OF1B-EP3：达耳达诺斯（16）
OF1B-EP3：达耳达诺斯（16）
【我知道，战争很糟糕，但被人奴役更糟糕。如果和平的意义就是放下武器、迎接单方面被奴役的命运，我并不介意被人称为战争狂人。】——梁凌，2030年。
……
地球外轨道空间，仅仅在最近十几年内才被火星军霸占。第一次地球-火星战争期间，当时以完全征服地球并统一全人类为目标的沃斯帝国第二代皇帝吉尔泽利亚及其麾下37伯爵打造了37艘名为登陆城的大型宇宙战舰，在战争开始后将这些登陆城从火星的超空间门传送到月球再将其发射到地球外轨道，以这些登陆城作为侵略地球作战的前线基地。然而，由于月球的超空间门发生爆炸进而导致【天堂陨落】之灾，火星军全面登陆地球的作战计划被无限期推迟。在那之后，地球联合军无力清除地球外轨道的登陆城，长期难以从本土获取补给的火星军也不敢轻举妄动，双方共用地球外轨道空间的现状就此保持了十几年，直到第二次地球-火星战争爆发为止。
地球联合军在外太空的据点本该被完全铲除，而事实却和众人（包括地球联合军起初最悲观的估计）的想法相反。由于火星军几乎全部将注意力放在争夺地球领地上，时至今日，仍有部分地球联合军驻守在利用环绕地球飞行的月球碎石带修建的军事基地内苦苦支撑，他们的顽强抵抗为地球联合军保留了重要的太空战场据点，也为友军重返太空提供了必要的基础。现在，面对着不断被迫从地球逃跑、把登陆城撤回外太空的火星军，这些地球联合军将士们并未因自己即将面临的压力陡增而惊恐，反倒喜极而泣。胜利的曙光已经出现在地平线上，再次围绕地球旋转一周，说不定就该轮到他们反击了。
然而被赶回了外太空的火星贵族们却丝毫没有对过去半年多以来他们所犯下的错误进行反省。相反，大刀阔斧地推进种种改革的扎兹巴姆伯爵等人被仍然不知悔改的火星贵族们认为是导致了如今败局的罪魁祸首。这些丢掉了在地球上获得的领地的火星贵族们试图抓住当前的机会给扎兹巴姆伯爵一伙人致命一击、夺取火星军的控制权。
这样一来，新奥尔良战役的结局就已经注定了——即便在地面坚持奋战的吉尔斯一行人通过自己的努力和些许运气制造出了奇迹，虎视眈眈地关注着他们的其他火星贵族也不会允许奇迹持续下去。好在情况并没有发展到逼迫火星贵族们主动出手制造意外的程度，当他们确认新奥尔良的登陆城开始撤退后，众人便高兴地庆祝了起来。毫无疑问，此次战败应当由扎兹巴姆伯爵负全部责任。
“辛苦你在扎兹巴姆伯爵手下工作这么久了，明先生……不，也许我该正式称呼你为蒲甘爵士。”在其中一座登陆城的指挥室里，刚从东亚狼狈撤退不久的凯特拉特塞伯爵高兴地会见了前来拜访他的蒲甘·明，并暗示对方，事成之后自己将会承认扎兹巴姆伯爵授予他的头衔，“先前是我们疏忽了，忘记确认你的真实身份。当时我还怀疑你，说你冒充滞留地球的沃斯帝国臣民……果然，地球人之中不太可能出现像你一样的优秀人才。”
“您过誉了，我不过是做了些举手之劳。”蒲甘·明大方地谢过了凯特拉特塞伯爵的夸奖，他脸上那副体面的笑容自打他进入这间屋子后就没有任何变化，“那么，接下来是该以战局为重呢，还是向扎兹巴姆伯爵发起挑战？”
“都不能耽误，既要把权力掌握住，又要让敌军无功而返。”说着，凯特拉特塞伯爵哈哈大笑起来，那笑声响亮得即便是指挥室尽头的卫兵也能听得一清二楚，“等我们向扎兹巴姆伯爵发送最后通牒之后，他大概会以为导致底牌暴露的会是吉尔斯爵士吧？就让他在猜忌和疯狂中慢慢地屠杀自己的手下吧，我们会在击败敌人之后再去月球基地找他的麻烦。”
“正是如此。”
2015年3月初，地球联合军刚刚成功收复新奥尔良不久，一个重磅消息震惊了全体地球人和火星人（准确地说，是能够知情的火星人）：被外界认为已经在艾瑟伊拉姆公主身亡后只剩下雷列加利亚皇帝一人的沃斯帝国皇室还有其他继承人，而且此人正被扎兹巴姆伯爵所掌控。
类似的消息其实早在去年就已经传出。关于艾瑟伊拉姆公主在出访地球的第一站日本遇袭身亡一事，其中的蹊跷实在太多，地球联合军和火星军双方的说法也随之更换了多个不同版本。双方除了承认艾瑟伊拉姆公主身亡的事实外，几乎在所有描述上针锋相对、无法取得任何共识。然而，这一次的情况却有所不同：先是数名被俘的火星贵族通过地球联合军释放消息称扎兹巴姆伯爵策划了暗杀行动以便借机扶持他自己掌控的继承人，后是败退回地球外轨道的数名火星伯爵也发表了类似的声明（但仅仅声称扎兹巴姆伯爵事先得知刺杀行动却隐瞒不报）。双方发表声明的时间过于接近，口径和态度也过于一致，使得不知内情的平民很难怀疑这其中存在造假的成分。毕竟，世上还有什么能够让互相敌对、发誓要拼个你死我活的地球联合军和火星军【勾结】起来呢？
“……这也太快了。”麦克尼尔得知这消息时并未感到惊讶，他和罗根先前已经就此达成了共识，倒是他的战友们纷纷被震惊得说不出话来，“俗套的争权夺利戏码，出现在沃斯帝国这样的地方实属正常。几十亿地球人的性命对他们来说什么都不是，只是戏剧中的筹码而已。”
“为了避免他人夺取权力、为了自己掌握权力，居然变相地承认这场战争从一开始就是他们的阴谋。”伊奈帆离开旁边的计算机，把一个平板电脑交给麦克尼尔，上面记录了处理后的统计数据，它们直观地展示了甲胄骑士机甲驾驶员们最近在训练中体现的驾驶技术，“……联想到他们当年的所作所为，好像又合理了。”
比起现在至少还需要找个借口发动战争的沃斯帝国，16年前的沃斯帝国简直狂妄到了极点。第二代皇帝吉尔泽利亚在战争前夕要求全地球无条件臣服于他，并在遭到了理所应当的拒绝之后发动战争，还悍然声称要先屠杀几十亿地球人以便让身为劣等种族的地球人摆正自己的位置。由于当年沃斯帝国的疯狂和嚣张给那一代地球人留下了深刻印象，至今仍有许多地球人相信【天堂陨落】并不是超空间门爆炸引发的意外而是火星军试图使用某种大规模杀伤性武器攻击地球但碰巧反噬自身的结果。
“原来这场战争真的是火星人自导自演的。”丹尼尔斯跳下白色涂装的KG-7甲胄骑士机甲，握紧拳头朝空中挥动，仿佛这样就能一拳打在火星贵族们的脸上、给那些人终生难忘的教训。“他们凭什么这么做？我听说火星的生活环境确实糟糕透顶，可那不是他们自找的吗？”
“老大，那个扎兹巴姆伯爵为什么不公开他保护的皇室成员身份呢？”前来机库围观训练的马里奥·曼巴热情地上前和丹尼尔斯击掌，又来到了板着脸的麦克尼尔身旁，“他们火星人的皇室好像之前一共才两个人，多出一个不是等于多了一份保险吗？”
“我猜，这个被藏匿起来的皇室成员由于某些缺陷而一定会在艾瑟伊拉姆公主还活着的情况下失去作用、被边缘化甚至是招来杀身之祸。”麦克尼尔还在看着丹尼尔斯的训练结果，他欣慰地看到黑人驾驶员的努力已经取得了一定成效。但这还不够，哪怕弗兰克·丹尼尔斯在新奥尔良战役中成功地破坏了几处火星军的堡垒，麦克尼尔依然认为对方的能力没有达到他的要求。“千万不要从我们的角度去思考问题，要从火星人畜生的角度考虑他们的动机。我并不觉得他们冒着皇室绝后的风险把稍微不那么完美的另一个继承人候补干掉会是多不可思议的选择。界塚小弟，你怎么看？”
见到丹尼尔斯和马里奥·曼巴试图趁自己不注意时溜走，麦克尼尔叫住了他们，让他们留下来继续听自己训话。火星贵族之间有什么纠葛，他并不关心；沃斯帝国的下一任继承人，他也不会关心，就像他当初其实并不多关心艾瑟伊拉姆公主的死活一样。战争是否会开始、是否会继续进行下去，又不会因为公主生还与否而有所改变。
当然，艾瑟伊拉姆公主还活着，而且接受地球联合军最高统帅部的保护。但是，火星军之前单方面地否认了这一点，坚称艾瑟伊拉姆公主已经遇害，而同样并不想让【地球联合军试图通过人体实验找到Aldnoah启动因子】一事为外界所知、削弱其正当立场的地球联合军也默认了火星军的诡异态度。这种种怪异的现状纠缠在一起，使得当前的局势复杂到了极点，让局势更加复杂的则是扎兹巴姆伯爵的沉默。
然而地球联合军的反攻和复仇根本不可能因为火星军内讧就中止。在新奥尔良战役中取得大捷后，地球联合军立即着手利用已经夺取的太空发射中心开辟第二太空战场。同时，一些在原本指挥岗位上表现优秀、又在紧急情况的多兵种联合作战中证明了自身实力的指挥官也被调往地球联合太空军，统筹向太空乃至向月球的反击战计划。
瓦列里·莫伊谢耶维奇准将作为指挥过地面战斗、海上战斗和空战的优秀将领，凭借着其不容忽视的功绩和麾下【丢卡利翁号】等战斗单位的宣传效应，理所应当地成为了一名太空军指挥官，其麾下部队也被改编成为第30太空控制师。同时，地球联合军最高统帅部还打算把从火星军手中缴获的太空舰艇分派给各作战部队，登陆城也在其中。
麦克尼尔在得知塞东尼亚伯爵的登陆城被分配给了第30太空控制师后，喜出望外地找到了自己的顶头上司，请求对方推荐自己担任这艘宇宙战舰的舰长。看到俄国人将领手忙脚乱地把伏特加瓶子藏在办公桌下，他忍不住又笑了。
“你好像被最近的进展冲昏头脑了，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”莫伊谢耶维奇嘴上说着教训麦克尼尔的话，脸上却已经笑开了花。前路并不平坦，火星军随时可能启动无限制轨道轰炸，但已经获得了一连串胜利的地球联合军将士们正在逐渐克服对天空的恐惧。“登陆城在我军的太空舰艇中，目前还没有明确的分类，但我可以告诉你，【丢卡利翁号】现在被归类为一级太空舰艇，舰长原则上由上校担任。”
“啊……我明白。”麦克尼尔也知道自己的要求纯属痴心妄想。让一个只担任过副官和甲胄骑士机甲部队指挥官的准尉去当一艘巨大的宇宙战舰的舰长，对其他地球联合军指挥官而言无论从程序上还是情感上都是不大可能接受的。“我……迫切地想要在太空战场做点什么，长官。不瞒您说，虽然我之前没有指挥太空舰艇作战的经验，但我私下里自学了很多关于——”
“……好了，我知道你是天才，什么都能学会。但纪律就是纪律，是不能随便违反的，这一点连我也不能例外。”莫伊谢耶维奇准将说着，从办公桌右侧堆积如山的文件里拿出了一份表格，将其递给了麦克尼尔，“中尉及以下的战时晋升，只需要走集团军司令部的手续，我已经在帮你……和你的战友们运作了。”
“感激不尽。”麦克尼尔翻开表格一看，发现上面登记的舰种都是【太空军运输舰】或【太空军登陆舰】。“……长官，能不能换成战斗用舰艇？”
这时，站在角落里充当人形观赏植物的伊万·莫伊谢耶维奇终于忍不住开口了。“区区准尉或者少尉是没有资格担任舰长的，麦克尼尔。瓦柳沙为你做了这么多，你却贪得无厌……”
“我也有些好奇。”麦克尼尔收敛了笑容，把表格放在一旁，“……只是有点好奇而已，您别介意。我稍微了解了一下您平时不经意间提到的【朋友】、【熟人】、【合作伙伴】，他们有一个共性，那就是都在某种程度上着力提拔那些并不属于俄国人出身的军官。就连那个说话不顶用的雅科夫列夫上校，其实也在很认真地提名我们去竞争某些荣誉称号。”
房间里的三人顿时鸦雀无声，麦克尼尔方才的话无意中戳破了他们保持许久的默契。莫伊谢耶维奇准将又从桌子下方拿出了藏好的伏特加酒瓶，给自己和房间里的其他两人都倒了一杯酒。
“米哈伊尔·雅科夫列维奇，在你看来……之前持续了十几年的【现状】，会一直持续下去吗？该一直持续下去吗？”
“那要取决于您想要听什么。”麦克尼尔可不会认为像现在这样畸形的高度军事化社会值得向往。把真正意义的军事训练普及到了义务教育阶段、将坦克和甲胄骑士机甲分派到世界各地的每一所学校供中小学生驾驶，背后是拿订单拿到手软的军事工业企业的恶性膨胀，全世界的资源无疑都在涌向它们。诚然，这比给沃斯帝国的火星贵族们当奴隶要好多了，但也仅此而已。“这话题对我们是不是有些太危险了，长官？我们都是久经考验的战士，对吧？”
“我看这艘就很适合你。”莫伊谢耶维奇准将伸手一指，点在其中一栏，“你们在歼灭马里尔西安伯爵的过程中夺来的那艘太空飞船……对你和你的战友们来说，是最具有价值的。”
麦克尼尔低下头看着表格上的记录。地球联合太空军登陆舰【SLS-61米夏利翁号】（SLS-61Michaelion），这是俄国人赋予它的新称呼。当时因罗根和老格兰杰重伤而在战斗结束后立即脱离战场的麦克尼尔根本无暇关注自己获得的【战利品】，直到地球联合军将那艘原本用于马里尔西安伯爵在紧急情况下逃脱的太空飞船拖走，他也没有看过它一次。
“登陆舰……”
“武装登陆舰。”伊万·莫伊谢耶维奇纠正了麦克尼尔的说法，“将和其他太空舰艇一起以登陆城为核心组成我们的舰队师。”
莫伊谢耶维奇准将的承诺在大多数情况下都是可信的。不疑有他的麦克尼尔申请参观自己即将担任舰长的那艘武装太空登陆舰，得到了莫伊谢耶维奇准将的同意。向着长官道谢后，麦克尼尔返回了安置手下们的营地，叫上了几位战友，和他们一起去认识即将伴随他们一同迈入太空战场的舰艇。
这也意味着以麦克尼尔为核心的作战人员——包括他的甲胄骑士机甲部队和原先由老格兰杰负责的空战部队——将会离开【丢卡利翁号】。和麦克尼尔一同乘着吉普车赶去看热闹的马里奥·曼巴还没有考虑到这一点，倒是弗兰克·丹尼尔斯有些担心地问麦克尼尔，【丢卡利翁号】又要从何处补充新战斗人员。
“近期不会有补充了。”麦克尼尔把吉普车驶入地下车库，接受了卫兵们的检查，而后以一种遗憾的语气对自己的战友们说，只有【野马】小队等少数战斗人员还会继续留在【丢卡利翁号】上。“曾经在【丢卡利翁号】上服役过的军官、士官和士兵都要用他们的经验服务于其他宇宙舰艇。”
“那么继续让【丢卡利翁号】在前线作战的意义又是什么呢？”丹尼尔斯下了车，紧跟在麦克尼尔身后，继续追问着。他们穿过一条又一条通道，每经过一处岗哨都要接受检查。这些位于地面的太空船坞关系到地球联合军反攻太空的大计，能在这里执勤的也大多是些更在乎自身本职工作的称职士兵。“不管怎么想，都想不通。这简直就跟火星人的内部情况一样令人费解。”
“想不通就不要想了，伙计。把调离战斗岗位作为对最擅长战斗的军人的奖赏，固然不妥，让他们一直战斗在最危险的地方就更不妥了。”麦克尼尔健步如飞，几乎把战友们远远地抛到后面。武装登陆舰对他来说也许有些寒酸，但这终究是他时隔多年后首度再次有机会指挥一艘太空舰艇。“不要忘了，【丢卡利翁号】不仅对于敌军而言有着特殊的宣传意义，对于我军内部也一样。效应还没有体现出来，某些人已经忍不住了。”
路过下一个走廊时，麦克尼尔隔着玻璃墙看到了空旷的厂区内那艘正在进行最后阶段检修的太空登陆舰。他的呼吸不由自主地变得急促起来，双眼被那只能让人联想到金属棺材的太空飞船牢牢地锁住了。那不是什么铁棺材，不是马里尔西安伯爵用来游山玩水的游艇，也不仅仅是一艘即将浴火重生的太空登陆舰，而是满载着他复仇意志的化身。
“这就是我们以后战斗的地方。”他伸出左手指向【米夏利翁号】，“漂亮得很哪，不是吗？”
“我头一次见到这么丑的船。”马里奥·曼巴很诚实地说出了自己的第一感受。
“我仁慈地给你一次重新整理语言的机会，伙计。”麦克尼尔嘴上这么说，却并没和黑人孩子较真。他们穿过走廊，从厂区另一头进入施工地带，距离马里奥·曼巴所称的金属棺材又近了一些。
站在庞大的太空登陆舰下方，麦克尼尔内心的激动稍微平复了些。他仍然是渺小的，和他身旁的战友们以及上下忙碌的工人一样渺小。正是渺小的他们将要给不可一世的庞然大物带去毁灭、向沃斯帝国和傲慢的火星贵族施加迟到的正义制裁。这不仅仅是为了这个平行世界的人类文明或是他自己的道德满足感，也是为了他一路走来的过程中那些自愿或非自愿地为了他的理想而奉献的人们。从整个冒险开始，他经历了多少挫折、被愚弄了多少次，终于似乎抓住了将自己甚至是更多人的命运掌握在手中的机会。
“还是……很丑。”马里奥·曼巴小声说道。
“主耶稣基督，请宽恕我们的罪孽，将我们从地狱之火中拯救出来，并带领所有灵魂进入天堂，特别是那些最需要您慈悲的人。阿门。”麦克尼尔在胸口画了个十字，而后上前说服了维持工地秩序的士兵们放他们入内，“走，我们去参观一下内部。我可以向你们保证，原本供火星伯爵逃跑使用的太空飞船一定能让你们满意的。”
TBC
【我知道，战争很糟糕，但被人奴役更糟糕。如果和平的意义就是放下武器、迎接单方面被奴役的命运，我并不介意被人称为战争狂人。】——梁凌，2030年。
……
地球外轨道空间，仅仅在最近十几年内才被火星军霸占。第一次地球-火星战争期间，当时以完全征服地球并统一全人类为目标的沃斯帝国第二代皇帝吉尔泽利亚及其麾下37伯爵打造了37艘名为登陆城的大型宇宙战舰，在战争开始后将这些登陆城从火星的超空间门传送到月球再将其发射到地球外轨道，以这些登陆城作为侵略地球作战的前线基地。然而，由于月球的超空间门发生爆炸进而导致【天堂陨落】之灾，火星军全面登陆地球的作战计划被无限期推迟。在那之后，地球联合军无力清除地球外轨道的登陆城，长期难以从本土获取补给的火星军也不敢轻举妄动，双方共用地球外轨道空间的现状就此保持了十几年，直到第二次地球-火星战争爆发为止。
地球联合军在外太空的据点本该被完全铲除，而事实却和众人（包括地球联合军起初最悲观的估计）的想法相反。由于火星军几乎全部将注意力放在争夺地球领地上，时至今日，仍有部分地球联合军驻守在利用环绕地球飞行的月球碎石带修建的军事基地内苦苦支撑，他们的顽强抵抗为地球联合军保留了重要的太空战场据点，也为友军重返太空提供了必要的基础。现在，面对着不断被迫从地球逃跑、把登陆城撤回外太空的火星军，这些地球联合军将士们并未因自己即将面临的压力陡增而惊恐，反倒喜极而泣。胜利的曙光已经出现在地平线上，再次围绕地球旋转一周，说不定就该轮到他们反击了。
然而被赶回了外太空的火星贵族们却丝毫没有对过去半年多以来他们所犯下的错误进行反省。相反，大刀阔斧地推进种种改革的扎兹巴姆伯爵等人被仍然不知悔改的火星贵族们认为是导致了如今败局的罪魁祸首。这些丢掉了在地球上获得的领地的火星贵族们试图抓住当前的机会给扎兹巴姆伯爵一伙人致命一击、夺取火星军的控制权。
这样一来，新奥尔良战役的结局就已经注定了——即便在地面坚持奋战的吉尔斯一行人通过自己的努力和些许运气制造出了奇迹，虎视眈眈地关注着他们的其他火星贵族也不会允许奇迹持续下去。好在情况并没有发展到逼迫火星贵族们主动出手制造意外的程度，当他们确认新奥尔良的登陆城开始撤退后，众人便高兴地庆祝了起来。毫无疑问，此次战败应当由扎兹巴姆伯爵负全部责任。
“辛苦你在扎兹巴姆伯爵手下工作这么久了，明先生……不，也许我该正式称呼你为蒲甘爵士。”在其中一座登陆城的指挥室里，刚从东亚狼狈撤退不久的凯特拉特塞伯爵高兴地会见了前来拜访他的蒲甘·明，并暗示对方，事成之后自己将会承认扎兹巴姆伯爵授予他的头衔，“先前是我们疏忽了，忘记确认你的真实身份。当时我还怀疑你，说你冒充滞留地球的沃斯帝国臣民……果然，地球人之中不太可能出现像你一样的优秀人才。”
“您过誉了，我不过是做了些举手之劳。”蒲甘·明大方地谢过了凯特拉特塞伯爵的夸奖，他脸上那副体面的笑容自打他进入这间屋子后就没有任何变化，“那么，接下来是该以战局为重呢，还是向扎兹巴姆伯爵发起挑战？”
“都不能耽误，既要把权力掌握住，又要让敌军无功而返。”说着，凯特拉特塞伯爵哈哈大笑起来，那笑声响亮得即便是指挥室尽头的卫兵也能听得一清二楚，“等我们向扎兹巴姆伯爵发送最后通牒之后，他大概会以为导致底牌暴露的会是吉尔斯爵士吧？就让他在猜忌和疯狂中慢慢地屠杀自己的手下吧，我们会在击败敌人之后再去月球基地找他的麻烦。”
“正是如此。”
2015年3月初，地球联合军刚刚成功收复新奥尔良不久，一个重磅消息震惊了全体地球人和火星人（准确地说，是能够知情的火星人）：被外界认为已经在艾瑟伊拉姆公主身亡后只剩下雷列加利亚皇帝一人的沃斯帝国皇室还有其他继承人，而且此人正被扎兹巴姆伯爵所掌控。
类似的消息其实早在去年就已经传出。关于艾瑟伊拉姆公主在出访地球的第一站日本遇袭身亡一事，其中的蹊跷实在太多，地球联合军和火星军双方的说法也随之更换了多个不同版本。双方除了承认艾瑟伊拉姆公主身亡的事实外，几乎在所有描述上针锋相对、无法取得任何共识。然而，这一次的情况却有所不同：先是数名被俘的火星贵族通过地球联合军释放消息称扎兹巴姆伯爵策划了暗杀行动以便借机扶持他自己掌控的继承人，后是败退回地球外轨道的数名火星伯爵也发表了类似的声明（但仅仅声称扎兹巴姆伯爵事先得知刺杀行动却隐瞒不报）。双方发表声明的时间过于接近，口径和态度也过于一致，使得不知内情的平民很难怀疑这其中存在造假的成分。毕竟，世上还有什么能够让互相敌对、发誓要拼个你死我活的地球联合军和火星军【勾结】起来呢？
“……这也太快了。”麦克尼尔得知这消息时并未感到惊讶，他和罗根先前已经就此达成了共识，倒是他的战友们纷纷被震惊得说不出话来，“俗套的争权夺利戏码，出现在沃斯帝国这样的地方实属正常。几十亿地球人的性命对他们来说什么都不是，只是戏剧中的筹码而已。”
“为了避免他人夺取权力、为了自己掌握权力，居然变相地承认这场战争从一开始就是他们的阴谋。”伊奈帆离开旁边的计算机，把一个平板电脑交给麦克尼尔，上面记录了处理后的统计数据，它们直观地展示了甲胄骑士机甲驾驶员们最近在训练中体现的驾驶技术，“……联想到他们当年的所作所为，好像又合理了。”
比起现在至少还需要找个借口发动战争的沃斯帝国，16年前的沃斯帝国简直狂妄到了极点。第二代皇帝吉尔泽利亚在战争前夕要求全地球无条件臣服于他，并在遭到了理所应当的拒绝之后发动战争，还悍然声称要先屠杀几十亿地球人以便让身为劣等种族的地球人摆正自己的位置。由于当年沃斯帝国的疯狂和嚣张给那一代地球人留下了深刻印象，至今仍有许多地球人相信【天堂陨落】并不是超空间门爆炸引发的意外而是火星军试图使用某种大规模杀伤性武器攻击地球但碰巧反噬自身的结果。
“原来这场战争真的是火星人自导自演的。”丹尼尔斯跳下白色涂装的KG-7甲胄骑士机甲，握紧拳头朝空中挥动，仿佛这样就能一拳打在火星贵族们的脸上、给那些人终生难忘的教训。“他们凭什么这么做？我听说火星的生活环境确实糟糕透顶，可那不是他们自找的吗？”
“老大，那个扎兹巴姆伯爵为什么不公开他保护的皇室成员身份呢？”前来机库围观训练的马里奥·曼巴热情地上前和丹尼尔斯击掌，又来到了板着脸的麦克尼尔身旁，“他们火星人的皇室好像之前一共才两个人，多出一个不是等于多了一份保险吗？”
“我猜，这个被藏匿起来的皇室成员由于某些缺陷而一定会在艾瑟伊拉姆公主还活着的情况下失去作用、被边缘化甚至是招来杀身之祸。”麦克尼尔还在看着丹尼尔斯的训练结果，他欣慰地看到黑人驾驶员的努力已经取得了一定成效。但这还不够，哪怕弗兰克·丹尼尔斯在新奥尔良战役中成功地破坏了几处火星军的堡垒，麦克尼尔依然认为对方的能力没有达到他的要求。“千万不要从我们的角度去思考问题，要从火星人畜生的角度考虑他们的动机。我并不觉得他们冒着皇室绝后的风险把稍微不那么完美的另一个继承人候补干掉会是多不可思议的选择。界塚小弟，你怎么看？”
见到丹尼尔斯和马里奥·曼巴试图趁自己不注意时溜走，麦克尼尔叫住了他们，让他们留下来继续听自己训话。火星贵族之间有什么纠葛，他并不关心；沃斯帝国的下一任继承人，他也不会关心，就像他当初其实并不多关心艾瑟伊拉姆公主的死活一样。战争是否会开始、是否会继续进行下去，又不会因为公主生还与否而有所改变。
当然，艾瑟伊拉姆公主还活着，而且接受地球联合军最高统帅部的保护。但是，火星军之前单方面地否认了这一点，坚称艾瑟伊拉姆公主已经遇害，而同样并不想让【地球联合军试图通过人体实验找到Aldnoah启动因子】一事为外界所知、削弱其正当立场的地球联合军也默认了火星军的诡异态度。这种种怪异的现状纠缠在一起，使得当前的局势复杂到了极点，让局势更加复杂的则是扎兹巴姆伯爵的沉默。
然而地球联合军的反攻和复仇根本不可能因为火星军内讧就中止。在新奥尔良战役中取得大捷后，地球联合军立即着手利用已经夺取的太空发射中心开辟第二太空战场。同时，一些在原本指挥岗位上表现优秀、又在紧急情况的多兵种联合作战中证明了自身实力的指挥官也被调往地球联合太空军，统筹向太空乃至向月球的反击战计划。
瓦列里·莫伊谢耶维奇准将作为指挥过地面战斗、海上战斗和空战的优秀将领，凭借着其不容忽视的功绩和麾下【丢卡利翁号】等战斗单位的宣传效应，理所应当地成为了一名太空军指挥官，其麾下部队也被改编成为第30太空控制师。同时，地球联合军最高统帅部还打算把从火星军手中缴获的太空舰艇分派给各作战部队，登陆城也在其中。
麦克尼尔在得知塞东尼亚伯爵的登陆城被分配给了第30太空控制师后，喜出望外地找到了自己的顶头上司，请求对方推荐自己担任这艘宇宙战舰的舰长。看到俄国人将领手忙脚乱地把伏特加瓶子藏在办公桌下，他忍不住又笑了。
“你好像被最近的进展冲昏头脑了，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”莫伊谢耶维奇嘴上说着教训麦克尼尔的话，脸上却已经笑开了花。前路并不平坦，火星军随时可能启动无限制轨道轰炸，但已经获得了一连串胜利的地球联合军将士们正在逐渐克服对天空的恐惧。“登陆城在我军的太空舰艇中，目前还没有明确的分类，但我可以告诉你，【丢卡利翁号】现在被归类为一级太空舰艇，舰长原则上由上校担任。”
“啊……我明白。”麦克尼尔也知道自己的要求纯属痴心妄想。让一个只担任过副官和甲胄骑士机甲部队指挥官的准尉去当一艘巨大的宇宙战舰的舰长，对其他地球联合军指挥官而言无论从程序上还是情感上都是不大可能接受的。“我……迫切地想要在太空战场做点什么，长官。不瞒您说，虽然我之前没有指挥太空舰艇作战的经验，但我私下里自学了很多关于——”
“……好了，我知道你是天才，什么都能学会。但纪律就是纪律，是不能随便违反的，这一点连我也不能例外。”莫伊谢耶维奇准将说着，从办公桌右侧堆积如山的文件里拿出了一份表格，将其递给了麦克尼尔，“中尉及以下的战时晋升，只需要走集团军司令部的手续，我已经在帮你……和你的战友们运作了。”
“感激不尽。”麦克尼尔翻开表格一看，发现上面登记的舰种都是【太空军运输舰】或【太空军登陆舰】。“……长官，能不能换成战斗用舰艇？”
这时，站在角落里充当人形观赏植物的伊万·莫伊谢耶维奇终于忍不住开口了。“区区准尉或者少尉是没有资格担任舰长的，麦克尼尔。瓦柳沙为你做了这么多，你却贪得无厌……”
“我也有些好奇。”麦克尼尔收敛了笑容，把表格放在一旁，“……只是有点好奇而已，您别介意。我稍微了解了一下您平时不经意间提到的【朋友】、【熟人】、【合作伙伴】，他们有一个共性，那就是都在某种程度上着力提拔那些并不属于俄国人出身的军官。就连那个说话不顶用的雅科夫列夫上校，其实也在很认真地提名我们去竞争某些荣誉称号。”
房间里的三人顿时鸦雀无声，麦克尼尔方才的话无意中戳破了他们保持许久的默契。莫伊谢耶维奇准将又从桌子下方拿出了藏好的伏特加酒瓶，给自己和房间里的其他两人都倒了一杯酒。
“米哈伊尔·雅科夫列维奇，在你看来……之前持续了十几年的【现状】，会一直持续下去吗？该一直持续下去吗？”
“那要取决于您想要听什么。”麦克尼尔可不会认为像现在这样畸形的高度军事化社会值得向往。把真正意义的军事训练普及到了义务教育阶段、将坦克和甲胄骑士机甲分派到世界各地的每一所学校供中小学生驾驶，背后是拿订单拿到手软的军事工业企业的恶性膨胀，全世界的资源无疑都在涌向它们。诚然，这比给沃斯帝国的火星贵族们当奴隶要好多了，但也仅此而已。“这话题对我们是不是有些太危险了，长官？我们都是久经考验的战士，对吧？”
“我看这艘就很适合你。”莫伊谢耶维奇准将伸手一指，点在其中一栏，“你们在歼灭马里尔西安伯爵的过程中夺来的那艘太空飞船……对你和你的战友们来说，是最具有价值的。”
麦克尼尔低下头看着表格上的记录。地球联合太空军登陆舰【SLS-61米夏利翁号】（SLS-61Michaelion），这是俄国人赋予它的新称呼。当时因罗根和老格兰杰重伤而在战斗结束后立即脱离战场的麦克尼尔根本无暇关注自己获得的【战利品】，直到地球联合军将那艘原本用于马里尔西安伯爵在紧急情况下逃脱的太空飞船拖走，他也没有看过它一次。
“登陆舰……”
“武装登陆舰。”伊万·莫伊谢耶维奇纠正了麦克尼尔的说法，“将和其他太空舰艇一起以登陆城为核心组成我们的舰队师。”
莫伊谢耶维奇准将的承诺在大多数情况下都是可信的。不疑有他的麦克尼尔申请参观自己即将担任舰长的那艘武装太空登陆舰，得到了莫伊谢耶维奇准将的同意。向着长官道谢后，麦克尼尔返回了安置手下们的营地，叫上了几位战友，和他们一起去认识即将伴随他们一同迈入太空战场的舰艇。
这也意味着以麦克尼尔为核心的作战人员——包括他的甲胄骑士机甲部队和原先由老格兰杰负责的空战部队——将会离开【丢卡利翁号】。和麦克尼尔一同乘着吉普车赶去看热闹的马里奥·曼巴还没有考虑到这一点，倒是弗兰克·丹尼尔斯有些担心地问麦克尼尔，【丢卡利翁号】又要从何处补充新战斗人员。
“近期不会有补充了。”麦克尼尔把吉普车驶入地下车库，接受了卫兵们的检查，而后以一种遗憾的语气对自己的战友们说，只有【野马】小队等少数战斗人员还会继续留在【丢卡利翁号】上。“曾经在【丢卡利翁号】上服役过的军官、士官和士兵都要用他们的经验服务于其他宇宙舰艇。”
“那么继续让【丢卡利翁号】在前线作战的意义又是什么呢？”丹尼尔斯下了车，紧跟在麦克尼尔身后，继续追问着。他们穿过一条又一条通道，每经过一处岗哨都要接受检查。这些位于地面的太空船坞关系到地球联合军反攻太空的大计，能在这里执勤的也大多是些更在乎自身本职工作的称职士兵。“不管怎么想，都想不通。这简直就跟火星人的内部情况一样令人费解。”
“想不通就不要想了，伙计。把调离战斗岗位作为对最擅长战斗的军人的奖赏，固然不妥，让他们一直战斗在最危险的地方就更不妥了。”麦克尼尔健步如飞，几乎把战友们远远地抛到后面。武装登陆舰对他来说也许有些寒酸，但这终究是他时隔多年后首度再次有机会指挥一艘太空舰艇。“不要忘了，【丢卡利翁号】不仅对于敌军而言有着特殊的宣传意义，对于我军内部也一样。效应还没有体现出来，某些人已经忍不住了。”
路过下一个走廊时，麦克尼尔隔着玻璃墙看到了空旷的厂区内那艘正在进行最后阶段检修的太空登陆舰。他的呼吸不由自主地变得急促起来，双眼被那只能让人联想到金属棺材的太空飞船牢牢地锁住了。那不是什么铁棺材，不是马里尔西安伯爵用来游山玩水的游艇，也不仅仅是一艘即将浴火重生的太空登陆舰，而是满载着他复仇意志的化身。
“这就是我们以后战斗的地方。”他伸出左手指向【米夏利翁号】，“漂亮得很哪，不是吗？”
“我头一次见到这么丑的船。”马里奥·曼巴很诚实地说出了自己的第一感受。
“我仁慈地给你一次重新整理语言的机会，伙计。”麦克尼尔嘴上这么说，却并没和黑人孩子较真。他们穿过走廊，从厂区另一头进入施工地带，距离马里奥·曼巴所称的金属棺材又近了一些。
站在庞大的太空登陆舰下方，麦克尼尔内心的激动稍微平复了些。他仍然是渺小的，和他身旁的战友们以及上下忙碌的工人一样渺小。正是渺小的他们将要给不可一世的庞然大物带去毁灭、向沃斯帝国和傲慢的火星贵族施加迟到的正义制裁。这不仅仅是为了这个平行世界的人类文明或是他自己的道德满足感，也是为了他一路走来的过程中那些自愿或非自愿地为了他的理想而奉献的人们。从整个冒险开始，他经历了多少挫折、被愚弄了多少次，终于似乎抓住了将自己甚至是更多人的命运掌握在手中的机会。
“还是……很丑。”马里奥·曼巴小声说道。
“主耶稣基督，请宽恕我们的罪孽，将我们从地狱之火中拯救出来，并带领所有灵魂进入天堂，特别是那些最需要您慈悲的人。阿门。”麦克尼尔在胸口画了个十字，而后上前说服了维持工地秩序的士兵们放他们入内，“走，我们去参观一下内部。我可以向你们保证，原本供火星伯爵逃跑使用的太空飞船一定能让你们满意的。”
TBC
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