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第二十章 楚王府(二)

    唐易对着那校尉高声道:“兵部虎符可认得?”

    那校尉忙道:“认得!”

    唐易道:“那我便来问你,楚州府军有三万人,为何大营中只有两千余人?”

    那校尉迟疑了片刻,不敢作答。

    唐易压低声音道:“楚州府军有三万,你可知圣上手中有多少军力?”

    那校尉连忙道:“还有四千府军在楚州城驻防。”

    唐易道:“算上楚州城驻防的府军,也只有六千人。”

    那校尉垂首低声道:“楚州府军只有六千人。”

    霍同大惊,顿时明白了事情的紧要。府兵不同于羽林卫和边军,府兵的粮草都是各州府自筹,基本没有空饷可吃,所以府军数额很少出现虚报。各州府军以几千人居多,只有极少数富庶的州府会招募上万人的府军,而楚州的三万府军是顶额招募,这个数目是圣上和兵部能容忍的极限。府军的粮草虽是自筹,可是兵器武备却必须上报兵部,经兵部统一制作发放,所以楚州府军少了两万四千人,也就是说有两万四千人的兵器武备已经失去了控制,不知流向何处去了。

    唐易也在一瞬间洞悉了事情的可怕,他立刻转身走到霍同身边,低声道:“此事需要立刻禀报圣上!楚州府军虚报两万四千兵员,这些军械足够武装一支大军。若这支大军突然出现,我们将很难抵挡。若要稳住楚州城,就需要援兵,无论是羽林卫还是周边各州的府军,只要能够调动的,都要尽快开拔!”

    霍同连忙点头称是,吃力地站起身来,转头吩咐着身旁的羽林卫军士去取笔墨,他要亲自书写向圣上密奏的书信。

    唐易又转过身,接着问那校尉道:“大营中两千府军是都尉亲自率领,那楚州城内的四千府军呢?”

    那校尉垂首答道:“是监军和另外一位校尉。”

    唐易突然道:“抬起头来,看着我的双眼回答!”

    那校尉惊慌失措地抬起头,双眼飘忽。

    唐易冷冷道:“方才的话,我不想再说一遍。楚州虽大,在天下面前,也是小的。你若是明白,就好好答我所问。羽林卫是奉旨而来,见羽林卫如圣上亲临,欺瞒羽林卫便是欺君罔上!你可明白?”

    那校尉冷汗津津,连道:“属下不敢!”

    唐易又问道:“为何楚州城内四千府军要交给那一位校尉率领?”

    那校尉轻声道:“那位校尉姓谢。”

    唐易突然想到夏侯杰曾提起过楚州的谢家,便问道:“是楚王妃的那个谢?”

    那校尉连忙点头称是。

    唐易心中已经有了脉络,继续问道:“府军调动,需依据兵部调令,否则就视为谋逆,身为府军校尉,你可知晓?”

    那校尉道:“属下知晓。”

    唐易道:“楚州府军为何屡有异动?”

    那校尉答道:“在楚州府军中,就连都尉陆将军也听从谢将军调遣。”

    唐易又问:“监军是否知情?”

    那校尉答道:“监军一直都知情,可是他是否向兵部禀告过属下就不知了。”

    唐易又望向另外的两位校尉:“此人所说可属实?”

    羽林卫军士们连忙扯掉他们口中的黑布,那两位校尉异口同声地连声称是。

    唐易微微笑道:“三位将军都请起吧,从今日起,楚州府军暂由三位将军统领,每人两个千人队。校尉以下也都各司其职,暂不做变动。楚州府军之事,圣上早已知晓,不然又怎么会派羽林卫来楚州大营?圣恩浩荡,给了各位将军机会,也请各位将军好好想个明白。羽林卫会给府军每个百人队都配上监军,若是忠于圣上、听从号令者,事后必有重赏,若是如那都尉一般藐视圣威,行谋逆之事,立斩不饶!”

    三位校尉连忙跪谢圣恩。

    “不过,在此之前,三位将军要先替我办件事,”唐易笑道,“你们三人对那谢校尉一定非常熟悉,想出一个稳妥的办法,把那谢校尉和他的亲信诈出城来!此事若成,对三位将军便是首功,若是不成,我倒要怀疑三位是否有通敌之嫌了。”

    三位校尉一阵面面相觑,冷汗淋漓。

    楚王府在楚州城东,占地辽阔、气势磅礴,府内有湖、有山、有桥、有船,至于亭台楼榭、假山鱼池、竹林花园、奇石异草,更是不知有多少。自从楚王被封在楚州之后,楚王府历经多次扩建,如今的规模也已是顶着礼部对藩王府规制的上限了。楚王府内有仆役、婢女数百人,还豢养了上百名武功高手做侍卫,侍卫们个个身手了得,多是楚州各个江湖名家的子弟。

    楚王府的显赫,天下皆知,在楚州城内,更是无人敢直视的威仪。

    不过,近日来的楚州城,却流言四起、议论纷纷。原因自然是与楚王大寿之日却突然紧闭府门有关。楚州百姓不知羽林卫的大案,却能看得到楚王府的大门。楚王府不仅紧闭大门,府外还有数百人的府军日夜值守在各个路口,任何人不得进出。

    雨后的楚州城,除了满地的泥泞,四处都是清新洁净的,如同整座城被水仔细清洗过一般,靠近楚王府的几条大街路上铺满了青石板,路旁挖了排水渠,更是整洁非常。楚州城最繁华的集市商铺、酒家客栈、钱庄赌坊、青楼妓馆也都分布在楚王府四周,将城中的楚州府衙映衬得无比冷清。

    石板路上突然传来一阵阵剧烈的轰鸣声,引得店铺中的客商纷纷探出头来,路旁的行人们纷纷躲避。片刻之后,一队锦袍软甲的骑兵骑着膘肥体壮的战马从石板路上飞驰而过,骑兵过后是一队队持着短刀和长枪的府兵,踩着整齐的步子向楚王府方向行进着,一眼望不到尽头。

    楚王府外值守的府军瞬间被骑兵冲散,接着就被随后跟上的步兵缴了兵刃。路边围观的百姓见状纷纷藏到屋中,不敢再伸头张望。不多时,越来越多涌入的大军就将楚王府围了个水泄不通。

    唐易和霍同骑在马上,望着楚王府紧闭着的气势恢宏的正门和高高的围墙,不由得一阵感慨,楚王府大概是这世上除了皇城之外最大的府宅了。霍同心中一阵惴惴不安,虽有迹象指向楚王暗自操纵府军,但直接率兵围楚王府的事,还是让他心生畏惧,楚王的权势如日中天,不是他们霍家能惹得起的,正如同这楚王府高大宽阔的门庭一般,压得他胸口喘不过气来。

    霍同还在心神不宁时,唐易突然高声喊道:“羽林卫奉圣上旨意来探视楚王,还请楚王府开门迎接!”

    片刻之后,府内鸦雀无声。唐易再次高喊。

    三声之后,大门旁边的高墙上探出几个侍卫的身影来。

    其中一个为首的冷笑道:“你们可知道这是何处?竟来这里撒野!”

    唐易也不多话,右手扣起三支箭,左手突然举起长弓,从拉弓,到松开弓弦,到三支利箭破空而去,只在眨眼之间就已完成。那为首的侍卫身中三箭,应声跌下高墙,就此殒命。众侍卫连忙缩回墙后,他们虽都是习武之人,却从没见过如此快速的箭。

    唐易冷笑道:“楚王府庭院宽阔,便给你们一炷香的时间,快去禀报楚王,羽林卫奉圣上旨意来楚王府探视。一炷香之后再不开门,我们便要硬闯了!”说完,挥了下手,身后立刻有羽林卫军士燃起一支香来。

    唐易说完望向身旁的霍同,霍同对如此得罪楚王府心中有百般不情愿,但又不想在军士面前质疑唐易,那左右为难的心情都写在了脸上。唐易心中本来对霍同这样的世家子弟并无好感,可是这几日看他咬牙坚持的样子和担忧的神情,也知他是个宽厚本分,顾全大局的人。

    唐易笑道:“霍将军不用如此惶恐,羽林卫是圣上的钦卫,羽林卫奉旨行事就如同圣上亲临,胆敢蔑视圣威的人依律当斩。楚王暗自插手府军事务,证据确凿,如今见了羽林卫,应该他惶恐才是。”

    霍同忧道:“楚王毕竟是藩王,而且是圣上的亲弟,权势滔天,若是楚王强硬以对,我们便会陷入进退两难之境。”

    唐易冷冷道:“私通府军,虚报兵额,藏匿军械,这哪一条都是谋逆之罪!此次入楚王府便是追责而来,楚王若是抗旨不遵,我只有率军强攻进去,将其抓捕归案,押解回京了。”

    霍同愣在原地,惊讶地说不出话来。

    一炷香的时间还没过去,楚王府的门便打开了。眼前是一条笔直宽阔的石板路穿过五进的院落,深入府内。两队侍卫手持兵刃列成两队,如临大敌一般,其余仆役、婢女几十人也都跪在两侧。正中央是躬身相迎的五位身穿锦袍的儒生,为首的那位方面大耳,生得一副美髯。

    霍同正要翻身下马,只见唐易已经打马入府,身后羽林卫的骑兵紧跟着纵马闯入。

    唐易勒马在那五位儒生面前,冷冷地盯着为首的那位。

    那儒生面露微笑,拱手道:“在下冷谏之,是楚王府的大管家……”

    那冷谏之还要说些什么,却被唐易冷冷打断道:“羽林卫奉旨而来,如圣上亲临,为何不跪?侍卫们为何在羽林卫面前手持兵刃?我尚未问话,谁又允许你开口的?”

    冷谏之生生咽下思虑许久想出的场面话,思虑片刻,只得轻掀锦袍,跪了下去,另外四位儒生也紧跟着跪下。众侍卫们见状也都收起兵刃,跪了下去。

    唐易这才翻身下马,对那冷谏之道:“不用你多话,立刻前方带路。羽林卫是奉旨前来,要面见楚王。”

    冷谏之只得点头称是,转身带路。

    霍同正要吃力地翻身下马,唐易突然转身道:“霍大人腿上有伤,王府占地辽阔,行动不便,可否抬出一台软轿?”

    冷谏之连忙称是,轻轻吩咐左右,不多时一台软轿便抬了过来。霍同既难为情,又迫不及待地坐了上去,感激地望向唐易。

    唐易却没有看他,挥手示意冷谏之前方带路。

    众人沿着笔直的大道,穿过五进的院落才进入了楚王府的内院,紧接着便绕过一座太湖石堆砌的高高的假山和宽约数丈的鱼池,沿着一条湖边的石板路朝王府深处走去。唐易一边跟着引路的冷谏之向前走,一边目光转动,扫过四周的每一个角落。他没有心情欣赏楚王府内的奢华风光,而是在留意四周的每一个细节,这早已经是他的习惯,尤其是在生死攸关的时刻。

    楚王府内有一片如意状的湖,湖心有一座小岛,岛边漂着一艘画舫,湖面狭窄处是一座长长的拱桥,府中众人可通过画舫和拱桥来往于东西两侧。湖的东侧是各式各样的亭台楼宇,楚王的日常起居和府中大小事务、闲杂人等都聚在湖东;西侧比较幽静,是一片郁郁葱葱的园林,只有那座微微隆起的山丘上有一座高耸的楼宇,身在楼上,足以俯瞰整个楚州城。湖的前后都有水道通向楚州城外的江河,湖面上波光粼粼,湖水清澈。

    霍同忍不住暗叹,楚王府虽不如皇城宽广辽阔,但皇城中过于庄严肃穆、四方周正,宫殿也各有职能,反而不如楚王府的意趣横生。

    众人行走许久才来到楚王府的深处,冷谏之在一座大殿旁停下。比起楚王府内各式奢华的楼宇,这座无牌匾的大殿显得有些普通。

    冷谏之抱拳道:“两位大人多多体谅,楚王有令,只许两位大人进入此殿,烦请军士们在殿外等候。”

    唐易冷冷地望着他。

    冷谏之回望唐易,双眼中露出了乞求的神色。

    唐易道:“既然如此,便由霍大人与我入殿拜见楚王吧。”

    殿门轻轻打开,殿内窗户很少,有些许昏暗,唐易大踏步走进殿中,霍同也艰难地挪动步伐,跟在其后。冷谏之却冷冷地望着他二人的背影,退出了大殿,随手关上了殿门。

    殿中一瞬间变得更昏暗了。霍同心中一阵紧张,这殿中竟然没有任何仆役、婢女,房梁和墙角上结着蛛网,地面上积着灰尘,更像是一个破败、废弃的大殿。

    唐易一边留意四周的情况,一边悄然向殿中走去。大殿正中放着一块影壁,将大殿隔为两段,唐易绕过影壁,看到了令他吃惊的场景。