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18.任务

    抵血城,稀薄的红色雾气堆积在低矮的城市街道上,穿梭其间的轨道厢车发出清晰响亮的铃铛声。

    吵闹的民众从道路两侧狭窄拥挤的巷道里涌出,仿佛从白肉蚁罐子里倾泻出的肉泥。

    民工们涌进前往各个工厂的轨道箱车,钻入帝国士兵看守的工厂,喷薄的白色烟雾很快从高大的烟囱汇入红雾。

    白与红混淆着、撕扯着,搅合得最终不分彼此。

    XC区铁王巷的小楼内,于东站在四楼的阳台上,远远地望着帝国的清晨。

    记忆里麻木的景象再度苏醒,脑海里幼儿时期的画面一一浮现。

    于东和所有的帝国正规军战士一样,出身的家庭是帝国世袭的军籍。与临时摊派的辅助军兵源不同,正规军出身的军籍家庭在帝国内享受着粮食和饷银的补助,但同时也承担着家里男儿世代为帝国战斗的使命。

    从有记忆的时候开始,于东就跟着聚居地的教官练习武艺、修行气力,为突破修者和常人的屏障而准备,为时刻替神皇献身而准备。

    十二岁,于东就离开了家庭,住进了正规军的军营。

    十四岁,他开始被家里安排和另一个有交情的军籍家庭的女儿结婚。一年后,他们有了一个儿子。

    十六岁,于东接受了祭礼院安排的觉醒洗礼,成为了一名可以为帝国战斗的修者。

    次年,于东离开了家乡,加入了帝国正规军序列,成为了亡旗军麾下第三营的一名普通战士。

    直至现在,于东一直跟随着帝国的意志转战诸个异形战争的战场。

    “还不到二十四岁。”

    如今的于东看着长满老茧的双手,心里暗自感叹这个世界的残酷,更理解了前身对于归乡的执念。

    按照帝国正规军的军令,凡是正式入列的战士,唯有死亡或者退休的那一刻才能永久地回归故土。

    此外,战士们三年仅有一次探亲的机会,往往这次机会还会因为各种军事行动而被迫地放弃行使的机会。

    “清晨的抵血城‘血雾’之景在帝国境内也是有名的风光。”

    姚五方拄着手杖走了进来,主动和阳台上独自一人的于东搭讪。

    于东瞥了眼身旁的中间人,继续打量起抵血城的清晨。

    “有任务?”

    姚五方也没客气,他显然明白了经历过上次的情况,这位帝国正规军出身的雇佣兵已然明白了暗面和战场的不同。

    “你和你的团队融合得不错,我想这个任务刚好可以给你们练练手。”

    一卷皮纸递了过来,于东低头一看发现封口处有着象征隐秘机关的泥封,鵸鵌章。

    鵸鵌,一种传说中三首六尾的乌鸦外观般的怪物。

    慎重地打开泥封,于东仔细地浏览了皮纸上全部内容,眉头一下子皱了起来。

    “跟踪一个学者?”

    姚五方平静地扶着阳台上的铁制栏杆,解释道:“记得那天你们遭遇的亵渎骸修吗?”

    “和这个学者有关系?”

    “隐秘机关已经发现了一个新的污染正在血土边疆扩散,这个学者正是污染的症结之一。”

    于东瞅着皮纸上看似瘦弱的眼镜男子,疑惑地反问:“跟踪的事情我们可不是专业户,为什么不让隐秘机关那群专业的家伙来?”

    姚五方沉默了会,仿佛是在思索着话语。

    “血土边疆的情况很复杂,就像你们被挟裹进军方的阴谋,有一团看不见的乌云在试图遮掩帝国的目光。”

    于东诧异地问:“隐秘机关也被乌云盖住了?”

    姚五方摇了摇头,说:“要比敌人更狡猾、更忍耐、更冷酷,这是隐秘机关隐士们的做事方法,他们不会在这么一件小事上也比敌人闹出动静,这就是隐秘机关需要我们编外人队伍的缘故。”

    “所以说,我们是鱼饵?”

    姚五方没有回应,只是双手拄着手杖。

    于东瞥了眼皮纸上关于学者的背景介绍和活动路线,最终把皮纸重新卷好。

    “我接了,有什么回报?”

    姚五方露出了笑容,语气颇为温和地说:“这也是我这次来和你沟通的另外一件事,你既然带了一支独立的编外人队伍,也是该了解隐秘机关对编外人队伍的规则。

    所有的编外人队伍在隐秘机关的书库里有单独的编号和代号,你们的是‘苍耳子’。”

    于东好奇地探究:“这好像是味药材?”

    “隐秘机关的信条,一切行为都是为了根除帝国的疾病。

    好了,这个你以后会慢慢了解隐秘机关的作风。

    隐秘机关除给每支编外人队伍安排代号外,所有的委托和完成情况也会在他们那里有记录,以此为所有的队伍确认序列。

    现在编外人队伍的序列从低到高为画石、细石、冰石、萤石、磷灰石、正长石、石英、黄玉、刚玉、金刚石。

    每个序列隐秘机关都会给予编外人队伍相应的物资额度,以及能够调用的隐秘机关所掌控的各类资源。”

    “我的队伍现在是?”

    “画石,每月隐秘机关都会根据你的队伍近期委托完成的情况给予物资激励,此外你还能从中间人这里免费了解一些没那么公开的帝国内部情报。”

    于东有些不满地说:“这么低?”

    “一切都看实力说话。”

    “金刚石序列的编外人队伍能有什么?”

    “隐秘机关的最大助力,共工级铸造物也可以兑换。”

    于东第一次忍不住地露出了震惊的神色,共工级铸造物,那可是只有堪称精锐的帝国正规军方可获得的武器。

    “隐秘机关对编外人队伍的投入倒是出乎了我的预料。”

    姚五方捕捉到了于东的神情变化,眼底有了满意的神色,有渴求才能被操纵。

    “帝国的疆域太大,每分每秒涌动的暗潮都足以在稳定的秩序上撕裂出一道口子。

    隐秘机关无法靠那些官方的人员掌控一切,他们需要我们。”

    于东回过神来,脸上的神色平复了不少,刚刚泛起的波澜也逐一消散。

    “你的话打动我了,跟我说些这次任务皮纸上没有的内容。”