第一章 乡试
金乌振翅，白云景从，灿烂的朝霞从朦胧的晨曦中钻出，散落在沉睡的邕州府城。
李澈伸手按掉叮叮作响的闹钟，睁开略带有血丝的双眼，佝着背挣扎着从床上坐起来，胡乱套上母亲准备好的短袖学士服，扎起布头巾，深吸一口气，强行打起精神来。今天是新历一八零年六月初六，是李澈，也是千万学子人生中最重要的一道坎——乡试。
一番潦草的洗漱后，李澈看向玻璃镜中的自己:不大的双目有些浮肿，浓密的剑眉无精打采地挂在脸上，英挺的鼻梁像是也蹋了下去，有些厚实的嘴唇失了几分血色，原本充满激情和活力的大明男儿变成了消沉落魄的穷酸书生。他不由得默默哀叹:沉溺经笥，消磨志气，乡试凌迫，惶惶难安。
趿着拖鞋走向餐桌，李澈还待未坐下，便被母亲一把拉过去。母亲马氏一边扯着他的衣服，帮他整理衣冠，一边絮絮叨叨:“格老子的，长那么大衣服还穿得皱巴巴的，以后你离家去读书啷个办哟!”
李澈觍着脸任凭母亲摆弄，待被收拾一番后才坐下，心不在焉地享用父母精心准备的早饭:咸淡合适的瘦肉海鲜粥、软糯的烤红薯和一个鸡蛋。
“咋个没得精神，蔫巴巴的，昨晚没睡好呀?”母亲向没精打采的李澈问道。
李澈苦于内心的焦虑和夏日炎热的煎熬，一夜辗转反侧，几乎没有酣然入睡的时候，但又怕母亲过于担心，只得含混地回答说:“有点，天气太热了。”
一旁的父亲捋着长须，呵呵笑道:“汝青年，火气正盛，夜间辗转实乃正常之事，莫多记挂。吾当年乡试之时，恰逢肃宗皇帝改制，论及因前途未卜之忧，吾更盛也，然亦中举人，后得授庶吉士。天行有常，不因人一时忧思而废。素来勤学便得全功，一时荒废便难得善果，汝向来聪敏好学，必得偿所愿也……”
在父亲绵绵不绝、重复不知几回的大道理中，李澈塞完了面前的食物。看着他一脸勉强的样子，父母也未再多叮咛嘱咐，只是在他临行前鼓励地拍了拍他的肩膀。
在父母的殷殷期盼中，李澈推开了红木大门。
清晨的邕州府城在公鸡的催促声中逐渐苏醒过来，沿着刚铺设的水泥道路两旁，米粉店、包子铺、米粥铺等早点摊铺早已打开了店门、支起了摊子;不少工厂的工人、店铺的员工神色匆忙但有序地流动在街道上;道路中央，马车、人力三轮以及刚兴起的自行车在交通员的指挥下，如图啮合的不同齿轮构成了不停运转的机械。
李澈坐在人力三轮上和车夫有一搭没一搭地聊着。
“小书生，你今天是要去会试吧，嘿，我家娃明年也要院试了，朱家天子是顶个英明的，我这种干苦力的都能供孩子读书，放到几十年前，哪成啊?当初卖了乡下田产来城里闯荡，真是托了朱天子的鸿福啊。”
“改革嘛，这几十年朝廷一直在推进。大明文教之风本就兴盛，如今大兴新学，倒是有几分百家争鸣、人人圣贤的局面。”
“我一干苦力的也不懂那么多，只知道要是我家娃要是能考上不错的学堂……对了，小书生，你在哪所学堂读的书?”
“青山学堂。”
“啧啧，要是我家娃儿能考上青山学堂，那就是祖坟冒青咯!”
车夫粗犷的嗓音、路旁摊子的叫卖、路旁行人的聊天等等嘈杂又有些朦胧的声音，迎面吹拂的清风，摇曳着的茂密的常青树和他们在地上翩翩起舞的影子，让人微微发烫的晨曦，交融成一副流动的立体画卷，李澈陷入其中，一时恍惚。
许多年后，无论是在康居风沙迷眼的大漠中、东夷洲辽阔无垠的草原上、北荒冷冽刺骨的寒风里还是在东洋一望无际的碧波间，李澈心头时不时会不自觉地摊开这幅画卷，任由彷徨、恍惚还有微微发烫的暖意缭绕心间。
“前面就是五鹿学堂了，祝小官人……那什么?金榜……题名，对对对，金榜题名!”
“那就借师傅吉言了。”李澈也不纠正拉车师傅的用词不当，只是拱了拱手，用新交子付了他五十文钱，下车走向乡试考点。
五鹿学堂前已经聚集了不少学子，或面露焦急、念念有词，或一脸淡然、负手而立，或交头接耳、窃窃私语，或手不释卷、临时拜孔子。
“铛————铛————”考场的钟声第一次敲响。
身着深色皂服的差吏推开了考场的大门，随后拿着喇叭向聚集在门外的学子喊到:“乡试还有两刻钟开始，请各位考生携带籍贯证明，有序入场!乡试还有两刻钟开始，请各位考生携带籍贯证明，有序入场!乡试还有……”
考生们像闻到饵料的鱼，成群地向学堂内涌入，身处鱼群的李澈并不想同他人摩肩擦踵，不急不缓地定定站立。望着人群争先恐后、舍生忘死地涌向未知的未来，他背着手重重叹了口气。忽然他背后传来令他再熟悉不过的声音:
“哟，李大才子在这伤春悲秋呢，怪不得我从十里外就闻到一股子旧文人的酸气!”
不用思索李澈都知道，回头肯定会看到一个缀着锃亮的小眼睛、撇着锋利的眉毛、挺着高鼻梁、雕着厚嘴唇的方脸盘子。吊着这幅还算看的过去的脸的，自然是李澈最好的朋友——吴虚，前个星期刚取字谦亮。
深知吴虚性格的李澈也懒得反驳他的阴阳怪气，努了努嘴，抬着下巴遥指前面一个服装独特的学生，说道:“本来今天我亦想如他那般穿戴襕衫和进贤冠，可惜被家母痛斥一番，说夏天穿这非智者所为。”
吴虚咧着嘴笑到:“平素汝不敬王侯，不治经学，微言大义一点不懂，繁文缛节一概不知，到是旧文人的矜持矫揉学了个干净。”
“你也不用天天标榜你是什么新文人。沉迷两百年前的思想，切。也没见你多了解现在的儒法大家。”
“唉，跟你讲那么多回你也还是那么顽固。难道你就不知当今江河日下的旧学问?”
“乱臣贼子。”
“伪君子。”
两人就这么互相拌着嘴走进了考场。这时的他们喜好着寻章摘句，喜好着臧否人物，尚未感觉到大明天空下不寻常的炙热和焦灼，更不可能预料到因果轮转，世事无常。
“铛————铛————”考场钟声第二次响起，命运的画卷徐徐铺开。
李澈伸手按掉叮叮作响的闹钟，睁开略带有血丝的双眼，佝着背挣扎着从床上坐起来，胡乱套上母亲准备好的短袖学士服，扎起布头巾，深吸一口气，强行打起精神来。今天是新历一八零年六月初六，是李澈，也是千万学子人生中最重要的一道坎——乡试。
一番潦草的洗漱后，李澈看向玻璃镜中的自己:不大的双目有些浮肿，浓密的剑眉无精打采地挂在脸上，英挺的鼻梁像是也蹋了下去，有些厚实的嘴唇失了几分血色，原本充满激情和活力的大明男儿变成了消沉落魄的穷酸书生。他不由得默默哀叹:沉溺经笥，消磨志气，乡试凌迫，惶惶难安。
趿着拖鞋走向餐桌，李澈还待未坐下，便被母亲一把拉过去。母亲马氏一边扯着他的衣服，帮他整理衣冠，一边絮絮叨叨:“格老子的，长那么大衣服还穿得皱巴巴的，以后你离家去读书啷个办哟!”
李澈觍着脸任凭母亲摆弄，待被收拾一番后才坐下，心不在焉地享用父母精心准备的早饭:咸淡合适的瘦肉海鲜粥、软糯的烤红薯和一个鸡蛋。
“咋个没得精神，蔫巴巴的，昨晚没睡好呀?”母亲向没精打采的李澈问道。
李澈苦于内心的焦虑和夏日炎热的煎熬，一夜辗转反侧，几乎没有酣然入睡的时候，但又怕母亲过于担心，只得含混地回答说:“有点，天气太热了。”
一旁的父亲捋着长须，呵呵笑道:“汝青年，火气正盛，夜间辗转实乃正常之事，莫多记挂。吾当年乡试之时，恰逢肃宗皇帝改制，论及因前途未卜之忧，吾更盛也，然亦中举人，后得授庶吉士。天行有常，不因人一时忧思而废。素来勤学便得全功，一时荒废便难得善果，汝向来聪敏好学，必得偿所愿也……”
在父亲绵绵不绝、重复不知几回的大道理中，李澈塞完了面前的食物。看着他一脸勉强的样子，父母也未再多叮咛嘱咐，只是在他临行前鼓励地拍了拍他的肩膀。
在父母的殷殷期盼中，李澈推开了红木大门。
清晨的邕州府城在公鸡的催促声中逐渐苏醒过来，沿着刚铺设的水泥道路两旁，米粉店、包子铺、米粥铺等早点摊铺早已打开了店门、支起了摊子;不少工厂的工人、店铺的员工神色匆忙但有序地流动在街道上;道路中央，马车、人力三轮以及刚兴起的自行车在交通员的指挥下，如图啮合的不同齿轮构成了不停运转的机械。
李澈坐在人力三轮上和车夫有一搭没一搭地聊着。
“小书生，你今天是要去会试吧，嘿，我家娃明年也要院试了，朱家天子是顶个英明的，我这种干苦力的都能供孩子读书，放到几十年前，哪成啊?当初卖了乡下田产来城里闯荡，真是托了朱天子的鸿福啊。”
“改革嘛，这几十年朝廷一直在推进。大明文教之风本就兴盛，如今大兴新学，倒是有几分百家争鸣、人人圣贤的局面。”
“我一干苦力的也不懂那么多，只知道要是我家娃要是能考上不错的学堂……对了，小书生，你在哪所学堂读的书?”
“青山学堂。”
“啧啧，要是我家娃儿能考上青山学堂，那就是祖坟冒青咯!”
车夫粗犷的嗓音、路旁摊子的叫卖、路旁行人的聊天等等嘈杂又有些朦胧的声音，迎面吹拂的清风，摇曳着的茂密的常青树和他们在地上翩翩起舞的影子，让人微微发烫的晨曦，交融成一副流动的立体画卷，李澈陷入其中，一时恍惚。
许多年后，无论是在康居风沙迷眼的大漠中、东夷洲辽阔无垠的草原上、北荒冷冽刺骨的寒风里还是在东洋一望无际的碧波间，李澈心头时不时会不自觉地摊开这幅画卷，任由彷徨、恍惚还有微微发烫的暖意缭绕心间。
“前面就是五鹿学堂了，祝小官人……那什么?金榜……题名，对对对，金榜题名!”
“那就借师傅吉言了。”李澈也不纠正拉车师傅的用词不当，只是拱了拱手，用新交子付了他五十文钱，下车走向乡试考点。
五鹿学堂前已经聚集了不少学子，或面露焦急、念念有词，或一脸淡然、负手而立，或交头接耳、窃窃私语，或手不释卷、临时拜孔子。
“铛————铛————”考场的钟声第一次敲响。
身着深色皂服的差吏推开了考场的大门，随后拿着喇叭向聚集在门外的学子喊到:“乡试还有两刻钟开始，请各位考生携带籍贯证明，有序入场!乡试还有两刻钟开始，请各位考生携带籍贯证明，有序入场!乡试还有……”
考生们像闻到饵料的鱼，成群地向学堂内涌入，身处鱼群的李澈并不想同他人摩肩擦踵，不急不缓地定定站立。望着人群争先恐后、舍生忘死地涌向未知的未来，他背着手重重叹了口气。忽然他背后传来令他再熟悉不过的声音:
“哟，李大才子在这伤春悲秋呢，怪不得我从十里外就闻到一股子旧文人的酸气!”
不用思索李澈都知道，回头肯定会看到一个缀着锃亮的小眼睛、撇着锋利的眉毛、挺着高鼻梁、雕着厚嘴唇的方脸盘子。吊着这幅还算看的过去的脸的，自然是李澈最好的朋友——吴虚，前个星期刚取字谦亮。
深知吴虚性格的李澈也懒得反驳他的阴阳怪气，努了努嘴，抬着下巴遥指前面一个服装独特的学生，说道:“本来今天我亦想如他那般穿戴襕衫和进贤冠，可惜被家母痛斥一番，说夏天穿这非智者所为。”
吴虚咧着嘴笑到:“平素汝不敬王侯，不治经学，微言大义一点不懂，繁文缛节一概不知，到是旧文人的矜持矫揉学了个干净。”
“你也不用天天标榜你是什么新文人。沉迷两百年前的思想，切。也没见你多了解现在的儒法大家。”
“唉，跟你讲那么多回你也还是那么顽固。难道你就不知当今江河日下的旧学问?”
“乱臣贼子。”
“伪君子。”
两人就这么互相拌着嘴走进了考场。这时的他们喜好着寻章摘句，喜好着臧否人物，尚未感觉到大明天空下不寻常的炙热和焦灼，更不可能预料到因果轮转，世事无常。
“铛————铛————”考场钟声第二次响起，命运的画卷徐徐铺开。
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