第22章 忍看朋辈成焦炭
再说秋桐一行人，在剧烈的爆炸后，秋桐的马车彻底削失了。徐达以为秋桐已遭遇不测。
“走吧，飞哥。”徐达招呼曲飞。空气中青草味儿，花香，混合着血腥味，实在是怪异的味道。他想尽早离开。
曲飞却似乎并没死心，仍在左右张望，似在寻找什么东西。突然，一个帮众指着河水中嚷道：“曲护法，你看，那是什么？”
众人一起望去，却见是一个黑黝黝的大箱子在小河中半浮着，顺流而下，越漂越远。
“追！”曲飞一声令下，众人顺着河道向下游奔去。
众人施展轻功，一路狂追，终于追上了那个大黑箱子，七手八脚的将它拖上岸来。
曲飞小心翼翼的将“箱子”打开，发现秋桐蜷缩在里面，已被爆炸的气浪震晕。
曲飞伸手到她鼻翼前试了试，发觉她呼吸均匀，这才放下心来。
秋桐怎么会从马车突然到箱子里呢？
原来，经过上次忍者的偷袭，长刀刺入车内，让秋桐受伤后，曲飞一直想对马车进行加固。在车进行到下一个集镇的夜里，曲飞离开众弟兄，去拜访自己的一个老友宋挚。这个宋挚，就是从天工堡叛逃出来的，经曲飞搭救，现在隐姓埋名，在小镇上打铁为生。宋挚花了一夜的时间，对秋桐坐的马车进行了改造，在马车的内里，用精钢铸成了一个箱子！
爆炸，只是将马车所有木制部分炸飞，而里面，宋挚做的箱子却完好无损。宋挚要是知道这个结果，一定会更加得意自己的杰作。
秋桐从鬼门关走了一遭，吓得不轻。四辆马车有两辆返回集庆，两辆被炸毁，现在秋桐只能骑马，冷风一吹，不由得直打寒战。心里盼望着早点回到家。那个机关重重，外人无法进入的家，原来自己一直视为牢笼，现在却感觉是那样安全和温暖。
可是，前途凶险，危机重重，离家的距离，至少还要走上三天。这三天，敌人一定变本加厉，无所不用其极。前路一定还有更残忍、更骇人、更匪夷所思的杀人手段在等着自己。
好在骑马时，自己与逸飞哥哥不时四目交互，他也会过来说两个笑话，算是这段艰险旅途中，难得的开心时刻。
曲飞内心更是无比忧虑，一路上凶险重重，护送到此地，兄弟已伤亡数十人。这批队伍可都是凤凰堂的精兵强将，个个都能以一挡十，甚至以一挡百。他们的父母兄弟姐妹还在家苦候着他们回家，可是有些，是永远的葬在他乡了。
这天队伍行进到婺源的篁岭。粉红的桃花、洁白的梨花与金黄的迎春花夹道相迎，白墙黛瓦的民舍，偶尔鸡鸣狗吠，好一派和谐的村庄景象。
行到高处，站在山顶向下望，无数的梯田连成一片片、一丘丘地在山梁上伸延，数不清的梯田组合在一起，一道道、一块块、一垄垄地护卫着山坡，护卫着村寨。层层梯田，连绵不绝。从山顶一直延伸到山脚。梯田有长有短、有宽有窄、有大有小，长的几十米、短的三五米；宽的三两丈，窄的无法用牛耕犁；大块的梯田有一亩，小块的梯田不够卧下一头牛。
山谷盆地中有条小河，像一条青玉带，串着的几个村庄，像线上的珍珠。四周围绕着青山，远眺白墙黛瓦掩在黄花绿树间，阵阵云雾飘来，恍若不在人间。
景色虽美，护送秋桐的队伍却无心欣赏。秋桐却毕竟小孩心性，看着如此美好的景色，有一种“久在樊笼里，复得返自然”的感觉。心中却有一个声音响起：“唉，这么美的风景，要是江湖没有纷争，我与逸飞哥哥在此隐居，那过得真是神仙的日子啊。”想到此时，不禁拿眼偷瞟了一下朱逸飞，却见他黑黑的脸上闪过一丝坏笑。心中有气，向他招了招手，朱逸飞拍马过来。秋桐问他道：“你笑什么？”
朱逸飞轻声说道：“我在想，这地这么美，你一定喜欢，将来我们在这建个小房子，种种花，种种草，养养小鸡，再生一群小孩，那该是多好！”
秋桐本来听他前面的话，甚是美好，很有诗情画意，等到最后一句，生孩子云云，不禁害羞，红晕上脸，嗔道：“呸，哪个跟你生，不要脸。”
朱逸飞哈哈一笑，说道：“你不生，自有人愿意生。”
秋桐怒道：“你敢，看你不把你腿打断。”
朱逸飞悄悄地说：“我有三条腿，你要打断哪个？”
秋桐微微一怔，心想人怎么可能有三条腿，突然明白过来，满脸通红，双腿一夹，远远地躲开了。
曲飞既不关心小儿女的打情骂俏，也无心景色，心中思绪万千，纷扰不断。他暗暗思忖：凤凰堂近年来横行江湖，称霸一方，俨然江湖第一大帮的气象。堂中弟子在江湖上行走，往往只要报出名号，对方往往就知难而退。却没想到阴沟里也会翻船，此次护送秋桐，不知哪家帮派吃了熊心豹子胆，竟敢在太岁头上动土。偏偏是敌暗我明，导致己方损失惨重，损兵折将，这可是近些年来从来没有遇到过的情况。算到如今，出门仅八天，已与敌方交手五次。先是王腾中毒砂，而后纳兰、素月中毒，这好像是四川唐门的手段，对，那个姑娘就自称唐婉儿，不知是不是真名。那假扮夫妻的二人，用的火药不可谓不烈，竟能将凤凰堂精心打造的车辆炸碎。关键那个假娃娃为什么会哭？哦，是了，一定是其中一人用了腹语一术，这本来是一种江湖术士街头表演木偶戏的小把戏，没想到竟被人用在了刺杀上。奇技淫巧，火药猛烈，这二人应该是霹雳堂的。听她二人说话软糯，应该是苏州人士。对，霹雳堂听说有个风姿绰约的美女，管着一个分堂和赌坊，叫秦雪莹，听逸飞说那小的女孩叫雪莹姐，嗯，对上号了，小的那个应该就是秦红珊，是秦风的小女儿。那忍者与摄心术士又是何方所指派？目前距离约定的时间不到三天了，三天内，如果未能把秋桐送回到天工堡，那凤凰堂总管杨安与军师刘基项上人头就不保了。一念至此，不由得焦躁起来。
连日的高度警惕，急行军，加之敌人不断的侵扰，已经让人马疲惫不堪，加之损兵折将，很多兄弟在这一程中送了命，让士气难免有些低落。大家都默不作声的赶路，只闻马蹄声响。
队伍已行进到一道峡谷前面，那峡谷真可谓是重岩叠嶂，隐天蔽日。遥看这峡口，一边是光秃秃的，露出红色的褚岩，另一边倒草木葱茏，郁郁葱葱。龙兴山多丘陵多，一路上也经过无数，可是这峡口，在阳光下也显得阴森森的，像是一个张大的嘴，等着把这一小队人马，一口吞下。
曲飞见了，不敢大意，立即指挥车队停车休整，并派出两骑前去察看。两骑领命，催马上前，小心翼翼的穿过峡谷，然后折回来复命：“曲护法，未发现陷阱与敌人埋伏，大部队可以通过。”
朱逸飞看着峡上郁郁葱葱的树林，心中又升起一种不祥的预感，这种预感没有理由，但一个惯于在江湖中过着刀头舔血生活的人，就如同一个经验丰富的野兽，总能嗅出一丝不祥的气息来。
但现实就这么无奈，这峡谷是必经之路，若是翻山绕道，多半是要误了十日之约。思虑再三，曲飞决定把人马集合，然后大伙儿快马加鞭，迅速突破峡谷，到达对面安全地带。
众人一起上马，快马加鞭，向峡谷疾驰而去。他们没有留意，就在他们集结人马时，两则崖顶，忽然有飞鸟惊起。崖顶的鸟为什么会突然惊飞？
刚走到峡谷中间，原本一马平川的道路突然升起了几条绊马索，这些绊马索都是精钢所铸，由一根根细钢丝拧合而成。前面一定是浅浅的埋在土里，等大队人马冲过来，再由峡谷两边隐藏的人绷起。那钢索细却极坚韧，一时人仰马翻，喊声震天。车辆人马俱都前进不得。
朱逸飞一跃下马，抽刀去砍，按理说他刀是好刀，原以为一刀下去，如同割丝，没到到那钢索不知是什么材料制作的，非常结实，砍了两下，一条钢索竟然未断。
秋桐看见，立即跃出车来，从怀中掏出那把削铁如泥的匕首，对准钢索轻轻一划，钢索就如琴弦一样嘣断了一根。
突然徐达大叫一声：“宋姑娘小心！”
原来崖上有弓箭手埋伏，居高临下，箭已如飞蝗一般射下来。
凤凰堂人一时促不及防，被射伤了几个。但是随着徐达一声令下：“结铁桶阵！”盾牌手立即团团围住，所有盾牌严丝合缝的组合在一起，形成一个天幕，上面的箭矢再密集，也已伤不了底下之人一分一毫。
但是上面显然早已料到会有这种情况，所有弓箭手突然统一停止射箭。
天地刹那间突然安静了，只有风吹过林梢的声音。
这宁静，反而更是可怕，因为在这静寂中，隐藏着更大的危险。
突然“轰隆隆轰隆隆”几声巨响，有巨大石块从空中砸下。
那石块本身巨大沉重，挟高空下堕之势，就算武功高强之士，也断然无法硬接。
果然，底下的盾牌手被砸中的，武动低微些的筋断骨折，武功高的也被震的吐血，受了沉重的内伤。
朱逸飞内心暗暗叫苦，像这等打法，人为刀俎，我为鱼肉，只有挨宰的份，这可如何是好？如今之计，须得尽快离开这是非之地。
在盾牌的保护之下，秋桐得空，用那削铁如泥的匕首去割剩下的钢索，闻得“嘣嘣嘣”几声，如古筝《十面埋伏》的前奏，却已将困住车马的钢索全部削断。
曲飞“快冲！”
人马还没冲到峡口，却见无数巨木从天而降，把峡口堵的死死的。一队人马赶紧调头回去。巨木，又见巨木，从天而降的巨木把入口也封得死死的，让他们进退不得。现在，他们像一群待宰的羔羊，又如砧上之肉。就看对方想让他们怎么死了。
巨石再次不断落下，曲飞一个呼哨，盾牌手围着秋桐，组成了一个巨大的盾牌阵。随着巨石一块块砸下，握盾的人嘴里慢慢被震出血而亡。其他盾手立即补上缺口。凤凰堂此次挑选的人马，的确训练有素，视死如归。但当下人为刀俎，我为鱼肉，只剩下被宰割的份。
正在此危机关头，一个人影从谷底飞起，有如一只鸱枭，无声却迅速的攀崖而上。正是朱逸飞，凭借着他绝顶的轻功，在这滑不留手的崖壁上不断上升。崖上的人开始放箭，朱逸飞一只手附在崖壁上荡来荡去，一只手持刀，将射来的箭都劈了出去。汤和与花家四兄弟，除了箭法精奇，轻功也很好，他们五人在朱逸飞的示范下，也手脚并用，向崖上攀去，边攀边向上放箭，只是由下而上仰攻，箭式较缓，容易躲闪。崖上的人见箭被他们轻易被他们格挡，开始用巨石招呼他们。不过幸尔六人轻功都不错，灵如猿猴，在崖体上荡来荡去，虽然巨石声势惊人，有时只差之毫厘擦着几人衣襟而过，不过几人却始终没有被巨石砸中，仍是顽强地一步步进逼，离崖顶是越来越近了。
眼见巨石越来越少，曲飞松了一口气，显见敌人石头已快用完了。要知道，把巨石搬到这么高的山崖上，也不是一件容易的事。
朱逸飞、汤和与花家四兄弟，却已攀至离崖顶仅有几丈距离的位置。突然，崖顶上伸出一支比婴儿胳膊还粗的铜管，对准了他们。更可怕的是，铜管突然喷出油在岩石上，让那岩石滑不溜手，花义一脚踩空，边上的花云伸手去救，却没有抓到。听他一声惨叫，掉了下去。花云大叫一声道：“花义！”余下几人，小心翼的向上攀爬，眼见快要到顶，这时崖上一声令下，铜管被点燃，一条火龙挥舞翻腾，将崖口完全封锁。原来，铜管里装的全是火油！火焰炙热灼人，火油附在岩石上都能剧烈燃烧，若是喷中了人，怕不是要把人烧成焦炭？几人被火龙完全压制，进退不得，时间一长，多半支持不住，堕崖而亡。
此时崖上又有新的动作，开始把一坛坛的火油向崖底扔，陶瓷打在岩底下的巨石上，发出沉闷的碎裂声，很快崖底积了一层油。
只要上面射下一支火箭，一队人马，将像天工堡地道下的剑士一样，全部被烧成焦炭。
眼见这一队人马要全军覆没，正在这危机关头，一个白衣人突然在崖顶众人后方出现，手中一柄剑如灵蛇吐信，转眼间已刺倒十余人，这十余人全都是咽喉中剑，一剑毙命。崖上顿时一片大乱。朱逸飞、汤和、花薄、花云、花天趁乱攀上崖顶，来不及扑灭身上的火焰，立即加入战团。朱逸飞一刀断喉，将那挥舞火龙的人放倒，抢过火龙，对准崖上的人一阵猛扫，那火龙甚是厉害，挥舞起来，热焰灼人，烧得他们哭爹叫娘。然且这油一旦上身，就算在地上翻滚，都无法压灭。一时间崖上乱成一团，燃烧的火人痛得哭爹喊娘，凄厉无比。朱逸飞拿着这个大杀器，真是所向披靡，神挡杀神，佛挡杀佛。可惜好景不长，这铜管用的时候还需有人充填火油，才能一直燃烧，现在没有泵油，难以为继，很快烧完。崖上有一人约莫六七十岁，手提一枘金背大砍刀，头发花白，脸上有一颗黑痣，黑痣上长着长长的毛，这毛却是黑的，正是第一天假扮牧童爷爷的那个老头，他见火龙熄灭，当即打个手式，示意缩小包围圈，围住几人，看来他竟是这一众人马的首领。朱逸飞弃了火龙，持刀在手，直奔首领而去，兜头盖脸就是一刀。花氏兄弟掣弓在手，也冲杀过去。敌人离得远就射，近了就用弓弦绞杀。那乌金丝的弦极细，绷得极紧，一绞之下，人头落地，那切口比快刀砍得都整齐。汤和也是拔剑在手，拼命杀敌。一人眼见不妙，从怀中掏出火折子一晃点燃，就要扔下崖去。激战中汤和抬头看见，大吃一惊，一箭射去，正中那人眉心。那人向前一扑，掉下崖去。火折子随之向下掉去。崖下火油积了约莫半寸，若是燃起，底下的人将无一幸免。眼见那火折子就要落地，刀光一闪，一柄三寸七分长的飞刀射出，将那火折子钉在崖上的树干上。飞刀，当然是曲飞的飞刀。
那人的举动提醒了其他人，有些人在激战中就抽空将引火之物点燃，想伺机扔下崖去。然汤和与花家兄弟迅速排成一字形退守崖边，阻止众人靠近。朱逸飞与那白衣少年则配合默契，二人如鬼魅一样，在人群中游走，将想引火之人首先击杀。两人双眼冒火，像两个不要命的恶狼，只要有人掏出引火之物，哪怕前面是刀山火海，眉头也不皱一下，拼着挨上一剑或一刀，也要将人格毙。两人像有九条命的猫，身上被刀劈、斧砍、剑削、枪戳，布满了大大小小的伤口，可他们就像有流不完的血，就是不死。不但不死，还有越战越勇之势。这一种气势，吓得崖上埋伏的人，个个畏之如虎。六个不要命的人，竟然将崖上的人全部封住，让他们一时还来不及将火点燃。
崖下，曲飞带领几个大力盾手，忙着移动巨木。
崖上那帮人为首那老头眼见朱逸飞轻功卓绝，武功高超，余下几人身手也不弱，眼见己方的人越来越少。他却不知朱逸飞看上去气定神闲，却是气海翻涌，争斗加剧了内伤，随时都会倒下，也到了强弩之末。那首领自感无望，突然抢过一坛火油，高举过顶，将自己从头淋到脚。朱逸飞一怔，不知他捣什么鬼，却见那老头突然挥刀向汤和等人冲去，竟欲把他们推下悬崖，和他们同归于尽。汤和几人促不及防，本能的一闪，那老头一头栽下崖去。朱逸飞凝目去看，那老头在空中恶狠狠地大喊一声：“莫大将军万寿无疆！”面露狞笑，掏出一个火折子，晃着之后，凑上了自己的头发，竟将自己点了天灯！眼见一个火球惨叫着向下堕去，这火球，还疯狂挥舞着刀！
曲飞、徐达眼见一场横祸无法避免，突然一人抓住秋桐一支胳膊，运足力气，将她抛向山道上壅塞的巨木。秋桐落下的时候，脚尖在一根巨木上一点，整个人像个轻盈的燕子，翻了过去。
就在这时，那个火球落到地上，“轰”地一声，整个峡谷烧了起来，一时间，惨叫声响彻云霄，那些盾牌手身材魁梧，力大无穷，可惜的是轻功都不好，他们连同马匹，全都陷入了火海。
火炎冲起的热浪，连崖上的人都感到了灼热。
崖上能感觉到热的，只有六七人了，死人是没有感觉的。遍地都是倒下的横七竖八的尸体。而能站起来的人还在殊死搏斗，须臾，站着的人从六七人变四五人，四五人变两人，一个是那白衣少年，一个是朱逸飞。再然后，两人身子都开始摇晃，终于都先后倒下。
从火焰中逃出来的仅有曲飞一人而己，就算是他，头发和眉毛也被大火烧焦。
曲飞必须活着，来完成当前教中重要的任务。他也知道，如果稍一犹豫，他就会死。所以他没犹豫，一把将秋桐扔出包围圈之后，在火起的第一时间，施展轻功，从巨木上逃了出来。
这一战之惨烈，远非笔墨所能述。空气中弥漫着浓重的血腥气，夹杂着人肉烧焦的味道。
味道熏得两人都忍不住要呕吐。可是他们还不能吐，他们还有很重要的事情要做。
那崖上的白衣人，是谁？是否还有救？
带着这一疑问，曲飞向那崖顶爬去，秋桐则紧随其后。
对手都死了，死得很彻底。那少年的剑只刺咽喉，朱逸飞则是喜欢砍掉半个脑袋，花家兄弟的弓索则把对手的头割掉。是以，崖上，咽喉被刺穿了有三分之一，被削掉半个脑袋的有三分之一，剩下的对手差不多都是无头之鬼。花薄死了。花薄被一枪贯通胸口，但那刺他的人，头被他用弓弦绞掉了。显然，这人一枪刺通花薄后，花薄自己突然向使枪之人猛冲，让对手的长枪几乎全从自己的胸口穿出。这一冲定是很痛，但是痛是值得的，对手一定是吓得呆若木鸡，直到花薄把他的头绞掉，估计他都还在想：世上怎么会有这样不要命的疯子？是以这个无头鬼，到死双手都没来及松开枪杆。
花天也死了，他死得一定更痛苦，因为他的肠子流了出来，流了满地。他的对手中有个使双钩的，一定是钩破了他的肚皮。在他肠子流出后，那个残忍的家伙，如豺一般，一定是绕着圈子，故意去钩他的肠子，不然肠子不会在他身上绕了这么多圈。在打斗中，他的箭壶空了，他肚子里的东西都快空了。在生命最后的时刻，面对洋洋得意的对手，他一定是用了最后一支箭，射进了那人的眼睛，这么近，那么强的弓，以至于箭从眼睛射进去，箭头从颅后冒出一大截。临死前，他有没有说“瞎了你的狗眼，敢戏弄你家花大爷！”？
可惜人死不能复生，已没法去问了。
死者已矣，活者的人还要继续活。曲飞在死人堆里翻找，意外发现花云和汤和竟然还有气。找到一个水袋，将他们脸上血污稍做清洗，试着喂了几口水，竟然还能下咽，心中算是有了一点安慰。
秋桐在死人堆中一眼就看到了朱逸飞，他与那白衣男子倒在一起，周边围着一圈死人。秋桐将朱逸飞的头抱在怀里，泪水一滴滴地滴在朱逸飞的脸上。轻轻地叫着：“逸飞哥哥，逸飞哥哥！”不料朱逸飞慢慢地睁开了眼，嘴角带着一丝笑意说道：“你鬼哭狼嚎什么？我还没死呢，再说了，我怎么放心让我年轻漂亮的小妻子守活寡。”秋桐脸上通红，嘴里“呸”了一声，说道：“都伤成这样了，还是改不了你油嘴滑舌的毛病！”嘴上骂他，心里却甜丝丝的。朱逸飞说道：“媳妇儿，我没事，你看看天弟怎么样了？”说着费力的将手抬起，指向那白衣少年。秋桐轻轻将他的头放在一个人肚子上，看那白衣少年，因为流血过多，一身白衣已变成了红色，却是趴在地上，一动也不动。秋桐走过去，一眼看到他脖子两边被狗咬伤所留下的疤痕，不由心中一动，急忙上前将他翻转过来，露出一张白净清秀的脸，秋桐发出一声大叫，吓了朱逸飞一跳：“原来是天哥哥，是小天哥哥
那白衣少年，正是四小灵童之一，青鸾辛小天。
其实，那天在凤凰台上，他已经看见了秋桐。而秋桐，却没有注意背着月光站在人群中的他。他当时一眼就认出了秋桐，本想跳出来相认的，但是秋桐对逸羽的关切，让他自己觉得成了多余，因而选择隐藏在人群中没有现身。
他很想参加护送队伍，但终究没有提出来，因为常堂主安排他去扬州杀张士嘉――一个私盐贩子。这也是为什么他也无法随常遇春一起去雕刻石人的原因。
贩私盐，当然罪不至死，可是张士嘉却有非死不可的原因。
“走吧，飞哥。”徐达招呼曲飞。空气中青草味儿，花香，混合着血腥味，实在是怪异的味道。他想尽早离开。
曲飞却似乎并没死心，仍在左右张望，似在寻找什么东西。突然，一个帮众指着河水中嚷道：“曲护法，你看，那是什么？”
众人一起望去，却见是一个黑黝黝的大箱子在小河中半浮着，顺流而下，越漂越远。
“追！”曲飞一声令下，众人顺着河道向下游奔去。
众人施展轻功，一路狂追，终于追上了那个大黑箱子，七手八脚的将它拖上岸来。
曲飞小心翼翼的将“箱子”打开，发现秋桐蜷缩在里面，已被爆炸的气浪震晕。
曲飞伸手到她鼻翼前试了试，发觉她呼吸均匀，这才放下心来。
秋桐怎么会从马车突然到箱子里呢？
原来，经过上次忍者的偷袭，长刀刺入车内，让秋桐受伤后，曲飞一直想对马车进行加固。在车进行到下一个集镇的夜里，曲飞离开众弟兄，去拜访自己的一个老友宋挚。这个宋挚，就是从天工堡叛逃出来的，经曲飞搭救，现在隐姓埋名，在小镇上打铁为生。宋挚花了一夜的时间，对秋桐坐的马车进行了改造，在马车的内里，用精钢铸成了一个箱子！
爆炸，只是将马车所有木制部分炸飞，而里面，宋挚做的箱子却完好无损。宋挚要是知道这个结果，一定会更加得意自己的杰作。
秋桐从鬼门关走了一遭，吓得不轻。四辆马车有两辆返回集庆，两辆被炸毁，现在秋桐只能骑马，冷风一吹，不由得直打寒战。心里盼望着早点回到家。那个机关重重，外人无法进入的家，原来自己一直视为牢笼，现在却感觉是那样安全和温暖。
可是，前途凶险，危机重重，离家的距离，至少还要走上三天。这三天，敌人一定变本加厉，无所不用其极。前路一定还有更残忍、更骇人、更匪夷所思的杀人手段在等着自己。
好在骑马时，自己与逸飞哥哥不时四目交互，他也会过来说两个笑话，算是这段艰险旅途中，难得的开心时刻。
曲飞内心更是无比忧虑，一路上凶险重重，护送到此地，兄弟已伤亡数十人。这批队伍可都是凤凰堂的精兵强将，个个都能以一挡十，甚至以一挡百。他们的父母兄弟姐妹还在家苦候着他们回家，可是有些，是永远的葬在他乡了。
这天队伍行进到婺源的篁岭。粉红的桃花、洁白的梨花与金黄的迎春花夹道相迎，白墙黛瓦的民舍，偶尔鸡鸣狗吠，好一派和谐的村庄景象。
行到高处，站在山顶向下望，无数的梯田连成一片片、一丘丘地在山梁上伸延，数不清的梯田组合在一起，一道道、一块块、一垄垄地护卫着山坡，护卫着村寨。层层梯田，连绵不绝。从山顶一直延伸到山脚。梯田有长有短、有宽有窄、有大有小，长的几十米、短的三五米；宽的三两丈，窄的无法用牛耕犁；大块的梯田有一亩，小块的梯田不够卧下一头牛。
山谷盆地中有条小河，像一条青玉带，串着的几个村庄，像线上的珍珠。四周围绕着青山，远眺白墙黛瓦掩在黄花绿树间，阵阵云雾飘来，恍若不在人间。
景色虽美，护送秋桐的队伍却无心欣赏。秋桐却毕竟小孩心性，看着如此美好的景色，有一种“久在樊笼里，复得返自然”的感觉。心中却有一个声音响起：“唉，这么美的风景，要是江湖没有纷争，我与逸飞哥哥在此隐居，那过得真是神仙的日子啊。”想到此时，不禁拿眼偷瞟了一下朱逸飞，却见他黑黑的脸上闪过一丝坏笑。心中有气，向他招了招手，朱逸飞拍马过来。秋桐问他道：“你笑什么？”
朱逸飞轻声说道：“我在想，这地这么美，你一定喜欢，将来我们在这建个小房子，种种花，种种草，养养小鸡，再生一群小孩，那该是多好！”
秋桐本来听他前面的话，甚是美好，很有诗情画意，等到最后一句，生孩子云云，不禁害羞，红晕上脸，嗔道：“呸，哪个跟你生，不要脸。”
朱逸飞哈哈一笑，说道：“你不生，自有人愿意生。”
秋桐怒道：“你敢，看你不把你腿打断。”
朱逸飞悄悄地说：“我有三条腿，你要打断哪个？”
秋桐微微一怔，心想人怎么可能有三条腿，突然明白过来，满脸通红，双腿一夹，远远地躲开了。
曲飞既不关心小儿女的打情骂俏，也无心景色，心中思绪万千，纷扰不断。他暗暗思忖：凤凰堂近年来横行江湖，称霸一方，俨然江湖第一大帮的气象。堂中弟子在江湖上行走，往往只要报出名号，对方往往就知难而退。却没想到阴沟里也会翻船，此次护送秋桐，不知哪家帮派吃了熊心豹子胆，竟敢在太岁头上动土。偏偏是敌暗我明，导致己方损失惨重，损兵折将，这可是近些年来从来没有遇到过的情况。算到如今，出门仅八天，已与敌方交手五次。先是王腾中毒砂，而后纳兰、素月中毒，这好像是四川唐门的手段，对，那个姑娘就自称唐婉儿，不知是不是真名。那假扮夫妻的二人，用的火药不可谓不烈，竟能将凤凰堂精心打造的车辆炸碎。关键那个假娃娃为什么会哭？哦，是了，一定是其中一人用了腹语一术，这本来是一种江湖术士街头表演木偶戏的小把戏，没想到竟被人用在了刺杀上。奇技淫巧，火药猛烈，这二人应该是霹雳堂的。听她二人说话软糯，应该是苏州人士。对，霹雳堂听说有个风姿绰约的美女，管着一个分堂和赌坊，叫秦雪莹，听逸飞说那小的女孩叫雪莹姐，嗯，对上号了，小的那个应该就是秦红珊，是秦风的小女儿。那忍者与摄心术士又是何方所指派？目前距离约定的时间不到三天了，三天内，如果未能把秋桐送回到天工堡，那凤凰堂总管杨安与军师刘基项上人头就不保了。一念至此，不由得焦躁起来。
连日的高度警惕，急行军，加之敌人不断的侵扰，已经让人马疲惫不堪，加之损兵折将，很多兄弟在这一程中送了命，让士气难免有些低落。大家都默不作声的赶路，只闻马蹄声响。
队伍已行进到一道峡谷前面，那峡谷真可谓是重岩叠嶂，隐天蔽日。遥看这峡口，一边是光秃秃的，露出红色的褚岩，另一边倒草木葱茏，郁郁葱葱。龙兴山多丘陵多，一路上也经过无数，可是这峡口，在阳光下也显得阴森森的，像是一个张大的嘴，等着把这一小队人马，一口吞下。
曲飞见了，不敢大意，立即指挥车队停车休整，并派出两骑前去察看。两骑领命，催马上前，小心翼翼的穿过峡谷，然后折回来复命：“曲护法，未发现陷阱与敌人埋伏，大部队可以通过。”
朱逸飞看着峡上郁郁葱葱的树林，心中又升起一种不祥的预感，这种预感没有理由，但一个惯于在江湖中过着刀头舔血生活的人，就如同一个经验丰富的野兽，总能嗅出一丝不祥的气息来。
但现实就这么无奈，这峡谷是必经之路，若是翻山绕道，多半是要误了十日之约。思虑再三，曲飞决定把人马集合，然后大伙儿快马加鞭，迅速突破峡谷，到达对面安全地带。
众人一起上马，快马加鞭，向峡谷疾驰而去。他们没有留意，就在他们集结人马时，两则崖顶，忽然有飞鸟惊起。崖顶的鸟为什么会突然惊飞？
刚走到峡谷中间，原本一马平川的道路突然升起了几条绊马索，这些绊马索都是精钢所铸，由一根根细钢丝拧合而成。前面一定是浅浅的埋在土里，等大队人马冲过来，再由峡谷两边隐藏的人绷起。那钢索细却极坚韧，一时人仰马翻，喊声震天。车辆人马俱都前进不得。
朱逸飞一跃下马，抽刀去砍，按理说他刀是好刀，原以为一刀下去，如同割丝，没到到那钢索不知是什么材料制作的，非常结实，砍了两下，一条钢索竟然未断。
秋桐看见，立即跃出车来，从怀中掏出那把削铁如泥的匕首，对准钢索轻轻一划，钢索就如琴弦一样嘣断了一根。
突然徐达大叫一声：“宋姑娘小心！”
原来崖上有弓箭手埋伏，居高临下，箭已如飞蝗一般射下来。
凤凰堂人一时促不及防，被射伤了几个。但是随着徐达一声令下：“结铁桶阵！”盾牌手立即团团围住，所有盾牌严丝合缝的组合在一起，形成一个天幕，上面的箭矢再密集，也已伤不了底下之人一分一毫。
但是上面显然早已料到会有这种情况，所有弓箭手突然统一停止射箭。
天地刹那间突然安静了，只有风吹过林梢的声音。
这宁静，反而更是可怕，因为在这静寂中，隐藏着更大的危险。
突然“轰隆隆轰隆隆”几声巨响，有巨大石块从空中砸下。
那石块本身巨大沉重，挟高空下堕之势，就算武功高强之士，也断然无法硬接。
果然，底下的盾牌手被砸中的，武动低微些的筋断骨折，武功高的也被震的吐血，受了沉重的内伤。
朱逸飞内心暗暗叫苦，像这等打法，人为刀俎，我为鱼肉，只有挨宰的份，这可如何是好？如今之计，须得尽快离开这是非之地。
在盾牌的保护之下，秋桐得空，用那削铁如泥的匕首去割剩下的钢索，闻得“嘣嘣嘣”几声，如古筝《十面埋伏》的前奏，却已将困住车马的钢索全部削断。
曲飞“快冲！”
人马还没冲到峡口，却见无数巨木从天而降，把峡口堵的死死的。一队人马赶紧调头回去。巨木，又见巨木，从天而降的巨木把入口也封得死死的，让他们进退不得。现在，他们像一群待宰的羔羊，又如砧上之肉。就看对方想让他们怎么死了。
巨石再次不断落下，曲飞一个呼哨，盾牌手围着秋桐，组成了一个巨大的盾牌阵。随着巨石一块块砸下，握盾的人嘴里慢慢被震出血而亡。其他盾手立即补上缺口。凤凰堂此次挑选的人马，的确训练有素，视死如归。但当下人为刀俎，我为鱼肉，只剩下被宰割的份。
正在此危机关头，一个人影从谷底飞起，有如一只鸱枭，无声却迅速的攀崖而上。正是朱逸飞，凭借着他绝顶的轻功，在这滑不留手的崖壁上不断上升。崖上的人开始放箭，朱逸飞一只手附在崖壁上荡来荡去，一只手持刀，将射来的箭都劈了出去。汤和与花家四兄弟，除了箭法精奇，轻功也很好，他们五人在朱逸飞的示范下，也手脚并用，向崖上攀去，边攀边向上放箭，只是由下而上仰攻，箭式较缓，容易躲闪。崖上的人见箭被他们轻易被他们格挡，开始用巨石招呼他们。不过幸尔六人轻功都不错，灵如猿猴，在崖体上荡来荡去，虽然巨石声势惊人，有时只差之毫厘擦着几人衣襟而过，不过几人却始终没有被巨石砸中，仍是顽强地一步步进逼，离崖顶是越来越近了。
眼见巨石越来越少，曲飞松了一口气，显见敌人石头已快用完了。要知道，把巨石搬到这么高的山崖上，也不是一件容易的事。
朱逸飞、汤和与花家四兄弟，却已攀至离崖顶仅有几丈距离的位置。突然，崖顶上伸出一支比婴儿胳膊还粗的铜管，对准了他们。更可怕的是，铜管突然喷出油在岩石上，让那岩石滑不溜手，花义一脚踩空，边上的花云伸手去救，却没有抓到。听他一声惨叫，掉了下去。花云大叫一声道：“花义！”余下几人，小心翼的向上攀爬，眼见快要到顶，这时崖上一声令下，铜管被点燃，一条火龙挥舞翻腾，将崖口完全封锁。原来，铜管里装的全是火油！火焰炙热灼人，火油附在岩石上都能剧烈燃烧，若是喷中了人，怕不是要把人烧成焦炭？几人被火龙完全压制，进退不得，时间一长，多半支持不住，堕崖而亡。
此时崖上又有新的动作，开始把一坛坛的火油向崖底扔，陶瓷打在岩底下的巨石上，发出沉闷的碎裂声，很快崖底积了一层油。
只要上面射下一支火箭，一队人马，将像天工堡地道下的剑士一样，全部被烧成焦炭。
眼见这一队人马要全军覆没，正在这危机关头，一个白衣人突然在崖顶众人后方出现，手中一柄剑如灵蛇吐信，转眼间已刺倒十余人，这十余人全都是咽喉中剑，一剑毙命。崖上顿时一片大乱。朱逸飞、汤和、花薄、花云、花天趁乱攀上崖顶，来不及扑灭身上的火焰，立即加入战团。朱逸飞一刀断喉，将那挥舞火龙的人放倒，抢过火龙，对准崖上的人一阵猛扫，那火龙甚是厉害，挥舞起来，热焰灼人，烧得他们哭爹叫娘。然且这油一旦上身，就算在地上翻滚，都无法压灭。一时间崖上乱成一团，燃烧的火人痛得哭爹喊娘，凄厉无比。朱逸飞拿着这个大杀器，真是所向披靡，神挡杀神，佛挡杀佛。可惜好景不长，这铜管用的时候还需有人充填火油，才能一直燃烧，现在没有泵油，难以为继，很快烧完。崖上有一人约莫六七十岁，手提一枘金背大砍刀，头发花白，脸上有一颗黑痣，黑痣上长着长长的毛，这毛却是黑的，正是第一天假扮牧童爷爷的那个老头，他见火龙熄灭，当即打个手式，示意缩小包围圈，围住几人，看来他竟是这一众人马的首领。朱逸飞弃了火龙，持刀在手，直奔首领而去，兜头盖脸就是一刀。花氏兄弟掣弓在手，也冲杀过去。敌人离得远就射，近了就用弓弦绞杀。那乌金丝的弦极细，绷得极紧，一绞之下，人头落地，那切口比快刀砍得都整齐。汤和也是拔剑在手，拼命杀敌。一人眼见不妙，从怀中掏出火折子一晃点燃，就要扔下崖去。激战中汤和抬头看见，大吃一惊，一箭射去，正中那人眉心。那人向前一扑，掉下崖去。火折子随之向下掉去。崖下火油积了约莫半寸，若是燃起，底下的人将无一幸免。眼见那火折子就要落地，刀光一闪，一柄三寸七分长的飞刀射出，将那火折子钉在崖上的树干上。飞刀，当然是曲飞的飞刀。
那人的举动提醒了其他人，有些人在激战中就抽空将引火之物点燃，想伺机扔下崖去。然汤和与花家兄弟迅速排成一字形退守崖边，阻止众人靠近。朱逸飞与那白衣少年则配合默契，二人如鬼魅一样，在人群中游走，将想引火之人首先击杀。两人双眼冒火，像两个不要命的恶狼，只要有人掏出引火之物，哪怕前面是刀山火海，眉头也不皱一下，拼着挨上一剑或一刀，也要将人格毙。两人像有九条命的猫，身上被刀劈、斧砍、剑削、枪戳，布满了大大小小的伤口，可他们就像有流不完的血，就是不死。不但不死，还有越战越勇之势。这一种气势，吓得崖上埋伏的人，个个畏之如虎。六个不要命的人，竟然将崖上的人全部封住，让他们一时还来不及将火点燃。
崖下，曲飞带领几个大力盾手，忙着移动巨木。
崖上那帮人为首那老头眼见朱逸飞轻功卓绝，武功高超，余下几人身手也不弱，眼见己方的人越来越少。他却不知朱逸飞看上去气定神闲，却是气海翻涌，争斗加剧了内伤，随时都会倒下，也到了强弩之末。那首领自感无望，突然抢过一坛火油，高举过顶，将自己从头淋到脚。朱逸飞一怔，不知他捣什么鬼，却见那老头突然挥刀向汤和等人冲去，竟欲把他们推下悬崖，和他们同归于尽。汤和几人促不及防，本能的一闪，那老头一头栽下崖去。朱逸飞凝目去看，那老头在空中恶狠狠地大喊一声：“莫大将军万寿无疆！”面露狞笑，掏出一个火折子，晃着之后，凑上了自己的头发，竟将自己点了天灯！眼见一个火球惨叫着向下堕去，这火球，还疯狂挥舞着刀！
曲飞、徐达眼见一场横祸无法避免，突然一人抓住秋桐一支胳膊，运足力气，将她抛向山道上壅塞的巨木。秋桐落下的时候，脚尖在一根巨木上一点，整个人像个轻盈的燕子，翻了过去。
就在这时，那个火球落到地上，“轰”地一声，整个峡谷烧了起来，一时间，惨叫声响彻云霄，那些盾牌手身材魁梧，力大无穷，可惜的是轻功都不好，他们连同马匹，全都陷入了火海。
火炎冲起的热浪，连崖上的人都感到了灼热。
崖上能感觉到热的，只有六七人了，死人是没有感觉的。遍地都是倒下的横七竖八的尸体。而能站起来的人还在殊死搏斗，须臾，站着的人从六七人变四五人，四五人变两人，一个是那白衣少年，一个是朱逸飞。再然后，两人身子都开始摇晃，终于都先后倒下。
从火焰中逃出来的仅有曲飞一人而己，就算是他，头发和眉毛也被大火烧焦。
曲飞必须活着，来完成当前教中重要的任务。他也知道，如果稍一犹豫，他就会死。所以他没犹豫，一把将秋桐扔出包围圈之后，在火起的第一时间，施展轻功，从巨木上逃了出来。
这一战之惨烈，远非笔墨所能述。空气中弥漫着浓重的血腥气，夹杂着人肉烧焦的味道。
味道熏得两人都忍不住要呕吐。可是他们还不能吐，他们还有很重要的事情要做。
那崖上的白衣人，是谁？是否还有救？
带着这一疑问，曲飞向那崖顶爬去，秋桐则紧随其后。
对手都死了，死得很彻底。那少年的剑只刺咽喉，朱逸飞则是喜欢砍掉半个脑袋，花家兄弟的弓索则把对手的头割掉。是以，崖上，咽喉被刺穿了有三分之一，被削掉半个脑袋的有三分之一，剩下的对手差不多都是无头之鬼。花薄死了。花薄被一枪贯通胸口，但那刺他的人，头被他用弓弦绞掉了。显然，这人一枪刺通花薄后，花薄自己突然向使枪之人猛冲，让对手的长枪几乎全从自己的胸口穿出。这一冲定是很痛，但是痛是值得的，对手一定是吓得呆若木鸡，直到花薄把他的头绞掉，估计他都还在想：世上怎么会有这样不要命的疯子？是以这个无头鬼，到死双手都没来及松开枪杆。
花天也死了，他死得一定更痛苦，因为他的肠子流了出来，流了满地。他的对手中有个使双钩的，一定是钩破了他的肚皮。在他肠子流出后，那个残忍的家伙，如豺一般，一定是绕着圈子，故意去钩他的肠子，不然肠子不会在他身上绕了这么多圈。在打斗中，他的箭壶空了，他肚子里的东西都快空了。在生命最后的时刻，面对洋洋得意的对手，他一定是用了最后一支箭，射进了那人的眼睛，这么近，那么强的弓，以至于箭从眼睛射进去，箭头从颅后冒出一大截。临死前，他有没有说“瞎了你的狗眼，敢戏弄你家花大爷！”？
可惜人死不能复生，已没法去问了。
死者已矣，活者的人还要继续活。曲飞在死人堆里翻找，意外发现花云和汤和竟然还有气。找到一个水袋，将他们脸上血污稍做清洗，试着喂了几口水，竟然还能下咽，心中算是有了一点安慰。
秋桐在死人堆中一眼就看到了朱逸飞，他与那白衣男子倒在一起，周边围着一圈死人。秋桐将朱逸飞的头抱在怀里，泪水一滴滴地滴在朱逸飞的脸上。轻轻地叫着：“逸飞哥哥，逸飞哥哥！”不料朱逸飞慢慢地睁开了眼，嘴角带着一丝笑意说道：“你鬼哭狼嚎什么？我还没死呢，再说了，我怎么放心让我年轻漂亮的小妻子守活寡。”秋桐脸上通红，嘴里“呸”了一声，说道：“都伤成这样了，还是改不了你油嘴滑舌的毛病！”嘴上骂他，心里却甜丝丝的。朱逸飞说道：“媳妇儿，我没事，你看看天弟怎么样了？”说着费力的将手抬起，指向那白衣少年。秋桐轻轻将他的头放在一个人肚子上，看那白衣少年，因为流血过多，一身白衣已变成了红色，却是趴在地上，一动也不动。秋桐走过去，一眼看到他脖子两边被狗咬伤所留下的疤痕，不由心中一动，急忙上前将他翻转过来，露出一张白净清秀的脸，秋桐发出一声大叫，吓了朱逸飞一跳：“原来是天哥哥，是小天哥哥
那白衣少年，正是四小灵童之一，青鸾辛小天。
其实，那天在凤凰台上，他已经看见了秋桐。而秋桐，却没有注意背着月光站在人群中的他。他当时一眼就认出了秋桐，本想跳出来相认的，但是秋桐对逸羽的关切，让他自己觉得成了多余，因而选择隐藏在人群中没有现身。
他很想参加护送队伍，但终究没有提出来，因为常堂主安排他去扬州杀张士嘉――一个私盐贩子。这也是为什么他也无法随常遇春一起去雕刻石人的原因。
贩私盐，当然罪不至死，可是张士嘉却有非死不可的原因。
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