第三十节 祁家一

    靖北关雄踞在关山口，依关山山脉走势而建，靖北关下怀州府、岳州府、顺昌府。靖北关守卫着三洲之地和三洲以南更广袤的中原大地。大齐朝从太祖建国起，多次与北方的鞑靼人开战，到如今的天顺帝，已是历经了九代帝王。四十多年前，鞑靼可汗暴毙，可敦所出的二王子和汗妃所出的大王子相争，两位王子的母族在草原上都是强悍的部落。草原上的部落有的支持可敦所出的二王子，有的被大王子许以尊位，拉拢过去。两位王子的汗位之争，搅的草原上是腥风血雨，部落之间时有摩擦争斗，牧民人家有失去男人的，有失去儿子的，剩下的孤儿寡母被拉去做了奴隶，苦不堪言。两位王子之间的角逐还没个定论，又恰逢天灾，草原上冻死牛羊无数，帐篷压塌了一片，牧民们忍饥挨饿，生存艰难，眼看就要暴动。异军突起的三王子，毒杀了两位兄长，最后夺得汗位。为了缓解草原的灾情，和牧民与贵族之间的矛盾，新可汗听信了得力谋臣的谏言，悍然发动了对大齐的战争，军队在前，牧民在后，掠夺了大齐朝的金银、粮食、布匹、和女人。靖北关被攻破，一路打到潼关下，大齐朝岌岌可危。

    大齐朝的祁家，世代镇守北境，统领定北军。卧龙口、嘉城关、靖北关、潼关，北境四大关口，统帅将领均出身定北军，祁家历代长子嫡孙镇守北境与鞑靼人接壤的第一道关口卧龙口。鞑靼人彪悍，骁勇，不善农事，觊觎汉人的粮食布匹，时常跨境掠夺，边关大小战事无数，祁家子弟率领定北军，血洒北境，与鞑靼人无数次厮杀，方才换得中原腹地的安乐太平，祁家子弟命丧北境者甚。

    天启帝是低等嫔妃所出，母族早已败落，母亲张嫔也不受宠。自幼和母亲居住在德庆宫的偏殿，冬日的炭火、夏日的冰盆，常有被克扣，吃穿用度还不如宫里主子面前得宠的宫女太监，更是常有势利小人刻薄于他母子二人。太子体弱，贵妃得宠，一次惊马太子薨，老皇帝立了贵妃所出的三皇子为太子。皇后与贵妃交恶已久，太子惊马疑点重重，后族联络大半世家大族，在朝堂上历数贵妃跋扈，族中子弟专权弄事，无恶不作。皇后胞兄死谏，撞柱于殿前，幸得成国公身手快，不至命丧奉天殿。

    老皇帝为了稳定朝堂，不得不褫夺了贵妃的称号，降为嫔，太子东宫幽禁三个月。一个月后，颖妃所出的三皇子五皇子，联络了城外的兵马司与五军营，趁机夜袭皇宫，逼迫老皇帝废太子，立三皇子为储君。老皇帝一边迷惑了三皇子四皇子，一边命宫娥乔装，怀揣圣旨，命太子统领禁卫军，保卫皇城，一旦老皇帝驾崩，即刻即位，诛杀三皇子五皇子。

    皇城的一场厮杀，死伤无数，五皇子丧命、太子重伤，三皇子被幽禁。老皇帝大病不起，皇子中唯二皇四皇子成年，其余皇子年幼，有两个还是襁褓婴儿。二皇子母妃为了诞下长子，不惜下毒迫害皇后，致使皇后产下体弱的太子，被皇帝赏赐了三尺白绫，母祖流放岭南烟瘴之地，世代不得回京。二皇子在皇宫中如同隐形人一般，成年后皇帝下旨配了个三品官的嫡女，就番去了，番地远在西北。

    老皇帝病重，太医院已是禀告了皇后和朝中重臣，老皇帝命不久矣，如今的汤药只是吊命罢了。已经成年却还未指婚的四皇子，记入皇后名下，成为嫡子。太医院院正得了皇后的懿旨，亲自守着炉子熬了一碗汤药，喂老皇帝喝下后，不到一刻钟，老皇帝渐渐的睁开了眼睛。老皇帝让礼部拟了旨，亲自用印，召集大臣，从小跟着的贴身太监，当众宣读了圣旨，立皇四字为太子，入主东宫。

    老皇帝驾崩后，四皇子继帝位，年号天启。皇后一族把持朝政，直到天启九年，皇后病逝，皇后胞兄一年后也去世，天顺帝才慢慢的收回了权力。幼年的被漠视、青年的隐忍，养成了天启帝刻薄寡恩，生性多疑的性情，享受到了至高无上的权利，天启帝越发不能容忍大权旁落。定北军护卫北境，祁老元帅更是任用亲信将领，对他派去定北军中的亲卫，只领了些无关痛痒的职位，更是几次违抗圣旨，回话给朝廷说将在外君命有所不受。

    天启十八年，祁老将军幼女及笄，祁老将军常年在边关，祁老夫人在京城操持家业，奉养双亲，养育子女，聚少离多。祁老将军四十多岁得了幼女，爱若珍宝，祁家兄弟三人也将幼妹视若掌珠。六月初六，祁老将军幼女举办及荆礼，祁家亲族姻亲当家主母或带着儿媳，或携着未出阁的女儿，来祁家观礼。祁老将军和祁三将军更是从北境回到京城。皇帝圣旨，祁家父子回京述职。

    祁家父子带着亲卫，一路快马加鞭，风尘仆仆，总算在六月初六前赶回京城，见证祁家宝珠的及荆礼。祁家宴席摆在中庭，搭了戏台，请了京中有名的德喜班。正唱到：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”时，皇帝圣旨到了。祁家管事忙摆出香案，众人跪地接旨，宣旨太监高声的宣读圣旨。“奉天承运，皇帝诏曰。祁将军幼女，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章，着即册封为珍妃，钦此。”

    “祁老将军，接旨吧。”太监宣读完圣旨，躬身对着祁老将军奉上圣旨。

    祁老将军只觉得耳中轰鸣，珍妃珍妃，老子给你守家卫国，流血拼命，我祁家多少儿郎埋骨北境，皇帝老儿竟敢让我祁家女儿入宫为妃，妃小妾也。你个半老头子，就算是许已后位，也休想我如花似玉的宝珠，想给老子当女婿，我呸。

    祁老将军避过太监双手呈过来的圣旨，让管家牵马过来，直奔宫城。到了宫门口，飞身下马，直挺挺的跪在宫门，老子抗旨了。天启帝听得禁军禀报，大怒，摔了案上的折子。

    “定北将军违抗抗旨，扰乱宫城，打入天牢。”祁老将军被打入天牢，祁家也被禁军围了个水泄不通。

    “我这就入宫去。”祁宝珠急的跳脚，摸了把脸上的泪，就要往府外奔去。

    “你爹自有打算，我的儿，你入了宫，也解不了我祁家的危局。”祁老夫人把女儿拉入怀中，拍了拍女儿的后背，在她耳边轻声说。

    看见小闺女满脸错愕的抬起头，祁老夫人看着女儿轻轻的摇了摇头，给她捋了捋鬓间的碎发，这将军府中明处暗处不知有多少眼线，皇帝谋划已久，何必再多说什么，将把柄送到他面前。

    祁老将军在天牢中的甲一号房中，天牢阴暗潮湿，一股子经久的霉味和血腥味。甲一号牢房历年关押的都是朝中勋贵，重臣。祁老将军坐在铺着稻草被褥的木板床上，面对着墙壁，闭目冥想着。皇帝老儿这两年动作越发频繁，今日派了心腹大臣为监军，明日安插锦衣卫到军中任职，军需粮草，处处受制。我祁家到如今已五代人驻守北疆，多少男儿马革裹尸，多少寡母养大幼子，又是送子披甲上阵远赴边关，只为忠义二字。如今既是皇帝老儿忌惮我祁家，我祁家儿郎又何须护你萧家江山。

    皇帝老儿想召我祁家女儿入宫为妃，更进一步肘掣我祁家，再慢慢的削弱军权，还不给朝臣百姓一个刻薄寡恩的印象，真是既要面子又要里子，哪能事事如了皇帝老儿的意。索性撕破这层面纱，我祁家退出朝堂，休养生息。

    两个月后，祁家大郎二郎，率领祁家亲卫军返回京城，祁家三子，进宫递呈定北军兵符，并代父亲请罪。皇帝收回兵符，撤回了祁家的封妃旨意，赦免了祁老将军。祁家三子跟着宣旨太监到了天牢，太监宣旨后，三兄弟接了父亲回家。三日后，祁家封闭府门，由西城门出皇城，回荆州老家去了。此去经年，祁家子弟耕种读书习武，朝中渐渐不再有人提起祁家，定北军中却还流传着祁家儿郎们的骁勇传说。