了。他不必故作深沉，光是想到老格兰杰的现状就足以让他心痛。“医生和我说，他恐怕不能再上前线了，除非奇迹发生。”
“奇迹会发生的，迈克。地球联合军正在不断缴获和破解Aldnoah装备，如果其中存在能够让残疾人重返战斗岗位的技术，目前不断把未成年人投入到绞肉机之中的俄国佬是不会放过这个机会的。”罗根倒还乐观，他并不认为几乎全民皆兵的地球联合军一方会有所顾忌。战胜火星军、战胜沃斯帝国，地球人才有活路，否则要么死路一条、要么给奴隶主当牛做马。“我也会尽快想办法返回前线，在这里听伤员和病号惨叫实在算不上什么美妙的独家音乐会体验。哦，行了，我敢打赌你一定在用一副怀疑人生的眼神看着我……我说过了，我不是靠着瞄准去击中目标的。与其担心我回到前线之后拖你的后腿，你还不如为自己刚才那三下都没打中而自我反思几天。听听，多有趣的笑话，号称GDI全军上下近战能力第一的家伙连续出招三次却打不到一个盲人。”
“对，是我错了。”麦克尼尔乖巧地结束了无意义的争执，“多亏我们在密苏里河畔干掉了马里尔西安伯爵，北美战场的局势目前一片大好。对了，当时马里尔西安伯爵的领地内还发生了内乱……”
虽然火星军在扎兹巴姆伯爵的主持下推行了一系列具有重要意义的改革，由于火星贵族们的坚决抵抗和火星军的战斗能力几乎全部集中于Aldnoah甲胄骑士机甲这一无法改变的现状，火星军的改造过程进行得十分缓慢。因而，只要消灭火星伯爵就能使得其麾下部队彻底丧失战斗力的定律，目前仍然是适用的——根本没法指望地球人仆从军为了火星人的利益而奋战到最后一刻。
【丢卡利翁号】配合友军歼灭马里尔西安伯爵后，地球联合军打算抓住这一有利时机大举进攻、赶在其他火星贵族接管马里尔西安伯爵的领地之前收复尽可能多的地区。与此同时，似乎就连上帝都在保佑地球联合军，马里尔西安伯爵的部下们由于未知原因而发生了内斗，以至于地球联合军几乎得以畅通无阻地南下，直到这场内斗分出胜负为止。
暂时接管马里尔西安伯爵所部的火星贵族，不是这位伯爵的任何一名手下，而是被远在月球的扎兹巴姆伯爵派来督战的三名爵士。
地球联合军在北美战场取得的巨大胜利给了最高统帅部在其他战场发起战略反攻的底气，东亚战场的反击战也随着马里尔西安伯爵毙命而开始了。麦克尼尔绘声绘色地向罗根描述了上百万的大军在东亚地区围歼凯特拉特塞伯爵的部下的场面，直称最高统帅部此举可谓又替全体地球人出了一口恶气。
遗憾的是在密苏里河附近的那场战斗中立下了汗马功劳的麦克尼尔等人并没有得到什么与他们的战功相称的回报——不，准确来说，根本没有什么回报。此战结束后，深信【丢卡利翁号】日后一定能够在更大程度上吸引火星军注意力的地球联合军命令这艘浮空战舰继续投入战斗，麦克尼尔自己也是趁着莫伊谢耶维奇准将为他们争取到了休整的机会时才有机会跑出来找被安置在后方战地医院里的罗根的。
俄国人将领们的决定很不公平，但可以接受。换成麦克尼尔，他说不定也会做出相同的决定，这是专门针对敌人的【心理】和有效战斗力集中于少数人的特点而制定的合理对策，没什么不妥的，而且地球联合军一直很慷慨地为【丢卡利翁号】提供人员和武器装备弹药等物资的补给。如果说还有什么值得麦克尼尔耿耿于怀，或许是最高统帅部迟迟没有给他们授勋这件事。那可能是随时会丧命的战士们此生唯一能收到的安慰奖。
“你知道这是不可能的。【丢卡利翁号】取得的战功越多，就越不可能得到公开的嘉奖。相反，配合我们作战的【友军】会由于各种理由而代替我们拿到那些奖励。”听完了麦克尼尔抱怨的罗根面无表情地说，这关乎到地球联合军内部的微妙平衡。麦克尼尔等人是合众国的公民出身，伊奈帆等人则来自原本属于合众国坚定盟友（或者在俄国人看来更近似傀儡）的日本，这样一支队伍是不大可能在政治上获得重点宣传的。“既然你有机会来这里看看，不妨用自己的双眼去见证俄国人是怎么对待从火星人手中夺回的合众国领土的。”
“……难道发生了很糟糕的事？”麦克尼尔的心头陡然升起了不祥的预感。是了，他忘记了最关键的事。合众国在16年前的【天堂陨落】灾难之后已经垂死，如今更是一度被火星军占领全境、全靠以俄国人为主力的那部分地球联合军奋战才得以重获自由，其状况不会比靠着俄国人的坦克而建立的东欧诸国更好了。“行吧，我考虑到了。以后美利坚合众国是要改名叫美利坚委员会合众国（USSA）了吗？真是不想回忆起第三次世界大战期间俄国佬给伪合众国拟定的那几个名字。”
“那要看你对【糟糕】这个词的理解。”罗根整个人都钻进了被子里，一副要闭门谢客的模样，“我得休息了，迈克。祝你在后方也休息得开心。”
仔细回想起来，麦克尼尔在战争开始之后几乎没有什么时间造访正在由地球联合军负责重建的区域。从莫桑比克到俄国再到北美，他一直在为下一场战斗做准备，把火星军从地球上彻底驱逐出去的心愿占据了他的全部时间。离开了罗根的病房后，麦克尼尔重新考虑了罗根的建议，他觉得自己确实有必要去看看地球联合军的战后重建工作。
吉尔斯·普莱斯对俄国人的一部分担忧纯属多余，另一部分则是有合理依据的。即便无法见证战争结束后由俄国人主持的全面战后重建工作将把地球带向何方，麦克尼尔希望能够找到一个说服自己心无旁骛地继续战斗下去的理由。俄国人固然是两个选择之中更不坏的那个，但他也会记得自己曾经在同一个原则的指导下犯了难以想象的错误。
弗兰克·丹尼尔斯就在战地医院门口等待着他。见到自己的长官出现，黑人士兵点了点头，转身走向通往地表的楼梯。这是两人第一次来到设立在地下的野战医院，他们在路上浪费了不少时间才找到这地方。
病人的心情固然重要，但病人的安危则更重要。在所有地表设施都可能被火星军的致命打击光顾的情况下，把关乎人命的重要设施放在地下就成了无奈的必要之举。返回地表的丹尼尔斯大口大口地呼吸着新鲜空气，对身旁的长官说，光是呼吸那种腐烂的空气说不定就会让更多伤员病得更重。
“不觉得这很可悲吗？”麦克尼尔站在雪地里，仰望着灰蒙蒙的天空。合众国上空总是被这样的天气笼罩着，让人着实高兴不起来。“40多年前的人类为了远大的理想、为了探索世界更多未知的角落而奔赴太空，如今却被恐惧所吞噬……无论地球人还是火星人，都躲在地下，害怕头顶这片天空随时再有灾祸降临。”
“您又在说我听不懂的高深话题了。”丹尼尔斯苦恼地低下了头，“什么人类的未来、探索的勇气……问题不是很简单吗？他们活，我们就得死。”
“如果是这么简单就好了。”麦克尼尔咳嗽了两声，和战友步行前往停在不远处的吉普车。“你一直想看看这片应该算是你祖国的土地吧？趁着今天回这里休整，我们一起到附近看看好了。”
“我以为这里会有很多不一样的东西，准尉。”丹尼尔斯很自觉地坐到了司机的位置上，给麦克尼尔开车，“可一切看上去好像都一样。我问过从附近来的平民，他们说这里也有集体农场。”
“……集——体——农——场！？”麦克尼尔的眉毛拧在了一起，喉咙深处有什么东西要马上喷涌出来，“嘿，我知道了。走吧，去距离这里最近的村镇。”
2015年的2月，北美大地仍处在冰封之中。【天堂陨落】永久性地改变了地球的海陆构造并带来了各种罕见的极端气候，当幸存者和他们的后代尝试着忘记这一切时，新增添的陨石坑又为地球追加了无法被轻易遗忘的新一批旅游景点。幸存者会把这些新的故事告诉自己的孩子们，成长起来的新一代地球人都要听着这些故事长大。
车子在地势起伏剧烈的野外行驶了大约半个小时后，艰难地抵达了一处符合麦克尼尔标准的村镇。路口的地球联合军士兵拦住了他们的车子，要确认这两人的身份。得知麦克尼尔隶属于【丢卡利翁号】之后，把守道路的士兵很快就放行了。
这里的情况和麦克尼尔之前从友军口中了解到的没有什么不同，地表的建筑人去楼空，大部分平民都躲在地下，只有少数不怕死的平民还留在地表生活。满大街的标语和路牌还没有被换成俄语，仍然保持着原状，看起来俄国人暂时还没有兴趣彻底更改合众国的官方和民间用语。
“怎样？”丹尼尔斯用好奇的目光打量着身旁的一切。他没有真正来过合众国，对合众国的全部了解来自自己的父母和朋友们。在他的印象中，那是一片悲惨的土地，属于一个曾经可以和俄国分庭抗礼却由于不可抗力而几乎毁灭的国家。“好像……和非洲也差不多。”
“比非洲好多了。”麦克尼尔白了他一眼，“你在非洲可很难找到卫生条件这么好的……”
他的目光在不远处的一堆不明物体上停住了。
“……当我没说。”头脑灵活的原GDI指挥官换了一副语气，“合众国的特征是多方面的。对上帝的虔诚信仰、相对包容的多元化环境、能够切实保障广大公民自由的法律以及与这些法律配套的自我管理体系……如果单纯把其中一部分拿出来、尝试着在世界上的其他角落去重现一个合众国，都是不可能的。”
“所以——”
“构成完整的【合众国】的要素已经在这十几年里受到了严重的、不可逆转的破坏，你所见到的合众国已经不是我们通常所说的那个了。”麦克尼尔的心情从他来到这里之后就急转直下，他最担心的事情还是发生了。虽然他无法具体指出到底是什么导致了他所预见的悲观情况——可能是悄无声息地消失的教会，也可能是公民活动在临时军事管制措施下被限制——可以确定的是，他憧憬的合众国是不会回来了。“我所认识的合众国的公民……不会如此屈服于恐惧。”
是的，即便在麦克尼尔熟悉的那场大撤退中，合众国的公民们也不改本色。许多地区的平民拒绝撤离、拒绝把自己的家园拱手让给不断扩张的泰伯利亚，并且同样对于飞速扩张、即将趁机接管一切的GDI持有某种不信任态度。从结果上而言，这些人的抗拒是徒劳的，他们生活的土地最终也成为黄区或红区的一部分，所谓的合众国精神捍卫者们最终莫名其妙地被GDI给打成了NOD兄弟会信徒，但这一切在麦克尼尔看来却又有着另一层含义。
镇子上只有一家【商店】还开着，而且不可能有顾客了。店主是个胖乎乎的中年白人男性，正趴在桌子上打盹。麦克尼尔来到商店门口时，这家伙不知为何突然醒了，跳起来用警惕的目光打量着麦克尼尔和丹尼尔斯。
“看清楚了，我不是俄国人。”麦克尼尔赶在店主开口之前发话了，“……他当然也不是。”
“这里没什么能买的，你们请回吧。”店主松了一口气，软绵绵地趴回了桌子上，“俄国人把能拿走的都带走了，我们和外界的一切物资交流全要通过他们……或是被他们放纵的那些黑市商人来进行。真不知道这场战争什么时候才会结束啊。”
“会结束的。我们一定会让它以我们希望的方式结束。”
“不可能了。那些赫赫有名的大企业都已经被俄国佬给收购了，我敢打赌他们又在趁着这个机会掏空我国的财富。”店主有些气愤地抱怨了几句，“不管战争打成什么样，合众国都已经完了，彻底完蛋了。”
“现在说这些话还为时过早。”麦克尼尔不想去看光秃秃的墙壁。往积极的方面想，俄国人起码没有在商店橱窗旁摆满货物以伪造商店里的供货尚未中断的假象。“合众国还在，不是吗？花20年、40年、200年也好，我们一定可以在废墟上重建那个让世界瞩目的合众国。”
“嗯，知道了。滚吧。”
这样的言论令丹尼尔斯有些不喜。黑人士兵走上前去，意欲揪住店主的衣领把这人教训一番。还没等他靠近桌子，麦克尼尔已经抓住了他的手臂，拖着体格也还算健壮的黑人士兵离开了。
“打扰了，伙计。等我们从火星得胜归来，也许我还会到这里来看看的。”麦克尼尔头也不回地对着店主喊道，“愿上帝保佑你们健康长寿！”
“你小子说话的语气跟俄国佬一模一样！”店主扯着嗓子不服气地回敬了一句。
两人刚出商店门，丹尼尔斯忍不住哈哈大笑起来，他那笑得前仰后合的模样惹得麦克尼尔十分不快。教训了丹尼尔斯一阵后，麦克尼尔又前往位于地下的临时管理机构，他要确认接管这里的地球联合军在用什么类型的法律来管理已被收复的合众国各地。
“……后来呢？”第二天，又听到了熟悉声音的罗根·谢菲尔德饶有兴趣地追问起来。
“别提了，简直就是从俄国佬的那几套法律上抄下来的。”揪着金底单黑线肩章上那仅有的一颗五角星的麦克尼尔沮丧地喝起了罗根递来的咖啡。
TBC
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