第八章 乌鸦
当斯蒂芬等人赶到事发地点时，战斗已经结束，那怪物已经离开。草草收拾战场后，就迅速送伤员返回了领主府。
此时正端坐在阿瑟床前的斯蒂芬，脑海中回旋着事发现场的情景。
道路左侧的野草从中有明显的拖行痕迹，草丛深处发现了一名新兵残破的身躯和明显的撕咬痕迹。
道路右边是两名面朝下，趴伏着的士兵，很明显袭击从他们的背部发起，第一时间就令二人失去了战斗力。道路的中间是仰面躺下的加纳，应该是门罗的护符帮助他抵抗了第一波遭遇的冲击，使他有机会转身对抗敌人，但是结局很明显。
加纳的身旁是剩余几个同样昏迷的猎魔人，及他们和袭击者打斗的痕迹。他们的四周能看到带血的爪印，在斯蒂芬等人赶到时，血迹已经明显变黑氧化。
队伍里的几个普通人士兵，在第一次遭遇中就没能撑下来，而那怪物对其他失去抵抗力的众人，却没有再下杀手，而是古怪地早早离开了。
那么它的目的是什么呢？
阿瑟的腰部受到怪物的拍击，严重的挫伤和内脏出血。在服用了药物后，此时已经醒来，正在向斯蒂芬简单汇报当时的情况。
“鹰眼让我看到了左侧的异常，然后我叫众人警戒，独自前去查看。”
“但没想到的是，这三头犬似乎早已转移到了我们身后，突然暴起。”
“就在我从草丛旁转身返回的短暂时间里，我们就损失了两名士兵，接下来的缠斗中，我们为了保护昏迷的加纳，投鼠忌器一直处于下风。”
阿瑟的身体明显有些虚弱，停下来调整了一下呼吸，继续说道。
“我在一次精神震慑下反应慢了半拍，被三头犬破防，击中了腰部，然后防线就崩盘了。”
“如果没记错，遭遇期间遇到了三次精神震慑，先两次是普通的恐惧，很好应对。但最后一次，很强大和纯粹，和前两次有明显的区别。”
阿瑟的眼中流露出复杂的情绪，似乎从一开始遭遇一直在被对方牵着鼻子走，这样的憋屈的感觉，让阿瑟产生一种无力感。
斯蒂芬拍了拍同袍的肩膀，轻声安慰了对方。
“好好休息吧，你们做的很好了，我去看看加纳。”
斯蒂芬心情沉重的来到加纳的卧室，此时霍姆斯、门罗和南希等人已经在加纳房间里。
房门虚掩着，斯蒂芬推门进入了卧室，加纳正躺在床上。
在此之间，加纳已经经过简单的检查，仅仅受了些许皮外伤，服用了门罗的药剂后，脸色有了明显的好转。从昏迷中醒过来的加纳，显得有点虚弱，未曾下床，经过门罗初步的检查，没有发现精神层面残留的负面影响。
这会加纳已经再次陷入沉睡。
霍姆斯看到斯蒂芬回来，便挥挥手招呼门罗和斯蒂芬随自己离开。三个人沉默着，走上城堡中的楼梯，来到霍姆斯的书房，将房门关了起来。
霍姆斯示意二人坐在自己对面的椅子上，然后又陷入了沉默和静止。
“我想，形势似乎突然恶化到快要失控的地步了？谁能告诉我西境到底有几头这样的鬼东西？”
最终，还是霍姆斯先打破了越来越压抑的氛围。
“昨晚和今天的三头犬，应该是不同的两只。时间太短，应该不足够从断脊山转移到围场。”斯蒂芬接过话茬。
“另外，根据阿瑟的描述，他们遭遇了两次恐惧和一次精神震慑，我怀疑精神震慑的施术者仍在暗处。”斯蒂芬看向身旁的门罗。
“深渊生物掌握恐惧震慑的能力比较常见，大多是它们的天赋或者就是力量本质的具现表现，甚至是无意识的。但是同时又掌握精神震慑，这样需要更高技巧的主动攻击手段，似乎并不现实。”
门罗肯定了斯蒂芬的猜测。
“我要求再次向教会施压的信函发出了吗？”霍姆斯问道。
“给加纳配完药，我就又发出了一封。”门罗答道。
“事已至此，我已顾不得再纠结西境内部的龌龊。如果邪教异端的背后，真有西境的封臣，甚至我的家臣，我将亲手斩了他们，来堵住教会的嘴。”
霍姆斯低沉着嗓音，像头爆发边缘的老狮子。
“但教会只能做我们的打手，而我们眼皮底下到底发生了什么，必须得由我们自己人搞清楚，而不能被教会的神棍忽悠。”
“关于最近的异动，你们还有什么想法吗？”
“我简单解刨了早上送来的，邪教徒异变的手臂。发现这是一种未曾见过的融合，很像手臂局部失控的变异，直接通过改造身体极大增强能力，里面蕴含着很淡的深渊气息。”门罗说道。
“邪教徒召唤了深渊生物，同时邪教徒又被深渊力量改造。但深渊是混沌无序的，他们之间还应该有一个媒介，比如，那个隐藏的精神震慑施术者？”
斯蒂芬先是有点惊讶，然后眉头慢慢舒展。
“如果他能将深渊的力量改造并利用，那么这是一个非常有智慧的敌人。不过他在西境的所作所为目的何在？我们看到的一切都解释不通。”
沉默，问题似乎陷入了僵局。
“我发现，库房的还魂草被窃取了三株。我上次检查是三天前。”门罗抛出了另一个话题。
斯蒂芬深深地看了门罗一眼，又观察了一下霍姆斯的面无表情的脸，说道：“也许相比揣测敌人的动机，从物资流向的角度去追踪更有操作性。”
“我觉得是个方向，邪教徒祭祀仪式的物资总会留下些蛛丝马迹，如果他们仍有下一步活动的话，现在开始控制也为时不晚。”门罗补充道。
“两位，也许我们可以提前做点什么，守株待兔，比如邪教徒曾经提到的，旧宅。”霍姆斯说道。
“对了，公爵你昨天问我的，关于您叔父的事，我突然有个猜测。我今天发现，邪教徒被改造的身体中，沾染着深渊的气息。”
门罗略微犹豫。
“我当时年幼无法辨识出，您叔父发现的晶石中蕴含的能量。但是现在来看，如果与深渊有关联，那么。。。”
三人沉默着，相互注视了一会。
“我觉得，我们可能找到钥匙了。”斯蒂芬说道。
霍姆斯用手臂推开摆在桌子上的公文，腾出一片空地。起身从旁边书架上拿过那本横放的家族史，联同自己的笔记一起放在列书桌上。招呼二人围在书桌旁，发出纸张的翻阅声和一阵阵的讨论。
无人察觉，在书房正对的窗外，那颗高耸的古树上，有一个偷窥者正目光炯炯地盯着书房里的动静——是只乌鸦，却有一对灰色的瞳孔。
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不知何时起，陷入沉睡的加纳，经历了一场梦，一场光怪陆离的梦。
他变成了一只鸟，穿梭在雾气蔼蔼的空中，视野中没有丝毫额外的色彩。
他看到地上跪伏的人们，无声的祈祷着什么，然后诡异的一个个倒伏在地。
他看到伴随着人们的哭喊声，教堂尖塔轰然倒塌。
他看到有一个人从倒伏的人群中离开，进入倒塌的废墟，却再也没有出来。
他看到陆地塌陷成为深坑，吞噬了地面的废墟和一切，然后浓厚的雾气遮盖了一切。
他什么都看不到了，于是挥舞着翅膀，漫无目地飞向远方，远离这片讨人厌烦的雾气。
却不小心掉进了一个陷阱，一个气旋或是什么。
总之，翅膀变得沉重，身体难以平衡，飞行变成了一种奢望。
加纳挣扎着，落在了一处奇怪的大树上，再次失去了目标。
不远处的树干上有一个树洞，一只体格强壮的松鼠，正在忙碌着搬运它收集的食物扔进洞里。
松果滚落进入树洞，却惊扰了洞里的不素之客——一条毒蛇。毒蛇吐着信子爬出了树洞，而它的脑后却长着像蝙蝠一样的一对翅膀，甚是怪异。
远处又传来轰隆的马蹄声，立马拉走了加纳的注意力，一匹骑着白马的骑士，进入了视野。
然而，就这么一愣神的功夫，那只毒蛇悄然窜到了加纳的身后。听到身后细碎的声响，加纳惊出了冷汗，脑后的羽毛根根竖起，条件反射般的扑腾着翅膀，躲开了这次袭击。
那条毒蛇扑空了，却也没有放弃，张开大嘴，喷出一簇毒液。而加纳刚刚展开翅膀，才想起来周围的空间极难飞行，向下跌落，轨迹骤然改变，却因祸得福踉跄着躲过了毒液。
那簇毒液从乌鸦身边略过。
而空中的扑腾着翅膀的乌鸦，却吸引了地上骑士的注意。骑士抬起头，漏出一张不知为何无法看清的脸庞。
加纳眼睁睁看着，毒液划过抛物线，落在了骑士的脸上。
一声痛呼，骑士便抱着脸，从马上栽落在地，然后发生了可怕的一幕。
几个呼吸之间，骑士的身体逐渐膨胀，面部也在扭曲，终于撑破了身上的铠甲。然后再也抑制不住痛苦，仰起头大声嘶吼。但凄厉的声音逐渐变了声调，成了抑制着愤怒的呜咽。
一声惊天的兽吼，从仍在空中挣扎着保持平衡的加纳脑后传出。这惊天的兽吼，似乎也同时打破了加纳身边诡异的束缚，他的翅膀再次自由了。
加纳摆动翅膀转身，看到地上的白马已经扬蹄飞奔逃离，而那骑士果然变成了一只怪物，寻血三头犬。
糟糕的记忆让加纳恐惧不已，慌忙挥动翅膀飞向了高空。
慌不择路地一通乱飞后，加纳看到了一栋异常眼熟的建筑，它落在其中一扇窗户前。
在窗户的反射中，他看到了自己的倒影——是只灰色瞳孔的乌鸦；
而透过窗户，他赫然看到：一个躺在床上灰白色头发的少年——是加纳自己。
此时正端坐在阿瑟床前的斯蒂芬，脑海中回旋着事发现场的情景。
道路左侧的野草从中有明显的拖行痕迹，草丛深处发现了一名新兵残破的身躯和明显的撕咬痕迹。
道路右边是两名面朝下，趴伏着的士兵，很明显袭击从他们的背部发起，第一时间就令二人失去了战斗力。道路的中间是仰面躺下的加纳，应该是门罗的护符帮助他抵抗了第一波遭遇的冲击，使他有机会转身对抗敌人，但是结局很明显。
加纳的身旁是剩余几个同样昏迷的猎魔人，及他们和袭击者打斗的痕迹。他们的四周能看到带血的爪印，在斯蒂芬等人赶到时，血迹已经明显变黑氧化。
队伍里的几个普通人士兵，在第一次遭遇中就没能撑下来，而那怪物对其他失去抵抗力的众人，却没有再下杀手，而是古怪地早早离开了。
那么它的目的是什么呢？
阿瑟的腰部受到怪物的拍击，严重的挫伤和内脏出血。在服用了药物后，此时已经醒来，正在向斯蒂芬简单汇报当时的情况。
“鹰眼让我看到了左侧的异常，然后我叫众人警戒，独自前去查看。”
“但没想到的是，这三头犬似乎早已转移到了我们身后，突然暴起。”
“就在我从草丛旁转身返回的短暂时间里，我们就损失了两名士兵，接下来的缠斗中，我们为了保护昏迷的加纳，投鼠忌器一直处于下风。”
阿瑟的身体明显有些虚弱，停下来调整了一下呼吸，继续说道。
“我在一次精神震慑下反应慢了半拍，被三头犬破防，击中了腰部，然后防线就崩盘了。”
“如果没记错，遭遇期间遇到了三次精神震慑，先两次是普通的恐惧，很好应对。但最后一次，很强大和纯粹，和前两次有明显的区别。”
阿瑟的眼中流露出复杂的情绪，似乎从一开始遭遇一直在被对方牵着鼻子走，这样的憋屈的感觉，让阿瑟产生一种无力感。
斯蒂芬拍了拍同袍的肩膀，轻声安慰了对方。
“好好休息吧，你们做的很好了，我去看看加纳。”
斯蒂芬心情沉重的来到加纳的卧室，此时霍姆斯、门罗和南希等人已经在加纳房间里。
房门虚掩着，斯蒂芬推门进入了卧室，加纳正躺在床上。
在此之间，加纳已经经过简单的检查，仅仅受了些许皮外伤，服用了门罗的药剂后，脸色有了明显的好转。从昏迷中醒过来的加纳，显得有点虚弱，未曾下床，经过门罗初步的检查，没有发现精神层面残留的负面影响。
这会加纳已经再次陷入沉睡。
霍姆斯看到斯蒂芬回来，便挥挥手招呼门罗和斯蒂芬随自己离开。三个人沉默着，走上城堡中的楼梯，来到霍姆斯的书房，将房门关了起来。
霍姆斯示意二人坐在自己对面的椅子上，然后又陷入了沉默和静止。
“我想，形势似乎突然恶化到快要失控的地步了？谁能告诉我西境到底有几头这样的鬼东西？”
最终，还是霍姆斯先打破了越来越压抑的氛围。
“昨晚和今天的三头犬，应该是不同的两只。时间太短，应该不足够从断脊山转移到围场。”斯蒂芬接过话茬。
“另外，根据阿瑟的描述，他们遭遇了两次恐惧和一次精神震慑，我怀疑精神震慑的施术者仍在暗处。”斯蒂芬看向身旁的门罗。
“深渊生物掌握恐惧震慑的能力比较常见，大多是它们的天赋或者就是力量本质的具现表现，甚至是无意识的。但是同时又掌握精神震慑，这样需要更高技巧的主动攻击手段，似乎并不现实。”
门罗肯定了斯蒂芬的猜测。
“我要求再次向教会施压的信函发出了吗？”霍姆斯问道。
“给加纳配完药，我就又发出了一封。”门罗答道。
“事已至此，我已顾不得再纠结西境内部的龌龊。如果邪教异端的背后，真有西境的封臣，甚至我的家臣，我将亲手斩了他们，来堵住教会的嘴。”
霍姆斯低沉着嗓音，像头爆发边缘的老狮子。
“但教会只能做我们的打手，而我们眼皮底下到底发生了什么，必须得由我们自己人搞清楚，而不能被教会的神棍忽悠。”
“关于最近的异动，你们还有什么想法吗？”
“我简单解刨了早上送来的，邪教徒异变的手臂。发现这是一种未曾见过的融合，很像手臂局部失控的变异，直接通过改造身体极大增强能力，里面蕴含着很淡的深渊气息。”门罗说道。
“邪教徒召唤了深渊生物，同时邪教徒又被深渊力量改造。但深渊是混沌无序的，他们之间还应该有一个媒介，比如，那个隐藏的精神震慑施术者？”
斯蒂芬先是有点惊讶，然后眉头慢慢舒展。
“如果他能将深渊的力量改造并利用，那么这是一个非常有智慧的敌人。不过他在西境的所作所为目的何在？我们看到的一切都解释不通。”
沉默，问题似乎陷入了僵局。
“我发现，库房的还魂草被窃取了三株。我上次检查是三天前。”门罗抛出了另一个话题。
斯蒂芬深深地看了门罗一眼，又观察了一下霍姆斯的面无表情的脸，说道：“也许相比揣测敌人的动机，从物资流向的角度去追踪更有操作性。”
“我觉得是个方向，邪教徒祭祀仪式的物资总会留下些蛛丝马迹，如果他们仍有下一步活动的话，现在开始控制也为时不晚。”门罗补充道。
“两位，也许我们可以提前做点什么，守株待兔，比如邪教徒曾经提到的，旧宅。”霍姆斯说道。
“对了，公爵你昨天问我的，关于您叔父的事，我突然有个猜测。我今天发现，邪教徒被改造的身体中，沾染着深渊的气息。”
门罗略微犹豫。
“我当时年幼无法辨识出，您叔父发现的晶石中蕴含的能量。但是现在来看，如果与深渊有关联，那么。。。”
三人沉默着，相互注视了一会。
“我觉得，我们可能找到钥匙了。”斯蒂芬说道。
霍姆斯用手臂推开摆在桌子上的公文，腾出一片空地。起身从旁边书架上拿过那本横放的家族史，联同自己的笔记一起放在列书桌上。招呼二人围在书桌旁，发出纸张的翻阅声和一阵阵的讨论。
无人察觉，在书房正对的窗外，那颗高耸的古树上，有一个偷窥者正目光炯炯地盯着书房里的动静——是只乌鸦，却有一对灰色的瞳孔。
-------------------------------------
不知何时起，陷入沉睡的加纳，经历了一场梦，一场光怪陆离的梦。
他变成了一只鸟，穿梭在雾气蔼蔼的空中，视野中没有丝毫额外的色彩。
他看到地上跪伏的人们，无声的祈祷着什么，然后诡异的一个个倒伏在地。
他看到伴随着人们的哭喊声，教堂尖塔轰然倒塌。
他看到有一个人从倒伏的人群中离开，进入倒塌的废墟，却再也没有出来。
他看到陆地塌陷成为深坑，吞噬了地面的废墟和一切，然后浓厚的雾气遮盖了一切。
他什么都看不到了，于是挥舞着翅膀，漫无目地飞向远方，远离这片讨人厌烦的雾气。
却不小心掉进了一个陷阱，一个气旋或是什么。
总之，翅膀变得沉重，身体难以平衡，飞行变成了一种奢望。
加纳挣扎着，落在了一处奇怪的大树上，再次失去了目标。
不远处的树干上有一个树洞，一只体格强壮的松鼠，正在忙碌着搬运它收集的食物扔进洞里。
松果滚落进入树洞，却惊扰了洞里的不素之客——一条毒蛇。毒蛇吐着信子爬出了树洞，而它的脑后却长着像蝙蝠一样的一对翅膀，甚是怪异。
远处又传来轰隆的马蹄声，立马拉走了加纳的注意力，一匹骑着白马的骑士，进入了视野。
然而，就这么一愣神的功夫，那只毒蛇悄然窜到了加纳的身后。听到身后细碎的声响，加纳惊出了冷汗，脑后的羽毛根根竖起，条件反射般的扑腾着翅膀，躲开了这次袭击。
那条毒蛇扑空了，却也没有放弃，张开大嘴，喷出一簇毒液。而加纳刚刚展开翅膀，才想起来周围的空间极难飞行，向下跌落，轨迹骤然改变，却因祸得福踉跄着躲过了毒液。
那簇毒液从乌鸦身边略过。
而空中的扑腾着翅膀的乌鸦，却吸引了地上骑士的注意。骑士抬起头，漏出一张不知为何无法看清的脸庞。
加纳眼睁睁看着，毒液划过抛物线，落在了骑士的脸上。
一声痛呼，骑士便抱着脸，从马上栽落在地，然后发生了可怕的一幕。
几个呼吸之间，骑士的身体逐渐膨胀，面部也在扭曲，终于撑破了身上的铠甲。然后再也抑制不住痛苦，仰起头大声嘶吼。但凄厉的声音逐渐变了声调，成了抑制着愤怒的呜咽。
一声惊天的兽吼，从仍在空中挣扎着保持平衡的加纳脑后传出。这惊天的兽吼，似乎也同时打破了加纳身边诡异的束缚，他的翅膀再次自由了。
加纳摆动翅膀转身，看到地上的白马已经扬蹄飞奔逃离，而那骑士果然变成了一只怪物，寻血三头犬。
糟糕的记忆让加纳恐惧不已，慌忙挥动翅膀飞向了高空。
慌不择路地一通乱飞后，加纳看到了一栋异常眼熟的建筑，它落在其中一扇窗户前。
在窗户的反射中，他看到了自己的倒影——是只灰色瞳孔的乌鸦；
而透过窗户，他赫然看到：一个躺在床上灰白色头发的少年——是加纳自己。
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