第5章 砍棺材
砍棺材
在这个饥饿的人人都吃不饱的年月，传说连朱老总都在中南海的湖边和花坛树丛间，寻找野菜挖下来吃。却居然还有被撑死的人。
——她就是郭家店的二虎嫂子。
快到年根底下了，上边发下来救济粮，每人一斤黑豆。这可是好东西，专治浮肿，还能给人增力气。你想想，无论是大骡子大马，早晨下地的时候抓一把黑豆塞到它嘴里，拉一天的重活都没问题。何况是个人？二虎嫂子从村里将二斤黑豆领回家，立即分了三份。两口人为嘛要分三份呢？她肚子里怀着孩子，理应占两份。她把二虎哥那一份留出来，将其余的一斤半顺手倒进锅里，点上火炒了炒，就着锅台就吃上了。
这个香呀，就别提了。她八十天没见过一粒粮食了，有好长时间觉着肚里的孩子都不动了。不动了也好，就在娘肚子里多呆些日子，这种时候早生下来不是早受罪吗？眨眼工夫就把那一斤半黑豆嚼完了，心里还想这年头怎么嘛东西都不禁吃呀？干脆一不做二不休，把二虎那份也给嚼了算啦。忽然又觉得有点口渴，还是先喝点水再说。她拿瓢到缸里舀了半瓢凉水，站在缸边咕咚咕咚灌下去嗨，好舒服，好像是饱了。
她摸着自己的肚子躺回炕上，觉着里面也有了动静，像气吹的一样慢慢鼓了起来，而且越鼓越硬。她心里非常美，饱了，这回可是真饱了，就这样死了都值啦！
村里人都说傻傻乎乎的二虎嫂有一样运气还不错，就在她死的当天郭存先回来了。他只到家打了个晃，便提着斧子过来，帮着二虎哥裁兑木头，凑凑合合地打了副棺材，第二天将二虎嫂给埋了。在这之前的几个月里，郭存先带着王顺，或者说是他跟着王顺，走了足有三四百里地，串了几十个村子，做了上百口棺材。风俗是强大的，活着受穷挨饿，死了还忍心让他们黄土盖脸、连个房子也住不上吗？所以出了丧事的人家但凡有可能，哪怕是卸门拆炕、砸锅卖铁，也要给死者做副棺材。这期间他派王顺往郭家店的家里送了四回粮食。当然每次就带个十几斤，好藏好掖，路上安全。也正因为有了他砍棺材挣的粮食和钱，全家人平平安安地熬过了冬天，没有一个浮肿的，甚至在村里也活得硬气多了。
孙月清藏起来一点钱和粮食，想等到开春后最是青黄不接的时候，逃难的人多了，选合适的好给存先说媳妇。不想她把这个打算跟儿子一念叨，立即就被存先顶回来了，儿子在外面闯荡了这小一年，经过见过，说话办事有了不少变化，处处是一家之主的做派了。郭存先叫老娘别操这份心了，把家里那点钱和粮食都用到活命上，千万不能再闹浮肿。真想要个儿媳妇还不容易，等他再出去的时候带个回来就是了。听听这口气，这孩子在外边到底都遇到了什么事？
郭存先怕村里干部眼气，再故意刁难他不让出去，等天刚一暖和就蹽了。
他本来想往定山县王家集的方向走，好叫上王顺，有他在可方便多了，那小子油嘴滑舌的很会讨主家喜欢，也能讨价抬价。遇上有动大锯的活儿，还可以给自己打个下手。可今年似乎比去年死人还多，砍棺材的活儿也多，他不能放着活不干直奔王家集。一路下来，这家干完了接那家，竟然有时候在这个村子刚干完就被另一个村的人接走……一来二去的他就向西南方向插下去，离王顺的家越来越远。
这一天他背着木匠兜子转悠到了莲花山的脚跟底下，一片非常松散的村子里刚巧有人咽气，便留下他砍棺材。干他这一行全靠手里的一把斧子，上下翻飞，左右开弓，砍出的大面精光溜平，气死刨子刨的。而且节省木料，什么样的木料到他手里都能将就，大树、小树、檩条、船帮、破门板、旧木柜，富有富的砍法，穷有穷的做法。如果木头多，他会砍出一具宫殿般的福寿棺，棺头高耸，沉实厚重，漆黑铮亮。如果你家里不富裕，木料都是穷凑合，他也会把棺材做的像模像样，棺材板做成双层的，里面塞上碎木屑、滥棒子，外人看上去棺材照样厚厚大大，十分气派，对得起死人，也给活人争了脸。那个年头死了活着都不容易，死的闭不上眼，活着的对不住死的，所以郭存先那一手好活儿，给活着的积了大德，给死了的建了阴功。
大山边上的人，一年到头也看不到什么新鲜玩意儿，好不容易来了个抡斧子砍棺材的，可不就成了一台大戏？那时候郭存先正年轻，有膀子好力气，斧子抡起来就像一道道立闪，斧子刃如同长了眼，心到手到，眼到斧到，让人都看傻了。他自己也无比得意，那是一种风光，斧子越砍越带劲……那个时候别看穷，人活得单纯，容易满足也就活得快乐。
他在那个叫下阳坡的村子一干就是七八天，这叫黄鼠狼单咬病鸭子——村上连三并四地死人。传说是他们喝的水不好，再加上连年挨饿……在下阳坡最后一个来请他去做棺材的就是朱雪珍。她体态纤弱，容色凄然，细长脸上就剩下两只大眼睛，还低着头不敢看他。
看她那么紧张惶怯，叫人心疼，郭存先却不便多搭讪。
她话不多，默默地走在前面把他领到家。这是两间快倒的土坯房，门口有棵一掐粗的槐树，派不上多大用场。两副门板太老太薄了，屋里有个地柜已经烂了，还有一个炕桌、一只凳子和一口水缸，这哪够打棺材的？那时候他就有这么个毛病，不管到谁家，进门先踅摸能打棺材的料子，跟主家说着话的工夫，脑子里根据料子的情况就把棺材的厚薄和样式设计出来了。可雪珍家的这点木料让他心里没了底，她的父亲在炕上垫着枕头栽歪着，郭存先进门一眼就看出来，人已经快不行了，是心里有闭不上眼的事强顶着这口气。
老爷子拼命瞪大眼珠子，那是把最后一点气力都用在眼睛上了，把他从上到下打量个溜够。郭存先是走南闯北的人，楞让他给看毛咕了，他一辈子都不会忘记那个眼神，一个老人垂死前的无奈、求助、冒险，再加上一百个不放心……全在那双老眼里！
老人终于吭吭哧哧说出了自己的心愿。他叫雪珍把郭存先找来却不是想给自己做棺材，家里也没有可成棺木的料子，雪珍的娘是半年前去世的，当时天最冷，裹着一床棉被走的。炕上还有一床旧被，那是老人给自己预备的。他只要求郭存先帮着雪珍随便把他埋进土里就行，然后把雪珍带走。在这之前他已经托人打听过郭存先了，其实也是郭存先自己对人们说的还没有成家……
朱雪珍在一边陪着掉眼泪，她这可是卖身葬父啊！
郭存先心里血气翻涌，脑子什么也没想就在炕前跪下了。一个快要咽气的人求你，别说还是好事，就是千难万险也不能回绝。老人到了这般地步，还能替女儿思虑得那么周全，也真叫人挑大拇哥。人生本来就苦，苦人本来就多，趁着老人还明白，他得赶紧在炕前把话说明：“大妹子要是看得上我，现在我们就给你老磕头拜堂成亲，等跟我回家以后再补办手续，重新操办酒席。要是大妹子看不上我，我也会认下她这个妹妹，以后有我吃的就有她吃的。你老但放宽心，我是砍棺材的，决不会让你老裹着棉被走，真到了那一天，我一定会置办两副像样的棺椁，将老太太也起出来重新装殓，好好地发送你们二老上路。”
朱雪珍扑腾一声也跪在他旁边，放声大哭。
郭存先拉拉她的胳膊一起向老人磕了仨头，然后嘱咐她在家照看老人，他要出去买木料，最好赶在老爷子咽气之前能让他看到自己的棺材。棺材是人到阴间住的房子，有好棺材就等于到阴世能有套好房子，免受阴风凄雨以及孤魂野鬼的滋扰。过去有钱的人家，早早就把老人的棺材做好，停放在闲房子里，每年上一遍大漆。只有小毛孩子才怕棺材，看见棺材容易联想到死呵，鬼呵，凶呵的。而老人若能早早地看到自己的棺材，可是一种福气，说明儿女孝顺。知道自己死后占个什么样的房子，心也可以早早地安顿下来。有些大户人家五十岁一过就把棺材预备好了，还有人守着自己的棺材能活上三四十年！
郭存先在下阳坡干了这么长时间的活儿，谁家有多余的木料，有够什么材料的木头，心里很清楚，身上正好有在外边干了两个多月挣下的钱，很快就把两副中等棺材的料子买好，运到了朱雪珍家的门口，拉开架式立马就干起来了。这惊动了整个下阳坡，朱家老爷子还没有死，看热闹的已经挤破了门槛。朱家是绝户，又穷，大概还从来没有露过这么大的脸。
老爷子回光返照，竟让雪珍给垫高了上半身，凑到窗台前看着郭存先干活。
在他身边说什么话的都有，村上有不少人忽然都羡慕起朱老爷子和雪珍来了。真想不到，人得什么福的都有，以他们家的这种条件，竟从天上掉下来一个有本事的女婿给养老送终。那个年代像他这种有一技之长的，就算有本事的。说实话，还真有一些大姑娘小媳妇对他有意思，因为找了他以后最起码不愁没有饭吃……
那时郭存先也还太老实，如果有后来的花花肠子，不知要过手多少女人。嗨，这也不用吃后悔药，反正男人的本钱就是那么多，早用晚不用。早年留有库存，到老了还有得用。当时他就是一门心思要多赚钱，回村好干工厂。至于找媳妇，一定要具备两个条件：一是人样子他得相得中，二是出身牢靠，能给他守得住家。
朱雪珍那副柔柔纯纯的小样儿，一下子就打动了他的心，让他立刻有一种洁净的感觉。她那幽暗的眼神让他去拼命他都干，后来再一哭，那眼泪就像火苗炙烤着他，整个心都熔化了。是男人都会立刻生出冲动要保护她，爱惜她，就觉得自己无比强大，无所不能。
到第二天后半晌，两口绝对能看得过眼去的棺材做好了，郭存先请人帮忙抬到窗户跟前，上好了大漆。然后扒掉了已经老朽不堪的窗棂，他跳上炕抱起老岳父，让他老人家亲自验收。老人抓住他的手，看样子想笑，却流下了一脸老泪。
大概是想早点占住这么好的棺材，或者是想早点让睡在土里的老伴躺进棺材，老人当时就在郭存先的怀里咽了气。在场的人都说老爷子有福气，临了一点罪没受。剩下的事就简单了，那时候的土葬有一定的程式，他是砍棺材的，对这一套程序最清楚不过。何况他是女婿，外乡来的娇客，出钱出力，打幡抱罐儿，比儿子还儿子，远亲近邻没有敢挑理的，顺顺当当地送老人入土为安……
三天后圆完坟，他要领朱雪珍回郭家店了。
雪珍想把那两间老房子卖了，他说不能卖，实际也卖不上几个钱。这房子得留着，这是你的家，你是在这个屋子里出生的，以后清明节来给爹娘上坟，不还得在这儿住吗？等咱们有了钱，很快，最多两三年，我带人来把它翻盖一下。
雪珍又哭了，这些天她好像只会哭。用哭表达各式各样的情感，也用哭来安慰自己。他把她揽进怀里想哄她，尽管房子里没有外人她也羞得赶紧挣开了，细声地说：“你真好！”
他笑了，心里说傻丫头，男人不光好，还有坏的时候哪！
一离开下阳坡，土道上只有他和朱雪珍了，心里就呼啦一下子敞亮起来，现在就得要转换角色，转换心情。丧事已经过去，下面紧跟着要办的可就是喜事了！
两个多月前郭存先离开家的时候，身边只有一把斧子陪着。现在虽然还称不上是衣锦还乡，可身边多了个活色生香的大姑娘，这就叫成双入对。何况他的新媳妇，不用吹也够得上是庄稼地里的人尖儿，别看她穷，别看她弱，身上却有股大家小姐的气韵。回到郭家店吃上一个月的好粮食，气色一变过来你再看，即使不在村上拔尖，也是全郭家店最有女人味的。眼下最紧要的是哄她开心，赶快从丧父葬母离家的一系列变故中摆脱出来，进入当新娘子的状态。
他试着想拉她的手，她像被蝎子蜇着一样腾地闪到一边。他索性追过去攥住她的胳膊，假装疯魔地抢过她手里的包袱，并顺势把她的一只手夹在自己的胳肢窝下面，加上点劲让她抽脱不开。故意放开嗓门嚷着说：“傻……我说你什么好呢？别看你还是姑娘身子，可已经是我郭存先地地道道的老婆了。”她埋下眼抿嘴笑了，脑袋总算向他的膀子上贴近了一点。
他又嚷起来：“哈，原来你还会笑哇？瞧瞧，你笑起来多好看，柔柔的，静静的，像偷着开的人参花……”他趁着得意忘形的劲儿一低头在她脑门上亲了一下。行啦，亲了这一口就是给你打上了戳儿，走到哪里都是我的了！
她始终就低着头浅笑，不吭一声，脸却涨得通红。
他侧转脸盯着她，眨眼变得无比正经起来：“我有十分要紧的话问你，你得实实在在地告诉我。”
“什么话？”
“你是只想卖身葬父呢？还是真喜欢我这个人？”
她沉吟着好一阵不出声，他催得急了才反问：“我已经是你的了，为什么非要问这个？”
“我郭存先是什么人？并不是找不到媳妇，不想乘人之危。将来传出去好像是我用两口棺材换了个媳妇，多难听呵！我在你父亲炕前说的话现在还有效，你仍然是自由之身，要是相中了我这个人，咱们就是一家子，今后一辈子都捆在一块了。你若只是卖身葬父，父亲已经葬完了，丧事应该说办得还算圆满，那咱们俩也就到此……”
雪珍停下脚，转过身挡在他胸前，仰起脸盯问：“那又怎么样？”
她眼睛幽深，里面有火苗跳动。
他成心吓唬她：“只要你说不喜欢我，我就带你进山，找一个老光棍把你卖了。价钱我不在乎，一定要找一个又老又丑，最好是瘸子瞎子，叫你永远后悔没有嫁给我。”
她的语调仍旧是轻轻的：“你就是又老又丑又瘸又瞎，我自己也做主卖给你，一生一世！”
她把头靠在了他的胸口上，他顺势抱起她，撒了欢地往前跑。叽里咣啷，稀里哗啦，左肩上背着木工兜子，右肩是雪珍的包袱，里面有她的全部家当，前面还抱着个大活人……没跑出多远就喘上大气了。雪珍上边捶打，下边蹬踏，他只好停下来。
她的脸红扑扑的，洋溢着喜气。谢天谢地，总算把满脸的阴云驱散了。她用袄袖为他擦汗，嘴里还一个劲地笑话着：“傻样，傻样！”
他给自己找了个台阶下：“你这包袱里都装的什么？还挺重的。”
“就是几件衣服，还有几本书。”
“书？”他冲着她摇头晃脑，“那天见你的头一眼，我就看出你是王宝钏。别看住寒窑，挖野菜，身上绝对有股子大家闺秀的气派。怎么样？我没有看错吧，果然是女秀才，整个家都不要了，几本书却舍不得丢。”
“你瞎说什么呀？这都是我喜欢的书，也保留着对自己青少年时期的纪念。我父亲是村上的小学老师，结婚九年才有了我，可把我当成了宝贝疙瘩，一直紧紧巴巴地供我初中毕业。”
“这么一个宝贝女儿的婚姻大事，为什么不早打主意，非要等到老人快不行了才抓挠，若不是赶巧了碰上我，这么好的一朵鲜花不知会插到什么样的粪堆上！”
雪珍的神色又黯淡下来，说这些年提亲的倒是不少，但没有能看得上的。实际就是舍不得，父母舍不得独生女儿，女儿也舍不得丢下父母。两个老人心照不宣地想招个上门女婿，可是肯倒插门的人没有条件好的，就这么耽误下来了。谁想灾荒连连，娘突然一走，爹就慌了……
“哎呀，天意，真是天意呵！知道吗？你这是在等我，这就叫天赐良缘！”
雪珍又被逗笑了。她笑起来眼睛非常好看，充满柔善。
他的好奇心也被逗起来了：“快说说看，你父亲是怎么相中我的？”
雪珍又低下头，有些不好意思，说不是我父亲相中的你，他都下不了炕啦，怎么去相看你？父亲托付给一个过去学校的同事，那个老头来讲了你的情况，说你言谈举止里透着大样，长耳垂，宽脑门，大高个，厚肩膀，两只胳膊的力气不知有多大，抡起斧子一砍一天，还看不出有多累。两只眼睛最有精神，很是有股子气势，可见是个有主见、靠得住的人……父亲于是就叫我去看看，我如果满意就把你喊到家里来，如果我本人看不上就不提这码事。听明白了吧？你还老跟人家说找你是我为了卖身葬父！
他一把将她搂进怀里，她的脖子优美而柔软，有一种好闻的香味儿。他把嘴凑到她耳朵边上轻轻的叨咕着：“什么叫一见钟情？什么叫千里姻缘一线牵？咱们俩就是。”
前面还有不到二里路就是长途汽车站，往东南是回郭家店，往西北就进山了。那个年代坐汽车的人不多，上车后郭存先找了个双人座位，让雪珍坐在里面靠着窗户，他坐在外面挡护着她，木工兜子搁在脚底下，包袱放在自己膝盖上，这就等于给她搭起一个小屋。右手偷偷地伸过去抓住她的左手，她的身体却向窗户那一边斜楞着。他小声告诉她，要坐将近三个小时的汽车，让她闭上眼好好睡一觉。
她把头舒舒服服地靠在座位后背上，并听话的闭上了眼睛，却分明又有两串清泪顺着脸颊流下来。他下面的手加上劲将她的手攥得紧紧的，左手绕过去飞快地替她抹去脸上的泪瓣，轻声问她是不是离开家有点舍不得？还是又想老人了？她晃晃头，不想吭声。可他着急呀，不问明她哭的原因心里不踏实。
没办法，她才将脑袋凑过来轻轻地说：“绝户人家在村子里是受气的，我们村子大而散，邻里不亲近，我自小就被小子们欺负。一开始的时候，在外面受了气就回家告诉父母，可父母也没有办法，只能陪着我一块难受。后来我再受多大的气回家也不吭声了，那时候真羡慕能有个哥哥保护我……”
他懂了，她从我身上感受到了哥哥的力量和关爱。这也挺好，丈夫的前身不就是“情哥哥”吗？她接着说，“自从认识了你，我能想到的和想不到的，你都给帮着办了，做的比我想的还要好，什么事都用不着我操心。你一辈子都会对我这么好吗……我可真累呀，终于有个可以依靠的人了……”
在这个饥饿的人人都吃不饱的年月，传说连朱老总都在中南海的湖边和花坛树丛间，寻找野菜挖下来吃。却居然还有被撑死的人。
——她就是郭家店的二虎嫂子。
快到年根底下了，上边发下来救济粮，每人一斤黑豆。这可是好东西，专治浮肿，还能给人增力气。你想想，无论是大骡子大马，早晨下地的时候抓一把黑豆塞到它嘴里，拉一天的重活都没问题。何况是个人？二虎嫂子从村里将二斤黑豆领回家，立即分了三份。两口人为嘛要分三份呢？她肚子里怀着孩子，理应占两份。她把二虎哥那一份留出来，将其余的一斤半顺手倒进锅里，点上火炒了炒，就着锅台就吃上了。
这个香呀，就别提了。她八十天没见过一粒粮食了，有好长时间觉着肚里的孩子都不动了。不动了也好，就在娘肚子里多呆些日子，这种时候早生下来不是早受罪吗？眨眼工夫就把那一斤半黑豆嚼完了，心里还想这年头怎么嘛东西都不禁吃呀？干脆一不做二不休，把二虎那份也给嚼了算啦。忽然又觉得有点口渴，还是先喝点水再说。她拿瓢到缸里舀了半瓢凉水，站在缸边咕咚咕咚灌下去嗨，好舒服，好像是饱了。
她摸着自己的肚子躺回炕上，觉着里面也有了动静，像气吹的一样慢慢鼓了起来，而且越鼓越硬。她心里非常美，饱了，这回可是真饱了，就这样死了都值啦！
村里人都说傻傻乎乎的二虎嫂有一样运气还不错，就在她死的当天郭存先回来了。他只到家打了个晃，便提着斧子过来，帮着二虎哥裁兑木头，凑凑合合地打了副棺材，第二天将二虎嫂给埋了。在这之前的几个月里，郭存先带着王顺，或者说是他跟着王顺，走了足有三四百里地，串了几十个村子，做了上百口棺材。风俗是强大的，活着受穷挨饿，死了还忍心让他们黄土盖脸、连个房子也住不上吗？所以出了丧事的人家但凡有可能，哪怕是卸门拆炕、砸锅卖铁，也要给死者做副棺材。这期间他派王顺往郭家店的家里送了四回粮食。当然每次就带个十几斤，好藏好掖，路上安全。也正因为有了他砍棺材挣的粮食和钱，全家人平平安安地熬过了冬天，没有一个浮肿的，甚至在村里也活得硬气多了。
孙月清藏起来一点钱和粮食，想等到开春后最是青黄不接的时候，逃难的人多了，选合适的好给存先说媳妇。不想她把这个打算跟儿子一念叨，立即就被存先顶回来了，儿子在外面闯荡了这小一年，经过见过，说话办事有了不少变化，处处是一家之主的做派了。郭存先叫老娘别操这份心了，把家里那点钱和粮食都用到活命上，千万不能再闹浮肿。真想要个儿媳妇还不容易，等他再出去的时候带个回来就是了。听听这口气，这孩子在外边到底都遇到了什么事？
郭存先怕村里干部眼气，再故意刁难他不让出去，等天刚一暖和就蹽了。
他本来想往定山县王家集的方向走，好叫上王顺，有他在可方便多了，那小子油嘴滑舌的很会讨主家喜欢，也能讨价抬价。遇上有动大锯的活儿，还可以给自己打个下手。可今年似乎比去年死人还多，砍棺材的活儿也多，他不能放着活不干直奔王家集。一路下来，这家干完了接那家，竟然有时候在这个村子刚干完就被另一个村的人接走……一来二去的他就向西南方向插下去，离王顺的家越来越远。
这一天他背着木匠兜子转悠到了莲花山的脚跟底下，一片非常松散的村子里刚巧有人咽气，便留下他砍棺材。干他这一行全靠手里的一把斧子，上下翻飞，左右开弓，砍出的大面精光溜平，气死刨子刨的。而且节省木料，什么样的木料到他手里都能将就，大树、小树、檩条、船帮、破门板、旧木柜，富有富的砍法，穷有穷的做法。如果木头多，他会砍出一具宫殿般的福寿棺，棺头高耸，沉实厚重，漆黑铮亮。如果你家里不富裕，木料都是穷凑合，他也会把棺材做的像模像样，棺材板做成双层的，里面塞上碎木屑、滥棒子，外人看上去棺材照样厚厚大大，十分气派，对得起死人，也给活人争了脸。那个年头死了活着都不容易，死的闭不上眼，活着的对不住死的，所以郭存先那一手好活儿，给活着的积了大德，给死了的建了阴功。
大山边上的人，一年到头也看不到什么新鲜玩意儿，好不容易来了个抡斧子砍棺材的，可不就成了一台大戏？那时候郭存先正年轻，有膀子好力气，斧子抡起来就像一道道立闪，斧子刃如同长了眼，心到手到，眼到斧到，让人都看傻了。他自己也无比得意，那是一种风光，斧子越砍越带劲……那个时候别看穷，人活得单纯，容易满足也就活得快乐。
他在那个叫下阳坡的村子一干就是七八天，这叫黄鼠狼单咬病鸭子——村上连三并四地死人。传说是他们喝的水不好，再加上连年挨饿……在下阳坡最后一个来请他去做棺材的就是朱雪珍。她体态纤弱，容色凄然，细长脸上就剩下两只大眼睛，还低着头不敢看他。
看她那么紧张惶怯，叫人心疼，郭存先却不便多搭讪。
她话不多，默默地走在前面把他领到家。这是两间快倒的土坯房，门口有棵一掐粗的槐树，派不上多大用场。两副门板太老太薄了，屋里有个地柜已经烂了，还有一个炕桌、一只凳子和一口水缸，这哪够打棺材的？那时候他就有这么个毛病，不管到谁家，进门先踅摸能打棺材的料子，跟主家说着话的工夫，脑子里根据料子的情况就把棺材的厚薄和样式设计出来了。可雪珍家的这点木料让他心里没了底，她的父亲在炕上垫着枕头栽歪着，郭存先进门一眼就看出来，人已经快不行了，是心里有闭不上眼的事强顶着这口气。
老爷子拼命瞪大眼珠子，那是把最后一点气力都用在眼睛上了，把他从上到下打量个溜够。郭存先是走南闯北的人，楞让他给看毛咕了，他一辈子都不会忘记那个眼神，一个老人垂死前的无奈、求助、冒险，再加上一百个不放心……全在那双老眼里！
老人终于吭吭哧哧说出了自己的心愿。他叫雪珍把郭存先找来却不是想给自己做棺材，家里也没有可成棺木的料子，雪珍的娘是半年前去世的，当时天最冷，裹着一床棉被走的。炕上还有一床旧被，那是老人给自己预备的。他只要求郭存先帮着雪珍随便把他埋进土里就行，然后把雪珍带走。在这之前他已经托人打听过郭存先了，其实也是郭存先自己对人们说的还没有成家……
朱雪珍在一边陪着掉眼泪，她这可是卖身葬父啊！
郭存先心里血气翻涌，脑子什么也没想就在炕前跪下了。一个快要咽气的人求你，别说还是好事，就是千难万险也不能回绝。老人到了这般地步，还能替女儿思虑得那么周全，也真叫人挑大拇哥。人生本来就苦，苦人本来就多，趁着老人还明白，他得赶紧在炕前把话说明：“大妹子要是看得上我，现在我们就给你老磕头拜堂成亲，等跟我回家以后再补办手续，重新操办酒席。要是大妹子看不上我，我也会认下她这个妹妹，以后有我吃的就有她吃的。你老但放宽心，我是砍棺材的，决不会让你老裹着棉被走，真到了那一天，我一定会置办两副像样的棺椁，将老太太也起出来重新装殓，好好地发送你们二老上路。”
朱雪珍扑腾一声也跪在他旁边，放声大哭。
郭存先拉拉她的胳膊一起向老人磕了仨头，然后嘱咐她在家照看老人，他要出去买木料，最好赶在老爷子咽气之前能让他看到自己的棺材。棺材是人到阴间住的房子，有好棺材就等于到阴世能有套好房子，免受阴风凄雨以及孤魂野鬼的滋扰。过去有钱的人家，早早就把老人的棺材做好，停放在闲房子里，每年上一遍大漆。只有小毛孩子才怕棺材，看见棺材容易联想到死呵，鬼呵，凶呵的。而老人若能早早地看到自己的棺材，可是一种福气，说明儿女孝顺。知道自己死后占个什么样的房子，心也可以早早地安顿下来。有些大户人家五十岁一过就把棺材预备好了，还有人守着自己的棺材能活上三四十年！
郭存先在下阳坡干了这么长时间的活儿，谁家有多余的木料，有够什么材料的木头，心里很清楚，身上正好有在外边干了两个多月挣下的钱，很快就把两副中等棺材的料子买好，运到了朱雪珍家的门口，拉开架式立马就干起来了。这惊动了整个下阳坡，朱家老爷子还没有死，看热闹的已经挤破了门槛。朱家是绝户，又穷，大概还从来没有露过这么大的脸。
老爷子回光返照，竟让雪珍给垫高了上半身，凑到窗台前看着郭存先干活。
在他身边说什么话的都有，村上有不少人忽然都羡慕起朱老爷子和雪珍来了。真想不到，人得什么福的都有，以他们家的这种条件，竟从天上掉下来一个有本事的女婿给养老送终。那个年代像他这种有一技之长的，就算有本事的。说实话，还真有一些大姑娘小媳妇对他有意思，因为找了他以后最起码不愁没有饭吃……
那时郭存先也还太老实，如果有后来的花花肠子，不知要过手多少女人。嗨，这也不用吃后悔药，反正男人的本钱就是那么多，早用晚不用。早年留有库存，到老了还有得用。当时他就是一门心思要多赚钱，回村好干工厂。至于找媳妇，一定要具备两个条件：一是人样子他得相得中，二是出身牢靠，能给他守得住家。
朱雪珍那副柔柔纯纯的小样儿，一下子就打动了他的心，让他立刻有一种洁净的感觉。她那幽暗的眼神让他去拼命他都干，后来再一哭，那眼泪就像火苗炙烤着他，整个心都熔化了。是男人都会立刻生出冲动要保护她，爱惜她，就觉得自己无比强大，无所不能。
到第二天后半晌，两口绝对能看得过眼去的棺材做好了，郭存先请人帮忙抬到窗户跟前，上好了大漆。然后扒掉了已经老朽不堪的窗棂，他跳上炕抱起老岳父，让他老人家亲自验收。老人抓住他的手，看样子想笑，却流下了一脸老泪。
大概是想早点占住这么好的棺材，或者是想早点让睡在土里的老伴躺进棺材，老人当时就在郭存先的怀里咽了气。在场的人都说老爷子有福气，临了一点罪没受。剩下的事就简单了，那时候的土葬有一定的程式，他是砍棺材的，对这一套程序最清楚不过。何况他是女婿，外乡来的娇客，出钱出力，打幡抱罐儿，比儿子还儿子，远亲近邻没有敢挑理的，顺顺当当地送老人入土为安……
三天后圆完坟，他要领朱雪珍回郭家店了。
雪珍想把那两间老房子卖了，他说不能卖，实际也卖不上几个钱。这房子得留着，这是你的家，你是在这个屋子里出生的，以后清明节来给爹娘上坟，不还得在这儿住吗？等咱们有了钱，很快，最多两三年，我带人来把它翻盖一下。
雪珍又哭了，这些天她好像只会哭。用哭表达各式各样的情感，也用哭来安慰自己。他把她揽进怀里想哄她，尽管房子里没有外人她也羞得赶紧挣开了，细声地说：“你真好！”
他笑了，心里说傻丫头，男人不光好，还有坏的时候哪！
一离开下阳坡，土道上只有他和朱雪珍了，心里就呼啦一下子敞亮起来，现在就得要转换角色，转换心情。丧事已经过去，下面紧跟着要办的可就是喜事了！
两个多月前郭存先离开家的时候，身边只有一把斧子陪着。现在虽然还称不上是衣锦还乡，可身边多了个活色生香的大姑娘，这就叫成双入对。何况他的新媳妇，不用吹也够得上是庄稼地里的人尖儿，别看她穷，别看她弱，身上却有股大家小姐的气韵。回到郭家店吃上一个月的好粮食，气色一变过来你再看，即使不在村上拔尖，也是全郭家店最有女人味的。眼下最紧要的是哄她开心，赶快从丧父葬母离家的一系列变故中摆脱出来，进入当新娘子的状态。
他试着想拉她的手，她像被蝎子蜇着一样腾地闪到一边。他索性追过去攥住她的胳膊，假装疯魔地抢过她手里的包袱，并顺势把她的一只手夹在自己的胳肢窝下面，加上点劲让她抽脱不开。故意放开嗓门嚷着说：“傻……我说你什么好呢？别看你还是姑娘身子，可已经是我郭存先地地道道的老婆了。”她埋下眼抿嘴笑了，脑袋总算向他的膀子上贴近了一点。
他又嚷起来：“哈，原来你还会笑哇？瞧瞧，你笑起来多好看，柔柔的，静静的，像偷着开的人参花……”他趁着得意忘形的劲儿一低头在她脑门上亲了一下。行啦，亲了这一口就是给你打上了戳儿，走到哪里都是我的了！
她始终就低着头浅笑，不吭一声，脸却涨得通红。
他侧转脸盯着她，眨眼变得无比正经起来：“我有十分要紧的话问你，你得实实在在地告诉我。”
“什么话？”
“你是只想卖身葬父呢？还是真喜欢我这个人？”
她沉吟着好一阵不出声，他催得急了才反问：“我已经是你的了，为什么非要问这个？”
“我郭存先是什么人？并不是找不到媳妇，不想乘人之危。将来传出去好像是我用两口棺材换了个媳妇，多难听呵！我在你父亲炕前说的话现在还有效，你仍然是自由之身，要是相中了我这个人，咱们就是一家子，今后一辈子都捆在一块了。你若只是卖身葬父，父亲已经葬完了，丧事应该说办得还算圆满，那咱们俩也就到此……”
雪珍停下脚，转过身挡在他胸前，仰起脸盯问：“那又怎么样？”
她眼睛幽深，里面有火苗跳动。
他成心吓唬她：“只要你说不喜欢我，我就带你进山，找一个老光棍把你卖了。价钱我不在乎，一定要找一个又老又丑，最好是瘸子瞎子，叫你永远后悔没有嫁给我。”
她的语调仍旧是轻轻的：“你就是又老又丑又瘸又瞎，我自己也做主卖给你，一生一世！”
她把头靠在了他的胸口上，他顺势抱起她，撒了欢地往前跑。叽里咣啷，稀里哗啦，左肩上背着木工兜子，右肩是雪珍的包袱，里面有她的全部家当，前面还抱着个大活人……没跑出多远就喘上大气了。雪珍上边捶打，下边蹬踏，他只好停下来。
她的脸红扑扑的，洋溢着喜气。谢天谢地，总算把满脸的阴云驱散了。她用袄袖为他擦汗，嘴里还一个劲地笑话着：“傻样，傻样！”
他给自己找了个台阶下：“你这包袱里都装的什么？还挺重的。”
“就是几件衣服，还有几本书。”
“书？”他冲着她摇头晃脑，“那天见你的头一眼，我就看出你是王宝钏。别看住寒窑，挖野菜，身上绝对有股子大家闺秀的气派。怎么样？我没有看错吧，果然是女秀才，整个家都不要了，几本书却舍不得丢。”
“你瞎说什么呀？这都是我喜欢的书，也保留着对自己青少年时期的纪念。我父亲是村上的小学老师，结婚九年才有了我，可把我当成了宝贝疙瘩，一直紧紧巴巴地供我初中毕业。”
“这么一个宝贝女儿的婚姻大事，为什么不早打主意，非要等到老人快不行了才抓挠，若不是赶巧了碰上我，这么好的一朵鲜花不知会插到什么样的粪堆上！”
雪珍的神色又黯淡下来，说这些年提亲的倒是不少，但没有能看得上的。实际就是舍不得，父母舍不得独生女儿，女儿也舍不得丢下父母。两个老人心照不宣地想招个上门女婿，可是肯倒插门的人没有条件好的，就这么耽误下来了。谁想灾荒连连，娘突然一走，爹就慌了……
“哎呀，天意，真是天意呵！知道吗？你这是在等我，这就叫天赐良缘！”
雪珍又被逗笑了。她笑起来眼睛非常好看，充满柔善。
他的好奇心也被逗起来了：“快说说看，你父亲是怎么相中我的？”
雪珍又低下头，有些不好意思，说不是我父亲相中的你，他都下不了炕啦，怎么去相看你？父亲托付给一个过去学校的同事，那个老头来讲了你的情况，说你言谈举止里透着大样，长耳垂，宽脑门，大高个，厚肩膀，两只胳膊的力气不知有多大，抡起斧子一砍一天，还看不出有多累。两只眼睛最有精神，很是有股子气势，可见是个有主见、靠得住的人……父亲于是就叫我去看看，我如果满意就把你喊到家里来，如果我本人看不上就不提这码事。听明白了吧？你还老跟人家说找你是我为了卖身葬父！
他一把将她搂进怀里，她的脖子优美而柔软，有一种好闻的香味儿。他把嘴凑到她耳朵边上轻轻的叨咕着：“什么叫一见钟情？什么叫千里姻缘一线牵？咱们俩就是。”
前面还有不到二里路就是长途汽车站，往东南是回郭家店，往西北就进山了。那个年代坐汽车的人不多，上车后郭存先找了个双人座位，让雪珍坐在里面靠着窗户，他坐在外面挡护着她，木工兜子搁在脚底下，包袱放在自己膝盖上，这就等于给她搭起一个小屋。右手偷偷地伸过去抓住她的左手，她的身体却向窗户那一边斜楞着。他小声告诉她，要坐将近三个小时的汽车，让她闭上眼好好睡一觉。
她把头舒舒服服地靠在座位后背上，并听话的闭上了眼睛，却分明又有两串清泪顺着脸颊流下来。他下面的手加上劲将她的手攥得紧紧的，左手绕过去飞快地替她抹去脸上的泪瓣，轻声问她是不是离开家有点舍不得？还是又想老人了？她晃晃头，不想吭声。可他着急呀，不问明她哭的原因心里不踏实。
没办法，她才将脑袋凑过来轻轻地说：“绝户人家在村子里是受气的，我们村子大而散，邻里不亲近，我自小就被小子们欺负。一开始的时候，在外面受了气就回家告诉父母，可父母也没有办法，只能陪着我一块难受。后来我再受多大的气回家也不吭声了，那时候真羡慕能有个哥哥保护我……”
他懂了，她从我身上感受到了哥哥的力量和关爱。这也挺好，丈夫的前身不就是“情哥哥”吗？她接着说，“自从认识了你，我能想到的和想不到的，你都给帮着办了，做的比我想的还要好，什么事都用不着我操心。你一辈子都会对我这么好吗……我可真累呀，终于有个可以依靠的人了……”
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