十二、范值死了
范值死了。
前天晚上他带着家丁到红香楼大闹一场结果吃尽苦头，昨天一整天都被平侯责令闭门思过，今天早上世子妃兄弟请世子过府一叙，回来之后他就直奔涓涓夫人的春水阁。期间世子妃来请他一起出门逛街，他拒绝出门，涓涓夫人代为作陪，等回来时天色已晚，春水阁内没有烛火，只当世子离开了。涓涓夫人更衣待寝，突然发出一声尖叫，女使们冲入房中，就见世子死在了屋里。
现在春水阁已经被封锁，涓涓也被世子妃软禁，扬州王责令广陵县令十日内找出杀害范世子的真凶。
平侯姬妾甚多然而子嗣凋敝，仅范值一个儿子，如今唯一继承人身死，平侯痛心疾首，昭告天下愿以全部家产缉拿凶手。平侯府是何等富贵奢靡，别说全部家财，就是随随便便给点赏赐都够普通人家养活三代，故而全城百姓都绞尽脑汁协助官府破案。
很快，乔竺的住所就被官兵包围。
围观者议论纷纷，都说乔竺十有八九是杀害世子的凶手。她逞一时口舌之快得罪世子，又打伤侯府的人，必然后患无穷，因此一不做二不休杀害世子也不是没可能。只是她既已杀人，为何不赶紧离开扬州城？也有熟悉乔竺的人为她辩驳，乔娘子不是那种背地里行凶作恶之人，只是骄傲自满，目中无人，一般当场打就打了，不会私底下去杀人灭口。众说纷纭都不做数，官府自有定夺。
巧的是谢敏之上街买制作机械手臂的材料，他玉去后厨找吃的，都没被抓到，只有乔竺一人被带走。二人随机应变，混在人群里追到官府门前，准备伺机劫囚车。谁知一路明明确确跟着的囚车到了官府门口，罩布一掀，押出来的是个男人，根本不是乔竺。
“怎么可能，我亲眼看着她被押上这辆车的……”
不等他玉说完，耳边炸开一串急促的射击声，四面八方射来的弓箭一瞬间将囚车以及嫌犯钉成刺猬，百姓惊慌失措四处逃窜，官府门前混乱不堪。
县令从门后走出，拔下一支箭，箭尾是明晃晃的平侯府家徽。他似乎早有预料，命人将全部箭羽折断，嫌犯以及囚车也当街烧毁，毁尸灭迹无可对症。
乔竺坐在马车里，只感觉晃晃悠悠走了很长一段路，其中兜兜转转似乎是故意混淆她的方向感。等到车停下，外面的人语气恭敬地请她下车，与之前抓人时的态度判若两人。似远似近的丝竹管乐传到她的耳中，空灵清脆宛若梵音。
这个宫中礼乐。
三十年前皇朝覆灭，九州各自为王，皇宫被洗劫一空，无数古书典籍付诸一炬，世家便再也没有如此正规的礼乐了。没曾想，扬州王宫里还豢养着当年的皇宫乐师，
循着这段音乐走进面前的宫殿，金碧辉煌的殿中央设一六十四扇江山屏，将大殿一分为二，半透明的屏障后人影绰约，似在宴饮。
“押送”者将乔竺交给宫女，宫女请她入席。绕过屏风见到宴会的主人，是个雍容华贵的妇人。此时她半卧在美婢怀里，罗袜踩在另一个玉面郎君膝上，眉若弯月，面若银盘，双眼微合、似睡非睡，青葱般的手指搭在酒杯上有节奏地叩击。其余客人效仿她不羁的坐姿，席地而坐，更有甚者站在桌面随歌起舞，忘乎所以。听到来人的脚步声，主人家只是懒懒地抬眼瞧了眼，食指一指，示意她入座。随着乔竺坐下，其他客人反而离开了，只有舞女甩着水袖继续舞蹈。
一曲终，舞女和乐师也默默退下。
安静的宴席上，只有乔竺斟酒的流水声以及美婢替主人按摩肩膀时的衣料摩擦声。她们都很沉得住气，像是在比谁先开口，最终是外面通报消息的人打破宁静，她说：
“启禀公主，平侯府的人当街射杀原先押乔娘子的囚车，一名死刑犯当场死亡，十几个围观百姓受伤，县令大人已经销毁了所有箭矢，平侯府内也没有表现出异样。”
原来宴会的主人正是扬州王的阿姊，嵘迦长公主。先王膝下无子，如今的王是从宗室过继而来，而嵘迦长公主是先王唯一的孩子，地位自是不一般，扬州王对她恭敬有加，奉为“姒兄”。长公主性骄奢、爱风流，身边豢养了一大批美婢娇客，夜夜笙歌乐此不疲，但因为她掌握着扬州唯三的金矿，所以扬州王也不敢干预她的生活。
嵘迦屏退所有人，只留脚边的玉面郎君给自己按腿。她似笑非笑看向乔竺，眼神得意：
“乔娘子不应该谢我吗？否则今天被射成刺猬的就是你了。”
乔竺嗤笑，不以为意，
“还是叫平侯谢你吧，要真是我在囚车上，死的就不一定是谁了。”
对方立即发出爽朗的笑声，颇为认同，她指指乔竺，打趣道：
“这么多年了，你一点儿都没变，我不该救你，就该让你去大闹一场，叫扬州人都知道你乔竺回来了。”
“是吗？”乔竺很自然地解下腰间的剑，不轻不重地扔在桌上，盘腿屈膝调整了个舒服的姿势，歪头看向嵘迦，“公主既然已经出手干预，不妨说说您的想法。”
嵘迦也不卖关子，开门见山道：
“你可还记得七年前的扬州？富商豪绅者与位高权重者勾结，外戚裙带绑在王后的袆衣上，镶金的官印盖出的是百姓血泪，圣旨诏令被肆意涂抹曲解……如今不一样了，王上颁布新令，大力推行法制，扬州界内一十三县无不遵从。为了达成今日之局面，死伤无数，牺牲无数，所以任何人都不能破坏它。我知道你武功盖世，无所忌惮，能动手的事绝不讲道理——但这里不行。我要你答应我，查出杀害范值的凶手，合法洗脱自己的嫌疑。”
说话时，她原本慵懒无神的眼睛也开始闪烁智慧与坚毅的光芒，可见如今的扬州法度在她心里的分量。
“我凭什么要听你的？”乔竺看似反驳，其实也有些动容。
嵘迦叹了口气，语气放软：
“你也不希望如今清明的局面功亏一篑吧？毕竟，你也是我扬州子民……”
“不必再说了。”乔竺适时打断她，“我答应你。”
前天晚上他带着家丁到红香楼大闹一场结果吃尽苦头，昨天一整天都被平侯责令闭门思过，今天早上世子妃兄弟请世子过府一叙，回来之后他就直奔涓涓夫人的春水阁。期间世子妃来请他一起出门逛街，他拒绝出门，涓涓夫人代为作陪，等回来时天色已晚，春水阁内没有烛火，只当世子离开了。涓涓夫人更衣待寝，突然发出一声尖叫，女使们冲入房中，就见世子死在了屋里。
现在春水阁已经被封锁，涓涓也被世子妃软禁，扬州王责令广陵县令十日内找出杀害范世子的真凶。
平侯姬妾甚多然而子嗣凋敝，仅范值一个儿子，如今唯一继承人身死，平侯痛心疾首，昭告天下愿以全部家产缉拿凶手。平侯府是何等富贵奢靡，别说全部家财，就是随随便便给点赏赐都够普通人家养活三代，故而全城百姓都绞尽脑汁协助官府破案。
很快，乔竺的住所就被官兵包围。
围观者议论纷纷，都说乔竺十有八九是杀害世子的凶手。她逞一时口舌之快得罪世子，又打伤侯府的人，必然后患无穷，因此一不做二不休杀害世子也不是没可能。只是她既已杀人，为何不赶紧离开扬州城？也有熟悉乔竺的人为她辩驳，乔娘子不是那种背地里行凶作恶之人，只是骄傲自满，目中无人，一般当场打就打了，不会私底下去杀人灭口。众说纷纭都不做数，官府自有定夺。
巧的是谢敏之上街买制作机械手臂的材料，他玉去后厨找吃的，都没被抓到，只有乔竺一人被带走。二人随机应变，混在人群里追到官府门前，准备伺机劫囚车。谁知一路明明确确跟着的囚车到了官府门口，罩布一掀，押出来的是个男人，根本不是乔竺。
“怎么可能，我亲眼看着她被押上这辆车的……”
不等他玉说完，耳边炸开一串急促的射击声，四面八方射来的弓箭一瞬间将囚车以及嫌犯钉成刺猬，百姓惊慌失措四处逃窜，官府门前混乱不堪。
县令从门后走出，拔下一支箭，箭尾是明晃晃的平侯府家徽。他似乎早有预料，命人将全部箭羽折断，嫌犯以及囚车也当街烧毁，毁尸灭迹无可对症。
乔竺坐在马车里，只感觉晃晃悠悠走了很长一段路，其中兜兜转转似乎是故意混淆她的方向感。等到车停下，外面的人语气恭敬地请她下车，与之前抓人时的态度判若两人。似远似近的丝竹管乐传到她的耳中，空灵清脆宛若梵音。
这个宫中礼乐。
三十年前皇朝覆灭，九州各自为王，皇宫被洗劫一空，无数古书典籍付诸一炬，世家便再也没有如此正规的礼乐了。没曾想，扬州王宫里还豢养着当年的皇宫乐师，
循着这段音乐走进面前的宫殿，金碧辉煌的殿中央设一六十四扇江山屏，将大殿一分为二，半透明的屏障后人影绰约，似在宴饮。
“押送”者将乔竺交给宫女，宫女请她入席。绕过屏风见到宴会的主人，是个雍容华贵的妇人。此时她半卧在美婢怀里，罗袜踩在另一个玉面郎君膝上，眉若弯月，面若银盘，双眼微合、似睡非睡，青葱般的手指搭在酒杯上有节奏地叩击。其余客人效仿她不羁的坐姿，席地而坐，更有甚者站在桌面随歌起舞，忘乎所以。听到来人的脚步声，主人家只是懒懒地抬眼瞧了眼，食指一指，示意她入座。随着乔竺坐下，其他客人反而离开了，只有舞女甩着水袖继续舞蹈。
一曲终，舞女和乐师也默默退下。
安静的宴席上，只有乔竺斟酒的流水声以及美婢替主人按摩肩膀时的衣料摩擦声。她们都很沉得住气，像是在比谁先开口，最终是外面通报消息的人打破宁静，她说：
“启禀公主，平侯府的人当街射杀原先押乔娘子的囚车，一名死刑犯当场死亡，十几个围观百姓受伤，县令大人已经销毁了所有箭矢，平侯府内也没有表现出异样。”
原来宴会的主人正是扬州王的阿姊，嵘迦长公主。先王膝下无子，如今的王是从宗室过继而来，而嵘迦长公主是先王唯一的孩子，地位自是不一般，扬州王对她恭敬有加，奉为“姒兄”。长公主性骄奢、爱风流，身边豢养了一大批美婢娇客，夜夜笙歌乐此不疲，但因为她掌握着扬州唯三的金矿，所以扬州王也不敢干预她的生活。
嵘迦屏退所有人，只留脚边的玉面郎君给自己按腿。她似笑非笑看向乔竺，眼神得意：
“乔娘子不应该谢我吗？否则今天被射成刺猬的就是你了。”
乔竺嗤笑，不以为意，
“还是叫平侯谢你吧，要真是我在囚车上，死的就不一定是谁了。”
对方立即发出爽朗的笑声，颇为认同，她指指乔竺，打趣道：
“这么多年了，你一点儿都没变，我不该救你，就该让你去大闹一场，叫扬州人都知道你乔竺回来了。”
“是吗？”乔竺很自然地解下腰间的剑，不轻不重地扔在桌上，盘腿屈膝调整了个舒服的姿势，歪头看向嵘迦，“公主既然已经出手干预，不妨说说您的想法。”
嵘迦也不卖关子，开门见山道：
“你可还记得七年前的扬州？富商豪绅者与位高权重者勾结，外戚裙带绑在王后的袆衣上，镶金的官印盖出的是百姓血泪，圣旨诏令被肆意涂抹曲解……如今不一样了，王上颁布新令，大力推行法制，扬州界内一十三县无不遵从。为了达成今日之局面，死伤无数，牺牲无数，所以任何人都不能破坏它。我知道你武功盖世，无所忌惮，能动手的事绝不讲道理——但这里不行。我要你答应我，查出杀害范值的凶手，合法洗脱自己的嫌疑。”
说话时，她原本慵懒无神的眼睛也开始闪烁智慧与坚毅的光芒，可见如今的扬州法度在她心里的分量。
“我凭什么要听你的？”乔竺看似反驳，其实也有些动容。
嵘迦叹了口气，语气放软：
“你也不希望如今清明的局面功亏一篑吧？毕竟，你也是我扬州子民……”
“不必再说了。”乔竺适时打断她，“我答应你。”
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