第八章 普度众生成六祖
慧能星夜下山，一路往南行，思属往何处去。不知不觉，来到黄梅渡口，江对面就是九江驿。
慧能驻足良久，心道，师父传我法嗣，自是希望我能弘扬佛法，普渡有缘人。若往北行，神秀师兄影响极大，恐不利传法。不如南下到新州去，一来新州是自己生养之地，熟悉乡邻，二来新州传法之人不多，所受阻力应该较小。只是这深夜时分，渡口无人，如何过得。
正犹豫时，突听得有人叫他。黑暗中，慧能看不清是谁，问道：何人唤我？
对方道：师兄，我是慧明。
慧能惊道：师弟怎会在此？
慧明道：我见师兄深夜离寺而去，想必有要紧事，特意跟来看看，师兄这是要去哪里。
慧能道：我欲南去。
慧明道：师兄，恕我直言，今夜师父将衣钵传你时，我正好在门外听见。师兄当知，神秀师兄协理师父多年，颇得寺中弟子爱戴，本该继承法嗣才对。师兄确无端受了师父衣钵，反叫众人不服。依我看，师兄莫如将度牒衣钵等交还于我，我带回寺中，师兄自可轻装南去。
原来神秀自视甚高，总以为自己是继承山门的不二人选，自从慧能来到寺中后，隐隐有危机之感，便派慧明暗中监视着弘忍法师。为的就是及时知晓弘忍大师心意，好做准备。
慧明虽不是弘忍法师亲传，但因进寺较早，也位列二代弟子。他自知没有根基，便投靠了神秀。今日亲见弘忍大师将衣钵传给慧能，来不及通知神秀，便立即跟了出来。
慧能听明来意，说道：师弟，我等修习佛法，所为几何？
慧明道：自然是为了自我超脱，以便普渡众生脱离苦海。
慧能又问道：何为苦海？
慧明被他一问，答不上来，反问道：师兄以为什么是苦海？
慧能笑道：众生有七情，曰；喜、怒、忧、惧、爱、憎、恶；又有六欲，曰：眼、耳、鼻、舌、身、意。这七情六欲，便是苦海。
慧能又道：我等既是为渡众生脱离这苦海，若自身都过不得，将来如何渡人。今日师父传我的度牒衣钵，无非形貌而已，师弟若是贪恋，我与你便是，但如此一来，师弟这情欲就又重了。
慧明不语，似在思虑慧能所言。
慧能道：我非不舍这度牒衣钵，只因不想加重师弟恶业。
慧明本也是深具慧根之人，经慧能一通点拨，好似醍醐灌顶，情清醒了许多，想起自己出家修行数年，一朝得悟，心生感激。
慧明叹道：师兄所言，句句在理，慧明愿跟随师兄，勤加修持，不知师兄意下如何？
慧能见他开悟，欢喜道：如此甚好，你我师兄弟二人便一同南去。
二人在渡口等到天明时，方见有船家摆船而来，二人赶忙登船过江，朝九江驿而去。
到了九江驿，二人寻了间饭庄，买了几个馒头做午饭。慧明问道：师兄南去，可有中意之所。
慧能道：我在新州长大，不如先到新州去。
慧明道：神秀师兄知道你来自新州，我等若这就回去，恐将来神秀师兄差人来寻你。依我看，莫如暂时到别处去，过些时日，再回新州不迟。
慧能见他所言有理，说道：师弟思虑周全，那不如我二人到浙杭一带走走。
二人计较妥当，稍坐休息后，便往东行去。
二人边走边聊，渴了就饮些山泉，饿了便找人家化些斋饭，不几日，二人到达宣州。
这一日，二人正走着，突遇路边有一商队正在打尖休息。
二人经过商队时，忽然听见有人叫慧能。
二人驻足，慧能问道：何人叫我？
此时从路边席地而坐的人中，走出一个人来。那人哈哈笑道：我当是怕认错了人，随口一喊，没成想还真是你。
慧能仔细打量，良久方才想起，这人正是方弼。
慧能单掌打了个稽首，说道：阿弥陀佛，原来是方施主。
方弼先是一愕，随即看到慧能此时的装扮，赶忙收手作揖，笑道：如今该叫你慧能大师了。
方弼邀了慧能二人坐到他们身边。问道：一别多年，大师为何年纪轻轻便出家了。
慧能笑道：出家与否，似乎与年龄无关。
方弼道：大师说的倒是，不过以大师的武功，照样能在江湖中做许多事。如今遁入空门，不问世事，岂非可惜。
慧能笑道：诸法无相，诸行无常，出家在家，若是真想为天下苍生做了功业，怎会有何影响。
方弼从未接触过佛法，一时听得不太明白，只是为慧能惋惜。
慧能问道：一别多年，方施主如今做何营生？
方弼见问，说道：自那年与你一别，我兄弟四人东来杭州，见这杭州物产丰富，思来想去，便做起了这贩货的买卖。如今我们在洛阳、长安、杭州、苏州等地均有分号，北至鄯州，南至柳州，都有我等的买卖。
慧能听他说来，心生感慨，说道：善哉善哉，当日我还担心施主仇恨未消，一念之差，走了不归路。如今看来，施主早已去除执念，真乃施主之幸，苍生之幸。
方弼见慧能夸赞自己，倒是有几分不好意思，笑道：苍天保佑，要是我兄弟几人还执着于报仇雪恨，恐怕早已曝尸荒野了。
方弼又问慧能道：大师因何出了家，这是要往何处去？
慧能笑道：说来话长，万般皆是因缘所致。如今我也是方外之人，无所事事，此次我和慧明师弟正欲往浙杭各处转转。
方弼道：这感情好，我们也是刚从长安返回，往杭州去。大师不嫌弃，可愿与我等结伴而行？
慧能听方弼相邀，看了看慧明，慧明知他在征询自己意见，笑道：全凭师兄做主。
慧能见慧明无异议，说道：既如此，我二人便跟着方施主一道也好。
一行人歇息了半个时辰，又启辰上路。方弼这商队本有空置马匹，刚好与他二人骑了。一路上，慧能跟方弼说了些佛门典故，方弼听得饶有兴致。
行得十来日，众人到达杭州城。
杭州历来是富庶之地，慧能见城墙高耸，湖城湖水清澈，往来行人多穿绸缎面料服饰，气候也十分宜人，不禁感叹物华天宝。
方弼的商号设在城中东南角，慧能和慧明便在跟着方弼住在商号之中。方弼在此住了几年，对本地风貌十分熟悉。安排完商号之事，他便陪着慧能师兄弟二人到周边游览。
三人一一拜谒灵隐寺、永福寺、韬光寺、灵顺寺等各个丛林。
慧能此时佛法高深，修为了得，与各方丛林和尚谈佛论经，深得众服，不几日便在杭州地面声名广播，日日有高僧相邀。慧能也是乐意至极，遍讲禅法，广布佛光。
如此过得数日，方弼需再次贩货北上。本想邀请他二人一同北上，慧能暂无此打算。
方弼走后，慧能领着慧明，到永福寺挂单，一晃在这里住了两年。
永福寺位于灵隐之西约一里处的石笋峰呼猿洞对面的形胜山下，分上下两寺，自东晋时由慧理禅师开山创建，已有数百年的历史。
这一日，慧能正在寺中打坐。有小僧前来禀报，说有人寻他。
慧能叫咨客僧将来人带来。
慧能见来人也是个和尚，问道：敢问法师从何处来，因何寻找贫僧？
那和尚单掌稽首，连忙回话道：慧能师叔，小僧从黄梅东山而来，受师父所托，前来拜见师叔。
慧能问道：你是哪位师兄的弟子，法名为何？
那和尚道：小僧拜在义方师父门下，法名智远。
此时，刚好慧明前来找慧能，见到来访的和尚，十分惊讶。
智远也认出了慧明，连忙行礼道：慧明师叔。
慧明顿了顿，也认出了他，问道：你如何知道慧能师叔在此？
智远道：小僧怎会知晓，是遵师父吩咐，前来拜见师叔，至于师父从何处得知师叔在此，我确不知。
慧明问道：你师父叫你来所为何事？
智远道：神秀住持师伯说，想请师叔回东山。
慧明看了看慧能，见他对智远说道：你回去告知神秀住持，我和慧明师叔在外云游，暂时没有回去的打算，请他勿念，也无需再派人来寻我二人。
原来慧能在杭州传法，声名日隆，早已传遍四方。神秀本是差个小曾前来看看，是否真是慧能，也未必期望慧能就此能回去。
智远见到了慧能，便算完成了任务，听慧能如此说完，告别二人，便回黄梅去了。
智远走后，慧明说道：神秀师兄既已知道了咱们下落，恐怕我们需换个地方才好。
慧能道：也好，免得多些事端。
二人商议定，第二日便与寺中僧众告别。
永福寺住持广行法师诚心挽留他二人，只是他不知慧能心中所虑，慧能也不便名言，坚持要离去。
广行法师见留他不成，只好问道：大师欲往何处去？
慧能道：天涯海角，任意游历。
广行法师见慧能并无目的地，说道：贫僧有一提议，不知大师以为如何？
慧能道：请支持师兄明言。
广行法师道：距此一千余里的韶州曹溪有座宝林寺，大师不如前往此处。
慧能道：贫僧到是知道宝林寺，住持师兄如此说，莫非与那寺中相熟不成？
广行法师道：刚巧前些日有寺中僧人曾与我言及，这宝林寺正缺一位高僧大德住持，大师若去，当是佛祖指引，无量福德。我可写一封书信，大师携之前往即可。
慧能见广行法师推荐，自己也确无其它去处，便道：即是如此，谢过住持师兄，贫僧自然愿往。
广行法师立即手书一封，飞鸽传往韶州。二人和寺中僧众依依惜别，踏上南下韶州的路。
从杭州出发，行约二十几日，二人终于到了韶州。二人向路人问明曹溪方向，又走了两日，到达宝林寺。
宝林寺始建于南北朝梁武帝天监元年。据史记载，是年印度高僧智乐三藏自广州北上，途经曹溪，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰恋奇秀”，“宛如西天宝林山地”遂建议在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。至本朝时，全寺进行了修缮，全寺殿堂飞檐斗拱，以重檐歇山顶，青砖灰沙砌墙，琉璃碧瓦为面。三宝大佛塑于大雄宝殿正中屏墙神龛之上，观音菩萨泥塑立于三宝佛后屏墙，跣足立于鳌头，左手倒持净瓶，右手轻执柳枝。五百罗汉泥塑群分塑大雄宝殿四壁及后屏墙，与名山大海浑为一体，气势磅礴。弥勒佛塑像坐于天王殿正中屏墙神龛之上，体宽肚凸，笑口常开，憨态可掬。四大天王塑像两两分立天王殿东西两厢，手持法器，面目狰狞，寺中香火旺盛，僧众数百。
二人寻了咨客僧，报上法号。咨客僧赶忙给二人沏茶。随后出了客堂，去向寺中高僧禀报。二人喝了口茶，约莫半柱香的光景，咨客僧领着一个老年和尚，来到客堂。
他二人起身行礼，口诵阿弥陀佛。
咨客僧介绍道：这是寺中监院，广慧大师。
广慧大师道：数日前接到广行师兄飞鸽传书，知道慧能大师要前来本寺，我等翘首期盼，今日终见到大师真身法容，不胜欢喜。
慧能道：贫僧远来，蒙大师不弃，不胜感激。
广慧大师道：大师能来，是我等之福。
广慧法师又吩咐小僧，将他二人居所准备妥当。广慧和尚道：大师既到，我等诚心欢迎大师升座讲法，继任住持。
慧能道：贫僧年轻德薄，恐难胜任。
广慧法师道：大师佛法广大，早已名震江南，既已到来，我寺中数百僧众无不欢喜，万勿推辞。
慧明道：既然广慧大师及寺中僧众均有此意，请师兄勿要推辞，以弘扬精妙佛法，普渡天下苍生。
慧能见众僧确是真心欢迎自己，也不再推辞。
往后几日，广慧法师与慧能和慧明商议好升座大典事宜。自是要知会天下丛林，广邀高僧大德前来见证。
两个月后，一应齐整，广慧法师聚齐寺中僧众，为慧能法师举行升座大典，慧能正式就任宝林寺住持。
慧能定居宝林寺后，教授众生不用念佛，以心传心，顿令其心直入法界，净心方便；本性念念不住，性起念，虽即见闻觉知，不染万境而常自在；法无顿渐，人有利钝。迷即渐契，悟人顿修；迷来经累劫，悟则须臾间；何以渐顿？法即一种，见有迟疾。见迟即渐，见疾即顿。法无渐顿，人有利钝，故名渐顿。
他这顿悟法门，修行方便，信众甚多，佛名更是传播久远。
天授二年，刺史韦据到宝林寺，邀请慧能大师到新州城内大梵寺说法，听众一千余人。慧能大师“说摩诃般若波罗蜜，授无相戒”，弟子将其记录为《坛经》。
长寿元年，武皇派张昌期首次请慧能禅师入宫，慧能托病不去；万岁通天元年再请，慧能仍是不去，武皇便将大师袈裟请走供养；武皇晚年派薛简再请，慧能禅师仍未去，直至武皇去世，终未能见的大师真颜。中宗继位后，在韶州修建寺院，赐额法泉寺，给慧能大师故居建国恩寺。
先天二年八月三日夜，慧能大师在新州国恩寺奄然迁化。是时“端身不散，如入禅定”；整个曹溪“异香氤氲，山崩地动，林木变白，日月无光，风云失色”，后慧能大师真身供于宝林寺中。
慧能驻足良久，心道，师父传我法嗣，自是希望我能弘扬佛法，普渡有缘人。若往北行，神秀师兄影响极大，恐不利传法。不如南下到新州去，一来新州是自己生养之地，熟悉乡邻，二来新州传法之人不多，所受阻力应该较小。只是这深夜时分，渡口无人，如何过得。
正犹豫时，突听得有人叫他。黑暗中，慧能看不清是谁，问道：何人唤我？
对方道：师兄，我是慧明。
慧能惊道：师弟怎会在此？
慧明道：我见师兄深夜离寺而去，想必有要紧事，特意跟来看看，师兄这是要去哪里。
慧能道：我欲南去。
慧明道：师兄，恕我直言，今夜师父将衣钵传你时，我正好在门外听见。师兄当知，神秀师兄协理师父多年，颇得寺中弟子爱戴，本该继承法嗣才对。师兄确无端受了师父衣钵，反叫众人不服。依我看，师兄莫如将度牒衣钵等交还于我，我带回寺中，师兄自可轻装南去。
原来神秀自视甚高，总以为自己是继承山门的不二人选，自从慧能来到寺中后，隐隐有危机之感，便派慧明暗中监视着弘忍法师。为的就是及时知晓弘忍大师心意，好做准备。
慧明虽不是弘忍法师亲传，但因进寺较早，也位列二代弟子。他自知没有根基，便投靠了神秀。今日亲见弘忍大师将衣钵传给慧能，来不及通知神秀，便立即跟了出来。
慧能听明来意，说道：师弟，我等修习佛法，所为几何？
慧明道：自然是为了自我超脱，以便普渡众生脱离苦海。
慧能又问道：何为苦海？
慧明被他一问，答不上来，反问道：师兄以为什么是苦海？
慧能笑道：众生有七情，曰；喜、怒、忧、惧、爱、憎、恶；又有六欲，曰：眼、耳、鼻、舌、身、意。这七情六欲，便是苦海。
慧能又道：我等既是为渡众生脱离这苦海，若自身都过不得，将来如何渡人。今日师父传我的度牒衣钵，无非形貌而已，师弟若是贪恋，我与你便是，但如此一来，师弟这情欲就又重了。
慧明不语，似在思虑慧能所言。
慧能道：我非不舍这度牒衣钵，只因不想加重师弟恶业。
慧明本也是深具慧根之人，经慧能一通点拨，好似醍醐灌顶，情清醒了许多，想起自己出家修行数年，一朝得悟，心生感激。
慧明叹道：师兄所言，句句在理，慧明愿跟随师兄，勤加修持，不知师兄意下如何？
慧能见他开悟，欢喜道：如此甚好，你我师兄弟二人便一同南去。
二人在渡口等到天明时，方见有船家摆船而来，二人赶忙登船过江，朝九江驿而去。
到了九江驿，二人寻了间饭庄，买了几个馒头做午饭。慧明问道：师兄南去，可有中意之所。
慧能道：我在新州长大，不如先到新州去。
慧明道：神秀师兄知道你来自新州，我等若这就回去，恐将来神秀师兄差人来寻你。依我看，莫如暂时到别处去，过些时日，再回新州不迟。
慧能见他所言有理，说道：师弟思虑周全，那不如我二人到浙杭一带走走。
二人计较妥当，稍坐休息后，便往东行去。
二人边走边聊，渴了就饮些山泉，饿了便找人家化些斋饭，不几日，二人到达宣州。
这一日，二人正走着，突遇路边有一商队正在打尖休息。
二人经过商队时，忽然听见有人叫慧能。
二人驻足，慧能问道：何人叫我？
此时从路边席地而坐的人中，走出一个人来。那人哈哈笑道：我当是怕认错了人，随口一喊，没成想还真是你。
慧能仔细打量，良久方才想起，这人正是方弼。
慧能单掌打了个稽首，说道：阿弥陀佛，原来是方施主。
方弼先是一愕，随即看到慧能此时的装扮，赶忙收手作揖，笑道：如今该叫你慧能大师了。
方弼邀了慧能二人坐到他们身边。问道：一别多年，大师为何年纪轻轻便出家了。
慧能笑道：出家与否，似乎与年龄无关。
方弼道：大师说的倒是，不过以大师的武功，照样能在江湖中做许多事。如今遁入空门，不问世事，岂非可惜。
慧能笑道：诸法无相，诸行无常，出家在家，若是真想为天下苍生做了功业，怎会有何影响。
方弼从未接触过佛法，一时听得不太明白，只是为慧能惋惜。
慧能问道：一别多年，方施主如今做何营生？
方弼见问，说道：自那年与你一别，我兄弟四人东来杭州，见这杭州物产丰富，思来想去，便做起了这贩货的买卖。如今我们在洛阳、长安、杭州、苏州等地均有分号，北至鄯州，南至柳州，都有我等的买卖。
慧能听他说来，心生感慨，说道：善哉善哉，当日我还担心施主仇恨未消，一念之差，走了不归路。如今看来，施主早已去除执念，真乃施主之幸，苍生之幸。
方弼见慧能夸赞自己，倒是有几分不好意思，笑道：苍天保佑，要是我兄弟几人还执着于报仇雪恨，恐怕早已曝尸荒野了。
方弼又问慧能道：大师因何出了家，这是要往何处去？
慧能笑道：说来话长，万般皆是因缘所致。如今我也是方外之人，无所事事，此次我和慧明师弟正欲往浙杭各处转转。
方弼道：这感情好，我们也是刚从长安返回，往杭州去。大师不嫌弃，可愿与我等结伴而行？
慧能听方弼相邀，看了看慧明，慧明知他在征询自己意见，笑道：全凭师兄做主。
慧能见慧明无异议，说道：既如此，我二人便跟着方施主一道也好。
一行人歇息了半个时辰，又启辰上路。方弼这商队本有空置马匹，刚好与他二人骑了。一路上，慧能跟方弼说了些佛门典故，方弼听得饶有兴致。
行得十来日，众人到达杭州城。
杭州历来是富庶之地，慧能见城墙高耸，湖城湖水清澈，往来行人多穿绸缎面料服饰，气候也十分宜人，不禁感叹物华天宝。
方弼的商号设在城中东南角，慧能和慧明便在跟着方弼住在商号之中。方弼在此住了几年，对本地风貌十分熟悉。安排完商号之事，他便陪着慧能师兄弟二人到周边游览。
三人一一拜谒灵隐寺、永福寺、韬光寺、灵顺寺等各个丛林。
慧能此时佛法高深，修为了得，与各方丛林和尚谈佛论经，深得众服，不几日便在杭州地面声名广播，日日有高僧相邀。慧能也是乐意至极，遍讲禅法，广布佛光。
如此过得数日，方弼需再次贩货北上。本想邀请他二人一同北上，慧能暂无此打算。
方弼走后，慧能领着慧明，到永福寺挂单，一晃在这里住了两年。
永福寺位于灵隐之西约一里处的石笋峰呼猿洞对面的形胜山下，分上下两寺，自东晋时由慧理禅师开山创建，已有数百年的历史。
这一日，慧能正在寺中打坐。有小僧前来禀报，说有人寻他。
慧能叫咨客僧将来人带来。
慧能见来人也是个和尚，问道：敢问法师从何处来，因何寻找贫僧？
那和尚单掌稽首，连忙回话道：慧能师叔，小僧从黄梅东山而来，受师父所托，前来拜见师叔。
慧能问道：你是哪位师兄的弟子，法名为何？
那和尚道：小僧拜在义方师父门下，法名智远。
此时，刚好慧明前来找慧能，见到来访的和尚，十分惊讶。
智远也认出了慧明，连忙行礼道：慧明师叔。
慧明顿了顿，也认出了他，问道：你如何知道慧能师叔在此？
智远道：小僧怎会知晓，是遵师父吩咐，前来拜见师叔，至于师父从何处得知师叔在此，我确不知。
慧明问道：你师父叫你来所为何事？
智远道：神秀住持师伯说，想请师叔回东山。
慧明看了看慧能，见他对智远说道：你回去告知神秀住持，我和慧明师叔在外云游，暂时没有回去的打算，请他勿念，也无需再派人来寻我二人。
原来慧能在杭州传法，声名日隆，早已传遍四方。神秀本是差个小曾前来看看，是否真是慧能，也未必期望慧能就此能回去。
智远见到了慧能，便算完成了任务，听慧能如此说完，告别二人，便回黄梅去了。
智远走后，慧明说道：神秀师兄既已知道了咱们下落，恐怕我们需换个地方才好。
慧能道：也好，免得多些事端。
二人商议定，第二日便与寺中僧众告别。
永福寺住持广行法师诚心挽留他二人，只是他不知慧能心中所虑，慧能也不便名言，坚持要离去。
广行法师见留他不成，只好问道：大师欲往何处去？
慧能道：天涯海角，任意游历。
广行法师见慧能并无目的地，说道：贫僧有一提议，不知大师以为如何？
慧能道：请支持师兄明言。
广行法师道：距此一千余里的韶州曹溪有座宝林寺，大师不如前往此处。
慧能道：贫僧到是知道宝林寺，住持师兄如此说，莫非与那寺中相熟不成？
广行法师道：刚巧前些日有寺中僧人曾与我言及，这宝林寺正缺一位高僧大德住持，大师若去，当是佛祖指引，无量福德。我可写一封书信，大师携之前往即可。
慧能见广行法师推荐，自己也确无其它去处，便道：即是如此，谢过住持师兄，贫僧自然愿往。
广行法师立即手书一封，飞鸽传往韶州。二人和寺中僧众依依惜别，踏上南下韶州的路。
从杭州出发，行约二十几日，二人终于到了韶州。二人向路人问明曹溪方向，又走了两日，到达宝林寺。
宝林寺始建于南北朝梁武帝天监元年。据史记载，是年印度高僧智乐三藏自广州北上，途经曹溪，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰恋奇秀”，“宛如西天宝林山地”遂建议在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。至本朝时，全寺进行了修缮，全寺殿堂飞檐斗拱，以重檐歇山顶，青砖灰沙砌墙，琉璃碧瓦为面。三宝大佛塑于大雄宝殿正中屏墙神龛之上，观音菩萨泥塑立于三宝佛后屏墙，跣足立于鳌头，左手倒持净瓶，右手轻执柳枝。五百罗汉泥塑群分塑大雄宝殿四壁及后屏墙，与名山大海浑为一体，气势磅礴。弥勒佛塑像坐于天王殿正中屏墙神龛之上，体宽肚凸，笑口常开，憨态可掬。四大天王塑像两两分立天王殿东西两厢，手持法器，面目狰狞，寺中香火旺盛，僧众数百。
二人寻了咨客僧，报上法号。咨客僧赶忙给二人沏茶。随后出了客堂，去向寺中高僧禀报。二人喝了口茶，约莫半柱香的光景，咨客僧领着一个老年和尚，来到客堂。
他二人起身行礼，口诵阿弥陀佛。
咨客僧介绍道：这是寺中监院，广慧大师。
广慧大师道：数日前接到广行师兄飞鸽传书，知道慧能大师要前来本寺，我等翘首期盼，今日终见到大师真身法容，不胜欢喜。
慧能道：贫僧远来，蒙大师不弃，不胜感激。
广慧大师道：大师能来，是我等之福。
广慧法师又吩咐小僧，将他二人居所准备妥当。广慧和尚道：大师既到，我等诚心欢迎大师升座讲法，继任住持。
慧能道：贫僧年轻德薄，恐难胜任。
广慧法师道：大师佛法广大，早已名震江南，既已到来，我寺中数百僧众无不欢喜，万勿推辞。
慧明道：既然广慧大师及寺中僧众均有此意，请师兄勿要推辞，以弘扬精妙佛法，普渡天下苍生。
慧能见众僧确是真心欢迎自己，也不再推辞。
往后几日，广慧法师与慧能和慧明商议好升座大典事宜。自是要知会天下丛林，广邀高僧大德前来见证。
两个月后，一应齐整，广慧法师聚齐寺中僧众，为慧能法师举行升座大典，慧能正式就任宝林寺住持。
慧能定居宝林寺后，教授众生不用念佛，以心传心，顿令其心直入法界，净心方便；本性念念不住，性起念，虽即见闻觉知，不染万境而常自在；法无顿渐，人有利钝。迷即渐契，悟人顿修；迷来经累劫，悟则须臾间；何以渐顿？法即一种，见有迟疾。见迟即渐，见疾即顿。法无渐顿，人有利钝，故名渐顿。
他这顿悟法门，修行方便，信众甚多，佛名更是传播久远。
天授二年，刺史韦据到宝林寺，邀请慧能大师到新州城内大梵寺说法，听众一千余人。慧能大师“说摩诃般若波罗蜜，授无相戒”，弟子将其记录为《坛经》。
长寿元年，武皇派张昌期首次请慧能禅师入宫，慧能托病不去；万岁通天元年再请，慧能仍是不去，武皇便将大师袈裟请走供养；武皇晚年派薛简再请，慧能禅师仍未去，直至武皇去世，终未能见的大师真颜。中宗继位后，在韶州修建寺院，赐额法泉寺，给慧能大师故居建国恩寺。
先天二年八月三日夜，慧能大师在新州国恩寺奄然迁化。是时“端身不散，如入禅定”；整个曹溪“异香氤氲，山崩地动，林木变白，日月无光，风云失色”，后慧能大师真身供于宝林寺中。
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