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第41章 血海

    “我查到了,是刘鹤群。”南星恨恨说道。

    “城中的布防已定,本来主力都在南城,城北空虚,这要紧消息迟早会漏出去。若想出奇制胜,只须将计就计,待官军临近之时,即刻调转全部兵力,在城北与其决一死战,或许会有转机。”

    闻若虚得知军中的叛徒居然是刘鹤群后,暗暗感到天道军的覆灭恐怕就在几日之内。

    “既然知道他是叛徒,你为何不让玄武营去人将他杀掉?若是李天道他们不明是非加以阻拦,就送他们一起去见阎王!”南星见闻若虚只讲对敌战略,却压根不提处置刘鹤群的事情,急得直跺脚。

    “此战以一敌五,本就凶多吉少,此刻岂可自相残杀。如今之计不若顺水推舟,到时放手一搏,或许会有转机。”

    “刘鹤群这般渣滓不除,早晚会成祸害!”南星依旧坚持。

    闻若虚摇了摇头,长叹一声道,“如今局势不能逆转的话,即便处置了一个刘鹤群,还会有李鹤群、王鹤群冒出来。只有让天道军守住常山,看到希望,方能釜底抽薪,转败为胜。”

    “那么杀了刘鹤群,又有何妨?”南星一再坚持,一来是源于自己身世凄苦,这几年来极为痛恨叛徒。二来她一直觉得此人对闻若虚充满敌意,处处提防设计,想就此机会永除后患。

    “刘鹤群反叛之事没有证据,何况此番危急之时不可再动摇军心,此事以后再议不迟。我揣度刘鹤群第一封信只是表达投诚之意,之后再有联络就是要交代城中具体的布防了。”

    “我让姐妹们睁大眼睛盯紧了,今晚便开始在参军大帐周围布下手弩阵,保准一个会飞的都出不去这常山关。”南星信誓旦旦,决意不能再出失误。

    “恰恰相反,你要暗中让朱雀营故意放松警备,定要让那信鸽传出讯息。天道军此番是生是死,就全赖一只飞鸟了……”闻若虚说罢,无奈地苦笑起来。

    南星看着他那表情,隔了片刻才恍然大悟,连忙用力点点头,自去筹备了。

    天色蒙蒙亮起,常山关外的官军大营灯火明灭。

    樊梧果然如闻若虚所料,顺利得到了常山南实北虚的布防消息。虽然他未经战阵,可属下的将官大多上过沙场,纷纷怀疑这是天道军的诈降之计。

    樊梧对此不以为然,哂笑道,“尔等有所不知,当年刘鹤群与族兄刘龙底看似各为其主,私下却一直交通联络,随时准备以交待天道军为晋升之本。谁料刘龙底无意之间被暴乱的苗民杀掉,此事也就不了了之。禁卫军中有个校尉,之前跟着伏兴办事,手段自是不错,所以我总能掌握些这种情报。由此看来,刘鹤群此人向无忠义,此次不是诈降。”

    众将见樊梧如此固执,只好按照命令准备攻城。

    五日之内,官军又收聚了汉楚两州逃过来的败军散勇数万人。除了八万骑兵分散要道防止天道军突围之外,二十余万步卒已经陆续压上前线,半日不到便将常山这座孤城围个水泄不通。

    是日辰时一过,大营响起三声军鼓,数万官军如恶浪一般席卷着密密麻麻的云梯、望楼,径直往城北压来。

    按天道军各营的方位排布,此时守北城的正是玄武营。

    卯蚩赤膊站在城楼之上,看着脚下那无边人浪,竟生出一种兴奋的感觉。

    他本来以为官军会绕过北城去打南城,谁知全都直奔这边而来。

    卯蚩攥紧了手中的苗刀,忽然希望南星能看着自己战死在这人海之中,然后许久地怀念他,如此便是足矣。

    “这么多人攻过来,我们能挨上一个时辰么?”卯蚩回过神来,转身朗声问玄武营的军士们。

    军士自和他待得久了,性情愈发相投,都嬉皮笑脸地一齐大声回答,“不能!”

    “与其窝在这里等死,不如此刻出城杀个痛快!”卯蚩感觉自己的血已经彻底沸腾起来。

    他刚带着人往城楼下走,就看见南星带着朱雀营的姐妹们赶到了内城墙下,身后不远处则是秦家兄弟的两个大营。

    “指挥使有令,五营军士全部死守北城,临阵畏敌者斩!”南星话音未落,已纵身几个弹跳,轻灵地飞上城头,与卯蚩并肩而立。

    “南星……”卯蚩虽然还不清楚这些人为何忽然来援,可听到这个消息登时心下振奋,看到心爱之人赶来更是一时无限感慨。

    “再不听军令擅自开战者,斩!”南星娇嗔地瞪了卯蚩一眼,转身带着人散在城楼四周。

    常山自古便是军事要地,除了四个城楼设有望楼,城中也有一栋十丈高的望楼,足可以看到方圆数里之内的情势。

    刘鹤群和徐守一陪李天道站在上面,看着在北城外逐渐滚起的浓烟之中,各营的兵力以快得出奇的速度集结到那里,城墙上竖起青白朱玄四色营旗,只少了熊罴营旗。

    刘鹤群无论如何也想不通,本该分散在四个城门的守军为何鬼使神差地忽然改变了布防方略,全部及时赶到了北城。

    按他原本计划,至多再过一个时辰,北城就会被攻破,那时自己会手起刀落将李天道和徐守一全部砍杀,然后带着参军府的人与官军里应外合拿下常山关。

    直到此刻,刘鹤群仍不相信会有人未卜先知,算准了官军的路线,若真有人能未卜先知,那也一定是闻若虚。可这般大的调动为何自己事先不知?

    没错,一定是闻若虚刻意避开参军府,行使当初定下的便宜协调诸营兵马的权力,越过自己给各营直接下了军令!

    想到这,刘鹤群的冷汗就淌了下来,此时的情境意味着自己通敌之事已经败露无疑。

    刘鹤群死死盯着身旁两个本将该死的人,却未发觉他们有什么防备自己的举动,身边护卫的也都还是他参军府的亲信。

    刘鹤群更加迷惑了,倏地想到闻若虚此刻在哪里?是等着伏击自己这个叛徒,还是带着奇兵潜伏起来准备反攻?

    刘鹤群此刻已什么都搞不明白,索性就什么都不去想,怔怔看着北城的第一涌血花飞起,溅在了玄武营旗上。

    卯蚩所带的玄武营中,凡是自终南山下来的大多熟习刺杀之技,用的都是短小利器,这本来在两军平地上对冲之时不占先机,却极为适合守城。

    官军靠着人数众多,搭上不知多少梯子,密密麻麻地往城头上爬,像是要分食死兽的蝼蚁一般,让人看上一眼便觉周身发麻、难以动弹。

    卯蚩本想让人把那些梯子掫翻,不料梯子上爪挂着铁钩,大多牢牢定死在城墙上沿的砖石缝隙里,根本就推不动。

    他只好任由官军爬上城楼,再做刺杀。

    一时间,城墙之上,血雾更浓,让人几乎睁不开眼。

    卯蚩一出刀便往敌人脖子上招呼,以求一击毙命,提高杀敌的速率。

    可是如此一来,他出招凶险、门户大开,不一会儿便被刀划破身上数个地方。

    谁知卯蚩见自己流血,不知受了什么刺激,反而更加兴奋。这让他想起了三年前天寨屠灭的情形。

    渐渐地,登上城头的官军凡是看清形势的,都有意避开这个不要命的瘟神。

    玄武营拼杀靠的是凶狠,而青龙白虎二营在秦家兄弟的操练中,早已熟记《奇遁》战法,在丈余宽的城楼马道之上也可布阵,军士五人一组,连成一字长阵。

    每组前两人用盾牌护卫阵脚,后面两人持长枪伺机突刺,最后一人则手持短刀游击策应。

    一时间,官军在这处也是没占到半点便宜,反而死伤惨重,堆尸如山,几乎没有丝毫还击之力。

    朱雀堂大多都是女子,没有力气上前拼杀,便站在城楼高处往城外放箭压制来敌。

    若是见到军中有人负伤倒地,她们也不顾危险上前抢回,撕开自己外面的衣衫包扎救护,一个个又俨然成了军医。

    南星和茯苓出身桥寨,自幼通晓医术,早在山宫之时就向师姐妹们传授过救治刀剑外伤的方法,不料此时正派上用场。

    城外的中军大帐,樊梧惊愕地看着自己的先锋本已攻到城下,却没有一个能在城头上活过片刻。

    后援大军到了离城下不足半里的地方,忽然在一轮又一轮从天而降的箭雨中披靡倒地。

    再后面的军士见状或是停下脚步,愣在原地进退维谷,或是干脆嚎啕着转身往回跑。

    本来毫无悬念的进攻在顷刻之间变成了难以挽回的败局。

    樊梧急令监军带着刀斧手压上前去,将逃回的军士当场斩杀,过了半晌方才止住了颓势。

    待官军重新列阵清点完毕,已过了快一个时辰。

    卯蚩大剌剌骑坐在殷红色的墙垛上,看着城下数以千计的尸体,咧着嘴傻笑——过了一个时辰,自己居然还活着。

    虽然身上流血不止,肩膀更是被城外机发的长箭蹭掉了一大块皮肉,血涌如注,可他却很是畅快,因为南星正在亲自为他包扎伤口。

    卯蚩暗暗念叨,自己一个本来该死之人,此刻还能看到心爱的姑娘正在身旁陪伴自己,还有什么比这更幸福的么?

    卯蚩看着南星那半是嗔怪,半是心疼的眼神,真想紧紧抱住她。他蓦地后悔自己之前的冲动,若还有一丝希望,好好守住常山便是,何苦自寻死路呢?只要守住了这道城墙,就是守住了南星。

    想到这,卯蚩跳下城垛站直腰杆,重振精神开始清点兵士和军械。因为他预感得到,官军的下一轮攻势马上就要来了。

    一刻之后,五千遁甲兵举起五尺见方的藤盾,连成足有三里长的遮盖,掩护数万官军顶着箭雨,艰难地挨到了城下。

    云梯随后而至,刚一接到城墙,手持短刀、裸着上身的死士便纷纷冲上城头,再度与守军厮杀在一起。

    投石车和攻城锤见势也掩杀了过来。双方此时都清楚,只要这些器械挨到城下,打破城门或在城墙上造一个豁口,就会有不计其数的官军冲进城去,一举拿下常山关。

    樊梧远远望见这般情境,刚要松一口气,却发现那城门缓缓打开了,带起两股压抑的烟尘。

    卯蚩和南星忙着抵挡来军,也才惊诧地发现,白继忠竟率熊罴营的全部精锐杀了出去。

    几个弹指的功夫,数百精骑已如箭矢一般飞出,为首的一列白马先锋擎着熊头大旗,气势难当。

    旗卷云开处,一名骁将挥舞银枪往来冲突,将原本堵在门口的官军杀得七零八落。

    官军本来早已把常山关里的天道军当作困兽,根本没有想到对方竟敢发起反击。正因如此,本来用于攻城的阵型,在熊罴营铁骑的冲击下变得漏洞百出、不堪一击。

    这些官军不会知道,在之前的那轮强攻之中,白继忠并未带兵加入四营的苦战,而是把熊罴营集合在城门内的空场上,死咬着牙,等待反击的契机。

    看着玄武营中的人自城上向内摔落而死,他没有下令。

    听着朱雀营的姑娘们被人袭击的哀嚎声,他依旧没有下令。

    待到听得第二轮攻城开始,白继忠终于拔出佩剑,高声呼号道,“此前我在关内遭遇埋伏之时,指挥使舍命救我。过会儿待得城门洞开,你我冲入敌阵,以一敌十,将会万般凶险,更是没有后援。若你们有难,我也会舍命去救,若救不得,大不了同赴黄泉。熊罴建制以来,精魂便是手足相惜、宁死不退,生得男儿身躯,莫要做到老垂恨之事!”

    白继忠怀着必死之心,武力更比往常凶猛,带兵逐渐冲开了阵势,继续砥砺向前。

    众人将马鞍上挂着的陶罐用火折子引着了,流星雨一般抛向那些数丈高的云梯和投石车,敌军逐渐抵抗不住,争相往回逃去。

    白继忠不但不勒马回城,反而一马当先,继续向前冲去斩杀官军的逃兵。

    其他人见主将不退,也跟着杀了过来,熊罴营的大旗片刻之间便往官军的中军大帐冲来。直到遭遇机发的弩箭,不能继续前进,他们才恨恨兜转回去,竟也无人敢追。

    望着混沌的火海和逐渐散败的阵列,樊梧眼睛都快渗出血来,他知道第二攻又要失败了。

    一败再败,收拢逃散的军士都已成了难事。

    有些败兵夺了马匹便四散而去,几个弹指间就没了踪影。监军的精骑往来抓捕,也是顾得了东顾不了西,最后有些竟自己也跟着一起逃了。

    樊梧此刻方后悔不该招募那些楚汉两地的败军,非但借不上力,反而扰乱了军心。