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第九章 危急

    清晨,李文忠驱马赶至彝寨附近驿站,将供词用蜡封存,然后嘱咐驿丞“八百里加急”火速传往南京。

    他走后不久,马晔派人送来一份清单。稍作阅览,奢香勃然而怒,马晔足足在原有赋税上加征两成,她骂道:“他娘的,这不是把人往死路上逼?”

    不过奢香明白,马晔蹦跶不了几天,她很有底气,未做回应,在府邸静待李文忠归来定夺。

    当李文忠得知这一情况,不禁苦笑,他摇摇头,叹了口气。

    前段时日,明廷发兵云南,奢香给予大量援助,不仅帮明军开筑道路,还筹集粮草送于前线。为此,朱元璋龙颜大悦,特意下旨减免彝族过半赋税。

    马晔究竟是怎么想的?他成心打皇帝的脸?这等拙劣行径简直没脑子。

    李文忠不由得大笑不止,奢香不解,困惑地望向他。李文忠道:“妹子,不用管,这天下不是他说了算。况且他即将大难临头,皇上会收拾他。”奢香点头“嗯”了一声。

    “李家哥哥,你们起得真早!”刘淑贞伸个懒腰,懒洋洋地进入寨堂。奢香拉着脸,冷言道:“你酒也喝了,觉也睡了,还不滚!”刘淑贞一愣,未来得及复言,奢香厉声又道:“你昨晚不是很厉害吗?还要夺我的地,来呀,我打断你的腿。”刘淑贞毫不示弱:“舍兹,你真不是个东西,好坏话听不出来?居然还记仇,我还不是提醒你不要犯傻?”

    二女子没说几句,又斗起嘴,李文忠连连摇头,似乎又插不上话,惟有走出门外,眼不见心不烦,任她们继续吵闹……

    晌午,奢香设宴。

    刚欲动筷,一个哨兵匆匆而来,他神色焦急:“不好了,马晔率军像是要围寨子。”奢香大惊,急忙至门外一处高台眺望。

    只见,一列列全副武装的兵卒浩浩荡荡从四面开来。

    早在送清单之时,马晔料定奢香一定不会答应,他立即纠集军队,出兵理由是彝族暴力拒税。

    李文忠跟在奢香身后,仔细观察一番,他粗略估算对面约有六千余众,默念道:“这个混账出动了普安卫的全部兵力。”

    “妹子,你目前手头有多少人马?”李文忠问道。奢香答:“我的人散在各大分支,身边只有三五千卫军。”李文忠点点头:“你先整军布防,不要轻易出击,马晔这点人暂时奈何不得我们,但他一定在召集附近卫所军来驰援,到时就麻烦了,你尽快派人去联系分支的兄弟。”

    李文忠说罢便朝普安卫所军迎头而去,他想去找马晔谈谈。尽管希望渺茫,但尽可能替奢香布置防御争取点时间。

    “哥哥,您这是要干什么?”奢香叫住李文忠。

    李文忠随即将心中所想透露给她。

    奢香闻之色变,说道:“那马晔已如一只疯狗,您不能去,太危险。”李文忠哈哈一笑道:“妹子放心,他不敢对我怎样?”李文忠这么说无非是让奢香宽心,他对此时的马晔也无从预知。

    少倾,李文忠来至普安卫军前,大喝:“叫都指挥使来问话。”一连叫了几声,那马晔一脸不耐烦:“嚎丧呢!”他从人群中钻出道:“李保儿,有屁快放,不要耽误老子办大事。”

    隔着十几丈远,李文忠冷笑道:“你在南疆所犯累累罪行,不日将大白天下,你死期将至。”马晔听得,有些恐慌强作镇定:“那又如何?我死之前拉几个垫背够数了。”李文忠不再与他对话,朝普安卫兵卒高声道:“我乃大都督府左都督李文忠,尔等速速放下兵器,休要执迷不悟,助纣为虐。”

    一席话令兵卒们面面相窥,略显迟疑。马晔见状,立即指着李文忠叫道:“弟兄们,这是假的,真正的大都督此刻在苗寨,给我杀!”

    马晔说罢,弯弓搭箭,射向李文忠,这一箭正好落在他的脚头。

    局势已然不受控制,李文忠立即退去,直奔麝香府邸,身后喊杀声连连。

    好在奢香做足准备,彝军及时截住追兵,让李文忠安全逃脱。之后,奢香将统兵职权交于李文忠,一切按他的意图部署。

    从白天战到黄昏,彝军虽然人数不占优,却在李文忠的合理调配下,牢牢控制各处关口,始终让马晔进不得半步。

    夜晚,彝寨外围的明军越积越多,附近的卫所驰援军纷纷而来。情势发生剧变,坚守下去已不是上策。李文忠站在宣慰使司府前的一处空地上,抬眼西面的乌蒙山,有了主意。

    可当他观察一番发现,马晔早有防备,山脚黑压压的一片人头,显然那儿布了重兵,突不出去。

    正绝望时,山头上亮起火光,一队人自上而下,如水银泻地,一路冲杀,致使明军一阵慌乱,转眼间这队人马已至李文忠身前。

    是莫罗与王英,他俩引苗军前来救援。

    “兄弟,你可安好?”

    “你们怎么来了?”

    原来,莫罗派家丁至彝寨向李文忠传达哈齐死讯,让他尽快返程参加吊唁。那家丁临近彝族区域便瞧见明军正在围困奢香总寨,赶紧调转马头,把这一情况告知莫罗。

    苗寨震惊,少了哈齐这个智囊,莫罗一时举棋不定。幸而有王英,他推测马晔已然孤注一掷,做出极端之事。

    这顿分析令莫罗冒出一身冷汗,他担心李文忠安危,立即将手头所有可用之兵全部召集起来,仅不到七千人。经过与明廷的战争,莫罗如今仅剩这么点兵力,显得有些捉襟见肘。

    好在刘淑贞还有一千护卫留在苗寨,虽然人数不多,却如雪中送炭一般精贵。得知刘淑贞此时身处险境,这些布依军十分配合,愿意听从莫罗调遣。

    兵贵神速,沿驿道一路急行军,直至天黑,逼近彝寨。

    稍作休整,苗军和布依军隐匿在驿道两旁树林中,王英莫罗则上前查看敌情。

    “他娘的,这里一层外一层,狗娘养的马晔带了多少人?纵然铁桶也不过如此。”莫罗说道。“他手头只有我的普安卫,兵不过六千,怕是附近几大卫所驰援来了。”王英大略估算,又道:“这起码有两万人马,这么大阵势,看来这小子当真是狗急跳墙。”莫罗建议强攻,直接打马晔。王英摇头否决,指向宣慰使司府正面入口道:“那儿便是马晔中军,净是精兵猛将,凭咱这点兵力打不下来。他只需顶住一轮攻击,两翼护卫军随之合围,你我一个都逃不出去。”莫罗瞪眼道:“那怎么办?”王英仔细观察一番,目光移向乌蒙山脉:“从那冲下来,打他个措手不及。”

    “好,都挺您的!”莫罗连连点头。

    之后,在王英的指示下,苗军和布依军悄悄攀上乌蒙山,继而对明军发动攻势。

    有了莫罗的几千人,李文忠心中有了底气。

    “杨大哥,你能冒死相救,真仗义,舍兹衷心感激,请受一礼。”奢香诚恳作一躬,他不再叫莫罗的诨名“莫老狗”。“妹子哪里话,您有难哥怎能不来?况且咱家兄弟也在这,我势必要来营救。”莫罗憨笑道。

    刘淑贞上一言,她眯眼笑道:“莫老狗,久闻你义薄云天,不错不错!”莫罗抱拳道:“过奖过奖!”

    四面突然传来喊杀声,马晔命令明军自四面同时发起进攻。

    李文忠正式接管守军,他原本计划利用莫罗引来的苗军,集中所有兵力,从西面突围,只要登上乌蒙山,就能摆脱窘境。可当西路明军经历短暂慌乱后便及时得到援助,还变为主动进军。

    既然冲出不易,李文忠更换策略,将苗军、布依军分为四支,由王英、奢香、刘淑贞、莫罗各领两千人去四个路口驰援,自己坐于中路统筹。

    战至天明,依旧分不出胜负,双方伤亡都颇为惨重,马晔气急败坏,却又无可奈何,只能施行围困,继续等待援军。宣慰使司府区域内的彝民自发上了战场,协助守军抗敌。

    一晃过去三日,外围陆续有彝族分支援军赶来,但都相继被马晔击溃。不过明军也现出难题,因事出紧急,来不及筹措粮草,眼看便要断食。

    于是,马晔纵兵抢劫,大肆掠夺附近彝民家中牲口和米粟,很多彝民拿起扁担扫帚反抗,最终惨遭横死。

    这一切,远在哨台的李文忠历历在目,他痛心疾首,攥紧拳头,咬牙怒道:“这群丧尽天良混账,你们一定不得好死。”

    又过了三日,守军亦有相同难题,续不上伙食。自古有“三军未动,粮草先行”之说,兵卒们吃不上饭固然军心不稳,轻则影响战力,重则引起哗变。

    秋风萧瑟,飘来一股浓烈的酒肉香气。对面明军阵营欢声一片,士兵们大碗喝酒,大口吃肉,好不酣畅。那马晔猜想守军断了粮,欲用此法动摇饥肠辘辘的守军心志。

    李文忠焦急万分,他亲自巡视各处关口,安抚军心。意外的是,这些少数民族兵卒并未如他所想,马晔的表演他们置之不理,誓与彝寨共存亡。

    纵观当前,李文忠认为再守下去必将死路一条,趁尚有余力一战,不如破釜沉舟,集中全部兵力攻打明军守备薄弱之处,也许还有一线生机,只要冲出去,窜入山林,那么马晔只能干瞪眼。

    “里外是个死,战死好过饿死,至少没那么憋屈。”李文忠态度坚决自语道,他找来莫罗奢香等人,将自己的设想告知。

    得到赞同,便依计划行事。王英登上哨台,从四面逐个巡视,南边的守军为毕节卫,指挥使擅长溜须拍马,没什么统兵之才。他向李文忠建议,就从此路入手,打他个措手不及。

    奢香则命人将最后仅剩几头牛羊宰杀干净,作了一顿丰盛美食分于兵卒。

    深夜,天降大雾,浓厚得视野不出五丈。对于守军而言,是天赐良机,李文忠喜出望外,他立即下令四路人马迅速向宣慰使司府靠拢……

    一切就绪,可奢香犯了难,她舍不得丢下府邸区域内的彝民,怕马晔找他们后帐。但带着这些老弱妇孺,又会延缓行军速度。

    李文忠看在眼里,他决定让莫罗和刘淑贞率军打头阵,奢香与彝民紧跟其后撤离,而他本人同王英领布依军断后。

    开打!

    莫罗神勇确是天下罕见,他身先士卒,一路所向披靡,令明军胆寒。那刘淑贞跟在身后,不禁惊呼:“莫老狗,都说你天下无敌,今日得见,果然如此!”若在平日,莫罗一定沾沾自喜,可如今凶险未知,他不敢自夸,他说道:“妹子,跟紧了,我好护你周全。”刘淑贞听得,心中极暖,她故意“哼”了一声:“不必,我的手段,打这些喽啰不在话下。”

    又向南行进数里,只见视线里敌军越来越多,莫罗刚冲出重围,又被围困,大有灭之不尽之势头。

    那马晔早料到守军会从南面突击,早布下重兵等候。

    见前方突止不进,李文忠、奢香匆匆杀至莫罗身旁。李文忠一眼识破马晔意图,叹道:“看来他还没蠢到无可救药地步,今日我等怕是凶多吉少了。”

    混乱中,奢香面朝西南向叫道:“往那,我彝族的祖坟地。”她所引的是一处偌大山包,高约十丈有余,犹如一个巨型城楼。

    此地属奢香地盘,她自然对地形了如指掌,莫罗等人不再与明军纠缠,即领人按奢香所说,往西南退去。

    登上山包,李文忠立即派兵守住几处容易攀爬隘口,以高临下,占据优势。马晔派兵去攻,几番轮回死伤惨重,只得退兵对峙。

    天又亮了!

    一座座小土丘映入眼帘。

    奢香流着泪,在一座高高矗立的坟冢前下跪,这是她亡夫蔼翠之墓。磕几个头,她转身从家丁手中接过幼子:“来,拜拜你父亲。”

    出于对已故彝族土司之尊重,李文忠朝坟冢深鞠一躬。

    日出,大雾渐渐散尽。

    “‘千岁’,对面人呢?马晔又唱哪出?”王英眉头紧锁而道。李文忠放眼望去,除一地的明军尸首,确是渺无人踪。为谨慎起见,他不急于作出下山指令,而是仔细观察远处草木,发觉空旷寂静,并无异动。

    “这就怪了?马晔搞什么鬼?”李文忠心中盘算着……

    一阵响天彻地锣鼓声传来。

    李文忠、王英露出喜容,二人对视,仰天大笑。笑声止,李文忠望一眼奢香,只说两字“回寨”。