第七章 百陌山岭寻踪迹 天坑暗穴藏阴寒
大溪村西南面，一片崇山峻岭高低起伏连绵不绝。阵雨过后，浓雾弥漫，缠绕丛林，苍苍白雾盘旋在山顶树尖，层层叠叠，缓缓升空。
远远看去，四野茫茫，半空中一条条水雾薄珠接连天地，就像是那大海中的白帆，被风吹得飘摇不定。
泥泞潮湿的山林斜坡上，四个身穿褐色短衫的官兵在一个村民的引领下，正逆行而上。
这些正是来此调查失踪案件的吕朔几人。
他们已经进入了山林深处。这里人烟罕至，野兽众多，时常有成群的凶悍野猪林间觅食，那些结伴而行的谨慎鹿群受到惊吓便会四散逃窜。
远方峡谷偶尔传来猛兽的长啸，在崖壁间来回振荡的嘶吼声，惊起无数飞鸟空中哀鸣。
前有村民来报，说是山中猎户在深山老林里看到过孩童和水牛的踪影。
受伤耽误了时日的吕朔心中急虑，便叫那人领路，亲自上山寻找猎户住所问明情形。
这是他新上任就发生的大案件，为展现自身能力，他必须要尽快破案。
南国地处边陲，施行军事管制，尉所军官不但要护卫城镇，还有各种大小治安案件需要处理。这种方式一直延续至今。
他们翻山越岭，一路难行。
来到一处矮山，四周都是胡乱生长的粗壮竹木，一条山涧小溪潺潺而下朝山脚处流淌，一座小竹楼立于山顶平地之上。
小楼四面围着竹栅栏，一旁平地上还搭有圈养牲畜的草棚和柴房。
这是当地山里的原住民居所，这些人自称大月氏，祖祖辈辈住在大山里，靠打猎野物贩卖皮毛药材为生。
这户人家是有壶城户籍的猎户，受城南尉管辖。
领路的村民带着一行人踏过溪流上的石块，来到竹楼前的栅栏处。
叫阿牛的大溪村村民扯着嗓子用山里土语朝楼上喊话。
一个包裹着头布的中年妇女从楼下猪圈一侧探出脑袋，她看到是认得的人就回了一句。
竹楼上一个娃娃趴在窗边露出一双小眼睛好奇的打量来人。
“她说什么？”吕朔问道。
“她说他家男人和大儿子上山打猎去了，让我们进屋里等等。”阿牛回他。
“我们就在这里坐着等吧。”吕朔四处看了看，说道。
阿牛和那妇女说了一句，就找了块看着干爽的石头坐下。
竹栏外，吕朔和副官李原两人在附近漫步交谈，那两个军士一个叫六子一个叫老四。
除了吕朔是外地人，他们三个都是壶城本地附近村子的人家。
壶城当年战乱人口稀少，所以大部分人都是别处迁移而来的，百年过去依然很多人不会当地山民土语。
正说话间，主家妇人许是喂完了家禽猪崽，见人还在外头坐着。急忙跑来，拉住阿牛一顿好说。
阿牛挠着脑袋一脸尬笑，朝着几人说道，“大婶叫我们进屋喝茶。”
那妇人知道来的是山下查案的长官，搭着手一脸和善笑意。
吕朔见主家忙完了，一挥手，几人跟在妇人身后便进了屋。
小楼搭得结实，砍的是山里粗木做的地基，四周竹段也是宽大厚实。楼下一层远离地面抬高房屋，上去一层就是住房，再一层是阁楼。
屋子不大不小，桌椅小凳，锅碗瓢盆一应俱全。
正中间的竹木地板上围着一圈卵石搭起的火坑，房梁上挂着些绳钩，做饭时用来吊铁锅。
漆黑的屋顶都是烟熏火燎的痕迹，横梁边挂着一排排腌制好的山猪肉。
撑开四壁宽大的竹编遮窗，暗淡的小屋顿时明亮起来，竹墙角落摆放着一些刀具、锄头和铲子。几张强弓劲弩旁斜着数壶箭。
隔壁里屋的门帘一角，一双小手上贴着红红的小脸蛋，一个小男孩正偷偷往外望。
主家妇人似乎经常和外人打交道，能说些简单的城里方言。她熟练的拿出茶叶，往锅里倒上水，生火之后，直接煮茶。
在她去里屋拿吃食的时候，阿牛和吕朔拉起家常，“这家人也姓苏，和村长同族，不过他们是地道的大月氏人，祖辈都住山里。”
“这苏大伯打猎手段高明，经常打到山里奇珍异兽卖给城里的那些有钱人。这买的人多了就有那些二道贩子跑来收，加上那些难得的草药，隔三差五的就有人跑山里来找他。”
“你知道这山路难走，苏大伯也省得麻烦，价钱就收得低。一来二去的，大婶也就习惯了和城里人打交道。”
“这座林子深得很，据说住着不少猎户，有很多都是没有编户的。他们从不和外面的人来往，以前尉所的主簿来这里造册时常找不着人。”
吕朔问道，“那这些没有户籍的猎户会不会是那盗取耕牛的人？”
阿牛一摆手，“不可能，他们又不种田。对大月氏的人来说偷盗做恶是要遭山神降罪惩罚的。再说这山里好东西多得是，根本不愁吃穿。”
就在两人说话间，妇人端出一簸箕肉干野果和土家糍粑，她放下东西和阿牛说了话，对吕朔几人行了个礼，便进里屋带娃去了。
“她让我招呼你们，不打扰我们说话。估计苏大伯马上就要回来了。”阿牛自顾拿起一块肉干啃起来。
一路走来几人也是口渴饥饿，各自取食不谈。
待得茶水煮开，阿牛端来几个茶碗，拿着铜瓢给几人各舀满一碗山茶。
山里人自己配制的凉茶清热解毒，这潮湿的气候最是能去邪凝神。
正喝间，小楼竹梯上有人急急跑来。
一个十七八岁的年轻人爬进屋门正要说话，看到屋里有人见得是阿牛，急忙和他说了几句。
里屋妇人听到声音，一脸急切冲到那人面前言语。
吕朔和李原顿感事情不妙，拉住阿牛就问，“出什么事了？他说了什么？”
阿牛脸色铁青，说道，“他说今早苏大伯和他们一同去打猎，他们射伤了一头野兽，那是只大家伙，跑进山里掉进一处天坑。那野兽的毛皮珍贵，够他们几家人一月的用度开销。苏大伯就和他儿子下去找，大半天不见人上来。他们就又下去两人，哪知道下去的人也不见了。怎么喊都没人回应，所以他就跑回来找人去救。”
“我常听村里老人说，山里的那些大坑洞里住着妖怪。搞不好他们在里面碰到什么不干净的东西了。”
吕朔看他一眼，道，“大白天的哪里有什么妖怪？估计是洞里黑暗崎岖迷路了。以前我们打探敌情的时候就经常躲洞里，里面的凶险只有陷地暗穴。说不定人掉到什么窄坑里出不来了。”
“你去多找些火把和绳索，我们这就去救人。”
他叫那个年轻人前面带路，一群人备好了一干器物朝着大山进发。
官方地物志上对于这片绵延群山的记录并不算多，仅限于城镇村落人群聚集地的四周，至于那些山林更深处的记载也只有寥寥数句。
“南有群山，深不知几许，宽不见首尾，古曰百陌南岭。山中多怪兽，其阴多怪木，其上多深穴，有兽其状如人而彘鬣，穴居而冬蛰，曰猾褢。柳水出焉，而东南流注于黔。”
这种古籍对于并不经常出入深山的人，基本不会去关注。
幽幽山林，万物丛生。
高大茂盛的野草荆棘布满山头，砍伐开路间，草丛里不时有生物游离闹出动静，不知是那野兔硕鼠还是长虫毒物。
来到一处山头，远远望去，一条波澜壮阔的山脉无限延伸直至天涯尽头。
近处，层峦叠嶂的无边山丘，密密麻麻挤满高耸林木。山风吹过，枝头漫山遍野乱晃，摩挲发声，如同浪花奔腾四处激荡。
山中隐秘处会出现一些巨大坑洞，洞口朝天而陷，宽数十米，入地百十米。
没人知道那些巨洞到底是怎么来的，当地传说那是仙人炼丹所至。
来得此处日头微偏。
那些参天巨树犹如一座座山峰，繁茂的枝叶四处生长相互纠结，大如人体的绯黄绿叶遮天蔽日。
抬头望去，只见星星点点的光线透隙而来形成一条条五彩光柱，行走其间仿佛置身斑斓夜空之下，奇幻无比。
众人举着火把一路走到天坑边缘。
干燥的黄土上裸露出坚硬的岩石，一根手臂粗细的麻绳，一头绑在凸起的树根上，一头悬挂岩壁直达洞底。
“就是这。”领路的年轻人指着绳索说道。
吕朔探头朝崖底看去，不深估计只有十来米。他往四周洞口打量，左右洞宽也不过十数米。这应该是小型的陷坑，难怪他们敢下去。
他回头对几人说道，“老李，老四你们跟我下去，六子你和阿牛还有这个年轻人在这等着，看好绳索。”
跟着来救人的还有两个当地中年猎户，他们熟悉山中地形也会一起下去。
一个叫大叶，一个叫老乌。
几人动作敏捷瞬间荡下崖底。
吕朔从军时干的便是探查敌情的斥候，属于精锐中的精锐。对于攀山越岭这种活计基本不在话下。
这个坑洞成壶状，上窄下宽，洞顶无树木遮挡，一袭暖阳照亮大半场地。
吕朔刚一落地，先下崖底的老乌就朝他喊话招手。
这两个猎户也是壶城户籍，常到城里市场买卖生活所需，会得城里方言。
“长官，这边有血迹。”
吕朔闻言向他跑去，低头看到一处岩石青苔上脱落一片被压碎的痕迹，一摊乌黑腥红洒满一地。
他蹲下伸手沾了一块还未凝固的液体，鼻子嗅了嗅，再扭头看向四周那些滴落在宽大蕨类植物叶片上的血斑。
“是兽血。”他说道。
老乌点点头，他指向前方的阴暗处。
“往那里去了。”
吕朔站起身，擦掉手上污物，顺势看去。
不远处，光线无法照射到的岩壁下，有一大块向下延伸的宽阔地，形成一个天然巨洞，其占据了整座天坑一半面积。
这大洞口一直朝着山体深处蔓延，洞里漆黑一片，不时有阴寒冷风吹出，带有一股淡淡的腐朽水气。
几人站在洞口观察，身后明媚的阳光翠绿的植被，与洞中满是潮湿灰暗的岩石形成鲜明对比。
“这里有人踩踏过。”李原发现一处碎石青苔上的脚印，他走过去摸着湿滑的岩壁，“壁上有血印。”
“进去救人，老四点火。”吕朔吩咐道。
坑洞顶上，六子蹲在崖边看着下面几人举起火把朝巨洞里走去。一阵山风吹得人有些发冷，他回过头看到那个年轻人和阿牛已经捡来枯枝，在一处焦黑的大树洞里生起了火。
三人围坐火堆，叫做阿瓦的年轻人往竹筒里倒了山泉，放进几片叶子根茎，煮起茶水。
阿牛从兜里掏出肉干分给两人，对六子说道，“这山里忽冷忽热的，喝些药茶可以去疾。这是他们行山狩猎的人祖传的方子，这茶喝了暖身提神，比酒管用。”
六子嚼着干硬的肉干，问道，“牛哥，你咋知道这么多？”
阿牛一笑，“我就是那二道贩子，以前经常给人领路进山找他们猎户买药材皮毛，带得多了就自己干。有钱赚那还便宜外人？你说是不。”
六子嘿嘿一笑，“哥，你真行。这次要是案子破了你得立大功，拿了赏钱可得请我喝酒啊。”
阿牛说道，“哪有的事，我就是个带路的，立功的可不得是你们这些吃苦受累的长官。城里我常去，咱们多亲近亲近，河西三花村酿酒的师傅我都熟，他们自家藏起来的原浆酒我随便拿，到时请你尝尝鲜。”
阿瓦看着阿牛，胳膊肘顶他道，“牛哥，有好酒怎么没见你拿给我吃？”
“你个山里娃懂个屁，喝你的茶去。”
几人聊着天开始热络起来。
丛林里，那些藤树缠绕的粗大枝头微微颤抖，光斑下，一束束绯黄暗绿的叶片似乎在随风缓缓挪动。
漆黑的山洞里潮气逼人，越往里走越是阴冷。高大的洞顶垂挂无数圆柱尖石，四周的岩壁流满湿滑的粘液。
火光照亮的范围有限，大叶和老乌一路呼喊苏大伯几人的名字。
“这里太黑了，又冷。他们竟然能追这么深，那打着的是什么宝贝？”老四举着火把自言自语。
一旁大叶蹩脚的说着城里话，“他们打叨地是赤头锦斑红尾髦狸，还是个大家伙。光是那身皮就可以卖二三百两银子。”
老乌晃着手里火把在地上乱照，接话道，“听说在大周京城能换一栋宅子。”
老四吃惊回头说道，“那…”
话音未落，人脚下一空，只听得一阵碎石凌乱的摩擦声，和一声惊叫。
吕朔李原急忙跑向人影消失处，举火照去。
所幸只是一个乱石斜坡，两三米高，坡度还算平缓。老四坐在下面拍打衣衫，嘴里叫骂，火把跌落一侧，火光暗淡。
“你没事吧？”李原朝他喊去。
老四抬头回到，“死不了。这他妈鬼地方，全是烂泥。”
“找个能下去的地方。”
吕朔说着举起火把沿着斜坡边缘照去，大叶老乌分别走到山洞两边岩壁寻找落脚点。李原蹲在坡上抬着火把感受迎面吹来的气流，洞中回荡的滴嗒声里，他好像听到淤泥挤压发出的细微动静。
洞壁查探的老乌拍打岩石，示意这边有地方能下去。
几人便小心向他靠近，毕竟这里太黑了，谁知道还有什么坑洞等着人踩。
老四见他们准备下来，撑着屁股下的石子挣扎站起，他捡起掉落的火把晃了晃，火光见风而起稍亮了些。
随着火焰上升，可见范围慢慢扩大。
忽然老四发现前面岩石角落有东西抽动，他谨慎的往前走了一步，仔细一看，赫然是一件衣服的一角。
他伸出火把照去，只见一个披着破烂衣衫的人趴伏跪地不停的抖。从他的位置只能看到那人身后，从衣角露出的肮脏脚指可以判断是个人。
老四立即回头喊道，“找到了，在这里。可能受伤了。”
那人听到人声猛的定住，老四对他问道，“其他人呢？你们遇到什么了？搞成这样。”
说着话，老四朝他走去。那人依然不动，也不回应。
难道脚断了？老四想着就要去扶他。
刚要靠近，那人跪着地突然挺腰直立，一扭头直勾勾盯着老四。
火光下，一个光滑苍白的脑袋飘着几缕白毛，双眼青白，裂嘴獠牙，前胸手臂长满坚硬鬃毛的怪人，朝他张开血盆大口发出一声刺耳长鸣，猛的扑来。
老四被吓得魂飞魄散，脚下一滑被那怪人扑到在地。他惊慌尖叫，抓着火把抵住那人尖牙，那怪人力大无比，一点点压向身下猎物。
一张利齿大嘴不停啃咬着火把木柄，腥臭的血水夹杂着墨绿的粘液滴落在老四的脸上，顿时冒出一阵焦臭的浓烟。
老四脸上皮肉被那滚烫液体腐蚀出森森白骨，痛得他惨烈嘶吼。
就在他奋力挣扎的时候，一道火光远远甩来，砸中那怪物秃头，溅起一团火星。
趁那怪物分神之际，老四一脚把它踹开，再连蹬数脚仓皇爬起，转身就跑。
坡上吕朔一跃而下，拔出腰间短刀，就朝着老四跑去。
“怪物！有妖怪！”老四脸色血白，踉跄奔跑。
脚一软，跌进地上烂泥里。
“老四！”吕朔心急如焚，地上泥泞湿滑，根本跑不快。
那怪物速度极快，冲向泥地里的猎物，抓住老四的脚踝就向黑暗的深洞退去。
处于惊慌失措中的老四根本无法升起反抗之心，他使劲抓爬地面拖出一道长长泥痕。
掉落地上的火光映出他最后绝望惊恐的眼神，黑暗里传来他的惨叫，“吕大人…救我！”
所有响动骤然消失，地上火光被泥水打熄。一切归于平静，这里就像被黑暗吞噬的深渊，胆敢闯入的生灵都将泯灭。
吕朔瞪大眼睛看向无尽的黑暗洞穴，老四的呼喊声还在他耳边回荡。
他紧紧拽住手中短刀，心脏剧烈跳动。死人这种事他早已司空见惯，多惨的死法在他面前都无法掀起内心的波澜。
但那是战场，牺牲都是为了家人，为了前途。
老四今年二十三，家里还有一堆人等着他养活。他吕朔带出来的人绝不能死得这样毫无价值，成为怪物的口粮。
他咬着牙抢过李原手里的火把，径直冲向那座漆黑幽暗的山洞。
“老吕！”李原看着消失在黑暗里的身影焦急大喊。
他看向身后的两个猎户，一跺脚夺过火把，跟了过去。
大叶和老乌互望一眼，看出对方惊惧。
他们从小在山里打猎，根本没有见过这种东西。人们对于未知事物带来的恐惧第一时间能想到的就是逃避，这是生物的本能。
“怎么办？”大叶问道。
“我们得把消息带出去，万一都被那怪物吃了，再有不知情的人进来还是一个下场。”
老乌看着他继续说，“你出去和外面人的说，再多找人来。等不到我们出去也不要进来，要是天黑你们就赶紧回去。夜里林子不安全，懂了吗？”
“你要跟他们一起进去？”
“我不像你，我又没老婆，家里都没人了。”
“老乌…”
“你快滚。这林子没东西动得了老子。老苏他们都还在里面，我至少得找到他们尸骨，让他们家人安心。”
他捡起地上浸油火把，甩掉泥水，靠向大叶手中的火源，再次点燃。
大叶一点头，朝着斜坡爬去。
老乌拔出砍刀，举着火把，猫着腰紧贴洞壁，向那两个尉官的方向找去。
远远看去，四野茫茫，半空中一条条水雾薄珠接连天地，就像是那大海中的白帆，被风吹得飘摇不定。
泥泞潮湿的山林斜坡上，四个身穿褐色短衫的官兵在一个村民的引领下，正逆行而上。
这些正是来此调查失踪案件的吕朔几人。
他们已经进入了山林深处。这里人烟罕至，野兽众多，时常有成群的凶悍野猪林间觅食，那些结伴而行的谨慎鹿群受到惊吓便会四散逃窜。
远方峡谷偶尔传来猛兽的长啸，在崖壁间来回振荡的嘶吼声，惊起无数飞鸟空中哀鸣。
前有村民来报，说是山中猎户在深山老林里看到过孩童和水牛的踪影。
受伤耽误了时日的吕朔心中急虑，便叫那人领路，亲自上山寻找猎户住所问明情形。
这是他新上任就发生的大案件，为展现自身能力，他必须要尽快破案。
南国地处边陲，施行军事管制，尉所军官不但要护卫城镇，还有各种大小治安案件需要处理。这种方式一直延续至今。
他们翻山越岭，一路难行。
来到一处矮山，四周都是胡乱生长的粗壮竹木，一条山涧小溪潺潺而下朝山脚处流淌，一座小竹楼立于山顶平地之上。
小楼四面围着竹栅栏，一旁平地上还搭有圈养牲畜的草棚和柴房。
这是当地山里的原住民居所，这些人自称大月氏，祖祖辈辈住在大山里，靠打猎野物贩卖皮毛药材为生。
这户人家是有壶城户籍的猎户，受城南尉管辖。
领路的村民带着一行人踏过溪流上的石块，来到竹楼前的栅栏处。
叫阿牛的大溪村村民扯着嗓子用山里土语朝楼上喊话。
一个包裹着头布的中年妇女从楼下猪圈一侧探出脑袋，她看到是认得的人就回了一句。
竹楼上一个娃娃趴在窗边露出一双小眼睛好奇的打量来人。
“她说什么？”吕朔问道。
“她说他家男人和大儿子上山打猎去了，让我们进屋里等等。”阿牛回他。
“我们就在这里坐着等吧。”吕朔四处看了看，说道。
阿牛和那妇女说了一句，就找了块看着干爽的石头坐下。
竹栏外，吕朔和副官李原两人在附近漫步交谈，那两个军士一个叫六子一个叫老四。
除了吕朔是外地人，他们三个都是壶城本地附近村子的人家。
壶城当年战乱人口稀少，所以大部分人都是别处迁移而来的，百年过去依然很多人不会当地山民土语。
正说话间，主家妇人许是喂完了家禽猪崽，见人还在外头坐着。急忙跑来，拉住阿牛一顿好说。
阿牛挠着脑袋一脸尬笑，朝着几人说道，“大婶叫我们进屋喝茶。”
那妇人知道来的是山下查案的长官，搭着手一脸和善笑意。
吕朔见主家忙完了，一挥手，几人跟在妇人身后便进了屋。
小楼搭得结实，砍的是山里粗木做的地基，四周竹段也是宽大厚实。楼下一层远离地面抬高房屋，上去一层就是住房，再一层是阁楼。
屋子不大不小，桌椅小凳，锅碗瓢盆一应俱全。
正中间的竹木地板上围着一圈卵石搭起的火坑，房梁上挂着些绳钩，做饭时用来吊铁锅。
漆黑的屋顶都是烟熏火燎的痕迹，横梁边挂着一排排腌制好的山猪肉。
撑开四壁宽大的竹编遮窗，暗淡的小屋顿时明亮起来，竹墙角落摆放着一些刀具、锄头和铲子。几张强弓劲弩旁斜着数壶箭。
隔壁里屋的门帘一角，一双小手上贴着红红的小脸蛋，一个小男孩正偷偷往外望。
主家妇人似乎经常和外人打交道，能说些简单的城里方言。她熟练的拿出茶叶，往锅里倒上水，生火之后，直接煮茶。
在她去里屋拿吃食的时候，阿牛和吕朔拉起家常，“这家人也姓苏，和村长同族，不过他们是地道的大月氏人，祖辈都住山里。”
“这苏大伯打猎手段高明，经常打到山里奇珍异兽卖给城里的那些有钱人。这买的人多了就有那些二道贩子跑来收，加上那些难得的草药，隔三差五的就有人跑山里来找他。”
“你知道这山路难走，苏大伯也省得麻烦，价钱就收得低。一来二去的，大婶也就习惯了和城里人打交道。”
“这座林子深得很，据说住着不少猎户，有很多都是没有编户的。他们从不和外面的人来往，以前尉所的主簿来这里造册时常找不着人。”
吕朔问道，“那这些没有户籍的猎户会不会是那盗取耕牛的人？”
阿牛一摆手，“不可能，他们又不种田。对大月氏的人来说偷盗做恶是要遭山神降罪惩罚的。再说这山里好东西多得是，根本不愁吃穿。”
就在两人说话间，妇人端出一簸箕肉干野果和土家糍粑，她放下东西和阿牛说了话，对吕朔几人行了个礼，便进里屋带娃去了。
“她让我招呼你们，不打扰我们说话。估计苏大伯马上就要回来了。”阿牛自顾拿起一块肉干啃起来。
一路走来几人也是口渴饥饿，各自取食不谈。
待得茶水煮开，阿牛端来几个茶碗，拿着铜瓢给几人各舀满一碗山茶。
山里人自己配制的凉茶清热解毒，这潮湿的气候最是能去邪凝神。
正喝间，小楼竹梯上有人急急跑来。
一个十七八岁的年轻人爬进屋门正要说话，看到屋里有人见得是阿牛，急忙和他说了几句。
里屋妇人听到声音，一脸急切冲到那人面前言语。
吕朔和李原顿感事情不妙，拉住阿牛就问，“出什么事了？他说了什么？”
阿牛脸色铁青，说道，“他说今早苏大伯和他们一同去打猎，他们射伤了一头野兽，那是只大家伙，跑进山里掉进一处天坑。那野兽的毛皮珍贵，够他们几家人一月的用度开销。苏大伯就和他儿子下去找，大半天不见人上来。他们就又下去两人，哪知道下去的人也不见了。怎么喊都没人回应，所以他就跑回来找人去救。”
“我常听村里老人说，山里的那些大坑洞里住着妖怪。搞不好他们在里面碰到什么不干净的东西了。”
吕朔看他一眼，道，“大白天的哪里有什么妖怪？估计是洞里黑暗崎岖迷路了。以前我们打探敌情的时候就经常躲洞里，里面的凶险只有陷地暗穴。说不定人掉到什么窄坑里出不来了。”
“你去多找些火把和绳索，我们这就去救人。”
他叫那个年轻人前面带路，一群人备好了一干器物朝着大山进发。
官方地物志上对于这片绵延群山的记录并不算多，仅限于城镇村落人群聚集地的四周，至于那些山林更深处的记载也只有寥寥数句。
“南有群山，深不知几许，宽不见首尾，古曰百陌南岭。山中多怪兽，其阴多怪木，其上多深穴，有兽其状如人而彘鬣，穴居而冬蛰，曰猾褢。柳水出焉，而东南流注于黔。”
这种古籍对于并不经常出入深山的人，基本不会去关注。
幽幽山林，万物丛生。
高大茂盛的野草荆棘布满山头，砍伐开路间，草丛里不时有生物游离闹出动静，不知是那野兔硕鼠还是长虫毒物。
来到一处山头，远远望去，一条波澜壮阔的山脉无限延伸直至天涯尽头。
近处，层峦叠嶂的无边山丘，密密麻麻挤满高耸林木。山风吹过，枝头漫山遍野乱晃，摩挲发声，如同浪花奔腾四处激荡。
山中隐秘处会出现一些巨大坑洞，洞口朝天而陷，宽数十米，入地百十米。
没人知道那些巨洞到底是怎么来的，当地传说那是仙人炼丹所至。
来得此处日头微偏。
那些参天巨树犹如一座座山峰，繁茂的枝叶四处生长相互纠结，大如人体的绯黄绿叶遮天蔽日。
抬头望去，只见星星点点的光线透隙而来形成一条条五彩光柱，行走其间仿佛置身斑斓夜空之下，奇幻无比。
众人举着火把一路走到天坑边缘。
干燥的黄土上裸露出坚硬的岩石，一根手臂粗细的麻绳，一头绑在凸起的树根上，一头悬挂岩壁直达洞底。
“就是这。”领路的年轻人指着绳索说道。
吕朔探头朝崖底看去，不深估计只有十来米。他往四周洞口打量，左右洞宽也不过十数米。这应该是小型的陷坑，难怪他们敢下去。
他回头对几人说道，“老李，老四你们跟我下去，六子你和阿牛还有这个年轻人在这等着，看好绳索。”
跟着来救人的还有两个当地中年猎户，他们熟悉山中地形也会一起下去。
一个叫大叶，一个叫老乌。
几人动作敏捷瞬间荡下崖底。
吕朔从军时干的便是探查敌情的斥候，属于精锐中的精锐。对于攀山越岭这种活计基本不在话下。
这个坑洞成壶状，上窄下宽，洞顶无树木遮挡，一袭暖阳照亮大半场地。
吕朔刚一落地，先下崖底的老乌就朝他喊话招手。
这两个猎户也是壶城户籍，常到城里市场买卖生活所需，会得城里方言。
“长官，这边有血迹。”
吕朔闻言向他跑去，低头看到一处岩石青苔上脱落一片被压碎的痕迹，一摊乌黑腥红洒满一地。
他蹲下伸手沾了一块还未凝固的液体，鼻子嗅了嗅，再扭头看向四周那些滴落在宽大蕨类植物叶片上的血斑。
“是兽血。”他说道。
老乌点点头，他指向前方的阴暗处。
“往那里去了。”
吕朔站起身，擦掉手上污物，顺势看去。
不远处，光线无法照射到的岩壁下，有一大块向下延伸的宽阔地，形成一个天然巨洞，其占据了整座天坑一半面积。
这大洞口一直朝着山体深处蔓延，洞里漆黑一片，不时有阴寒冷风吹出，带有一股淡淡的腐朽水气。
几人站在洞口观察，身后明媚的阳光翠绿的植被，与洞中满是潮湿灰暗的岩石形成鲜明对比。
“这里有人踩踏过。”李原发现一处碎石青苔上的脚印，他走过去摸着湿滑的岩壁，“壁上有血印。”
“进去救人，老四点火。”吕朔吩咐道。
坑洞顶上，六子蹲在崖边看着下面几人举起火把朝巨洞里走去。一阵山风吹得人有些发冷，他回过头看到那个年轻人和阿牛已经捡来枯枝，在一处焦黑的大树洞里生起了火。
三人围坐火堆，叫做阿瓦的年轻人往竹筒里倒了山泉，放进几片叶子根茎，煮起茶水。
阿牛从兜里掏出肉干分给两人，对六子说道，“这山里忽冷忽热的，喝些药茶可以去疾。这是他们行山狩猎的人祖传的方子，这茶喝了暖身提神，比酒管用。”
六子嚼着干硬的肉干，问道，“牛哥，你咋知道这么多？”
阿牛一笑，“我就是那二道贩子，以前经常给人领路进山找他们猎户买药材皮毛，带得多了就自己干。有钱赚那还便宜外人？你说是不。”
六子嘿嘿一笑，“哥，你真行。这次要是案子破了你得立大功，拿了赏钱可得请我喝酒啊。”
阿牛说道，“哪有的事，我就是个带路的，立功的可不得是你们这些吃苦受累的长官。城里我常去，咱们多亲近亲近，河西三花村酿酒的师傅我都熟，他们自家藏起来的原浆酒我随便拿，到时请你尝尝鲜。”
阿瓦看着阿牛，胳膊肘顶他道，“牛哥，有好酒怎么没见你拿给我吃？”
“你个山里娃懂个屁，喝你的茶去。”
几人聊着天开始热络起来。
丛林里，那些藤树缠绕的粗大枝头微微颤抖，光斑下，一束束绯黄暗绿的叶片似乎在随风缓缓挪动。
漆黑的山洞里潮气逼人，越往里走越是阴冷。高大的洞顶垂挂无数圆柱尖石，四周的岩壁流满湿滑的粘液。
火光照亮的范围有限，大叶和老乌一路呼喊苏大伯几人的名字。
“这里太黑了，又冷。他们竟然能追这么深，那打着的是什么宝贝？”老四举着火把自言自语。
一旁大叶蹩脚的说着城里话，“他们打叨地是赤头锦斑红尾髦狸，还是个大家伙。光是那身皮就可以卖二三百两银子。”
老乌晃着手里火把在地上乱照，接话道，“听说在大周京城能换一栋宅子。”
老四吃惊回头说道，“那…”
话音未落，人脚下一空，只听得一阵碎石凌乱的摩擦声，和一声惊叫。
吕朔李原急忙跑向人影消失处，举火照去。
所幸只是一个乱石斜坡，两三米高，坡度还算平缓。老四坐在下面拍打衣衫，嘴里叫骂，火把跌落一侧，火光暗淡。
“你没事吧？”李原朝他喊去。
老四抬头回到，“死不了。这他妈鬼地方，全是烂泥。”
“找个能下去的地方。”
吕朔说着举起火把沿着斜坡边缘照去，大叶老乌分别走到山洞两边岩壁寻找落脚点。李原蹲在坡上抬着火把感受迎面吹来的气流，洞中回荡的滴嗒声里，他好像听到淤泥挤压发出的细微动静。
洞壁查探的老乌拍打岩石，示意这边有地方能下去。
几人便小心向他靠近，毕竟这里太黑了，谁知道还有什么坑洞等着人踩。
老四见他们准备下来，撑着屁股下的石子挣扎站起，他捡起掉落的火把晃了晃，火光见风而起稍亮了些。
随着火焰上升，可见范围慢慢扩大。
忽然老四发现前面岩石角落有东西抽动，他谨慎的往前走了一步，仔细一看，赫然是一件衣服的一角。
他伸出火把照去，只见一个披着破烂衣衫的人趴伏跪地不停的抖。从他的位置只能看到那人身后，从衣角露出的肮脏脚指可以判断是个人。
老四立即回头喊道，“找到了，在这里。可能受伤了。”
那人听到人声猛的定住，老四对他问道，“其他人呢？你们遇到什么了？搞成这样。”
说着话，老四朝他走去。那人依然不动，也不回应。
难道脚断了？老四想着就要去扶他。
刚要靠近，那人跪着地突然挺腰直立，一扭头直勾勾盯着老四。
火光下，一个光滑苍白的脑袋飘着几缕白毛，双眼青白，裂嘴獠牙，前胸手臂长满坚硬鬃毛的怪人，朝他张开血盆大口发出一声刺耳长鸣，猛的扑来。
老四被吓得魂飞魄散，脚下一滑被那怪人扑到在地。他惊慌尖叫，抓着火把抵住那人尖牙，那怪人力大无比，一点点压向身下猎物。
一张利齿大嘴不停啃咬着火把木柄，腥臭的血水夹杂着墨绿的粘液滴落在老四的脸上，顿时冒出一阵焦臭的浓烟。
老四脸上皮肉被那滚烫液体腐蚀出森森白骨，痛得他惨烈嘶吼。
就在他奋力挣扎的时候，一道火光远远甩来，砸中那怪物秃头，溅起一团火星。
趁那怪物分神之际，老四一脚把它踹开，再连蹬数脚仓皇爬起，转身就跑。
坡上吕朔一跃而下，拔出腰间短刀，就朝着老四跑去。
“怪物！有妖怪！”老四脸色血白，踉跄奔跑。
脚一软，跌进地上烂泥里。
“老四！”吕朔心急如焚，地上泥泞湿滑，根本跑不快。
那怪物速度极快，冲向泥地里的猎物，抓住老四的脚踝就向黑暗的深洞退去。
处于惊慌失措中的老四根本无法升起反抗之心，他使劲抓爬地面拖出一道长长泥痕。
掉落地上的火光映出他最后绝望惊恐的眼神，黑暗里传来他的惨叫，“吕大人…救我！”
所有响动骤然消失，地上火光被泥水打熄。一切归于平静，这里就像被黑暗吞噬的深渊，胆敢闯入的生灵都将泯灭。
吕朔瞪大眼睛看向无尽的黑暗洞穴，老四的呼喊声还在他耳边回荡。
他紧紧拽住手中短刀，心脏剧烈跳动。死人这种事他早已司空见惯，多惨的死法在他面前都无法掀起内心的波澜。
但那是战场，牺牲都是为了家人，为了前途。
老四今年二十三，家里还有一堆人等着他养活。他吕朔带出来的人绝不能死得这样毫无价值，成为怪物的口粮。
他咬着牙抢过李原手里的火把，径直冲向那座漆黑幽暗的山洞。
“老吕！”李原看着消失在黑暗里的身影焦急大喊。
他看向身后的两个猎户，一跺脚夺过火把，跟了过去。
大叶和老乌互望一眼，看出对方惊惧。
他们从小在山里打猎，根本没有见过这种东西。人们对于未知事物带来的恐惧第一时间能想到的就是逃避，这是生物的本能。
“怎么办？”大叶问道。
“我们得把消息带出去，万一都被那怪物吃了，再有不知情的人进来还是一个下场。”
老乌看着他继续说，“你出去和外面人的说，再多找人来。等不到我们出去也不要进来，要是天黑你们就赶紧回去。夜里林子不安全，懂了吗？”
“你要跟他们一起进去？”
“我不像你，我又没老婆，家里都没人了。”
“老乌…”
“你快滚。这林子没东西动得了老子。老苏他们都还在里面，我至少得找到他们尸骨，让他们家人安心。”
他捡起地上浸油火把，甩掉泥水，靠向大叶手中的火源，再次点燃。
大叶一点头，朝着斜坡爬去。
老乌拔出砍刀，举着火把，猫着腰紧贴洞壁，向那两个尉官的方向找去。
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