第八回、十一团右迁入京，文武殿曌帝拟诏
十一月二十日子时
曌国皇宫
一弯新月划过精致的角楼，给高墙内洒下一片朦胧昏黄的光，皇宫里显得神秘而安静。远远望去，那一座座深红的宫殿像嵌在雪地上一样。
坐落在树丛中的宫殿，露出一个个琉璃瓦顶，恰似一座金色的岛屿。那华丽的楼阁被华清池池水环绕，浮萍满地，碧绿而明净。
那飞檐上的两条龙，金鳞金甲，活灵活现，似欲腾空飞去
司马山一身紫袍，发簪半散着，快步跑进大殿。
曌帝正半靠在龙榻上看着奏章，司马山猛的冲进来，挥舞着手里的军报，道：“皇上，胡烟漠大破菁军啊。”
曌帝喜出望外，急忙下了龙榻，一把夺过司马山手中的军报。
司马山喜道：“这次在胡烟漠上我曌斩敌三万，剩下两万余菁兵皆降了，只是有些残部逃了，此刻恐已与何烨熠会合。”
曌帝摆摆手，笑道：“不妨事，何烨熠已降了，只是还未归我曌。”司马山心中有些疑虑，道：“皇上，臣有一句，不在当讲不当讲。”
曌帝放下军报，拿起一旁桌上的奏折，道：“有话说有屁放。”
司马山喳喳舌，道：“这何烨熠为人奸诈，且六皇子涉世未深，恐被骗了。”
曌帝冷笑一声，道：“你以为这何烨熠真的会降？他那个滑头，哼，他放了老六是要做个顺水人情。他知道菁和曌谁强谁弱，自然要先给朕留点好印象，以后就是被朕拿了，也能躲一个杀身之祸。”
曌帝放下奏折，端起一个茶碗，道：“不过是有些心眼罢了，至于朕要是真擒了他，必斩其首，悬之东门！”
司马山在一旁立着，若有所思，他不是没有猜出来何烨熠的小心思，他是想要探探曌帝对这件事是怎么个看法。
曌帝喝了口茶，问道：“老六怎么样了？”司马山醒过闷来，道：“哦，六哥儿跟着老白头儿上了鹤山，去习武嚼字去了。”
“嗯。”曌帝点点头，道：“白元驹武艺高强，文章写的也不错，跟他学错不了。对了，十一团还活着的那两个兵怎么样了？”
司马山揣着手道：“一个叫崔鼎，还有一伍长叫柳诚，柳诚伤势颇重，须良医医治，我就把他俩都安排入京了。”
曌帝一笑，道：“这个柳诚是前朝七品小吏柳和的儿子，当年柳和跟你私交不错，你如此，朕能理解，罢了。你等他们到了就传旨。”
司马山不解，问道：“敢问皇上要老臣传什么旨？”
曌帝一抖衣袖，道：“柳诚升浔阳刺史，待医治好了便去上任。至于崔鼎……他军帐内攒有贼头数十颗，那便升他为虎贲军旅帅，到京之后，即刻上任。”
司马山笑道：“那老臣就先替这两个小子谢谢皇上了。”
曌帝一摆手，道：“朕乏了，你先退下吧。”
…………
十一月二十二日
巳正
曌国京城东门
天上泛着青色，此时的京城上空万里无云，今日应该是个好天气。
一位老吏飞快地为一队波斯客商做完登记，然后对排在后面的人招招手。一名身材高大的虬髯大汉扶着个瘦子走过来。
“我们是来这里养伤的。”大汉把背上的褡裢调整了一下道。
老吏抬头看看这两个人，问道：“养伤？”壮汉点点头，老吏又问了几个问题，壮汉对答如流。
他的京腔很生硬，来来去去就那么几个词，脸上一直冷冷的没有笑容，完全不像个老百姓。老吏注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地往腰间搭。
这是握惯武器的动作，可惜现在他的腰带上空荡荡的，而他身上背的褡裢里却因为重物而垂下。
老吏看看那个壮汉，问道：“褡裢里装的什么？”壮汉摘下褡裢，露出里面的金瓜锤让老吏过目，道：“祖传的双锤。”
老吏皱起眉，问道：“当过兵吧？”壮汉点点头，道：“我是守边境的，第十一团，崔鼎。这位是我们团的伍长。”
老吏不动声色地放下笔簿，看看那个瘦子，问道：“叫什么名？我登一下。”
瘦子有些难受，道：“在下柳诚，十一团伍长，我二人是从边境撤下来的。”
老吏手中持的笔停下来了，他的声音带着些颤抖，问道：“十一团，是守郎岱堡的十一团么？”
柳诚点点头，道声“正是”。老吏用衣角擦擦有些湿润的眼角，道：“过吧。”
崔鼎点点头，带着柳诚朝城内走去。粗粗一看，人头攒动，杂乱无章；细细一瞧，这些人是不同行业的人，从事着各种行当。
崔鼎笑了，他终于到了这座繁华的都市，他看看身边的柳诚，道：“咱们终于到京城了。”柳诚点点头，朝前又走了几步。
忽然一阵马蹄声由远及近，一匹黑马拖着长长的黄尘冲到二人面前，一人滚鞍下马，来者身披金色步兵甲，手持一黄锦，腰悬无环横刀，问道：“来人可是柳诚、崔鼎？”
崔鼎对来人唱个喏，道：“正是。”
来人挺直了胸膛，扯开黄锦，道：“十一团伍长柳诚，步卒崔鼎领旨！”
崔鼎和柳诚慌忙跪下，那来人开始宣读圣旨。
道：“吾皇诏曰：'朕命十一团恪守郎岱堡，言援兵数日可到。然，漠遮城被困，未及时援助，使其十一团四百壮士仅剩两人。朕心甚痛，特命柳诚于京中治伤，愈后上任浔阳刺史。崔鼎帐下贼头五十三颗，晓勇异常，升为虎贲军旅帅，即可到任不得有误。'”
崔鼎、柳诚齐声道：“谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
那来人道：“柳刺史，崔旅帅，请跟我来。”崔鼎扶起柳诚。那人牵着马，领着二人往京城深处去……
京郊外鹤山
未时
白元驹在山腰上看着山脚的木屋。
那屋子是一所压檐木制建筑，长三十步，宽二十七步，近乎方形，只有一个入口，现已被木板钉死，四面以前有通风窗，不大，约有半臂长短，现已被木板钉死，人爬不出。
屋子周围布满了干草、木材等易燃之物。
白元驹笑一声，从怀里摸出火折子吹着，用力扔在了屋顶，一开始只是一个小火苗，很小很小。
白元驹盯着那个小火苗，期盼它变大。那微不足道的小火苗，正在跳动着，尽管渺小，但仍旧在享受燃烧的一分一秒。
屋内，周玉明一身黑衣，握着一把横刀，横刀用布条紧紧的缠绕在他的手上。他一直在等待着。
忽然，他听见物体砸在屋顶“咚”的一声。
他动了，挥舞着手中的横刀，疯狂的劈砍着四周的墙壁。
这是白元驹给他出的第一个试题，如果逃不出去，可能就真的死在里面了。
周玉明心中没底，他不知道自己到底能不能逃出去。但事到如今，他只有一条路，那就是挥舞手中的横刀，砍开木板，逃出生天。
他轮动手中的横刀，疯狂的砍向窗户上被钉死的木板。他用得力气一次比一次大，木屑横飞。很快，木板被砍出一道狭长的裂缝，可此时，火势越来越大。
火“呲呲”的烧着，殷红的火苗不断地向上“噌噌”的冒着，一会儿高一会儿低一会儿小一会儿大。一阵风吹来，火大了许多，一些红红的小火苗向旁边偏移着。
火很快烧着了周围的木质墙壁，屋内冒起了滚滚浓烟，呛的周玉明连连咳嗽。
周玉明把口鼻埋在臂弯里，右手握紧了横刀，重重的砍在木板上，可木板上的缝隙却扩大的缓慢。
他眉角一抖，屏住呼吸，双手持刀疯狂的劈砍木板，然后后腿几步，飞起一脚，木板被他踢飞，但是窗户的宽度根本不够他爬出去。
周玉明咳嗽了几声，一刀扎进木板的缝隙里，用尽全身力气往前一推，横刀穿透了木板。他双手提刀，用力往上一喇，卸下一块木板。
此时木屋已经被大火包围了，周玉明已经被烟呛的睁不开眼了，他用力踢断几块木板，忍着烈火的灼烧，爬出了木屋。
白元驹看着周玉明带着滚滚浓烟和火苗窜出木屋，摇了摇头，喝道：“太慢了！”
周玉明在地上打个滚，滚灭了衣衫上沾附着的火焰，他看看手中的横刀，布条已经被烧的残缺不全，刀刃也有些崩坏。
白元驹走到他跟前，喝道：“为何如此慢？”周玉明没说话，他不知道自己该说什么。
白元驹怒气冲冲道：“如果是在战场上，你已经死了。如果遇见了他国的悍将，你必死无疑。何烨熠是儒将，他身边没有带什么猛将，不然当时你早就被菁军枭首了。”
周玉明摸摸被火燎坏的袍角，闷了半天，才憋出一句话，他轻声道：“学生不才。”
白元驹捻捻胡子，不再说话。周玉明从地上爬起来，倒提着刀，对白元驹唱个喏，道：“老师费心了。”
白元驹眯眯眼，他下足了狠心，道：“继续！”
…………
曌国京城
十一月三十日
胡商赵弈白府外
严冬的早晨，人们穿着棉袍、棉靴，但也难以抵御寒冷的侵袭，脸都冻得红扑扑的，像个红苹果，街上的行人越来越少。
一名身穿黑色步人甲的壮汉藏在小巷阴影里，他看着赵府的门首，两个小厮正靠在门口的石狮子上打盹儿。
壮汉摸摸架于肩上的两把铁锤，对身后穿着皂甲的虎贲军使个眼色。
那人会意，上前走到拐角处，用横刀把护心镜探出去，他看看赵府周围，确定没有人之后，回头对壮汉道：“崔旅帅，没人。”
崔鼎取下架在肩上的铁锤，一挥手，身后的十来号人“哗啦”的冲到门前。
两个兵拔出腰刀控制住小厮，崔鼎手搦双锤，喝道：“破门！”
还未入府，众人已能听见丝竹之声隐隐传来。靡丽曲调此起彼伏，诸色乐器齐响，杂以歌声缭绕其间。未见其景，一番华丽繁盛的景象已浮现心中。
崔鼎只听出了琵琶和竹笛的声音，他只觉得声音嘈杂，没有听出丝毫妙音——他认为这还不如他乡中隔壁闺女唱的小曲儿好听。
虎贲军早已在各自的战位准备就绪，命令一下，两个持燕尾牌的虎贲军冲上去，一脚踢开大门。
崔鼎轮着锤闯进去，厉声吼道：“奉大理寺令！抄胡人赵弈白家！”他身后的虎贲军分成两股，从左右冲进赵宅。
话音未落，十数支弩箭立刻从二重院里射出，那持牌的甲士慌忙为崔鼎挡住箭。周围持弩的虎贲军当即反击，登时把守二门的小厮射成刺猬。
与此同时，两名士兵猛然跃上门前木阶，掠过刚软软倒地的小厮，用肩膀顶着燕尾牌狠狠撞在门上。
只听轰隆一声，士兵的身体连同门板一起倒向里面。身后的两个虎贲军没有丝毫犹豫，他们踏过前面小厮的尸体，冲进屋去。
头一个士兵架着弩，朝屋里便射，放完一支，急忙蹲下身子装箭。而刚才撞门的两个虎贲军撇了燕尾牌，抬起门板，做了一个木盾，上前护住放箭的士兵，给他们在弩箭上弦的时候做守卫。
崔鼎矮着身子奔到栏杆后，距离他最近的几个人持刀冲了过来。崔鼎一挑眉，抡起两把铁锤拦住众人。
此时箭上弦，虎贲军探出头，一箭一个，三个小厮没有甲胄保护，登时被射倒，发出痛苦的叫声。崔鼎一摆手，几名虎贲军持着手弩乘机冲进屋内，高声喝道：“伏地不杀！伏地！”
可那些人好似没听懂似的，轮刀朝虎贲军扑来。崔鼎轮锤打断一个人的肋骨，喝道：“弃械不杀！”
可是根本没人听他的，虎贲军没有犹豫，一时间，屋内充斥着金属镶入肉体的闷响声和人的惨叫声。
虎贲军不着急抄家，他们两人一组，一人持刀，一人持弩。只要赵弈白的人稍有现身，立刻就会被数把手弩射中。
他们得到的指示是抄赵弈白的家，任何人都能死，但是赵弈白必须要活的。几个士兵没有痛下杀手，反被赵弈白的手下偷袭而受伤。
崔鼎见此情形，厉声吼道：“除了赵弈白，格杀勿论！”众人道声“诺”，很快屋内恢复了安静，只剩下横七竖八的尸体躺在过道和屋内。
虎贲军没有放松警惕，他们继续在各各屋子里穿梭，寻找着赵弈白的踪影。
突然，一个原本躺倒在地的年轻人一跃而起，扑向距离最近的一名虎贲军。那士兵猝不及防，被他拦腰推倒，两人缠斗在一起。
那人拔出腰间的短刀，抬手朝士兵的脖颈扎去。可他的动作猛然一僵，然后倒在地上，后颈上赫然插着一根弩箭。
崔鼎眯着眼看看，拍拍放箭的那名士兵，道：“全力搜索！切勿走了赵弈白！”
忽然一道隔门被人撞开，随机飞出来一名虎贲军。离着隔门最近的一名士兵喊道：“有甲士！”
崔鼎眉头一皱，甲士意味着什么，他再清楚不过。不光事情棘手，而且甲士一旦人员众多，怕是他这二十个虎贲军不能抵挡的了。
曌令，私藏甲胄者，按谋逆罪，杀无赦。
崔鼎把双锤锤头交叉于颈后，拿起一旁士兵的手弩，对准了那扇隔门。与此同时，其他的虎贲军听到动静也全都赶来，他们扔了手弩，拔出腰间的障刀。
随着一声爆喝，十数个穿着厚铠，手持雁翅刀的甲士冲了出来，崔鼎照着一个人的面门放了一箭，正中眉心，那人扑地倒了。崔鼎扔了弩，取下双锤。
忽听一声爆喝，“燕小四！受死！”。崔鼎急回头看时，一个身着皂甲的虎贲军脖颈喷着鲜血倒地，他急忙奔过去，那个虎贲军是他在京城的第一个朋友，也是之前安插在赵弈白身旁的暗桩。
“小四！”
崔鼎悲愤地一声虎吼，单腿跪在地板上，他帮燕小四合上眼，站起身来，朝那几个甲士冲去。
虎贲军此时已经被甲士伤了六人，而崔鼎的双锤正是克制厚铠的利器。崔鼎一声爆喝，轮着双锤，狠命击打着穿着厚甲的贼人。
其他虎贲军也砍翻了两名甲士，随着甲士的倒下，慢慢的，虎贲军成一个扇形围住那仅剩的几人。
一个甲士见势不妙，领着一个小胡子翻进屋里，崔鼎一眼瞧见，捡起地上的手弩，追了过去。
那个甲士领着小胡子快步穿过过道，对小胡子道：“你被发现了，要快些离开玉明（曌国京城）。”
小胡子对他点点头，两人快步要拐过墙角，那甲士边走边脱了甲，小胡子正要推开拐角的门，突然感觉到一阵杀气。他急忙缩头，一支闪着寒光的弩箭擦着头皮飞过。
那两人急忙回头，却见那对面是一名拿着手弩的壮汉。那甲士对小胡子道：“你赶紧走，我来顶住。”小胡子十分慌乱，道：“还是你先走。”甲士不耐烦了，喝道：“你快走！”
崔鼎撇了手弩，骂道：“是哪个狗奴杀了燕小四！”
甲士拔出腰间的长刀，道：“那条玉明狗的舌头是我拔的！”小胡子看看甲士，疾步跑了出去。
崔鼎快步朝甲士走去，喝道：“那你知道方才为何没射死你！”甲士也拖着刀朝他走来，道：“因为你和他一样！没用！”
崔鼎眼中尽是怒火，他取下架在肩上的双锤，骂道：“我要把你剁成肉泥！对得起小四！对得起玉明！”两人爆喝一声，一个轮锤，一个轮刀，绞杀在一起。
那甲士一刀砍来，崔鼎使双锤挡开，随后轮锤便打。那甲士连连退后，一个闪身，身影一矮，一刀砍在崔鼎的铁甲上，甲没事，刀倒崩了个小口。崔鼎提锤就打，那甲士闪身一躲，铁锤砸在一旁的木柱上，木屑横飞。
那甲士使刀柄尽力在崔鼎肚上一磕，崔鼎吃痛退了几步，那甲士逼过来，贴脸一刀，崔鼎急使双锤架住，抬头一脚，踢在那人肋下。随后轮锤照那人脸便打。
那人急用刀来挡，崔鼎两手一手一把铁锤，照那人身上乱打，那个甲士使刀身隔断，却被崔鼎三锤把刀口打崩了刃，飞起的铁片正好崩在脸上。
甲士惨叫一声，一时间忘了防御，崔鼎一锤打去，正打在那人臂膀上，只听一声脆响，那胳膊便垂了下来——骨头被打断了。
崔鼎一脚把那人踢倒，解下勒甲带，把那人捆个结实……
曌国皇宫
殿内燃着的烛火有些飘摇，摇曳的烛光映着曌帝满是忧愁的脸颊。
曌帝看看阶下站着的两个心腹老头，问道：“依你二人之见该当如何？”
一身黄衫衬白衣的司马山笑道：“皇上，依臣之见……还是白元驹先说吧。”
白元驹在一旁面露忧愁，见司马山把皮球踢给他，长叹了一口气，撇撇道：“你可倒会甩。”
他上前一步，道：“皇上，兹事体大，老臣的意见，只是一个参考，皇上勿怒。”
曌帝摆摆手，道：“你尽管说，朕不生气。”白元驹拱手道：“微臣认为，立长不立幼，太子该由大皇子周玉喆来当。”
司马山在一旁一挑眉，看向曌帝。曌帝面无表情，他不愿表现出他此刻的心情。曌帝沉吟片刻，开口道：“那司马山，你说说。”
司马山愣了一下，随机开口道：“额……臣，赞同白老头的意思。该选长子周玉喆。”
曌帝冷笑一声，骂道：“尽放屁，你俩心里憋着什么小九九朕会不知道？老六是现在年纪小，不然……哼，你俩会选周玉喆？”
他扭扭身子，接着道：“周玉明是不错，但你们这样也不行，把老六都惯坏了。”
白元驹知道曌帝在打什么主意，曌帝有意提起周玉明，就是为了让他和司马山顺着曌帝说，可他偏偏不顺着说。
白元驹捋捋胡子，道：“皇上，我俩可一直没提六哥儿，是您在……”他突然不知道该怎么说了，白元驹心底咯噔一下，坏了。
幸好一旁的司马山接道：“对呀，明明是您在打小算盘，不就是想六哥儿了嘛。那皇上您不好意思张口，我俩老头子替你张不就完了。至于这么拐弯抹角的吗？”
白元驹听完松了一口气，司马山果然老奸巨猾。他偷眼看看司马山，在袍袖下面对他竖个拇指，慌忙道：“是啊，老臣这就让那兔崽子滚下山来，好好陪您……”
“得得得。”曌帝揣起手，道：“你俩就打岔吧，朕也不指望你俩了，一会儿我去问问后面的皇后、王妃啊，什么公主、侍女啊……”
“哎，皇上。”司马山慌了，道：“您可不能这样啊。”曌帝一撇嘴，道：“朕不能这样？那你俩倒是放出个响屁啊！”
白元驹用手挡着嘴偷笑，他摸摸胡子，道：“皇上，老臣还是那句话，立长不立幼，这太子……还是周玉喆做的好。”
曌帝甩甩衣袖，端起面前的茶碗，问道：“那你倒是说说老大哪里好啊？”
白元驹不假思索道：“圣上长子周玉喆，今年二十一岁，与四哥儿周玉泽、六哥儿周玉明、老九周玉文同母。聪慧异常，喜音乐，弹者颇有“高山流水”之意，且性情温和，有慈悲心肠。”
曌帝看向司马山，道：“司马山，你说其他皇子为什么不合适。”司马山脑袋“嗡”的一声，这要是流到其他皇子耳朵里，他怕是天天要让他们骂死。
司马山摸摸头上出的细汗，用衣袖擦了擦，道：“老七到老十岁数太小，就先不说了。那我就先说六哥儿，六哥呢……年十八，心智却尚不成熟，常“兴风作浪”，难堪大任。”
司马山说这话时一直拿眼看着曌帝，可曌帝却面无表情，让人看不出他的喜愁。
司马山咽了口吐沫，道：“老五周玉兴，喜烟好坐，画的是一手好丹青，吟的好诗，心不在朝廷，做个诗人墨师都是可以。老四周玉泽，喜听丝竹之声，性忠良但胆小，爱读圣贤书，却是闲云野鹤，也无意与朝廷。”
曌帝点点头，喝了口茶，见司马山停下，道：“接着说。”
司马山道：“老三周玉煦，武艺高强，文墨却一般，但爱钻研我曌军兵刃、盔甲，假以时日定可于我军中立得大功。”
“老二周玉立，鲜少问政，每天只是拿人捉脏，嗜杀喜斗，近几日皇上也派他管大理寺，破聆国胡人案……”
曌帝一听此话来了兴致，问道：“对了，那案子破的怎么了？”
白元驹拱手上前一步道：“二皇子派虎贲军旅帅崔鼎，去胡人赵弈白府上拿人，现况未知。”
曌帝点点头，道：“司马山。”司马山上前一步，道：“微臣在。”
曌帝道：“拟旨吧，立朕长子周玉喆，为太子。”司马山愣了一下，道：“微臣领旨。”
曌帝摸摸胡子，放下茶碗，道：“白元驹，你带老六下山，让他跟老二一起，查明此案。”白元驹点点头，道：“微臣领旨。”
…………
顺德八年十二月甲子日
曌帝拟旨，封其长子周玉喆为太子
十二月二日六皇子周玉明返京
十二月二日戌正
西市
“旅帅，咱们就这么等？”
一群身穿黑色步人甲的军士站在西市门口，领头的大汉撇撇嘴，道：“对，就这么等。”
一个小兵靠着柱子道：“也不知来的是什么大官儿？让咱们这般苦等。”
崔鼎往嘴里放了一片薄荷叶，道：“等着就完了，别发牢骚了。”
那个小兵还想要说话，却被人打断。
“可是虎贲军崔旅帅？”
崔鼎闻声望去，来者穿着窄袖骑装，用镂空雕花的金冠束着头发，一身黑衣袖口禄口也缀着明黄缎边儿，腰中悬着一把长刀，牵一匹点子马，端的是意气风发。
崔鼎对来者拱拱手，问道：“敢问你是何人？”来人从怀里摸出一块令牌，道：“大理寺现主事的是我二哥。我叫周玉明。”
崔鼎撇了一眼那令牌，纯金而做，上雕一个“曌”字。他吃了一惊，慌忙要拜。
周玉明一把搀住，道：“记着，我现在不是六哥儿，现在我只是一个大理寺少卿。”
崔鼎点点头，道：“六皇……六爷，您二哥要见你。”周玉明一笑，道：“以后叫我六哥儿便是了。”
一旁的士兵接过周玉明手中的缰绳，替他牵着马。
周玉明问道：“我问你，案子查的如何了？”崔鼎面露惭色，拱手道：“我疏忽了，酿成大错。为了一个甲士，放跑了赵弈白。”
周玉明点点头，声音带着些怒气，问道：“你可知那赵弈白是何人？”崔鼎摇摇头，道：“小人不知，只是知道他是个胡商。”
周玉明看着人群，吟道：“举目则是青楼画阁，绣户珠帘。低首便是皮靴绣鞋。”
他拍拍崔鼎的肩膀，轻声道：“他是聆国的探子。”崔鼎吃了一惊，周玉明摆摆手，示意他别说了。
周玉明看着周围的商贩，笑道：“不妨事，你此举也有利处，城门戒严，赵弈白逃不出去，如果玉明里还有同党，咱们可以来个一锅端。”
崔鼎冒出了一声冷汗，他看出了周玉明的皮笑肉不笑，但他又是个没心的人，便道：“小人下次定不辱命。”
周玉明点点头，道：“要的就是你这个劲儿，记住，崔旅帅，你是玉明查案拿人的标榜，下次，万不可失手。”
崔鼎点点头，对周玉明拱手道：“崔鼎，记下了。”
周玉明点点头，问道：“你可知为何我把咱们见面的地方选在最繁华的西市吗？”崔鼎摇摇头，道：“小人不知。”
周玉明从怀里摸出一个鼓囊囊的荷包，在手上颠上两颠，扔给后面牵马的军士，道：“今天晚上可劲吃！我给钱！”
那牵马的虎贲军打开荷包，里面全是碎银子，那众人笑吟吟的，皆道：“多谢长官。”
周玉明一摆手，笑道：“你们且去吧，我和崔旅帅去开个小灶！”
那众人一哄而散，周玉明搂着崔鼎脖子，道：“走吧，崔旅帅，我请你吃点好的。”
周玉明看看周围，道：“西市路面相当宽敞，可以容两辆双辕辎车通行。且其地段繁华，那胡人要是躲在这儿，就好像鱼入大海，咱们甭想找着。”
崔鼎这才明白周玉明的真正用意，他摸摸自己的络腮胡子，周玉明接着道：“西市实是繁华，连车轮碾过的尘土都带着淡淡的脂粉香气。如此人口密集之处，若是那贼藏于此，我等该如何查找？”
此时车马出入极多，车上多载有盛装丽人，各色花冠巾帔让人眼花缭乱。北、中、南三条曲巷，三处圆月拱门分列而立，绫罗挂边，粉檐白壁，分别绘着牡丹、桃花和柳枝。
崔鼎道：“小人……不知。”他实在看不透周玉明要干什么。
周玉明道：“两旁的商贩挣得盆满钵满，所以见到什么人都乐呵呵的。但是他们有一个特殊的地方，记性好。”
周玉明指指脑袋，接着道：“他们虽然不会记住每一个顾客，但记住一个样貌与曌人不同的胡人……不是什么难事吧？”
崔鼎会意，问道：“六哥儿，想让我做什么？”周玉明一笑，拍拍崔鼎的肩甲，道：“放开肚皮，使劲吃。咱俩分工明确，我问，你吃。”
崔鼎点点头，两人走到一个卖胡饼的小摊前，周玉明笑道：“正好，我还没吃过哺食。先来两张胡饼吧。”
那做饼的小贩掀开布，递过来两张热气腾腾的胡麻面饼，正面缀着一粒粒油亮的大芝麻，香气扑鼻。
周玉明从怀里摸出两枚铜钱扔给小贩，那小贩借过钱，道：“客，给的多了，一文两张饼，您这……”
周玉明把一张饼递给崔鼎，道：“无妨，我有事问你。你近几日可在此见过胡人？”
那小贩一笑，道：“客说笑了，这玉明不是天天都有往来的胡人吗？要这么算……”
周玉明一笑，道：“这胡人你应该认得，赵弈白。”那小贩脸色一沉，但脸上还挂着笑，道：“见过，总去对过儿买古楼子，只是近几日不曾得见。”
（《唐语林》记：“时豪家食次，起羊肉一斤，层布于巨胡饼，隔中以椒、豉，润以酥，入炉迫之，候肉半熟食之。呼为‘古楼子’”）
周玉明点点头，笑道：“此事不可外泄。”那小贩点点头，接着招呼生意。
周玉明回过头一看，乘这空，崔鼎已把一张胡饼吃的不剩了，见他回头，崔鼎问道：“去何处？”周玉明一扬下巴，道：“对过儿卖古楼子的。”
崔鼎点点头，两人快步朝对面的小摊走去。
那摊主正靠在一旁休息，忙活了两个时辰，他有些疲倦了，但见周玉明两人走过来，他还是站了起来。——他还想再赚点。
周玉明往案板上放了一小串铜钱，笑吟吟的道：“既买吃食，也问事。”
那小贩笑着，道：“瞧客说的，用不了这么多。”崔鼎抹抹嘴，道：“今日可见赵弈白？”
那小贩摇摇头，皱眉想了想，道：“好像有两日未见他了。”
周玉明与崔鼎相视一眼，周玉明一阵欣喜，两日，证明两日前赵弈白还没出城，这个馋嘴的胡人还来买吃食。
崔鼎也涌起一阵喜悦，他又有了捉住聆贼的机会。
那小贩使油纸包了两个古楼子递给崔鼎，周玉明皱皱眉，看看周围的地形，对崔鼎低声道：“有一就有二，这个馋嘴的聆贼要是还在城里，肯定还会来买古楼子。”
周玉明忽然又想起了什么，回身问那小贩，道：“你这古楼子可和其他人的有何不同？”
那小贩有些惊讶，问道：“客怎么知道？我这古楼子和他人卖的不同，我特地从异域进了香料，只为衬这吃食。”
崔鼎问道：“这香料是从聆国进的？”那小贩点头称是，周玉明笑笑，道：“没事了，下次还来买。”
崔鼎笑道：“原来如此，我说这赵弈白怎么就盯上这家了呢，原来是想找找乡中的味道。”
周玉明从他手中拿过古楼子，咬了一口，道：“咱俩先盯一会儿，没人教不良或是虎贲军穿便服来盯着。”
崔鼎点点头，解下腰间的水囊灌了一口。周玉明一笑道：“喝什么水啊？走吧，去那边儿吃碗水煮羊肉。”
两人寻味而去，近了，只见那口大锅里，冒着腾腾的热气，直熏人的脸，小贩拿勺子荡着锅里的羊油，光看口水都要流下来了。
如果要一盆，主人立刻会从锅里用钩子捞出一块肉，只见刀在案板上一阵舞动，只听急鼓一般的响，一盆羊肉为主，伴以少量羊血、羊肚、羊肠的美味就会呈现在你眼前。
崔鼎上前道：“来两碗水煮羊肉。”
周玉明在一旁先占了一张桌子，崔鼎付了帐，一屁股坐在周玉明身旁。
羊肉汤色香味美，那泛白的羊肉汤让人顿时联想到了滚滚而来的奶油，羊肉一丝一丝，蜷曲的并不杂乱。
崔鼎喝了一大口羊肉汤，道：“这和我乡里的羊肉可比不了。玉明的羊都是圈养，我们那里的羊可都是散养的。”
周玉明夹了块羊肉放进嘴里，道：“这个倒是确实。”
崔鼎嚼着羊肉，道：“我刚来玉明的时候结识了一个朋友，他跟我说，玉明好生活，而待了几天我却不这么认为。”
周玉明喝了口汤，问道：“为何？”
崔鼎嘴一直没停，他咬了一大口古楼子，道：“上司狠，世道乱，除了繁华，我还真没发现玉屏比我们乡里好多少。”
周玉明腮帮子鼓鼓的，他又喝了一大口羊肉汤，道：“还是有好人的，不过……”
崔鼎问道：“不过什么？”
周玉明一笑，道：“不过人好的都是小老百姓，他们一年忙到头，挣不了多少钱。但是，他们的心要比那些王八蛋干净的多。”
崔鼎“嗯”了一声，大口大口的吃着水煮羊肉。周玉明舔舔嘴唇，又喝了一大口羊肉汤。
曌国皇宫
一弯新月划过精致的角楼，给高墙内洒下一片朦胧昏黄的光，皇宫里显得神秘而安静。远远望去，那一座座深红的宫殿像嵌在雪地上一样。
坐落在树丛中的宫殿，露出一个个琉璃瓦顶，恰似一座金色的岛屿。那华丽的楼阁被华清池池水环绕，浮萍满地，碧绿而明净。
那飞檐上的两条龙，金鳞金甲，活灵活现，似欲腾空飞去
司马山一身紫袍，发簪半散着，快步跑进大殿。
曌帝正半靠在龙榻上看着奏章，司马山猛的冲进来，挥舞着手里的军报，道：“皇上，胡烟漠大破菁军啊。”
曌帝喜出望外，急忙下了龙榻，一把夺过司马山手中的军报。
司马山喜道：“这次在胡烟漠上我曌斩敌三万，剩下两万余菁兵皆降了，只是有些残部逃了，此刻恐已与何烨熠会合。”
曌帝摆摆手，笑道：“不妨事，何烨熠已降了，只是还未归我曌。”司马山心中有些疑虑，道：“皇上，臣有一句，不在当讲不当讲。”
曌帝放下军报，拿起一旁桌上的奏折，道：“有话说有屁放。”
司马山喳喳舌，道：“这何烨熠为人奸诈，且六皇子涉世未深，恐被骗了。”
曌帝冷笑一声，道：“你以为这何烨熠真的会降？他那个滑头，哼，他放了老六是要做个顺水人情。他知道菁和曌谁强谁弱，自然要先给朕留点好印象，以后就是被朕拿了，也能躲一个杀身之祸。”
曌帝放下奏折，端起一个茶碗，道：“不过是有些心眼罢了，至于朕要是真擒了他，必斩其首，悬之东门！”
司马山在一旁立着，若有所思，他不是没有猜出来何烨熠的小心思，他是想要探探曌帝对这件事是怎么个看法。
曌帝喝了口茶，问道：“老六怎么样了？”司马山醒过闷来，道：“哦，六哥儿跟着老白头儿上了鹤山，去习武嚼字去了。”
“嗯。”曌帝点点头，道：“白元驹武艺高强，文章写的也不错，跟他学错不了。对了，十一团还活着的那两个兵怎么样了？”
司马山揣着手道：“一个叫崔鼎，还有一伍长叫柳诚，柳诚伤势颇重，须良医医治，我就把他俩都安排入京了。”
曌帝一笑，道：“这个柳诚是前朝七品小吏柳和的儿子，当年柳和跟你私交不错，你如此，朕能理解，罢了。你等他们到了就传旨。”
司马山不解，问道：“敢问皇上要老臣传什么旨？”
曌帝一抖衣袖，道：“柳诚升浔阳刺史，待医治好了便去上任。至于崔鼎……他军帐内攒有贼头数十颗，那便升他为虎贲军旅帅，到京之后，即刻上任。”
司马山笑道：“那老臣就先替这两个小子谢谢皇上了。”
曌帝一摆手，道：“朕乏了，你先退下吧。”
…………
十一月二十二日
巳正
曌国京城东门
天上泛着青色，此时的京城上空万里无云，今日应该是个好天气。
一位老吏飞快地为一队波斯客商做完登记，然后对排在后面的人招招手。一名身材高大的虬髯大汉扶着个瘦子走过来。
“我们是来这里养伤的。”大汉把背上的褡裢调整了一下道。
老吏抬头看看这两个人，问道：“养伤？”壮汉点点头，老吏又问了几个问题，壮汉对答如流。
他的京腔很生硬，来来去去就那么几个词，脸上一直冷冷的没有笑容，完全不像个老百姓。老吏注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地往腰间搭。
这是握惯武器的动作，可惜现在他的腰带上空荡荡的，而他身上背的褡裢里却因为重物而垂下。
老吏看看那个壮汉，问道：“褡裢里装的什么？”壮汉摘下褡裢，露出里面的金瓜锤让老吏过目，道：“祖传的双锤。”
老吏皱起眉，问道：“当过兵吧？”壮汉点点头，道：“我是守边境的，第十一团，崔鼎。这位是我们团的伍长。”
老吏不动声色地放下笔簿，看看那个瘦子，问道：“叫什么名？我登一下。”
瘦子有些难受，道：“在下柳诚，十一团伍长，我二人是从边境撤下来的。”
老吏手中持的笔停下来了，他的声音带着些颤抖，问道：“十一团，是守郎岱堡的十一团么？”
柳诚点点头，道声“正是”。老吏用衣角擦擦有些湿润的眼角，道：“过吧。”
崔鼎点点头，带着柳诚朝城内走去。粗粗一看，人头攒动，杂乱无章；细细一瞧，这些人是不同行业的人，从事着各种行当。
崔鼎笑了，他终于到了这座繁华的都市，他看看身边的柳诚，道：“咱们终于到京城了。”柳诚点点头，朝前又走了几步。
忽然一阵马蹄声由远及近，一匹黑马拖着长长的黄尘冲到二人面前，一人滚鞍下马，来者身披金色步兵甲，手持一黄锦，腰悬无环横刀，问道：“来人可是柳诚、崔鼎？”
崔鼎对来人唱个喏，道：“正是。”
来人挺直了胸膛，扯开黄锦，道：“十一团伍长柳诚，步卒崔鼎领旨！”
崔鼎和柳诚慌忙跪下，那来人开始宣读圣旨。
道：“吾皇诏曰：'朕命十一团恪守郎岱堡，言援兵数日可到。然，漠遮城被困，未及时援助，使其十一团四百壮士仅剩两人。朕心甚痛，特命柳诚于京中治伤，愈后上任浔阳刺史。崔鼎帐下贼头五十三颗，晓勇异常，升为虎贲军旅帅，即可到任不得有误。'”
崔鼎、柳诚齐声道：“谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
那来人道：“柳刺史，崔旅帅，请跟我来。”崔鼎扶起柳诚。那人牵着马，领着二人往京城深处去……
京郊外鹤山
未时
白元驹在山腰上看着山脚的木屋。
那屋子是一所压檐木制建筑，长三十步，宽二十七步，近乎方形，只有一个入口，现已被木板钉死，四面以前有通风窗，不大，约有半臂长短，现已被木板钉死，人爬不出。
屋子周围布满了干草、木材等易燃之物。
白元驹笑一声，从怀里摸出火折子吹着，用力扔在了屋顶，一开始只是一个小火苗，很小很小。
白元驹盯着那个小火苗，期盼它变大。那微不足道的小火苗，正在跳动着，尽管渺小，但仍旧在享受燃烧的一分一秒。
屋内，周玉明一身黑衣，握着一把横刀，横刀用布条紧紧的缠绕在他的手上。他一直在等待着。
忽然，他听见物体砸在屋顶“咚”的一声。
他动了，挥舞着手中的横刀，疯狂的劈砍着四周的墙壁。
这是白元驹给他出的第一个试题，如果逃不出去，可能就真的死在里面了。
周玉明心中没底，他不知道自己到底能不能逃出去。但事到如今，他只有一条路，那就是挥舞手中的横刀，砍开木板，逃出生天。
他轮动手中的横刀，疯狂的砍向窗户上被钉死的木板。他用得力气一次比一次大，木屑横飞。很快，木板被砍出一道狭长的裂缝，可此时，火势越来越大。
火“呲呲”的烧着，殷红的火苗不断地向上“噌噌”的冒着，一会儿高一会儿低一会儿小一会儿大。一阵风吹来，火大了许多，一些红红的小火苗向旁边偏移着。
火很快烧着了周围的木质墙壁，屋内冒起了滚滚浓烟，呛的周玉明连连咳嗽。
周玉明把口鼻埋在臂弯里，右手握紧了横刀，重重的砍在木板上，可木板上的缝隙却扩大的缓慢。
他眉角一抖，屏住呼吸，双手持刀疯狂的劈砍木板，然后后腿几步，飞起一脚，木板被他踢飞，但是窗户的宽度根本不够他爬出去。
周玉明咳嗽了几声，一刀扎进木板的缝隙里，用尽全身力气往前一推，横刀穿透了木板。他双手提刀，用力往上一喇，卸下一块木板。
此时木屋已经被大火包围了，周玉明已经被烟呛的睁不开眼了，他用力踢断几块木板，忍着烈火的灼烧，爬出了木屋。
白元驹看着周玉明带着滚滚浓烟和火苗窜出木屋，摇了摇头，喝道：“太慢了！”
周玉明在地上打个滚，滚灭了衣衫上沾附着的火焰，他看看手中的横刀，布条已经被烧的残缺不全，刀刃也有些崩坏。
白元驹走到他跟前，喝道：“为何如此慢？”周玉明没说话，他不知道自己该说什么。
白元驹怒气冲冲道：“如果是在战场上，你已经死了。如果遇见了他国的悍将，你必死无疑。何烨熠是儒将，他身边没有带什么猛将，不然当时你早就被菁军枭首了。”
周玉明摸摸被火燎坏的袍角，闷了半天，才憋出一句话，他轻声道：“学生不才。”
白元驹捻捻胡子，不再说话。周玉明从地上爬起来，倒提着刀，对白元驹唱个喏，道：“老师费心了。”
白元驹眯眯眼，他下足了狠心，道：“继续！”
…………
曌国京城
十一月三十日
胡商赵弈白府外
严冬的早晨，人们穿着棉袍、棉靴，但也难以抵御寒冷的侵袭，脸都冻得红扑扑的，像个红苹果，街上的行人越来越少。
一名身穿黑色步人甲的壮汉藏在小巷阴影里，他看着赵府的门首，两个小厮正靠在门口的石狮子上打盹儿。
壮汉摸摸架于肩上的两把铁锤，对身后穿着皂甲的虎贲军使个眼色。
那人会意，上前走到拐角处，用横刀把护心镜探出去，他看看赵府周围，确定没有人之后，回头对壮汉道：“崔旅帅，没人。”
崔鼎取下架在肩上的铁锤，一挥手，身后的十来号人“哗啦”的冲到门前。
两个兵拔出腰刀控制住小厮，崔鼎手搦双锤，喝道：“破门！”
还未入府，众人已能听见丝竹之声隐隐传来。靡丽曲调此起彼伏，诸色乐器齐响，杂以歌声缭绕其间。未见其景，一番华丽繁盛的景象已浮现心中。
崔鼎只听出了琵琶和竹笛的声音，他只觉得声音嘈杂，没有听出丝毫妙音——他认为这还不如他乡中隔壁闺女唱的小曲儿好听。
虎贲军早已在各自的战位准备就绪，命令一下，两个持燕尾牌的虎贲军冲上去，一脚踢开大门。
崔鼎轮着锤闯进去，厉声吼道：“奉大理寺令！抄胡人赵弈白家！”他身后的虎贲军分成两股，从左右冲进赵宅。
话音未落，十数支弩箭立刻从二重院里射出，那持牌的甲士慌忙为崔鼎挡住箭。周围持弩的虎贲军当即反击，登时把守二门的小厮射成刺猬。
与此同时，两名士兵猛然跃上门前木阶，掠过刚软软倒地的小厮，用肩膀顶着燕尾牌狠狠撞在门上。
只听轰隆一声，士兵的身体连同门板一起倒向里面。身后的两个虎贲军没有丝毫犹豫，他们踏过前面小厮的尸体，冲进屋去。
头一个士兵架着弩，朝屋里便射，放完一支，急忙蹲下身子装箭。而刚才撞门的两个虎贲军撇了燕尾牌，抬起门板，做了一个木盾，上前护住放箭的士兵，给他们在弩箭上弦的时候做守卫。
崔鼎矮着身子奔到栏杆后，距离他最近的几个人持刀冲了过来。崔鼎一挑眉，抡起两把铁锤拦住众人。
此时箭上弦，虎贲军探出头，一箭一个，三个小厮没有甲胄保护，登时被射倒，发出痛苦的叫声。崔鼎一摆手，几名虎贲军持着手弩乘机冲进屋内，高声喝道：“伏地不杀！伏地！”
可那些人好似没听懂似的，轮刀朝虎贲军扑来。崔鼎轮锤打断一个人的肋骨，喝道：“弃械不杀！”
可是根本没人听他的，虎贲军没有犹豫，一时间，屋内充斥着金属镶入肉体的闷响声和人的惨叫声。
虎贲军不着急抄家，他们两人一组，一人持刀，一人持弩。只要赵弈白的人稍有现身，立刻就会被数把手弩射中。
他们得到的指示是抄赵弈白的家，任何人都能死，但是赵弈白必须要活的。几个士兵没有痛下杀手，反被赵弈白的手下偷袭而受伤。
崔鼎见此情形，厉声吼道：“除了赵弈白，格杀勿论！”众人道声“诺”，很快屋内恢复了安静，只剩下横七竖八的尸体躺在过道和屋内。
虎贲军没有放松警惕，他们继续在各各屋子里穿梭，寻找着赵弈白的踪影。
突然，一个原本躺倒在地的年轻人一跃而起，扑向距离最近的一名虎贲军。那士兵猝不及防，被他拦腰推倒，两人缠斗在一起。
那人拔出腰间的短刀，抬手朝士兵的脖颈扎去。可他的动作猛然一僵，然后倒在地上，后颈上赫然插着一根弩箭。
崔鼎眯着眼看看，拍拍放箭的那名士兵，道：“全力搜索！切勿走了赵弈白！”
忽然一道隔门被人撞开，随机飞出来一名虎贲军。离着隔门最近的一名士兵喊道：“有甲士！”
崔鼎眉头一皱，甲士意味着什么，他再清楚不过。不光事情棘手，而且甲士一旦人员众多，怕是他这二十个虎贲军不能抵挡的了。
曌令，私藏甲胄者，按谋逆罪，杀无赦。
崔鼎把双锤锤头交叉于颈后，拿起一旁士兵的手弩，对准了那扇隔门。与此同时，其他的虎贲军听到动静也全都赶来，他们扔了手弩，拔出腰间的障刀。
随着一声爆喝，十数个穿着厚铠，手持雁翅刀的甲士冲了出来，崔鼎照着一个人的面门放了一箭，正中眉心，那人扑地倒了。崔鼎扔了弩，取下双锤。
忽听一声爆喝，“燕小四！受死！”。崔鼎急回头看时，一个身着皂甲的虎贲军脖颈喷着鲜血倒地，他急忙奔过去，那个虎贲军是他在京城的第一个朋友，也是之前安插在赵弈白身旁的暗桩。
“小四！”
崔鼎悲愤地一声虎吼，单腿跪在地板上，他帮燕小四合上眼，站起身来，朝那几个甲士冲去。
虎贲军此时已经被甲士伤了六人，而崔鼎的双锤正是克制厚铠的利器。崔鼎一声爆喝，轮着双锤，狠命击打着穿着厚甲的贼人。
其他虎贲军也砍翻了两名甲士，随着甲士的倒下，慢慢的，虎贲军成一个扇形围住那仅剩的几人。
一个甲士见势不妙，领着一个小胡子翻进屋里，崔鼎一眼瞧见，捡起地上的手弩，追了过去。
那个甲士领着小胡子快步穿过过道，对小胡子道：“你被发现了，要快些离开玉明（曌国京城）。”
小胡子对他点点头，两人快步要拐过墙角，那甲士边走边脱了甲，小胡子正要推开拐角的门，突然感觉到一阵杀气。他急忙缩头，一支闪着寒光的弩箭擦着头皮飞过。
那两人急忙回头，却见那对面是一名拿着手弩的壮汉。那甲士对小胡子道：“你赶紧走，我来顶住。”小胡子十分慌乱，道：“还是你先走。”甲士不耐烦了，喝道：“你快走！”
崔鼎撇了手弩，骂道：“是哪个狗奴杀了燕小四！”
甲士拔出腰间的长刀，道：“那条玉明狗的舌头是我拔的！”小胡子看看甲士，疾步跑了出去。
崔鼎快步朝甲士走去，喝道：“那你知道方才为何没射死你！”甲士也拖着刀朝他走来，道：“因为你和他一样！没用！”
崔鼎眼中尽是怒火，他取下架在肩上的双锤，骂道：“我要把你剁成肉泥！对得起小四！对得起玉明！”两人爆喝一声，一个轮锤，一个轮刀，绞杀在一起。
那甲士一刀砍来，崔鼎使双锤挡开，随后轮锤便打。那甲士连连退后，一个闪身，身影一矮，一刀砍在崔鼎的铁甲上，甲没事，刀倒崩了个小口。崔鼎提锤就打，那甲士闪身一躲，铁锤砸在一旁的木柱上，木屑横飞。
那甲士使刀柄尽力在崔鼎肚上一磕，崔鼎吃痛退了几步，那甲士逼过来，贴脸一刀，崔鼎急使双锤架住，抬头一脚，踢在那人肋下。随后轮锤照那人脸便打。
那人急用刀来挡，崔鼎两手一手一把铁锤，照那人身上乱打，那个甲士使刀身隔断，却被崔鼎三锤把刀口打崩了刃，飞起的铁片正好崩在脸上。
甲士惨叫一声，一时间忘了防御，崔鼎一锤打去，正打在那人臂膀上，只听一声脆响，那胳膊便垂了下来——骨头被打断了。
崔鼎一脚把那人踢倒，解下勒甲带，把那人捆个结实……
曌国皇宫
殿内燃着的烛火有些飘摇，摇曳的烛光映着曌帝满是忧愁的脸颊。
曌帝看看阶下站着的两个心腹老头，问道：“依你二人之见该当如何？”
一身黄衫衬白衣的司马山笑道：“皇上，依臣之见……还是白元驹先说吧。”
白元驹在一旁面露忧愁，见司马山把皮球踢给他，长叹了一口气，撇撇道：“你可倒会甩。”
他上前一步，道：“皇上，兹事体大，老臣的意见，只是一个参考，皇上勿怒。”
曌帝摆摆手，道：“你尽管说，朕不生气。”白元驹拱手道：“微臣认为，立长不立幼，太子该由大皇子周玉喆来当。”
司马山在一旁一挑眉，看向曌帝。曌帝面无表情，他不愿表现出他此刻的心情。曌帝沉吟片刻，开口道：“那司马山，你说说。”
司马山愣了一下，随机开口道：“额……臣，赞同白老头的意思。该选长子周玉喆。”
曌帝冷笑一声，骂道：“尽放屁，你俩心里憋着什么小九九朕会不知道？老六是现在年纪小，不然……哼，你俩会选周玉喆？”
他扭扭身子，接着道：“周玉明是不错，但你们这样也不行，把老六都惯坏了。”
白元驹知道曌帝在打什么主意，曌帝有意提起周玉明，就是为了让他和司马山顺着曌帝说，可他偏偏不顺着说。
白元驹捋捋胡子，道：“皇上，我俩可一直没提六哥儿，是您在……”他突然不知道该怎么说了，白元驹心底咯噔一下，坏了。
幸好一旁的司马山接道：“对呀，明明是您在打小算盘，不就是想六哥儿了嘛。那皇上您不好意思张口，我俩老头子替你张不就完了。至于这么拐弯抹角的吗？”
白元驹听完松了一口气，司马山果然老奸巨猾。他偷眼看看司马山，在袍袖下面对他竖个拇指，慌忙道：“是啊，老臣这就让那兔崽子滚下山来，好好陪您……”
“得得得。”曌帝揣起手，道：“你俩就打岔吧，朕也不指望你俩了，一会儿我去问问后面的皇后、王妃啊，什么公主、侍女啊……”
“哎，皇上。”司马山慌了，道：“您可不能这样啊。”曌帝一撇嘴，道：“朕不能这样？那你俩倒是放出个响屁啊！”
白元驹用手挡着嘴偷笑，他摸摸胡子，道：“皇上，老臣还是那句话，立长不立幼，这太子……还是周玉喆做的好。”
曌帝甩甩衣袖，端起面前的茶碗，问道：“那你倒是说说老大哪里好啊？”
白元驹不假思索道：“圣上长子周玉喆，今年二十一岁，与四哥儿周玉泽、六哥儿周玉明、老九周玉文同母。聪慧异常，喜音乐，弹者颇有“高山流水”之意，且性情温和，有慈悲心肠。”
曌帝看向司马山，道：“司马山，你说其他皇子为什么不合适。”司马山脑袋“嗡”的一声，这要是流到其他皇子耳朵里，他怕是天天要让他们骂死。
司马山摸摸头上出的细汗，用衣袖擦了擦，道：“老七到老十岁数太小，就先不说了。那我就先说六哥儿，六哥呢……年十八，心智却尚不成熟，常“兴风作浪”，难堪大任。”
司马山说这话时一直拿眼看着曌帝，可曌帝却面无表情，让人看不出他的喜愁。
司马山咽了口吐沫，道：“老五周玉兴，喜烟好坐，画的是一手好丹青，吟的好诗，心不在朝廷，做个诗人墨师都是可以。老四周玉泽，喜听丝竹之声，性忠良但胆小，爱读圣贤书，却是闲云野鹤，也无意与朝廷。”
曌帝点点头，喝了口茶，见司马山停下，道：“接着说。”
司马山道：“老三周玉煦，武艺高强，文墨却一般，但爱钻研我曌军兵刃、盔甲，假以时日定可于我军中立得大功。”
“老二周玉立，鲜少问政，每天只是拿人捉脏，嗜杀喜斗，近几日皇上也派他管大理寺，破聆国胡人案……”
曌帝一听此话来了兴致，问道：“对了，那案子破的怎么了？”
白元驹拱手上前一步道：“二皇子派虎贲军旅帅崔鼎，去胡人赵弈白府上拿人，现况未知。”
曌帝点点头，道：“司马山。”司马山上前一步，道：“微臣在。”
曌帝道：“拟旨吧，立朕长子周玉喆，为太子。”司马山愣了一下，道：“微臣领旨。”
曌帝摸摸胡子，放下茶碗，道：“白元驹，你带老六下山，让他跟老二一起，查明此案。”白元驹点点头，道：“微臣领旨。”
…………
顺德八年十二月甲子日
曌帝拟旨，封其长子周玉喆为太子
十二月二日六皇子周玉明返京
十二月二日戌正
西市
“旅帅，咱们就这么等？”
一群身穿黑色步人甲的军士站在西市门口，领头的大汉撇撇嘴，道：“对，就这么等。”
一个小兵靠着柱子道：“也不知来的是什么大官儿？让咱们这般苦等。”
崔鼎往嘴里放了一片薄荷叶，道：“等着就完了，别发牢骚了。”
那个小兵还想要说话，却被人打断。
“可是虎贲军崔旅帅？”
崔鼎闻声望去，来者穿着窄袖骑装，用镂空雕花的金冠束着头发，一身黑衣袖口禄口也缀着明黄缎边儿，腰中悬着一把长刀，牵一匹点子马，端的是意气风发。
崔鼎对来者拱拱手，问道：“敢问你是何人？”来人从怀里摸出一块令牌，道：“大理寺现主事的是我二哥。我叫周玉明。”
崔鼎撇了一眼那令牌，纯金而做，上雕一个“曌”字。他吃了一惊，慌忙要拜。
周玉明一把搀住，道：“记着，我现在不是六哥儿，现在我只是一个大理寺少卿。”
崔鼎点点头，道：“六皇……六爷，您二哥要见你。”周玉明一笑，道：“以后叫我六哥儿便是了。”
一旁的士兵接过周玉明手中的缰绳，替他牵着马。
周玉明问道：“我问你，案子查的如何了？”崔鼎面露惭色，拱手道：“我疏忽了，酿成大错。为了一个甲士，放跑了赵弈白。”
周玉明点点头，声音带着些怒气，问道：“你可知那赵弈白是何人？”崔鼎摇摇头，道：“小人不知，只是知道他是个胡商。”
周玉明看着人群，吟道：“举目则是青楼画阁，绣户珠帘。低首便是皮靴绣鞋。”
他拍拍崔鼎的肩膀，轻声道：“他是聆国的探子。”崔鼎吃了一惊，周玉明摆摆手，示意他别说了。
周玉明看着周围的商贩，笑道：“不妨事，你此举也有利处，城门戒严，赵弈白逃不出去，如果玉明里还有同党，咱们可以来个一锅端。”
崔鼎冒出了一声冷汗，他看出了周玉明的皮笑肉不笑，但他又是个没心的人，便道：“小人下次定不辱命。”
周玉明点点头，道：“要的就是你这个劲儿，记住，崔旅帅，你是玉明查案拿人的标榜，下次，万不可失手。”
崔鼎点点头，对周玉明拱手道：“崔鼎，记下了。”
周玉明点点头，问道：“你可知为何我把咱们见面的地方选在最繁华的西市吗？”崔鼎摇摇头，道：“小人不知。”
周玉明从怀里摸出一个鼓囊囊的荷包，在手上颠上两颠，扔给后面牵马的军士，道：“今天晚上可劲吃！我给钱！”
那牵马的虎贲军打开荷包，里面全是碎银子，那众人笑吟吟的，皆道：“多谢长官。”
周玉明一摆手，笑道：“你们且去吧，我和崔旅帅去开个小灶！”
那众人一哄而散，周玉明搂着崔鼎脖子，道：“走吧，崔旅帅，我请你吃点好的。”
周玉明看看周围，道：“西市路面相当宽敞，可以容两辆双辕辎车通行。且其地段繁华，那胡人要是躲在这儿，就好像鱼入大海，咱们甭想找着。”
崔鼎这才明白周玉明的真正用意，他摸摸自己的络腮胡子，周玉明接着道：“西市实是繁华，连车轮碾过的尘土都带着淡淡的脂粉香气。如此人口密集之处，若是那贼藏于此，我等该如何查找？”
此时车马出入极多，车上多载有盛装丽人，各色花冠巾帔让人眼花缭乱。北、中、南三条曲巷，三处圆月拱门分列而立，绫罗挂边，粉檐白壁，分别绘着牡丹、桃花和柳枝。
崔鼎道：“小人……不知。”他实在看不透周玉明要干什么。
周玉明道：“两旁的商贩挣得盆满钵满，所以见到什么人都乐呵呵的。但是他们有一个特殊的地方，记性好。”
周玉明指指脑袋，接着道：“他们虽然不会记住每一个顾客，但记住一个样貌与曌人不同的胡人……不是什么难事吧？”
崔鼎会意，问道：“六哥儿，想让我做什么？”周玉明一笑，拍拍崔鼎的肩甲，道：“放开肚皮，使劲吃。咱俩分工明确，我问，你吃。”
崔鼎点点头，两人走到一个卖胡饼的小摊前，周玉明笑道：“正好，我还没吃过哺食。先来两张胡饼吧。”
那做饼的小贩掀开布，递过来两张热气腾腾的胡麻面饼，正面缀着一粒粒油亮的大芝麻，香气扑鼻。
周玉明从怀里摸出两枚铜钱扔给小贩，那小贩借过钱，道：“客，给的多了，一文两张饼，您这……”
周玉明把一张饼递给崔鼎，道：“无妨，我有事问你。你近几日可在此见过胡人？”
那小贩一笑，道：“客说笑了，这玉明不是天天都有往来的胡人吗？要这么算……”
周玉明一笑，道：“这胡人你应该认得，赵弈白。”那小贩脸色一沉，但脸上还挂着笑，道：“见过，总去对过儿买古楼子，只是近几日不曾得见。”
（《唐语林》记：“时豪家食次，起羊肉一斤，层布于巨胡饼，隔中以椒、豉，润以酥，入炉迫之，候肉半熟食之。呼为‘古楼子’”）
周玉明点点头，笑道：“此事不可外泄。”那小贩点点头，接着招呼生意。
周玉明回过头一看，乘这空，崔鼎已把一张胡饼吃的不剩了，见他回头，崔鼎问道：“去何处？”周玉明一扬下巴，道：“对过儿卖古楼子的。”
崔鼎点点头，两人快步朝对面的小摊走去。
那摊主正靠在一旁休息，忙活了两个时辰，他有些疲倦了，但见周玉明两人走过来，他还是站了起来。——他还想再赚点。
周玉明往案板上放了一小串铜钱，笑吟吟的道：“既买吃食，也问事。”
那小贩笑着，道：“瞧客说的，用不了这么多。”崔鼎抹抹嘴，道：“今日可见赵弈白？”
那小贩摇摇头，皱眉想了想，道：“好像有两日未见他了。”
周玉明与崔鼎相视一眼，周玉明一阵欣喜，两日，证明两日前赵弈白还没出城，这个馋嘴的胡人还来买吃食。
崔鼎也涌起一阵喜悦，他又有了捉住聆贼的机会。
那小贩使油纸包了两个古楼子递给崔鼎，周玉明皱皱眉，看看周围的地形，对崔鼎低声道：“有一就有二，这个馋嘴的聆贼要是还在城里，肯定还会来买古楼子。”
周玉明忽然又想起了什么，回身问那小贩，道：“你这古楼子可和其他人的有何不同？”
那小贩有些惊讶，问道：“客怎么知道？我这古楼子和他人卖的不同，我特地从异域进了香料，只为衬这吃食。”
崔鼎问道：“这香料是从聆国进的？”那小贩点头称是，周玉明笑笑，道：“没事了，下次还来买。”
崔鼎笑道：“原来如此，我说这赵弈白怎么就盯上这家了呢，原来是想找找乡中的味道。”
周玉明从他手中拿过古楼子，咬了一口，道：“咱俩先盯一会儿，没人教不良或是虎贲军穿便服来盯着。”
崔鼎点点头，解下腰间的水囊灌了一口。周玉明一笑道：“喝什么水啊？走吧，去那边儿吃碗水煮羊肉。”
两人寻味而去，近了，只见那口大锅里，冒着腾腾的热气，直熏人的脸，小贩拿勺子荡着锅里的羊油，光看口水都要流下来了。
如果要一盆，主人立刻会从锅里用钩子捞出一块肉，只见刀在案板上一阵舞动，只听急鼓一般的响，一盆羊肉为主，伴以少量羊血、羊肚、羊肠的美味就会呈现在你眼前。
崔鼎上前道：“来两碗水煮羊肉。”
周玉明在一旁先占了一张桌子，崔鼎付了帐，一屁股坐在周玉明身旁。
羊肉汤色香味美，那泛白的羊肉汤让人顿时联想到了滚滚而来的奶油，羊肉一丝一丝，蜷曲的并不杂乱。
崔鼎喝了一大口羊肉汤，道：“这和我乡里的羊肉可比不了。玉明的羊都是圈养，我们那里的羊可都是散养的。”
周玉明夹了块羊肉放进嘴里，道：“这个倒是确实。”
崔鼎嚼着羊肉，道：“我刚来玉明的时候结识了一个朋友，他跟我说，玉明好生活，而待了几天我却不这么认为。”
周玉明喝了口汤，问道：“为何？”
崔鼎嘴一直没停，他咬了一大口古楼子，道：“上司狠，世道乱，除了繁华，我还真没发现玉屏比我们乡里好多少。”
周玉明腮帮子鼓鼓的，他又喝了一大口羊肉汤，道：“还是有好人的，不过……”
崔鼎问道：“不过什么？”
周玉明一笑，道：“不过人好的都是小老百姓，他们一年忙到头，挣不了多少钱。但是，他们的心要比那些王八蛋干净的多。”
崔鼎“嗯”了一声，大口大口的吃着水煮羊肉。周玉明舔舔嘴唇，又喝了一大口羊肉汤。
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