第二十二章 寻踪
事实上，由于有了明确的调查方向，在迅速自查完境内已经掌握的遗迹之后，侯爵的团队就把目标放到了要塞群之外的黑森林之中。并且，很顺利地沿着此前未受重视的一些生活痕迹找到了从前未曾发现过的遗迹——如果没有极其强大的超凡力量作为防护，无论隐藏得多好的遗迹或是安全屋，一旦出现了频繁的内外交互，就必然暴露出破绽。
但是问题也随之而生，侯爵的斥候们在黑森林的浅层发现的不是一个遗迹，而是两个。并且，可以确定这两个遗迹中都在近期有大量人员或物资出入的痕迹。
于是，众人不得不分兵两路进行初步的探查。
而在维克这一队中，除了带队的他本人之外，还有两位圣殿的牧师（一位白银），一位圣骑士，一位教会战职者和萨拉斯侯爵手下三位斥候，以及，格蕾蒂娜·萨拉斯小姐和她的两位随从施法者。
不同于在学院中成长的奥黛丽，格蕾蒂娜小姐接受的是符合边境特色的术士家族教育，她有充足的实战和探索经验。以对寻常她这个阶段的施法者来说，唯一有所欠缺的，或许也就是真正脚踏实地周游列国的见闻罢了——但如今的萨拉斯家可舍不得放这唯一一根独苗出去。
不过，好在她可以以实力补足这一点。血脉的纯化带来的也不只有负面的因素，在可以说超迈历代先辈的天赋加持之下，这位今年不到30的少女（对于超凡者的寿命来说）已经是白银高阶中的佼佼者，是完成了肉体和能量的双重质变的白银巅峰，如今没有晋升黄金，也仅仅是出于降低风险的考量。
这样的年龄这样的境界，即使是出于术士血脉的因素，别说是在拉多维亚这个小国，即使放眼全泰拉的人类之中，也够得上第一等的修行天才——魔族和精灵寿命长发育晚，亚人族群之间差异极大，蛇人和巨人们更是与人类完全攀不上亲戚，因此不同种族之间很难以年龄对比天赋。
试探性地交手之后，维克三人也对她具备的实力予以了认可，确实是如萨拉斯侯爵所言，绝不会拖后腿的程度。至于这位侯爵千金的人身安全问题，那位侯爵大人想来也自有倚仗，犯不着他们操心。
至于剩下的人手中，基利特和爱丽丝带着其中的一小部分精锐前往另一处遗迹，剩余人员则作为后备队待命。也许是出于方便整合力量的考量，这两处遗迹间距不远，这也是众人采取分兵两路策略的原因之一。
不过，这些魔鬼信徒究竟是如何发现这些遗迹的？萨拉斯家族在此地经营了数百年，在这两座遗迹上方的黑森林里不知与黑潮进行了多少次战斗，但却从未发现过这两处入口。
怀揣着些微的疑惑，维克带队进入了遗迹的入口。在隐匿之下穿过一小段向下蜿蜒的通道，众人就来到了遗迹所在的地下空腔之中。
这里虽然只是遗迹的外围，但是正如最初来到这里的斥候所汇报的那样，方一走出通道，就能看到两座哨台和四道探照的光线。其中两道静止的光线聚焦在通道口，另外两道则在周边巡回探照。那位斥候到了这里之后认为继续向前的风险太大，便因此退去了。
那个斥候无愧于老兵的身份，做出了正确的决定。以灵能而非视力远眺，维克能够“看”到在两个哨塔和周围的数个隐蔽哨点之中，每时每刻都有七八个魔族哨卫同时盯着这里。
虽然他们都只是青铜阶，但是由高等精灵堕落而来的魔族兼具了强大的夜视能力和对于能量的感知，以那个斥候驾驭阴影力量的水准，在这样的环境中恐怕再往前两步就会被发现吧。
维克虽然有自信不被察觉地通过此地，但若要带上其他人就力有未逮，这种场合还是需要施法者们出手。
几人悄声退回到通道略深处的位置，按照事前的计划，先由两位圣殿的牧师为众人施加用以隔绝检测和抚平魔力扰动的特殊结界，再由格蕾蒂娜与她的两位随从出手施展群体性的多重隐匿法术。
到了此时，除了维克之外的来自洛伦茨领的几人才发现那自始至终沉默不语，时刻隐藏在长袍之下的两“人”原来并非是真人，而是具有施法能力的傀儡。
在侯爵千金精湛的调控之下，一个超过白银级规格、横跨魔力、元素、灵能和以太领域的复合术式被施加在探索小队这一整体之上。
将这一份表现看在眼中，维克猜测制作那两尊傀儡的原材料或许就有相当一部分来自这位小姐自身，也只有以珍贵的龙血为联系，才能解释这一份惊人的同调性。否则，她就得有足以与维克相提并论的控制精度才行。
再度整备完成之后，即使一行人光明正大地出现在探照之中，这些寻常的魔族哨卫也无法看到他们的身影了。
向着灯火所在，似乎是魔鬼信徒们聚集地的方向一路往前，其余诸人也陆续发现了那些隐藏的岗哨。这些哨卫虽然分布并不密集，但确实数量不少，并且警惕性都极高，其中甚至有几个在感知上颇有天赋的一度隐约察觉到维克一行的存在，但在刻意的灵能干涉之下，终究是认为自己产生了错觉并迅速遗忘。
事实上，这种用法才是灵能力量最初在低阶超凡者中的本职，维克并非不会，只是在战斗中更喜欢直截了当一些的技术。
这些魔鬼信徒哨卫们的尽职尽责，却似乎令与维克一起走在最前的格蕾蒂娜颇为感慨。
“你是不是觉得这些魔族的哨兵比你们的军士谨慎尽职地多？”
维克微微开口，声音在灵能的约束之下收束为一道传到侯爵千金耳中。
虽然对自己的法术对声音的抑制颇为自信，但犹豫再三，格蕾蒂娜还是没有张口，只是默默点了点头。
她先前时还对维克、基利特与爱丽丝三人在要塞群中审视的目光不甚理解，也有些不以为然，但此刻看到这些魔族的精神面貌，两相对比之下，却有些悚然起来。
“你无需多虑。”维克却说，“虽然说起来不好听，但这实在是很正常的事情。拉多维亚这边的防线已经几十年没有遭遇过黑潮的侵袭，驻守的军士换了几代人都没有经历过真正的战火了，又如何会不松懈？至少，萨拉斯领的防线仍然在正常运转，这已经比西境其他几个领强太多了。况且……”
他停顿了一下。
“……这边的情况大概和我们之前设想的不太一样。”
灵能辐射传回的感知信息令维克若有所思。
对于这样的含糊其辞，侯爵千金也没有追问再三。而同行的其他人或许察觉到了两人无声的交流，但既然“大人物”们不想让他们知道，他们也乐得装作不知道。
又向前行进一段，当黑暗中地下空腔的尽头隐约映入眼帘，格蕾蒂娜很快就意识到了维克话中所指。
首先，这片灯火点点遗迹的规模并不大，至少并非是线索之中足以容纳两军交战的大小。
另外，驻扎在这里的，也显然不是魔族的军队，而更加接近于一个躲藏在断壁残垣之中的，颇有生活气息的“村庄”。
但，真是如此吗？
当身侧的格蕾蒂娜递来探寻的眼神时，作为领队的维克若有所思，他隐约察觉到了不寻常的气息。
伫立片刻之后，他才向众人下达指令。
他要求施法者们和他一起沿着大路前进，而战职者和斥候们分散到镇中，小心探查情况，最后到这片遗迹中央的高处平台边上集合。
格蕾蒂娜的法术加持的对象是“探索队”，因此即使分头行动，在这内部防御意识薄弱的村落中，战职者们也不会被魔族“平民”们发现，更不用说技艺精湛的斥候了。而跟随维克一同行动的两位圣职者，则在他的指示之下沿路设置标记节点。
大地圣殿给予圣职者们的圣术，无不具备“静”的特点，以能够抑制各种超凡能量的波动著称，这正是两支小队都带了至少一个白银阶圣歌牧师的原因。
先前的结界便是依靠这样的性质才能压住格蕾蒂娜施法时原有的黄金级能量波动，使之不被可能存在的结界探测到。而此时设置的标记节点，更可以说是毫无气息，除了大地圣殿的专业施法者们之外，几乎无人可以探测到其存在，却可以作为许多重要法术的前置节点来使用——缺点是必须布置在“大地”上，但这样的限制在大多数时候也可以约等于没有了。
没有惊动任何人，探索小队就穿过了魔族的村庄，又在这片遗迹中央的祭坛脚下集合完毕。
“维克先生是对的，这个地方，确实不只是一个建立在废弃的遗迹上的单纯的村庄那么简单。”一路行来，又布置了诸多节点之后，白银阶的圣歌牧师马耶克也察觉到了此地的异常。
“有一股类似于我们圣职者借用的‘神力’的力量弥散在这片废墟之中。”
他下达定论。
“但？那又是什么？”侯爵千金放开感知仔细探查，却仍然一无所获。
而当维克迈步准备登上祭坛看看有没有更多线索之时，却有一个声音突然自他的背后响起。
“你们当然不会知道。”
那个声音是这样说的。
即使是维克也没能察觉到说话之人究竟身在何处，又是何时看穿了他们的隐匿法术。而跟在他之后的诸人则更为惊骇，因为所有人都能察觉到，这个声音并非是像寻常那些故作玄虚的人物一般四处回响，令人难以分辨其来处，而是有一个极其易于判断的，禁止不动的声源。
只是，那个维克身后的位置却分明空无一物。
维克缓缓转过身来：“阁下又是何人？”
虽然没有感觉到直觉上的威胁，但他已经打起了万分的警惕，这个世界上，传奇之下能够让他“看不懂”的手段并不多，若是将能级限制在“没有威胁”的程度，就简直是不可思议。
而那人要的，恰恰就是这一转身。
在一阵笑声之中，一团雾气自祭坛之上显化，似慢实快，瞬息间便将整座遗迹覆盖其中。
但是问题也随之而生，侯爵的斥候们在黑森林的浅层发现的不是一个遗迹，而是两个。并且，可以确定这两个遗迹中都在近期有大量人员或物资出入的痕迹。
于是，众人不得不分兵两路进行初步的探查。
而在维克这一队中，除了带队的他本人之外，还有两位圣殿的牧师（一位白银），一位圣骑士，一位教会战职者和萨拉斯侯爵手下三位斥候，以及，格蕾蒂娜·萨拉斯小姐和她的两位随从施法者。
不同于在学院中成长的奥黛丽，格蕾蒂娜小姐接受的是符合边境特色的术士家族教育，她有充足的实战和探索经验。以对寻常她这个阶段的施法者来说，唯一有所欠缺的，或许也就是真正脚踏实地周游列国的见闻罢了——但如今的萨拉斯家可舍不得放这唯一一根独苗出去。
不过，好在她可以以实力补足这一点。血脉的纯化带来的也不只有负面的因素，在可以说超迈历代先辈的天赋加持之下，这位今年不到30的少女（对于超凡者的寿命来说）已经是白银高阶中的佼佼者，是完成了肉体和能量的双重质变的白银巅峰，如今没有晋升黄金，也仅仅是出于降低风险的考量。
这样的年龄这样的境界，即使是出于术士血脉的因素，别说是在拉多维亚这个小国，即使放眼全泰拉的人类之中，也够得上第一等的修行天才——魔族和精灵寿命长发育晚，亚人族群之间差异极大，蛇人和巨人们更是与人类完全攀不上亲戚，因此不同种族之间很难以年龄对比天赋。
试探性地交手之后，维克三人也对她具备的实力予以了认可，确实是如萨拉斯侯爵所言，绝不会拖后腿的程度。至于这位侯爵千金的人身安全问题，那位侯爵大人想来也自有倚仗，犯不着他们操心。
至于剩下的人手中，基利特和爱丽丝带着其中的一小部分精锐前往另一处遗迹，剩余人员则作为后备队待命。也许是出于方便整合力量的考量，这两处遗迹间距不远，这也是众人采取分兵两路策略的原因之一。
不过，这些魔鬼信徒究竟是如何发现这些遗迹的？萨拉斯家族在此地经营了数百年，在这两座遗迹上方的黑森林里不知与黑潮进行了多少次战斗，但却从未发现过这两处入口。
怀揣着些微的疑惑，维克带队进入了遗迹的入口。在隐匿之下穿过一小段向下蜿蜒的通道，众人就来到了遗迹所在的地下空腔之中。
这里虽然只是遗迹的外围，但是正如最初来到这里的斥候所汇报的那样，方一走出通道，就能看到两座哨台和四道探照的光线。其中两道静止的光线聚焦在通道口，另外两道则在周边巡回探照。那位斥候到了这里之后认为继续向前的风险太大，便因此退去了。
那个斥候无愧于老兵的身份，做出了正确的决定。以灵能而非视力远眺，维克能够“看”到在两个哨塔和周围的数个隐蔽哨点之中，每时每刻都有七八个魔族哨卫同时盯着这里。
虽然他们都只是青铜阶，但是由高等精灵堕落而来的魔族兼具了强大的夜视能力和对于能量的感知，以那个斥候驾驭阴影力量的水准，在这样的环境中恐怕再往前两步就会被发现吧。
维克虽然有自信不被察觉地通过此地，但若要带上其他人就力有未逮，这种场合还是需要施法者们出手。
几人悄声退回到通道略深处的位置，按照事前的计划，先由两位圣殿的牧师为众人施加用以隔绝检测和抚平魔力扰动的特殊结界，再由格蕾蒂娜与她的两位随从出手施展群体性的多重隐匿法术。
到了此时，除了维克之外的来自洛伦茨领的几人才发现那自始至终沉默不语，时刻隐藏在长袍之下的两“人”原来并非是真人，而是具有施法能力的傀儡。
在侯爵千金精湛的调控之下，一个超过白银级规格、横跨魔力、元素、灵能和以太领域的复合术式被施加在探索小队这一整体之上。
将这一份表现看在眼中，维克猜测制作那两尊傀儡的原材料或许就有相当一部分来自这位小姐自身，也只有以珍贵的龙血为联系，才能解释这一份惊人的同调性。否则，她就得有足以与维克相提并论的控制精度才行。
再度整备完成之后，即使一行人光明正大地出现在探照之中，这些寻常的魔族哨卫也无法看到他们的身影了。
向着灯火所在，似乎是魔鬼信徒们聚集地的方向一路往前，其余诸人也陆续发现了那些隐藏的岗哨。这些哨卫虽然分布并不密集，但确实数量不少，并且警惕性都极高，其中甚至有几个在感知上颇有天赋的一度隐约察觉到维克一行的存在，但在刻意的灵能干涉之下，终究是认为自己产生了错觉并迅速遗忘。
事实上，这种用法才是灵能力量最初在低阶超凡者中的本职，维克并非不会，只是在战斗中更喜欢直截了当一些的技术。
这些魔鬼信徒哨卫们的尽职尽责，却似乎令与维克一起走在最前的格蕾蒂娜颇为感慨。
“你是不是觉得这些魔族的哨兵比你们的军士谨慎尽职地多？”
维克微微开口，声音在灵能的约束之下收束为一道传到侯爵千金耳中。
虽然对自己的法术对声音的抑制颇为自信，但犹豫再三，格蕾蒂娜还是没有张口，只是默默点了点头。
她先前时还对维克、基利特与爱丽丝三人在要塞群中审视的目光不甚理解，也有些不以为然，但此刻看到这些魔族的精神面貌，两相对比之下，却有些悚然起来。
“你无需多虑。”维克却说，“虽然说起来不好听，但这实在是很正常的事情。拉多维亚这边的防线已经几十年没有遭遇过黑潮的侵袭，驻守的军士换了几代人都没有经历过真正的战火了，又如何会不松懈？至少，萨拉斯领的防线仍然在正常运转，这已经比西境其他几个领强太多了。况且……”
他停顿了一下。
“……这边的情况大概和我们之前设想的不太一样。”
灵能辐射传回的感知信息令维克若有所思。
对于这样的含糊其辞，侯爵千金也没有追问再三。而同行的其他人或许察觉到了两人无声的交流，但既然“大人物”们不想让他们知道，他们也乐得装作不知道。
又向前行进一段，当黑暗中地下空腔的尽头隐约映入眼帘，格蕾蒂娜很快就意识到了维克话中所指。
首先，这片灯火点点遗迹的规模并不大，至少并非是线索之中足以容纳两军交战的大小。
另外，驻扎在这里的，也显然不是魔族的军队，而更加接近于一个躲藏在断壁残垣之中的，颇有生活气息的“村庄”。
但，真是如此吗？
当身侧的格蕾蒂娜递来探寻的眼神时，作为领队的维克若有所思，他隐约察觉到了不寻常的气息。
伫立片刻之后，他才向众人下达指令。
他要求施法者们和他一起沿着大路前进，而战职者和斥候们分散到镇中，小心探查情况，最后到这片遗迹中央的高处平台边上集合。
格蕾蒂娜的法术加持的对象是“探索队”，因此即使分头行动，在这内部防御意识薄弱的村落中，战职者们也不会被魔族“平民”们发现，更不用说技艺精湛的斥候了。而跟随维克一同行动的两位圣职者，则在他的指示之下沿路设置标记节点。
大地圣殿给予圣职者们的圣术，无不具备“静”的特点，以能够抑制各种超凡能量的波动著称，这正是两支小队都带了至少一个白银阶圣歌牧师的原因。
先前的结界便是依靠这样的性质才能压住格蕾蒂娜施法时原有的黄金级能量波动，使之不被可能存在的结界探测到。而此时设置的标记节点，更可以说是毫无气息，除了大地圣殿的专业施法者们之外，几乎无人可以探测到其存在，却可以作为许多重要法术的前置节点来使用——缺点是必须布置在“大地”上，但这样的限制在大多数时候也可以约等于没有了。
没有惊动任何人，探索小队就穿过了魔族的村庄，又在这片遗迹中央的祭坛脚下集合完毕。
“维克先生是对的，这个地方，确实不只是一个建立在废弃的遗迹上的单纯的村庄那么简单。”一路行来，又布置了诸多节点之后，白银阶的圣歌牧师马耶克也察觉到了此地的异常。
“有一股类似于我们圣职者借用的‘神力’的力量弥散在这片废墟之中。”
他下达定论。
“但？那又是什么？”侯爵千金放开感知仔细探查，却仍然一无所获。
而当维克迈步准备登上祭坛看看有没有更多线索之时，却有一个声音突然自他的背后响起。
“你们当然不会知道。”
那个声音是这样说的。
即使是维克也没能察觉到说话之人究竟身在何处，又是何时看穿了他们的隐匿法术。而跟在他之后的诸人则更为惊骇，因为所有人都能察觉到，这个声音并非是像寻常那些故作玄虚的人物一般四处回响，令人难以分辨其来处，而是有一个极其易于判断的，禁止不动的声源。
只是，那个维克身后的位置却分明空无一物。
维克缓缓转过身来：“阁下又是何人？”
虽然没有感觉到直觉上的威胁，但他已经打起了万分的警惕，这个世界上，传奇之下能够让他“看不懂”的手段并不多，若是将能级限制在“没有威胁”的程度，就简直是不可思议。
而那人要的，恰恰就是这一转身。
在一阵笑声之中，一团雾气自祭坛之上显化，似慢实快，瞬息间便将整座遗迹覆盖其中。
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