第三十一章：漆园吏
周尝为蒙漆园吏。——《史记·老子韩非列传》
庄周继续道：“我学了秋水剑诀，此恩难报，以后白家有事尽管差遣，我义不容辞。”
沈山心道：此人将来必为一代宗师，有了他这一句话，就算有一天自己不在了，白涵也多了个强援。但想如此人物不收作侄婿实在有些不甘，便道：“就依庄少侠所说，但少侠既然尚未婚配，我们就订个一年之约，一年之后的今天，少侠来我万壑庄做客，如果那时你还打定主意不结亲，沈某也就不再强求了。”
“这.......”庄周迟疑道。
“莫非是信不过沈某？”
“庄主一诺千金，如何信不过，好！”庄周答应下来，心想若是再拒绝当真是不给沈山留一点颜面了。白涵在外面听得怦然心动，不自觉地想一年后会是怎样的情景。
“少侠，斗胆再请教一个问题。”
“庄主尽管问，知无不言。”
“你那天突然消失，又突然出现的功法是哪门哪派的功夫？”这个问题早就在沈山心中萦绕很多遍了。
“惭愧，我自己也不知道。”
沈山愕然，随即想到传言庄周抵住大鹏罡气，恐怕是这种功夫让罡气射不到而已。如果他知道罡气不仅射中，还转化成真气储存于庄周体内，那不知会做何感想了。
沈山、白涵亲自送庄周三人至山庄门口，沈山望着庄周远去的背影，喃喃道：“我练了一辈子的剑，却不及他一朝修习，此真所谓‘天授’，将来必定名满天下。涵儿，从今天开始你就修习‘秋水剑诀’吧。”
白涵暗暗发誓，一定要练成剑法，夺回秋水剑。
庄周三人刚行出几十里路，前方突然出现二十个骑客，清一色膘肥体壮的白马，马上人皆着黑色绣衣，腰悬长剑，魏羽祺的脸一下就沉了下来，勒住马道：“我们换条路走。”
刚调转马头，后面又出现二十个骑客，和前面的二十骑一般装束，庄周、公孙怡手按剑柄，魏羽祺摆手道：“不用。”
她驱马上前道：“见到我还不让开？”
骑客中分开一条路，一个衣饰华丽的贵公子骑一匹高头栗马笑道：“还不回家？”
魏羽祺大眼睛一闪，惊讶道：“你来了！”
此人正是魏羽祺同父同母的兄长，也是魏国当朝太子，魏申。
“我不来怎么带你回去！”魏申戳了一下魏羽祺的额头，“闹也闹够了，赶紧回家。”
魏羽祺把魏申拉下马，“哥，我带你见两个朋友。”
庄周、公孙怡也急忙下马。
“这是我哥。”
“他是庄周，这是公孙怡。”两方互相敬礼。魏申见到公孙怡眼前一亮，道：“两位随我们去大梁做客吧。让我一尽地主之谊。”
庄周道：“我还要去宋国，改日再去叨扰。”
公孙怡彬彬有礼：“我和他一路，谢公子好意。”
魏申一拱手，“那我和舍妹就先告辞了！”
“哥！”魏羽祺把魏申拉到一边，小声道：“我不能跟你走。”
“为什么？”
“没有为什么，反正不行。”
魏申见魏羽祺忽显娇羞之态，他和这个妹妹一起长大，感情甚好，见庄周衣着普通，但神态间自有一种潇洒韵致，便猜到了七八分：“这人行不行啊？哥给你把把关。”
“去去去，这是我的事，不许插手！”
“庄，嗯，难不成是会稽庄氏的？”
“你快回宫吧，别瞎操心了！”
“我可是奉父王的王命来的！必须带你回去。王叔大寿，你能不到？”
“糟糕，我竟忘了！”她略一沉吟向庄周、公孙怡道：“呃，我得先回家一趟，很快就来找你们。”
魏申道：“这‘很快’两字可未必吧。”
魏羽祺扬起面庞：“敢打赌吗？”
马队疾驰而走，庄周望着马蹄扬起的飞尘怔怔出神，有种空落落的感觉。公孙怡见状不由得心中一酸。
两人风尘仆仆，一路回到漆园村。庄周想念父母，把公孙怡送到刘宅后便直奔家门。庄老三正锯着木头，见到庄周差点把锯子掉到地上。眼见儿子身材壮了许多，皮肤虽黑了些，但越发的俊朗了，心中欢喜。为了给儿子接风，还请来了庄周的表兄孙高飞一家吃饭。
在庄氏夫妇的眼中，孙高飞人如其名，这才大半年的功夫，就从伍长升到了里正。他身材瘦高，眼睛突出，活像一只螳螂，碰巧又穿着绿色的绸缎外衣，大模大样地坐在主位上，对县政走向与律令变化侃侃而谈，庄氏夫妻则一个劲儿地劝酒，夸赞外甥有出息。
酒过三巡，庄老三开始进入正题：“大外甥，你看你弟，在外面瞎学也没学出什么名堂，你能不能给介绍一份公家的工作，提携一下。”
“没问题，包在我身上。”孙高飞满脸红光，拍了拍庄周的肩膀。“漆园最近缺一个计吏，漆园啬夫陈大人是我朋友，打声招呼不是难事。虽说职位不高，但表弟好好干，等漆园丞一退，就能升上来。再努力个把年，考核评个上等，就是做漆园令也不是什么难事。”
“哎呦，瞧我外甥，就是靠谱！”庄氏夫妇乐得眉开眼笑。
“爹，我——”
“还不谢谢你哥！”庄老三催促道。
庄周还要去学校上学，怎能做什么漆园计吏？但眼看父母苦心安排，不忍拂逆，只好称谢。送走表哥一家后，庄周拉住父亲，拿出一块木头，说：“爹，你不是问我在学校学的是什么吗？你看着。”说罢暗运内力，一掌就把木头拍成了两截。
本以为会得到夸奖，没想到庄老三眼睛一眯：“你这是要去卖艺还是给人家做护院？”
“什么护院啊”，庄周欲哭无泪，“我下学期还要回去上学。”
“我问你，这大半年你挣了个几个钱？”
这下庄周可无言以对了，确实是一分没有。庄老三开始喋喋不休地数落庄周瞎晃不懂事，连小时候的事都翻了出来。庄周实在想求个清静。便道：“好好好！我去做什么漆园吏就是了。”
他暗想：左右放假，先干着挣点工钱，等开学后再请辞。
村西漆园是县邑官营的重要产业，一共两百二十三棵漆树，一棵漆树从夏至吊水到霜降收刀，能收出两三斤的生漆。庄周的职责就是统计每棵树收取生漆的数量，汇总后上报给漆园丞、漆园令审核，最后由漆园啬夫上缴。
漆园啬夫陈进留着两撇小胡子，今年刚满三十岁，正懒洋洋听庄周汇报本周的生漆收获，心中想的却是另外一件事：听说本县第一大户刘太公那个美丽的外孙女回来了，如何能见上一面？她爹在秦国做大官，要是能娶了她，那下半辈子荣华富贵就不用愁了。
正做白日梦间，突然听报，说公孙小姐的马车停在了园子门口。陈进大喜，我就说嘛，三十岁能做到啬夫那也是本县响当当的人物，这公孙怡难不成也听到自己的名声对自己暗生情愫？想及此处，喜道：“别念了。”整理衣冠，准备出门迎接。
庄周试探问道：“陈主事，我能出去一下吗？”
陈进蔑了他一眼，心道：“跟你有什么关系？”他不太喜欢这个新下属，总觉得他不够尊敬自己。其实所谓“不够尊敬”，也就是不像其他人那样卑躬屈膝、溜须吹捧。陈进想带着下属同去更显风光，便叫来园令、园丞、园佐还有这个新来的计吏庄周一起随他出去。走在路上自觉气派十足，到马车外见一个青衣丫鬟，向她拱手道：“漆园啬夫陈进，拜会公孙小姐。”
丫鬟道：“陈大人，庄周在吗？”
这句话大大出乎陈进的意料之外，“他，他是漆园计吏。”
“对，我家小姐就是要找他。”
陈进装作若无其事的样子向庄周道：“人家找你，快去吧。”
公孙怡把车帘一掀，道：“陈主事，今天能不能放他一日的假。”
“小姐开口了自然没问题。”陈进勉强挤出一个笑容。
“那就谢谢你啦！周哥哥，快上来。”
陈进听着车中传来的笑声怒气渐生，一挥手带着下属回去，心中不住暗骂庄周。
拜访完刘太公，庄周一进家门，就发现院子里多了两个人。隔壁的王大妈正在和庄母热切地聊着。身旁还站了一个怯生生的黑瘦姑娘。
“来得正好”，庄母笑道，“快见过你王姨。”
“啧啧，这孩子长得一表人才！我看着就喜欢。”胖女人满意地看着庄周。
胖女人和那姑娘走后，庄母问：“觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“就是那王家闺女。”
“干嘛？”
“成亲啊。”
庄周一口水喷出来，在万壑山庄刚撞上一桩婚事，这怎么又来一件？
“娘！你别乱牵线了！我不想成婚。”
“你也老大不小了，现在工作也稳定了，怎么能不成婚呢？你别翘尾巴，不就是会写几个字，有公职吗？人王家小叔在蒙邑有一顷负郭田，怎么就配不上你了？哎哎，你回来！这是去哪啊？”
庄周心烦欲乱，到小山坡上折了根树枝，以枝代剑，练起秋水剑法。月光洒满山岗，树影闪动，虫声唧唧，不知道怎么的，眼前就浮现出魏羽祺那明媚的笑容，她现在在做什么呢？
庄周这几天过得实在不如意，工作上，陈进对他百般刁难，丢给他小山似的竹简，让他核对誊抄；回到家，庄母对他冷言冷语，逼他答应亲事。最可气的是，这两件事马上要合二为一了！庄周想在母亲生辰这天请一次假，陈进则坚持要带下属去贺寿，也不知这官儿见到母亲会说些什么。
这一天，老庄家格外热闹，里里外外竟挤了二十多个人。庄周表兄孙高飞送来一套青釉器皿，瞬间吸引了大家的注意。人人称赞这孙里正果然出手不凡。
“陈大人到！”两个漆园卫卒站在门口喝道。
陈进一身蓝色鲜衣，后面跟着漆园令、漆园丞，又有两人手提一大箱。众人全都起身相迎，庄老三快步上前，向陈进见礼。陈进手微微一抬并不答话，庄周见此不禁有气。
门口的卫卒道：“陈大人敬贺庄夫人生辰，送松石青铜豆一尊、红铜纹壶一个。”
这一下真是耸动全场了。都是平民百姓，谁家有过铜器啊！就是见都很少见。众人眼光全都聚集在那个箱子上。
陈进红光满脸：“也罢，给乡亲们开开眼。”让人取出豆、壶，摆在中间，向庄周道：“庄老弟，见过吗？”
庄周点了点头。陈进道：“那我问你，那壶上的花纹是什么？”
庄周整日和赵緤、魏羽祺、公孙怡呆在一起，见识已广，便道：“蟠螭纹。”
岂料陈进哈哈一笑，“什么潘的什么的，那是龙！年轻人当真好面子，没见过就说没见过，实话实说，任谁也不会笑话你。”
庄周心中暗道陈进不懂装懂，龙有多种，蟠螭即是其中之一。微微一笑，也不解释。
此时，一个粉裳白衣的少女敲门而入，盈盈妙目，浅笑嫣然，众人均觉得这种人物与庄家小院极不相配。陈进拿出架势，掸了掸袖子，一揖：“公孙小姐到了”，转头道：“还不赶快安排公孙小姐入座？”
公孙怡回礼：“陈主事客气。”朝庄周招了招手，“周哥哥，伯母在哪？”
庄母早就迎了出来，公孙怡款款下拜，恭贺寿辰。庄母连忙扶住：“这怎么承受得起？”公孙怡拿出一个黑色的小盒子，向庄母道：“小小礼物，不成敬意。”
庄母打开一看，竟然是一枚红色的玉指环，孙高飞一惊：“这，这是琼玉！”
琼玉也叫赤玉，价值不菲。单这个玛瑙指环就可以换二十个红铜壶了。陈进本想让公孙怡看看自己送的礼物，以显阔绰，见此情形，偷偷让人收去铜器，唯恐被公孙怡看到，小瞧了自己。
席间，漆园令又说起高县令对陈进的看重，有望很快就调到蒙邑做县丞了。大赞陈大人青年有为，官运亨通。陈进坐直了身子，瞧了瞧庄周，见他只顾和公孙怡说话，竟对自己要升迁的事毫不在意，不禁有气。大声道：“庄老弟，你也该钻研下这官场门道，也不能只当个小吏就满足了。”
孙高飞察言观色，连忙说：“表弟，还不敬陈大人一杯？有大人提携，前途无量啊。”
庄周只好把盏相敬，陈进酒樽轻点，洋洋自得。
突然大门打开，一队衙役涌入，分站两侧。众人都很害怕，看着陈进，盼他示下。
陈进刚要开口相询，县令便走了进来。众人赶紧起身下拜，县令道：“这是干什么，快起来！敢问哪位是庄周庄公子？”
庄周愕然道：“是.....叫我？”
县令大喜，吩咐一人道：“快去回报。”
他拉住庄周的手，神态极为亲热：“公子怎么早不说呢！公子一直住在辖下，我竟不知，实在失职。伯父伯母呢？”
这把庄周弄得不知所措，庄父庄母也大感意外，怔怔地说不出话来。县令一整衣裳，纳头便拜，“下官不知伯母大寿，没早来相贺，万望见恕！”
庄老三腿一软便跪倒在地，庄母也差点被吓晕。左右手忙脚乱地把两人扶起。陈进赶紧把主位让出，自己坐在次位，县令低声道：“这位置也是你坐的？没眼力的东西，起来！”让庄氏夫妻坐了主位，自己和庄周在次位相陪。
一位衙役走了进来，低声和县令说了几句，交给县令一个木匣，一册竹简。县令打开木匣，匣中金光灿然，竟是两块金饼！上面分别刻着“万年”、“福禄”两字。
他双手呈给庄母：“来得匆忙，准备不周，区区一物，略表寸心，还请伯父伯母笑纳。”
庄周一家大惊，急道：“这太贵重了，绝不能收！”
陈进气得咬牙切齿：“一个漆园吏竟有这么大的面子？真是没有天理了！”
县令笑道：“和贵人的礼物一比，下官的真是薄礼了。”说着交给庄周一册竹简，庄周打开一看，上面写着：“蒙邑槐阳里闾左宅子一座，五进四院两楼，房三十三间。漆园村西甲等水田两百一三亩三分。漆园村林场枣树三百二十一棵。长和村西十五亩姜韭。长泽鱼池五亩。荻山北三进庄园一座，内有猪、牛、羊、鸡各五十、马十匹、马车二、仆、婢十人。”
庄周只看得背后发汗，只听外面传来一阵马蹄声，县令起身说：“应该是贵人到了。”
六名黑衣卫士站定，一个身穿红袍锦衣的少女走进，肌肤胜雪，明艳端丽，正是魏羽祺！
身后跟着三个人，一位是魏国上大夫叔孙乔，也是这次出访宋国的副使；一位是宋国上卿吕文彬，一位是蒙邑宰申嘉，这三位都是贵族之后，之前谁也没有到过这等僻村陋巷。没办法，谁让魏羽祺在王叔魏昂的寿宴上闹着要领衔赴洛邑参加十年一度的“京国大贡”呢？
这可是难得的买卖奇珍异宝的场合。魏羽祺自幼泡在宝物堆里，颇有眼力，魏王想让女儿开开见识也好，便给了她这差事。哪知她得寸进尺，又索要出访宋国之权。
时鲁、宋、卫、郑等小国国君不久前刚来大梁朝见过魏王，魏国也正该回访。魏王拗不过，又想天下都知她为我爱女，公主出访，足见重视。便委派上大夫叔孙乔为副使，再三嘱咐魏羽祺不可胡闹。
魏羽祺一到宋国，便让负责接待的宋国上卿吕文彬查找蒙邑一个叫庄周的，嘱咐十万火急。吕文彬哪敢怠慢，连着派出三路使者赶赴蒙邑调阅档案，共找出四个叫庄周的人，魏羽祺依次查看户籍资料，最后确定是住在漆园村的庄周。再看庄周父母的信息，才知今日是庄周母亲的寿辰。急忙准备礼物，带着使团，浩浩荡荡地去漆园村贺寿。
宋侯整日心惊胆战，只怕魏国来犯。现在上国公主亲至，哪有不巴结的道理？蒙邑宰得知大魏公主的朋友在蒙邑，高兴得跟什么似的，当真是有荣于华衮之感。只是没想到，这巷子也太窄了。几十辆马车进不去，只好停在路口。街巷内外早已站满了士兵，保护公主安全。
“你怎么来了？”庄周又惊又喜。
“我不是说了来找你们嘛！”魏羽祺笑靥如花，“伯母！可算见到您啦。我是庄周的朋友魏羽祺，他提过我吗？”
知县识趣地让出次位，魏羽祺拉着庄母便入了座。她最会讨长辈欢喜，一会儿夸庄母年轻，一会儿拿出准备好的衣服首饰，一会儿又赞庄母教子有方，培养出庄周这样的人才，听得庄母是心花怒放。“我儿当真是出息了，还能认识你这样水灵的姑娘！怎么不早和娘说呢？”心中暗道：难怪这小子不成婚呢，果然有主意。
三位大人尴尬地坐在院子里，他们实在不想呆在这个破地方，但不敢扫了公主的兴，只能强颜欢笑。县令陪着庄父饮酒，不断恭维，让庄父多多提携。庄老三看这架势，悄声问道：“大人，这姑娘来头不小吧。”
县令低声道：“何止不小，是大魏国的公主。”
“啪”，庄老三惊得把酒杯掉到了地上。喃喃道：“我的天，我儿和公主交朋友了？”
“伯母，我在蒙邑给您买了一个宅子，你要是感兴趣今儿就去瞧瞧？”魏羽祺挽住庄母的手臂说。
“不行，”庄周在一旁道，“这我们不能收。”
“又不是给你的，是给伯母的。”
“是啊，姑娘，我也不爱去城里，住不习惯。”庄母推脱道。
“这样啊......县令大人？”
“殿下尽管吩咐！”高县令很快凑了过来。
“伯母不爱去城里，你就在本村寻个宅子吧。什么时候能办好？”
“马上，马上就好！下官在这儿有一祖宅，三进跨院，也就十来间屋子，如果不委屈的话，下官这就让人打扫出来。”高县令应声而道。
“不错，那蒙邑那个宅子就送你了。”
“谢殿下！”高县令欣喜若狂，这下是赚大了。
庄母心下为难，心道得想个办法推脱，也不能真要人家房子啊！
“伯母，我明日要去洛邑参加一个大会，然后直接回学校。庄周能不能和我一路呀？”魏羽祺乖巧问道。
还没等庄母回答，庄老三抢先道：“当然了，必须陪姑娘去！”他现在觉得儿子这亲可以不成，但这学一定要上！
庄周继续道：“我学了秋水剑诀，此恩难报，以后白家有事尽管差遣，我义不容辞。”
沈山心道：此人将来必为一代宗师，有了他这一句话，就算有一天自己不在了，白涵也多了个强援。但想如此人物不收作侄婿实在有些不甘，便道：“就依庄少侠所说，但少侠既然尚未婚配，我们就订个一年之约，一年之后的今天，少侠来我万壑庄做客，如果那时你还打定主意不结亲，沈某也就不再强求了。”
“这.......”庄周迟疑道。
“莫非是信不过沈某？”
“庄主一诺千金，如何信不过，好！”庄周答应下来，心想若是再拒绝当真是不给沈山留一点颜面了。白涵在外面听得怦然心动，不自觉地想一年后会是怎样的情景。
“少侠，斗胆再请教一个问题。”
“庄主尽管问，知无不言。”
“你那天突然消失，又突然出现的功法是哪门哪派的功夫？”这个问题早就在沈山心中萦绕很多遍了。
“惭愧，我自己也不知道。”
沈山愕然，随即想到传言庄周抵住大鹏罡气，恐怕是这种功夫让罡气射不到而已。如果他知道罡气不仅射中，还转化成真气储存于庄周体内，那不知会做何感想了。
沈山、白涵亲自送庄周三人至山庄门口，沈山望着庄周远去的背影，喃喃道：“我练了一辈子的剑，却不及他一朝修习，此真所谓‘天授’，将来必定名满天下。涵儿，从今天开始你就修习‘秋水剑诀’吧。”
白涵暗暗发誓，一定要练成剑法，夺回秋水剑。
庄周三人刚行出几十里路，前方突然出现二十个骑客，清一色膘肥体壮的白马，马上人皆着黑色绣衣，腰悬长剑，魏羽祺的脸一下就沉了下来，勒住马道：“我们换条路走。”
刚调转马头，后面又出现二十个骑客，和前面的二十骑一般装束，庄周、公孙怡手按剑柄，魏羽祺摆手道：“不用。”
她驱马上前道：“见到我还不让开？”
骑客中分开一条路，一个衣饰华丽的贵公子骑一匹高头栗马笑道：“还不回家？”
魏羽祺大眼睛一闪，惊讶道：“你来了！”
此人正是魏羽祺同父同母的兄长，也是魏国当朝太子，魏申。
“我不来怎么带你回去！”魏申戳了一下魏羽祺的额头，“闹也闹够了，赶紧回家。”
魏羽祺把魏申拉下马，“哥，我带你见两个朋友。”
庄周、公孙怡也急忙下马。
“这是我哥。”
“他是庄周，这是公孙怡。”两方互相敬礼。魏申见到公孙怡眼前一亮，道：“两位随我们去大梁做客吧。让我一尽地主之谊。”
庄周道：“我还要去宋国，改日再去叨扰。”
公孙怡彬彬有礼：“我和他一路，谢公子好意。”
魏申一拱手，“那我和舍妹就先告辞了！”
“哥！”魏羽祺把魏申拉到一边，小声道：“我不能跟你走。”
“为什么？”
“没有为什么，反正不行。”
魏申见魏羽祺忽显娇羞之态，他和这个妹妹一起长大，感情甚好，见庄周衣着普通，但神态间自有一种潇洒韵致，便猜到了七八分：“这人行不行啊？哥给你把把关。”
“去去去，这是我的事，不许插手！”
“庄，嗯，难不成是会稽庄氏的？”
“你快回宫吧，别瞎操心了！”
“我可是奉父王的王命来的！必须带你回去。王叔大寿，你能不到？”
“糟糕，我竟忘了！”她略一沉吟向庄周、公孙怡道：“呃，我得先回家一趟，很快就来找你们。”
魏申道：“这‘很快’两字可未必吧。”
魏羽祺扬起面庞：“敢打赌吗？”
马队疾驰而走，庄周望着马蹄扬起的飞尘怔怔出神，有种空落落的感觉。公孙怡见状不由得心中一酸。
两人风尘仆仆，一路回到漆园村。庄周想念父母，把公孙怡送到刘宅后便直奔家门。庄老三正锯着木头，见到庄周差点把锯子掉到地上。眼见儿子身材壮了许多，皮肤虽黑了些，但越发的俊朗了，心中欢喜。为了给儿子接风，还请来了庄周的表兄孙高飞一家吃饭。
在庄氏夫妇的眼中，孙高飞人如其名，这才大半年的功夫，就从伍长升到了里正。他身材瘦高，眼睛突出，活像一只螳螂，碰巧又穿着绿色的绸缎外衣，大模大样地坐在主位上，对县政走向与律令变化侃侃而谈，庄氏夫妻则一个劲儿地劝酒，夸赞外甥有出息。
酒过三巡，庄老三开始进入正题：“大外甥，你看你弟，在外面瞎学也没学出什么名堂，你能不能给介绍一份公家的工作，提携一下。”
“没问题，包在我身上。”孙高飞满脸红光，拍了拍庄周的肩膀。“漆园最近缺一个计吏，漆园啬夫陈大人是我朋友，打声招呼不是难事。虽说职位不高，但表弟好好干，等漆园丞一退，就能升上来。再努力个把年，考核评个上等，就是做漆园令也不是什么难事。”
“哎呦，瞧我外甥，就是靠谱！”庄氏夫妇乐得眉开眼笑。
“爹，我——”
“还不谢谢你哥！”庄老三催促道。
庄周还要去学校上学，怎能做什么漆园计吏？但眼看父母苦心安排，不忍拂逆，只好称谢。送走表哥一家后，庄周拉住父亲，拿出一块木头，说：“爹，你不是问我在学校学的是什么吗？你看着。”说罢暗运内力，一掌就把木头拍成了两截。
本以为会得到夸奖，没想到庄老三眼睛一眯：“你这是要去卖艺还是给人家做护院？”
“什么护院啊”，庄周欲哭无泪，“我下学期还要回去上学。”
“我问你，这大半年你挣了个几个钱？”
这下庄周可无言以对了，确实是一分没有。庄老三开始喋喋不休地数落庄周瞎晃不懂事，连小时候的事都翻了出来。庄周实在想求个清静。便道：“好好好！我去做什么漆园吏就是了。”
他暗想：左右放假，先干着挣点工钱，等开学后再请辞。
村西漆园是县邑官营的重要产业，一共两百二十三棵漆树，一棵漆树从夏至吊水到霜降收刀，能收出两三斤的生漆。庄周的职责就是统计每棵树收取生漆的数量，汇总后上报给漆园丞、漆园令审核，最后由漆园啬夫上缴。
漆园啬夫陈进留着两撇小胡子，今年刚满三十岁，正懒洋洋听庄周汇报本周的生漆收获，心中想的却是另外一件事：听说本县第一大户刘太公那个美丽的外孙女回来了，如何能见上一面？她爹在秦国做大官，要是能娶了她，那下半辈子荣华富贵就不用愁了。
正做白日梦间，突然听报，说公孙小姐的马车停在了园子门口。陈进大喜，我就说嘛，三十岁能做到啬夫那也是本县响当当的人物，这公孙怡难不成也听到自己的名声对自己暗生情愫？想及此处，喜道：“别念了。”整理衣冠，准备出门迎接。
庄周试探问道：“陈主事，我能出去一下吗？”
陈进蔑了他一眼，心道：“跟你有什么关系？”他不太喜欢这个新下属，总觉得他不够尊敬自己。其实所谓“不够尊敬”，也就是不像其他人那样卑躬屈膝、溜须吹捧。陈进想带着下属同去更显风光，便叫来园令、园丞、园佐还有这个新来的计吏庄周一起随他出去。走在路上自觉气派十足，到马车外见一个青衣丫鬟，向她拱手道：“漆园啬夫陈进，拜会公孙小姐。”
丫鬟道：“陈大人，庄周在吗？”
这句话大大出乎陈进的意料之外，“他，他是漆园计吏。”
“对，我家小姐就是要找他。”
陈进装作若无其事的样子向庄周道：“人家找你，快去吧。”
公孙怡把车帘一掀，道：“陈主事，今天能不能放他一日的假。”
“小姐开口了自然没问题。”陈进勉强挤出一个笑容。
“那就谢谢你啦！周哥哥，快上来。”
陈进听着车中传来的笑声怒气渐生，一挥手带着下属回去，心中不住暗骂庄周。
拜访完刘太公，庄周一进家门，就发现院子里多了两个人。隔壁的王大妈正在和庄母热切地聊着。身旁还站了一个怯生生的黑瘦姑娘。
“来得正好”，庄母笑道，“快见过你王姨。”
“啧啧，这孩子长得一表人才！我看着就喜欢。”胖女人满意地看着庄周。
胖女人和那姑娘走后，庄母问：“觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“就是那王家闺女。”
“干嘛？”
“成亲啊。”
庄周一口水喷出来，在万壑山庄刚撞上一桩婚事，这怎么又来一件？
“娘！你别乱牵线了！我不想成婚。”
“你也老大不小了，现在工作也稳定了，怎么能不成婚呢？你别翘尾巴，不就是会写几个字，有公职吗？人王家小叔在蒙邑有一顷负郭田，怎么就配不上你了？哎哎，你回来！这是去哪啊？”
庄周心烦欲乱，到小山坡上折了根树枝，以枝代剑，练起秋水剑法。月光洒满山岗，树影闪动，虫声唧唧，不知道怎么的，眼前就浮现出魏羽祺那明媚的笑容，她现在在做什么呢？
庄周这几天过得实在不如意，工作上，陈进对他百般刁难，丢给他小山似的竹简，让他核对誊抄；回到家，庄母对他冷言冷语，逼他答应亲事。最可气的是，这两件事马上要合二为一了！庄周想在母亲生辰这天请一次假，陈进则坚持要带下属去贺寿，也不知这官儿见到母亲会说些什么。
这一天，老庄家格外热闹，里里外外竟挤了二十多个人。庄周表兄孙高飞送来一套青釉器皿，瞬间吸引了大家的注意。人人称赞这孙里正果然出手不凡。
“陈大人到！”两个漆园卫卒站在门口喝道。
陈进一身蓝色鲜衣，后面跟着漆园令、漆园丞，又有两人手提一大箱。众人全都起身相迎，庄老三快步上前，向陈进见礼。陈进手微微一抬并不答话，庄周见此不禁有气。
门口的卫卒道：“陈大人敬贺庄夫人生辰，送松石青铜豆一尊、红铜纹壶一个。”
这一下真是耸动全场了。都是平民百姓，谁家有过铜器啊！就是见都很少见。众人眼光全都聚集在那个箱子上。
陈进红光满脸：“也罢，给乡亲们开开眼。”让人取出豆、壶，摆在中间，向庄周道：“庄老弟，见过吗？”
庄周点了点头。陈进道：“那我问你，那壶上的花纹是什么？”
庄周整日和赵緤、魏羽祺、公孙怡呆在一起，见识已广，便道：“蟠螭纹。”
岂料陈进哈哈一笑，“什么潘的什么的，那是龙！年轻人当真好面子，没见过就说没见过，实话实说，任谁也不会笑话你。”
庄周心中暗道陈进不懂装懂，龙有多种，蟠螭即是其中之一。微微一笑，也不解释。
此时，一个粉裳白衣的少女敲门而入，盈盈妙目，浅笑嫣然，众人均觉得这种人物与庄家小院极不相配。陈进拿出架势，掸了掸袖子，一揖：“公孙小姐到了”，转头道：“还不赶快安排公孙小姐入座？”
公孙怡回礼：“陈主事客气。”朝庄周招了招手，“周哥哥，伯母在哪？”
庄母早就迎了出来，公孙怡款款下拜，恭贺寿辰。庄母连忙扶住：“这怎么承受得起？”公孙怡拿出一个黑色的小盒子，向庄母道：“小小礼物，不成敬意。”
庄母打开一看，竟然是一枚红色的玉指环，孙高飞一惊：“这，这是琼玉！”
琼玉也叫赤玉，价值不菲。单这个玛瑙指环就可以换二十个红铜壶了。陈进本想让公孙怡看看自己送的礼物，以显阔绰，见此情形，偷偷让人收去铜器，唯恐被公孙怡看到，小瞧了自己。
席间，漆园令又说起高县令对陈进的看重，有望很快就调到蒙邑做县丞了。大赞陈大人青年有为，官运亨通。陈进坐直了身子，瞧了瞧庄周，见他只顾和公孙怡说话，竟对自己要升迁的事毫不在意，不禁有气。大声道：“庄老弟，你也该钻研下这官场门道，也不能只当个小吏就满足了。”
孙高飞察言观色，连忙说：“表弟，还不敬陈大人一杯？有大人提携，前途无量啊。”
庄周只好把盏相敬，陈进酒樽轻点，洋洋自得。
突然大门打开，一队衙役涌入，分站两侧。众人都很害怕，看着陈进，盼他示下。
陈进刚要开口相询，县令便走了进来。众人赶紧起身下拜，县令道：“这是干什么，快起来！敢问哪位是庄周庄公子？”
庄周愕然道：“是.....叫我？”
县令大喜，吩咐一人道：“快去回报。”
他拉住庄周的手，神态极为亲热：“公子怎么早不说呢！公子一直住在辖下，我竟不知，实在失职。伯父伯母呢？”
这把庄周弄得不知所措，庄父庄母也大感意外，怔怔地说不出话来。县令一整衣裳，纳头便拜，“下官不知伯母大寿，没早来相贺，万望见恕！”
庄老三腿一软便跪倒在地，庄母也差点被吓晕。左右手忙脚乱地把两人扶起。陈进赶紧把主位让出，自己坐在次位，县令低声道：“这位置也是你坐的？没眼力的东西，起来！”让庄氏夫妻坐了主位，自己和庄周在次位相陪。
一位衙役走了进来，低声和县令说了几句，交给县令一个木匣，一册竹简。县令打开木匣，匣中金光灿然，竟是两块金饼！上面分别刻着“万年”、“福禄”两字。
他双手呈给庄母：“来得匆忙，准备不周，区区一物，略表寸心，还请伯父伯母笑纳。”
庄周一家大惊，急道：“这太贵重了，绝不能收！”
陈进气得咬牙切齿：“一个漆园吏竟有这么大的面子？真是没有天理了！”
县令笑道：“和贵人的礼物一比，下官的真是薄礼了。”说着交给庄周一册竹简，庄周打开一看，上面写着：“蒙邑槐阳里闾左宅子一座，五进四院两楼，房三十三间。漆园村西甲等水田两百一三亩三分。漆园村林场枣树三百二十一棵。长和村西十五亩姜韭。长泽鱼池五亩。荻山北三进庄园一座，内有猪、牛、羊、鸡各五十、马十匹、马车二、仆、婢十人。”
庄周只看得背后发汗，只听外面传来一阵马蹄声，县令起身说：“应该是贵人到了。”
六名黑衣卫士站定，一个身穿红袍锦衣的少女走进，肌肤胜雪，明艳端丽，正是魏羽祺！
身后跟着三个人，一位是魏国上大夫叔孙乔，也是这次出访宋国的副使；一位是宋国上卿吕文彬，一位是蒙邑宰申嘉，这三位都是贵族之后，之前谁也没有到过这等僻村陋巷。没办法，谁让魏羽祺在王叔魏昂的寿宴上闹着要领衔赴洛邑参加十年一度的“京国大贡”呢？
这可是难得的买卖奇珍异宝的场合。魏羽祺自幼泡在宝物堆里，颇有眼力，魏王想让女儿开开见识也好，便给了她这差事。哪知她得寸进尺，又索要出访宋国之权。
时鲁、宋、卫、郑等小国国君不久前刚来大梁朝见过魏王，魏国也正该回访。魏王拗不过，又想天下都知她为我爱女，公主出访，足见重视。便委派上大夫叔孙乔为副使，再三嘱咐魏羽祺不可胡闹。
魏羽祺一到宋国，便让负责接待的宋国上卿吕文彬查找蒙邑一个叫庄周的，嘱咐十万火急。吕文彬哪敢怠慢，连着派出三路使者赶赴蒙邑调阅档案，共找出四个叫庄周的人，魏羽祺依次查看户籍资料，最后确定是住在漆园村的庄周。再看庄周父母的信息，才知今日是庄周母亲的寿辰。急忙准备礼物，带着使团，浩浩荡荡地去漆园村贺寿。
宋侯整日心惊胆战，只怕魏国来犯。现在上国公主亲至，哪有不巴结的道理？蒙邑宰得知大魏公主的朋友在蒙邑，高兴得跟什么似的，当真是有荣于华衮之感。只是没想到，这巷子也太窄了。几十辆马车进不去，只好停在路口。街巷内外早已站满了士兵，保护公主安全。
“你怎么来了？”庄周又惊又喜。
“我不是说了来找你们嘛！”魏羽祺笑靥如花，“伯母！可算见到您啦。我是庄周的朋友魏羽祺，他提过我吗？”
知县识趣地让出次位，魏羽祺拉着庄母便入了座。她最会讨长辈欢喜，一会儿夸庄母年轻，一会儿拿出准备好的衣服首饰，一会儿又赞庄母教子有方，培养出庄周这样的人才，听得庄母是心花怒放。“我儿当真是出息了，还能认识你这样水灵的姑娘！怎么不早和娘说呢？”心中暗道：难怪这小子不成婚呢，果然有主意。
三位大人尴尬地坐在院子里，他们实在不想呆在这个破地方，但不敢扫了公主的兴，只能强颜欢笑。县令陪着庄父饮酒，不断恭维，让庄父多多提携。庄老三看这架势，悄声问道：“大人，这姑娘来头不小吧。”
县令低声道：“何止不小，是大魏国的公主。”
“啪”，庄老三惊得把酒杯掉到了地上。喃喃道：“我的天，我儿和公主交朋友了？”
“伯母，我在蒙邑给您买了一个宅子，你要是感兴趣今儿就去瞧瞧？”魏羽祺挽住庄母的手臂说。
“不行，”庄周在一旁道，“这我们不能收。”
“又不是给你的，是给伯母的。”
“是啊，姑娘，我也不爱去城里，住不习惯。”庄母推脱道。
“这样啊......县令大人？”
“殿下尽管吩咐！”高县令很快凑了过来。
“伯母不爱去城里，你就在本村寻个宅子吧。什么时候能办好？”
“马上，马上就好！下官在这儿有一祖宅，三进跨院，也就十来间屋子，如果不委屈的话，下官这就让人打扫出来。”高县令应声而道。
“不错，那蒙邑那个宅子就送你了。”
“谢殿下！”高县令欣喜若狂，这下是赚大了。
庄母心下为难，心道得想个办法推脱，也不能真要人家房子啊！
“伯母，我明日要去洛邑参加一个大会，然后直接回学校。庄周能不能和我一路呀？”魏羽祺乖巧问道。
还没等庄母回答，庄老三抢先道：“当然了，必须陪姑娘去！”他现在觉得儿子这亲可以不成，但这学一定要上！
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