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第二章 大星

    斯利玛斯一瘸一拐地穿过指挥甲板,然后躺在船长摇篮里。空气中仍然弥漫着烧焦的金属、润滑剂和有机化合物的味道,但烟雾已经散去,这意味着损害控制系统已经扑灭了大火,环境系统得到了一些修复。斯利玛斯咳嗽了一声,感觉自己的吠叫袋膨胀了起来,扯了扯脖子侧面最近再生的皮肤,逐渐平息下来后环顾四周。

    大多数最初的舰桥工作人员要么死要么受伤。船上近五分之一的船员已经死亡,其余三分之一的人处于康复睡眠状态或由医务人员照顾。从视屏来看,这艘船仍然溺死在太空的星河之中,在太空深处的三个轴上缓慢翻滚。从受损的跳跃空间发动机缓缓泄漏到太空中的紫色和蓝色“闪光”向脸上螺旋式地上升,证明了它们仍在以不错的速度移动。

    至少,如果他们是在太阳系中。

    斯利玛斯发出一声咯咯的叹息。他们在星星之间,这意味着,没有机会寻求帮助,没有任何可能能支撑他们到达星球,直到他们能够修理飞船的引擎,一切都太遥远了,十几辈子都无法到达。

    当然,一艘跳焦的船还不够糟糕。死去的船长和大副也不是。当然不是,宇宙或许只是与斯利玛斯的尾巴和船上每个人的尾巴开了个玩笑。

    “已经确认了,代理船长斯利玛斯,”前武器的技术人员嘶嘶作响,抬起头。“我设法用光学相机拍出了清晰的照片,但这不是我在训练中看到的任何一艘船。”

    斯利玛斯叹了口气,看着船长摇篮周围的数据屏幕。它们都被跳得烧焦裂开了,变色了。“把它扔到主屏幕上,我想我们都应该看看有什么东西踩到我们的尾巴。”

    武器的技术人员,官阶如此之低,甚至没有名字,他摇头表示没有办法用这些报废的电子设备再去操作。

    屏幕的三分之一不再工作并且已经变色了,摇晃了一会儿,随后显示了飞船的图像,同心传感器环,以及一条线,从不远处的一个圆圈开始,正在慢慢接近。

    “它在三十多年前坠入现实空间,立即直奔我们而来。起初我以为他们用武器测距系统锁定了我们,但在他们开始向我们闪烁低红波范围内的激光后,我意识到他们正在扫描然后试图交流,”武技人员说。

    “我们对他们了解多少?”斯利玛斯问道。

    “零。专用扫描仪处于脱机状态。我把其中一个对接摄像头对准了它们,但它们太远了。我能做的扫描显示一艘飞船正在接近。甚至没有多余的力量进行武器跟踪,尽管他们正在用低红波激光扫描我们,”他指着屏幕上的一扇窗户,那里有一个微弱的微光斑点。“就是这样,就在那里。”

    “他们想干什么?”斯利玛斯知道答案,只是看着屏幕。

    “他们仍然在拉极高的加速度。按照目前的加速速度,它们将在六个周期内超过我们。以它们目前的速度,如果它们停止加速,它们将在九个周期内超越我们。我们所知道的任何智者都无法进行像他们所必须进行的减速操作,他们减速只是以便匹配我们的速度而已,”武器技术人员说。

    “超速打击?”斯利玛斯问道。

    这位不愿透露姓名的技术人员甩了甩尾巴,表示一切皆有可能。

    “我们可以回复吗?沟通?”斯利玛斯问道。“启动请求投降仪式?”

    桥上唯一的另一个“军官”做出了否定的手势。“不行,由于发电厂受损,我们的计算机系统受损,我们无法节省维修、生命支持和医疗的电力或计算周期来尝试联系他们。”

    “提醒船员。唱响我们的死亡之歌。我会向被遗忘者祈祷,他们不是来攻击我们的,而是让我们的灵魂做好准备,”斯利玛斯说。

    另外两名“军官”看起来很感激,离开了桥,回到他们的住所,唱着他们的死亡之歌并准备执行死亡仪式。

    斯利玛斯坐在那里,看着那个不断接近的光点。

    他无事可做。

    *****

    斯利玛斯看着外星飞船越来越近。经过五个循环,它突然减速,好像它开始在浓稠的糖浆上滑动。随着外星飞船的靠近,闪烁的光芒越来越大,直到现在,在它开始减速后几乎整整一个周期,他可以看到很多细节。

    无论是它的制作者还是驾驶员,看上去应该都不在意美学。它是电极阳极氧化的黑色,有突起和厚厚的锤头前甲板。它有四个巨大的引擎通过俯冲的支柱远离飞船,引擎发光和轰鸣,力量如此之大,斯利玛斯可以发誓他感觉到了他自己的骨头都在颤动。

    建造这艘船的人确保它的建造传达一个简单的信息:“我们不喜欢你,我们不喜欢你的洞穴,我们不喜欢你的蛋。

    他开始在自己的脑海中称那个无名的武器技术人员为斯林纳,命令他关闭任何类型的瞄准系统,只通过可见光谱观察它。

    “我以为你说它没有武装力量,”通讯“官员”对斯林纳厉声说,咆哮着,他脸上的层层鳞片歪曲成难看的褶皱。“我能看到从它身上透出的光!”

    “我们可以检测到这一点,但除此之外没有力量,我的仪器声称这是从碎片反射的恒星光,”斯林纳回答道。

    “那你和你的仪器一样愚蠢,”通讯“官员”咆哮道。

    “冷静一下伙计,他也只能告诉我们他的仪器可以检测到什么,“斯利玛斯说。

    “发动机没有产生出我能检测到的动力。飞船本身没有辐射出任何动力。根据仪器,在我关闭它们之前,尽管我们的眼睛的确看到了什么,但那里什么都没有,”斯林纳回答说,语气还是和之前一样平淡。

    “我们可以看到它的强光,”通讯官咆哮道。斯利玛斯开始不对他们报以任何期望,并希望还有其他人可以运行通信软件。

    “我的仪器,除了那台相机,看不到灯光。难道要我必须把这句话录下来,循环播放,你才能听懂吗?”斯林纳问道。

    “那是不可能的!你是废物么?你--哔哩哔哩~”

    “你是对的,”斯林纳突然说,指着驱动器的数据显示。

    哔哩哔哩~这是一个传入的通信请求和一个传入的数据链请求。

    驱动器在一旁沮丧地嘶吼着,开始自动对着陌生的菜单工作,直到最后灯光停止闪烁。

    斯利玛斯叹了口气,喉咙里发出嘎嘎的声音,他滑动屏幕上的图标,调出主视屏剩余部分的通讯窗口,显示出外星船只实际上在斯利玛斯继承的船只顶部的同心圆正上方。

    屏幕闪烁,两道身影一跃而下,乍一看,它的图像看起来像是某种双足建筑机器人。斯利玛斯花了一秒钟才意识到这不是一个机器人,而是某种装甲真空服。

    “跳跃驱动器失败了,嗯?”那道身影用完美的哈希内什语问道。字幕浮现在图像底部,右上角有一张他自己的船的图像,驱动器爆炸了,上面有一个查询标记。

    “那当然,”斯利玛斯回答。

    “我要开始扫描。这是允许的吗?”身穿铠甲的身影问道。

    “不然呢,我还能怎样,”斯利玛斯回答。

    “留在图像上。我想确保我不会把你活活煮死什么的,”这个人说。“伙计,我已经很久没有和活人打交道了,等一等。”

    斯利玛斯预计扫描需要很长时间,但不到几个呼吸,那个人影突然又开始移动。

    “你有一个损坏的跳跃核心,计算机系统受到电击,飞船有结构损坏等等,”声音说。斯利玛斯觉得看不见另一个智者的脸很奇怪,但如果这个智者愿意帮助他受伤的船员,他愿意忽略这一点。他只是点了点头,那道身影就点了点头。“好吧,我可以再让你发动起来。”

    双方沉默了许久,那人影发出机械的叹息声。

    “你必须邀请我上船,这就是规则,”它说。

    斯利玛斯点了点头。“我邀请你,奇怪的人,请你登上我卑微的船只。”

    那道身影点了点头,画面闪烁。

    *****

    它比斯利玛斯想象的要大。它机械地移动,它的关节发出嘶嘶声和咕噜声,他可以用声纳和高频听到它的声音。它的身体似乎充满了机械和工具。它后面跟着一只四足动物,某种工业机器人,有四条腿和一个看起来很奇怪的头,经常发出奇怪的断断续续的声音。

    在将近十四个周期中,它不知疲倦地工作。斯利玛斯得知,这个四足机器人叫“菲多”,而这个人用自己的语言叫“大星”。

    有一次,斯利玛斯走近了那个刚刚退出跳跃核心的人影,双手合在一起。

    “你是...人造的?”斯利玛斯问道。

    那道身影摇了摇头。“没有。临床上不朽,但最初是生物,”它说。

    斯利玛斯思考了好几个周期,无法理解它可能意味着什么。

    “好吧。这下应该能让你回家。我冒昧地检查了您的占星文件以查找最近的可能星系。你已迷失了原航向大约一万二千光年,但现在你应该没事,因为你的跳跃驱动器已经调整好了,”大星在气闸上告诉斯利玛斯。“你有食物、水和足够的电力回去,但仅此而已。”

    “是什么原因造成的?”斯利玛斯问道。

    “跳跃空间急流。自上次调查该部分跳跃空间以来,它们一定发生了变化。我会让你们的政府在所有主要航运公司进行调查,”大星说。“我把我的猜想和相关数据放在一个文件中。”

    大星在锁的一半停了下来。斯利玛斯已经习惯了大星只是离开船闸,使用无反应的驱动力回到自己的船上,然后返回,仿佛空间是他的自然元素。

    “听着,斯利玛斯代理船长,要么是你真的遇上了我所说的急流,要么......”他微微蹲下身子,把头盔放在斯利玛斯的耳朵附近。“有人蓄意破坏。”

    他直起身子。“无论如何,祝你好运。尽量不要让任何人踩到你的尾巴,好吗?”

    “等等,”斯利玛斯问。“我有一个要求。”

    “当然,我的鳞片兄弟。问吧,”大星说。

    “我可以看看你的脸吗?能让我和船员们可以好好地为你向被遗忘者祈祷吗?斯利玛斯问道。

    “这不是一个好的请求,我的朋友,”大星说。

    “你说你还活着。我的宗教和信仰...”斯利玛斯开始了。

    “好吧,因为这是你的宗教和信仰。记住,我的鳞片朋友,是你要求的,”大星说。

    面板打开,斯利玛斯感觉自己无法控制恐惧,死死地盯着。

    液体在硬壳玻璃罐中起泡。在下颌骨内漂浮着一双蓝色的眼睛,这些眼睛通过视神经连接到嵌入电子设备和电线的厚沟的大脑组织上,所有的这些都漂浮在水箱中。

    斯利玛斯迅速充气并放气他的吠叫袋,以防止在头盔前部的板关闭时晕倒。他听到“菲多”发出同样的声音,低头一看,看到面板已经缩回,在菲多的脑袋里显示出同样的恐怖景象,只有下颌骨更长,运动着圆锥形的牙齿。

    面板关闭了。

    “是你问了,伙计,”大星说。“走吧,菲多。”

    斯利玛斯看着那东西绕开锁离开了。他踉踉跄跄地走到桥上,船员恩人的模样烙印在他的脑海中。他瘫倒在船长的摇篮里,盯着视屏。

    “他在与我们告别,”斯林纳说。

    “都过来吧,”斯利玛斯说。

    铠甲身影再次出现。现在屏幕已经修好了,他可以看到“菲多”被折叠在他身后的墙上,头被拆开,坐在附近。

    “我要慢慢走,直到我离开你。你们先走吧,我先在跳跃空间里找条路,然后就离开,好吗?”大星问道。

    斯利玛斯摇了摇头。在大星还没来得及切断对话时,斯利玛斯就拍了拍尾巴,但要在几乎引起大星的注意时又有些畏缩了。当他意识到他已经引起了外星人的注意时,他问了自气闸以来一直困扰的问题。

    “为什么...你为什么保留着颚骨和眼睛?”他问。

    “因为很有趣。”

    *——*——*——*

    斯利玛斯向统一探索委员会作证说,他遇到的生物声称自己是“临床上不朽的”,并且“需要获得登机许可”,而且未曾有过任何明显的休息。

    安理会开会召开紧急会议。

    在死亡区深处的同一粗糙区域,在几个大周期的同一时间范围内,遇到两个独立的物种,这引起了人们的警觉。

    如果有两个异种,可能会有更多。

    *——*——*——*

    寄件人:大星自由邦

    收件人:邦联

    遇到了需要帮助的新异种。根据《临床不朽行为准则》提供帮助。修理了他们的船,送他们上路。附上一份财务报表,说明我的后代作为凌渊茮协的代表提供这种援助的报酬。

    [附上以前未知的异种护卫舰的示意图][附上从船上自己的计算机中收集的医疗数据][附上其库核心的副本]

    根据《临床不朽行为准则》,复制此类信息是允许的。

    我还没有真正浏览过数据文件,因为老实说,我不在乎。

    船长看起来很好。

    尽量不要玻璃他的星球或类似低智的东西。

    无需回复。

    别管我。

    *——*——*——*

    寄件人:菲多·弗里伯恩

    收件人:邦联

    他们是蜥蜴。我不喜欢蜥蜴。一只蜥蜴曾在我还软绵绵的时候咬了我的脚。新蜥蜴没有咬我的脚。大星还是好大星,菲多仍然是郝海兹。

    我们在黑暗中进一步狩猎。