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第74章 曹家旧事2

    曹洪常年在外奔走,与广州城的世袭指挥使羽家多有交往,因此结识羽家公子羽胜麒,相处极为投契,遂皆为异姓兄弟。

    既然要成立商号,又是在广州城中,曹洪便去找义弟羽胜麒商量,正好羽胜麒也有此意,两人一拍即合,就准备操作起来。

    事情正在操作过程中,曹洪在城中偶遇家乡之人,才知武清曹家近年发达起来,诸事兴旺,便起了回乡之念,遂让羽胜麒继续运作相关事宜,自己先回家乡看看。

    当年年中,曹洪带着镖局总镖头杜威、儿子曹廷瑞等人几经辗转,返回家乡。

    回到家乡,曹家果然一改旧日清贫模样,宅第广大,一副兴盛景象。适时曹家家主曹清为曹洪幼时玩伴,又为近支兄弟,久别重逢,分外欣喜,对曹洪一行热情款待。

    席间谈及家事,才知曹清三弟曹如少年入宫,因天资聪慧,勤奋好学,深受大太监乔仁赏识,倚为亲信,在宫中混的极为如意,曹家也因此受益,诸事顺遂,渐渐富足起来。

    又谈起广州商贸之事,曹清等人对广州的繁华艳羡不已,感慨曹氏一族竟然在南海之滨开枝散叶,殊为不易,对曹洪更是高看一眼。

    曹洪在家乡居住几日,便由曹清二弟曹彦引领入京,与曹如见面。曹如年纪轻轻,甚有才华,待人接物,宽厚有礼,令曹洪等人深为折服,钦佩不已,极力与之结交。

    双方相谈之间,对曹洪能在艰难中崛起,于佛山别开一番事业,曹如也是引以为荣,视为曹家之幸。

    久居宫中,曹如对南方风物极感兴趣,留曹洪等人在京中居住,数日畅谈,十分投契。知曹洪有意在广州开立商号,苦于缺少官方助力,难以做大,曹如满口应承,引荐监生江守泰与之相识,一同筹谋。

    曹洪武人出身,行事豪爽,江守泰则为小吏出身,极重江湖义气,两人相见,脾性相投,遂一见如故。

    彼时乔仁为东宫伴读,江守泰与之交好,待曹如亦十分亲近。三人多日商议,觉得此事大有可为,便由曹如禀报乔仁,得乔仁首肯,由江守泰出面,求得京中重臣刘度手书,以为关照。

    期间,江守泰提出合股经营,曹洪自然求之不得,有江守泰、曹如在京以为助力,自己在广州城便可大展拳脚,全力开拓,如此两厢呼应,大事可成。

    自此,事情就不再是简单成立个商号那么简单了,经过众人日夜商议,决定加大投入,采购海船,打开南洋贸易,一是可以为宫中引进各种奇珍异宝,二则拓展商业,发家致富,为京城众人提供财力支持。

    海贸利厚,一往返便可发家的故事,在京中已是广为传播,浙江、福建一带富商云集,全赖海贸,与南洋有就近便利的广州,自然不在话下。一时间众人野心勃勃,恨不得立时扬帆海外,泼天富贵措手可得。

    江守泰在京中交游广阔,既然合股经营,那便是自家之事,自然是尽心尽力,到处游说,又求得多份名帖,连买船的事都一并搞定,让随同奔走的曹洪大开眼界。

    临别之际,双方协商议定,江守泰出银三千两、曹如出银二千两,占四成股份,曹洪一方出银五千两,羽胜麒一方出银五千两,各占三成股份,由曹、羽两家代为经营,来年商号成立,曹如、江守泰再派人参与。

    曹洪京城一行收获满满,回到广州后,与羽胜麒开始紧密筹措,打点各处关节,于城内高第街购置商铺,成立福瑞昌商号。其所营业务也从铁器售卖转为经营海外来货,初期主要由曹廷瑞、羽应鸿、黄平等人负责与濠镜商人接洽,引进货物售卖,由于本金充足,曹廷瑞又颇有经营之才,开业之初,生意兴隆。

    所谓物极必反,月盈则亏。京城一行,万事皆顺,福瑞昌的生意更是扶摇直上,众人未免得意,祸事便不期而至。

    四年前,曹洪在疏通好各路关节后,选择在新会船厂订购两百料海船四艘,遣次子曹廷义和羽胜麒次子羽应涛长驻新会,力求万无一失。

    大船建造周期极长,短则半年,长则一年有余,四艘大船建造的工程量,预计完工怎么也得两年。曹廷义和羽应涛这哥俩也是未来船队的头领,自然分外用心,四处招揽人手,采购航海设备,租船训练,忙的不亦乐乎。曹廷义甚至带人在濠镜番舶上打工,随船出海,游走安南、暹罗、满剌加等地一年,令曹洪心中颇为欣慰,自己这个小儿子,关键时候还是十分靠谱的。

    在头两艘大船下海试航期间,当时曹清的儿子曹经文,江守泰的外甥于嗣业已经在福瑞昌任事一年,听说大船下海,便随曹洪一同前往观瞻。上船之后,二人便借学习之名留下来,随曹廷义、羽应涛一干人等游于海上。

    船上四人年龄相仿,平日相处就分外投缘,此时聚在一起,豪情万丈,加上年少多金,自是潇洒快活,结为死党。曹洪也有意让廷义与曹、于二人亲***日里更是多有照拂,对四人交往乐见其成。

    曹廷义出海一年,眼界大为开阔,其它三人眼红心热,嚷着也要随船出海。试航两月之后,船靠濠镜澳,由黄平出面联系,准备跟着番舶一起出行南海,开启福瑞昌商号大展宏图之旅。

    祸事就出在这四个浪荡子身上。

    此时的濠镜乃是万商云集之所,鱼龙混杂,可不比新会县城。四人此前来过濠镜,熟门熟路,自然要饮宴一番,席间豪气干云,大声喧哗,很是热闹。结果酒醉之后,因为听戏一节,在酒楼内与人骤起冲突。

    于嗣业出身江南,自认才学出众,嘲笑粤人戏文粗俗,音律杂乱无章,不值一提,与江南大家相去甚远。本来在包间喧哗,也无大事,却是两名戏子又转入旁边包房献艺,巧言令色,挑动是非。旁边包房众人酒气上涌,都是少年豪强,哪有在粤地被外乡人欺负之理,问得因由,便上门寻衅,两边各自不服气,打将起来。

    曹廷义和羽应涛自幼习武,身边家丁都是镖局出身,一路从酒楼打到街上,未落下风。然而对方可是坐地虎,见不能得手,一边不停地呼喊叫人,一边抽出兵刃,事情开始向不可控的方向发展,双方陷入混战,对方人手却在不断增加。

    曹廷义还算清醒,见势不妙,带领众人亮出兵器,一路杀出重围,直奔码头。到了码头,见身后无人追来,才放松下来。检视周围,几乎个个带伤,自己肩头被刀划了一下,鲜血已经渗出衣服,羽应涛腿上挨了一棍子,此时让人扶着,倒是曹经文和于嗣业两人毫发无伤,这才松了口气。

    来到船上,刚从外边办事回来的黄平被惊得目瞪口呆,一边命人给他们包扎伤口,一边询问情由,才发现一伙人打了一场糊涂架,连对方是谁都不清楚。

    面对这几位爷,黄平心中恼火,却无处发泄,只能长叹一声。

    为求保险,让曹廷义连夜将船开出码头下锚,待明日天明后先回新会,自己则带人下船,找了个客栈住下来打探消息。