OF1B-EP3：达耳达诺斯（13）
OF1B-EP3：达耳达诺斯（13）
【到第三次世界大战爆发时，我军已经在越南学到了很多关于如何使用常规部队和游击队进行平叛战争的知识。唯一的问题是很少有人愿意记住越南或其教训。一直对镇压叛乱感兴趣的退役将军道格拉斯·希尔当年也跟我说，“我们不会有机会再这样做了。”的确，我们的军事训练以常规战争为主；20世纪70年代陆军的核心战略规划中甚至根本没有提到反叛乱。尽管如此，我最近还是研究了中美洲、非洲等地的小规模战争，并写了一本关于如何打击游击战的小册子，但是所有人都对我说：“写得很好，然而并没有人对这个主题感兴趣，因为它不会发生。”】——沃伦·富勒对马克·谢菲尔德，2008年。
……
【丢卡利翁号】的船员们紧张地忙碌着，他们的战斗在友军确认了敌军向太空发射飞船后就已经再度开始。被誉为能够执行所有类型任务的多面手的【丢卡利翁号】永远奔波在路上，而这一次，他们的矛头从地球联合军已收复地区的火星军据点转向了火星军地面战场和太空战场之间的【交通】。毫无疑问，这对火星军来说绝对不是个好消息，但地球联合军的战士们却渴望着又一次复仇的到来。
大敌当前，舰载甲胄骑士机甲部队指挥官麦克尼尔将驾驶员们召集到一起，开始面授机宜。【丢卡利翁号】上的舰载甲胄骑士机甲部队并不是什么有明确正规编制的战斗单位，其中的驾驶员并非全为军官或士官，驾驶技术合格的普通士兵甚至民间人士凑数的情况也很常见，这给了麦克尼尔把他信得过的战士塞进【大天使】部队中的良机。
“各位，这是新入队的战友，【大天使-13】弗兰克·丹尼尔斯。”穿着驾驶服的麦克尼尔把丹尼尔斯推到了战友们面前，也不多做介绍，继续向着属下训话，“……此次是我们首次执行拦截敌军太空飞船的任务。目标是不让太空飞船逃离拦截范围，而不是消灭前来碍事的敌军部队。战斗过程中一切听我指挥，务必以完成任务为优先事项。”
麦克尼尔的话似乎总是能让人放心，但这些甲胄骑士机甲驾驶员们现在的心情并不好受。他们只需稍微向外观察就能轻而易举地发现【丢卡利翁号】目前的飞行高度实在高得离谱、远远超过了地球联合军常规现役主力战斗机的最大飞行高度，那些巨大的陨石坑已经成为了地面上不起眼的一个个凹陷，这全都拜【丢卡利翁号】装备的Aldnoah引擎的反重力特性所赐。从未在如此高空战斗过的甲胄骑士机甲驾驶员们无比紧张，但他们并没有和麦克尼尔添加还价的余地。
在麦克尼尔的命令下，众人各就各位，只待舰桥下达出击命令。与此同时，【丢卡利翁号】仍在高速向升空的目标靠近，并发现了护送太空飞船的火星军多功能战斗机。马格巴雷吉上校将这一情况告知友军、提示友军趁机捣毁后方的火星军空军基地，而后下达了出击指令。
“希望你已经把我们的特训内容都记住了，丹尼尔斯。”麦克尼尔总是第一个出击的，他永远要向战友们展示无所畏惧的背影。当然，他不会忘记告诫那些值得关注的战友一些重要注意事项。“训练终归只是训练，敌人的鲜血才能证明你是合格的战士。”
“我不会让你失望的，准尉。”丹尼尔斯紧张地握着操纵杆，他的驾驶服面罩里已经积累了不少雾气，“长官……那个，如果到了紧急时刻——”
“如果你快没命了，我会在力所能及的情况下接管你的KG-7控制权。”麦克尼尔给丹尼尔斯打了一针强心剂，“好好看看我们下方的这片大地……这片已经面目全非的土地。这就是我们要和他们斗争到底的理由。”
从非洲远道而来的或是有类似处境的黑人士兵们并不是最合适的甲胄骑士机甲候补驾驶员，他们大多没有上过学，更别提在接受教育阶段受专业的甲胄骑士机甲驾驶训练了。然而，麦克尼尔用自己和俄国人的魔鬼式训练为幸存下来的战友们填补了盲区，以便在自己指挥的甲胄骑士机甲部队出现缺额时第一时间用陆战部队人员补充。不过，此举引起了舰上其他甲胄骑士机甲驾驶员的非议，因为弗兰克·丹尼尔斯的驾驶能力存疑。于是，麦克尼尔决定用此次战斗打消众人的反对意见。
在【丢卡利翁号】当前所处的高度，从地面看上去明亮的蓝色天空已经变得有些昏暗，上方隐约闪烁着平时在白日绝对无法看清的光点。云层早已被他们远远地甩在了下方，四周的一切仿佛都已径直，唯有地面的快速向后飘移能够证实他们仍飞在空中。
“真壮观。”头一次有机会从这一高度俯瞰地表的丹尼尔斯惊讶得合不拢嘴，他几乎手舞足蹈地向麦克尼尔诉说着他内心的激动。“如果我还留在非洲，恐怕一辈子都没有机会看到这样——那是什么？”
“是导弹，伙计。”麦克尼尔看到了屏幕上显示出的光点，“放松，它们对我们没有什么威胁。”
安装在这些KG-7内部的【塔尔西斯系统】终端为驾驶员们提供了最安全的避让路线，来势汹汹的导弹对他们来说不过小菜一碟。似乎火星军从一开始就猜到导弹无法拦截这些甲胄骑士机甲，从地平线的尽头又浮现出了不祥的阴影，那些正是火星军的多功能战斗机。
丹尼尔斯按照麦克尼尔教给他的步骤锁定那些向他的KG-7甲胄骑士机甲靠近的导弹，逐一开火，成功地命中了全部目标。还没来得及为自己取得的阶段性胜利庆祝的他又接到了麦克尼尔的新指示，有些泄气的黑人驾驶员说，地球联合军其实该用防空导弹来拦截这些太空飞船的。
“目前合众国还有一部分导弹发射井被控制在敌军手中，丹尼尔斯。”麦克尼尔这话一出口，丹尼尔斯就猜到了对方在打什么主意，“……你又在想什么？将军们觉得把那些导弹用去拦截随时可能到来的陨石雨轨道轰炸更明智些。”
敌人发射的导弹已经被【大天使】部队全部拦截，确认敌人没有发射第二批导弹的麦克尼尔要求【野马】小队投入战斗，这一请求得到了马格巴雷吉上校的许可。在界塚伊奈帆等人抵达战场之前，麦克尼尔全神贯注地观察那些既要护卫太空飞船又要迎战他们的火星军多功能战斗机的飞行姿态和阵型，尝试着找出其中的弱点。
他的猜测没有错。北美地区的火星军兵力日渐萎缩、航空兵力更是快衰退到了捉襟见肘的地步，而敌人仍然出动了如此多的多功能战斗机护卫太空飞船，简直此地无银三百两。一想到吉尔斯还在计划着用无限制轨道轰炸打败【俄国人】，麦克尼尔就如坐针毡。不让对方犯下大错的唯一办法就是剥夺其犯罪的机会，他不会让吉尔斯如愿以偿。
那些像洋葱皮一样紧紧包围着太空飞船并处在动态防御中的多功能战斗机群，看似天衣无缝。这是在成为王牌飞行员之后又以中队级战术、中队间战术而见长的吉尔斯·普莱斯在第三次世界大战的磨炼中一手打造的拿手好戏，以三角阵型机动为基础的灵活作战风格可以随时转攻为守或转守为攻。皇家空军的精英们过去曾经多次以类似的动态防御阵型立体化地突破对手的重重封锁、抵达目标战斗区域并圆满地完成任务。如今吉尔斯把这些战术教给了火星人又明目张胆地在战场上使用出来，摆明了是给麦克尼尔一个下马威。
“可惜，当你把这种即便写进教科书都有点过时的东西拿出来显摆的那一刻，你就已经输了。”麦克尼尔自言自语着，“你把拼上性命也要完成任务而不是活着完成任务当成了理所应当的事，普莱斯将军。在我们GDI前后几十年的历史里，任何理所应当地认为自己的部下该具备某种素质的指挥官都会为此付出惨重代价。”
火星军在战场周边地区启动了通讯干扰，不仅地球联合军作战单位之间的联系被切断，【塔尔西斯系统】终端收集情报、上传数据再接收结果的过程同样也被妨碍，但这并不会影响【大天使】部队和【野马】小队的行动。确认通讯受干扰的麦克尼尔驱动KG-7甲胄骑士机甲以最大速度勇往直前，其余甲胄骑士机甲驾驶员们看到他的行动也纷纷跟随。早已对不同情况安排过对应训练的麦克尼尔相信自己的手下不会被战场上的些许小意外打垮，况且激光通讯也还可以确保他们之间的交流。
【大天使】和【橙色恶魔】出现的那一刻起，火星军已经陷入了慌乱中。有几架多功能战斗机看上去马上就要脱离队伍，其中的飞行员或许在刚开始逃跑的那一刻考虑到了更悲观的前景并开始回心转意、驾驶飞机返回队伍，但麦克尼尔并没有给他们机会。【大天使】部队在敌军进入交火距离后立即开始战斗，导弹和炮弹一窝蜂地向着太空飞船所在范围飞去。火星军的多功能战斗机尽管能够飞到更高的位置却仍然不可避免地受到环境影响，艰难地躲避着导弹的火星军飞行员们几乎无暇反击，但此时吉尔斯设计的动态防御阵型发挥了作用，从附近折返的火星军多功能战斗机部队成功地帮助友军拦截了部分导弹、解除了危机。
“【大天使-01】，下方出现敌军增援部队，疑似为KG-7型甲胄骑士机甲。”伊奈帆及时地发现了战场下层的新敌方目标，并告知了麦克尼尔，“尽快解决敌太空飞船护航部队。”
“他们没马上逃跑就已经胜过90%的同类了。”麦克尼尔又公然在战斗过程中讲起了笑话，“其他地区的友军需要拼上性命才能干掉Aldnoah甲胄骑士机甲，而这里的火星军面对的却是已经毫发无损地消灭了许多Aldnoah甲胄骑士机甲的我们。真该佩服这些人的勇气啊。”
在麦克尼尔有条不紊的指挥下，甲胄骑士机甲部队顺着火星军多功能战斗机群环绕太空飞船飞行的方向逐渐拉近距离并持续开火，尝试着突破敌人的防御、摧毁太空飞船。实际上，麦克尼尔更倾向于夺取太空飞船并拿到其中的Aldnoah装备，否则他大可以大胆采用更高效的战术。他的迟疑给了火星军一定的反应时间，混乱中的火星军快速重整队伍，分批次拦截地球联合军甲胄骑士机甲部队发射的导弹并予以还击，战况出现了片刻的僵持。
但僵持很快又被打乱了。新加入的弗兰克·丹尼尔斯一直战战兢兢地听从麦克尼尔的命令，而当麦克尼尔的命令因通讯干扰而频繁出现中断时，新手甲胄骑士机甲驾驶员终于按捺不住并向敌方机群发起了猛攻。只见这架同样有着白色涂装（但多出了些蓝色条纹装饰）的KG-7甲胄骑士机甲一口气发射了全部导弹，又向着正前方的战斗机疯狂开火，其中几发炮弹不偏不倚地命中了正在转向中的火星军多功能战斗机。似乎黑人驾驶员这次的运气好得过头，几秒钟过后，他发射的其中一枚导弹又命中了目标。
“乱来。”麦克尼尔在保持现状和趁势追击之间只犹豫了一秒就果断地做出了决定，“各作战单位注意，在前方30°位置折返、阻击敌编号γ的战斗机中队。完毕。”
呈现出动态防御态势的战斗机部队能够如铁拳一般用狂风暴雨般的打击逼退来袭之敌，这是吉尔斯在第三次世界大战的战场上给他人留下的印象。现在的情况却截然相反，以弗兰克·丹尼尔斯冒失的进攻为信号，【大天使】部队发起了迎头猛攻，盯上了其中一支护航部队，以迅雷不及掩耳之势冒着敌军的枪林弹雨介入机群中，在【野马】小队的火力支援下打了火星军一个措手不及。训练有素的地球联合军甲胄骑士机甲驾驶员们依照【塔尔西斯系统】预判的路线快速开火，逐一命中了目标，很快折断了敌人的一只拳头。
“麦克尼尔，我打中了！”丹尼尔斯兴奋地喊了起来，“我打中了！”
“嗯，我知道了。等等，根本不能算你打中了，是【塔尔西斯系统】打中了！”麦克尼尔冷漠又敷衍地回应了几句。他有些奇怪在那些黑人青少年儿童兵之中最冷静的弗兰克·丹尼尔斯为何也会有这样的表现，也许是这家伙在新领域终于暴露出了被压抑的本性。相比之下，随时随地都保持着冷静的伊奈帆又成熟得过头了。“【野马-22】，拦截敌甲胄骑士机甲增援部队。太空飞船交给我们，我会尝试让它停止当前飞行任务。”
“了解。”伊奈帆响应了麦克尼尔的呼叫，【野马】小队也迅速转向，“……小心敌军装载危险货物。”
和吉尔斯·普莱斯同时代但处于不同阵营的王牌飞行员詹娜·阿贡斯卡娅曾经评论说，吉尔斯引以为豪的【洋葱皮】编队最大的弱点在于任务的成功完全以飞行员们在洋葱被不断削皮的过程中不为所动为前提。这一弱点在火星军身上体现得更为明显，麦克尼尔等人方才的凌厉进攻已经彻底地打乱了火星军多功能战斗机部队、使得各机开始各自为战。借助敌人的混乱，麦克尼尔不再和这些在他看来有些弱小的敌人纠缠，转而径直靠近太空飞船。他确实想要把这艘太空飞船完好无损地连着其中的货物一同夺取。
“长官，你这是要——”丹尼尔斯以为麦克尼尔会用火炮炸开太空飞船的货舱或是机库发射口，没想到对方却让KG-7甲胄骑士机甲抓住了太空飞船并尝试着打开驾驶舱，“这太危险了！”
“罗根说得对，我太贪心了，什么都想要。”麦克尼尔给【大天使】部队的全体战友下达了新的命令，“如果出现意外，直接连着太空飞船一起摧毁，不必在乎我。”
“那你这架——”
“控制权已经移交给界塚小弟了，不用你担心。”说着，麦克尼尔对准太空飞船开火，将其炸出了一个缺口，并开启驾驶舱、从甲胄骑士机甲内爬行到了太空飞船一侧，“我就是想看看敌人到底想往外太空运送什么货物。”
前方的战斗如火如荼，【丢卡利翁号】内部也一样热闹。那些不能参加这场战斗也帮不上什么忙的陆战部队士兵们整齐划一地关注着战况，每当确认麦克尼尔等人取得新的战果，他们就一起叫好。这时，有人注意到了落单的马里奥·曼巴，并好奇地询问这位和丹尼尔斯一同从莫桑比克一路拼杀到现在的黑人青少年儿童兵没有加入甲胄骑士机甲部队的原因。黑人孩子无奈地说，麦克尼尔只要精锐，不收留普通人和废物。
“哦？”众人的好奇心更加旺盛了，“他的考核标准是什么？”
“他只用一只手操控甲胄骑士机甲，如果我能在模拟战斗里存活一分钟就允许我进入下一阶段考核。”马里奥·曼巴说到这里，头深深地埋进了两腿间，“而我的最好成绩是59秒。不过，如果是在【大天使】的手中撑过一分钟的话——”
“看来你并不知道他是以什么状态进行测试的。”蹲在地板上的大胡子维修工说，自己亲眼看到过麦克尼尔在模拟测试驾驶舱里头都不抬地只顾看驾驶员们的统计数据去测试其他战友的一幕，“要是他认真起来，我们这里除了界塚小弟还有目前重伤的谢菲尔德准尉之外没人能从他手下活着逃跑。说起来，谢菲尔德准尉明明也很厉害，却没什么名声，而且上次负伤的时机是不是太巧了……”
“啊！？”
又在心理上遭受沉重打击的马里奥·曼巴惆怅地向门口望去，正好看到两名士兵押送着一个身穿囚服、手腕和脚腕都被自动镣铐锁住的金发白人男子从外面路过。他跑到走廊里定睛一看，那人的样子让他想起了地球联合军的其中一名手下败将。
第二代克鲁提欧伯爵雷克斯。
“各位，你们快看，外面好像有个大人物被押送过去了——”
“胡扯，咱们这种地方怎么会来大人物？”
押送队伍很快抵达了舰桥，数名卫兵站在克鲁提欧伯爵身后，阻止他从舰桥逃离。面如死灰的克鲁提欧伯爵缓缓抬起头，看到了端坐在指挥台上的马格巴雷吉上校。
在真正见到克鲁提欧伯爵之前，包括马格巴雷吉上校在内的众人都猜测长达几个月的牢狱之灾会让这位火星伯爵形销骨立、一蹶不振。然而，出现在他们面前的金发青年除了精神有些萎靡不振之外，其他方面看上去健康得过分，各项体检指标比长期奋战在前线而得不到休息的船员们更正常。当时负责移交人员的卫兵说，规律的生活和为了避免克鲁提欧伯爵提前在审问中死掉而进行的医疗出人意料地治好了克鲁提欧伯爵身上原本就存在的一些疾病。
【火星基础病】可能会在日后成为国际医学界的研究重点之一。
“我已经想通了。”双方刚一见面，克鲁提欧伯爵态度良好地表示，自己愿意配合地球联合军的此次行动，“此次战争是一直以来图谋发动全面战争的扎兹巴姆伯爵一派的阴谋，我不能任由他摧毁沃斯帝国。如果不是他从中作梗、隐瞒艾瑟伊拉姆公主殿下生还的消息，我们本可以在战争开始后不久就实现全面停火……这都是他的责任，我愿意以实际行动向你们赎罪。”
马格巴雷吉上校满意地向克鲁提欧伯爵略微颔首，刚要说些什么，不想站在她身后的另一名军官抢先开口说话了。这是一名打扮和作风干练的上校有些相似的女军官，头发留得更短，面部有明显的东亚人特征。
“这只是为了让自己活下去的演技而已吧？【感谢公主的死为帝国创造了征服地球的机会】，你被俘的多名手下提供过类似的证词。”那中校毫不客气地指责克鲁提欧伯爵根本无意合作，“真正尊重公主的贵族会在得知她在世后立即停止敌对行动并服从她的意愿，而不是狡辩说虽然自己已经下令杀死了几千万、几亿人但只要当时听说公主幸存就会马上停战。难道说俄国人前后花了六个月时间才把公主生还的消息告诉您？”
“不，我没有……”克鲁提欧伯爵急了，他跳起来喊道，自己对艾瑟伊拉姆公主的忠诚从未动摇过，所谓的公主之死有利于战争也是当时认为事实无法改变的情况下不得不以最有利角度考虑的必然说辞，“你可以质疑我对你们地球人的态度，但绝对不能怀疑我对殿下的忠心！在沃斯帝国从来没有任何一个女人敢像你这么恶毒地攻击我的原则……”
“不见咲。”
马格巴雷吉上校转过身面对着自己的得力副手，努力保持着严肃的表情。
“现在你知道自己为什么一直单身了吗？”
TBC
【到第三次世界大战爆发时，我军已经在越南学到了很多关于如何使用常规部队和游击队进行平叛战争的知识。唯一的问题是很少有人愿意记住越南或其教训。一直对镇压叛乱感兴趣的退役将军道格拉斯·希尔当年也跟我说，“我们不会有机会再这样做了。”的确，我们的军事训练以常规战争为主；20世纪70年代陆军的核心战略规划中甚至根本没有提到反叛乱。尽管如此，我最近还是研究了中美洲、非洲等地的小规模战争，并写了一本关于如何打击游击战的小册子，但是所有人都对我说：“写得很好，然而并没有人对这个主题感兴趣，因为它不会发生。”】——沃伦·富勒对马克·谢菲尔德，2008年。
……
【丢卡利翁号】的船员们紧张地忙碌着，他们的战斗在友军确认了敌军向太空发射飞船后就已经再度开始。被誉为能够执行所有类型任务的多面手的【丢卡利翁号】永远奔波在路上，而这一次，他们的矛头从地球联合军已收复地区的火星军据点转向了火星军地面战场和太空战场之间的【交通】。毫无疑问，这对火星军来说绝对不是个好消息，但地球联合军的战士们却渴望着又一次复仇的到来。
大敌当前，舰载甲胄骑士机甲部队指挥官麦克尼尔将驾驶员们召集到一起，开始面授机宜。【丢卡利翁号】上的舰载甲胄骑士机甲部队并不是什么有明确正规编制的战斗单位，其中的驾驶员并非全为军官或士官，驾驶技术合格的普通士兵甚至民间人士凑数的情况也很常见，这给了麦克尼尔把他信得过的战士塞进【大天使】部队中的良机。
“各位，这是新入队的战友，【大天使-13】弗兰克·丹尼尔斯。”穿着驾驶服的麦克尼尔把丹尼尔斯推到了战友们面前，也不多做介绍，继续向着属下训话，“……此次是我们首次执行拦截敌军太空飞船的任务。目标是不让太空飞船逃离拦截范围，而不是消灭前来碍事的敌军部队。战斗过程中一切听我指挥，务必以完成任务为优先事项。”
麦克尼尔的话似乎总是能让人放心，但这些甲胄骑士机甲驾驶员们现在的心情并不好受。他们只需稍微向外观察就能轻而易举地发现【丢卡利翁号】目前的飞行高度实在高得离谱、远远超过了地球联合军常规现役主力战斗机的最大飞行高度，那些巨大的陨石坑已经成为了地面上不起眼的一个个凹陷，这全都拜【丢卡利翁号】装备的Aldnoah引擎的反重力特性所赐。从未在如此高空战斗过的甲胄骑士机甲驾驶员们无比紧张，但他们并没有和麦克尼尔添加还价的余地。
在麦克尼尔的命令下，众人各就各位，只待舰桥下达出击命令。与此同时，【丢卡利翁号】仍在高速向升空的目标靠近，并发现了护送太空飞船的火星军多功能战斗机。马格巴雷吉上校将这一情况告知友军、提示友军趁机捣毁后方的火星军空军基地，而后下达了出击指令。
“希望你已经把我们的特训内容都记住了，丹尼尔斯。”麦克尼尔总是第一个出击的，他永远要向战友们展示无所畏惧的背影。当然，他不会忘记告诫那些值得关注的战友一些重要注意事项。“训练终归只是训练，敌人的鲜血才能证明你是合格的战士。”
“我不会让你失望的，准尉。”丹尼尔斯紧张地握着操纵杆，他的驾驶服面罩里已经积累了不少雾气，“长官……那个，如果到了紧急时刻——”
“如果你快没命了，我会在力所能及的情况下接管你的KG-7控制权。”麦克尼尔给丹尼尔斯打了一针强心剂，“好好看看我们下方的这片大地……这片已经面目全非的土地。这就是我们要和他们斗争到底的理由。”
从非洲远道而来的或是有类似处境的黑人士兵们并不是最合适的甲胄骑士机甲候补驾驶员，他们大多没有上过学，更别提在接受教育阶段受专业的甲胄骑士机甲驾驶训练了。然而，麦克尼尔用自己和俄国人的魔鬼式训练为幸存下来的战友们填补了盲区，以便在自己指挥的甲胄骑士机甲部队出现缺额时第一时间用陆战部队人员补充。不过，此举引起了舰上其他甲胄骑士机甲驾驶员的非议，因为弗兰克·丹尼尔斯的驾驶能力存疑。于是，麦克尼尔决定用此次战斗打消众人的反对意见。
在【丢卡利翁号】当前所处的高度，从地面看上去明亮的蓝色天空已经变得有些昏暗，上方隐约闪烁着平时在白日绝对无法看清的光点。云层早已被他们远远地甩在了下方，四周的一切仿佛都已径直，唯有地面的快速向后飘移能够证实他们仍飞在空中。
“真壮观。”头一次有机会从这一高度俯瞰地表的丹尼尔斯惊讶得合不拢嘴，他几乎手舞足蹈地向麦克尼尔诉说着他内心的激动。“如果我还留在非洲，恐怕一辈子都没有机会看到这样——那是什么？”
“是导弹，伙计。”麦克尼尔看到了屏幕上显示出的光点，“放松，它们对我们没有什么威胁。”
安装在这些KG-7内部的【塔尔西斯系统】终端为驾驶员们提供了最安全的避让路线，来势汹汹的导弹对他们来说不过小菜一碟。似乎火星军从一开始就猜到导弹无法拦截这些甲胄骑士机甲，从地平线的尽头又浮现出了不祥的阴影，那些正是火星军的多功能战斗机。
丹尼尔斯按照麦克尼尔教给他的步骤锁定那些向他的KG-7甲胄骑士机甲靠近的导弹，逐一开火，成功地命中了全部目标。还没来得及为自己取得的阶段性胜利庆祝的他又接到了麦克尼尔的新指示，有些泄气的黑人驾驶员说，地球联合军其实该用防空导弹来拦截这些太空飞船的。
“目前合众国还有一部分导弹发射井被控制在敌军手中，丹尼尔斯。”麦克尼尔这话一出口，丹尼尔斯就猜到了对方在打什么主意，“……你又在想什么？将军们觉得把那些导弹用去拦截随时可能到来的陨石雨轨道轰炸更明智些。”
敌人发射的导弹已经被【大天使】部队全部拦截，确认敌人没有发射第二批导弹的麦克尼尔要求【野马】小队投入战斗，这一请求得到了马格巴雷吉上校的许可。在界塚伊奈帆等人抵达战场之前，麦克尼尔全神贯注地观察那些既要护卫太空飞船又要迎战他们的火星军多功能战斗机的飞行姿态和阵型，尝试着找出其中的弱点。
他的猜测没有错。北美地区的火星军兵力日渐萎缩、航空兵力更是快衰退到了捉襟见肘的地步，而敌人仍然出动了如此多的多功能战斗机护卫太空飞船，简直此地无银三百两。一想到吉尔斯还在计划着用无限制轨道轰炸打败【俄国人】，麦克尼尔就如坐针毡。不让对方犯下大错的唯一办法就是剥夺其犯罪的机会，他不会让吉尔斯如愿以偿。
那些像洋葱皮一样紧紧包围着太空飞船并处在动态防御中的多功能战斗机群，看似天衣无缝。这是在成为王牌飞行员之后又以中队级战术、中队间战术而见长的吉尔斯·普莱斯在第三次世界大战的磨炼中一手打造的拿手好戏，以三角阵型机动为基础的灵活作战风格可以随时转攻为守或转守为攻。皇家空军的精英们过去曾经多次以类似的动态防御阵型立体化地突破对手的重重封锁、抵达目标战斗区域并圆满地完成任务。如今吉尔斯把这些战术教给了火星人又明目张胆地在战场上使用出来，摆明了是给麦克尼尔一个下马威。
“可惜，当你把这种即便写进教科书都有点过时的东西拿出来显摆的那一刻，你就已经输了。”麦克尼尔自言自语着，“你把拼上性命也要完成任务而不是活着完成任务当成了理所应当的事，普莱斯将军。在我们GDI前后几十年的历史里，任何理所应当地认为自己的部下该具备某种素质的指挥官都会为此付出惨重代价。”
火星军在战场周边地区启动了通讯干扰，不仅地球联合军作战单位之间的联系被切断，【塔尔西斯系统】终端收集情报、上传数据再接收结果的过程同样也被妨碍，但这并不会影响【大天使】部队和【野马】小队的行动。确认通讯受干扰的麦克尼尔驱动KG-7甲胄骑士机甲以最大速度勇往直前，其余甲胄骑士机甲驾驶员们看到他的行动也纷纷跟随。早已对不同情况安排过对应训练的麦克尼尔相信自己的手下不会被战场上的些许小意外打垮，况且激光通讯也还可以确保他们之间的交流。
【大天使】和【橙色恶魔】出现的那一刻起，火星军已经陷入了慌乱中。有几架多功能战斗机看上去马上就要脱离队伍，其中的飞行员或许在刚开始逃跑的那一刻考虑到了更悲观的前景并开始回心转意、驾驶飞机返回队伍，但麦克尼尔并没有给他们机会。【大天使】部队在敌军进入交火距离后立即开始战斗，导弹和炮弹一窝蜂地向着太空飞船所在范围飞去。火星军的多功能战斗机尽管能够飞到更高的位置却仍然不可避免地受到环境影响，艰难地躲避着导弹的火星军飞行员们几乎无暇反击，但此时吉尔斯设计的动态防御阵型发挥了作用，从附近折返的火星军多功能战斗机部队成功地帮助友军拦截了部分导弹、解除了危机。
“【大天使-01】，下方出现敌军增援部队，疑似为KG-7型甲胄骑士机甲。”伊奈帆及时地发现了战场下层的新敌方目标，并告知了麦克尼尔，“尽快解决敌太空飞船护航部队。”
“他们没马上逃跑就已经胜过90%的同类了。”麦克尼尔又公然在战斗过程中讲起了笑话，“其他地区的友军需要拼上性命才能干掉Aldnoah甲胄骑士机甲，而这里的火星军面对的却是已经毫发无损地消灭了许多Aldnoah甲胄骑士机甲的我们。真该佩服这些人的勇气啊。”
在麦克尼尔有条不紊的指挥下，甲胄骑士机甲部队顺着火星军多功能战斗机群环绕太空飞船飞行的方向逐渐拉近距离并持续开火，尝试着突破敌人的防御、摧毁太空飞船。实际上，麦克尼尔更倾向于夺取太空飞船并拿到其中的Aldnoah装备，否则他大可以大胆采用更高效的战术。他的迟疑给了火星军一定的反应时间，混乱中的火星军快速重整队伍，分批次拦截地球联合军甲胄骑士机甲部队发射的导弹并予以还击，战况出现了片刻的僵持。
但僵持很快又被打乱了。新加入的弗兰克·丹尼尔斯一直战战兢兢地听从麦克尼尔的命令，而当麦克尼尔的命令因通讯干扰而频繁出现中断时，新手甲胄骑士机甲驾驶员终于按捺不住并向敌方机群发起了猛攻。只见这架同样有着白色涂装（但多出了些蓝色条纹装饰）的KG-7甲胄骑士机甲一口气发射了全部导弹，又向着正前方的战斗机疯狂开火，其中几发炮弹不偏不倚地命中了正在转向中的火星军多功能战斗机。似乎黑人驾驶员这次的运气好得过头，几秒钟过后，他发射的其中一枚导弹又命中了目标。
“乱来。”麦克尼尔在保持现状和趁势追击之间只犹豫了一秒就果断地做出了决定，“各作战单位注意，在前方30°位置折返、阻击敌编号γ的战斗机中队。完毕。”
呈现出动态防御态势的战斗机部队能够如铁拳一般用狂风暴雨般的打击逼退来袭之敌，这是吉尔斯在第三次世界大战的战场上给他人留下的印象。现在的情况却截然相反，以弗兰克·丹尼尔斯冒失的进攻为信号，【大天使】部队发起了迎头猛攻，盯上了其中一支护航部队，以迅雷不及掩耳之势冒着敌军的枪林弹雨介入机群中，在【野马】小队的火力支援下打了火星军一个措手不及。训练有素的地球联合军甲胄骑士机甲驾驶员们依照【塔尔西斯系统】预判的路线快速开火，逐一命中了目标，很快折断了敌人的一只拳头。
“麦克尼尔，我打中了！”丹尼尔斯兴奋地喊了起来，“我打中了！”
“嗯，我知道了。等等，根本不能算你打中了，是【塔尔西斯系统】打中了！”麦克尼尔冷漠又敷衍地回应了几句。他有些奇怪在那些黑人青少年儿童兵之中最冷静的弗兰克·丹尼尔斯为何也会有这样的表现，也许是这家伙在新领域终于暴露出了被压抑的本性。相比之下，随时随地都保持着冷静的伊奈帆又成熟得过头了。“【野马-22】，拦截敌甲胄骑士机甲增援部队。太空飞船交给我们，我会尝试让它停止当前飞行任务。”
“了解。”伊奈帆响应了麦克尼尔的呼叫，【野马】小队也迅速转向，“……小心敌军装载危险货物。”
和吉尔斯·普莱斯同时代但处于不同阵营的王牌飞行员詹娜·阿贡斯卡娅曾经评论说，吉尔斯引以为豪的【洋葱皮】编队最大的弱点在于任务的成功完全以飞行员们在洋葱被不断削皮的过程中不为所动为前提。这一弱点在火星军身上体现得更为明显，麦克尼尔等人方才的凌厉进攻已经彻底地打乱了火星军多功能战斗机部队、使得各机开始各自为战。借助敌人的混乱，麦克尼尔不再和这些在他看来有些弱小的敌人纠缠，转而径直靠近太空飞船。他确实想要把这艘太空飞船完好无损地连着其中的货物一同夺取。
“长官，你这是要——”丹尼尔斯以为麦克尼尔会用火炮炸开太空飞船的货舱或是机库发射口，没想到对方却让KG-7甲胄骑士机甲抓住了太空飞船并尝试着打开驾驶舱，“这太危险了！”
“罗根说得对，我太贪心了，什么都想要。”麦克尼尔给【大天使】部队的全体战友下达了新的命令，“如果出现意外，直接连着太空飞船一起摧毁，不必在乎我。”
“那你这架——”
“控制权已经移交给界塚小弟了，不用你担心。”说着，麦克尼尔对准太空飞船开火，将其炸出了一个缺口，并开启驾驶舱、从甲胄骑士机甲内爬行到了太空飞船一侧，“我就是想看看敌人到底想往外太空运送什么货物。”
前方的战斗如火如荼，【丢卡利翁号】内部也一样热闹。那些不能参加这场战斗也帮不上什么忙的陆战部队士兵们整齐划一地关注着战况，每当确认麦克尼尔等人取得新的战果，他们就一起叫好。这时，有人注意到了落单的马里奥·曼巴，并好奇地询问这位和丹尼尔斯一同从莫桑比克一路拼杀到现在的黑人青少年儿童兵没有加入甲胄骑士机甲部队的原因。黑人孩子无奈地说，麦克尼尔只要精锐，不收留普通人和废物。
“哦？”众人的好奇心更加旺盛了，“他的考核标准是什么？”
“他只用一只手操控甲胄骑士机甲，如果我能在模拟战斗里存活一分钟就允许我进入下一阶段考核。”马里奥·曼巴说到这里，头深深地埋进了两腿间，“而我的最好成绩是59秒。不过，如果是在【大天使】的手中撑过一分钟的话——”
“看来你并不知道他是以什么状态进行测试的。”蹲在地板上的大胡子维修工说，自己亲眼看到过麦克尼尔在模拟测试驾驶舱里头都不抬地只顾看驾驶员们的统计数据去测试其他战友的一幕，“要是他认真起来，我们这里除了界塚小弟还有目前重伤的谢菲尔德准尉之外没人能从他手下活着逃跑。说起来，谢菲尔德准尉明明也很厉害，却没什么名声，而且上次负伤的时机是不是太巧了……”
“啊！？”
又在心理上遭受沉重打击的马里奥·曼巴惆怅地向门口望去，正好看到两名士兵押送着一个身穿囚服、手腕和脚腕都被自动镣铐锁住的金发白人男子从外面路过。他跑到走廊里定睛一看，那人的样子让他想起了地球联合军的其中一名手下败将。
第二代克鲁提欧伯爵雷克斯。
“各位，你们快看，外面好像有个大人物被押送过去了——”
“胡扯，咱们这种地方怎么会来大人物？”
押送队伍很快抵达了舰桥，数名卫兵站在克鲁提欧伯爵身后，阻止他从舰桥逃离。面如死灰的克鲁提欧伯爵缓缓抬起头，看到了端坐在指挥台上的马格巴雷吉上校。
在真正见到克鲁提欧伯爵之前，包括马格巴雷吉上校在内的众人都猜测长达几个月的牢狱之灾会让这位火星伯爵形销骨立、一蹶不振。然而，出现在他们面前的金发青年除了精神有些萎靡不振之外，其他方面看上去健康得过分，各项体检指标比长期奋战在前线而得不到休息的船员们更正常。当时负责移交人员的卫兵说，规律的生活和为了避免克鲁提欧伯爵提前在审问中死掉而进行的医疗出人意料地治好了克鲁提欧伯爵身上原本就存在的一些疾病。
【火星基础病】可能会在日后成为国际医学界的研究重点之一。
“我已经想通了。”双方刚一见面，克鲁提欧伯爵态度良好地表示，自己愿意配合地球联合军的此次行动，“此次战争是一直以来图谋发动全面战争的扎兹巴姆伯爵一派的阴谋，我不能任由他摧毁沃斯帝国。如果不是他从中作梗、隐瞒艾瑟伊拉姆公主殿下生还的消息，我们本可以在战争开始后不久就实现全面停火……这都是他的责任，我愿意以实际行动向你们赎罪。”
马格巴雷吉上校满意地向克鲁提欧伯爵略微颔首，刚要说些什么，不想站在她身后的另一名军官抢先开口说话了。这是一名打扮和作风干练的上校有些相似的女军官，头发留得更短，面部有明显的东亚人特征。
“这只是为了让自己活下去的演技而已吧？【感谢公主的死为帝国创造了征服地球的机会】，你被俘的多名手下提供过类似的证词。”那中校毫不客气地指责克鲁提欧伯爵根本无意合作，“真正尊重公主的贵族会在得知她在世后立即停止敌对行动并服从她的意愿，而不是狡辩说虽然自己已经下令杀死了几千万、几亿人但只要当时听说公主幸存就会马上停战。难道说俄国人前后花了六个月时间才把公主生还的消息告诉您？”
“不，我没有……”克鲁提欧伯爵急了，他跳起来喊道，自己对艾瑟伊拉姆公主的忠诚从未动摇过，所谓的公主之死有利于战争也是当时认为事实无法改变的情况下不得不以最有利角度考虑的必然说辞，“你可以质疑我对你们地球人的态度，但绝对不能怀疑我对殿下的忠心！在沃斯帝国从来没有任何一个女人敢像你这么恶毒地攻击我的原则……”
“不见咲。”
马格巴雷吉上校转过身面对着自己的得力副手，努力保持着严肃的表情。
“现在你知道自己为什么一直单身了吗？”
TBC
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