第二十八章 一生忠直——刘之凤

    刘之凤，字雍鸣，号岐阳，中牟县官渡镇明山庙村人。出身官宦世家，自幼聪明好学，14岁中秀才，28岁中举人，44岁中进士，出任淮安府司理，执法严明，吏民悦服。任湖广同考官，升南京淮西道监察使，先后上疏为边关守将孙承宗等辩冤，上疏参劾奸宦魏忠贤，请求停止内操，遭朝廷斥责，被宦党驱逐出朝，指令他巡视江防，期满回京，又被宦党借故夺职。

    魏忠贤势败被杀，朝廷鉴于刘之凤忠直可嘉，让其出任江西御史，继而升任尚宝司丞，其多次上疏论政，被皇帝采纳，升太仆寺少卿。当时，李自成转战河南、湖北一带，刘之凤顾虑家乡遭受兵灾，写信给河南行省巡抚衙门，并写信给中牟县知县俞士鸿，提议改中牟土城为砖城，他首先捐款赞助，砖城告成，刘之凤亲撰“修竣城记”碑文。

    刘之凤，性直敢谏，所奏上疏多被采纳，但亦多次受驳斥，特别到了晚年，一心忠君，切谏更多，遭斥亦更多，几次上疏，请求病老回乡，均不被批准。当时，有尚书范景文弹劾南京给事中荆可栋贪污，皇帝批交刑部讯办，刘之凤依理轻判。崇祯帝怀疑他受贿卖法，加上首辅周延儒因刘之凤曾上疏谏君，牵连到自己而怀恨在心，此时乘机报复，魏忠贤余党亦乘机向皇帝进谗言，他遂被下狱。法司秉承皇帝旨意，竟定绞刑，给事中李清、葛枢先后上疏为之凤辩冤，均遭贬谪，从此无人敢再多言。刘之凤在狱中上疏自白，毫无结果，冤死狱中，时年69岁。不久，皇帝悔悟，严惩周延儒。