7~9章
七、风岭侯爵
一剑扫向腿弯，将佐恩抽倒在地后，罗斯特失望地摇了摇头，他将木剑按在身下，说道:“在实战中占据主动极为重要，一味地防守拆招，最多做到不落败，很难真正地战胜对手。”
“我见过你和费尔曼的决斗，你很冷静，一直在观察费尔曼的进攻规律，寻找机会出奇制胜。但在许多时候，对手不会给你观察的机会，几招之内，一击制胜，如此你的防守战术便失灵了。因此你必须形成自己的进攻模式，由你来主导战斗，进而主导战斗的胜利。”
不等佐恩进一步询问，罗斯特便结束了今天的训练，留下满头黑线的佐恩在风中凌乱。
“自己的进攻模式…”佐恩默念着。自己如今这般以守为攻的战术实际上也是被逼出来，刚进入统御学院时，面对诸多体质技巧均优于自己的学员，佐恩在战斗中仅是防守便无以为继，根本无暇进攻，久而久之便形成了所谓的“防守战术”。而防守最多做到无功无过，要赢得竞选，这是远远不够的。
可是又要如何形成自己的进攻模式呢?佐恩在苦思良久后，将这个问题带给了卡尔。
“这还是要你自己来回答吧。”卡尔想了想，答道:“想想自己的优势和劣势，如何能在战斗中更多地展现优势，遮掩劣势…”
佐恩若有所思地点了点头，之前费尔曼的那一套“剑体合一”的模式便是很好地体现了他体质强健的优势。
“另外还需要一些灵感…”卡尔思索着说道:“卢布森大师总是说，要学会从生活中寻找灵感，这才是技术创造的关键所在。在我看来，培养战斗技巧也是同样的道理。”
“所以你那‘引狼陷阱’是从哪里得到的灵感?”
“闭嘴。”卡尔翻了个白眼，“我说了那是材料配比出现了问题，本来应该能吸引到霜羊的，谁知道会引来一群雪狼?”
“衷心祝愿你，下次测试陷阱时还能得到猎队的帮助。”佐恩笑着拍了拍卡尔的肩，离开了餐厅。
为了应对竞选，佐恩没有放过任何一个空隙，日出前的对练，午休时的长跑以及晚课后的挥剑练习，他深知自身在体质上的差距，要想追逐入选的梦想，就必须付出加倍的努力。
午时的长跑是佐恩一天中最轻松的时刻。在肆意挥洒汗水之际，他可以自在地胡思乱想，想想锻炼的计划，想想奥德丽教士讲述的那些故事，想想艾尔索普小姐，游思之余许多堆积的压力也随之排解。
“从生活中观察灵感么？”佐恩没有如以往般低头快跑，而是刻意地关注着周围。而在路过西侧的会堂时，佐恩远远望见一个熟悉的身影站在会堂的墙外，垫着脚看向房内。
佐恩挥了挥手，喊道:“阿尔杰!”
一头红发的阿尔杰吓了一跳，回头见是佐恩，才笑着打过招呼，两人在统御学院里都是为数不多的平民学员，平时自然更加亲近一些。
佐恩知道阿尔杰负责会堂的值日，半开玩笑地问道:“看你那偷偷摸摸的样子，是不是又背着奥德丽教士偷吃祭品了？”
“别胡说!”阿尔杰瞪了佐恩一眼，小声说道:“小点声，你知道现在是谁在会堂里么？”
“奥德丽教士肯定在，还有其他人?”
阿尔杰压低了声音，回道:“风岭侯爵和风岭之女也在。”
“艾尔索普小姐也在?”佐恩突然也有了偷听的兴致。
“刚才我正打扫会堂呢，就见风岭侯爵领着艾尔索普小姐急匆匆地进了门，说是有事情要找奥德丽教士谈，我就赶紧退了出来，现在已经谈了好一会儿了。”提起风岭侯爵，阿尔杰不自主地露出一副崇敬的神情。
“他们在聊什么呢？”
“好像是和艾尔索普小姐的信仰选择有关。我听见风岭侯爵说，坚韧才是艾尔索普的家族信仰，而艾尔索普小姐却执意要选择正义信仰。”阿尔杰低声说道，“人比人真是气死人，我们勉强才得到个竞选资格，而人家却已经在讨论要选择的信仰了。”
“原来如此。”佐恩当即联想到了之前赫莉那苦恼的样子，想了片刻，他看向阿尔杰问道:“你觉得呢，艾尔索普小姐应该怎么抉择?”
“如果是我的话，肯定不会忤逆风岭侯爵的决定。你想艾尔索普家族本就是以坚韧不拔著称，作为继承人接受家族信仰难道不是天经地义的么？更何况正义信仰又是公认的最容易堕落的三大信仰之一…”阿尔杰不假思索地说道。
佐恩摇了摇头，认真地说道:“我不认为家族传统应该成为艾尔索普自主抉择信仰的束缚，毕竟要成为统御者的是艾尔索普小姐，每个人都应当尊重她的决定。”
阿尔杰撇了撇嘴，刚欲反驳，耳边响起一阵脚步声，他立马机敏地闭上嘴，悄悄回身看去。只见一个身披雪狼披风、目光冷峻的中年男子迈步走出会堂，而赫莉则是神色低糜地跟在他身后，奥德丽教士在堂口相送，脸色也有些不自然。
“看来是受挫了…”阿尔杰心道，转头想要嘲讽佐恩几句，却不见佐恩的身影，他惊诧地回头发现，佐恩正大踏步地追上风岭侯爵的脚步，然后突兀地挡在了后者身前。
当迎上风岭侯爵那冷酷的目光时，佐恩心神为之一颤，他自己都不知道哪来的勇气敢于直面这位传奇强者，但在本能地行了鞠躬礼后，他依然开口说道:“艾尔索普侯爵，请等等。”
“佐恩?”身后的赫莉不可思议地看着这一幕，她甚至都没看清佐恩是从哪冒出来的。
身材高大的风岭侯爵微微低头，俯视着身前这个略显瘦弱的少年，原本冷酷的目光中又多出了一丝不屑。
“虽然不该由我来说，但是我依然觉得每一个统御者的信仰都应当由自己来决定。先知说，信仰就像是烛火，耀目而又脆弱，它必须是由统御者所坚信的理念。如果艾尔索普小姐对于选择的信仰存在质疑，那将会影响她成为统御者后的每一步，请您尊重她自己的决定。”佐恩感到强烈的威势倾轧而下，就像是千层波涛正拍击着自己的身躯，在风岭这极寒的环境下，他竟不自主地满脸淌汗。
风岭侯爵目光凝缩，仔细地打量了一下佐恩，开口问道:“你是萨尔切特推荐的那个孩子?”
佐恩强行控制住身体的颤抖，回答道:“是的。”
风岭侯爵轻哼了一声，说道:“如你所言，这件事与你无关。”言罢，他径直绕过佐恩，迈步离去。
艾尔索普小姐目光复杂地看了佐恩几眼，连忙跟上了父亲的步伐。在几秒的对视间，佐恩从赫莉的眼眸中读出了惊讶、关切、责备，还有些许感激，这对于他而言，已经足够了。
“佐恩你这小子!”眼见风岭侯爵父女二人远去，阿尔杰大步上前拍了佐恩一巴掌，谁知这一掌径直将佐恩拍倒在地。
“我没用多大力气…”阿尔杰惊讶地看着瘫在地上大口喘着气的佐恩，连忙伸手把后者拉了起来，关切地问道:“你没事吧?”
“没…事。”佐恩扶着膝盖，沉沉地呼着气，直面风岭侯爵，与他而言无异于直面神灵，那般无形的威势简直要让喘不过气来。
“佐恩，你实在是太冒失了!”此时奥德丽教士也来到身旁，她挥手唤出一团耀眼光环，光环将佐恩笼罩住后顷刻消散，再看佐恩那苍白的脸色才有所好转。
“你怎么敢去拦风岭侯爵的路?如他那等层次的强者，一念便足以扼杀你。”奥德丽轻声责备道，她很欣赏佐恩这孩子，而佐恩适才的举动显然也吓了她一跳。
“我也不知道我在想什么，身体不由自主就动了。”佐恩苦笑着回道，他如今对奥德丽教士的话没有丝毫的怀疑，在风岭侯爵面前，自己或许真是如蝼蚁一般，但自己却并不后悔。
“而且你是怎么知道赫莉信仰的事的?”奥德丽教士的目光从佐恩移到了阿尔杰身上，似乎有了答案，她面带愠色地看向阿尔杰，“看来仅是打扫会堂还不足以让你满意。阿尔杰，以后后堂、钟楼、储物室的清扫工作都是你的了!”
“啊?”阿尔杰露出一张苦瓜脸，还没来得及求情，奥德丽教士的身影已然远去。
“佐恩，这可都怪你!”阿尔杰满是怨恨地看向佐恩，恨不得一口把后者吞下去。
“抱歉…”佐恩嘴上道着歉，心里却想着其他事，嘴角不自主地上扬起来。
“你还笑?!”
“我没有啊…”
………………
是夜，望风崖上又起了雪，悬在远天的弯月却依旧皎洁闪耀。佐恩伫立在围栏前，孤身望着那雪夜下的明月，月光摇曳，恍惚间皎月在他的眼中变成了一个人的身影。
她如明月般圣洁，对于自己而言，亦如明月般触不可及。而今天自己却似乎守护了月亮，她那感激的目光久久荡漾在佐恩心头，难以消却。
佐恩伸出手，他感觉到这一刻月光与雪花一般有了温度，似乎抬手便能抓住。遐思着，佐恩的身形不由自主地动了起来，木剑在他腕间逆着月光划出一道弧线，旋即缓缓绕回。
正手换作反手，斜扫转为横劈，佐恩的身形舞动着。在他眼中月光便攥在手间，周遭幻化出了无数恶魔，自己必须用剑守护住这一寸月光。
一剑又一剑，或为凌厉，或为轻缓，佐恩忘情地挥舞着，微明的月夜成了他的舞台，漫天的飞雪成了他的观众，望风崖上的夜风记录着这场无人见证的独舞。
那一夜，佐恩彻夜未归。
八、月华
翌日，罗斯特在大雪中发现被冻僵的佐恩，他如雕塑般屹立在望风崖下，手中的木剑遥指向天空，仿佛一位静立的舞者。庆幸的是，他还有气，只是被冻得麻木了。
那之后佐恩生了场大病，昏睡了三天。他做了一个很长的梦，梦里一个看不见脸的少女拉着他奔跑，从黑夜到白昼，从雪山到绿地，不停地跑着，而等少女停下脚步，佐恩便醒了过来。
不出意料地，佐恩正躺在圣烛会堂的医疗室里，刚苏醒便遭到了奥德丽教士的一通责备。佐恩低着头听着，他知道奥德丽教士是这所学院里少数几个真正关心自己的人之一，这种关切似乎更胜于一般师生。
“你知道每一年有多少人冻死在风岭的风雪中么？你真该庆幸是罗斯特老师及时发现了你!”奥德丽教士尽管是在批评，声音却依旧很温和。
“那天晚上睡不着，就想去望风崖那里练练剑，没想到练得痴迷了…”佐恩摸着脑袋回道，说实话对于那天晚上他的记忆也有些模糊。
“我明白你对于竞选很重视，加倍锻炼可以理解，但同时也要注意劳逸结合，可别在竞选之前身子就垮了。”
“其实也并非全是为了竞选…”佐恩小声嘀咕道。
“你昏迷的这几日，院长、罗斯特主任还有许多同学都来看望过你，尤其是风岭侯爵还特地询问你的情况。”奥德丽教士没有在意佐恩的低语，又说道。
谈及风岭侯爵，佐恩的眼中顿时有了光芒，他急切地问道:“关于艾尔索普小姐信仰选择的事情…有结果了么？”
奥德丽教士侧目看了佐恩一眼，嘴角盈起一丝笑意，回道:“你对赫莉的事很关心嘛…”
佐恩腾地脸红起来，连忙回道:“毕竟我当时顶撞了风岭侯爵，如果这给艾尔索普小姐造成了困扰，那就不好了…”
“放心吧，风岭侯爵并非一意孤行的人。”奥德丽教士拍了拍佐恩后背，笑道:“那天后赫莉跟风岭侯爵又谈了几次，尽管依旧不赞同，但至少现在风岭侯爵尊重赫莉自己的决定了。”
“太好了!”佐恩乐得直拍病床，注意到奥德丽教士异样的目光，他才有所收敛，解释说道:“没有给艾尔索普小姐带来困扰实在是太好了!”
“你喜欢赫莉?”奥德丽教士带着古怪的笑容问道。
“啊…”佐恩红着脸支吾了半天，才回道:“…我不知道。”
奥德丽教士轻笑了几声，随手丢给佐恩一张折叠的亚麻纸片，说道:“这是赫莉留给你的，我可没看过哦…”，言罢便出了医务室。
“艾尔索普小姐…给我的?”佐恩小心地打开纸片，看见那纤秀的字体，“风雪初起之地，女神浅笑之时。”
“千里风雪也盖不过您的笑颜。”佐恩合上纸条，喃喃自语道。
………………
“佐恩你这家伙精明啊，先是英雄救美，给我揽下打扫整座会堂的任务，然后你就玩夜不归宿，大病一场，留我一个人独自打扫了这么多天!”阿尔杰一边擦着主堂的窗户，一边控诉道。
“我这不是主动来帮你打扫了么？”佐恩低头扫着地，回道。
“奥德丽教士罚我打扫会堂一个周，原本都说好了我俩平分任务，结果你可好一病躺了三天半，直接略去了一半的活!”阿尔杰气得从爬梯上跳了下来，“最可恨的是，你这家伙明明顶撞了风岭侯爵，侯爵大人居然不仅不生气，还特地派人来慰问你!”
“可能是我运气比较好，风岭侯爵宽宏大量，又体恤平民，真是一位好贵族。”
“说的也对，那可是风岭侯爵!他那等地位的人又何必跟你一般计较，不过想想还是有气!”阿尔杰拿起毛掸，趁佐恩不注意哗地扫向佐恩的后背。
阿尔杰原本只是想捉弄一下佐恩，却没想到佐恩反持扫帚，凌厉地将毛掸弹开，随即浑然天成般划出一道圆弧，扫帚一端轻巧地抵在阿尔杰咽喉之上。
“哇，好快的反应!”阿尔杰不由得赞了一句，说道:“看来佐恩你最近没少加练啊!”
佐恩缓缓将扫帚收回，眉头微皱着。他刚才这一击纯属下意思的反应，根本没想太多，却又似十分纯熟地用了出来。
“要不要你用扫帚，我用毛掸，即兴切磋一下?”阿尔杰举着毛掸，兴致勃勃地说道。
“来吧!”佐恩正困惑着，当即同意了阿尔杰的提议。
“小心啦!”阿尔杰笑嘻嘻地横过毛掸，冷不丁地一掸斜刺向佐恩的腋下，后者反应也很快，当即挥帚招架，但赶在触碰之前，阿尔杰却已然换了招。
佐恩观察过不少次阿尔杰的战斗，他的战斗风格偏于快攻，攻击迅猛而多变，不给对手丝毫还手之机，并趁机乱中求胜。若是换做以往的佐恩，此时必然是在预判攻击方位的同时再度招架，然而此时佐恩却有了别样想法，在他眼中阿尔杰的前肘、肩部、前颈均有破绽，或许可以进一步占据先机。
仅是念及此处，佐恩的身体便不自主地动了，他手中扫帚上扬，轻轻压住毛掸的上方攻势，旋即反手持帚挥出一道弧线，轻描淡写地一击刺向阿尔杰的左肩。
这一下当真出乎阿尔杰的预料，他来不及回防，被佐恩牢实地刺中前肩。“可以啊，佐恩，大有长进啊!”阿尔杰眯起眼，抬起毛掸将佐恩的扫帚轻轻撇开，笑着说道。
“最近确实有了些领悟。”
“再来!”
几番来回之后，两人从主堂斗到了钟楼下，在阿尔杰暴雨般的猛攻下，佐恩竟能从容不迫地应付，甚至能够做到略占优势。阿尔杰满是惊诧地收起鸡毛掸，“佐恩，你这次昏迷不会是收到了神谕吧？你的战斗技巧与之前对战费尔曼时相比进步了可不止一星半点!”
“神谕?”佐恩抬眼看了看阿尔杰，“你还信奉旧神么？”
“我母亲出身月林，我也算半个信徒吧…这不是重点!你刚才所用的招数，无论是进攻还是回守总会划出一道迅速的圆弧，优雅又实用，这是你自己琢磨出来的么？”
佐恩微微颔首，他不禁回想起了那一夜的月下剑舞，弧光交替都是为了守住那份月光。
阿尔杰收起笑容，略微沉默后他看向佐恩，说道:“说实话最初得知你在预选名额之内，我认为这是不公平的，之前的你根本没有参与竞选的能力，但现在我觉得你已经有了竞选的实力。从现在开始，我会将你视为对手。”
佐恩看着阿尔杰那炽热地目光，这番话的确是出自真心，他不由得笑着扬起手，“我一定不会输给你的，阿尔杰!”
“拭目以待!”两个人的手紧紧地搭在一起。
…………
夜半之时，佐恩如约来到望风崖下，如约见到了那月下倩影。今夜风静雪息，艾尔索普小姐没戴兜帽，一头柔顺的金发披散着，她靠着崖边栏杆，宛如凝夜海棠般优美，而与之前的邂逅都不同，这一次她背着月光，目光始终投向崖下，她在等待着一个人。
“艾尔索普小姐。”佐恩下意识地行礼，刚欲躬身却被赫莉拦住，她笑着说道:“这又不是什么正式场合，现在我们是同学，是朋友，没必要在乎这些礼仪。”
“好的，艾尔索普小姐。”佐恩有些尴尬地直起身，他明明那么奢望与艾尔索普小姐平等相待，但这一刻他却又感觉十分别扭。
“叫我赫莉吧。”
“赫莉…小姐。”
赫莉掩嘴轻笑着，她自然一眼就看穿了佐恩的心思，索性换了话题，关切地问道:“昏迷了这么多天，现在身体还舒服么？”
“就是受了些冻，休息几天就好了。”佐恩不自然地答道。
“听说那天你彻夜未归，就一直待在这里?”
佐恩尴尬地笑了笑，答道:“那天有些失眠，就想着来望风崖下练练剑，却没想到练得忘情，最后便昏迷在雪夜里了，实在是狼狈。”
“练剑能练到忘情?”赫莉本也是剑痴，当即来了兴趣，“能不能让我见识一下?”
“都是些胡乱比划，不值一提…”佐恩本想推托，却耐不住赫莉急切的企求，最后只得折断一根树枝装模作样地舞了起来。
然而没了那夜的充沛之情，又难以抑制赫莉注视的紧张，佐恩只觉自己挥舞地一塌糊涂，但其实这一套剑舞应心而成，本就没什么固定招式，而佐恩在关键的弧光相接之处展现得颇为纯熟，引得赫莉不住地点头。
“有趣的剑法。”赫莉的蓝眸中绽着光，“这套剑法弧光连绵，步法优雅轻盈，感觉有些月林祭祀舞的味道。你看过月林祭舞么？”
见佐恩摇头，赫莉笑道:“有机会你真该观赏一下，或许会更有感触。而且你这套剑法看似攻守兼备，实则是以守为主，一招一式都含着‘卫守’的意蕴，让我猜一猜，你在创出这套剑舞之时心里一定在想着无比珍贵的事物吧…”
佐恩腾地脸红起来，他偷偷瞥了赫莉一眼，又赶忙低下头，含糊地答道:“是吧…”
“这套剑舞有名字么？”
“还没有。”
“应该取个名字的。”赫莉喃喃低语道。
“我听奥德丽教士说，风岭侯爵同意您的信仰选择了？”佐恩赶紧支开了话题，问道。
“嗯。”赫莉点了点头，“父亲已经不反对我选择正义信仰了，我想我们能最终达成和解，你那番仗义执言起到了重要作用。”说着赫莉转过头正视着佐恩，说道:“谢谢你，佐恩。”
这一声感谢宛如震耳钟鸣般在佐恩脑中响起，佐恩的老脸又忍不住红了起来，他支吾地回道:“没…什么，换做其他人…也会…这么做的!”
“我可不这么认为。”赫莉却是直截了当地否定道，“我父亲是帝国里为数不多的耀光者之一，本身所释放的威势便足以吓得人说不出话来，而你却敢于正面对抗他，这不仅需要勇气，更需要决心。”
“其实那之后我也有些惊讶于自己的举动，但不论回想多少次，我都觉得当时做出了正确的决定。”佐恩笑了笑，回道。
“谢谢你，佐恩，谢谢。”赫莉忽然握起了佐恩的手，佐恩望着前者那澄澈的目光，他明白这目光满含感激，但似乎也仅此而已。
“为了您，我愿意做任何事。”佐恩将这句话咽了下去，在心里一遍遍地说着。皎洁月光下，佐恩终于敢于直视身前这朵圣洁雪莲。
“赫莉…小姐，我想到剑法的名字了。”
“叫什么?”
“月华。”
九、竞选开幕
旭日东升，希瑞尔河畔的坚冰开始消融，冰雪融水汇入江河，使得这条波澜壮阔的大河愈加湍急，自风岭奔流东去，直到雷谷河口纳入苍蓝海的怀抱。而当雷谷河口的光藤叶上凝出第一滴晨露，莫洛的晨露月（三月）便随之到来。
然而尽管春意将近，风岭却没什么万物复苏的光景，风雪依旧是此处不变的主题。望风崖下，佐恩与罗斯特的训练依旧如常进行着，佐恩单手持着沉重的钢剑轻巧地躲过来袭的下劈，反手抬起剑柄顺势扣向罗斯特的面门，后者连忙回剑格挡，紧接着一道绚丽的弧光闪过，佐恩的剑便已搭在罗斯特的咽喉处。
罗斯特眉头微皱，轻咳了一声，佐恩见状连忙收剑，恭敬地行礼。罗斯特望着眼前这个少年，既觉欣喜，又有感叹，这数月间佐恩进步飞快，在白霜月（二月）时便常常能与自己打成平手，而在更换了实战兵刃后，佐恩的战斗技巧愈加熟练，在单纯比试剑术的前提下自己与其对战也常常遭遇落败。
这小子在战斗方面确实有灵性，每每自己有所提点，他总是能很快地领悟改进，如今他那一套自创的月华剑舞已经成型，虽然也谈不上什么惊世绝俗，但在佐恩手里已然炉火纯青。而与数月前相比，佐恩的身体素质也上了数个台阶，力量、速度、耐力都提高了不少，罗斯特看在眼里也倍感惊喜。
当然这与罗斯特后期的特殊关照脱不开干系。在最初接手训练佐恩的使命时，罗斯特十分抗拒，他认为佐恩不具备参加竞选的潜力，训练他根本就是在浪费时间。然而之后佐恩在战斗技巧方面的突飞猛进却令罗斯特有所改观，他开始认真对待这每天的私练，而相处地久了，罗斯特也越来越喜欢佐恩的诚恳朴实，他没有那些贵族子弟身上的虚浮架子，知错便改，还常常自省，乃至提出些令罗斯特都觉得意外的设想，比如用实战兵器替代训练兵器就是佐恩主动提出来的，他坚持认为只有在真实刀剑血战中才能得到真正的提高。
罗斯特在惊讶之余，对佐恩也由喜欢转为欣赏，他开始觉得佐恩或许真有机会赢得竞选。于是罗斯特开始借用教师的“私权”为佐恩开小灶，不仅为他提供更丰盛营养的伙食，利用教师身份为他借来好几本讲解剑术的书籍，还将自己当年参军时的轻链甲送给了佐恩，可以说罗斯特已然倾尽作为教师的一切努力来支持佐恩，回想起最开始对于这小子的冷漠，连罗斯特自己都觉得有些不可思议。
“从明天起，你不必再来望风崖了，我已经没什么可以教给你的。”罗斯特还剑入鞘，破天荒地露出了笑容，“竞选前的这几天好好休息，争取发挥出最佳水平。”
“谢谢老师。”佐恩恭敬地冲罗斯特行了帝国最尊敬的叩拜礼，这段时间以来罗斯特已然成了学院里最关心自己的人之一，佐恩对于他的感激真挚而诚恳。
罗斯特笑着将佐恩扶起来，说道:“佐恩，我希望你能记住，无论你能否赢得竞选，能否成为统御者，心中执着的那份信仰不会改变，无论何时何地，身居什么地位，心中的信仰才是令我们绽放光辉的根源。”
佐恩认真地点了点头，将这句话牢牢记在心底。
………………
每一年的竞选开幕之日都是固定的，三月十六日——这个日期并没什么象征意义，只是约定俗成而已。对于毕业学员而言，所有的课业将在竞选开幕前三日完结，而等到竞选结束，无论欣喜，抑或惆怅，他们都将离开这座四季冰雪的统御学院。
三月十四日正午，最后一次班会在圣烛会堂如约召开。在奥德丽教士完成圣歌吟诵后，卡洛斯院长登上传讲台开始发表竞选赠言。
“诸位学员，我很高兴能再次看见你们那洋溢着自信与朝气的面孔，这是年轻人该有的样子，我知道你们都是怀揣着同一个梦想来到这所孤悬雪峰上的学院，为了梦想而勤奋学习、刻苦训练、拼搏向上，而今你们在风岭统御学院的所有学业均已结束，只剩下最后的一步考验。”
“或许许多学员会感到遗憾，因为并不是每个人都能够参与这最后的考验。但我想说的是，能够进入这所学院本身就说明了你们的价值，你们都是帝国最杰出的青年才俊，这一点不会因为能否参与竞选乃至能否成为统御者而有丝毫改变，将来无论身处何处，你们都将为帝国之兴盛贡献独一无二的才能，无论身居何位，你们也都会为这段独特的学习经历感到自豪与荣耀。同时我希望你们能够保持并珍惜为梦想而拼搏的精神，这是弥足珍贵的。”
“好了，煽情的部分结束了，我注意到有些人已经开始打瞌睡了，现在进入正题，我会简单介绍一下本次竞选的相关事宜。关于入选以及参选的名额，之前已经公布过了，我简单地解释几句。今年圣堂给予风岭的入选名额有所缩减，只有三个名额，这也是导致参选名额减少最重要的原因，关于这一点我不想多谈，质疑圣堂不是我们该做的事，学院唯一要做的就是选拔出真正有资格成为统御者的人选，因此本届竞选将相应做出一些调整，将会比以往任何一届都更加严格，希望你们能做好准备。”
台下一片唏嘘，卡洛斯不为所动，继续说道:“首先，竞选的第一个环节将会是一场全新的考验，你们将离开统御学院，去往茫茫的风岭雪山，完成相应的考验。考虑到许多人对于之前公布的参选名单颇有非议，这一环节竞选的参与者将不再局限于名单上的人员，任何报名申请者都可以参与竞选，学院将根据表现情况甄选进入下一环节的学员。”
此言一出，会堂之内一片哗然，许多名单之外的学员瞪大了眼睛，有胆大者直接喊道:“您是说每个人能够参加竞选么？”
卡洛斯院长抬头瞥了一眼，“我想我说得很清楚，任何报名申请者都可以参与竞选，此项报名在学院城堡办理，截止至三月十五日入夜，有意向的学员请抓紧时间。”
下一刻，会堂内沸腾了，欢呼喝彩声此起彼伏，那些原本没资格的学员欢呼雀跃，彼此拥抱乃至泪流满面，甚至有人高喊起“院长万岁”。卡洛斯看着台下的反应，露出了满意的笑容，这一决定最初在校委会提出时受到了不少质疑，但院长却明确表示此举更大的意义在于安抚学员的情绪，毕竟最终选拔的权力依然把握在学院手中，当然了，如果真能在初轮竞选中发现些被成绩埋没的人才也很好嘛，总之最终进入第二轮竞选的人员不会出现太大的变化。
随着罗斯特手中的长剑三次触地，学员逐渐恢复安静，院长扶了扶单眼镜片，继续说道:“经学院遴选出的学员，将进入下一轮的竞选，之后的竞选内容依次为通识考试、实战比试以及信念考验，最终通过考验的学员将获得入选资格，在选择信仰后追随导师踏上统御者的道路，当然此为后话，现在你们没必要想太多，在竞选前这几日做好准备才是应该做的，我期待你们的表现。”
在卡洛斯院长宣布散会之后，卡尔、阿尔杰与佐恩并肩走出会堂，阿尔杰眯着眼，眉头微微皱起，说道:“今年的首轮竞选居然允许所有人参加，这对于我们这些拥有参选资格的学员而言可算不上好消息。”
“这消息确实挺出乎意料的…”卡尔思维敏捷，未加思索便答道:“这一届的入选名额只有三个，除去已经入选的艾尔索普小姐，实际上能竞争的名额只有两个，按照原本公布的参选名单，八竞二已然是往届从未有过的激烈竞选了，没想到首轮竞选还解除了资格限制，今年的竞选恐怕会是一场恶战呐…”
“你会报名申请么，卡尔?”佐恩随口问道，但此言一出，他注意到一旁阿尔杰的目光顿时警惕了起来，卡尔更善于技术研究，但这不代表他的实力就很一般，综合测评前三的名次绝非浪得虚名。
“我?还是算了吧…”卡尔咧嘴笑了笑，摆手回道:“这么难得的机会还是留给你们这些信念坚定的人吧，我的志向不在于此。”
阿尔杰这才送了口气，释然笑道:“听说卡尔你已经收到陨铁俱乐部的邀请信了？”
卡尔点了点头，“上个周总算是拿到手了，如此进入帝国技法学院又多了一份把握，现在就差最重要的一项技术创造要完成了!”
“有眉目了么？”佐恩关切地问道。
“有了些初步的想法，还需要完善，但愿能在奔流月（六月）前完成吧…”
“有什么需要帮忙的，可别忘了通知我们哈…”佐恩笑着拍了拍卡尔的肩膀。
“那是自然的…”卡尔顿时露出一丝神秘的笑容。
三人一路有说有笑地走着，走到训练场外，佐恩蓦然抬起头，只见几个人挡在了路前，为首者正是久违数月的费尔曼.阿德拉。
佐恩没有丝毫惧意，不卑不亢地迎向费尔曼的目光，数月不见费尔曼的眼神中依旧充斥着冷漠与傲慢，但似乎少了一些趾高气昂。
“你最好能够坚持到比试环节，到时候我就会真正地击败你，布兰登!”出乎意料的是费尔曼并没有再次找茬，撂下一句狠话便领着两个跟班离开了。
一旁的卡尔送了口气，说道:“吓了我一跳，我还以为费尔曼又要找你麻烦呢…”
“被阿德拉伯爵禁足了这么长时间，他也应该有所收敛吧。”阿尔杰望着费尔曼离去的背影，说道。
“他说的对，竞选中再见真章吧。”佐恩轻声说道。
………………
“我依然认为阿德拉侯爵是帝国最杰出的勇士，这与他的性格、体性和观念无关。这就是我所提倡的，在评价人物功过时要抛开对于他本人主观上的好恶，这一点至关重要。”
————选自《帝国史略》第37卷
一剑扫向腿弯，将佐恩抽倒在地后，罗斯特失望地摇了摇头，他将木剑按在身下，说道:“在实战中占据主动极为重要，一味地防守拆招，最多做到不落败，很难真正地战胜对手。”
“我见过你和费尔曼的决斗，你很冷静，一直在观察费尔曼的进攻规律，寻找机会出奇制胜。但在许多时候，对手不会给你观察的机会，几招之内，一击制胜，如此你的防守战术便失灵了。因此你必须形成自己的进攻模式，由你来主导战斗，进而主导战斗的胜利。”
不等佐恩进一步询问，罗斯特便结束了今天的训练，留下满头黑线的佐恩在风中凌乱。
“自己的进攻模式…”佐恩默念着。自己如今这般以守为攻的战术实际上也是被逼出来，刚进入统御学院时，面对诸多体质技巧均优于自己的学员，佐恩在战斗中仅是防守便无以为继，根本无暇进攻，久而久之便形成了所谓的“防守战术”。而防守最多做到无功无过，要赢得竞选，这是远远不够的。
可是又要如何形成自己的进攻模式呢?佐恩在苦思良久后，将这个问题带给了卡尔。
“这还是要你自己来回答吧。”卡尔想了想，答道:“想想自己的优势和劣势，如何能在战斗中更多地展现优势，遮掩劣势…”
佐恩若有所思地点了点头，之前费尔曼的那一套“剑体合一”的模式便是很好地体现了他体质强健的优势。
“另外还需要一些灵感…”卡尔思索着说道:“卢布森大师总是说，要学会从生活中寻找灵感，这才是技术创造的关键所在。在我看来，培养战斗技巧也是同样的道理。”
“所以你那‘引狼陷阱’是从哪里得到的灵感?”
“闭嘴。”卡尔翻了个白眼，“我说了那是材料配比出现了问题，本来应该能吸引到霜羊的，谁知道会引来一群雪狼?”
“衷心祝愿你，下次测试陷阱时还能得到猎队的帮助。”佐恩笑着拍了拍卡尔的肩，离开了餐厅。
为了应对竞选，佐恩没有放过任何一个空隙，日出前的对练，午休时的长跑以及晚课后的挥剑练习，他深知自身在体质上的差距，要想追逐入选的梦想，就必须付出加倍的努力。
午时的长跑是佐恩一天中最轻松的时刻。在肆意挥洒汗水之际，他可以自在地胡思乱想，想想锻炼的计划，想想奥德丽教士讲述的那些故事，想想艾尔索普小姐，游思之余许多堆积的压力也随之排解。
“从生活中观察灵感么？”佐恩没有如以往般低头快跑，而是刻意地关注着周围。而在路过西侧的会堂时，佐恩远远望见一个熟悉的身影站在会堂的墙外，垫着脚看向房内。
佐恩挥了挥手，喊道:“阿尔杰!”
一头红发的阿尔杰吓了一跳，回头见是佐恩，才笑着打过招呼，两人在统御学院里都是为数不多的平民学员，平时自然更加亲近一些。
佐恩知道阿尔杰负责会堂的值日，半开玩笑地问道:“看你那偷偷摸摸的样子，是不是又背着奥德丽教士偷吃祭品了？”
“别胡说!”阿尔杰瞪了佐恩一眼，小声说道:“小点声，你知道现在是谁在会堂里么？”
“奥德丽教士肯定在，还有其他人?”
阿尔杰压低了声音，回道:“风岭侯爵和风岭之女也在。”
“艾尔索普小姐也在?”佐恩突然也有了偷听的兴致。
“刚才我正打扫会堂呢，就见风岭侯爵领着艾尔索普小姐急匆匆地进了门，说是有事情要找奥德丽教士谈，我就赶紧退了出来，现在已经谈了好一会儿了。”提起风岭侯爵，阿尔杰不自主地露出一副崇敬的神情。
“他们在聊什么呢？”
“好像是和艾尔索普小姐的信仰选择有关。我听见风岭侯爵说，坚韧才是艾尔索普的家族信仰，而艾尔索普小姐却执意要选择正义信仰。”阿尔杰低声说道，“人比人真是气死人，我们勉强才得到个竞选资格，而人家却已经在讨论要选择的信仰了。”
“原来如此。”佐恩当即联想到了之前赫莉那苦恼的样子，想了片刻，他看向阿尔杰问道:“你觉得呢，艾尔索普小姐应该怎么抉择?”
“如果是我的话，肯定不会忤逆风岭侯爵的决定。你想艾尔索普家族本就是以坚韧不拔著称，作为继承人接受家族信仰难道不是天经地义的么？更何况正义信仰又是公认的最容易堕落的三大信仰之一…”阿尔杰不假思索地说道。
佐恩摇了摇头，认真地说道:“我不认为家族传统应该成为艾尔索普自主抉择信仰的束缚，毕竟要成为统御者的是艾尔索普小姐，每个人都应当尊重她的决定。”
阿尔杰撇了撇嘴，刚欲反驳，耳边响起一阵脚步声，他立马机敏地闭上嘴，悄悄回身看去。只见一个身披雪狼披风、目光冷峻的中年男子迈步走出会堂，而赫莉则是神色低糜地跟在他身后，奥德丽教士在堂口相送，脸色也有些不自然。
“看来是受挫了…”阿尔杰心道，转头想要嘲讽佐恩几句，却不见佐恩的身影，他惊诧地回头发现，佐恩正大踏步地追上风岭侯爵的脚步，然后突兀地挡在了后者身前。
当迎上风岭侯爵那冷酷的目光时，佐恩心神为之一颤，他自己都不知道哪来的勇气敢于直面这位传奇强者，但在本能地行了鞠躬礼后，他依然开口说道:“艾尔索普侯爵，请等等。”
“佐恩?”身后的赫莉不可思议地看着这一幕，她甚至都没看清佐恩是从哪冒出来的。
身材高大的风岭侯爵微微低头，俯视着身前这个略显瘦弱的少年，原本冷酷的目光中又多出了一丝不屑。
“虽然不该由我来说，但是我依然觉得每一个统御者的信仰都应当由自己来决定。先知说，信仰就像是烛火，耀目而又脆弱，它必须是由统御者所坚信的理念。如果艾尔索普小姐对于选择的信仰存在质疑，那将会影响她成为统御者后的每一步，请您尊重她自己的决定。”佐恩感到强烈的威势倾轧而下，就像是千层波涛正拍击着自己的身躯，在风岭这极寒的环境下，他竟不自主地满脸淌汗。
风岭侯爵目光凝缩，仔细地打量了一下佐恩，开口问道:“你是萨尔切特推荐的那个孩子?”
佐恩强行控制住身体的颤抖，回答道:“是的。”
风岭侯爵轻哼了一声，说道:“如你所言，这件事与你无关。”言罢，他径直绕过佐恩，迈步离去。
艾尔索普小姐目光复杂地看了佐恩几眼，连忙跟上了父亲的步伐。在几秒的对视间，佐恩从赫莉的眼眸中读出了惊讶、关切、责备，还有些许感激，这对于他而言，已经足够了。
“佐恩你这小子!”眼见风岭侯爵父女二人远去，阿尔杰大步上前拍了佐恩一巴掌，谁知这一掌径直将佐恩拍倒在地。
“我没用多大力气…”阿尔杰惊讶地看着瘫在地上大口喘着气的佐恩，连忙伸手把后者拉了起来，关切地问道:“你没事吧?”
“没…事。”佐恩扶着膝盖，沉沉地呼着气，直面风岭侯爵，与他而言无异于直面神灵，那般无形的威势简直要让喘不过气来。
“佐恩，你实在是太冒失了!”此时奥德丽教士也来到身旁，她挥手唤出一团耀眼光环，光环将佐恩笼罩住后顷刻消散，再看佐恩那苍白的脸色才有所好转。
“你怎么敢去拦风岭侯爵的路?如他那等层次的强者，一念便足以扼杀你。”奥德丽轻声责备道，她很欣赏佐恩这孩子，而佐恩适才的举动显然也吓了她一跳。
“我也不知道我在想什么，身体不由自主就动了。”佐恩苦笑着回道，他如今对奥德丽教士的话没有丝毫的怀疑，在风岭侯爵面前，自己或许真是如蝼蚁一般，但自己却并不后悔。
“而且你是怎么知道赫莉信仰的事的?”奥德丽教士的目光从佐恩移到了阿尔杰身上，似乎有了答案，她面带愠色地看向阿尔杰，“看来仅是打扫会堂还不足以让你满意。阿尔杰，以后后堂、钟楼、储物室的清扫工作都是你的了!”
“啊?”阿尔杰露出一张苦瓜脸，还没来得及求情，奥德丽教士的身影已然远去。
“佐恩，这可都怪你!”阿尔杰满是怨恨地看向佐恩，恨不得一口把后者吞下去。
“抱歉…”佐恩嘴上道着歉，心里却想着其他事，嘴角不自主地上扬起来。
“你还笑?!”
“我没有啊…”
………………
是夜，望风崖上又起了雪，悬在远天的弯月却依旧皎洁闪耀。佐恩伫立在围栏前，孤身望着那雪夜下的明月，月光摇曳，恍惚间皎月在他的眼中变成了一个人的身影。
她如明月般圣洁，对于自己而言，亦如明月般触不可及。而今天自己却似乎守护了月亮，她那感激的目光久久荡漾在佐恩心头，难以消却。
佐恩伸出手，他感觉到这一刻月光与雪花一般有了温度，似乎抬手便能抓住。遐思着，佐恩的身形不由自主地动了起来，木剑在他腕间逆着月光划出一道弧线，旋即缓缓绕回。
正手换作反手，斜扫转为横劈，佐恩的身形舞动着。在他眼中月光便攥在手间，周遭幻化出了无数恶魔，自己必须用剑守护住这一寸月光。
一剑又一剑，或为凌厉，或为轻缓，佐恩忘情地挥舞着，微明的月夜成了他的舞台，漫天的飞雪成了他的观众，望风崖上的夜风记录着这场无人见证的独舞。
那一夜，佐恩彻夜未归。
八、月华
翌日，罗斯特在大雪中发现被冻僵的佐恩，他如雕塑般屹立在望风崖下，手中的木剑遥指向天空，仿佛一位静立的舞者。庆幸的是，他还有气，只是被冻得麻木了。
那之后佐恩生了场大病，昏睡了三天。他做了一个很长的梦，梦里一个看不见脸的少女拉着他奔跑，从黑夜到白昼，从雪山到绿地，不停地跑着，而等少女停下脚步，佐恩便醒了过来。
不出意料地，佐恩正躺在圣烛会堂的医疗室里，刚苏醒便遭到了奥德丽教士的一通责备。佐恩低着头听着，他知道奥德丽教士是这所学院里少数几个真正关心自己的人之一，这种关切似乎更胜于一般师生。
“你知道每一年有多少人冻死在风岭的风雪中么？你真该庆幸是罗斯特老师及时发现了你!”奥德丽教士尽管是在批评，声音却依旧很温和。
“那天晚上睡不着，就想去望风崖那里练练剑，没想到练得痴迷了…”佐恩摸着脑袋回道，说实话对于那天晚上他的记忆也有些模糊。
“我明白你对于竞选很重视，加倍锻炼可以理解，但同时也要注意劳逸结合，可别在竞选之前身子就垮了。”
“其实也并非全是为了竞选…”佐恩小声嘀咕道。
“你昏迷的这几日，院长、罗斯特主任还有许多同学都来看望过你，尤其是风岭侯爵还特地询问你的情况。”奥德丽教士没有在意佐恩的低语，又说道。
谈及风岭侯爵，佐恩的眼中顿时有了光芒，他急切地问道:“关于艾尔索普小姐信仰选择的事情…有结果了么？”
奥德丽教士侧目看了佐恩一眼，嘴角盈起一丝笑意，回道:“你对赫莉的事很关心嘛…”
佐恩腾地脸红起来，连忙回道:“毕竟我当时顶撞了风岭侯爵，如果这给艾尔索普小姐造成了困扰，那就不好了…”
“放心吧，风岭侯爵并非一意孤行的人。”奥德丽教士拍了拍佐恩后背，笑道:“那天后赫莉跟风岭侯爵又谈了几次，尽管依旧不赞同，但至少现在风岭侯爵尊重赫莉自己的决定了。”
“太好了!”佐恩乐得直拍病床，注意到奥德丽教士异样的目光，他才有所收敛，解释说道:“没有给艾尔索普小姐带来困扰实在是太好了!”
“你喜欢赫莉?”奥德丽教士带着古怪的笑容问道。
“啊…”佐恩红着脸支吾了半天，才回道:“…我不知道。”
奥德丽教士轻笑了几声，随手丢给佐恩一张折叠的亚麻纸片，说道:“这是赫莉留给你的，我可没看过哦…”，言罢便出了医务室。
“艾尔索普小姐…给我的?”佐恩小心地打开纸片，看见那纤秀的字体，“风雪初起之地，女神浅笑之时。”
“千里风雪也盖不过您的笑颜。”佐恩合上纸条，喃喃自语道。
………………
“佐恩你这家伙精明啊，先是英雄救美，给我揽下打扫整座会堂的任务，然后你就玩夜不归宿，大病一场，留我一个人独自打扫了这么多天!”阿尔杰一边擦着主堂的窗户，一边控诉道。
“我这不是主动来帮你打扫了么？”佐恩低头扫着地，回道。
“奥德丽教士罚我打扫会堂一个周，原本都说好了我俩平分任务，结果你可好一病躺了三天半，直接略去了一半的活!”阿尔杰气得从爬梯上跳了下来，“最可恨的是，你这家伙明明顶撞了风岭侯爵，侯爵大人居然不仅不生气，还特地派人来慰问你!”
“可能是我运气比较好，风岭侯爵宽宏大量，又体恤平民，真是一位好贵族。”
“说的也对，那可是风岭侯爵!他那等地位的人又何必跟你一般计较，不过想想还是有气!”阿尔杰拿起毛掸，趁佐恩不注意哗地扫向佐恩的后背。
阿尔杰原本只是想捉弄一下佐恩，却没想到佐恩反持扫帚，凌厉地将毛掸弹开，随即浑然天成般划出一道圆弧，扫帚一端轻巧地抵在阿尔杰咽喉之上。
“哇，好快的反应!”阿尔杰不由得赞了一句，说道:“看来佐恩你最近没少加练啊!”
佐恩缓缓将扫帚收回，眉头微皱着。他刚才这一击纯属下意思的反应，根本没想太多，却又似十分纯熟地用了出来。
“要不要你用扫帚，我用毛掸，即兴切磋一下?”阿尔杰举着毛掸，兴致勃勃地说道。
“来吧!”佐恩正困惑着，当即同意了阿尔杰的提议。
“小心啦!”阿尔杰笑嘻嘻地横过毛掸，冷不丁地一掸斜刺向佐恩的腋下，后者反应也很快，当即挥帚招架，但赶在触碰之前，阿尔杰却已然换了招。
佐恩观察过不少次阿尔杰的战斗，他的战斗风格偏于快攻，攻击迅猛而多变，不给对手丝毫还手之机，并趁机乱中求胜。若是换做以往的佐恩，此时必然是在预判攻击方位的同时再度招架，然而此时佐恩却有了别样想法，在他眼中阿尔杰的前肘、肩部、前颈均有破绽，或许可以进一步占据先机。
仅是念及此处，佐恩的身体便不自主地动了，他手中扫帚上扬，轻轻压住毛掸的上方攻势，旋即反手持帚挥出一道弧线，轻描淡写地一击刺向阿尔杰的左肩。
这一下当真出乎阿尔杰的预料，他来不及回防，被佐恩牢实地刺中前肩。“可以啊，佐恩，大有长进啊!”阿尔杰眯起眼，抬起毛掸将佐恩的扫帚轻轻撇开，笑着说道。
“最近确实有了些领悟。”
“再来!”
几番来回之后，两人从主堂斗到了钟楼下，在阿尔杰暴雨般的猛攻下，佐恩竟能从容不迫地应付，甚至能够做到略占优势。阿尔杰满是惊诧地收起鸡毛掸，“佐恩，你这次昏迷不会是收到了神谕吧？你的战斗技巧与之前对战费尔曼时相比进步了可不止一星半点!”
“神谕?”佐恩抬眼看了看阿尔杰，“你还信奉旧神么？”
“我母亲出身月林，我也算半个信徒吧…这不是重点!你刚才所用的招数，无论是进攻还是回守总会划出一道迅速的圆弧，优雅又实用，这是你自己琢磨出来的么？”
佐恩微微颔首，他不禁回想起了那一夜的月下剑舞，弧光交替都是为了守住那份月光。
阿尔杰收起笑容，略微沉默后他看向佐恩，说道:“说实话最初得知你在预选名额之内，我认为这是不公平的，之前的你根本没有参与竞选的能力，但现在我觉得你已经有了竞选的实力。从现在开始，我会将你视为对手。”
佐恩看着阿尔杰那炽热地目光，这番话的确是出自真心，他不由得笑着扬起手，“我一定不会输给你的，阿尔杰!”
“拭目以待!”两个人的手紧紧地搭在一起。
…………
夜半之时，佐恩如约来到望风崖下，如约见到了那月下倩影。今夜风静雪息，艾尔索普小姐没戴兜帽，一头柔顺的金发披散着，她靠着崖边栏杆，宛如凝夜海棠般优美，而与之前的邂逅都不同，这一次她背着月光，目光始终投向崖下，她在等待着一个人。
“艾尔索普小姐。”佐恩下意识地行礼，刚欲躬身却被赫莉拦住，她笑着说道:“这又不是什么正式场合，现在我们是同学，是朋友，没必要在乎这些礼仪。”
“好的，艾尔索普小姐。”佐恩有些尴尬地直起身，他明明那么奢望与艾尔索普小姐平等相待，但这一刻他却又感觉十分别扭。
“叫我赫莉吧。”
“赫莉…小姐。”
赫莉掩嘴轻笑着，她自然一眼就看穿了佐恩的心思，索性换了话题，关切地问道:“昏迷了这么多天，现在身体还舒服么？”
“就是受了些冻，休息几天就好了。”佐恩不自然地答道。
“听说那天你彻夜未归，就一直待在这里?”
佐恩尴尬地笑了笑，答道:“那天有些失眠，就想着来望风崖下练练剑，却没想到练得忘情，最后便昏迷在雪夜里了，实在是狼狈。”
“练剑能练到忘情?”赫莉本也是剑痴，当即来了兴趣，“能不能让我见识一下?”
“都是些胡乱比划，不值一提…”佐恩本想推托，却耐不住赫莉急切的企求，最后只得折断一根树枝装模作样地舞了起来。
然而没了那夜的充沛之情，又难以抑制赫莉注视的紧张，佐恩只觉自己挥舞地一塌糊涂，但其实这一套剑舞应心而成，本就没什么固定招式，而佐恩在关键的弧光相接之处展现得颇为纯熟，引得赫莉不住地点头。
“有趣的剑法。”赫莉的蓝眸中绽着光，“这套剑法弧光连绵，步法优雅轻盈，感觉有些月林祭祀舞的味道。你看过月林祭舞么？”
见佐恩摇头，赫莉笑道:“有机会你真该观赏一下，或许会更有感触。而且你这套剑法看似攻守兼备，实则是以守为主，一招一式都含着‘卫守’的意蕴，让我猜一猜，你在创出这套剑舞之时心里一定在想着无比珍贵的事物吧…”
佐恩腾地脸红起来，他偷偷瞥了赫莉一眼，又赶忙低下头，含糊地答道:“是吧…”
“这套剑舞有名字么？”
“还没有。”
“应该取个名字的。”赫莉喃喃低语道。
“我听奥德丽教士说，风岭侯爵同意您的信仰选择了？”佐恩赶紧支开了话题，问道。
“嗯。”赫莉点了点头，“父亲已经不反对我选择正义信仰了，我想我们能最终达成和解，你那番仗义执言起到了重要作用。”说着赫莉转过头正视着佐恩，说道:“谢谢你，佐恩。”
这一声感谢宛如震耳钟鸣般在佐恩脑中响起，佐恩的老脸又忍不住红了起来，他支吾地回道:“没…什么，换做其他人…也会…这么做的!”
“我可不这么认为。”赫莉却是直截了当地否定道，“我父亲是帝国里为数不多的耀光者之一，本身所释放的威势便足以吓得人说不出话来，而你却敢于正面对抗他，这不仅需要勇气，更需要决心。”
“其实那之后我也有些惊讶于自己的举动，但不论回想多少次，我都觉得当时做出了正确的决定。”佐恩笑了笑，回道。
“谢谢你，佐恩，谢谢。”赫莉忽然握起了佐恩的手，佐恩望着前者那澄澈的目光，他明白这目光满含感激，但似乎也仅此而已。
“为了您，我愿意做任何事。”佐恩将这句话咽了下去，在心里一遍遍地说着。皎洁月光下，佐恩终于敢于直视身前这朵圣洁雪莲。
“赫莉…小姐，我想到剑法的名字了。”
“叫什么?”
“月华。”
九、竞选开幕
旭日东升，希瑞尔河畔的坚冰开始消融，冰雪融水汇入江河，使得这条波澜壮阔的大河愈加湍急，自风岭奔流东去，直到雷谷河口纳入苍蓝海的怀抱。而当雷谷河口的光藤叶上凝出第一滴晨露，莫洛的晨露月（三月）便随之到来。
然而尽管春意将近，风岭却没什么万物复苏的光景，风雪依旧是此处不变的主题。望风崖下，佐恩与罗斯特的训练依旧如常进行着，佐恩单手持着沉重的钢剑轻巧地躲过来袭的下劈，反手抬起剑柄顺势扣向罗斯特的面门，后者连忙回剑格挡，紧接着一道绚丽的弧光闪过，佐恩的剑便已搭在罗斯特的咽喉处。
罗斯特眉头微皱，轻咳了一声，佐恩见状连忙收剑，恭敬地行礼。罗斯特望着眼前这个少年，既觉欣喜，又有感叹，这数月间佐恩进步飞快，在白霜月（二月）时便常常能与自己打成平手，而在更换了实战兵刃后，佐恩的战斗技巧愈加熟练，在单纯比试剑术的前提下自己与其对战也常常遭遇落败。
这小子在战斗方面确实有灵性，每每自己有所提点，他总是能很快地领悟改进，如今他那一套自创的月华剑舞已经成型，虽然也谈不上什么惊世绝俗，但在佐恩手里已然炉火纯青。而与数月前相比，佐恩的身体素质也上了数个台阶，力量、速度、耐力都提高了不少，罗斯特看在眼里也倍感惊喜。
当然这与罗斯特后期的特殊关照脱不开干系。在最初接手训练佐恩的使命时，罗斯特十分抗拒，他认为佐恩不具备参加竞选的潜力，训练他根本就是在浪费时间。然而之后佐恩在战斗技巧方面的突飞猛进却令罗斯特有所改观，他开始认真对待这每天的私练，而相处地久了，罗斯特也越来越喜欢佐恩的诚恳朴实，他没有那些贵族子弟身上的虚浮架子，知错便改，还常常自省，乃至提出些令罗斯特都觉得意外的设想，比如用实战兵器替代训练兵器就是佐恩主动提出来的，他坚持认为只有在真实刀剑血战中才能得到真正的提高。
罗斯特在惊讶之余，对佐恩也由喜欢转为欣赏，他开始觉得佐恩或许真有机会赢得竞选。于是罗斯特开始借用教师的“私权”为佐恩开小灶，不仅为他提供更丰盛营养的伙食，利用教师身份为他借来好几本讲解剑术的书籍，还将自己当年参军时的轻链甲送给了佐恩，可以说罗斯特已然倾尽作为教师的一切努力来支持佐恩，回想起最开始对于这小子的冷漠，连罗斯特自己都觉得有些不可思议。
“从明天起，你不必再来望风崖了，我已经没什么可以教给你的。”罗斯特还剑入鞘，破天荒地露出了笑容，“竞选前的这几天好好休息，争取发挥出最佳水平。”
“谢谢老师。”佐恩恭敬地冲罗斯特行了帝国最尊敬的叩拜礼，这段时间以来罗斯特已然成了学院里最关心自己的人之一，佐恩对于他的感激真挚而诚恳。
罗斯特笑着将佐恩扶起来，说道:“佐恩，我希望你能记住，无论你能否赢得竞选，能否成为统御者，心中执着的那份信仰不会改变，无论何时何地，身居什么地位，心中的信仰才是令我们绽放光辉的根源。”
佐恩认真地点了点头，将这句话牢牢记在心底。
………………
每一年的竞选开幕之日都是固定的，三月十六日——这个日期并没什么象征意义，只是约定俗成而已。对于毕业学员而言，所有的课业将在竞选开幕前三日完结，而等到竞选结束，无论欣喜，抑或惆怅，他们都将离开这座四季冰雪的统御学院。
三月十四日正午，最后一次班会在圣烛会堂如约召开。在奥德丽教士完成圣歌吟诵后，卡洛斯院长登上传讲台开始发表竞选赠言。
“诸位学员，我很高兴能再次看见你们那洋溢着自信与朝气的面孔，这是年轻人该有的样子，我知道你们都是怀揣着同一个梦想来到这所孤悬雪峰上的学院，为了梦想而勤奋学习、刻苦训练、拼搏向上，而今你们在风岭统御学院的所有学业均已结束，只剩下最后的一步考验。”
“或许许多学员会感到遗憾，因为并不是每个人都能够参与这最后的考验。但我想说的是，能够进入这所学院本身就说明了你们的价值，你们都是帝国最杰出的青年才俊，这一点不会因为能否参与竞选乃至能否成为统御者而有丝毫改变，将来无论身处何处，你们都将为帝国之兴盛贡献独一无二的才能，无论身居何位，你们也都会为这段独特的学习经历感到自豪与荣耀。同时我希望你们能够保持并珍惜为梦想而拼搏的精神，这是弥足珍贵的。”
“好了，煽情的部分结束了，我注意到有些人已经开始打瞌睡了，现在进入正题，我会简单介绍一下本次竞选的相关事宜。关于入选以及参选的名额，之前已经公布过了，我简单地解释几句。今年圣堂给予风岭的入选名额有所缩减，只有三个名额，这也是导致参选名额减少最重要的原因，关于这一点我不想多谈，质疑圣堂不是我们该做的事，学院唯一要做的就是选拔出真正有资格成为统御者的人选，因此本届竞选将相应做出一些调整，将会比以往任何一届都更加严格，希望你们能做好准备。”
台下一片唏嘘，卡洛斯不为所动，继续说道:“首先，竞选的第一个环节将会是一场全新的考验，你们将离开统御学院，去往茫茫的风岭雪山，完成相应的考验。考虑到许多人对于之前公布的参选名单颇有非议，这一环节竞选的参与者将不再局限于名单上的人员，任何报名申请者都可以参与竞选，学院将根据表现情况甄选进入下一环节的学员。”
此言一出，会堂之内一片哗然，许多名单之外的学员瞪大了眼睛，有胆大者直接喊道:“您是说每个人能够参加竞选么？”
卡洛斯院长抬头瞥了一眼，“我想我说得很清楚，任何报名申请者都可以参与竞选，此项报名在学院城堡办理，截止至三月十五日入夜，有意向的学员请抓紧时间。”
下一刻，会堂内沸腾了，欢呼喝彩声此起彼伏，那些原本没资格的学员欢呼雀跃，彼此拥抱乃至泪流满面，甚至有人高喊起“院长万岁”。卡洛斯看着台下的反应，露出了满意的笑容，这一决定最初在校委会提出时受到了不少质疑，但院长却明确表示此举更大的意义在于安抚学员的情绪，毕竟最终选拔的权力依然把握在学院手中，当然了，如果真能在初轮竞选中发现些被成绩埋没的人才也很好嘛，总之最终进入第二轮竞选的人员不会出现太大的变化。
随着罗斯特手中的长剑三次触地，学员逐渐恢复安静，院长扶了扶单眼镜片，继续说道:“经学院遴选出的学员，将进入下一轮的竞选，之后的竞选内容依次为通识考试、实战比试以及信念考验，最终通过考验的学员将获得入选资格，在选择信仰后追随导师踏上统御者的道路，当然此为后话，现在你们没必要想太多，在竞选前这几日做好准备才是应该做的，我期待你们的表现。”
在卡洛斯院长宣布散会之后，卡尔、阿尔杰与佐恩并肩走出会堂，阿尔杰眯着眼，眉头微微皱起，说道:“今年的首轮竞选居然允许所有人参加，这对于我们这些拥有参选资格的学员而言可算不上好消息。”
“这消息确实挺出乎意料的…”卡尔思维敏捷，未加思索便答道:“这一届的入选名额只有三个，除去已经入选的艾尔索普小姐，实际上能竞争的名额只有两个，按照原本公布的参选名单，八竞二已然是往届从未有过的激烈竞选了，没想到首轮竞选还解除了资格限制，今年的竞选恐怕会是一场恶战呐…”
“你会报名申请么，卡尔?”佐恩随口问道，但此言一出，他注意到一旁阿尔杰的目光顿时警惕了起来，卡尔更善于技术研究，但这不代表他的实力就很一般，综合测评前三的名次绝非浪得虚名。
“我?还是算了吧…”卡尔咧嘴笑了笑，摆手回道:“这么难得的机会还是留给你们这些信念坚定的人吧，我的志向不在于此。”
阿尔杰这才送了口气，释然笑道:“听说卡尔你已经收到陨铁俱乐部的邀请信了？”
卡尔点了点头，“上个周总算是拿到手了，如此进入帝国技法学院又多了一份把握，现在就差最重要的一项技术创造要完成了!”
“有眉目了么？”佐恩关切地问道。
“有了些初步的想法，还需要完善，但愿能在奔流月（六月）前完成吧…”
“有什么需要帮忙的，可别忘了通知我们哈…”佐恩笑着拍了拍卡尔的肩膀。
“那是自然的…”卡尔顿时露出一丝神秘的笑容。
三人一路有说有笑地走着，走到训练场外，佐恩蓦然抬起头，只见几个人挡在了路前，为首者正是久违数月的费尔曼.阿德拉。
佐恩没有丝毫惧意，不卑不亢地迎向费尔曼的目光，数月不见费尔曼的眼神中依旧充斥着冷漠与傲慢，但似乎少了一些趾高气昂。
“你最好能够坚持到比试环节，到时候我就会真正地击败你，布兰登!”出乎意料的是费尔曼并没有再次找茬，撂下一句狠话便领着两个跟班离开了。
一旁的卡尔送了口气，说道:“吓了我一跳，我还以为费尔曼又要找你麻烦呢…”
“被阿德拉伯爵禁足了这么长时间，他也应该有所收敛吧。”阿尔杰望着费尔曼离去的背影，说道。
“他说的对，竞选中再见真章吧。”佐恩轻声说道。
………………
“我依然认为阿德拉侯爵是帝国最杰出的勇士，这与他的性格、体性和观念无关。这就是我所提倡的，在评价人物功过时要抛开对于他本人主观上的好恶，这一点至关重要。”
————选自《帝国史略》第37卷
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