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第9章 别拿那种眼神看着我

    时间回到两天前,与羞赧着脸的安妮大眼瞪小眼对视了好一阵,陈昊把视线投向正与膀大腰圆女佣窃窃私语的罗德。既然对方连法师决斗礼仪都能不厌其烦告知,他有理由相信这位刀子嘴豆腐心的老师,会给他一个合理的解释。

    事实证明,他猜对了。

    “试炼?”耐着性子听对方说完,总觉得很有既视感的某人皱起眉头思索片刻,猛地一个击掌醒悟过来:这不就是大学最后一年的实习嘛,只不过工作地点从公司换成贵族领地,开具证明者由老板变成了贵族和法师。

    二者的区别,也并非仅止于名称。按罗德所述,当事人必须在神圣王国境内获得伯爵以上贵族四人、中阶以上法师四人,共计八人在他的资质认定书上签字,这段漫长旅程才告结束。在那之前,陈昊被禁止踏足诺威萨镇,亦无法从罗德处获得任何支援,只允许通过书信与之交流——虽说禁令更多靠自律,但以某人脾性估计是不屑去做的。

    “你途径何处,我不会过问,就算你跑到帝国都无所谓。”仿佛察觉到什么,中年人带着赘肉的圆脸露出坏笑,把少年试图投机取巧的做法扼杀在萌芽阶段。“但阿维尼翁、卡斯蒂利亚、圣·雷丁、黑岩城四个地方必须去,到了那给我写信。”

    叮嘱系统把四个地名记下,本想就近弄几个签名蒙混过关的少年尬笑两声,目光落在一旁正努力做威严状的安妮身上。结合罗德之前所言,他已经大致猜出少女现身的缘由。“所以…你是被老师雇佣,来当我的护卫?”

    或许是心中仍留有女性的矜持,亦可能冒险者的职业素养占据上风,哪怕陈昊表情古怪就差没在脸上写‘你很弱欸’,红发少女依旧保持了克制。“格里芬大人已经预支了酬劳,我将竭尽所能保护你的安全,就这样。”

    眼见事不可为,陈昊与系统交流片刻也只好应承下来。“明白了。那我接下来首先去哪,老师能给个建议吗?”

    “诺威萨城,”似乎早有预料陈昊有此一问,中年人不假思索回应道:“先到协会做个认证,然后去拜访领主,他想和你谈谈~~”

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    作为伯爵领的首府,诺威萨城显然比同名小镇要热闹繁华得多:沿街商铺的货架上,摆满了来自各地的商品;往来穿梭的行人们服装面料更高级,气色也健康得多;甚至小镇难得一遇的洛斯兽车,在这都是屡见不鲜的平凡物。

    但对安妮而言,这些都已不重要。少女背靠墙低下头,躲避着周围人的视线,浑然不觉自己用力过猛,已经把红润的嘴唇咬出血来。

    本以为只要离开这座城市,时间就会像雨水熄灭火焰那样将心中伤痕抚平,可等到重回这座城市,她才发现自己太天真。售货员们的叫卖、远处教堂的钟声、夏日傍晚空气中飘荡的食物浓香...这些她耳熟能详的东西就像一把把锋利的匕首,不断掠过早就结疤的伤口,将其再度撕扯开来。

    它们用最直接最痛苦的方式提醒着少女,此地从未改变,而她的心伤也始终未愈。“早知道就不接这个委托了~~”感觉落在身上的目光愈发刺眼,安妮自嘲地甩了甩脑袋,手心突然感到一阵湿热。若有所思回过头,才发现比自己还高的洛斯兽不知何时凑到身旁,正伸出舌头轻舔着她的小手。

    “你是在关心我吗?小家伙~”心中泛起阵阵暖流,情绪有所好转的冒险者转身扒住对方脑袋,笑着用手揉搓它满是褶子的皮肤。“谢谢啦,待会我带你去老怀特那,他开的饲料店是整个诺威萨城最棒的!”

    仿佛理解了安妮的承诺,洛斯兽发出嘎喔嘎喔的独特叫声。与‘傻逼’玩闹了片刻,见某人始终未现身,不懂他在干啥的少女将坐骑交给旁边的伙计,从出口原路返回驿站。

    “WDNMD,崽种你怎么不去抢!”隔着大老远,就能听到陈昊气急败坏的怒骂。少女循声来到供乘客们休息的大厅,却见少年正与一位小商贩进行着‘儒雅随和’的讨论。“这东西成本最多三十个铜币,你居然卖三个银币?你是把我当不知底细的外地人,想狠狠宰一刀吗?”

    额头上遍布汗珠,面部肌肉不断抽动的小贩露出营业性的笑容,低声下气靠到对方耳边嘀咕了几句。“...嗯,这还差不多。”神情逐渐恢复平静,陈昊伸手从口袋里摸了把硬币递给对方,转而接过后者交给自己的皮袋。留意到安妮就在身后,他转身刚想打招呼,突然眯起了双眼。“你嘴巴怎么破了?”

    “不小心被石头绊了,没事。”不想多谈的少女随口敷衍同时,接过皮袋瞅了一眼。“对这些平民仁慈点,他们赚钱不容易---”“繁华还不如南京,物价堪比东京?老子可不当冤大头!”从袋里取出一块面包塞入口中,陈昊边走边摊开手中纸张开始嘟嘟囔囔。“嗯...协会估计晚间不开放,只能明天去拜访了...哎哟,这家店打八折,就决定是它了!”

    头一次近距离长时间单独与之相处,对方这幅精打细算的模样,让安妮感觉很意外。“我以为法师都没...金钱概念。”斟酌了一番措辞,陪同陈昊来到出口的少女刚想提醒,却见他很自觉在路口停下了脚步,甚至拽住缰绳不让‘傻逼’往前走。“等会,你知道这种魔道具的功用吗?”

    “这是魔道具?”反问同时抬起头,似乎在确认什么的陈昊很快嘴角上翘。“呵呵,用风系魔素与火系魔素模拟红绿灯,你们TMD真是天才~~”利用等红灯机会确认了方向,少年把刚从小贩处弄到的地图折叠收起,难掩倦意打了个呵欠。“我是...第一次见到实物,以前只在...书上看到过。”

    因为心事重重,安妮并未察觉对方说话时的不自然,对其解释深信不疑的少女取出一块面包与‘傻逼’分食,跟在陈昊身后左拐右绕,最终来到某条僻静街巷的深处。“就是这了,”眺望着远处最高处逾四十米的石头城堡,陈昊语气中充满了期待。“伯爵大人,以后还请多多指教~~”