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第十一章服更卒役

    大嫂章氏在土灶台前忙碌起来,菜肴陆续摆到小院枣树前的宽大石桌上:一盘鸡子烙饼、一盘水煮鱼片、一盘小青菜、一碗肉末豆腐汤。大嫂章氏是全村煮妇公认的厨艺第一,对于在洛阳只能勉强糊口的刘秀来说,这是梦寐以求的豪华大餐。

    二哥刘蓝吃过便当盒饭在田地里忙碌,老母樊氏在二姐刘芫的大宅院里串门,二姐夫范晨是蔡阳县比较富裕的地主。陪刘秀吃晚饭的有三妹刘莞、大哥刘萧媳妇章氏、二哥刘蓝媳妇蒋氏。刘秀绘声绘色讲述这四年在洛阳的见闻,在造纸术没改进的宇国只能靠车马船邮通讯,要获取学问见识并不容易。

    听到执金吾吴培骑乘高大健硕的狮子骢,率领黑羽虎豹骑浩浩荡荡出现,足不出县的家庭煮妇感觉是盖世英雄登场。难怪百年前祖先刘修曾经说:仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华。刘修在昆阳惨败后带走阴丽华随更始帝南逃,一直是掌管祭祀的太常卿兼职偏将军,直到告老还乡都没任职过执金吾。

    吃过晚饭天色逐渐暗下来,黄昏时分夕阳西斜鸟雀归巢,刘蓝肩扛农具手提竹篮满脸疲惫的回家,特别长的身影被夕阳余晖拉到东厢房砖墙上。牛棚里老黄牛见到刘蓝回来就缩到角落,开春一刻不停的犁田给老黄牛造成心理阴影。刘蓝稍微洗把脸在院子里劈柴,猪圈里两只佩奇摇晃小尾巴哼哼唧唧,刘莞用猪草加残羹剩饭喂佩奇,最近佩奇没听见刘萧磨刀霍霍。

    刘秀已经躺在矮榻上睡觉觉,白天急着回家赶路两腿酸软,晚上没有妻妾就没有健身的娱乐活动。点蜡烛对这个家庭来说很奢侈,刘萧与刘蓝不识字更不会秉烛夜读,村落普遍是日出而作日落而息。太学生可以免除各种徭役,刘秀今年已经二十二岁,明年可以不用服宇国的两年正卒役,不用去郡治宛城接受郡兵训练,划分兵种:普通步卒、精锐材官、车骑士、楼船士。

    郡兵普遍按当地环境武装,燕赵之地产马会出现较多骑兵,河套四郡与河西三郡已被匈奴占据。如巴蜀三河颖川等平原丘陵,普通步兵与精锐材官较多,庐江丹阳会稽等东海湖泊楼船士较多。郡兵平时训练由郡长史负责,宇国每年九月举行都试检阅郡兵阵列的战斗力,优秀评为最等,达标评为殿等,不合格直接除名。

    宇国达到始傅年龄的男女,每年在本县要服一个月无偿更卒役。男子二十三岁后有两年正卒役,戍边一年可以花钱抵消掉。太学生是读书人没有徭役,这种特权类似秀才见县令免跪,因为通过宇国太学招生考试不容易。

    ……

    刘萧与门客小弟轻车熟路的做完买卖,宇国五均六管是明令禁止贩铜卖铁的,生产铜铁农具的新都铁厂为何要私收铜铁?刘萧与门客小弟不清楚也没兴趣知道。刘萧一行人驾驶空车心满意足回舂陵乡,路上照例在一家百年老店饮酒,这家酒店一直有面刘字大旗,凭百年前赊给刘縯兄弟一面大旗闻名。

    “店家快上酒,老规矩!”

    “客官,最近田地收成不好,舂陵醉随粟米涨价一成,这批酒全是官府新酿的。”

    “按老规矩上酒就是,咱们还要赶时间回乡呢。”

    “好嘞,客官稍等。”

    刘萧做买卖经常来这歇脚,店家照例先上三坛舂陵醉,下酒菜软硬咸淡都是按照记忆端上来。店家刘老板讲起刘縯事迹是滔滔不绝,刘萧很享受边喝酒边听英雄事迹的时光。刘萧一行人吃饱喝足就继续赶路回乡,瞧见沿途乡村农田的庄稼长势都不尽人意,怪不得酒店舂陵醉要涨价一成,宇国五均司市不至于粮价上涨一成就干预。

    刘萧带着一群门客小弟回乡,收到通知要去翻修宇皇堤,服更卒役拓宽水渠用来灌溉农田。拓宽邓县水渠光靠邓县更卒不够用,只好从蔡阳县征调更卒服役,刘萧与门客小弟舞刀弄戟自然不想服役。百年前加九锡的番禺王赵鹫,胁迫傀儡更始帝刘玄禅位,因为宇国始终没得到传国玉玺非常心虚,就把汉水边的堤坝改名宇皇堤,想镇住尊水德的西汉王朝。

    章氏已经给刘萧收拾好行囊,刘蓝要料理农田自然离不开,只能由三弟刘秀替代前往。用来做买卖的八辆驴车运载众人行囊与三十天口粮,随刘萧一行人前往西面的邓县服更卒役,路上遇到结伴同行的狱友毛桂与关铎。得知镀铬霜霓剑换来九花缠枝象牙簪,关先生认为这支象牙簪比镀铬剑更值钱,大大咧咧的刘萧闻言立刻转悲为喜。

    来到宇皇堤旁的更卒工地,众人陆续安顿好行囊与粮袋,由刘蓝这种不服役的同乡驾驶驴车回去。监工催促着更卒拓宽一条水渠,水渠两边全是黑压压的更卒。两个箩筐里装满压实的泥土,更卒们吃力的扛起扁担来来往往运土,不少碎土随扁担颠簸掉落在地。整个水渠里尘土飞扬热火朝天,大多数男女更卒手持铁锄农具在不停挖土。

    关铎与刘秀被安排文职工作,协助都水长登记更卒的姓名编纂造册,记录这条水渠的工程进度。按照都水长在绢布上绘制的详细工程图,水利工程拓宽后灌溉区域能增加三倍以上,对于邓县干旱的万亩农田依旧是杯水车薪。跨州连郡的旱情若持续下去会颗粒无收,南阳郡守孔翔对此颇为忧虑,却想不出什么好办法。

    刘秀吃坏东西肠胃不适,想要离开工地找个草丛上厕所,心神不宁的关铎从帐篷里翻出些木条。刘秀连声道谢的接过薄木条片,火急火燎的跑出工地去方便,并没在意关铎极其复杂的眼神。苍穹之上凡人无法察觉的灵气漩涡在蓄势,跨州连郡的灵气被吸引至此,这个灵气漩涡在汉水旁已经酝酿二十年,长年累月积蓄出天劫般的能量。

    宇皇堤旁的更卒工地东北面,有座岁月斑驳的祈雨夯土祭坛,装束相同的剑士在布置祈雨现场,一座简易营垒在祭坛下方有条不紊的搭建。四队披甲持戟的郡兵环卫着一辆双马轩车,这支官军浩浩荡荡的朝祈雨祭坛急行军。汉水边的邓县码头停泊有不少木制楼船,八位持黑白羽扇的幕僚离开中央旗舰上岸。

    ……

    宇国天元三年一月,在波斯湾入海口巴士拉港,一支海船大舰队借助印度洋北部季风洋流,前往斯里兰卡港随后北上宇国。这批歪果仁从番禺港上岸,在海关缴税后给漂洋过海的货物拿到宇国路引,随两位合作多年的宇国商贾前往繁华的洛阳。这支海船大舰队满载宇国货物,用船帆逆风而行沿之字形路线调头返航。