敏涵潇慧眼识英才 憨采薇风尘怀壮志

    这日清晨，咸寿酒店内的伙计收拾完门前的雪才吃毕饭，便有一顶青绸四人抬的小轿落到了门口，旁边还跟着一骑白马的面目俊秀少年，华服衣冠轻裘宝带一表人才。有眼力见的伙计忙迎上前去，只见那少年下马亲自打起轿帘，里面坐着个戴着洁白帷帽的女子，看不太清楚容貌，身上穿着大红五彩遍地金袄儿，蓝绫宽襕马面裙，外披了件玄狐披风，一面扶着男子手出了轿，一面手里还捧着八角形字铜喜鹊绕梅手炉，虽身量未足，形容尚小。行动中也看出落落大方。伙计忙抢上来行礼问道：“贵客是来吃饭啊？我们店里的加官晋爵八宝鱼不错。”那少年正是扮男装的采薇，见问，因道：“小爷我要楼上一间清净房。”伙计忙提了一壶热茶，边笑着引路道：“楼上雅阁间清净着呢，坐着也能看得远，请少爷小姐就从这边上去罢。”采薇见他说话知趣，笑问道：“这如今这城里来了多少灾民？”伙计笑道：“咱们这还来得少的。要是说数，却也弄不清，小少爷若想知道，就咱们这条街巷来说，一到官衙门口布粥时间，往楼下一看便知了。”采薇听了，从袖子里取出半两银子扔给他道：“给爷挑一个好瞧看到的位置。”那伙计接了银子，笑的不见眼说道：“好嘞，这间不错，又能观看又暖和。”涵潇在采薇前面，款步提裙的上了楼，被请进了房间坐下。伙计手脚麻利的上了茶，采薇说：“你下去罢，先不急上菜。”伙计忙退出关门。涵潇这才摘了帷帽。采薇挤眉弄眼道：“我装的可还像？没有露馅吧。”涵潇笑道：“怨不得哥哥时常提你，说你难辨雌雄。今日看了，果然如此。”采薇笑道：“这可是夸我呢，上一回还盯着我喊我三哥的名字。”说完手里便拿着叉竿放帘子，又道：“怎么还没瞧见人呢。”涵潇倒茶说：“早了些，天还冷着呢，咱们先喝口热茶等会罢。”于是采薇仍同涵潇坐在一桌上看景说话。大概过了半刻钟左右，忽见一群人慌慌张张从如雨后春笋般从屋檐下冒了出来，急急忙忙往那县衙方向赶去。采薇便同涵潇看了一会，听见其笑道：“我倒是看见了一个不错人选。”采薇忙问：“在哪儿呢？”涵潇拿手去指，采薇顺着手指看去，望见人群中一位身材高壮，衣着褴褛却生的剑眉星目，略带些劳累疲倦之气的男子正扶着一位不慎摔到在地的老妇人。涵潇笑道：“生得倒魁梧英姿老老诚诚，虽为避难而来，然对老弱病孺照应有加。当得起一句男子汉大丈夫呢。”采薇点点头，因听到最后一句话，心里颇有些不服，忙道：“虽然他比旁人顾的好些，可潇潇你未免也太早下定论了，让我去试一试他，方才知道能不能担事。”说完也不听回话直接跳窜窜地奔下梯了。

    外面冷风凛凛，琼琚碎玉。那汉子从小便父母双亡，只跟着邻居王婆过活，生得老实憨厚，现二十。因这年突发洪水，乡亲父老都流离失所，他也一路护着养他的王婆逃到此处，本想靠自己本领讨一口饭吃，得一栖身之所。他虽然干活卖力但是饭量极大，一人能顶三人饭，又拖着一个眼睛不好的老妪，故无人肯留使。这会子他跟在王婆身后打了碗温粥和两个冷掉的馒头，也搀扶着她在楼檐台阶下坐了大口咬着馒头，看了看这薄粥，又看看这日益渐冷的天气，心里不免忧心忡忡地叹了一口气。忽然一柄玉扇扣在他那有破烂缺口的碗上，他抬头一看，只见一个十四五岁的少年，生得十分俊美，头上戴着黑底金边忠静冠儿，身穿深青道袍，外面一件对襟石青披风。显得他腰细腿长，脚下一双皂靴。汉子憨态不知其欲为何。却见采薇挑了挑眉说道：“这天子脚下，京城之中，遍地都是金银珠宝，你也生得五大三粗，却在这里同老小妇孺抢食，成个什么男子汉大丈夫呢？”这汉子一被激，便急道：“你们这群衣冠富贵人家只会站着说话不腰疼，没人肯收留我，难道叫我也去打劫抢偷不成？”采薇笑道：“谋事在天，成事在人。你好歹也挣口气，自己不想法行动，难不成那银子钱能自己跑到你手里来不成。”汉子冷笑道：“有法儿还等到这会子，我又没有什么做官亲戚，富贵朋友，有什么法子好想的。”说毕，便将侧着身子将碗挪开，继续大口吞吃起来。采薇以扇托腮说道：“这也不然，现下倒也有个机会，只看你能不能同谋了，你若肯谋，看菩萨的保佑，让这些灾民捱过这个严冬，也为可知呢。”那大汉又细细瞧了他一回，看他年纪轻轻，粉面笑脸生花。心中不大相信，只接口道：“你说的倒好听，但只我这样子，哪里能成什么大事呢。”采薇笑道：“我先试试你的身手如何，若是你能打赢我，我便请你们去那边那家咸寿酒家吃饭，你也不吃亏，怎么样？”汉子想了想，说：“你要是说话不算数跑了怎么办。”

    采薇听了，笑道：“我乃定国公府三公子尚戟西，岂会骗人。”说着便从袖子里掏出一满装了银子的荷包丢给他，问道：“如何？这下肯信我了吗？”汉子掂了掂，点头如捣蒜道：“信信信，我叫胡大板，见过三公子。”说着放下碗，将荷包交给身边的王婆后，便站了起来。采薇听了他的名字哈哈大笑，道：“谁给你取的名字，也忒难听了吧。”胡大板很不好意思的挠头道：“是乡里乡亲给我取的，他们说我娘就在一块大板上生下的我。”采薇笑着点了点头，说道：“行吧，你走出来一点，咱们两个到外街上比试比试，别在这误伤到其他人。”大板也点了点头，乖巧的跟着他走到外面大街面上。这一切皆被涵潇看在眼里。采薇突然出手一言不发转身抡拳便就打上了他小腹，大板吃痛，倒退两步呼道：“你都没有说开始呢。”采薇笑道：“那我现在就讲了开始咯。”说着又换手轮流接着锤了几拳。大板生的健壮硬挨了好几下后也有了防范。随即转身去躲。采薇接左手一拳照大板眼窝打来，却被他险略躲过。采薇见状，便旋身一个高抬腿去踢他的头。大板弯腰从腿下钻过来。采薇快速调整身形，拿左脚去踢。大板右手使力顺势接撮住了采薇的脚。忙憨憨的摇手道：“小公子，你打不过我的，但是你请俺们吃饭，我不能打你。王婆从小教我对好人要好。”采薇见他捏住了自己的脚，而周围的人都围看了起来，自己明明先发制人却还受制于人。不由有些气急败坏道：“那你还不快放了爷的腿。”大板道：“你不偷袭我，我就放手。”采薇道：“行行，不打了，走，带你们去吃饭。”听了这话，这才放下。采薇立刻就往他头上狠敲了一板栗，大板捂住头，委屈道：“小公子，不是说不打了吗？”采薇笑道：“这一招就叫，兵不厌诈，我这是在言传身教呢！还不快去取荷包还给我，不然怎么去酒家吃饭。”于是大板跪下来碰头拜了拜，起身忙去扶着颤颤巍巍的王婆回来，仍将那荷包双手奉还给采薇道：“小公子，你的荷包。”采薇笑眯眯的收了，说：“走罢。去吃饭。”便领着一老一傻进了酒店。一时上了饭菜，大板早就饿的前胸贴后背了，才刚一只烧鸡放下来，就着手扯下两只鸡腿给了王婆，自己捧着碗也不要筷子直狼吞虎咽囫囵吞枣的倒进嘴来。不一会儿，只他一个人就吃了四碗素面，五碗饭，一只烧鸡，一碗鱼连汤都喝的干干净净。可谓是风卷残云。采薇在对面看的啧啧称奇。

    大板心满意足的抹了抹嘴，说道：“小公子见笑了。方才说有事要帮，不知道有什么事是俺们能帮忙呢。”采薇示意他耳朵跟来，悄笑道：“这可是你小爷我的大事呢，你在逃难至此，路上肯定不少和你一样的壮士。你将他们都叫来，同我去龙虎山剿匪。到时候朝廷论功行赏必赐你们金银珠宝。不仅你们娘儿两个也得着落，大家彼此都能落个好，岂不是造化。”大板想了想，道：“俺大板脑子傻，却也晓得知恩图报四个字。既受公子一饭之恩，就应当陨首相报，别说公子是为除恶扬善，就是公子要我当牛做马，我胡大板也当仁不让。这里一路上我确实认识不少逃难来的汉子，先下虽不知道在哪讨生活，但待我细找他们说一说，公子诚心善意，我们必然也肯愿意跟着公子一起行事。只是朝廷虽有奖赏，也太远些。现下我王婆年老体弱，天有不测风云，若是我没了，求求公子手里漏几个钱下来，替我为她尽尽孝，俺大板就再没什么顾虑的。”话音刚落又要下跪。采薇听了，用手上的玉扇狠狠叩了一下大板的脑袋，说道：“小点声！你倒找上活菩萨了！我们这计划还没开始呢，你就死啊孝啊的，不嫌个晦气。”大板挨了一下，摸了摸脑袋，并不生气反笑嘿嘿的说：“我说的是万一。我爹娘没的时候，我年纪又小，不知事。是王婆将我抱养大的，相依为命，我总得替她想一想后生。”采薇道：“你先起来说话，我最烦人动不动就跪下来，难怪说‘人不可貌相’，你虽膀大腰圆，没想到还挺粗中有细呢。不过我这是智取！智取龙虎山！你懂不懂！不是打打杀杀，是要靠计谋靠脑子的。”大板摇摇头道：“俺没有读过书，只知道卖力气干活就是了。”采薇不禁扶额，道：“果是个傻子！不过也没妨碍。你替我将那些人聚起来，说不得也请他们到吃饱穿暖些，不过也要全心全意的为我办事。”说着又掏出那装银子的荷包与大板，说道：“省着点花，这不但要管你们五天的饭钱，每人也该去换一干净利落点的衣服，再多买一些火折子和布头木把武器。五天后我再来带些人马到龙虎山下同你们会和，留下些的钱还要够叫几辆车赶去龙虎山铲平山匪。”大板道：“够了够了，很够了。还能有剩下的呢。”采薇听了，因道：“这可是我这几年好不容易攒下来的私房，要是有剩下的就都还给我。”大板点点头，说：“三公子，我都记住了。”采薇想了想，说道：“还有，挑一个机灵点会探路的，提前一天混进那山寨里面去。”而后把那里应外合之计给说了。大板听了暗服，大赞叹道：“三公子你可真聪明，像我这样的想破脑袋也想不出这法子来。我认识一个小子，身手又好嘴巴又会说。派他准没错。”采薇听夸，很不好意思的摆手道：“小意思，小意思。只是这事天知地知，你知我知，暂且先保密，待日后龙虎山会合，我在详细部署。你去把那个小子叫了来，我还有话单独对他说的。”正说着店门外，歪头探出半张泥猴般的脸，大板看见，忙用手招他进来。向采薇道：“就是他了，他以前还跟教书先生读过几回书。”采薇转头去看，大约十二三岁的身形，蓬头垢面，几天没洗的脸黑乎乎一片，只看见两颗乌黑会动的眼睛。身上也邋里邋遢，连鞋子也都饱受折磨，露出两排黑趾来。那孩子小小瘦瘦的蹭进来，只盯着桌子上的饭菜咽口水，大板拉他挨着自己坐了，说道：“吃吧，是这个好心的公子来请我们吃的。”那小孩子听闻，不顾答谢，急端起一碗面来，筷子不用，咕噜咕噜就喝起来。比先前的大板还有过之而无不及。采薇见状，又叫伙计端了碟鸡肉和汤饭来。以手托脸因问道：“仔细着些，别噎住了。这小孩，你叫什么名字啊？”大板答道：“他叫陈狗剩儿，因他爹娘在路上活活饿死了，有时也跟俺们一处讨饭。”采薇点点头，向狗剩道：“叫他慢点吃，别着急。我还和他有话说呢。”又命人倒茶来给他喝。

    一盏茶的功夫，也都吃的干干净净。那王婆见他这位好心人施舍饭菜。拉着大板狗剩站起给采薇下跪把头磕一阵砰砰作响。采薇忙侧起身来扶她，口内说道：“老人家，快休如此，我生受不起的。”便叫她往凳子上坐了。王婆因道：“多谢姑娘特意来赐恩。此后若是老身还活着，把你立个长生牌位，天天磕头礼拜，保佑你一生福寿安康。若是老身没造化死了，下辈子也要变马变牛来驮报恩人。”一面说，一面哭。这一席话反把大板说的心里酸酸的，勉强笑道：“阿婆，这是公子哥勒，他找俺们来去替他做事。你放心，从此咱们吃喝不愁了哩。”采薇也接口道：“是啊是啊。”那婆子看了看采薇，道：“哄诓我呢，这明明白白是个千金小姐的长相体格，哪里是个公子哥。”于是大板道：“阿婆年纪大了，眼睛也花了，公子请勿见怪。”采薇笑道：“无妨，无妨。”王婆便说：“阿婆是眼睛花了，但心不糊涂，也能看的清楚。”众人听了也皆不理论。采薇忙向狗剩岔开话道：“你如今吃了我的好饭菜，原该替我办些事了罢。”那狗剩点点头，转了一回漆黑眼珠子，方开口说道：“我听说他们大族人家里面的公子哥，多好养一些娈童取乐。除这个外其他我都愿意。”采薇不禁扶额，心道：是那个误人子弟的，没事教这个给小孩。便说道：“我没有养这个的喜好，更何况你长的这么丑不拉叽的，倒贴我我也不要。”大板因问道：“什么是娈童取乐啊。”才刚说完头上又挨了一扇子，只听采薇恶狠狠的说道：“你个卖力气的，知道这么多干什么。”大板便委屈的闭了嘴。采薇因接着领他们两个到里间，才取出龙虎山地图又把潜伏进山寨，等着外面围闹地点再此间煽动里面的灾民作乱之计向他俩一一说明。大板狗剩听了点了点头，狗剩下死眼盯着采薇说道：“如果我帮你成了，你可不可以送我去学堂念书。我可以少吃点饭，不会浪费你很多钱的。”采薇道：“书有什么好念的，无趣的很。你就该同我一样习武，日后好行侠仗义，路见不平，拔刀相助。”狗剩摇摇头，眼神里面盛满的是乞求，道：“我爹娘以前一直希望我能考取状元，光耀门楣。”采薇听了，听大板先前说他父母路上饿死了，本就觉得可怜唏嘘，又听他如此期望的看着自己，心下十分变扭，不自在的说道：“怎么，武状元难道就不是状元了啊。行罢行罢，日后我请个师傅单独来教你念书。那你可得把这件事办好些，最好能让我兵不血刃的拿下。”狗剩很用力的点点头。

    只见涵潇带着帷帽施施然走下楼来，店小二见了忙报于采薇，采薇听了忙仔细再叮嘱了几句，后将一份地图交与大板，自己走了出来笑说道：“该打该打，我倒忘了还有人在这。”涵潇含笑道：“时候不早了，咱们也该回府了。到时候找不见人也乱忙一回。”采薇只得依她，两人便要出门。大板走上前因问道：“这个千金小姐是谁啊？”话音刚落又生吃了一板扇，只得火辣辣的闭了嘴。于是两人相携出门。大板见他们要走，自己也就到门口去送。只见那公子哥先扶着帷帽小姐入了轿，回身跨上了马，向他拱手道：“我同你说的可记住了，别叫不相干的人知道，后会有期。”大板亦回礼道：“请公子放心，俺们都记下了，定不负所托。”采薇听了，遂骑马带着涵潇回去了。

    采薇先送涵潇回了平国府，再骑马回了自己府里面。正坐下喝茶，蕙莲带着丫鬟便欲各自拿饭来摆，忽见徐氏房内的贴身丫鬟名唤银蝶的拿了两本账册走了来，因问道：“二奶奶那边有什么事吗？”银蝶笑着走近来说道：“我来告诉你一个信儿，方才我们奶奶听老爷太太说咱们四姑娘大了，也该合眼择婿了，更要姑娘明儿跟着咱们奶奶学着管事理纪呢。”说着把账本与了蕙莲。声音不大，但是采薇在里面听了个明白，便如天空里击下来一道暗雷，登时五脏六腑一齐皆不自在起来。想来想去，自己本来不愿学账本管家务，又想不能耽搁后面的大事。忙站起来，转来转去。别的日子来就罢了，怎么偏偏撞到一起了，这下怎么好向三哥借人。众人拿了饭上来，调开桌椅，罗列杯盘，蕙莲见她越添了焦躁，忙拉着采薇坐了，递箸笑道：“姑娘先吃饭吧，俗话说，‘屋要木支，人要饭撑’。再这样下去，人都饿坏了。”采薇遂哭丧着脸道：“那里有心思吃这个。”蕙莲道：“先暂且吃了饭，再把心用在看这账本上，等熬过来二奶奶生产之后，由你再去张罗别的去，也不算误了什么。”采薇见她说的有理，只得吃了饭，捧着一本书粗翻了几页，便如书里夹了昏迷药一样，才认真看了一二行，便就困眼朦胧前仰后合起来。

    蕙莲带着一房丫鬟在外间做女红说话呢。流萤从里间出来，笑道：“如今打算打算，不知道以后得个什么姑爷来。”蕙莲听了，笑道：“这个坏了嘴的小蹄子，你着什么急，恐怕自己心里想人思嫁了吧。”众人都发笑起来。只听见里间咕咚一声，急忙去看时，果然是采薇坐着打盹一头倒到书桌上了，正拿手揉额头呢。蕙莲忙上前一看，磕了一块淤青。叹气道：“小祖宗，这才统共才两本账呢，待明儿二奶奶还有一堆功夫教你的呢。”说着便去墙柜取出消肿的药来替她涂上了。采薇道：“我也不是这个料，我字都没认全呢，在里面就有的是夹生的，我能算个什么账出来呢。纵然我不会，也不妨，你们替我管看着不就完了。”流萤笑指书道：“待我们去了，姑娘还是还得自己来对着它看么？”采薇听了无法，只得又读。读了没几句，心又飞到龙虎山上去了。思想了半天，天黑了，蕙莲等在屋内掌上灯来。流萤见采薇读书苦恼，茶饭都不思，明天也未必能妥当，心下便想出来一个主意来脱此难。因在外佯装大惊，失色地跑进来，口内喊说：“不得了了，一个人，一个人从墙上跳下来了。”屋里人听说，忙问在哪里，随即喝起人来挑灯去院内各处寻找。流萤胡乱指了指西北方向。待众人都看去时，向采薇道：“趁这个机会快装病，只说被唬着了。”此话正解采薇之愁，遂马上蹬了鞋子乱歪在床上哎呀乱喊起来。

    一时上夜查房的老婆子等人来了，说：“并没有外人在，想来姑娘一时看岔也是有的，或许是树摇的影子，错认成人了。”流萤便道：“才刚并不是我一个人看见的，姑娘同我们大家一起亲见的。老妈妈你且别拿话来支吾糊弄我们过去。如今可知姑娘被吓得缩在床上躺着呢，看看这额头上的淤青，我还要去夫人那里取安神汤药来煮了喝呢。问起来，你难道叫我也这样回不成？”众人听了，皆不敢答话，只得又打灯笼，各处搜寻。徐氏听闻，忙先把各上夜人叫来吩咐仔细寻查。一面又叫查管二门院墙的小厮。于是院内灯笼直查了遍地。

    当下便惊动了刚刚用完晚饭的尚夫人，闻知采薇被吓，忙忙地带了药来她的苇泽馆瞧看，细问原由，徐氏不敢隐瞒，仔细回明。尚母道：“如今就是受了唬吓，还是小事。只怕各处上夜都不小心，漏放了贼人进来也未可知。”当下尚老将军并尚昇东尚戟西，和徐氏钱氏都带了各自的丫鬟皆齐聚在这里，别人还犹可，徐氏听如此说，只低头默无所答。昇东见状，因笑道：“近来因儿子媳妇月份渐渐大了，不能夜夜去瞧看上夜的人，故他们胆子也越发大起来了，先前不过是大家偷困一时半刻，也不好去理论。现下就大放肆许多，夜守着都不用心了。”尚母点点头，说道：“正是如此呢，想来这府内原有批人守院子，咱们又带了一大堆人回来住了。哪里要这么多人呢，可知人一多，就有人偷奸耍滑，偷懒混水。保不住往后人大心大，专生事作耗。与其等着闹出事来，不如现开发了好。”徐氏因说道：“母亲说的是，只是如今裁剪还得徐徐图之，不如先趁这机会，将年纪大些，或者是外头许了人的都发银子送出去，让他们各自养老成亲。往后再看些，再有人好吃懒做怠惰因循的，就打板子撵走。一则保得大家警醒些，平和过渡些没有别的事再来。二则是少些不能干事的人，还能省些用度。母亲想我这话如何。”尚母点头道：“很好，就这样办吧。到时得空捋捋，将那些吃闲饭的人裁革去，先从我房里来。看谁还敢多言。正巧我房里的丫头也太多了，我也很使不着他们。省用度是小，正经还是叫他们细点心。”一时，蕙莲煎了药来，采薇本不欲喝，但是见众人都在，只得捏着鼻子一口气倒完。尚老将军便说道：“好了好了，也不早了，老婆子，咱们两个去睡吧。他们俩对小夫妻也该歇息了。”说的钱氏红了脸，低头不语。于是，尚家两兄弟们先送尚家父母先回了房，方各自散去了。徐氏次日一早，就传管家男女，命仔细查一查，再拷问内外上夜男女，后又从公中取了一笔银子，将一些年纪大的老婆子和平常爱说三道四的都发送出去。忙至晚间才大体完结。昇东笑道：“何必亲力亲为，你现下还是怀着孩子的母亲，交给弟妹也好，或者你那群丫鬟替你去办也罢。”徐氏正在镜前卸去残妆，因说道：“我不觉得累，母亲信我要我管事，还是小心谨慎些好，我本早想动手革查的，难趁着这机会正好。”两人又说了一回私语，也都安歇了。