第三十六回、楚王入曌誓盟，贤王探得惊闻
大殿中的气氛并不热烈，诸多大臣耷拉着头，露出一种无奈的神色。正中央青年的手臂时抬时落，香炉中飘出来的烟氤也开始朝着各各方向散去……
顺德十年，青阳五月十九日
巳初•大荒落•隅中
玉明城，玉明县，西郊巷
西郊巷地处偏僻，贴着玉明城墙，附近几乎没有人烟，只有几排废弃已久的破旧房屋，向来是落魄人家的聚集处，不少乞丐也将这里当做落脚处。晚上钻进破屋里，抱着茅草能美美地睡一夜。
此时的西郊巷内，万籁俱寂。
除了一些污水顺着斜坡与瓦片，缓慢地落在排水渠内，发出较为清脆的嘀嗒声之外，再无其他的声音。
咚，轻微的一声响，一只皮靴踩在了积满污水的小坑里。
来人四处张望了一下，发现不远处有一条野狗出没，但一闪即逝。来人没有惊讶，而是迅速开始寻找残破的门牌。
西郊巷虽然没什么人住，但门牌还是有的，这得益于此处前不良帅的管理。虽然不必要，但依旧都上了门牌。
毕竟这里收容着几百名各种人员，他们都有一个共性——穷。
来人没有费太大力气，便找到了西郊巷甲丁六户。在门口，来人脱下遮住面庞的斗篷，露出一张狠辣与温柔并存的脸——是叶户安。
她拔出腰间的手戟，一脚踢开大门。
此刻院内只有几个衣衫褴褛的乞儿横歪斜躺，被来人这么一吓，不禁打了个哆嗦，纷纷从地上爬起来。
叶户安没想到院内还有这么多乞儿，她一边警惕地左右望着，一边信步朝着里面走去。
在她眼中，这些乞儿就好像牲畜。
很快她就找到了目标：有一个人正靠着一棵枯树打盹，他身上裹着破袍，身下垫着些黑漆漆的茅草，蓬头散发。
让叶户安所注意的，是他头上的一缕细红丝。这红丝很多年都没有更换了，早已失了本色，变得污浊且有些发白。但即便如此，这红丝还是被绑在男人的一缕头发上。
这让他在一群衣衫不整的乞儿中，显得格外醒目。
列国之间，只有聆人才会以细红丝绑发，而且他们只绑住脑后一小缕，平时束发不受影响，但能看见那鲜艳的红丝。
这种布条被聆人称为“发绚”，代表聆国人对生活的信心，还象征着吉祥。
叶户安慢慢走向那人，口中轻声询问：“你是季无？我找你很久了。”她闻到了阵阵酸臭——那是乞儿们身上散发的味道。
那人打了个哈欠，用沾满眼屎的斜眼懒洋洋地打量了她一下，没说话。叶户安又往前走了几步，那人敏锐地想要躲开，可却被叶户安闪着寒光的手戟逼回。
“你是季无？我有几个问题要你回答。”叶户安走到他面前，单刀直入。
那人没有说话，而是挠挠头，泼洒下大片的皮屑和头发。附近的三个乞儿像山猴一样互相捉起了虱子，他们晒着太阳，对这一个闯入者毫不关心。
叶户安从腰间解下一个曲嘴的鎏金小壶，壶两面各錾刻着一匹栩栩如生的奔马。
“如果你能一五一十的回答，这件东西就归你了。”
巳初一刻•日禺
玉明城北，东北巷
巷子里弥漫着一股铁锈的味道，尸体已经被不良和武侯们运走，但大队的士兵还停留在此处。他们神情严肃的守在巷子口，等待着命令。
院子里的血腥气有些刺鼻，周玉明目不转睛的盯着正在招供的里正，他的手指微微颤抖，似乎迫不及待地要接过里正手中的宣纸。
一侧的崔鼎抱臂而立，默不作声地注视着整个过程。
“只此二人。”里正朝着周玉明递过宣纸，后者毫不犹豫的接过。
李九江在一旁看着，心里有些纳闷。这个王爷，好像很信任写字的密探，没有丝毫疑问，毫不犹豫地相信了他。
“这两人都是我的上司，一个在曌京五年，一个在曌京三年，期间主要负责探听……”
周玉明对这些没兴趣，他只关心一件事：“除了这两个就没别人了？”里正环顾四周，然后点了点头。
“很好。”周玉明笑着走开，露出身后提着环首刀的崔鼎：“你尽心了——砍了吧。”
崔鼎立刻手起刀落。周玉明走到一旁，盯着纸上的两个名字，眯起双目。
“陈之焕，邵人，隶属邵国将军张武麾下，曾任水军都尉，现任在曌密探队正。下辖三十二名邵探，其人于曌玉明城为炯曙县县令幕僚，部下为其佣人。”
周玉明看了眼身后的一名士兵，这人以前就是玉明城炯曙县的不良帅。他此刻见周玉明看他不由得吓出一身冷汗，索性周玉明很快的转过头，轻客咳一声，继续诵读。
“武尧，曌人，隶属不详，职位不详，下辖密探人数不详，现任曌国飞骑尉，居玉明……”
周玉明的声音逐渐颤抖，他的眉头紧紧拧在一起，直至他读完后愤怒地将宣纸砸在地上，紧接着就是一连串的咆哮。
“都他妈的吃干饭的？一个邵探，身居要位，还飞骑勋？！我看大曌真是要完了！”
李九江咽了口唾沫，“武尧”这个人名他好像在哪里听过，但一时又想不起来了，可联系“飞骑勋”这个词他立即想到了在大堂中央嬉笑的长脸。
想不到啊，他居然是密探，而且看样子还是条大鱼。
“李九江——”
周玉明带有怒气的声音将李九江的思绪拉了回来：“命你带队，去炯曙县，把那个县令幕僚带回来，我要活的不要死的。”
“喏！”李九江略一抱拳，撤步要走，却再次被周玉明叫住。
“告诉那个县令，等本王闲下来，回去'好好'拜会他的。”
李九江不禁打了个寒颤，周玉明的声音中布满杀意，这个拜会怕是会让炯曙县县令心惊胆战一阵子。
不过也是，密探都蛰伏到了县令身边了，那离朝堂也不会太远，不，朝堂之中已经有了密探。
周玉明的眉毛已经皱到了极致，他从崔鼎手中接过刀，立即下令道：“去抓武尧——图！”
立刻走过两名军士，双手扯开一幅卷轴，上面正画着玉明城内的大小建筑、道路，虽然不及《玉明百万览》那么详尽，但也差不多。
玉明的分布是内密外疏，越往里住户越密集，向外的诸坊往往广阔而冷清。一些坊中人烟冷清，坊内杂草丛生。
像武尧这种人，在玉明城中官并不算大，但肯定能住在玉明县内，而不是炯曙县、琼瑜县这种较偏的两县——他一定在两县正中的、最为富饶的玉明县。
而玉明县也不小，除了东西二市便是皇宫，周围环绕几十坊，相比仅仅有二十坊的炯曙县、琼瑜县，排查的难度要大的多。
以武尧的官职，不可能在靠近皇宫的地方居住，若是在富饶的西市居住也有些勉强，那么……他住所似乎也只能在东市附近了。
周玉明铁青着脸，对着身后的士兵们大声问：“谁知道武尧住所？”
队伍中有一个人变了脸色，急忙上前两步，拱手回道：“武尧住城东玉珠坊，乙一十四号。”
周玉明微微点点头，再次扫视众人，眼神变得坚毅起来：“所有人，前往城东拿贼！记住，我要活口！”
“喏！”
士兵们立即回到战马前翻身上马，开始朝着城东方向疾驰而去。
太子宫的西北角有一大片竹林，平日里供太子的珍禽们戏耍。有时还将皇子们无处安放的各种珍宠寄养在此，可为生机盎然。
此时在竹林幽深处的一间翘檐小亭里，两个人并肩而立，一人身着青衫白巾，是刚刚参加完会议的叶三川；一人却披朱佩紫，贵气冲天，是当朝太子周玉喆。两个人凭栏远眺，似乎在一同鉴赏外面的青竹翠景，可口中的话却杀机昂然。
“你胆子真大，敢参他。”太子的脸上没有丝毫表情，但声音中却裹挟着一丝怒意。
叶三川躬了一下身，态度却很强硬：“正是。正如臣刚才所言，尽管他深受圣上的信任，但臣还是要参他不忠。这件事，臣没做错。”
太子冷哼一声，指了指头顶，道：“司马山就是这亭子，有他遮挡，大曌的朝堂还能有片刻安宁。你把它拆了，地方倒是足够腾挪，若赶上风雨大作，如之奈何？——左柱国，你这事办得孟浪。”
“敢问大曌的朝堂是怕风雨，还是怕猛虎？”叶三川不管不顾，一句就顶了回去。这个态度让太子略显尴尬，他几次想要发作，却生生认了下去。
自从太子监国这么长时间相处下来，叶三川与太子交谊深厚，无话不说。太子虽然很多事都听从了叶三川的话，但是并不代表一味盲从。
叶三川为人正直，从来不假辞色，而这也正是他的短板。
太子叹了口气，眼眉低垂，有些忧虑地问道：“司马山不忠，你可有证据？他跟圣上多年，可是过命的交情，没有确凿且过硬的证据，圣上不会治他的罪。”
“就算有，如果不是什么大罪，怕也是训斥几声，罚些俸禄便完了。”太子转过身，拍了拍叶三川的肩膀：“这折子我还没有帮你递上去，你现在再想想。”
“证据确凿。”叶三川沉着脸，“司马山不光不忠，而且他犯的是叛国之大罪。”
太子“啧”了一声，并没有太过惊讶，他拍拍叶三川的背：“我不会多心。只是……呃，怎么说呢。司马山是定盘星，有没有他，我大曌于朝堂上、列国间，会大不一样。”
太子的眼中闪过一道忧郁的光：“虽然是养狼为患，但这条狼也不得不养——你真以为皇上这些年没有察觉？”
早在顺德八年，自六皇子周玉明回朝起，曌帝与司马山的关系已悄然起了变化。最开始只是司马山议政的时候少了些，后来便演变成了司马山半隐退，直至现在变成了曌帝不问朝政，司马山无法插手。
司马山在曌帝心目中极有地位，以至于曌帝早有察觉却迟迟不将他问罪，可眼下叶三川要捅破这层纸，这将让局面大变。
司马山在朝堂上充当的可是定盘星的角色，他若是离开朝堂，局面可就不好说了。
太子抬手摁摁眉心，开口道：“你再想想吧，尽快给我个答复——兵部又要钱了，若不是顾虑你多心，我本来连这竹林都不会来。”
叶三川这折子呈上前或不呈上去都不会起太大的作用，主动权在曌帝。他若是想让司马山死，司马山都不可能现在还在家赋闲。
曌帝所看中的，无非就是司马山稳定朝堂的能力。文臣首为司马山，武将头是牛鸿哲。至于白元驹，隐退了许久，只有爵位保留，现如今连不良帅都辞去了。
“先说说你的证据吧。”太子又突然开口了。
叶三川沉默了将近一个弹指，然后轻咳一声，轻声回道：“城东有一个他的心腹，现在在为邵人办事……而充当背后指使这个角色的，正是司马山。”
太子突然干笑一声，然后询问道：“参司马山，你可有证据？”
“抓了那人，一问便知。”
“无证拿人，你也不怕被反咬一口！”太子恼怒地爆喝道。
“拿此人有凭证。”叶三川十分平静。
太子愣了一下，一甩衣袖，烦躁道：“呈还是不呈，给我答复。”
“呈。”叶三川下定了决心。
太子没作声。他仰起头来，视线越过亭子的檐角，看向天空，忽然叹了一口气。
“福祸未知啊，大曌的命运……还是掌握在父皇手中……”太子一阵苦笑。
巳正•日禺
玉明城，玉明县，城东角
武尧宅
一大队骑兵气势汹汹地赶来，马蹄声犹如炸雷，在这晴朗的天气中，他们的到来就恰似阴风乌云，宣示着恐怖与死亡。
比起外边稀疏的坊内建筑，武尧所住坊内的宅邸布局要紧密不少，一条街上多有几十户——每一户的占地要小得多，府门低矮，墙头上遍布松竹藤萝等绿植，疏朗相宜。
“王爷，就是这儿。”
周玉明翻身下马，顺着那名士兵的指头看去，发现这处宅邸略显寒碜。院墙的外皮剥落，瓦片也残缺不全，只有门环还算光亮，府门上方高悬的“武宅”门匾，表明此宅有主。
“破门！”说着，崔鼎便干净利落地取下别在颈后的双锤。
“你们是谁？找武大人？”恰巧此刻，武尧的邻居从院中走了出来。
“不错。”周玉明立刻接话道：“我们找他有点事儿。”
回话的同时，他迅速打量这名中年人。这是个瘦小干枯的中原汉子，年纪不大却满脸皱纹，头发已经有了几缕斑白。
“敢问武大人何事回来？”周玉明问。
“这……小老还真不知道。”邻居看到周玉明身上的四团龙袍，立马变得十分小心，他停顿了一下，谨慎地回答。
“哦……”周玉明扭过脸，眯起凤眼，对一个士兵下令：“望楼传令，全城缉拿武尧——要活的。”
“喏。”那名士兵领了命，翻身上马，朝着最近的望楼疾驰而去。
邻居听周玉明这么说，立刻慌张了起来：“大人这……这……”
“老实待在家里，于你无干。”周玉明淡淡地对邻居摆了摆手。
“唔……”邻居殷勤地点头哈腰，连连称是，然后立即闪回了家门内，对着周玉明千恩万谢地关上大门。
崔鼎凑到周玉明身旁，低声询问道：“要不要我带人四处找找？”
周玉明摆摆手，眯着眼朝四周看了看：“不用了，咱们在他这门口等一会儿。”说着，他略带疲惫的坐到了武宅门口。
武尧的步伐轻松且悠闲，他一手提着袋胡椒粉，一手提溜着葫芦。上面下达的命令已经接收到了，很容易办到的事情，而且这次来人给的回报颇丰，自然应该喝些酒来庆贺。
可就在他刚刚拐进街口的时候，却看见了他最不愿意看见的场景——一大队骑兵正在他的家门口站定。
武尧脸上的微笑瞬间垮掉，他警惕地把酒葫芦换到左手，而右手搭在了腰间长刀的丝绳缠柄上。
眼下这个情况，去还是不去呢？
武尧咽了口唾沫，想要思考一下，可就在这时，远处的一名士兵突然指向他，他来不及思考，竟然拔腿就跑。
“王爷！他在那儿！”
一名士兵突然大声喊道，周玉明顺着他的指头看去，却恰巧见到那个狼狈逃窜的背影。
“要活的，都给我追！”下令的同时，周玉明翻上马鞍，驱马疾驰。
这里的街道，比南北向街道相对畅通许多。马蹄翻飞，在大路上留下一长串匆忙的蹄印。周玉明抽打马臀提速，迅速接近武尧。
就像是有感应似的，周玉明一接近，他也鬼使神差地转过头来，两人恰好死目相对。武尧先是陷入一瞬间的惊愕，旋即鬼嚎一声。
可就在周玉明即将伸手揪住武尧衣领的时候，一把出鞘的弯刀擦着他的指尖闪过。周玉明立即缩手，定睛一看，确实一群草原人，多有十来个汉子，个个健硕。
“瞎了你们的狗眼！妨碍公务，爷要你们的脑袋！”周玉明勒马的同时大声呵斥。
“兄弟们动手！”当头的汉子大喝一声，周玉明迅速拔刀，而对面的北燕人也抡起弯刀。电光火石之间，周玉明砍倒两名北燕人，而坐下的枣红马也被北燕人砍断马腿。
高大的枣红马轰然倒地，周玉明被迫摔在地面上，因为剐蹭，左手的手掌一片血肉模糊，那群北燕人还要补刀，却被随后而来的骑兵们砍翻。
“王爷！那边！”一名士兵伸出手臂，给周玉明指引方向。
“放箭！老子不要全乎人了！留条命就行！”周玉明对着骑兵们下令。
周玉明抿抿嘴，正要转身，一个倒地的北燕人却突然暴起。弹指之间，周玉明根本来不及躲避。
可就在刀尖离他眉心不到一毫时，那北燕人却突然倒下，露出了身后极其魁梧的将军。
这将军魁梧雄壮，手中提着一根拐刃枪，竟然一枪刺穿了北燕人的胸膛。
这将军也不言语，回身就走，周玉明这才发现，那将军身后还有一队骑兵。
周玉明看了眼那将军身上穿的甲，却发现他身上的将军甲没有悍腰，甲片也是较为便宜的扎甲，头上没带胄，只带了一个银冠。
唯一能证明他是将军的只是掩搏上两个厚实的饕餮肩吞，还有身上那股冲天的贵气。
周玉明用手背拍了下身后崔鼎的胸板：“崔鼎，赶紧，跟我去谢谢这将军。”
他们刚刚走近几步，那将军身后的两名士兵便开始大喝：“何人！”
周玉明正要言语，又有一名士兵单手持缰，斜刺里冲过来，伸手指着周玉明，当即喝道：“放肆！你是哪个？见了楚王还不快快跪下！”
周玉明吃了一惊，连忙带着士兵们唱喏：“我是曌帝六子，周玉明。”他清楚的知道，眼前这个人，是曌帝都要避让的角色。
项宇这个人，简直就是神一样的存在。他只有三万人的军队，却守着一块有北燕国大小的土地。
他作战几乎不讲任何战法，曾带十个人，在一个时辰内，克其城，杀其主；带一百人，在菁国一千人的四个大阵中反复冲杀三次——是唯一一个有百人斩记录的人。
他是列国公认的杀神存在。
当年曌帝造反，如果没有项宇的三万人支持，怕是没有那么容易称帝。曌帝称帝后，给了项宇一大片土地，保留了项宇“楚王”的爵位，默许他称帝，但项宇并没有那么做，而是继续以“楚王”的身份自处。
他在列国之中无人敢动，不听任何人的号令，唯独给曌帝面子——听召不听宣。
今日他来玉明城，绝对是有极其重要的事情。
项宇提着拐刃枪，慢慢走到周玉明身前，打量了一下他身后的士兵们。
周玉明身高八尺，也是一身腱子肉，不说健硕无比，也算的上是个精壮汉子了，可跟项宇一比，简直就是是柳树对上小山。
项宇微眯虎目，斜眼看了下周玉明，没有说话，只是伸出梁木般粗细的胳膊拍了拍周玉明的肩膀。
“走！”项宇转过身，飞身上马，坐下的那匹黑马打了个响鼻，驮着他缓缓离去。
周玉明偷着看了眼项宇离去的背影，却发现那匹无比壮实的西域黑马，在项宇庞大身躯的衬托下竟显得有几分瘦弱。
“王爷，人捉到了。”一名士兵走到周玉明身边，拱手回禀。
周玉明怔了下，转头一看，却发现武尧被两名士兵摁在地上，幞头在挣挫中被扯下，此时他发簪散落，狼狈不堪。
“哎呦……”周玉明缓缓蹲下，望着武尧半张白净，半张沾满黄土的脸：“武尧是吧？知道为什么拿你吗？”
“属下不知！”武尧咬着牙，他虽然不认识周玉明，但认得他身上的四团龙袍。这种袍子在曌国，除了曌帝，也就只有皇子能穿了。
周玉明语气悠长，凤眼闪亮：“你不知？他国的密探与你几钱银子？好让你泄露军情。”
武尧眼神突然一暗，但又立刻恢复了明亮。他咧开嘴，似笑非笑：“王爷可不要错怪了我。微臣可没有向外人泄露军情。”
“太子让你归还所贪银两，你以为我不知？”周玉明直击要害——他没功夫在这个家伙身上浪费时间。
“我只是在尽量还钱罢了，至于这钱的来历……我不想说。”武尧笑了起来，言语中尽是不满，沾着黄土的侧脸十分狰狞，仿佛天王脚下的贪嗔小鬼。
“懂了。”周玉明一笑：“吃着朝廷的俸禄，不办人事……”
“把他腿上的箭拔了。”周玉明收起笑，冷峻地下令。
方法虽粗暴，但速成。
望着武尧头上豆大的汗珠，周玉明感叹道：“真能忍啊。”武尧大嘴一咧：“十年戍边军，八年飞骑尉！你以为我是怎样？”
周玉明心潮起伏，无言以对。这家伙的想法实在太独特了，对朝廷怨愤，可依旧在朝为官，不仅食曌国俸禄，还卖主求荣。
“把他带回去，交给荥王审讯。”周玉明站起身，冷冷地挥挥手。
“刚才望楼来信了。”崔鼎突然凑到周玉明耳边道：“叶户安至骝坊。”
骝坊位于玉明东侧中段，附近烟柳之地颇多，且骝坊本身也是烟花场所的聚集处，去骝坊的不是才子就是流氓。
才子去是听弹作诗，花钱约姑娘。流氓去是行不轨之事，非奸即盗，好在骝坊此地的新任不良帅严明，流氓无赖们也不太敢触他的霉头。
骝坊离这里很远，周玉明一听，立刻上马要赶过去，却被崔鼎给拦住了：“现在她已经出来了，正往东市方向去。”
“下次把话说全了！”周玉明有些恼火，拨转马头大声说：“命望楼传令，让你两个士兵撤回来一个。”
巳末•大荒落
玉明城，玉明县，皇宫
文武殿
大殿的香炉里燃着安神香，雅淡的香气充满了整个大殿，而龙椅上曌帝的心也变得平静起来。
“楚王到！”殿外的公公突然扯着嗓子喊道。
曌帝立刻从龙椅上站起来，疾步走向殿外，被风吹起的的白色袍袖掠过案上的佳肴。
“哎呀，项老弟，哦不，项王你可算来了。”曌帝一把抓住项宇的大手，执手笑道：“盼杀老兄我了。”
“周大哥，别来无恙啊！”项宇的脸上浮现出一丝笑意。
“请，请。”曌帝伸出手，示意项宇进殿。
项宇信步往前走，曌帝在他侧旁说着奉承话。
项宇走进大殿才发现，殿中的大案上已经摆上了菜肴，曌帝在一旁道：“犬子有些事，一会便到。”
“哦哦。”项宇回道。
“楚王舟车劳顿，先食，先食。”曌帝满脸是笑……
“快点快点。”太子急促的走着，同时催促身后跟着季王周玉泽：“楚王来了，老二不在，老三溜出宫了，只能叫你来了。”
“谁不知道楚王来啊？都溜了，拿我顶缸，你怎么不叫老六啊？他混行伍的，跟楚王话题还多点。”季王一面走，一面抱怨道。
太子叹了口气，打趣道：“谁让你行四呢，他俩不在就是你。哎，一会儿进去，你可别让楚王吓坏了。”
季王听了奇怪，道：“怕什么？难不成他还能吃了我？”
可进了大殿后，季王差点跳了起来，他发现项宇一双铜铃大眼正瞪着自己，好像恨不得吃了自己。
太子一进来，只觉得气氛不太对。曌帝、项宇坐上首对饮，项宇手下两个大将，季方、陈嘉坐下首，其余都是宫女，负责上菜送酒。
在这些人中，楚王的身材最为高大，且还穿着铁甲。虽然他坐在上首，但看上去就像一个巨人。项宇的案桌前放着几大盘子肉，一坛好酒。
当下，项宇一边饮酒，一边吃肉。曌帝的食欲似乎没有以前那么旺盛，此刻心事重重，神色阴晴不定，却始终赔着笑脸。
“儿臣参见父皇，参见楚王殿下。”太子带着季王行礼道。
“快，赶紧给你项叔叔敬酒。”曌帝连忙招呼道。
太子连忙从案上倒了盅酒，走过去与项宇对饮一杯。
项宇摆摆手，咧嘴一笑：“入座吧！”
入座之后，项宇笑道：“上次见你，不过十余岁，现如今这么高了，真是一表人才。”
太子笑着点点头，奉承道：“楚王也愈加意气风发了，可缺良马？西域昨日才进贡了良驹，别跟侄儿客气，为您备上百来匹不在话下。”
项宇大笑道：“你啊，就是嘴上好。”说着又与曌帝对饮一杯。
曌帝正要开口讲话，项宇却再次开口。
他放下酒杯，正色道：“曌帝与我本来同为义军，共诛暴帝，理应同心协力。现在大业完成，哀和已死，暴政已亡，我等应该举杯相庆，其他的事暂不用想。”
季王一听，傻了，他这话分明是堵曌帝的嘴。他想要出言，可一时之间不知如何回答，只好傻笑。
太子干笑一声，举杯道：“楚王所言极是，来，干杯。”
曌帝紧接着笑道：“项老弟在那次行动中立功最大，虽然当时我没有亲临现场，但是也听说了项老弟的英雄气概，项老弟楚戟一挥，管他什么强兵精将，全是草芥……”
项宇一听，喜形于色，又为自己倒了杯酒。
没等项宇这杯酒进肚，曌帝再次开腔：“眼下暴政虽灭，但列国环肆，百姓依旧民不聊生……”
项宇一举手，示意曌帝先停下，他放下酒杯，虎目圆睁：“周大哥，你召我进玉明，我原以为是叙旧，可现在看来……是借兵啊。”
“项叔叔，你这话就不对了。”
太子凑到项宇跟前嬉皮笑脸道：“我曌虽没有玖富，但依旧立于不败之地。藐视南赵、西蜀，强压北燕，邵为臣，菁为弟，聆为子，何须向楚王借兵？”
项宇虎目一转，问道：“那既不是借兵，又是何意？”
“为人君者，怎能不顾国家之危亡？”太子又道：“楚地寒苦，楚王何不入玉明居住？我父子自知古人语'功者犒，劳者赏'，十年前楚王助我父立国，现今不妨再助我父子一臂之力。”
曌帝微微合了合眼，这事他本来想亲力亲为的，可太子却顶替了他的角色，游说楚王。
这是为了顾及他高高在上皇帝的面子。
“久闻楚王英武，可这英武之躯也不能终日于家中安座啊。”季王也壮着胆子开腔道：“眼下北燕倒是穷苦的很……”
季王很想助太子一臂之力，但奈何他对军务上的事知之甚少，只能在案下猛拍太子手臂，示意他赶紧接话，然后从牙缝里挤出一句“我说让你找老六吧”。
“是啊。”太子在案下躲开季王手掌的拍击，笑道：“北燕人不服教化，走到哪儿抢到哪儿，现如今竟然还在北燕国内乱抢，这北燕现在民不聊生……”
“你的意思……是让我打北燕？”项宇缓缓开口。
季王的那几句奉承话他很受用，而且季王说的都是实话，成功挑起了项宇心中的好战之心。
太子一笑，道：“不是打北燕，是让北燕'归服王化'。”
看着太子这副死皮赖脸的样子，项宇实在是不太忍心拒绝。但他也没有答应，于是气氛瞬间降了下去。
项宇的眼光轮流在曌帝、太子、季王的脸上旅行，他发现太子脸上笑容最多，季王似乎像个旁观者，脸上多了局外人的神色，而曌帝呢，自始至终在察言观色，似乎在寻找能促使自己出兵的那个点。
宴会出现了一段时间的尴尬，没有人再说话。只听太子劝酒：“吃吃吃……”
曌帝坐在那里，微闭着双眼，仿佛睡着了。在这场宴会中，无论惊涛骇浪，曌帝是最平静的，也是最从容的。
看着季方、陈嘉撕着牛羊腿，狼吞虎咽，心思全部放在吃上面，项宇气不打一处来。这两个夯货只顾着享用美味，根本没有留心听他们的谈话。
这种口腹的满足感让他们颇感畅怀，脑海中也常常浮现出女人那温柔的脸庞。
曌帝自然知道，项宇的心已经动了，此刻只需要一个台阶，便会顺理成章的出兵北燕。
可眼下，项羽带来的那两个大将是指望不上了。
现在必须有一个人来打破僵局。
就在这时，季王开口了。
“其实楚王也未必要出兵，继续在封地里龟缩，不问世事，岂不是逍遥快活……”季王面带微笑。
曌帝心中一震，这话分明是在骂人。若不是他在场，以项宇的脾气，早就挥剑跳起来，将季王砍成两截。
就在项宇即将爆发的时候，季王再次开口：“可楚王英武千秋，怎会坐视天下黎民百姓于不顾！若不是父皇迟迟不下令，依着楚王的性子，早就荡平列国，天下归一了——父皇你糊涂啊！”
曌帝一愣，旋即立刻借过话茬道：“啊是，我先前愚钝了，现今才想起让项老弟出手，若不然，凭着项老弟的勇武，早就直捣皇都了。”
太子也紧跟着劝道：“楚王现在出手也不晚，那列国若是知道楚王亲征，怕是会主动献出城池来降……”
“当然，我曌的关靖军全军随楚王调遣！”
他们奉承的话全在项宇骄傲的点上。这样一来，项宇的心马上软了，立刻回道：“不必说了！我今日回楚，立即兴兵！不光要灭北燕，还要打菁国！”
曌帝父子摸透了项羽的性格，进来时连忙跟项宇套近乎，把项宇夸得天花乱坠，让他一高兴，答应这吃大亏的要求。
曌帝父子这招正是以柔克刚，以弱胜强，无为胜有为。只不过，这些微妙的东西项宇是不懂的。
项宇品了一口酒，啧啧叹道：“这酒真香，周大哥真会享受啊！以后我们兄弟俩有机会常在一起喝酒了……”
太子当即奉承道：“天下苍生饱经战乱，父皇和楚王今日能够共饮一杯酒，实在是天下苍生的福祉啊！”
“我能和项王这般盖世英雄结为兄弟，实在是三生有幸啊！”曌帝大笑两声，一双龙目半眯着，看向项宇。
项宇大笑道：“都是自家兄弟，不麻烦我又麻烦谁呢？”
酒席仍在进行，局势不断地朝着曌帝希望的方向发展。
在战场上和政治上，项宇绝对不容许别人背叛自己，对于背叛者他杀起来毫不手软，但是一旦对方服输服软，他的心肠又会软下来，表现出充分的仁慈和宽容。项宇这人吃软不吃硬。
无论是面子和好处，曌帝都给足了项宇。
对待项宇，曌帝的看法是“一把绝世好刀”，只不过这把刀不能轻易出鞘，因为他是不太可能安分的回鞘的。
等到不再需要他来杀人的时候，曌帝想把他折断，以免伤了自己。
“宝刀如果无法让我使用的顺手，便不再是宝刀。”
曌史载：顺德十年，青阳五月十九日，楚王入玉明，与帝誓盟。次月，发兵北燕。
午初•阳气炽盛
玉明城，玉明县，东市
周玉明坐在战马上，手指不安地敲击着鞭柄，周围的士兵们个个面容严肃，眼睛齐齐望向墙角蓬发乌面的女人。
那是叶户安。
她此刻的状态很糟，不光左腿被弩箭射穿，背后也添了两道深浅不一的刀伤，脸上、身上满是淤泥，手中的手戟也丢了一枝。
此刻她正靠在土墙上，大口喘着粗气，手中的手戟始终被不停挥舞。
周玉明摆摆手，原本围成扇形的骑兵队伍立刻为他打开一个缺口。周玉明驱马缓缓走了过去。
“交出你探来的情报，饶你不死。”
“绝不可能。”叶户安喘息道。
周玉明翻身上马，一把拨开叶户安正对他的手戟，将叶户安重重地摁在土墙上，土墙粗糙的干土摩擦在叶户安脸上，让她一阵生疼。
“好歹并肩作战过，不如说了，就当是合作了。”
周玉明十分平静，但他好像突然想到了什么，贼兮兮的笑了起来：“那次的合作还不错，不是吗？”
“可是你撒谎骗了我！”叶户安挣扎的力度猛然加重。
周玉明眯起凤眼，轻笑一声，有些戏弄的回答：“小孩子才撒谎，大人嘛，都是真话假话一起说的。是真是假，只有说的人清楚。”
说完他竟然松开了手，叶户安立即调转身形，用手戟刺了过去。可周玉明反应极快，手疾眼快地抓住叶户安手腕，扭转方向，将手戟刺入她的腹部。
叶户安吃痛，虚弱地倚墙坐下。
“其实你不说，我也能知道。”周玉明还在笑着，他蹲下身，避开叶户安恶狠狠的目光，贱笑着伸出手。
叶户安立刻发觉不妙，这个家伙一笑，便表明他心中想出了什么整人的办法，可他的想法往往出人意料。
果不其然，周玉明的手掌慢慢探进叶户安胸前的衣襟中，开始缓慢地摩挲。叶户安嘴角一阵抽搐，她很想侧身躲开，可虚弱地身体连这么简单的动作都完成不了了。
周玉明坏笑着在叶户安胸前摩挲了一阵，然后欣然抽出手，他已经满意了——他的两指之间夹着一封书信。
周玉明笑着望向叶户安，讥讽道：“作为女人，你确实不怎么样，手感差的很。”
叶户安狼一样的眼睛瞪了他一下。
“你不说，我自己也摸出来了，不如你还是说点吧。”周玉明还在笑着。
正如周玉明所想的那样，叶户安面无表情的开口了：“我并不是北燕的暗探，相反，是温诀安派我来的。”
周玉明登时脸色一变。
叶户安嘴角微勾：“找我是温诀安的想法，那日，她与心腹谈话，说要派人潜入玉明执行任务，心腹问：'那我们要怎么找谁？一般的密探可没有用。'”
叶户安停下，问周玉明：“你猜温诀安怎么说？”
周玉明眼角一抽，摇摇头。
叶户安不咸不淡道：“她说：'首先，我们得先找到一个人。'”
“谁？”
叶户安对周玉明招招手，示意周玉明近些，周玉明立即照做，叶户安附在他耳边，轻声道：
“'一个恨周玉明入骨的人。'”
周玉明张了张口，想要说话，但又落寞地低下了头。
看周玉明露出这种神情，叶户安“咯咯”地笑了起来：“拜你所赐，她成长了起来——你的大曌又多了一个不大不小且难缠的敌人。”
周玉明站起身，环顾四周，然后叹了口气，对着周围的骑兵们吩咐道：“把她带去医治，切记，不能让她死了！”
“不！”叶户安狰狞地嚎叫。
“这可由不得你。”周玉明露出一抹怪异的笑容：“我要让你看到她的人头，让你看见天下归曌——带走！”
周玉明叹了口气，将目光转向手中的信，那是一张竹丝宣纸。他缓慢地打开宣纸，看向信上的内容。
纸上文字很少，可在目光投在第一行字上时，周玉明的脸色立即变得极其难看。
南赵的二皇子，竟然是曌帝的人。
顺德十年，青阳五月十九日
巳初•大荒落•隅中
玉明城，玉明县，西郊巷
西郊巷地处偏僻，贴着玉明城墙，附近几乎没有人烟，只有几排废弃已久的破旧房屋，向来是落魄人家的聚集处，不少乞丐也将这里当做落脚处。晚上钻进破屋里，抱着茅草能美美地睡一夜。
此时的西郊巷内，万籁俱寂。
除了一些污水顺着斜坡与瓦片，缓慢地落在排水渠内，发出较为清脆的嘀嗒声之外，再无其他的声音。
咚，轻微的一声响，一只皮靴踩在了积满污水的小坑里。
来人四处张望了一下，发现不远处有一条野狗出没，但一闪即逝。来人没有惊讶，而是迅速开始寻找残破的门牌。
西郊巷虽然没什么人住，但门牌还是有的，这得益于此处前不良帅的管理。虽然不必要，但依旧都上了门牌。
毕竟这里收容着几百名各种人员，他们都有一个共性——穷。
来人没有费太大力气，便找到了西郊巷甲丁六户。在门口，来人脱下遮住面庞的斗篷，露出一张狠辣与温柔并存的脸——是叶户安。
她拔出腰间的手戟，一脚踢开大门。
此刻院内只有几个衣衫褴褛的乞儿横歪斜躺，被来人这么一吓，不禁打了个哆嗦，纷纷从地上爬起来。
叶户安没想到院内还有这么多乞儿，她一边警惕地左右望着，一边信步朝着里面走去。
在她眼中，这些乞儿就好像牲畜。
很快她就找到了目标：有一个人正靠着一棵枯树打盹，他身上裹着破袍，身下垫着些黑漆漆的茅草，蓬头散发。
让叶户安所注意的，是他头上的一缕细红丝。这红丝很多年都没有更换了，早已失了本色，变得污浊且有些发白。但即便如此，这红丝还是被绑在男人的一缕头发上。
这让他在一群衣衫不整的乞儿中，显得格外醒目。
列国之间，只有聆人才会以细红丝绑发，而且他们只绑住脑后一小缕，平时束发不受影响，但能看见那鲜艳的红丝。
这种布条被聆人称为“发绚”，代表聆国人对生活的信心，还象征着吉祥。
叶户安慢慢走向那人，口中轻声询问：“你是季无？我找你很久了。”她闻到了阵阵酸臭——那是乞儿们身上散发的味道。
那人打了个哈欠，用沾满眼屎的斜眼懒洋洋地打量了她一下，没说话。叶户安又往前走了几步，那人敏锐地想要躲开，可却被叶户安闪着寒光的手戟逼回。
“你是季无？我有几个问题要你回答。”叶户安走到他面前，单刀直入。
那人没有说话，而是挠挠头，泼洒下大片的皮屑和头发。附近的三个乞儿像山猴一样互相捉起了虱子，他们晒着太阳，对这一个闯入者毫不关心。
叶户安从腰间解下一个曲嘴的鎏金小壶，壶两面各錾刻着一匹栩栩如生的奔马。
“如果你能一五一十的回答，这件东西就归你了。”
巳初一刻•日禺
玉明城北，东北巷
巷子里弥漫着一股铁锈的味道，尸体已经被不良和武侯们运走，但大队的士兵还停留在此处。他们神情严肃的守在巷子口，等待着命令。
院子里的血腥气有些刺鼻，周玉明目不转睛的盯着正在招供的里正，他的手指微微颤抖，似乎迫不及待地要接过里正手中的宣纸。
一侧的崔鼎抱臂而立，默不作声地注视着整个过程。
“只此二人。”里正朝着周玉明递过宣纸，后者毫不犹豫的接过。
李九江在一旁看着，心里有些纳闷。这个王爷，好像很信任写字的密探，没有丝毫疑问，毫不犹豫地相信了他。
“这两人都是我的上司，一个在曌京五年，一个在曌京三年，期间主要负责探听……”
周玉明对这些没兴趣，他只关心一件事：“除了这两个就没别人了？”里正环顾四周，然后点了点头。
“很好。”周玉明笑着走开，露出身后提着环首刀的崔鼎：“你尽心了——砍了吧。”
崔鼎立刻手起刀落。周玉明走到一旁，盯着纸上的两个名字，眯起双目。
“陈之焕，邵人，隶属邵国将军张武麾下，曾任水军都尉，现任在曌密探队正。下辖三十二名邵探，其人于曌玉明城为炯曙县县令幕僚，部下为其佣人。”
周玉明看了眼身后的一名士兵，这人以前就是玉明城炯曙县的不良帅。他此刻见周玉明看他不由得吓出一身冷汗，索性周玉明很快的转过头，轻客咳一声，继续诵读。
“武尧，曌人，隶属不详，职位不详，下辖密探人数不详，现任曌国飞骑尉，居玉明……”
周玉明的声音逐渐颤抖，他的眉头紧紧拧在一起，直至他读完后愤怒地将宣纸砸在地上，紧接着就是一连串的咆哮。
“都他妈的吃干饭的？一个邵探，身居要位，还飞骑勋？！我看大曌真是要完了！”
李九江咽了口唾沫，“武尧”这个人名他好像在哪里听过，但一时又想不起来了，可联系“飞骑勋”这个词他立即想到了在大堂中央嬉笑的长脸。
想不到啊，他居然是密探，而且看样子还是条大鱼。
“李九江——”
周玉明带有怒气的声音将李九江的思绪拉了回来：“命你带队，去炯曙县，把那个县令幕僚带回来，我要活的不要死的。”
“喏！”李九江略一抱拳，撤步要走，却再次被周玉明叫住。
“告诉那个县令，等本王闲下来，回去'好好'拜会他的。”
李九江不禁打了个寒颤，周玉明的声音中布满杀意，这个拜会怕是会让炯曙县县令心惊胆战一阵子。
不过也是，密探都蛰伏到了县令身边了，那离朝堂也不会太远，不，朝堂之中已经有了密探。
周玉明的眉毛已经皱到了极致，他从崔鼎手中接过刀，立即下令道：“去抓武尧——图！”
立刻走过两名军士，双手扯开一幅卷轴，上面正画着玉明城内的大小建筑、道路，虽然不及《玉明百万览》那么详尽，但也差不多。
玉明的分布是内密外疏，越往里住户越密集，向外的诸坊往往广阔而冷清。一些坊中人烟冷清，坊内杂草丛生。
像武尧这种人，在玉明城中官并不算大，但肯定能住在玉明县内，而不是炯曙县、琼瑜县这种较偏的两县——他一定在两县正中的、最为富饶的玉明县。
而玉明县也不小，除了东西二市便是皇宫，周围环绕几十坊，相比仅仅有二十坊的炯曙县、琼瑜县，排查的难度要大的多。
以武尧的官职，不可能在靠近皇宫的地方居住，若是在富饶的西市居住也有些勉强，那么……他住所似乎也只能在东市附近了。
周玉明铁青着脸，对着身后的士兵们大声问：“谁知道武尧住所？”
队伍中有一个人变了脸色，急忙上前两步，拱手回道：“武尧住城东玉珠坊，乙一十四号。”
周玉明微微点点头，再次扫视众人，眼神变得坚毅起来：“所有人，前往城东拿贼！记住，我要活口！”
“喏！”
士兵们立即回到战马前翻身上马，开始朝着城东方向疾驰而去。
太子宫的西北角有一大片竹林，平日里供太子的珍禽们戏耍。有时还将皇子们无处安放的各种珍宠寄养在此，可为生机盎然。
此时在竹林幽深处的一间翘檐小亭里，两个人并肩而立，一人身着青衫白巾，是刚刚参加完会议的叶三川；一人却披朱佩紫，贵气冲天，是当朝太子周玉喆。两个人凭栏远眺，似乎在一同鉴赏外面的青竹翠景，可口中的话却杀机昂然。
“你胆子真大，敢参他。”太子的脸上没有丝毫表情，但声音中却裹挟着一丝怒意。
叶三川躬了一下身，态度却很强硬：“正是。正如臣刚才所言，尽管他深受圣上的信任，但臣还是要参他不忠。这件事，臣没做错。”
太子冷哼一声，指了指头顶，道：“司马山就是这亭子，有他遮挡，大曌的朝堂还能有片刻安宁。你把它拆了，地方倒是足够腾挪，若赶上风雨大作，如之奈何？——左柱国，你这事办得孟浪。”
“敢问大曌的朝堂是怕风雨，还是怕猛虎？”叶三川不管不顾，一句就顶了回去。这个态度让太子略显尴尬，他几次想要发作，却生生认了下去。
自从太子监国这么长时间相处下来，叶三川与太子交谊深厚，无话不说。太子虽然很多事都听从了叶三川的话，但是并不代表一味盲从。
叶三川为人正直，从来不假辞色，而这也正是他的短板。
太子叹了口气，眼眉低垂，有些忧虑地问道：“司马山不忠，你可有证据？他跟圣上多年，可是过命的交情，没有确凿且过硬的证据，圣上不会治他的罪。”
“就算有，如果不是什么大罪，怕也是训斥几声，罚些俸禄便完了。”太子转过身，拍了拍叶三川的肩膀：“这折子我还没有帮你递上去，你现在再想想。”
“证据确凿。”叶三川沉着脸，“司马山不光不忠，而且他犯的是叛国之大罪。”
太子“啧”了一声，并没有太过惊讶，他拍拍叶三川的背：“我不会多心。只是……呃，怎么说呢。司马山是定盘星，有没有他，我大曌于朝堂上、列国间，会大不一样。”
太子的眼中闪过一道忧郁的光：“虽然是养狼为患，但这条狼也不得不养——你真以为皇上这些年没有察觉？”
早在顺德八年，自六皇子周玉明回朝起，曌帝与司马山的关系已悄然起了变化。最开始只是司马山议政的时候少了些，后来便演变成了司马山半隐退，直至现在变成了曌帝不问朝政，司马山无法插手。
司马山在曌帝心目中极有地位，以至于曌帝早有察觉却迟迟不将他问罪，可眼下叶三川要捅破这层纸，这将让局面大变。
司马山在朝堂上充当的可是定盘星的角色，他若是离开朝堂，局面可就不好说了。
太子抬手摁摁眉心，开口道：“你再想想吧，尽快给我个答复——兵部又要钱了，若不是顾虑你多心，我本来连这竹林都不会来。”
叶三川这折子呈上前或不呈上去都不会起太大的作用，主动权在曌帝。他若是想让司马山死，司马山都不可能现在还在家赋闲。
曌帝所看中的，无非就是司马山稳定朝堂的能力。文臣首为司马山，武将头是牛鸿哲。至于白元驹，隐退了许久，只有爵位保留，现如今连不良帅都辞去了。
“先说说你的证据吧。”太子又突然开口了。
叶三川沉默了将近一个弹指，然后轻咳一声，轻声回道：“城东有一个他的心腹，现在在为邵人办事……而充当背后指使这个角色的，正是司马山。”
太子突然干笑一声，然后询问道：“参司马山，你可有证据？”
“抓了那人，一问便知。”
“无证拿人，你也不怕被反咬一口！”太子恼怒地爆喝道。
“拿此人有凭证。”叶三川十分平静。
太子愣了一下，一甩衣袖，烦躁道：“呈还是不呈，给我答复。”
“呈。”叶三川下定了决心。
太子没作声。他仰起头来，视线越过亭子的檐角，看向天空，忽然叹了一口气。
“福祸未知啊，大曌的命运……还是掌握在父皇手中……”太子一阵苦笑。
巳正•日禺
玉明城，玉明县，城东角
武尧宅
一大队骑兵气势汹汹地赶来，马蹄声犹如炸雷，在这晴朗的天气中，他们的到来就恰似阴风乌云，宣示着恐怖与死亡。
比起外边稀疏的坊内建筑，武尧所住坊内的宅邸布局要紧密不少，一条街上多有几十户——每一户的占地要小得多，府门低矮，墙头上遍布松竹藤萝等绿植，疏朗相宜。
“王爷，就是这儿。”
周玉明翻身下马，顺着那名士兵的指头看去，发现这处宅邸略显寒碜。院墙的外皮剥落，瓦片也残缺不全，只有门环还算光亮，府门上方高悬的“武宅”门匾，表明此宅有主。
“破门！”说着，崔鼎便干净利落地取下别在颈后的双锤。
“你们是谁？找武大人？”恰巧此刻，武尧的邻居从院中走了出来。
“不错。”周玉明立刻接话道：“我们找他有点事儿。”
回话的同时，他迅速打量这名中年人。这是个瘦小干枯的中原汉子，年纪不大却满脸皱纹，头发已经有了几缕斑白。
“敢问武大人何事回来？”周玉明问。
“这……小老还真不知道。”邻居看到周玉明身上的四团龙袍，立马变得十分小心，他停顿了一下，谨慎地回答。
“哦……”周玉明扭过脸，眯起凤眼，对一个士兵下令：“望楼传令，全城缉拿武尧——要活的。”
“喏。”那名士兵领了命，翻身上马，朝着最近的望楼疾驰而去。
邻居听周玉明这么说，立刻慌张了起来：“大人这……这……”
“老实待在家里，于你无干。”周玉明淡淡地对邻居摆了摆手。
“唔……”邻居殷勤地点头哈腰，连连称是，然后立即闪回了家门内，对着周玉明千恩万谢地关上大门。
崔鼎凑到周玉明身旁，低声询问道：“要不要我带人四处找找？”
周玉明摆摆手，眯着眼朝四周看了看：“不用了，咱们在他这门口等一会儿。”说着，他略带疲惫的坐到了武宅门口。
武尧的步伐轻松且悠闲，他一手提着袋胡椒粉，一手提溜着葫芦。上面下达的命令已经接收到了，很容易办到的事情，而且这次来人给的回报颇丰，自然应该喝些酒来庆贺。
可就在他刚刚拐进街口的时候，却看见了他最不愿意看见的场景——一大队骑兵正在他的家门口站定。
武尧脸上的微笑瞬间垮掉，他警惕地把酒葫芦换到左手，而右手搭在了腰间长刀的丝绳缠柄上。
眼下这个情况，去还是不去呢？
武尧咽了口唾沫，想要思考一下，可就在这时，远处的一名士兵突然指向他，他来不及思考，竟然拔腿就跑。
“王爷！他在那儿！”
一名士兵突然大声喊道，周玉明顺着他的指头看去，却恰巧见到那个狼狈逃窜的背影。
“要活的，都给我追！”下令的同时，周玉明翻上马鞍，驱马疾驰。
这里的街道，比南北向街道相对畅通许多。马蹄翻飞，在大路上留下一长串匆忙的蹄印。周玉明抽打马臀提速，迅速接近武尧。
就像是有感应似的，周玉明一接近，他也鬼使神差地转过头来，两人恰好死目相对。武尧先是陷入一瞬间的惊愕，旋即鬼嚎一声。
可就在周玉明即将伸手揪住武尧衣领的时候，一把出鞘的弯刀擦着他的指尖闪过。周玉明立即缩手，定睛一看，确实一群草原人，多有十来个汉子，个个健硕。
“瞎了你们的狗眼！妨碍公务，爷要你们的脑袋！”周玉明勒马的同时大声呵斥。
“兄弟们动手！”当头的汉子大喝一声，周玉明迅速拔刀，而对面的北燕人也抡起弯刀。电光火石之间，周玉明砍倒两名北燕人，而坐下的枣红马也被北燕人砍断马腿。
高大的枣红马轰然倒地，周玉明被迫摔在地面上，因为剐蹭，左手的手掌一片血肉模糊，那群北燕人还要补刀，却被随后而来的骑兵们砍翻。
“王爷！那边！”一名士兵伸出手臂，给周玉明指引方向。
“放箭！老子不要全乎人了！留条命就行！”周玉明对着骑兵们下令。
周玉明抿抿嘴，正要转身，一个倒地的北燕人却突然暴起。弹指之间，周玉明根本来不及躲避。
可就在刀尖离他眉心不到一毫时，那北燕人却突然倒下，露出了身后极其魁梧的将军。
这将军魁梧雄壮，手中提着一根拐刃枪，竟然一枪刺穿了北燕人的胸膛。
这将军也不言语，回身就走，周玉明这才发现，那将军身后还有一队骑兵。
周玉明看了眼那将军身上穿的甲，却发现他身上的将军甲没有悍腰，甲片也是较为便宜的扎甲，头上没带胄，只带了一个银冠。
唯一能证明他是将军的只是掩搏上两个厚实的饕餮肩吞，还有身上那股冲天的贵气。
周玉明用手背拍了下身后崔鼎的胸板：“崔鼎，赶紧，跟我去谢谢这将军。”
他们刚刚走近几步，那将军身后的两名士兵便开始大喝：“何人！”
周玉明正要言语，又有一名士兵单手持缰，斜刺里冲过来，伸手指着周玉明，当即喝道：“放肆！你是哪个？见了楚王还不快快跪下！”
周玉明吃了一惊，连忙带着士兵们唱喏：“我是曌帝六子，周玉明。”他清楚的知道，眼前这个人，是曌帝都要避让的角色。
项宇这个人，简直就是神一样的存在。他只有三万人的军队，却守着一块有北燕国大小的土地。
他作战几乎不讲任何战法，曾带十个人，在一个时辰内，克其城，杀其主；带一百人，在菁国一千人的四个大阵中反复冲杀三次——是唯一一个有百人斩记录的人。
他是列国公认的杀神存在。
当年曌帝造反，如果没有项宇的三万人支持，怕是没有那么容易称帝。曌帝称帝后，给了项宇一大片土地，保留了项宇“楚王”的爵位，默许他称帝，但项宇并没有那么做，而是继续以“楚王”的身份自处。
他在列国之中无人敢动，不听任何人的号令，唯独给曌帝面子——听召不听宣。
今日他来玉明城，绝对是有极其重要的事情。
项宇提着拐刃枪，慢慢走到周玉明身前，打量了一下他身后的士兵们。
周玉明身高八尺，也是一身腱子肉，不说健硕无比，也算的上是个精壮汉子了，可跟项宇一比，简直就是是柳树对上小山。
项宇微眯虎目，斜眼看了下周玉明，没有说话，只是伸出梁木般粗细的胳膊拍了拍周玉明的肩膀。
“走！”项宇转过身，飞身上马，坐下的那匹黑马打了个响鼻，驮着他缓缓离去。
周玉明偷着看了眼项宇离去的背影，却发现那匹无比壮实的西域黑马，在项宇庞大身躯的衬托下竟显得有几分瘦弱。
“王爷，人捉到了。”一名士兵走到周玉明身边，拱手回禀。
周玉明怔了下，转头一看，却发现武尧被两名士兵摁在地上，幞头在挣挫中被扯下，此时他发簪散落，狼狈不堪。
“哎呦……”周玉明缓缓蹲下，望着武尧半张白净，半张沾满黄土的脸：“武尧是吧？知道为什么拿你吗？”
“属下不知！”武尧咬着牙，他虽然不认识周玉明，但认得他身上的四团龙袍。这种袍子在曌国，除了曌帝，也就只有皇子能穿了。
周玉明语气悠长，凤眼闪亮：“你不知？他国的密探与你几钱银子？好让你泄露军情。”
武尧眼神突然一暗，但又立刻恢复了明亮。他咧开嘴，似笑非笑：“王爷可不要错怪了我。微臣可没有向外人泄露军情。”
“太子让你归还所贪银两，你以为我不知？”周玉明直击要害——他没功夫在这个家伙身上浪费时间。
“我只是在尽量还钱罢了，至于这钱的来历……我不想说。”武尧笑了起来，言语中尽是不满，沾着黄土的侧脸十分狰狞，仿佛天王脚下的贪嗔小鬼。
“懂了。”周玉明一笑：“吃着朝廷的俸禄，不办人事……”
“把他腿上的箭拔了。”周玉明收起笑，冷峻地下令。
方法虽粗暴，但速成。
望着武尧头上豆大的汗珠，周玉明感叹道：“真能忍啊。”武尧大嘴一咧：“十年戍边军，八年飞骑尉！你以为我是怎样？”
周玉明心潮起伏，无言以对。这家伙的想法实在太独特了，对朝廷怨愤，可依旧在朝为官，不仅食曌国俸禄，还卖主求荣。
“把他带回去，交给荥王审讯。”周玉明站起身，冷冷地挥挥手。
“刚才望楼来信了。”崔鼎突然凑到周玉明耳边道：“叶户安至骝坊。”
骝坊位于玉明东侧中段，附近烟柳之地颇多，且骝坊本身也是烟花场所的聚集处，去骝坊的不是才子就是流氓。
才子去是听弹作诗，花钱约姑娘。流氓去是行不轨之事，非奸即盗，好在骝坊此地的新任不良帅严明，流氓无赖们也不太敢触他的霉头。
骝坊离这里很远，周玉明一听，立刻上马要赶过去，却被崔鼎给拦住了：“现在她已经出来了，正往东市方向去。”
“下次把话说全了！”周玉明有些恼火，拨转马头大声说：“命望楼传令，让你两个士兵撤回来一个。”
巳末•大荒落
玉明城，玉明县，皇宫
文武殿
大殿的香炉里燃着安神香，雅淡的香气充满了整个大殿，而龙椅上曌帝的心也变得平静起来。
“楚王到！”殿外的公公突然扯着嗓子喊道。
曌帝立刻从龙椅上站起来，疾步走向殿外，被风吹起的的白色袍袖掠过案上的佳肴。
“哎呀，项老弟，哦不，项王你可算来了。”曌帝一把抓住项宇的大手，执手笑道：“盼杀老兄我了。”
“周大哥，别来无恙啊！”项宇的脸上浮现出一丝笑意。
“请，请。”曌帝伸出手，示意项宇进殿。
项宇信步往前走，曌帝在他侧旁说着奉承话。
项宇走进大殿才发现，殿中的大案上已经摆上了菜肴，曌帝在一旁道：“犬子有些事，一会便到。”
“哦哦。”项宇回道。
“楚王舟车劳顿，先食，先食。”曌帝满脸是笑……
“快点快点。”太子急促的走着，同时催促身后跟着季王周玉泽：“楚王来了，老二不在，老三溜出宫了，只能叫你来了。”
“谁不知道楚王来啊？都溜了，拿我顶缸，你怎么不叫老六啊？他混行伍的，跟楚王话题还多点。”季王一面走，一面抱怨道。
太子叹了口气，打趣道：“谁让你行四呢，他俩不在就是你。哎，一会儿进去，你可别让楚王吓坏了。”
季王听了奇怪，道：“怕什么？难不成他还能吃了我？”
可进了大殿后，季王差点跳了起来，他发现项宇一双铜铃大眼正瞪着自己，好像恨不得吃了自己。
太子一进来，只觉得气氛不太对。曌帝、项宇坐上首对饮，项宇手下两个大将，季方、陈嘉坐下首，其余都是宫女，负责上菜送酒。
在这些人中，楚王的身材最为高大，且还穿着铁甲。虽然他坐在上首，但看上去就像一个巨人。项宇的案桌前放着几大盘子肉，一坛好酒。
当下，项宇一边饮酒，一边吃肉。曌帝的食欲似乎没有以前那么旺盛，此刻心事重重，神色阴晴不定，却始终赔着笑脸。
“儿臣参见父皇，参见楚王殿下。”太子带着季王行礼道。
“快，赶紧给你项叔叔敬酒。”曌帝连忙招呼道。
太子连忙从案上倒了盅酒，走过去与项宇对饮一杯。
项宇摆摆手，咧嘴一笑：“入座吧！”
入座之后，项宇笑道：“上次见你，不过十余岁，现如今这么高了，真是一表人才。”
太子笑着点点头，奉承道：“楚王也愈加意气风发了，可缺良马？西域昨日才进贡了良驹，别跟侄儿客气，为您备上百来匹不在话下。”
项宇大笑道：“你啊，就是嘴上好。”说着又与曌帝对饮一杯。
曌帝正要开口讲话，项宇却再次开口。
他放下酒杯，正色道：“曌帝与我本来同为义军，共诛暴帝，理应同心协力。现在大业完成，哀和已死，暴政已亡，我等应该举杯相庆，其他的事暂不用想。”
季王一听，傻了，他这话分明是堵曌帝的嘴。他想要出言，可一时之间不知如何回答，只好傻笑。
太子干笑一声，举杯道：“楚王所言极是，来，干杯。”
曌帝紧接着笑道：“项老弟在那次行动中立功最大，虽然当时我没有亲临现场，但是也听说了项老弟的英雄气概，项老弟楚戟一挥，管他什么强兵精将，全是草芥……”
项宇一听，喜形于色，又为自己倒了杯酒。
没等项宇这杯酒进肚，曌帝再次开腔：“眼下暴政虽灭，但列国环肆，百姓依旧民不聊生……”
项宇一举手，示意曌帝先停下，他放下酒杯，虎目圆睁：“周大哥，你召我进玉明，我原以为是叙旧，可现在看来……是借兵啊。”
“项叔叔，你这话就不对了。”
太子凑到项宇跟前嬉皮笑脸道：“我曌虽没有玖富，但依旧立于不败之地。藐视南赵、西蜀，强压北燕，邵为臣，菁为弟，聆为子，何须向楚王借兵？”
项宇虎目一转，问道：“那既不是借兵，又是何意？”
“为人君者，怎能不顾国家之危亡？”太子又道：“楚地寒苦，楚王何不入玉明居住？我父子自知古人语'功者犒，劳者赏'，十年前楚王助我父立国，现今不妨再助我父子一臂之力。”
曌帝微微合了合眼，这事他本来想亲力亲为的，可太子却顶替了他的角色，游说楚王。
这是为了顾及他高高在上皇帝的面子。
“久闻楚王英武，可这英武之躯也不能终日于家中安座啊。”季王也壮着胆子开腔道：“眼下北燕倒是穷苦的很……”
季王很想助太子一臂之力，但奈何他对军务上的事知之甚少，只能在案下猛拍太子手臂，示意他赶紧接话，然后从牙缝里挤出一句“我说让你找老六吧”。
“是啊。”太子在案下躲开季王手掌的拍击，笑道：“北燕人不服教化，走到哪儿抢到哪儿，现如今竟然还在北燕国内乱抢，这北燕现在民不聊生……”
“你的意思……是让我打北燕？”项宇缓缓开口。
季王的那几句奉承话他很受用，而且季王说的都是实话，成功挑起了项宇心中的好战之心。
太子一笑，道：“不是打北燕，是让北燕'归服王化'。”
看着太子这副死皮赖脸的样子，项宇实在是不太忍心拒绝。但他也没有答应，于是气氛瞬间降了下去。
项宇的眼光轮流在曌帝、太子、季王的脸上旅行，他发现太子脸上笑容最多，季王似乎像个旁观者，脸上多了局外人的神色，而曌帝呢，自始至终在察言观色，似乎在寻找能促使自己出兵的那个点。
宴会出现了一段时间的尴尬，没有人再说话。只听太子劝酒：“吃吃吃……”
曌帝坐在那里，微闭着双眼，仿佛睡着了。在这场宴会中，无论惊涛骇浪，曌帝是最平静的，也是最从容的。
看着季方、陈嘉撕着牛羊腿，狼吞虎咽，心思全部放在吃上面，项宇气不打一处来。这两个夯货只顾着享用美味，根本没有留心听他们的谈话。
这种口腹的满足感让他们颇感畅怀，脑海中也常常浮现出女人那温柔的脸庞。
曌帝自然知道，项宇的心已经动了，此刻只需要一个台阶，便会顺理成章的出兵北燕。
可眼下，项羽带来的那两个大将是指望不上了。
现在必须有一个人来打破僵局。
就在这时，季王开口了。
“其实楚王也未必要出兵，继续在封地里龟缩，不问世事，岂不是逍遥快活……”季王面带微笑。
曌帝心中一震，这话分明是在骂人。若不是他在场，以项宇的脾气，早就挥剑跳起来，将季王砍成两截。
就在项宇即将爆发的时候，季王再次开口：“可楚王英武千秋，怎会坐视天下黎民百姓于不顾！若不是父皇迟迟不下令，依着楚王的性子，早就荡平列国，天下归一了——父皇你糊涂啊！”
曌帝一愣，旋即立刻借过话茬道：“啊是，我先前愚钝了，现今才想起让项老弟出手，若不然，凭着项老弟的勇武，早就直捣皇都了。”
太子也紧跟着劝道：“楚王现在出手也不晚，那列国若是知道楚王亲征，怕是会主动献出城池来降……”
“当然，我曌的关靖军全军随楚王调遣！”
他们奉承的话全在项宇骄傲的点上。这样一来，项宇的心马上软了，立刻回道：“不必说了！我今日回楚，立即兴兵！不光要灭北燕，还要打菁国！”
曌帝父子摸透了项羽的性格，进来时连忙跟项宇套近乎，把项宇夸得天花乱坠，让他一高兴，答应这吃大亏的要求。
曌帝父子这招正是以柔克刚，以弱胜强，无为胜有为。只不过，这些微妙的东西项宇是不懂的。
项宇品了一口酒，啧啧叹道：“这酒真香，周大哥真会享受啊！以后我们兄弟俩有机会常在一起喝酒了……”
太子当即奉承道：“天下苍生饱经战乱，父皇和楚王今日能够共饮一杯酒，实在是天下苍生的福祉啊！”
“我能和项王这般盖世英雄结为兄弟，实在是三生有幸啊！”曌帝大笑两声，一双龙目半眯着，看向项宇。
项宇大笑道：“都是自家兄弟，不麻烦我又麻烦谁呢？”
酒席仍在进行，局势不断地朝着曌帝希望的方向发展。
在战场上和政治上，项宇绝对不容许别人背叛自己，对于背叛者他杀起来毫不手软，但是一旦对方服输服软，他的心肠又会软下来，表现出充分的仁慈和宽容。项宇这人吃软不吃硬。
无论是面子和好处，曌帝都给足了项宇。
对待项宇，曌帝的看法是“一把绝世好刀”，只不过这把刀不能轻易出鞘，因为他是不太可能安分的回鞘的。
等到不再需要他来杀人的时候，曌帝想把他折断，以免伤了自己。
“宝刀如果无法让我使用的顺手，便不再是宝刀。”
曌史载：顺德十年，青阳五月十九日，楚王入玉明，与帝誓盟。次月，发兵北燕。
午初•阳气炽盛
玉明城，玉明县，东市
周玉明坐在战马上，手指不安地敲击着鞭柄，周围的士兵们个个面容严肃，眼睛齐齐望向墙角蓬发乌面的女人。
那是叶户安。
她此刻的状态很糟，不光左腿被弩箭射穿，背后也添了两道深浅不一的刀伤，脸上、身上满是淤泥，手中的手戟也丢了一枝。
此刻她正靠在土墙上，大口喘着粗气，手中的手戟始终被不停挥舞。
周玉明摆摆手，原本围成扇形的骑兵队伍立刻为他打开一个缺口。周玉明驱马缓缓走了过去。
“交出你探来的情报，饶你不死。”
“绝不可能。”叶户安喘息道。
周玉明翻身上马，一把拨开叶户安正对他的手戟，将叶户安重重地摁在土墙上，土墙粗糙的干土摩擦在叶户安脸上，让她一阵生疼。
“好歹并肩作战过，不如说了，就当是合作了。”
周玉明十分平静，但他好像突然想到了什么，贼兮兮的笑了起来：“那次的合作还不错，不是吗？”
“可是你撒谎骗了我！”叶户安挣扎的力度猛然加重。
周玉明眯起凤眼，轻笑一声，有些戏弄的回答：“小孩子才撒谎，大人嘛，都是真话假话一起说的。是真是假，只有说的人清楚。”
说完他竟然松开了手，叶户安立即调转身形，用手戟刺了过去。可周玉明反应极快，手疾眼快地抓住叶户安手腕，扭转方向，将手戟刺入她的腹部。
叶户安吃痛，虚弱地倚墙坐下。
“其实你不说，我也能知道。”周玉明还在笑着，他蹲下身，避开叶户安恶狠狠的目光，贱笑着伸出手。
叶户安立刻发觉不妙，这个家伙一笑，便表明他心中想出了什么整人的办法，可他的想法往往出人意料。
果不其然，周玉明的手掌慢慢探进叶户安胸前的衣襟中，开始缓慢地摩挲。叶户安嘴角一阵抽搐，她很想侧身躲开，可虚弱地身体连这么简单的动作都完成不了了。
周玉明坏笑着在叶户安胸前摩挲了一阵，然后欣然抽出手，他已经满意了——他的两指之间夹着一封书信。
周玉明笑着望向叶户安，讥讽道：“作为女人，你确实不怎么样，手感差的很。”
叶户安狼一样的眼睛瞪了他一下。
“你不说，我自己也摸出来了，不如你还是说点吧。”周玉明还在笑着。
正如周玉明所想的那样，叶户安面无表情的开口了：“我并不是北燕的暗探，相反，是温诀安派我来的。”
周玉明登时脸色一变。
叶户安嘴角微勾：“找我是温诀安的想法，那日，她与心腹谈话，说要派人潜入玉明执行任务，心腹问：'那我们要怎么找谁？一般的密探可没有用。'”
叶户安停下，问周玉明：“你猜温诀安怎么说？”
周玉明眼角一抽，摇摇头。
叶户安不咸不淡道：“她说：'首先，我们得先找到一个人。'”
“谁？”
叶户安对周玉明招招手，示意周玉明近些，周玉明立即照做，叶户安附在他耳边，轻声道：
“'一个恨周玉明入骨的人。'”
周玉明张了张口，想要说话，但又落寞地低下了头。
看周玉明露出这种神情，叶户安“咯咯”地笑了起来：“拜你所赐，她成长了起来——你的大曌又多了一个不大不小且难缠的敌人。”
周玉明站起身，环顾四周，然后叹了口气，对着周围的骑兵们吩咐道：“把她带去医治，切记，不能让她死了！”
“不！”叶户安狰狞地嚎叫。
“这可由不得你。”周玉明露出一抹怪异的笑容：“我要让你看到她的人头，让你看见天下归曌——带走！”
周玉明叹了口气，将目光转向手中的信，那是一张竹丝宣纸。他缓慢地打开宣纸，看向信上的内容。
纸上文字很少，可在目光投在第一行字上时，周玉明的脸色立即变得极其难看。
南赵的二皇子，竟然是曌帝的人。
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