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第十九章 阿非利加——燎原(3)

    一路败逃到阿巴地区的西法克斯已经被这场大火烧得心胆俱裂,刚刚回到王宫的他马上召来了信使,打算立刻向小西庇阿发出求和的信息。而就在这关键时刻,马塞西利的王后索芙姆斯芭从近侍那里得到了消息,迅速赶到了他的面前。当看到浑身散发着迷人魅力的王后时,西法克斯原本沮丧至极的内心仿佛立刻注入了一剂兴奋的汤药,马上得到了少许的安抚。这个女人确实有着非凡的魔力啊,老国王暗暗想道。

    “感谢众神保佑,陛下您终于平安回来了。”聪明的王后绝口不提战败之事。

    “唉,亲爱的王后。我和你的父亲中了那个该死的罗马人的诡计,差点不能活着回来见你了。”西法克斯痛苦地说道。

    “陛下不用因为一时的失败而难过。我父亲常说,胜败是兵家常事,只要下回小心一些,不再上罗马人的当就好了。”索芙姆斯芭伸出纤纤玉手摸着丈夫的肩膀安慰道。

    “唉,可惜我的人马几乎全军覆没,恐怕以后也无力再战了。”老国王不敢去看对方的眼睛,只能故做伤心地说道。

    “那陛下以后有何打算呢?”索芙姆斯芭试探地问道。

    “这个嘛……马塞西利毕竟是个小国。”西法克斯有点欲语又止。

    “陛下难道打算背弃迦太基和我的父亲吗?”王后睁大了眼睛不可置信地问道。

    “唉,亲爱的宝贝,不是我想背弃你的父亲,实在是罗马人太过强大了。就连他也无法对抗而逃回了迦太基城中,估计现在正在元老院中商量议和的事情呢。”西法克斯无奈地说道。

    “不可能,我非常了解我的父亲,他绝对不会投降罗马,尽管他连战连败,但是只要他还有一口气在,就不会向罗马认输。”索芙姆斯芭坚定地反驳道。

    “那就算如此,以迦太基目前的力量也不太可能战胜罗马,除非那个战无不胜的汉尼拔回来。”努米底亚国王悲观地回答。

    “亲爱的陛下,您是最伟大的马塞西利的国王,统治着辽阔的疆土,拥有千万的子民,怎么能够因为一次失败就放弃希望呢。”美丽的王后用灵动的大眼睛深情凝视着国王,而西法克斯被这双有魔力的眼睛盯得面红耳赤。

    “我这不是还没下决定嘛,只是想征求一下你的意见。”努米底亚人难为情地说道。

    “伟大的陛下,亲爱的丈夫。马塞西利与迦太基唇齿相依,既是同盟又是邻邦。假如贪婪的罗马人毁灭了我的母邦,那么下一个目标将会是谁呢?英明的陛下应该不会不懂这个道理吧。”索芙姆斯芭跪在西法克斯面前深情款款地说道,慑人心脾的体香令西法克斯有点魂不守舍。

    “请您为了马塞西利和您自己的未来着想,一定不能抛弃我的父亲和迦太基。只有你们联合起来,才有可能战胜地中海那个邪恶的怪兽。”王后边说边流下了眼泪,晶莹的泪珠顺着洁白的面颊滴落在了国王的手背上,西法克斯的心瞬间就被溶化了。

    “我的天使,你不用担心也不要难过。我向你和众神发誓,一定会和你父亲站在一起并战斗到底的。”老国王颤抖地扶起正在哭泣的王后安慰道,“我会马上下令武装每一个能找到的努米底亚男人,给他们武器装备,并亲自率领他们重返战场。”

    索芙姆斯芭用智慧与温情重新坚定了西法克斯本已快要崩溃的内心,重新鼓舞起了他的斗志。很快西法克斯就收到了吉斯戈的来信,通知他迦太基决定重建军队,并希望努米底亚人快速前来与其会合。就在这两位难兄难弟重新鼓起勇气,准备与小西庇阿再次较量一番时,一个好消息突然从天而降。

    在位于迦太基城东南方约四十公里的墨丘利海岬处,几名正在捕鱼的利比亚人突然发现,远方的海面上出现了一片细小的黑点,经验告诉他们,那些是远航而来的船只。当这些船只渐渐靠近时,利比亚人惊异地看到这些迦太基战船的船帆上悬挂着巴西德家族的旗帜。在愣了半刻之后,他们放下工具转身就向着最近的城镇跑去。

    “远征军回来啦!”

    这个消息立刻如同春风一般迅速传播了整个卡本半岛,并且传到了迦太基城。一支四千人组成的伊比利亚部队在墨丘利海岬附近登陆后,快速向迦太基城的方向进发。这支部队是汉尼拔派回来的增援部队,尽管目前自身兵力不足,但是这位迦太基统帅无法眼看着母邦身处危难而坐事不管。为了抵御小西庇阿的凌厉进攻,他特意挑选了最精锐的四千名伊比利亚老兵,在步兵将领博斯达的率领下登船返回了非洲。汉尼拔和蒙华希望能够尽量拖延罗马人的行动时间,为自己奇袭罗马的计划争取到足够的时间。

    苏克科莱米斯位于迈杰尔达河中流,迦太基人称之为“大平原”。在罗马人火烧联营后第二年的春末夏初之交,三支军队在这里完成了会师。吉斯戈与西法克斯再度联手,这回还增加了一个强力盟友——由博斯达率领的四千名远征军老兵,联军总兵力大约三万人。与此同时,正在继续围攻尤蒂卡的小西庇阿很快便得到了这个最新情报。“天神之子”立刻决定迅速前往“大平原”同这支毫无经验且缺乏协作的部队交战,将这个新的威胁扼杀在萌芽时期。他让兄长路西士率领舰队和部分军队继续保持围攻城市的假象。同时他自己亲自率领其余部队,包括所有骑兵和第五、六军团的老兵,迅速向着内陆行军,他们轻装简行,经过五天的行军到达了大平原战场。

    “兵之情主速,乘人之不及,由不虞之道,攻其所不戒也。”小西庇阿摸着怀中的希腊文版的《孙子兵法》心中默念道,远处的迦太基与马塞西利联军正因为自己的突然到达处于一片慌乱之中。

    当罗马人突然出现在联军附近时,几位联军指挥官都吓了一跳,他们没有想到小西庇的行动如此迅速,而且悄无声息。他们不知道自己所面对的是深受汉尼拔战术熏陶而成长起来的人,这位聪明而又爱学习的罗马统帅,以其人之道还至其人之身,不断地运用偷师所得的技艺打击着迦太基一方。原本打算整合训练完这支新征召部队的迦太基统帅不得不面对新的威胁,罗马人一到达战场之后就每天在迦太基营地前摆阵挑战,而对于是否应该马上应战,联军的几位指挥官则有着完全不同的意见。

    “吉斯戈统帅,西法克斯陛下,这是小西庇阿的诡计,我们应该坚守不出。现在罗马人深入内陆,与补给点相距甚远,而且缺少增援。只要我们采用拖延和袭扰的战术,对方很快就会被迫撤退,然后我们再进行追击,一定可以大败小西庇阿。”博斯达在会议上提出了这个最正确的意见。

    “亲爱的博斯达将军,正是因为对方劳师远征,目前处于疲惫不堪之中,我们才更应该马上攻击他们。”西法克斯站出来反对道,“假如让他们在内地也站稳了脚跟,一旦后方的罗马援军到达,我们这点人马将会更加不堪一击。”

    由于前一次战役的失利以及马西尼萨的再次回归,目前努米底亚人中出现了极不稳定的情绪,复兴马西利亚王国的势力正在暗中蠢蠢欲动。西法克斯急需要一场胜仗来巩固自己的国家和地位。而“常败将军”吉斯戈则一直处于犹豫之中,迦太基元老院不断地催促他发动进攻,为长期处于罗马人的围攻之中的尤蒂卡城解围。但是理智与经验告诉他,现在与对面那个厉害的“罗马新星”交战并没有太大的胜算,多年的交战经验让他无比了解对方用兵水平并不低于迦太基最伟大的将军——汉尼拔。但是即使胜算不大,他也必须从全局考虑,西法克斯是迦太基最重要的盟友,假如马塞西利王国发生了政变,那么他将失去最后的胜利希望。政治因素最终战胜了理智,吉斯戈决定冒一次险。

    在罗马人到达苏克科莱米斯的第四天清晨,夏初的微风轻扫过平坦而辽阔的平原,不远处的迈杰尔达河在缓缓流淌,滋润着干燥的非洲大地。当旭日从蒸腾着雾气的地平线上缓缓升起时,位于平原中央的两座大营都从沉睡中惊醒。小西庇阿惊喜的发现,对面一直不愿交战的联军部队大开寨门,所有的军队正在鱼贯而出,并很快在罗马人的对面排好了阵型。吉斯戈将最精锐的伊比利亚老兵布置在战阵中央,在他们的右侧是从上次大火中死里逃生的残兵加上新招募的菜鸟,左侧是马塞西利的努米底亚步兵,同时迦太基的公民骑兵部署在了右翼,而努米底亚骑兵被安排在左翼。对面的小西庇阿将第五、六军团部署在中央,罗马骑兵被放在右侧,准备对抗努米底亚骑兵,而马西尼萨那支因为不断有人投奔而已经扩大了许多的骑兵则位于左翼。

    当双方同时布阵完毕后,战场上出现了短暂的平静,双方将领都在等着对方负担起进攻的角色。很快在号角与鼓声中,急于复仇的“坎尼军团”率先发起了进攻。整条战线的罗马士兵都在百夫长的指挥下开始沉稳地推进,在他们前方的轻装步兵在经过几轮投掷后便快速退往阵后。对面的迦太基战阵依然是不动如山,博斯达深知己方所处的不利地位,所以决定以守为攻,等罗马军团士气耗尽后再发动反击。与此同时,双方的骑兵则急不可待地发起了互攻。小西庇阿精锐的罗马骑兵只用了一次快速冲锋便冲散了西法克斯临时征召起来的骑兵,而另一侧的马西尼萨同时也打垮了迦太基那些新征召的公民骑手。当两翼发生激战时,中央战阵双方的步兵也终于展开了激烈的搏杀。结果正如小西庇阿与博斯达所料,伊比利亚军队两侧的迦太基与努米底亚步兵大多没有经过认真训练,面对百战之师的罗马军团的凶猛进攻很快就溃不成军,四散而逃。战场上只留下了博斯达所率领的伊比利亚老兵们在苦苦地支撑。

    大平原战役刚进行不到一个时辰,整个联军战线便呈现出一片混乱的局面。迦太基人的两翼已经彻底崩溃,慌乱逃命的败兵和乘胜追击的士兵将整个战场搅得如同一场风暴,在风暴的风眼处,只有一块阵地坚如磐石。远征军老兵们面对着“坎尼军团”的猛攻死战不退,这些十多年前在坎尼战场上交战过的对手又再次狭路相逢,只不过这回从亚平宁战场换到了非洲战场。伊比利亚人的数量大致与面对的罗马军团中的第一列人数相当,双方战力也几乎相同。在阵后观察的小西庇阿并没有让剩余的两线部队跟在后面推进,而是采取了他的典型战术,将后两列变成纵队,从战阵后方分别朝左右两个方向迂回,直插伊比利亚人的两翼,试图重现伊里帕战役的胜利。在阵中指挥的博斯达很快便发现了这个危机,但是他手头兵力太少,不足以阻截住对方的迂回战术。迦太基将军只能收缩战线,并让两翼的士兵分别向外侧转身,将自己的横列战阵快速变成了方形战阵,以抵御从四面而来的攻击。

    随着时间的推移,太阳高高升至天穹,气温开始快速地攀升,整个迈杰尔达河中游的平原上被喊杀声与激战所扬起的烟尘所充斥,仿佛一个巨大的蒸笼。双方都杀红了眼,没有人后退或是投降,残酷的战斗一直持续到黄昏都没有完全结束。吉斯戈几次试图重新集结败军发起发击,但是都被马尼西萨的骑兵所驱逐,眼见大势已去,他只能放弃了身处于罗马人团团围困中的博斯达,自己向着迦太基方向逃去。而在战斗开始不久就被恐惧所压倒的西法克斯,早已率领着自己的卫队向着内陆落荒而逃。血腥的战斗最终在太阳落山后才彻底结束,大平原上喧嚣了一整天的声音在黑暗中逐渐平息。联军再一次遭到了惨败,在战场的中心地区尸体堆积如山,所有的远征军士兵都战死在了自己的岗位之上,博斯达也同他们躺在一起。

    大平原之战以罗马人的大获全胜而结束,“坎尼军团”终于报了一箭之仇。小西庇阿决定把握主动权,他没有做任何的休整,而是立刻率领主力部队从大平原战场返回了尤蒂卡城下,并在沿途对迦太基的领地进行劫掠和煽动叛乱。与此同时,拉埃柳斯与马西尼萨则率领骑兵和轻装步兵开始马不停蹄地追击西法克斯。