第1章 腥风血雨的前夜
大楚太康十一年秋。
御极宫里，小太监唯唯诺诺，听候皇帝的旨意。
“此次传旨与往常不同，路上要低调行事，千万不要暴露身份，到了河防大营再亮出圣旨，抓捕南家满门，立即返京，片刻不许耽搁！”
小太监纳闷，传旨是光明正大的事情，为何要像做贼似的？
“挑的侍卫都可靠吗？”
“可靠，都是光棍，无牵无挂的。”
皇帝指着阶下的大包裹，言道:“里面是你们新的身份路引，全部发给他们，叮嘱他们不要胡言乱语，违者格杀勿论。”
小太监实在忍不住了，问道:“陛下，奴才只有区区二十多人，可是南家满门将近百口，奴才担心路上出变故，不如请王爷调派铁骑营侍卫随行保护？”
“闭嘴！此事绝不能让他知道。不过你放心，南家人会束手就擒，绝对不会反抗。”
小太监暗想，怎么可能，要杀人满门，人家但凡有机会，不反抗才怪呢？可是，主子胸有成竹的样子，他也不敢问。
“还有一件事要切记切记！”
“陛下吩咐。”
“囚车离开河防大营，不要走原来的路，要绕道淮北走。”
小太监更慌了。
按计划，明晚赶到大营，要连夜离开，路上本就不好走，如果再绕道淮北，不仅更远了。
而且淮北民风彪悍，到处是大山，山匪横行，走那里，简直就是盲人骑瞎马，夜半临深池！
皇帝此举，到底是去传旨抓人，还是让他去送死？
“去吧，事毕之后记得传密信回来。”
“遵旨！”小太监心事重重走了！
……
汴州城东北三十余里，黄河南岸。
河防大营。
深秋时节，天气晴好，秋风起，感觉也凉爽，抬头望去，淡淡的轻云在晴空里追逐嬉戏。
天际，绚烂的晚霞洒在远处的河面上，水波粼粼，锦纹骤起。
颇有一种浮光跃金的错觉。
黄河大堤由西向东，望不到尽头，堤岸两边遍植柳树和杨树。
为数不多的叶子在风中摇曳，死活不愿离开枝头，怎奈秋风无情。
残叶摇摇摆摆，终究随风飘零。
杨树梢头，一个个黑点点缀其间，平添几分萧瑟，那是老鸹子的巢穴。
河堤上，远远的，尘烟飞起，一匹骏马风驰电掣般而来。
忽而左忽而右，忽而疾忽而缓，灵活无定，乍一看，还以为是匹脱缰的野马。
近看才发现，一个身影，敏捷的从马腹翻到马背上，动作一气呵成。
再看他的手里，空空如也，马缰也没有攥。
“这小子，长大以后绝对是一等一的骑兵！”
大堤旁，河湾处，站着一位中年汉子。
看着少年稚嫩的身影，自言自语，慈爱而又自豪。
然后闪到旁边，弯下腰，用勺子把水浇在马背上，再拿起刷子，给排成行的战马梳理鬃毛，清洗马身。
他是马倌，很投入，很用心，像是在对待自己的孩子。
马儿舒服，他也自在。
奔驰的骏马通体乌黑，携带着秋风卷过，地上的落叶飒飒飞起。
汉子的左袖也随风起舞，空荡荡的。
“吁！”
闻禁而止，骏马就像战士一样，抬起前蹄嘶鸣两声。
那道影子顺势从马背上来了个漂亮的后空翻，轻轻的落在地上，灵动又沉稳。
那是个十四五岁的少年郎，身材细长，清新俊秀，丰润如玉。
尤其是如悬胆的鼻梁，和常人不同。
“苏叔，我下河洗个澡。”
“天冷，当心着凉。”
汉子还没说完，少年一个猛子已经扎入河里，倏忽不见了踪影。
不大会儿，百步开外的河水深处，探出颗小脑袋，抹去脸上的水珠。
手里竟攥着一尾肥硕的大鲤鱼。
臭小子，能在湍急的水里徒手捉鱼，水下功夫比马背上还要强。
苏叔折服了，果然是水边长大的孩子。
“莫贪玩，过来练练刀，别有点进步就自以为是，须知刀法无止境，不能等到用时，再后悔平时学得少。”
“知道，知道，烦死了，每天不是读兵书，就是练刀法，真不知有什么用？”
少年嘴里嘟囔，倒也非常听话，稳稳的接住汉子抛过来的长刀。
砍削扫刺，有模有样的在水里舞动。
苏叔说，水中练习虽然费力，却可以增加力道，还能提高精准程度。
苦练近半个时辰，少年才获准上来，身上溜光水滑，苏叔帮他擦干，才让他穿衣穿鞋。
少年俯身看着自己的大脚趾，又比照苏叔的大脚趾，
怏怏道：“我的大脚趾长得真丑，看着就别扭。”
“丑什么，不就是多出个分叉嘛，又不是长在脸上，还怕今后娶不到媳妇？以你爹的地位，给你娶十个都不在话下。”
少年吐了吐舌头。
天还未擦黑，河防大营里已经灯火通明，人声鼎沸。
忙碌的厨子颠起大勺，传菜的仆人快步而走，偌大的中军营帐里菜香四溢，酒香迷人。
令人垂涎欲滴。
大帐内，一副大大的烫金“寿”字高挂正中。
正堂中央，摆着张超大的八仙桌，四周围则是十几张小方桌，桌上摆满美酒佳酿，各式菜肴。
贺寿者翘首以望，就等着寿星隆重出场。
今日是河防大营大将军南万钧五十寿辰。
大楚人讲究，逢十整寿要摆桌酒，宴请亲朋好友贺寿同乐，民间尚且如此。
更何况手握数万精兵的南万钧。
河防大营主要负责防御北方的女真，南万钧是这里的主宰，也是当今皇帝身边的红人。
据说和皇帝曾并肩作战过，有生死交情，而且战功赫赫，名闻遐迩，在大楚可以横着走。
但是南万钧为人低调沉稳，从不仗势欺人。
在军中颇有威望，资历很深，在大楚排得上第二名，仅次于三十里外汴州城里的那个主宰。
当然，人家是王爷，大楚武帝的长子，也不是他能比拟的。
“人逢喜事精神爽，老爷今儿个看起来，特年轻又有神采！”
大将军府里，奶妈夸张的奉承了一句。
她原本今晚要回娘家，不知何故，老爷非让她明日再走。
她也闹不懂，自己只是个仆人，早一天晚一天走，好像没什么区别。
偌大的南家又不缺她一个人。
寿星南万钧换上新衣衫。
那是吴越之地的蚕丝织成的棉质袍子，做工精细，大家手笔，乃当朝权势熏天的王爷赠送。
今天正好显摆显摆。
他对着镜子自己整理拾掇，笨手笨脚的憨样让人忍俊不禁。
“杀人如麻的大将军，却穿着土财主的蚕丝袍，也不觉得滑稽！”
发出嘲讽之语的是南夫人。
挺着大肚子，看起来有七八个月的身孕，还在弯腰收拾衣物。
不过，动作却很敏捷，不像正常的孕妇。
奇怪的是，夫君过寿，也不见她脸上有任何的笑意。
而且，正在把衣物首饰装入箱子里，似乎要出远门。
“嘿嘿嘿！”
南万钧干笑一声，“云春呢，他要随我赴宴，时辰差不多了，诸位同僚都等着呢。”
南云春是他的长子，今年二十刚出头，已经位居大营的偏将，绝对属于年少得志。
当然，其中他老爹的提携照顾必不可少。
否则，这些年四海升平，大楚没有什么仗打，怎能升得那么快？
南夫人冷着脸，不悦道：
“他呀，在满世界找人，一会问问祖母在不在，一会问问媳妇在不在，呶，现在正四处找云秋呢，不知抽的哪门子疯？”
南夫人对长子印象并不太好，认为南云春好高骛远，颇为浮躁。
而且性子冷，毫无大哥的宽容胸襟，和弟弟之间感情冷淡，尤其不喜欢三弟。
今天却不知什么缘故，突然关心起家人来了。
要搁平时，这种热情准让人觉得蹊跷。
因为南云春不仅不喜欢三弟，而且对整个南家人也很疏远，眼里只有自己的媳妇和孩子。
今天嘛，应该可以理解，毕竟是父亲大寿，大家伙要热闹热闹。
作为长子，把全家人聚在一起祝寿，也是分内之事。
“娘，云春说是爹吩咐他去找三弟的，现在全家人好像就三弟一个人不在家。”
儿媳妇也挺着个肚子凑过来，似是为丈夫开脱。
闻言，南万钧整理头发的手悬在半空，心咯楞一下。
没错，自己三天前就说过，今晚全家人必须都在家里呆着，包括奴仆下人。
众人都以为，他是为了热热闹闹过寿，全家吃顿团圆饭。
连笃信道家的老母亲今晚都气呼呼的呆在家里。
她等了好几天，就为了今晚去集市旁的道观听人阐释道法。
据说，讲道的是京城清云观来的老道长，道行高深。
南府上下数十口人都以为，今晚的寿宴将非常热闹。
寿星神神秘秘的样子，兴许要给所有人来个大大的惊喜。
要不然，也不会把花匠和车夫都留下来。
其实，今晚只有惊，没有喜！
南万钧为了这一天，等待了十多年，也筹划了十几年。
他心里明白，今晚将会是个不寻常的夜晚，注定要载入大楚史册。
后世之人必将把今晚称为南家的龙兴之日，千年万载津津乐道。
一切都在他的计划之中，他心情很好，精心梳理头发，梳着梳着，又愣住了。
长子今天的表现非同寻常，似乎超出了他的预料。
南万钧为人谨慎细腻，掌控欲极强，任何反常的事情都会仔细琢磨。
往年也过寿，却从不见长子这般热情，到处张罗。
更何况，南云春对老三打心底里不喜欢，那他今晚四处找弟弟干什么？
更让人费解的是，他压根就没吩咐过南云春找老三。
那么，大儿子为什么要骗他媳妇说是他吩咐的呢？
长子有时候确实有些小动作，不过在他眼里，都是孩子过家家，他自信可以拿捏。
甭说自己的孩子，就是大楚的皇帝，没有人能逃出他的掌控。
算了，那些都是细枝末节，不想也罢，别误了我南家的大事！
天渐渐黑下来，风似乎比刚才更大。
陡然，天空响起一个炸雷，震得大地轰隆隆作响，也在世人的心头掀起巨大的波澜。
“这鬼天气，刚才还好好的，作什么妖？”
“事出反常必有妖，还是赶紧窝着吧！”
大堤上，樵夫肩扛一捆干枝，望向泛黑的天空，低声咒骂一句。
而斜对面的老农同样骂骂咧咧，使劲拽着牛，加快脚步向家里赶去。
深秋，本该秋高气爽，此时却如盛夏，也如孩子的脸，说变就变。
雨水说来就来，天意反复无常，似乎预示着什么……
御极宫里，小太监唯唯诺诺，听候皇帝的旨意。
“此次传旨与往常不同，路上要低调行事，千万不要暴露身份，到了河防大营再亮出圣旨，抓捕南家满门，立即返京，片刻不许耽搁！”
小太监纳闷，传旨是光明正大的事情，为何要像做贼似的？
“挑的侍卫都可靠吗？”
“可靠，都是光棍，无牵无挂的。”
皇帝指着阶下的大包裹，言道:“里面是你们新的身份路引，全部发给他们，叮嘱他们不要胡言乱语，违者格杀勿论。”
小太监实在忍不住了，问道:“陛下，奴才只有区区二十多人，可是南家满门将近百口，奴才担心路上出变故，不如请王爷调派铁骑营侍卫随行保护？”
“闭嘴！此事绝不能让他知道。不过你放心，南家人会束手就擒，绝对不会反抗。”
小太监暗想，怎么可能，要杀人满门，人家但凡有机会，不反抗才怪呢？可是，主子胸有成竹的样子，他也不敢问。
“还有一件事要切记切记！”
“陛下吩咐。”
“囚车离开河防大营，不要走原来的路，要绕道淮北走。”
小太监更慌了。
按计划，明晚赶到大营，要连夜离开，路上本就不好走，如果再绕道淮北，不仅更远了。
而且淮北民风彪悍，到处是大山，山匪横行，走那里，简直就是盲人骑瞎马，夜半临深池！
皇帝此举，到底是去传旨抓人，还是让他去送死？
“去吧，事毕之后记得传密信回来。”
“遵旨！”小太监心事重重走了！
……
汴州城东北三十余里，黄河南岸。
河防大营。
深秋时节，天气晴好，秋风起，感觉也凉爽，抬头望去，淡淡的轻云在晴空里追逐嬉戏。
天际，绚烂的晚霞洒在远处的河面上，水波粼粼，锦纹骤起。
颇有一种浮光跃金的错觉。
黄河大堤由西向东，望不到尽头，堤岸两边遍植柳树和杨树。
为数不多的叶子在风中摇曳，死活不愿离开枝头，怎奈秋风无情。
残叶摇摇摆摆，终究随风飘零。
杨树梢头，一个个黑点点缀其间，平添几分萧瑟，那是老鸹子的巢穴。
河堤上，远远的，尘烟飞起，一匹骏马风驰电掣般而来。
忽而左忽而右，忽而疾忽而缓，灵活无定，乍一看，还以为是匹脱缰的野马。
近看才发现，一个身影，敏捷的从马腹翻到马背上，动作一气呵成。
再看他的手里，空空如也，马缰也没有攥。
“这小子，长大以后绝对是一等一的骑兵！”
大堤旁，河湾处，站着一位中年汉子。
看着少年稚嫩的身影，自言自语，慈爱而又自豪。
然后闪到旁边，弯下腰，用勺子把水浇在马背上，再拿起刷子，给排成行的战马梳理鬃毛，清洗马身。
他是马倌，很投入，很用心，像是在对待自己的孩子。
马儿舒服，他也自在。
奔驰的骏马通体乌黑，携带着秋风卷过，地上的落叶飒飒飞起。
汉子的左袖也随风起舞，空荡荡的。
“吁！”
闻禁而止，骏马就像战士一样，抬起前蹄嘶鸣两声。
那道影子顺势从马背上来了个漂亮的后空翻，轻轻的落在地上，灵动又沉稳。
那是个十四五岁的少年郎，身材细长，清新俊秀，丰润如玉。
尤其是如悬胆的鼻梁，和常人不同。
“苏叔，我下河洗个澡。”
“天冷，当心着凉。”
汉子还没说完，少年一个猛子已经扎入河里，倏忽不见了踪影。
不大会儿，百步开外的河水深处，探出颗小脑袋，抹去脸上的水珠。
手里竟攥着一尾肥硕的大鲤鱼。
臭小子，能在湍急的水里徒手捉鱼，水下功夫比马背上还要强。
苏叔折服了，果然是水边长大的孩子。
“莫贪玩，过来练练刀，别有点进步就自以为是，须知刀法无止境，不能等到用时，再后悔平时学得少。”
“知道，知道，烦死了，每天不是读兵书，就是练刀法，真不知有什么用？”
少年嘴里嘟囔，倒也非常听话，稳稳的接住汉子抛过来的长刀。
砍削扫刺，有模有样的在水里舞动。
苏叔说，水中练习虽然费力，却可以增加力道，还能提高精准程度。
苦练近半个时辰，少年才获准上来，身上溜光水滑，苏叔帮他擦干，才让他穿衣穿鞋。
少年俯身看着自己的大脚趾，又比照苏叔的大脚趾，
怏怏道：“我的大脚趾长得真丑，看着就别扭。”
“丑什么，不就是多出个分叉嘛，又不是长在脸上，还怕今后娶不到媳妇？以你爹的地位，给你娶十个都不在话下。”
少年吐了吐舌头。
天还未擦黑，河防大营里已经灯火通明，人声鼎沸。
忙碌的厨子颠起大勺，传菜的仆人快步而走，偌大的中军营帐里菜香四溢，酒香迷人。
令人垂涎欲滴。
大帐内，一副大大的烫金“寿”字高挂正中。
正堂中央，摆着张超大的八仙桌，四周围则是十几张小方桌，桌上摆满美酒佳酿，各式菜肴。
贺寿者翘首以望，就等着寿星隆重出场。
今日是河防大营大将军南万钧五十寿辰。
大楚人讲究，逢十整寿要摆桌酒，宴请亲朋好友贺寿同乐，民间尚且如此。
更何况手握数万精兵的南万钧。
河防大营主要负责防御北方的女真，南万钧是这里的主宰，也是当今皇帝身边的红人。
据说和皇帝曾并肩作战过，有生死交情，而且战功赫赫，名闻遐迩，在大楚可以横着走。
但是南万钧为人低调沉稳，从不仗势欺人。
在军中颇有威望，资历很深，在大楚排得上第二名，仅次于三十里外汴州城里的那个主宰。
当然，人家是王爷，大楚武帝的长子，也不是他能比拟的。
“人逢喜事精神爽，老爷今儿个看起来，特年轻又有神采！”
大将军府里，奶妈夸张的奉承了一句。
她原本今晚要回娘家，不知何故，老爷非让她明日再走。
她也闹不懂，自己只是个仆人，早一天晚一天走，好像没什么区别。
偌大的南家又不缺她一个人。
寿星南万钧换上新衣衫。
那是吴越之地的蚕丝织成的棉质袍子，做工精细，大家手笔，乃当朝权势熏天的王爷赠送。
今天正好显摆显摆。
他对着镜子自己整理拾掇，笨手笨脚的憨样让人忍俊不禁。
“杀人如麻的大将军，却穿着土财主的蚕丝袍，也不觉得滑稽！”
发出嘲讽之语的是南夫人。
挺着大肚子，看起来有七八个月的身孕，还在弯腰收拾衣物。
不过，动作却很敏捷，不像正常的孕妇。
奇怪的是，夫君过寿，也不见她脸上有任何的笑意。
而且，正在把衣物首饰装入箱子里，似乎要出远门。
“嘿嘿嘿！”
南万钧干笑一声，“云春呢，他要随我赴宴，时辰差不多了，诸位同僚都等着呢。”
南云春是他的长子，今年二十刚出头，已经位居大营的偏将，绝对属于年少得志。
当然，其中他老爹的提携照顾必不可少。
否则，这些年四海升平，大楚没有什么仗打，怎能升得那么快？
南夫人冷着脸，不悦道：
“他呀，在满世界找人，一会问问祖母在不在，一会问问媳妇在不在，呶，现在正四处找云秋呢，不知抽的哪门子疯？”
南夫人对长子印象并不太好，认为南云春好高骛远，颇为浮躁。
而且性子冷，毫无大哥的宽容胸襟，和弟弟之间感情冷淡，尤其不喜欢三弟。
今天却不知什么缘故，突然关心起家人来了。
要搁平时，这种热情准让人觉得蹊跷。
因为南云春不仅不喜欢三弟，而且对整个南家人也很疏远，眼里只有自己的媳妇和孩子。
今天嘛，应该可以理解，毕竟是父亲大寿，大家伙要热闹热闹。
作为长子，把全家人聚在一起祝寿，也是分内之事。
“娘，云春说是爹吩咐他去找三弟的，现在全家人好像就三弟一个人不在家。”
儿媳妇也挺着个肚子凑过来，似是为丈夫开脱。
闻言，南万钧整理头发的手悬在半空，心咯楞一下。
没错，自己三天前就说过，今晚全家人必须都在家里呆着，包括奴仆下人。
众人都以为，他是为了热热闹闹过寿，全家吃顿团圆饭。
连笃信道家的老母亲今晚都气呼呼的呆在家里。
她等了好几天，就为了今晚去集市旁的道观听人阐释道法。
据说，讲道的是京城清云观来的老道长，道行高深。
南府上下数十口人都以为，今晚的寿宴将非常热闹。
寿星神神秘秘的样子，兴许要给所有人来个大大的惊喜。
要不然，也不会把花匠和车夫都留下来。
其实，今晚只有惊，没有喜！
南万钧为了这一天，等待了十多年，也筹划了十几年。
他心里明白，今晚将会是个不寻常的夜晚，注定要载入大楚史册。
后世之人必将把今晚称为南家的龙兴之日，千年万载津津乐道。
一切都在他的计划之中，他心情很好，精心梳理头发，梳着梳着，又愣住了。
长子今天的表现非同寻常，似乎超出了他的预料。
南万钧为人谨慎细腻，掌控欲极强，任何反常的事情都会仔细琢磨。
往年也过寿，却从不见长子这般热情，到处张罗。
更何况，南云春对老三打心底里不喜欢，那他今晚四处找弟弟干什么？
更让人费解的是，他压根就没吩咐过南云春找老三。
那么，大儿子为什么要骗他媳妇说是他吩咐的呢？
长子有时候确实有些小动作，不过在他眼里，都是孩子过家家，他自信可以拿捏。
甭说自己的孩子，就是大楚的皇帝，没有人能逃出他的掌控。
算了，那些都是细枝末节，不想也罢，别误了我南家的大事！
天渐渐黑下来，风似乎比刚才更大。
陡然，天空响起一个炸雷，震得大地轰隆隆作响，也在世人的心头掀起巨大的波澜。
“这鬼天气，刚才还好好的，作什么妖？”
“事出反常必有妖，还是赶紧窝着吧！”
大堤上，樵夫肩扛一捆干枝，望向泛黑的天空，低声咒骂一句。
而斜对面的老农同样骂骂咧咧，使劲拽着牛，加快脚步向家里赶去。
深秋，本该秋高气爽，此时却如盛夏，也如孩子的脸，说变就变。
雨水说来就来，天意反复无常，似乎预示着什么……
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