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一.打板

    玄和纪,1131年,冬。

    神州西南方,这里山脉纵横,河道交错,地势起伏不平。

    在众多的山脉之中,有一座不起眼的小山峰,它山势不高,不过山顶平坦,犹如刀削一般,延绵数里,确也不多见,因此,人们便叫它为平头山。

    当下已是深夜,天空中仿佛有一层扯不破的迷蒙,罩住了朦胧的月光。

    南方的冬季,虽不如北方的白雪皑皑。但那山里的夜晚,依然冻得人手脚发麻。

    就在这平头山的一个山坡处,有一个人,现在正像块石头一般,一动不动的蜷缩着,整个人都缩进了衣服里,只露出了双眼,警惕的观察着周围的动静。

    此人名叫吴桐,今年刚满二十岁,家住梧桐合村吴家营。

    平头山山深林密,虽不常有人走动,但是距离人类活动的地方,也不算太远,山里的野兽飞禽,自然也很少会在此处栖息,加上此时月黑风高,因此,四周除了时不时传来几声不知名的虫叫,几乎是一片死寂。

    这一次,是吴桐第二次跟队外出任务,在这样的环境下,不免就有些难支,虽然强打了精神,可思绪还是有些飘忽起来。

    自很久很久以前,神州大地便妖祸频发,人类与妖兽之间,也开启了上千年的争斗,经过了漫长的岁月,双方也从中慢慢得了些许平衡。只不过,人妖之间,依旧水火不容,厮杀任再继续。

    生活在这样的世道,虽还不至于生灵涂炭吧,但也不免时时的提心吊胆。若想要长治久安,最好的办法,当然是找到妖物诞生的根源,将其彻底拔除。可是,终究还是太过久远,如今再来追究,那也只剩一些捕风捉影的传说了。

    不过,既有妖祸,那自然就少不了除妖驱魔的人。而这,也成为了一些人赖以生存的手段,吴桐也追随自己的意愿,加入到了其中。

    他现在隶属于梧桐合村保卫队,也算是个半官方的组织吧。

    在这除妖大军里,还有不少不被官方认可的民间组织及个人,他们又都被统称为赏金猎人。

    这些人,因为并没有官家的支持,所以,即使除妖乃是造福一方之举,但是一旦失手,发生了意外,那也只能自己承担,更不会得到任何的补偿。也因此,他们又把除妖,称为了“打板”。

    这其中的含义,说来也是心酸,除妖本就是一件极其危险的事,而他们又没有各方的支援,只能依靠自己以命相博,才能换回那些许钱银,“打板”说白了,其实,就是给自己打一副棺材板的意思。

    刨去种种这些,当然也少不了许多的大型门派,这些人也才是除妖真正的主力军,而在众多门派之中,玄元宫,又是最至高无上的存在。

    前面之所以说,保卫队只算是个半官方的组织,是因为他们,也只是由一些大型的村落,自发组织建立起来的,一开始也只属于普通民间组织罢了。

    后来,玄元宫发扬风格,就把保卫队编入了麾下,成为了一个外靠的部门,而且每年还会从中选拔一些人员,正式入其门楣,这样,也就算给了他们半个编制。

    只不过,这选拨人员的名额,是少之又少,每年大概七八个保卫队里,也就只给了一到两个人的份额。

    若能入驻玄元宫,不仅可以得道修行,替天行道。而且,就连官家,也会对其敬重三分,如果还能就此闯出一些功绩来,那就更是一件可以光耀门楣的大事了。

    所以,对于保卫队里的山野村民来说,想要出人头地,那几个落落晨星的名额,就更显弥足珍贵。

    虽然吴桐对于玄元宫也是无比憧憬,但他也知道,自己资质平平,更没有什么可以依附的家世背景,想要得到这入选的名额,恐怕只能是痴人说梦了。

    不过,现在百无聊奈,心中想想,倒也自得其乐。可还没等他想多一会儿,一阵疾风,裹挟着凋零的枯叶,迎面吹来,那风吹到,仿佛无数冰针扑面,刮到人脸上阵阵刺痛。

    他急忙闭眼缩紧了脖子,又用布袍把整个人包裹起来。

    风声在耳边呼啸,也不知道过了多时,才缓缓退去,直到等风平息后,他才再次探出头来。

    天上的迷雾,也被这狂风吹散了一些,压抑了整晚的月光,终于透了出来,之前灰蒙蒙的山林,能见度也提高了许多。

    吴桐警觉的看了看四周,除了树木被风吹得咔咔作响之外,也并没有其他可疑之处。

    只是,这样的光亮,对于现在的他来说,却也并不是好事。

    于是,只能无奈起身,想先暂时撤回山坡后去。

    谁料,因为蜷缩的时间太久,加上天气阴寒,之前还没什么感觉。这一动,才发现手脚已经冻得麻了,结果人没站起来,倒是扑通一声,直接向前扑倒,顺着山坡就往下滑去,这一下的动静可不小,在这寂静的背景下,这下滑的沙沙声,显得格外刺耳。

    慌乱中,他只能四处乱抓,希望可以先稳住身子,同时心里也担心起来“可别因为自己这一失误,惊扰了猎物,那可就要闯祸了。”

    说来也巧,就在这时,另一名队员吴元平正好爬了上来,他刚到坡顶,就看到吴桐滑倒,情急之下,吴元平也不容多想,疾跑几步,跟着向前一扑,一把抓住了吴桐的脚踝。

    同时,另一只手掏出了随身的一柄短刀,狠狠扎在了地上,虽然手臂顿觉一阵撕裂般的刺痛,不过,好在是止住了两人继续下滑的趋势。

    他们就这样在地上趴着,大气也不敢出,眼睛还不停的扫视着周围的反应,等待了片刻,并没有发生什么异常,这才松了口气。

    吴桐微微转过头,不好意思地朝吴元平挤了挤眼睛,两人又慢慢地往回爬去。

    下到坡底,还坐着一个人,他背靠着一块山石,一边嚼着东西,一边整理着包袱。此人名叫吴元宏,也是他们这次任务的队长。

    吴元宏长得一张娃娃脸,加上家底殷实,平时保养得好,所以,光看外貌似乎只有十六七岁的样子,但实际,他和吴元平都比吴桐要年长两岁。

    看两人回来了,他就随口问了一句:

    “怎么样,有什么发现吗?”

    吴桐一边搓着手,一边摇了摇头:

    “没,没有!那里正迎着风口,那风呼呼的来,真是冷得受不了啊。”

    说完,他转头看了一眼吴元平,几人是从小一起玩到大的发小,加入保卫队之后,又多了一层师兄弟的关系,于是玩笑般的说道:

    “队长,要不下一班让师兄替替我,我这手脚冻得都不听使唤了。”

    他边说就边拿干粮吃了起来,吴元平正想反驳呢,那队长就起身接话说道:

    “不用啦,你们吃完了,把剩下的东西收拾一下。我先去昨天那山包处盯着,你们随后跟过来吧。”

    说完便自顾起身走了。

    吴元平阴着脸,走到吴桐身旁坐下,没好气的说道:

    “你就让我累死得啦,你才上去守了几个时辰啊!早知道就不带你来了,我昨天守了一个晚上,到现在都还没落着休息呢。再说啦,刚才要不是我及时出现,你小子可就落身谷底啦!”

    说着他又揉了揉自己的胳膊。

    “哎哟,你看我这胳膊,差点就脱臼了。”

    吴桐腆着脸嘿嘿一笑:

    “师兄,你看你这话说的,这不是能者多劳嘛。”

    吴元平一摆手:

    “打住啊,什么能者多劳,你少打马虎眼啊。你可别忘了,这次的猎物,可是跟河源村的抢饭吃,别到头来搞个白玩了。”

    听了吴元平的话,吴桐点了点头:

    “是啊,不知道他们那边,有没有什么发现?”

    “鬼知道呢,他们这次好像来了五六个人呢。你吃快一些,我先收拾东西了。”