第五十四章 下水道中的巢穴
阿里巴巴与苏丹走在一条笔直的长廊中。
这是与邪教徒谈话之后的第五天，他们又一次驱车来到信天翁府上，然后从地下室酒柜后面的一道暗门中走入这道长廊。走了大致四五百步，前面出现了一道竖井，领着他们的阿玛达往下一跳，身形消散在阴影中，阿里巴巴也同样化作一道阴影往下走，苏丹则接过两人的火把，单手撑着墙壁往下滑。
片刻，三人都落到地上。
听着耳边潺潺的流水声，阿里巴巴挑起眉毛：“下水道？”
“是的，尊敬的阿里巴巴大人。”阿玛达恭敬地回答，“城邦中大部分的教徒都潜伏在这里。”
阿里巴巴不是第一回进下水道了，要了解一座城邦，就不得不了解城市里的罪犯；而要了解这群罪犯，就不得不了解下水道。
因为雨月，荒原上大部分城邦的排水系统都相当庞大且臃肿，不然无法保证在连续五六十天的暴雨中不泛洪。像海风城这样的大城邦，地下应该是有多层级的下水道的。这么庞大而复杂的下水道一旦落成，就不可避免地成为了罪恶的温床，小偷小摸、抢劫绑架、杀人放火，各色的重犯或轻犯为了躲避元老院的追捕，纷纷涌入这黑暗阴湿的角落里来，宁可忍受里面又闷又臭的环境，也不愿意将自己暴露在神庙的眼皮底下。
神庙不知道里面窝藏着邪教徒吗？当然知道，问题是经过几千年的倒塌、整修、改道、扩大，整个下水系统就像是一团被调皮的小猫弄乱的毛线球，再老练的水道工也有在里面迷路的危险，再高明的测绘员也难以整理出一副精确的地图。于是这里自然而然地被城邦的治安系统给忽略，成为了一片真正的法外之地。
这大概也是邪教徒生生不息的原因之一。
这宽广、复杂、蜿蜒如同人大小肠般的排水系统中，他们的脚步声不断回荡，潺潺的水流在脚边流淌。在大量新鲜雨水的冲刷下，本来沉积在水道底部的脏污浮泛上来，反而显得里头更臭了。当然，阿里巴巴没有嗅觉，是通过苏丹微微皱起的眉头来判断的。
“你的同伴们都同意了？”他问阿玛达。
“不、不、当然没有那么简单……”阿玛达显得有些兴奋，“您可能要通过一些考验，不过我相信您的能力，就是……”
他有些不满地瞥了一眼苏丹：“大人，您为什么带她来呢？”
“她是我的骑士。”
“骑——士————”阿玛达怪声怪气地拉长了声调，“好吧，如果您非要用这种古称的话。但我想世俗的身份不应该带到神明的居所。”
“我乐意。”
枯瘦的老头闭嘴了，不过脸上还有些不服气。阿里巴巴懒得和他争辩，虽然洛法娜的信徒比一般的旧神要先进一些，但还是不可避免地喜欢搞那一套神话和世俗分离的把戏，反正阿里巴巴对他们的前途并不看好。
他们举着火把，在黑暗的下水道中走了几个曲里拐弯的路口，忽然发现前方的道路两旁出现了一排火盆。
因为水道在中间，两边的人行道比较狭窄，架起火盆之后就没有行走的空间了，所以三人不得不往中间走。幸好修建这条路的人还有点良心，在水道中间架起了石砖，不然他们的鞋袜都要被脏水打湿。
“你们在底下弄这么大动静，不怕被发现？”
“不会，这里是第三层的下水道，没人来这儿。”
阿里巴巴摇摇头，看来海风城的治安机构真是没救了。
他们在火盆的簇拥下往前走，不一会儿来到一扇敞开的大门前，透过门扉，能看见里面的一张圆桌以及围坐在旁边的七位紫袍人。他们的座位背后各有一根雕刻着花纹的圆柱，圆柱的柱头上放着燃烧的火盆，看上去有模有样的，大大超出了阿里巴巴的想象。
阿玛达走在前面，高声喊道：“阴影的前驱驾临此地————”
不知道为什么，阿里巴巴忽然觉得自己像是上朝的皇帝，阿玛达这个大太监高喝一声，接下来就该是朝臣们“万岁万岁万万岁”的声音——可惜并没有，那些邪教徒只是掩藏在背后火盆所造成的阴影中，露出一双阴冷的眼睛盯着他。
阿里巴巴用胳膊肘捅了捅阿玛达：“我该怎么做？”
“那是您的问题。”
阿里巴巴瞥了他一眼，决定待会儿先拿这老小子开刀。
他咳嗽一声，走进房间内，居高临下地看着桌边的人：“诸位好，你们可以称呼我‘阿里巴巴’，嗯，虽然你们的同伴邀请我来统领你们，但我完全没有那个意思。我只是来和你们做一笔交易……”
阿玛达抗议起来：“大人！来的时候您可不是这么说的！”
阿里巴巴烦躁地摆摆手。苏丹忽然一巴掌甩在阿玛达脸上。一阵清脆的骨裂声后，众人就看到阿玛达的身体如同被风吹起的纸片，飘飘忽忽得飞起来，然后“啪嗒”一声刷在地上。
他的半张脸凹陷下去，看样子是活不成了。
圆桌旁的邪教徒怔了一下，接着所有人都做了相同的动作——化作一团阴影，爆散开来，想要夺命而逃。
但阿里巴巴却笑呵呵地戴上他的手环。以他为中心，翻涌的白光如同海浪，重重拍打在下水道的墙壁上。那些刚刚融进阴影内的邪教徒脚还没站稳，就被他逼得无所遁形。一时间，下水道内回荡起了人跌落的声音。
“星银！他有星银！”一位邪教徒凄厉地喊叫。
阿里巴巴撇了撇嘴，拉开椅子坐下来，笑眯眯地说：“别害怕、别害怕……我不是来找你们麻烦的……”
“他要杀死我们！”那位邪教徒还在那边喊。
他皱起眉头，踢了踢这家伙，冷冷地说：“我知道你们都没事！别装死！赶紧给我坐好！”
十几秒后，这群邪教徒又像刚才那样在圆桌旁正襟危坐，只是这次他们的兜帽都被掀开，露出一张张因为惊恐而显得苍白的脸。
阿里巴巴扫了一眼。桌边的七个人中，有五位男性、两位女性，但看上去都上了年纪，只有刚才大喊大叫的那个看上去还比较年轻。他说：“我知道你们现在都很害怕，但没关系，我给你们每人一个问题的机会来了解我，想必问题问完之后，我们应该就能成为知心的朋友了——就先从你开始吧，胆小的女士。”
“你、你为什么要杀他？”
“因为他骗了我，”阿里巴巴双手交叠着放在桌上，“别误会，我对探究别人隐私没什么兴趣，只是没想到有人会从头到尾都在骗人。下一个。”
“您有什么目的？”第二位邪教徒开口了。
“我要母神庙的‘岩羊胎盘’。”
“您想对付母神庙？”
“最好是合理合法的手段，”阿里巴巴耸耸肩，“当然，拿到东西才是第一目标，其余不论。”
众人陷入了思索中。少顷，一位看上去年岁最长，地位最高的老人问道：“阿玛达告诉我们，您身上有我主的残蜕，这是……这是真的吗？”
所有人看他的眼光都炽热了起来。
“是的。”他说，“但我要事先说明一点，我不信仰神祇——不单单是你们的，我指得是所有、所有的神。”
“那，那您信仰什么呢？”
“不信仰什么，如果你们非要我回答的话，大概是我自己。”
邪教徒们都吃了一惊，面面相觑，一时不知道该说什么。过了一会儿，阿里巴巴看见那位年轻的邪教徒终于憋不住了，猛地站起来，大声指责道：“你这是渎神！”
“对对对。”他敷衍地点头，“你说得没错。”
她气得浑身发抖，却被身边的老妇人拉下来。
“还有问题没有？”
阿里巴巴环顾全场，众人纷纷低下头，保持沉默。
“没有的话就该换我来提问了。你们刚才问了我…五个问题，那么你们也要回答我五个问题，别说谎。”他张开手掌，“第一个问题，城邦里现在有多少支邪教徒的团伙？”
“和我们有联系的大概有四支……”
“不、不、不别用‘大概’，别糊弄我。”阿里巴巴不满意地摇头，“到底是几支？”
“三支，还有一个最近刚来的‘外乡人’，但只和我们接触过一次，然后就消失了。”
“接触过一次？”阿里巴巴的目光陡然锐利起来，“什么时候？在哪？以什么形态出现在你们面前的？向你们要求了什么？”
“就在去年的雪月那会儿，具体日期我有点忘了……我们是在下水道里遇见的，当时很晚了，只能看见他裹着一身袍子。不过他看了我一眼就走了，什么都没说……”
“什么都没说？他没有提醒你们什么？”他追问道。
有人刚想回答，但那位年轻的姑娘又忍不住喊出声：“喂！你已经问了五个问题了！”
“茱莉亚！”她身旁的老嬷嬷惊恐万分，连忙向阿里巴巴道歉，“对不起，大人，她还很年轻……”
“没事、没事。”阿里巴巴摆摆手，“她说得对，承诺得遵守才有意义。问话就到此为止了。我对你们怎么处理你们的内部关系不感兴趣，也不想干涉你们的行动。嗯，我也不想知道你们的名字，以后我就叫你们一到七了。”
他从怀里摸出七张羊皮卷，丢在桌上，笑着说：“现在，把这份协议签了。我们之间的交易就完成了。”
*
阿里巴巴曾经仔细地研究过荒原上出现的各种邪神，他把祂们简单地分为两类：一类是诞生于远古时期，一直活跃到现在的，也就是一众没能成为星神的旧神；还有一类是母神降临之后才诞生的新的神祇，他统统把祂们划归为新神。
普遍来讲，旧神与新神之间有许多明显的区别。譬如，旧神的信徒们的教义一般都很野蛮、血腥，而新神就比较文明且温和；旧神的力量无一例外都很强大，而新神大多孱弱；因为以上原因，新神有时会得到父神或者母神的谅解，依附这两大神祇，成为祂们的从神，教派也随之解散，合流进神庙中。至于旧神，祂们的教派在荒原上流传了几万年，想必还会继续流传下去。
在新神与旧神之间，还有一种比较明晰、一眼就好分辨的方法：代称。
所谓代称，其实就是神明的外号——至少阿里巴巴是这么理解的——神明可以有几个代称、也可以只有一个，反正这种东西都是人取的。旧神的代称都比较稀奇古怪，譬如“红顶奶油”，“结网的草絮”，“岩角裂隙”这种看上去让人摸不着头脑；而新神的代称就比较简洁明快，譬如“蛛网”、“火焰的主宰”、“折纸之神”之类的，一看就知道祂们有什么权柄、来源是啥。
当然，凡事皆有例外。旧神中就是有这么一位神祇，祂的代称很明确，祂的权柄也很单一。
祂叫洛法娜，一般被信徒们称呼为“驱使阴影的牧羊人”、“黑夜中的宝石”。
如同其他旧神教派那样，阴影的信徒遍布整个荒原。但这群信徒似乎并没有自己的目标，他们习惯于躲在暗处的暗处，通过联络、协助别的邪教徒来进行一些隐秘的活动，一旦被发现，就会潜入阴影中逃窜。因此，关于他们的记录虽然非常多，但有价值的却很少，至少阿里巴巴与苏丹是没看过。
这回算他们运气好，把这群人逮了个正着。
“你就这么放他们走了？”苏丹问。
“不然呢？想问的都问出来了，留着这群人做什么？”
“你不会觉得他们会傻乎乎地为你效力吧？”苏丹皱起眉头，“我敢说他们现在已经开始搞小动作了。”
“动吧、动吧，让他们动起来，我们才有机会，”阿里巴巴抱着手，皱起眉头，“倒是他们在打母神庙的主意这点让人感到意外。”
“不是不可能，”苏丹提醒道，“别忘了我们在母神庙感受到的东西。”
他回想起那天的心悸感。只有神明的遗骸、遗物或者残蜕能引起这样的感受，如果那里真的有这么一件东西的话，那么这群邪教徒要图谋母神庙就显得合情合理。
阿里巴巴对母神庙的观感一向都不好，可能是因为母神的权柄所致，他们的世俗化程度相当惊人，几乎达到了上辈子教会的水准，甚至犹有过之。因此，那些故事里经常出现的盘剥、打压、阴谋、政治斗争之类的事在母神庙内部也屡见不鲜，更别提他刚进海风城就被讹诈了一笔数量惊人的马税。
但这些都不是他对邪教徒的阴谋袖手旁观的理由。助纣为虐就更不可能了，尽管他们的目标有一些相似之处。
根据他刚刚从那些人口中撬开的消息，城邦内的确有三股邪教徒势力——他们所代表的“阴影的牧羊人”、波吕锡所属的“结网的草绳”以及之前曾经提过一嘴的“红顶奶油”。毫无例外都是旧神。这三支都是长期在此活动的邪教徒，每隔七八年就要出来搞一次大新闻的那种。
“对了，你那天怎么确定波吕锡是草绳的信徒？”阿里巴巴问。
“你还记得这位邪神的权柄吗？”
“当然，”阿里巴巴笑道，“传说很久以前，人们用绳结来计数，由此踏上了智慧与理性的道路。所以祂的权柄就是‘古代智慧’——我明白了，你的意思是他动用了远古的仪轨？”
“就在‘金苹果乐园’的角落。不仅如此，我后来追索他的踪迹的时候还发现他们在城邦的角落布置的仪轨。”
“还有这事？你怎么没和我说？”
“我都毁掉了，”苏丹冷冷地说，“再说，你之前不也没告诉我吗？”
“什么没……”阿里巴巴愣了一下，恍然大悟，“我就是看了一眼——”
“是不是你主动去看的？看得是不是津津有味？”
“好好好——”阿里巴巴举起双手表示投降，“我们还是先说正事……”
“这就是正事，”苏丹说，“不然我们为什么需要‘岩羊胎盘’？”
阿里巴巴无言以对，只好拨开车帘，看看窗外的大雨。
等车厢内的气氛稍稍缓和，他才继续说道：“你觉得他们在城邦内布置这些仪轨是为了什么？”
“如果把事情往坏了考虑，他们可能是打算把整座城邦都作为祭品，”苏丹说，“不过，我倾向于这是他们留下的后手。”
“后手？”
“大部分仪轨都是小范围的爆炸或者破坏，我想，应当是在他们的计划暴露之前或者失败之后，作为吸引目光的掩护所作。”
“有道理，”阿里巴巴想了想，又说，“这么看来，‘结网的草绳’的准备是最充分的……但那几船的人又是‘红顶奶油’弄走的……唉，知道的越多越头疼啊。”
“如果现在放弃‘岩羊胎盘’，我们可以立刻收网，把这群家伙一网打尽。”
“算了吧，我还是当个热心市民比较好。”阿里巴巴叹了口气，把手搭在肚子上，“回头和塔克提一嘴，仁至义尽了。”
“自私鬼。”
“你不也是吗？”
“当然，”苏丹嫣然一笑，“我们都是。”
这是与邪教徒谈话之后的第五天，他们又一次驱车来到信天翁府上，然后从地下室酒柜后面的一道暗门中走入这道长廊。走了大致四五百步，前面出现了一道竖井，领着他们的阿玛达往下一跳，身形消散在阴影中，阿里巴巴也同样化作一道阴影往下走，苏丹则接过两人的火把，单手撑着墙壁往下滑。
片刻，三人都落到地上。
听着耳边潺潺的流水声，阿里巴巴挑起眉毛：“下水道？”
“是的，尊敬的阿里巴巴大人。”阿玛达恭敬地回答，“城邦中大部分的教徒都潜伏在这里。”
阿里巴巴不是第一回进下水道了，要了解一座城邦，就不得不了解城市里的罪犯；而要了解这群罪犯，就不得不了解下水道。
因为雨月，荒原上大部分城邦的排水系统都相当庞大且臃肿，不然无法保证在连续五六十天的暴雨中不泛洪。像海风城这样的大城邦，地下应该是有多层级的下水道的。这么庞大而复杂的下水道一旦落成，就不可避免地成为了罪恶的温床，小偷小摸、抢劫绑架、杀人放火，各色的重犯或轻犯为了躲避元老院的追捕，纷纷涌入这黑暗阴湿的角落里来，宁可忍受里面又闷又臭的环境，也不愿意将自己暴露在神庙的眼皮底下。
神庙不知道里面窝藏着邪教徒吗？当然知道，问题是经过几千年的倒塌、整修、改道、扩大，整个下水系统就像是一团被调皮的小猫弄乱的毛线球，再老练的水道工也有在里面迷路的危险，再高明的测绘员也难以整理出一副精确的地图。于是这里自然而然地被城邦的治安系统给忽略，成为了一片真正的法外之地。
这大概也是邪教徒生生不息的原因之一。
这宽广、复杂、蜿蜒如同人大小肠般的排水系统中，他们的脚步声不断回荡，潺潺的水流在脚边流淌。在大量新鲜雨水的冲刷下，本来沉积在水道底部的脏污浮泛上来，反而显得里头更臭了。当然，阿里巴巴没有嗅觉，是通过苏丹微微皱起的眉头来判断的。
“你的同伴们都同意了？”他问阿玛达。
“不、不、当然没有那么简单……”阿玛达显得有些兴奋，“您可能要通过一些考验，不过我相信您的能力，就是……”
他有些不满地瞥了一眼苏丹：“大人，您为什么带她来呢？”
“她是我的骑士。”
“骑——士————”阿玛达怪声怪气地拉长了声调，“好吧，如果您非要用这种古称的话。但我想世俗的身份不应该带到神明的居所。”
“我乐意。”
枯瘦的老头闭嘴了，不过脸上还有些不服气。阿里巴巴懒得和他争辩，虽然洛法娜的信徒比一般的旧神要先进一些，但还是不可避免地喜欢搞那一套神话和世俗分离的把戏，反正阿里巴巴对他们的前途并不看好。
他们举着火把，在黑暗的下水道中走了几个曲里拐弯的路口，忽然发现前方的道路两旁出现了一排火盆。
因为水道在中间，两边的人行道比较狭窄，架起火盆之后就没有行走的空间了，所以三人不得不往中间走。幸好修建这条路的人还有点良心，在水道中间架起了石砖，不然他们的鞋袜都要被脏水打湿。
“你们在底下弄这么大动静，不怕被发现？”
“不会，这里是第三层的下水道，没人来这儿。”
阿里巴巴摇摇头，看来海风城的治安机构真是没救了。
他们在火盆的簇拥下往前走，不一会儿来到一扇敞开的大门前，透过门扉，能看见里面的一张圆桌以及围坐在旁边的七位紫袍人。他们的座位背后各有一根雕刻着花纹的圆柱，圆柱的柱头上放着燃烧的火盆，看上去有模有样的，大大超出了阿里巴巴的想象。
阿玛达走在前面，高声喊道：“阴影的前驱驾临此地————”
不知道为什么，阿里巴巴忽然觉得自己像是上朝的皇帝，阿玛达这个大太监高喝一声，接下来就该是朝臣们“万岁万岁万万岁”的声音——可惜并没有，那些邪教徒只是掩藏在背后火盆所造成的阴影中，露出一双阴冷的眼睛盯着他。
阿里巴巴用胳膊肘捅了捅阿玛达：“我该怎么做？”
“那是您的问题。”
阿里巴巴瞥了他一眼，决定待会儿先拿这老小子开刀。
他咳嗽一声，走进房间内，居高临下地看着桌边的人：“诸位好，你们可以称呼我‘阿里巴巴’，嗯，虽然你们的同伴邀请我来统领你们，但我完全没有那个意思。我只是来和你们做一笔交易……”
阿玛达抗议起来：“大人！来的时候您可不是这么说的！”
阿里巴巴烦躁地摆摆手。苏丹忽然一巴掌甩在阿玛达脸上。一阵清脆的骨裂声后，众人就看到阿玛达的身体如同被风吹起的纸片，飘飘忽忽得飞起来，然后“啪嗒”一声刷在地上。
他的半张脸凹陷下去，看样子是活不成了。
圆桌旁的邪教徒怔了一下，接着所有人都做了相同的动作——化作一团阴影，爆散开来，想要夺命而逃。
但阿里巴巴却笑呵呵地戴上他的手环。以他为中心，翻涌的白光如同海浪，重重拍打在下水道的墙壁上。那些刚刚融进阴影内的邪教徒脚还没站稳，就被他逼得无所遁形。一时间，下水道内回荡起了人跌落的声音。
“星银！他有星银！”一位邪教徒凄厉地喊叫。
阿里巴巴撇了撇嘴，拉开椅子坐下来，笑眯眯地说：“别害怕、别害怕……我不是来找你们麻烦的……”
“他要杀死我们！”那位邪教徒还在那边喊。
他皱起眉头，踢了踢这家伙，冷冷地说：“我知道你们都没事！别装死！赶紧给我坐好！”
十几秒后，这群邪教徒又像刚才那样在圆桌旁正襟危坐，只是这次他们的兜帽都被掀开，露出一张张因为惊恐而显得苍白的脸。
阿里巴巴扫了一眼。桌边的七个人中，有五位男性、两位女性，但看上去都上了年纪，只有刚才大喊大叫的那个看上去还比较年轻。他说：“我知道你们现在都很害怕，但没关系，我给你们每人一个问题的机会来了解我，想必问题问完之后，我们应该就能成为知心的朋友了——就先从你开始吧，胆小的女士。”
“你、你为什么要杀他？”
“因为他骗了我，”阿里巴巴双手交叠着放在桌上，“别误会，我对探究别人隐私没什么兴趣，只是没想到有人会从头到尾都在骗人。下一个。”
“您有什么目的？”第二位邪教徒开口了。
“我要母神庙的‘岩羊胎盘’。”
“您想对付母神庙？”
“最好是合理合法的手段，”阿里巴巴耸耸肩，“当然，拿到东西才是第一目标，其余不论。”
众人陷入了思索中。少顷，一位看上去年岁最长，地位最高的老人问道：“阿玛达告诉我们，您身上有我主的残蜕，这是……这是真的吗？”
所有人看他的眼光都炽热了起来。
“是的。”他说，“但我要事先说明一点，我不信仰神祇——不单单是你们的，我指得是所有、所有的神。”
“那，那您信仰什么呢？”
“不信仰什么，如果你们非要我回答的话，大概是我自己。”
邪教徒们都吃了一惊，面面相觑，一时不知道该说什么。过了一会儿，阿里巴巴看见那位年轻的邪教徒终于憋不住了，猛地站起来，大声指责道：“你这是渎神！”
“对对对。”他敷衍地点头，“你说得没错。”
她气得浑身发抖，却被身边的老妇人拉下来。
“还有问题没有？”
阿里巴巴环顾全场，众人纷纷低下头，保持沉默。
“没有的话就该换我来提问了。你们刚才问了我…五个问题，那么你们也要回答我五个问题，别说谎。”他张开手掌，“第一个问题，城邦里现在有多少支邪教徒的团伙？”
“和我们有联系的大概有四支……”
“不、不、不别用‘大概’，别糊弄我。”阿里巴巴不满意地摇头，“到底是几支？”
“三支，还有一个最近刚来的‘外乡人’，但只和我们接触过一次，然后就消失了。”
“接触过一次？”阿里巴巴的目光陡然锐利起来，“什么时候？在哪？以什么形态出现在你们面前的？向你们要求了什么？”
“就在去年的雪月那会儿，具体日期我有点忘了……我们是在下水道里遇见的，当时很晚了，只能看见他裹着一身袍子。不过他看了我一眼就走了，什么都没说……”
“什么都没说？他没有提醒你们什么？”他追问道。
有人刚想回答，但那位年轻的姑娘又忍不住喊出声：“喂！你已经问了五个问题了！”
“茱莉亚！”她身旁的老嬷嬷惊恐万分，连忙向阿里巴巴道歉，“对不起，大人，她还很年轻……”
“没事、没事。”阿里巴巴摆摆手，“她说得对，承诺得遵守才有意义。问话就到此为止了。我对你们怎么处理你们的内部关系不感兴趣，也不想干涉你们的行动。嗯，我也不想知道你们的名字，以后我就叫你们一到七了。”
他从怀里摸出七张羊皮卷，丢在桌上，笑着说：“现在，把这份协议签了。我们之间的交易就完成了。”
*
阿里巴巴曾经仔细地研究过荒原上出现的各种邪神，他把祂们简单地分为两类：一类是诞生于远古时期，一直活跃到现在的，也就是一众没能成为星神的旧神；还有一类是母神降临之后才诞生的新的神祇，他统统把祂们划归为新神。
普遍来讲，旧神与新神之间有许多明显的区别。譬如，旧神的信徒们的教义一般都很野蛮、血腥，而新神就比较文明且温和；旧神的力量无一例外都很强大，而新神大多孱弱；因为以上原因，新神有时会得到父神或者母神的谅解，依附这两大神祇，成为祂们的从神，教派也随之解散，合流进神庙中。至于旧神，祂们的教派在荒原上流传了几万年，想必还会继续流传下去。
在新神与旧神之间，还有一种比较明晰、一眼就好分辨的方法：代称。
所谓代称，其实就是神明的外号——至少阿里巴巴是这么理解的——神明可以有几个代称、也可以只有一个，反正这种东西都是人取的。旧神的代称都比较稀奇古怪，譬如“红顶奶油”，“结网的草絮”，“岩角裂隙”这种看上去让人摸不着头脑；而新神的代称就比较简洁明快，譬如“蛛网”、“火焰的主宰”、“折纸之神”之类的，一看就知道祂们有什么权柄、来源是啥。
当然，凡事皆有例外。旧神中就是有这么一位神祇，祂的代称很明确，祂的权柄也很单一。
祂叫洛法娜，一般被信徒们称呼为“驱使阴影的牧羊人”、“黑夜中的宝石”。
如同其他旧神教派那样，阴影的信徒遍布整个荒原。但这群信徒似乎并没有自己的目标，他们习惯于躲在暗处的暗处，通过联络、协助别的邪教徒来进行一些隐秘的活动，一旦被发现，就会潜入阴影中逃窜。因此，关于他们的记录虽然非常多，但有价值的却很少，至少阿里巴巴与苏丹是没看过。
这回算他们运气好，把这群人逮了个正着。
“你就这么放他们走了？”苏丹问。
“不然呢？想问的都问出来了，留着这群人做什么？”
“你不会觉得他们会傻乎乎地为你效力吧？”苏丹皱起眉头，“我敢说他们现在已经开始搞小动作了。”
“动吧、动吧，让他们动起来，我们才有机会，”阿里巴巴抱着手，皱起眉头，“倒是他们在打母神庙的主意这点让人感到意外。”
“不是不可能，”苏丹提醒道，“别忘了我们在母神庙感受到的东西。”
他回想起那天的心悸感。只有神明的遗骸、遗物或者残蜕能引起这样的感受，如果那里真的有这么一件东西的话，那么这群邪教徒要图谋母神庙就显得合情合理。
阿里巴巴对母神庙的观感一向都不好，可能是因为母神的权柄所致，他们的世俗化程度相当惊人，几乎达到了上辈子教会的水准，甚至犹有过之。因此，那些故事里经常出现的盘剥、打压、阴谋、政治斗争之类的事在母神庙内部也屡见不鲜，更别提他刚进海风城就被讹诈了一笔数量惊人的马税。
但这些都不是他对邪教徒的阴谋袖手旁观的理由。助纣为虐就更不可能了，尽管他们的目标有一些相似之处。
根据他刚刚从那些人口中撬开的消息，城邦内的确有三股邪教徒势力——他们所代表的“阴影的牧羊人”、波吕锡所属的“结网的草绳”以及之前曾经提过一嘴的“红顶奶油”。毫无例外都是旧神。这三支都是长期在此活动的邪教徒，每隔七八年就要出来搞一次大新闻的那种。
“对了，你那天怎么确定波吕锡是草绳的信徒？”阿里巴巴问。
“你还记得这位邪神的权柄吗？”
“当然，”阿里巴巴笑道，“传说很久以前，人们用绳结来计数，由此踏上了智慧与理性的道路。所以祂的权柄就是‘古代智慧’——我明白了，你的意思是他动用了远古的仪轨？”
“就在‘金苹果乐园’的角落。不仅如此，我后来追索他的踪迹的时候还发现他们在城邦的角落布置的仪轨。”
“还有这事？你怎么没和我说？”
“我都毁掉了，”苏丹冷冷地说，“再说，你之前不也没告诉我吗？”
“什么没……”阿里巴巴愣了一下，恍然大悟，“我就是看了一眼——”
“是不是你主动去看的？看得是不是津津有味？”
“好好好——”阿里巴巴举起双手表示投降，“我们还是先说正事……”
“这就是正事，”苏丹说，“不然我们为什么需要‘岩羊胎盘’？”
阿里巴巴无言以对，只好拨开车帘，看看窗外的大雨。
等车厢内的气氛稍稍缓和，他才继续说道：“你觉得他们在城邦内布置这些仪轨是为了什么？”
“如果把事情往坏了考虑，他们可能是打算把整座城邦都作为祭品，”苏丹说，“不过，我倾向于这是他们留下的后手。”
“后手？”
“大部分仪轨都是小范围的爆炸或者破坏，我想，应当是在他们的计划暴露之前或者失败之后，作为吸引目光的掩护所作。”
“有道理，”阿里巴巴想了想，又说，“这么看来，‘结网的草绳’的准备是最充分的……但那几船的人又是‘红顶奶油’弄走的……唉，知道的越多越头疼啊。”
“如果现在放弃‘岩羊胎盘’，我们可以立刻收网，把这群家伙一网打尽。”
“算了吧，我还是当个热心市民比较好。”阿里巴巴叹了口气，把手搭在肚子上，“回头和塔克提一嘴，仁至义尽了。”
“自私鬼。”
“你不也是吗？”
“当然，”苏丹嫣然一笑，“我们都是。”
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