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第十三章 强龙力压地头蛇

    经过一个月的行进,李霄率领大队人马来到了中州与荆州的边境要隘--白羊关,此关隘类似于前世的居庸关,雄伟壮丽,颇有一夫当关万夫莫开之势!白羊关是中州的南面门户,也是防卫京城的最后一道可靠屏障,白羊关守军有5000人,守备叫耿忠,是太子一手提拔上来的,属于太子嫡系。此刻,李霄队伍尚距离白羊关七八里地,耿忠就已经带着十几名随从来到了李霄面前,耿忠身穿铠甲,面容刚毅,一双眼睛透露出坚定与忠诚。他上前一步,恭敬地行礼道:“末将耿忠,乃是白羊关守备,见过王爷!”。李霄点点头道:“将军免礼,将军对朝廷、对太子忠心耿耿,实乃我大明之良将。有将军镇守白羊关,可保万无一失!”耿忠笑道:“谢王爷夸赞,当初太子殿下令末将来守白羊关时,末将就说了八个字,现在还是这八个字:关在人在,关失人亡!”说罢耿忠悄悄塞给李霄一块玉佩,小声对李霄说:“太子殿下飞鸽传书于末将,将此玉佩交与王爷,他日就算遇到再差的结局,持此玉佩便可到白羊关找末将,届时末将舍去性命也会保护王爷回京。”李霄暗叹一声,他还没到封地太子就已经给他留好了退路。李霄接过玉佩,心中涌起一股暖流。他知道,这是太子对他的信任和关怀,也是对他未来可能遭遇困境的深深忧虑。他紧紧握住玉佩,感受着它的温润,仿佛感受到了太子那坚定的目光和深沉的期望。“多谢太子殿下的信任,也多谢耿将军的忠诚。”李霄深深地看了一眼耿忠,然后转身对自己身后的丰武说道:“我们继续前行吧,记住,此行目的明确,不得松懈。”丰武正色道:“殿下放心!”

    队伍过了白羊关,又走了20里终于到了荆州地界,此刻距离荆州的政治中心、文化中心江陵府不到200里了,距离临安府还有800里左右,李霄计划队伍在江陵休整两三天再出发。又走了两天,距离江陵不到20里,但奇怪的事出现了,荆州的官员上到刺史下到衙役捕快,无一人出城迎接,队伍在接近江陵府的途中,气氛逐渐变得紧张起来。李霄眉头紧锁,心中满是疑惑。按照惯例,无论郡王级别的皇亲国戚走到哪里,当地的官员都应当出城20里迎接,以显示对皇室的尊重和敬意。然而,现在他们却连一个迎接的人都没有,这明显是不合常理的。一团怒气从腹中缓缓上涌,李霄下令让丰武带一支骑兵去江陵探探究竟!丰武立即率领一支精锐的骑兵队伍,悄无声息地离开了大队人马,直奔江陵府而去。李霄则命令队伍原地待命,他自己则焦躁地在马背上来回踱步,心中的疑惑和怒气如潮水般翻涌。

    江陵府内,一场紧急的会议正在紧张进行。刺史和各级官员们围坐在大堂内,每个人的脸上都写满了忧虑和不安。他们并非有意怠慢郡王,而是两大亲王的密使前天刚到江陵,令他们不准出城迎接李霄的车驾。

    “各位,现在的情况想必大家都清楚。”刺史沉声说道,“两大亲王派出密使,不让我们迎接临安郡王,此事必然闹得天下皆知、满城风雨,诸位有什么对策吗?”

    “郡王此次是来就藩,事关重大啊!”一位官员担忧地说,“若我们连迎接都不去,恐怕不仅会引起郡王的不满,甚至会得罪太子、得罪朝廷啊!”

    “不满是必然的,但现在的情况,我们只能先保障整个荆州的安全。”刺史叹了口气,“河间王密使明确说了,如果我等去迎接临安郡王,那他就撤走驻守在荆州黑龙山的八千铁林军和三万豫州军,任由大明境内规模最大的土匪--荆州黑龙山黑龙寨在荆州治内肆意劫掠,如果真的如此,那明年我等就可以考虑去哪儿坐牢了,不迎接临安郡王无非调离外加贬官,迎接了临安郡王则有丢乌纱帽的危险,此间孰轻孰重我想各位都有了计较吧。”

    就在他们议论纷纷之际,丰武率领的骑兵队伍已经悄无声息地抵达了江陵府外。他们发现城门紧闭,城墙上守卫森严,显然是在防备着什么。丰武心中一紧,立刻下令部队戒备,他自己则跃马向前,大声喊道:“江陵府内的官员速速出来答话!”他的声音在紧闭的城门前回荡,城头上人头攒动却无人回应。丰武眉头紧锁,心中明白,这江陵府内的官员们显然已经知道了郡王车架的到来,此刻正在犹豫该如何应对。他回头看了一眼身后的骑兵,他们虽然身穿便装,但眼中都闪烁着坚定的光芒,随时准备应对突发情况。

    “大人,我们该怎么办?”一名骑兵问道。

    丰武深吸一口气,沉声道:“我们不能在这里久留,必须回去禀报王爷。”说完留下几名士兵盯着,丰武迅速回到大队面见李霄:“禀报王爷,我等前去叫门,无人应答,城门紧闭,看来是铁了心不打算让我们进去了。”李霄闻言大怒,同时心里下了一个决心,下令道:“丰武,召集十名开阳境宗师到我这里集合!另外从摇光境武者里挑30个擅长杀人的也一并叫来。”不到一刻钟,40名武者集合在王旗之下,李霄随即发布了命令:“我命令你们潜入江陵,分成十组,一名开阳境带三名摇光境,就一个目标:杀人!杀江陵城内所有为官者,不论大小!任务为期十天,时间到就结束不论战果如何,另外,所有人出发前把身上任何能证明和王府有关的物件都留下。任务结束后,先去京城,再来临安,开阳境每人赏金1000两,摇光境每人赏银3000两。”不愧是“反派军团”,听到李霄如此血腥的命令,竟无一人觉得不妥,反而兴奋的纷纷领命而去。丰武暗暗咂舌,他虽然对李霄的命令感到震惊,但也深知自己的身份和位置,没有资格去质疑王爷的决定,他能做的就是无条件执行李霄的所有命令,不论对错!这时李霄发话了:“咱们不入江陵了,绕路直奔临安!”随着李霄的命令,队伍调转方向,直接朝着临安而去,至于荆州的州城江陵即将发生什么,没有人再去关心。

    在离开江陵的路上,李霄的心情复杂而沉重。野风呼啸,仿佛在为他内心的挣扎伴奏。尽管他身披华贵的斗篷,却难以掩饰内心的焦虑和不安。他知道,自己亲自下达的命令将会对江陵城产生深远的影响,也必将引起江陵城内外乃至整个荆州官宦阶层的强烈反弹和对抗,甚至有可能彻底改变荆州的格局!

    然而,李霄也明白,他们现在已经没有退路,如果面对这种程度的挑衅都无动于衷,那他将无法在荆州立足,也就是说,他必须坚定地下达这种残酷的命令!