第七十八章 姜军铩羽而归
话说上一章刘步蟾书写好密信，由护卫送出，游说之人顾延卿带着密信来到江州营地。哨兵道“来者何人？“顾延卿道”我是顾延卿，前来面见钟山王。“在哨兵的带领下，顾延卿如愿走进主帐。护卫大声呵斥道”大胆，顾延卿，见了王上还不跪下。“顾延卿道”听闻钟山王求贤若渴，礼贤下士，今日一见，真是让我刮目相看。“姜凌恒道”你是何许人也？礼贤下士的前提是富有谋略，声名远扬。而我从未听过你的名字，如何让我礼贤下士。“顾延卿呈上降书道”我来自宿州军中，我家主子刘步蟾忠心耿耿，战功赫赫，今日由于不同政见而被毒打，险些丢了性命。三思过后，最终选择投降钟山王，还望接纳。“
降书上写道”我自幼被选派到西洋留学，学习西方民主政治，深刻体会大清制度的腐朽落后，但自小受到忠君报国的熏陶而未踏足一步。我忠心耿耿，战功赫赫，备受朝廷重视，本能做上宣慰使，却因不是孙云锦亲信而被之门外。李尚恕小子，才疏学浅，德不配位，骄傲自负，自视甚高，今日又因不同政见被毒打，差点丢掉性命。今王上率十万精锐，顺天而行，而朝廷衰弱，宿州兵微将寡，唯有弃甲倒戈方可保全。伏闻钟山王虚怀若谷，礼贤下士，我愿意率领粮草辎重，战船，兵马前来归降。泣血拜白，万勿见疑。“姜凌恒笑道“原来又是一个被朝廷亲手培养的革命派。”话音落地，姜凌恒拍案大怒道“刘步蟾用苦肉计，令你送来降书。此等小儿科，岂能瞒得过我的眼睛，来人啊，拖出去斩了。”
左右兵丁拔刀相向。顾延卿面不改色，仰天大笑。姜凌恒道“我识破你奸计，你为何还发笑？”顾延卿道“我笑的不是你，而是刘步蟾不识人。”姜凌恒道“刘步蟾为何不识人？”顾延卿道“要杀就杀，有什么好废话的。”姜凌恒道“我深通人心和权谋，你们这点小心思如何能骗过我？”顾延卿道“你说说看，你从那几条可以看出刘将军是诈降？”姜凌恒道“书中说刘步蟾在幼时就去了西洋留学，而后文又说在幼时受到儒家思想的熏陶，这不是自相矛盾吗？你是不是觉得我认为西方学的也是四书五经啊？你是在挑战我的智商下限吗？”顾延卿道“敢问你理解的幼时是什么时候呢？”姜凌恒道“七岁之下皆可称为年幼。”
顾延卿道“既然是七岁，为何七岁之前不能熟读孔孟之道呢？古之司马光，五岁熟读《史记》，七岁背诵《左氏春秋》。我家主子自幼聪明，三岁便开始背诵《大学》、《中庸》，五岁便可成诗，这种少年天才如何不能早早接受儒家思想的熏陶？”姜凌恒道“那你解释解释，如果他是真心投降，为何不写能带多少人马，几时投靠？”顾延卿大笑道“你如此愚蠢，还好意思说自己深通人心和权谋，我看你倒不如把主帅的位子腾出来，交给我家大人，让我家大人带着众弟兄推翻朝廷。”姜凌恒道“我如何不通人心和权谋？你若说的有理，我自然礼贤下士。”顾延卿道“既是造反，就不能确定带多少兵马。士兵虽忠心耿耿，但毕竟是掉脑袋的事，谁不惧怕？不到最后一刻，岂能确定到底有多少弟兄？投靠时间也不能现在确定。如果约定明天动手，而实际上明天不是最好时机，岂不贻误战机？你连这个道理都不明白，还敢说自己深通谋略，真是可笑可笑。”
姜凌恒带着疑虑望着这位看似忠善实际另有所谋的谋士。他在深思，也在迟疑不决。此时一个密探从侧边走出，送来的一封书信彻底打消他的顾虑。原来李幂已经将刘将军受刑的消息传来。姜凌恒看完李幂书信说道“我比较谨慎，先生不要介意。”顾延卿道“我家大人是真心投降，一片赤忱，请钟山王勿疑。”姜凌恒道“若此次能拿下宿州，刘将军是第一功臣。”顾延卿拜谢后离去。
双方都在暗地里活动，行动极为隐秘，却也遮不住褚新月敏锐的双眼，他拉着秦昂驹道“最近必有大动作。”秦昂驹道“什么大动作，连我们这个大将军都不知道？”褚新月道“说实话吧，宣慰使已经开始怀疑我们了。”秦昂驹道“说话要注意，不是我们，而是你。你一天天干的都是些见不得光的事，而我忠心耿耿，只为朝廷。“褚新月道”我当然知道你忠心耿耿为朝廷，但我们交往如此密切，你觉得你会是漏网之鱼吗？“秦昂驹气急败坏道“你······以后没什么事，最好别来找我。”说罢，拂袖而去。
顾延卿得到姜凌恒认可后立即前往宿州。李尚恕道“顾先生，事情办的如何？“顾延卿道”这次多亏你那位贤弟，否则姜凌恒不会这么容易相信。“李尚恕大笑道”好！“刘步蟾道”我这顿板子最重要好吗？“李尚恕、顾延卿大笑道”当然当然，没有你这一顿板子，我那贤弟也不会轻易上当。“顾延卿道”现在可以确定举兵日期了吗？“刘步蟾道”还不能，我们还少一样东西。“顾延卿道”什么东西？“刘步蟾道”风，而且必须是东南风。“顾延卿道”为何是风？“其实刘步蟾的所有战法都是障眼法。什么轻巧灵活，变幻莫测，专克姜军，都是纸老虎。总之，该战法表面看起来威力惊人，其实毫无战斗力，徒有其表罢了。当年英国邀请刘步蟾加入皇室，就是看中他这项能力，从而助力英国军队在未来战争中迷惑对方，到达出其不意的效果。
至于后来，他们将战船首尾相接，是李尚恕军安插在敌方军中内鬼相助。该计策行云流水，巧妙连连，高潮迭起，可谓空前绝后，但遗憾的是该计策为远在敌军心腹的张长泰所想。为何又是张长泰。故事要从当日李尚恕和张长泰谈判招安事宜时说起。当日谈判的双方陷入混战，张长泰趁着混乱，抓住时机，将拥有三个夹层的锦囊送给李尚恕。李尚恕靠着第一个锦囊夹层里书写的“重用刘步蟾特殊才能“，一步一步引导局势发展到现在。现如今只需要顾延卿约定日期，坐等风起，一把火烧了姜军。可眼下是寒冬时节，只有西北风，哪来的东南风？李尚恕回忆起半个月前的画面。
当时英国哈兰德·沃尔夫造船厂经理凯文斯由于不能如期交货，前来赔礼道歉，这让李尚恕大发雷霆，他要向全世界厂商发布公告，记录哈兰德·沃尔夫的违约事迹。对于西方国家来说，信誉是商业最基本的东西，一旦触及底线，可能会对公司造成毁灭性的打击。凯文斯知道事情的严重性，于是去找褚云歌协调此事，李尚恕最后选择了妥协。为表达歉意，凯文斯将皇家海军罗伯特·菲茨罗伊上校送给他们作为顾问。此人是谁呢？他在皇家舰队主要承担预报海上天气的职责，确保每一次执行任务不受天气影响。在本次大战中，菲茨罗伊上校通过仪器测算，提供了最近一周的天气情报。李尚恕本表示怀疑，可连续五天正确后，开始深信不疑。在菲茨罗伊上校的测算下，本月初十天晴，并在丑时，东南方向兴起大风，持续六个时辰。大家得知此消息后，全场大惊，刘步蟾道“眼下正值隆冬，岂会有东南风。“李尚恕道”你放心吧，我说有，必定有！“刘步蟾道“既然将军如此确定，我立刻与姜凌恒约定。”
时间飞逝，转眼来到本月初十，今天黑云压巷，万里无云。巷里鸣起战鼓，李尚恕唤集诸将听令。第一先教黄老将军沿南岸而走，打出旗号，直取江州山北面龙岭。第二吩咐福康安领三千兵，奔赴安庆地界，防止姜凌恒残军向紫锡逃窜。第三唤蒋颖逸领三千兵去定军岭，焚烧山林，防止姜军丢掉战舰，绕到路上逃窜回庐山。第四唤曹弦思领三千兵，直截花塘山，只要看见敌军出现，便向西杀出。安排好四队兵马后，刘步蟾立即安排快船，使兵丁驰书约见姜凌恒，今夜来降。
李尚恕排好兵，布好阵，正要出动之时，刘步蟾道“启禀大人，我还有一事启禀。”李尚恕道“说。”刘步蟾道“眼下开战大即，我发现羊皮卷保险柜有被撬过的痕迹！“李尚恕故作大怒之态道”什么！谁这么大胆？“刘步蟾道”羊皮卷为我军最高军事机密，一直存放在中军保险柜中，我还未查明是何人所做，但敢确定必是我军高层。“李尚恕道”此言涉及高层内部团结，你可要对你的言论负责。“刘步蟾道”末将愿意用我脑袋做担保。“此时，秦昂驹、冯知亿的将目光一致投向褚新月。既然如此，李尚恕命令，除刘步蟾外，冯知亿、褚新月、秦昂驹等人不允许离开李尚恕半步直到大战结束。在李尚恕的带领下，刘步蟾、秦昂驹、冯知亿、褚新月等人坐在主舰上，率领着百艘战舰向江州开去。
眼看时间将至，姜凌恒站在混江龙号的甲板上远眺远方，自以为得志。忽一兵丁道“江面隐隐有一组舰队迎风而来。”姜凌恒登高远眺，大笑道“刘步蟾来降，真是天助我也！”顷刻后，钟山王脸色突变，似乎察觉到异常，如果说带领几千士兵来降，每艘战舰起码一百五十人，可船体吃水如此之浅，恐怕有诈。钟山王道“王惠然，你立刻带两百将士前去查验刘将军，若是无恙，再让他靠近。“王惠然立即率领众将士前去，刘步蟾甚是不理，继续开船。王惠然打开八十斤弓，百步穿杨，射至距离刘步蟾不足一寸的甲板上，不得已，刘步蟾只能叫停船舰。
王惠然登船后，士兵的神经绷紧到极点，副将提议当机立断，现在行动。而刘步蟾却制止。双方会见后，王惠然先是施礼，然后告诉来由。随后，在刘步蟾的陪同下，十几人走向主舰。当到达门口时，两名士兵抽刀相挡，在刘步蟾的协调下，王惠然顺利走进，一直到达船舰内层。当船舱内门打开，惊人的一幕出现，这里面装载的根本不是粮草军械，而是炸药、柴油、干草和火炮。王惠然大惊失色，并怒斥道“刘步蟾，你要干什么？”刘步蟾道“还用问吗？来人啊。”王惠然真是愚蠢至极，才带十几人就敢来查验，现在被团团围住，根本没有还手余地。正所谓人方为刀俎，我为鱼肉。王惠然异想天开，搬出钟山王前来威胁之时，他不知明年的今天就是他的忌日。王惠然被处决后，副将拿着他的令牌，带领上百号人，全面控制前来查验的战舰。
由于距离相隔甚远，钟山王和彭清川只能看见船舰上的黑影，对具体发生之事，浑然不知。眼看战舰一步一步的靠近，东南风依然未起，刘步蟾将心儿提到嗓子眼，正要准备以死相搏时，东南终于风起，刘步蟾大喊道“起风啦，起风啦！传我命令，全军点火。”随后，火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。几十只火炮朝着江州射去，几十只火船，撞入江州营寨，姜军木舰一时尽着；士兵想驱散船只，却被大铁链子锁住，根本无处可逃。伴随着红衣大炮的巨响，四下火船齐到，围歼姜军大营。瞬间火逐风飞，一派通红，漫天彻地。看着江心洲大营火起，黄老将军立即出兵，火速夺取龙岭，以切断退路。姜凌恒知道，他们的木舰毫无生机可能，现在唯一能做的就是逃离火海，将混江龙号等八艘铁甲舰带回庐山。在生死危机之时，一方面姜凌恒带人突围，另一方面彭清川组织还人手砸开铁链，尽可能保住木舰，然后装填弹药，试图反击。但在浩大的火势面前，他们的努力如同螳臂当车。
现在的江心州满江火滚，喊声震地。左边是黄老将军从龙岭方向居高临下俯冲而来；右边是冯知亿从西南方向杀来；正面战场是李尚恕、褚新月、秦昂驹大队船只赶到。火须兵应，兵仗火威。姜军中箭、火焚水溺者，不计其数。正是“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”。
在狼烟四起的战场，刘步蟾手持长枪，奋勇杀敌。突然间，他发现一人，面似傅粉，鼻如玉柱，口似丹朱，大耳朝怀，气度不凡。直觉告诉他，此人必是钟山王。于是他杀出重重包围，孤身一人，杀向主舰。钟山王见此人武艺高强，作战勇猛，自然知道是向自己而来，于是令人不惜一切代价对他击杀。刘步蟾虽勇猛，但寡不敌众，被护卫刺中腹部一剑，跌下战舰，落入江中，不过在最后一刻，他用尽全身气力，扔出长枪，刺穿钟山王的身体，钟山王血流一地，当场晕厥过去。彭清川和刘素衣调集所有军队，绞杀刘步蟾，最后，他们死战突围。彭清川也带着八艘铁甲舰，三十艘木舰以及三万余人逃脱。
钟山王中枪后，昏迷不醒，彭清川主持大局。在他的带领下，三万人一路逃到安庆，此时已近深夜。死战一天的战士士气跌落到极点，将士们也很疲惫。彭清川道“这里是哪儿？”士兵道“我们已到安庆。”彭清川道“过了龙岭，就离紫锡不远了，传我命令，全速前进。”话音刚落，一队人马从芦苇荡中突然杀出，截断去路。刘素衣派一队战舰前去迎战，为大部队转移提供机会。彭清川知道，这里有守军，意味着敌军已经知道他的突围方向，若继续向前，恐有变数。因此，他临时改变方向，转而向庐山突围。当他率领舰队，驶至花塘山时，又一队战舰杀出，大叫“贼子休走！”火光中现出曹弦思旗号。彭清川催舰向前，留刘素衣断后。彭清川抓住机会，加足马力，夺江而走。由于是机械化部队，他们很快逃离到鄱阳湖水域贯江口。
从江心洲大本营先向紫锡突围，却被阻拦，后临时改变方向，一路向西，最终走到这里才算安全。江心洲一战，姜军水师大败而归，姜凌恒也险些丧命，接下来，他们将何去何从，请看下一章彭清川野心再现。
降书上写道”我自幼被选派到西洋留学，学习西方民主政治，深刻体会大清制度的腐朽落后，但自小受到忠君报国的熏陶而未踏足一步。我忠心耿耿，战功赫赫，备受朝廷重视，本能做上宣慰使，却因不是孙云锦亲信而被之门外。李尚恕小子，才疏学浅，德不配位，骄傲自负，自视甚高，今日又因不同政见被毒打，差点丢掉性命。今王上率十万精锐，顺天而行，而朝廷衰弱，宿州兵微将寡，唯有弃甲倒戈方可保全。伏闻钟山王虚怀若谷，礼贤下士，我愿意率领粮草辎重，战船，兵马前来归降。泣血拜白，万勿见疑。“姜凌恒笑道“原来又是一个被朝廷亲手培养的革命派。”话音落地，姜凌恒拍案大怒道“刘步蟾用苦肉计，令你送来降书。此等小儿科，岂能瞒得过我的眼睛，来人啊，拖出去斩了。”
左右兵丁拔刀相向。顾延卿面不改色，仰天大笑。姜凌恒道“我识破你奸计，你为何还发笑？”顾延卿道“我笑的不是你，而是刘步蟾不识人。”姜凌恒道“刘步蟾为何不识人？”顾延卿道“要杀就杀，有什么好废话的。”姜凌恒道“我深通人心和权谋，你们这点小心思如何能骗过我？”顾延卿道“你说说看，你从那几条可以看出刘将军是诈降？”姜凌恒道“书中说刘步蟾在幼时就去了西洋留学，而后文又说在幼时受到儒家思想的熏陶，这不是自相矛盾吗？你是不是觉得我认为西方学的也是四书五经啊？你是在挑战我的智商下限吗？”顾延卿道“敢问你理解的幼时是什么时候呢？”姜凌恒道“七岁之下皆可称为年幼。”
顾延卿道“既然是七岁，为何七岁之前不能熟读孔孟之道呢？古之司马光，五岁熟读《史记》，七岁背诵《左氏春秋》。我家主子自幼聪明，三岁便开始背诵《大学》、《中庸》，五岁便可成诗，这种少年天才如何不能早早接受儒家思想的熏陶？”姜凌恒道“那你解释解释，如果他是真心投降，为何不写能带多少人马，几时投靠？”顾延卿大笑道“你如此愚蠢，还好意思说自己深通人心和权谋，我看你倒不如把主帅的位子腾出来，交给我家大人，让我家大人带着众弟兄推翻朝廷。”姜凌恒道“我如何不通人心和权谋？你若说的有理，我自然礼贤下士。”顾延卿道“既是造反，就不能确定带多少兵马。士兵虽忠心耿耿，但毕竟是掉脑袋的事，谁不惧怕？不到最后一刻，岂能确定到底有多少弟兄？投靠时间也不能现在确定。如果约定明天动手，而实际上明天不是最好时机，岂不贻误战机？你连这个道理都不明白，还敢说自己深通谋略，真是可笑可笑。”
姜凌恒带着疑虑望着这位看似忠善实际另有所谋的谋士。他在深思，也在迟疑不决。此时一个密探从侧边走出，送来的一封书信彻底打消他的顾虑。原来李幂已经将刘将军受刑的消息传来。姜凌恒看完李幂书信说道“我比较谨慎，先生不要介意。”顾延卿道“我家大人是真心投降，一片赤忱，请钟山王勿疑。”姜凌恒道“若此次能拿下宿州，刘将军是第一功臣。”顾延卿拜谢后离去。
双方都在暗地里活动，行动极为隐秘，却也遮不住褚新月敏锐的双眼，他拉着秦昂驹道“最近必有大动作。”秦昂驹道“什么大动作，连我们这个大将军都不知道？”褚新月道“说实话吧，宣慰使已经开始怀疑我们了。”秦昂驹道“说话要注意，不是我们，而是你。你一天天干的都是些见不得光的事，而我忠心耿耿，只为朝廷。“褚新月道”我当然知道你忠心耿耿为朝廷，但我们交往如此密切，你觉得你会是漏网之鱼吗？“秦昂驹气急败坏道“你······以后没什么事，最好别来找我。”说罢，拂袖而去。
顾延卿得到姜凌恒认可后立即前往宿州。李尚恕道“顾先生，事情办的如何？“顾延卿道”这次多亏你那位贤弟，否则姜凌恒不会这么容易相信。“李尚恕大笑道”好！“刘步蟾道”我这顿板子最重要好吗？“李尚恕、顾延卿大笑道”当然当然，没有你这一顿板子，我那贤弟也不会轻易上当。“顾延卿道”现在可以确定举兵日期了吗？“刘步蟾道”还不能，我们还少一样东西。“顾延卿道”什么东西？“刘步蟾道”风，而且必须是东南风。“顾延卿道”为何是风？“其实刘步蟾的所有战法都是障眼法。什么轻巧灵活，变幻莫测，专克姜军，都是纸老虎。总之，该战法表面看起来威力惊人，其实毫无战斗力，徒有其表罢了。当年英国邀请刘步蟾加入皇室，就是看中他这项能力，从而助力英国军队在未来战争中迷惑对方，到达出其不意的效果。
至于后来，他们将战船首尾相接，是李尚恕军安插在敌方军中内鬼相助。该计策行云流水，巧妙连连，高潮迭起，可谓空前绝后，但遗憾的是该计策为远在敌军心腹的张长泰所想。为何又是张长泰。故事要从当日李尚恕和张长泰谈判招安事宜时说起。当日谈判的双方陷入混战，张长泰趁着混乱，抓住时机，将拥有三个夹层的锦囊送给李尚恕。李尚恕靠着第一个锦囊夹层里书写的“重用刘步蟾特殊才能“，一步一步引导局势发展到现在。现如今只需要顾延卿约定日期，坐等风起，一把火烧了姜军。可眼下是寒冬时节，只有西北风，哪来的东南风？李尚恕回忆起半个月前的画面。
当时英国哈兰德·沃尔夫造船厂经理凯文斯由于不能如期交货，前来赔礼道歉，这让李尚恕大发雷霆，他要向全世界厂商发布公告，记录哈兰德·沃尔夫的违约事迹。对于西方国家来说，信誉是商业最基本的东西，一旦触及底线，可能会对公司造成毁灭性的打击。凯文斯知道事情的严重性，于是去找褚云歌协调此事，李尚恕最后选择了妥协。为表达歉意，凯文斯将皇家海军罗伯特·菲茨罗伊上校送给他们作为顾问。此人是谁呢？他在皇家舰队主要承担预报海上天气的职责，确保每一次执行任务不受天气影响。在本次大战中，菲茨罗伊上校通过仪器测算，提供了最近一周的天气情报。李尚恕本表示怀疑，可连续五天正确后，开始深信不疑。在菲茨罗伊上校的测算下，本月初十天晴，并在丑时，东南方向兴起大风，持续六个时辰。大家得知此消息后，全场大惊，刘步蟾道“眼下正值隆冬，岂会有东南风。“李尚恕道”你放心吧，我说有，必定有！“刘步蟾道“既然将军如此确定，我立刻与姜凌恒约定。”
时间飞逝，转眼来到本月初十，今天黑云压巷，万里无云。巷里鸣起战鼓，李尚恕唤集诸将听令。第一先教黄老将军沿南岸而走，打出旗号，直取江州山北面龙岭。第二吩咐福康安领三千兵，奔赴安庆地界，防止姜凌恒残军向紫锡逃窜。第三唤蒋颖逸领三千兵去定军岭，焚烧山林，防止姜军丢掉战舰，绕到路上逃窜回庐山。第四唤曹弦思领三千兵，直截花塘山，只要看见敌军出现，便向西杀出。安排好四队兵马后，刘步蟾立即安排快船，使兵丁驰书约见姜凌恒，今夜来降。
李尚恕排好兵，布好阵，正要出动之时，刘步蟾道“启禀大人，我还有一事启禀。”李尚恕道“说。”刘步蟾道“眼下开战大即，我发现羊皮卷保险柜有被撬过的痕迹！“李尚恕故作大怒之态道”什么！谁这么大胆？“刘步蟾道”羊皮卷为我军最高军事机密，一直存放在中军保险柜中，我还未查明是何人所做，但敢确定必是我军高层。“李尚恕道”此言涉及高层内部团结，你可要对你的言论负责。“刘步蟾道”末将愿意用我脑袋做担保。“此时，秦昂驹、冯知亿的将目光一致投向褚新月。既然如此，李尚恕命令，除刘步蟾外，冯知亿、褚新月、秦昂驹等人不允许离开李尚恕半步直到大战结束。在李尚恕的带领下，刘步蟾、秦昂驹、冯知亿、褚新月等人坐在主舰上，率领着百艘战舰向江州开去。
眼看时间将至，姜凌恒站在混江龙号的甲板上远眺远方，自以为得志。忽一兵丁道“江面隐隐有一组舰队迎风而来。”姜凌恒登高远眺，大笑道“刘步蟾来降，真是天助我也！”顷刻后，钟山王脸色突变，似乎察觉到异常，如果说带领几千士兵来降，每艘战舰起码一百五十人，可船体吃水如此之浅，恐怕有诈。钟山王道“王惠然，你立刻带两百将士前去查验刘将军，若是无恙，再让他靠近。“王惠然立即率领众将士前去，刘步蟾甚是不理，继续开船。王惠然打开八十斤弓，百步穿杨，射至距离刘步蟾不足一寸的甲板上，不得已，刘步蟾只能叫停船舰。
王惠然登船后，士兵的神经绷紧到极点，副将提议当机立断，现在行动。而刘步蟾却制止。双方会见后，王惠然先是施礼，然后告诉来由。随后，在刘步蟾的陪同下，十几人走向主舰。当到达门口时，两名士兵抽刀相挡，在刘步蟾的协调下，王惠然顺利走进，一直到达船舰内层。当船舱内门打开，惊人的一幕出现，这里面装载的根本不是粮草军械，而是炸药、柴油、干草和火炮。王惠然大惊失色，并怒斥道“刘步蟾，你要干什么？”刘步蟾道“还用问吗？来人啊。”王惠然真是愚蠢至极，才带十几人就敢来查验，现在被团团围住，根本没有还手余地。正所谓人方为刀俎，我为鱼肉。王惠然异想天开，搬出钟山王前来威胁之时，他不知明年的今天就是他的忌日。王惠然被处决后，副将拿着他的令牌，带领上百号人，全面控制前来查验的战舰。
由于距离相隔甚远，钟山王和彭清川只能看见船舰上的黑影，对具体发生之事，浑然不知。眼看战舰一步一步的靠近，东南风依然未起，刘步蟾将心儿提到嗓子眼，正要准备以死相搏时，东南终于风起，刘步蟾大喊道“起风啦，起风啦！传我命令，全军点火。”随后，火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。几十只火炮朝着江州射去，几十只火船，撞入江州营寨，姜军木舰一时尽着；士兵想驱散船只，却被大铁链子锁住，根本无处可逃。伴随着红衣大炮的巨响，四下火船齐到，围歼姜军大营。瞬间火逐风飞，一派通红，漫天彻地。看着江心洲大营火起，黄老将军立即出兵，火速夺取龙岭，以切断退路。姜凌恒知道，他们的木舰毫无生机可能，现在唯一能做的就是逃离火海，将混江龙号等八艘铁甲舰带回庐山。在生死危机之时，一方面姜凌恒带人突围，另一方面彭清川组织还人手砸开铁链，尽可能保住木舰，然后装填弹药，试图反击。但在浩大的火势面前，他们的努力如同螳臂当车。
现在的江心州满江火滚，喊声震地。左边是黄老将军从龙岭方向居高临下俯冲而来；右边是冯知亿从西南方向杀来；正面战场是李尚恕、褚新月、秦昂驹大队船只赶到。火须兵应，兵仗火威。姜军中箭、火焚水溺者，不计其数。正是“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”。
在狼烟四起的战场，刘步蟾手持长枪，奋勇杀敌。突然间，他发现一人，面似傅粉，鼻如玉柱，口似丹朱，大耳朝怀，气度不凡。直觉告诉他，此人必是钟山王。于是他杀出重重包围，孤身一人，杀向主舰。钟山王见此人武艺高强，作战勇猛，自然知道是向自己而来，于是令人不惜一切代价对他击杀。刘步蟾虽勇猛，但寡不敌众，被护卫刺中腹部一剑，跌下战舰，落入江中，不过在最后一刻，他用尽全身气力，扔出长枪，刺穿钟山王的身体，钟山王血流一地，当场晕厥过去。彭清川和刘素衣调集所有军队，绞杀刘步蟾，最后，他们死战突围。彭清川也带着八艘铁甲舰，三十艘木舰以及三万余人逃脱。
钟山王中枪后，昏迷不醒，彭清川主持大局。在他的带领下，三万人一路逃到安庆，此时已近深夜。死战一天的战士士气跌落到极点，将士们也很疲惫。彭清川道“这里是哪儿？”士兵道“我们已到安庆。”彭清川道“过了龙岭，就离紫锡不远了，传我命令，全速前进。”话音刚落，一队人马从芦苇荡中突然杀出，截断去路。刘素衣派一队战舰前去迎战，为大部队转移提供机会。彭清川知道，这里有守军，意味着敌军已经知道他的突围方向，若继续向前，恐有变数。因此，他临时改变方向，转而向庐山突围。当他率领舰队，驶至花塘山时，又一队战舰杀出，大叫“贼子休走！”火光中现出曹弦思旗号。彭清川催舰向前，留刘素衣断后。彭清川抓住机会，加足马力，夺江而走。由于是机械化部队，他们很快逃离到鄱阳湖水域贯江口。
从江心洲大本营先向紫锡突围，却被阻拦，后临时改变方向，一路向西，最终走到这里才算安全。江心洲一战，姜军水师大败而归，姜凌恒也险些丧命，接下来，他们将何去何从，请看下一章彭清川野心再现。
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